На вид ребенку казалось лет пять, и то,  что  она  способна  отличить
черное "Вольво"  от  черной  "десятки"  да  еще  в  темноте,  мне  лично
представлялось мало вероятным. Видимо, остальные придерживались того  же
мнения.
   - Что ты понимаешь, Нюша, - засмеялись ребята. - Не слушайте ее,  она
еще маленькая, ничего не знает, но вечно суется. Вот и с нами  увязалась
костер жечь, пришлось взять, а иначе бы все родителям донесла.
   - А вот и видела, - уперлась кроха. - Вы  когда  ветки  собирали,  то
пошли к озеру, а я видела в поселке кучу  сучьев,  вот  и  вернулась.  А
черная машина заехала вот в этот дом.
   И девочка ткнула пухлым пальчиком в дом напротив.
   - А когда это могло происходить по времени? - поинтересовалась Мариша
у ребят - Около получаса, никак не больше,  -  сказала  первая  девочка,
чуть постарше остальных. - Мы костер так и  не  зажгли,  холодно  стало.
Сучья сырые, толком не  горят,  а  только  тлеют.  Жалко,  а  мы  хотели
картошку в костре испечь.
   - А вы возьмите бензина, - машинально посоветовала я, сообразив,  что
детишки нынешних сливок общества, оказывается, тоскуют по таким  простым
вещам, как печеная картошка,  -  и  плесните  его  на  дрова.  Они  живо
загорятся.
   Мы отлили счастливым детям немного бензина в пластиковую  бутылку,  и
вся компания ушла собирать новую порцию сучьев для своего костра.
   - И как мы попадем в этот дом? - спросила я у Мариши. -  Через  забор
нам не перебраться.
   И в самом деле, участок был огорожен  двухметровой  кирпично-каменной
стеной, в которой поверху были воткнуты симпатичные металлические колья,
сесть на которые было бы сущим наслаждением.
   - Пойдемте со мной, - раздался рядом с  нами  все  тот  же  тоненький
голосок.
   Мы опустили глаза и увидели ту самую кроху, которая упорно тянула нас
куда-то за собой.
   - Они еще не  окончили  строительство,  -  сказала  Нюша,  так  звали
девочку. - Я знаю, где рабочие проходят  на  участок.  У  главных  ворот
охрана, нужно говорить, кто и куда идет. Вот рабочие и оставили дырку  в
заборе, где кусты сирени. И мы тут костер хотели развести, нас не видно,
а слышно, если родители начнут искать, - рассказывала умная малышка.
   Впереди и в самом деле виднелись какие-то кусты.
   - Только вы возьмете меня с собой в дом, - попросила девочка. -  Хочу
посмотреть на хозяина.
   - А ты его  разве  никогда  не  видела?  -  спросила  я,  но  тут  же
спохватилась:
   - И думать не смей! Вдруг на нас собак  спустят,  ты  же  не  хочешь,
чтобы тебя разорвали на кусочки?
   - Я всех собак в поселке знаю, - сказала девочка. -  А  в  этом  доме
вообще сторожевых собак нет. Один старый ротвейлер, так он  от  старости
едва ноги передвигает. Не бойтесь, я вам не помешаю.
   - Нет, все равно не возьмем, - покачала головой  Мариша.  -  Мало  ли
что.
   - Тогда я закричу, и все узнают, что вы собираетесь забраться в чужой
дом ночью и тайком от хозяев, - спокойно сказала девочка.
   - Ты где научилась этому? -  ахнула  я.  -  Это  же  самый  настоящий
шантаж.
   - Ну так что, береге меня или нет? - спросила умная  девочка,  отойдя
немного в сторону и уже открыв рот для крика.
   - Берем, берем, - поспешно согласилась я, - но раз ты такая умная, то
и веди себя по-взрослому. Если что случится  -  не  реветь.  Уноси  ноги
побыстрей и про нас не думай.
   Нюша на правах старожила пошла первой,  за  ней  шла  я,  а  замыкала
группу Мариша.
   - В этом доме живет очень чудной дядька, - говорила девочка, пока  мы
шли по участку. - Его никто не видит.
   Он приезжает поздно вечером, а уезжает всегда рано утром.
   У него есть новенький шестисотый "Мерседес", но он стоит в гараже,  а
дяденька почти всегда ездит на красной "десятке". Я всех соседей знаю  в
лицо, а этого ни разу не видела. Он никого к  себе  не  приглашает.  Мой
папа пришел к нему познакомиться, так он даже не вышел.  Спустилась  его
экономка. Она тут недавно. Добрая такая, я ее видела, когда приходила  к
дяде Толе - это каменщик, - пояснила Нюша. - Но она  тоже  старается  на
улицу не выходить. За покупками ездит один из охранников.  Озеро  у  нас
под носом, все ходят купаться, а они никогда. Правда, у них  на  участке
бассейн - закачаешься. Только воды в  нем  нет,  так  что  он  пока  без
пользы.
   Выдавая нам всю эту информацию, девочка уверенно шла к дому.
   - Теперь мы зайдем через черный ход, - сообщила она. - Через парадный
я не могу, не была там никогда.
   А здесь я сто раз с дядей Толей проходила.
   - А где кабинет хозяина? - шепотом спросила я  у  маленькой  проныры,
когда мы оказались в доме.
   - На втором этаже, - так же тихо ответила девочка. - На первом у  них
гостиная, столовая, кухня и еще разные недоделанные комнаты. А на втором
спальни и комната, где стоит компьютер и всякие бумаги лежат.
   Но  хозяин  дома  с  гостями  оказались  в  гостиной.   Мы   услышали
приглушенные мужские голоса и увидели  тонкую  полоску  света,  падавшую
из-под двери.
   На цыпочках мы приблизилась  к  двери.  Придержав  Нюшу  за  руку,  я
повторила ей на ухо: "Беги со всех ног, если что. И не заблудись".
   Девчушка лишь презрительно фыркнула и устремилась следом за  Маришей,
которая уже прилипла взглядом к замочной скважине. А поскольку  скважина
была всего одна, нам с Нюшей пришлось довольствоваться подслушиванием.
   - Ты слышал, что толстяка порешили? -  раздался  взволнованный  голос
Коляна. - Как нам без него быть?
   - Не такая уж важная птица, - сказал хрипловатый  голос,  заставивший
сильнее забиться мое сердце, - где я его слышала? - Любой мозгляк  может
его  заменить,  -  продолжал  голос,  и  я  сделала  попытку,   впрочем,
безуспешную, оттеснить Маришу от ее пункта наблюдения.
   - Любой, да не любой, - возразил Колян. - Он ведь имел выход на тебя,
а через тебя и на Моню. И потом ты ему доверял. И учти, новый человек  -
это ведь риск, нового человека  нужно  вводить  в  дело,  хоть  частично
посвятить в суть, иначе сам догадается. А  догадавшись,  еще  побежит  в
ментовку стучать.
   - Ты побежал или Сергей побежал? И вообще, можно найти такую  дубину,
что ему и  невдомек,  за  что  деньги  платят.  Сейчас  отморозков  хоть
отбавляй. А насчет режиссера и Метлы не беспокойся, у меня есть человек,
который нам поможет. Верней режиссера будет.
   -  То-то  и  оно,  а  где  этот  режиссер  теперь?  Не  хотелось   бы
присоединиться к нему.
   - Не трепыхайся, и все будет в порядке,  его  смерть  нам  только  на
руку, - сказал все тот же голос. - Он задергался, когда  к  нему  пришла
милиция. Начал требовать гарантий, трясