лении. Правда, я не металась по прихожей,  и  только
благодаря этому с меня не летели во все стороны брызги грязи, как  в  данном
случае с Васи. В  общем,  братец  умудрился  заляпать  грязью  весь  пол  от
прихожей до кухни, куда он сразу же помчался.
   - Что случилось? - возрадовалась бабушка и схватилась  за  сердце.  -  Ты
упал?
   - При чем тут это?! -  завопил  мой  братец  настолько  громко,  что  его
услышал отец.
   Оторвавшись от  футбола,  который  сменил  хоккей,  Слава  тоже  вышел  в
прихожую. За это время я успела закрыть дверь, и снова на все замки,  больше
это  никому  в  голову  не  приходило.  Вечно  самой  обо  всех   приходится
заботиться!
   - Поросенок, - подвел итог Васин папа, оглядев сына с головы до ног. - Ну
вылитый поросенок!
   - Какой поросенок? - завизжал Вася не своим голосом. - Труп!
   При  слове  "труп"  все  дружно  побледнели  и  схватились  кто  за  что.
Оказалось, что мои родственники на редкость больные люди.  Слава,  например,
держался сразу за живот и за щеку. Так, держась за щеку, и ушел досматривать
футбол, предоставив нам самим разбираться с поросятами и трупами.
   - Куда ты звонишь? - дрожащим голосом проговорила бабушка. -  И  при  чем
тут труп? Как ты вообще себя ведешь? Кто тебя воспитывал?
   - Мама, - с укоризной обратилась к ней Зоя, - перестань его  шпынять.  Он
же мальчик.
   - Ну и что?  -  возмутилась  я,  побуждаемая  врожденным  и  впоследствии
гипертрофировавшимся чувством справедливости. - Что за  дискриминация?  Если
мальчик, то может в ботинках по квартире разгуливать? Тебе же потом  за  ним
пол мыть. Он ведь не будет.
   - Он и так устает, - вступила в разговор моя мама.
   - От чего? - в один голос спросили мы с бабушкой.
   На это мама не смогла  дать  вразумительного  ответа.  Тут  Вася  наконец
дозвонился, куда хотел, и заорал в трубку.
   - Послушайте, приезжайте! Здесь труп валяется, стонет, и кровищи  с  него
натекло море. Адрес? Мама, какой у нас адрес?
   - Зачем им? - поинтересовалась выбитая из колеи Зоя.
   - Зачем вам? - тут же сказал в трубку Вася, который, что ни  говори,  был
послушным мальчиком. - Труп не у нас, а в садике возле дома.  Адрес  садика?
Нет, давайте, я вам дам лучше наш адрес, потому что садик  напротив  нас,  а
номера на нем нет.  Нет,  я  вам  говорю,  номера.  Так  и  нет,  сняли  или
закрасили. Я вас встречу на улице.
   С этими словами он бросил трубку, тут же  снова  ее  схватил,  и  у  него
состоялся разговор примерно такого же плана со "Скорой  помощью".  Затем  он
отправился встречать милицию, но Зоя встала на пороге.
   - Никуда ты не пойдешь, - решительно заявила она.
   - Да, - поддержали мы с мамой и бабушкой, становясь рядом  с  ней.  -  Не
пойдешь, пока не объяснишь, в чем дело.
   Зоя явно имела в виду нечто другое, но спорить не стала.
   - Я нашел труп, - смирившись с тем,  что  ему  не  пробраться  через  наш
кордон, сказал Вася.
   - Очень хорошо, - сказала бабушка таким тоном,  словно  находка  трупа  -
поступок весьма похвальный. - А что дальше?
   - Дальше я вызвал милицию и "Скорую". Они вот-вот приедут, а вы  меня  не
пускаете. Немедленно отойдите!
   - Во-первых, они так  скоро  не  приедут,  а  во-вторых,  мы  их  увидим.
Поскольку мы живем на первом этаже, мигом выйдем на улицу. Так что нечего  и
горячку пороть, - заявила ему бабушка. - И пойдем мы все  вместе.  Не  хочу,
чтобы мой внук один участвовал в этом.
   - Так я  и  знал!  -  в  отчаянии  завопил  Вася.  -  Вам  ничего  нельзя
рассказать, моментально сунете свои носы в дела, которые  вас  ни  капли  не
касаются.
   - А где ты нашел свой труп? - осторожно поинтересовалась я.
   - В садике, что напротив нашего дома, где же  еще?  Решил  срезать  путь,
чтобы не огибать его. Пролез через дырку и споткнулся о труп.  Темно,  видно
плохо, поэтому я сразу и не понял. Только услышал, что он стонет.
   - Кто стонет? - встряла в разговор бабушка. - Покойник?
   - Ну, он не совсем покойник. А может, уже и  покойник...  Я  когда  упал,
рукой его задел. Сначала думал, что он пьяный и весь в грязи, поэтому  такой
мокрый. Потом под фонарем разглядел, что рука у меня вся в крови.
   Брат  в  качестве  доказательства  сунул  нам  под  нос  свою  грязную  и
действительно  покрытую  чем-то  бурым  руку.  Этого  ему  делать  никак  не
следовало, потому что моя мама падала в обморок при виде любой  крови.  Даже
от  той  капли,  которую  у  меня  выдавливали  из  пальца  на  стеклышко  в
поликлиниках, она теряла сознание  всерьез  и  надолго;  и  мне  же  с  моим
уколотым пальцем приходилось приводить ее в чувство. Вот и на этот  раз  она
побледнела и приготовилась грохнуться  в  обморок.  К  счастью,  прихожая  в
хрущевских квартирах для этой цели не приспособлена, так  что  маме  удалось
лишь вцепиться в Зоину дубленку, висевшую рядом с ней. Петелька  у  дубленки
не выдержала маминого веса и порвалась; мама же снова  попыталась  упасть  в
обморок - вместе с дубленкой на заляпанный Васиными башмаками пол.  Зое  для
спасения своего имущества пришлось вцепиться в дубленку, чтобы  стряхнуть  с
нее сестру. От энергичных Зоиных действий мама на удивление быстро пришла  в
себя и тут же  предложила  план,  который,  должно  быть,  выработала,  пока
находилась в полубессознательном состоянии.
   - Пойдемте все вместе и посмотрим, на месте  ли  еще  труп.  А  то,  если
окажется, что трупа там нет и Вася ошибся, хлопот с милицией не миновать.
   Что спрашивать с человека, едва не лишившегося чувств? Но где были головы
у остальных, когда мы начали дружно надевать плащи и куртки? Даже я, томимая
мрачными предчувствиями, оделась. Мама  одолжила  у  бабушки  ее  коричневое
пальто, так как сама ходила в ярко-красном плаще,  таинственно  мерцавшем  в
вечернее время. Глядя на маму, и остальные  оделись  во  что  потемней.  Мне
пришлось одолжить куртку у Васи, потому что свой плащ я не надела бы  в  тот
вечер ни за что на свете. Лишь Слава  сохранял  хладнокровие.  Он  продолжал
сидеть перед телевизором, переключившись на какую-то  мыльную  оперу,  и  мы
решили  его  не  трогать,  полагая,  что  он  таким  образом  выражает  свое
недовольство нашей выдумкой.  Впоследствии  выяснилось,  что  он  просто  не
слышал наших разговоров.
   Покончив с переодеванием, мы спустились по лестнице и встали у  подъезда.
К тому времени на улице было  уже  совершенно  темно,  и  вдобавок  поднялся
сильный ветер и начался дождь.
   - Ну, внучок, показывай, куда идти, - распорядилась бабушка. - Не век  же
нам торчать под собственными окнами.
   - Может быть, лучше не  идти,  -  подала  я  слабый  голос,  но  на  меня
накинулись все без исключения.
   - Как это?! - возмутилась бабушка.  -  Там  человек  лежит  в  грязи,  на
холоде, а тебе все равно!
   - Надо же выяснить, как там дела обстоят у  него,  -  поддержала  бабушку
мама.
   - Чего нам бояться? - спросил Вася.
   - Нас много, не убьют же всех, - заметила Зоя.
   В последних тетушкиных словах заключалось, конечно же, зерно истины, но у
меня мерзкий характер: вместо того чтобы радоваться, я начала думать о  том,
кого же из нас в таком случае убьют. Хорошо бы не меня, и, конечно, не  маму
и не бабушку. Зою с Васей - тоже не надо. Кто же тогда остается? Тут как раз
можно было пожалеть, что Слава остался дома. Все-таки у убийцы, если он  все
еще околачивается в садике, выбор был бы побогаче. И  если  бы  он  оказался
джентльменом... Но тут мы как раз пришли.
   Местечко было что надо, то есть я хочу  сказать,  что  для  убийства  оно
вполне  подходило.  Темно,  мокро,  холодно  и  грязно.   Самая   подходящая
обстановка.
   - Тише, - неожиданно прошипел Вася. - Тетя Таня, вы на него наступите.
   - Ой! - подпрыгнула моя мама, которая шла сразу за ним. - Где  он?  Я  не
вижу...
   - Прямо у вас под ногами, вы стоите на  его  брючине,  -  проинформировал
Вася.
   Мама вздрогнула и, шарахнувшись в сторону, натолкнулась на бабушку.
   - Осторожней! - возмутилась та.  -  Нечего  так  волноваться.  Подумаешь,
невидаль. Сейчас приедет милиция и во всем разберется.
   Насчет милиции - это она погорячилась. Никакой милицией тут и не пахло.
   - У кого-нибудь есть фонарик? - почему-то шепотом спросила я.
   Все в растерянности молчали.
   - Так я и знала, - заметила бабушка. - Три взрослые  женщины  -  и  ни  у
одной нет головы на плечах.
   - Значит, ты захватила фонарик? - обрадовалась мама, быстренько  сосчитав
всех взрослых женщин. - Давай его сюда.
   - Вот еще, - оскорбилась бабушка, - стану я себе голову  забивать  такими
пустяками. Сами выкручивайтесь, как знаете.
   - Как же быть в таком  случае?  -  пробормотала  мама.  -  Без  света  не
обойтись.
   - У меня есть зажигалка, - сказал Вася и зачем-то добавил:
   - Американская.
   - Так чего же ты ждешь?! Заграница  нам  поможет!  -  обрадовалась  я.  -
Доставай ее.
   Вася послушно достал из кармана зажигалку и чиркнул ею.
   - А откуда у тебя,  между  прочим,  зажигалка?  -  проявила  бдительность
бабуля. - Ты что у нас, куришь?
   - Ничего я не курю, - защищался Вася. - Просто ношу с собой.
   - Мама, прошу тебя, не сейчас, - застонала Зоя.
   Пламя зажигалки колебалось на ветру, но мы все-таки увидели, что Вася  не
шутит и у нас под ногами действительно лежит чье-то тело, а вовсе  не  ствол
дерева, как сказала бабуля. Судя по состоянию  изрядно  промокшего  костюма,
тело лежало уже давно.
   - Он жив? - поинтересовалась мама и почему-то предложила:
   - Давайте уйдем.
   - Зачем тогда приходили? - проявила настойчивость Зоя.  -  Предлагаю  его
осмотреть.
   - Вот ты и займись, - обрадовалась мама.  -  Ты  у  нас  химик,  тебе  не
привыкать возиться со  всякими  препаратами  и  анализами.  И  с  почвой  ты
работаешь постоянно, а он весь в  грязи.  А  я  экономист,  мне  поздно  уже
переучиваться.
   - Не болтай глупости и помоги сестре, -  сказала  бабушка.  -  Ты  же  не
хочешь, чтобы дети возились с этим типом. А вдруг он пьян?
   - Не похоже, - сказала Зоя, склонившись  над  телом.  -  Запаха  перегара
совсем не чувствуется, может быть, это из-за духов?
   - Тогда что же с ним? -  изумилась  мама,  которой  просто  в  голову  не
приходило, что трезвый человек может валяться в грязи.
   Зоя начала переворачивать тело на спину, но тут  мимо  садика  с  громким
воем промчалась милицейская машина.
   - Это за нами? - обрадовался Вася.
   - Не за нами, а за телом, - поправила его бабушка. - Только куда же они?
   Милиция и в самом деле  не  стала  задерживаться  возле  нашего  дома,  а
помчалась куда-то дальше. Зоя тяжело  вздохнула,  сообразив,  что  помощи  в
ближайшие часы не дождется, и перевернула тело.
   - Это девица! - в изумлении воскликнула бабушка, увидев длинные волосы. -
Ну и девицы нынче. В мое время девушки себя блюли...
   - Она ранена, - перебила Зоя. - У нее вся шея в крови. Видите?!
   Услышав про кровь, мама снова начала падать  в  обморок.  Но  она  стояла
позади нас, и мы  не  обратили  на  нее  внимания,  заметили  только,  когда
услышали за спиной.
   - Мама! - испугалась я, бросаясь к ней.
   - Мое пальто! - испугалась бабушка и тоже бросилась к маме.
   - А вот и милиция, - не обращая внимания на нашу  возню,  заявил  Вася  и
бросился к приближающейся сирене, оставив нас в темноте.
   Только  трое  человек  в  данной   ситуации   сохранили   спокойствие   -
находившаяся без сознания мама, Вася и  Зоя,  которая  проявила  потрясающую
выдержку и силу духа, молча наблюдая, как ее единственное  чадо  исчезает  в
темноте, битком набитой злоумышленниками.
 
*** 
 
   В это время Слава  закончил  просмотр  позднего  сериала  и  приготовился
немного перекусить. Для этого требовалась женщина, все равно какая.  Немного
удивленный, что  до  сих  пор  никто  не  предложил  ему  еще  чашку  чая  и
дополнительное угощение, так как тортик бабушка предусмотрительно спрятала в
холодильник, он оглянулся по сторонам. В комнате никого не было.
   - Ага! - догадался Слава. - Все на кухне!
   К его удивлению и разочарованию,  на  кухне  тоже  никого  не  оказалось.
Никого, кроме кошки. И даже ужин на плите не грелся.
   - Ну что, Пуша? - обратился Слава к кошке. - Где все?
   Пуша сладко зевнула и потянулась, давая понять, что ей на все наплевать.
   - М-да... - протянул озадаченный Слава. - Что же это такое?
   И тут раздался звонок в дверь. Слава бросился открывать в надежде, что за
дверью обнаружится его жена или, на худой конец, кто-нибудь еще. Но у порога
стоял толстенький и кругленький милиционер.
   - Милицию вызывали? - бодро осведомился он. - Что у вас произошло?
   Озадаченный Слава отрицательно качал головой  и  таращился  на  незваного
гостя. Тот сделал выводы и прокомментировал:
   - Ложный вызов. А обещали труп.
   В голосе  милиционера  слышалось  откровенное  разочарование.  Слава  же,
услышав про труп, начал кое-что припоминать.
   - Это мой сын, Вася... - пробормотал  он  нерешительно,  так  как  ничего
больше, по сути, не помнил.
   - Убит? - оживился милиционер.
   - Нет, - испугался Слава. - Но он что-то говорил про труп.
   - Можно с ним поговорить? - осведомился милиционер таким тоном, что стало
ясно: он никуда с места не двинется, пока ему не позволят допросить по  всей
строгости неуловимого Васю.
   - Пожалуйста, - сказал Слава. - Только его нет дома.
   Милиционер сразу же после Славиного "пожалуйста" перешагнул через порог и
начал раздеваться.
   - Ничего, подождем, - бодро заверил он приунывшего Славу, который  понял,
что ужин откладывается надолго. Не кормить же этого нахального милиционера!
 
*** 
 
   Вася же, которого с нетерпением поджидали  его  отец  и  участковый,  тем
временем гонялся за милицейской машиной - вместо того  чтобы  смирно  стоять
возле дома,  она  поехала  вокруг  садика.  Вася  мчался  по  рытвинам,  уже
заполнившимся дождевой водой, и проклинал все на свете.
   Мы с Зоей и бабушкой и с двумя бесчувственными телами сидели возле  самой
сетки  и  в  недоумении  следили  за  ехавшей  мимо  милицейской  машиной  с
включенной мигалкой, с сиреной.  Следом  за  машиной  мчался  Вася,  который
что-то выкрикивал.
   - Зачем им сирена? - поинтересовалась бабушка.  -  И  что  там  твой  сын
вытворяет? Не пора ли нам самим все утрясти? Ну-ка, бери свою девицу, а мы с
Дашей потащим Таню.
   - Ее нельзя сдвигать с места, - дружно возмутились мы с Зоей.
   - Еще как можно, - вознегодовала бабушка. -  Это,  в  конце  концов,  моя
дочь, и мне видней, что ей можно, а что нет.
   - Я говорю про нашу девицу, - пояснила Зоя. - Ее нельзя трогать, чтобы не
уничтожить следы. Придется нам с вами еще немного подождать.
 
*** 
 
   Слава  же   все   больше   мрачнел.   Милиционер   проявил   удивительную
любознательность и желал знать все подробности, которых Слава, к  сожалению,
не мог вспомнить. Поэтому гость рассердился  и  уже  не  скрывал  того,  что
всецело возлагает вину на самого Славу, - мол, плохо воспитал сына, если тот
позволяет себе шутить подобным образом.
   - А где ваша жена?
   - Она, понимаете ли, тоже исчезла, - с виноватым видом ответил Слава. - И
еще моя теща, сестра жены и ее дочка. Вообще-то сестра жены с семьей с  нами
не живет, но сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать день  рождения  тещи,
хотя я до сих пор не знаю, когда она родилась, а ведь  прожил  с  женой  уже
двадцать лет. Но теща сказала, что  сегодня,  а  я  спорить  не  стал,  себе
дороже.
   - Значит, все семейство дружно  снялось  и  посреди  семейного  праздника
куда-то отправилось, а вы один не в курсе? Вас, стало быть, не посвятили?  -
уточнил милиционер, поджимая губы и глядя по  сторонам,  видимо,  в  поисках
пятен крови или иных доказательств того,  что  Слава  прикончил  разом  всех
надоевших ему баб, а сына, ставшего свидетелем кровавой  расправы,  отправил
из дома куда-нибудь подальше.
   - Получается, что так, - признал очевидный факт Слава.
   К счастью для него, в  этот  момент  возле  дома  остановилась  машина  и
раздался Васин голос, который Слава ни с каким другим бы не спутал и который
сейчас показался ему слаще музыки, хотя обычно он не  бывал  в  восторге  от
воплей сыночка.
   - Вася появился, - заявил Слава, обращаясь к участковому.
   По виду милиционера  было  понятно:  он  не  верит  Славе,  а  его  слова
воспринимает лишь как неуклюжую попытку сбить сыщика со следа.
   "Как же, нашел дурака, - подумал милиционер, осторожно пробираясь к окну.
- Это тебе не с женщинами воевать, я таких, как ты, десятками ловил".
   Слава не знал, о чем думает гость, но все же нервничал  -  ему  очень  не
понравилась милицейская машина возле  подъезда.  По  его  мнению,  и  одного
представителя закона было более чем достаточно. Еще больше его расстроил тот
факт, что его единственный сын  и  наследник  отцовского  мнения  отнюдь  не
разделяет, а,  напротив,  очень  рад  видеть  работников  правоохранительных
органов и в чем-то с горячностью их убеждает. Наконец один  из  милиционеров
вылез из машины и вместе с Васей прошел в подъезд и позвонил в дверь.
   - Товарищ майор, - сказал он,  когда  дверь  открылась,  -  тут  парнишка
уверяет, что это он звонил нам и что труп на самом деле  существует.  Там  с
ним его мать, бабушка и еще какие-то родственницы.
   Майор уже устыдился того, что он подозревал ни в чем не повинного  Славу,
почтенного главу семейства, - ведь на самом деле во всем  виноваты  женщины.
Это они, должно быть, договорились прикончить какую-то свою врагиню,  а  для
маскировки устроили якобы семейный праздник, задурив голову  обоим  мужикам.
Но каков малец!
   Не моргнув глазом, предал и мать, и  бабушку,  и  еще  сестру  с  теткой!
Здорово, должно быть, они ему насолили, если он пошел на это. А  может,  это
отцовское воспитание дало свои плоды? Такие мысли вертелись в голове майора,
когда он поспешно спускался вниз по лестнице, а потом шагал следом за Васей.
   - Поторопитесь, пожалуйста, - обратился Вася  к  майору  и  своему  отцу,
который после недолгих раздумий решил присоединиться к отряду.  -  Возможно,
ей еще можно помочь.
   Толстому майору, наделенному крепкими, но коротенькими ножками, с  трудом
удавалось поспевать за Васькой -  тот,  забыв  обо  всем  на  свете,  мчался
вперед, словно молодой олень. Славу же  задержали  многочисленные  замки  на
дверях; запирая их, он словно исполнял священный ритуал, поэтому выскочил из
подъезда с некоторым опозданием.
 
*** 
 
   Пока Васька бегал за подмогой, мы успели сделать массу полезного. Сначала
привели в чувство маму, но, к сожалению, ненадолго; едва она  вспомнила  про
кровь, как снова отключилась. Потом Зоя попыталась прощупать у  пострадавшей
пульс, но пульс не прощупывался. К тому же нам становилось холодно, так  как
мы уже промокли до костей.
   Неожиданно  раздался  треск  ломаемых  веток.  Затем  послышалось  шумное
пыхтение майора.
   - Их там много, - заметила бабушка. - Ну как, это за нами?
   Мне ее опасения были не понятны, лично я мечтала, чтобы нас  наконец-таки
обнаружили и отправили домой - давать показания и принимать горячую ванну. И
потом, если это не за нами, то наверняка - наши соседи или люди,  живущие  в
соседних домах. Стыда потом не оберешься, всю жизнь будут припоминать  нашей
семейке это вечернее сборище с трупом на руках. У компании,  которая  к  нам
спешила, имелся мощный фонарь, и это наводило на мысль, что  к  нам,  скорей
всего, спешили именно те, кого мы ждали.
   - Вот они! - раздался крик, и я  без  труда  узнала  Васькин  хриплый  от
постоянных простуд голос.
   Майор же увидел неутешительное зрелище -  целых  два  распростертых  тела
вместо одного.
   - Что случилось? - растерялся он.
   - Это мы у вас хотели  бы  узнать,  -  высокомерно  обронила  бабушка.  -
По-моему, ваша прямая обязанность - раскрывать преступления.
   - Да-да, - кивнул майор и бросился к моей маме.
   - Куда вы? - возмутилась бабушка. - Это моя дочка. С ней все в порядке.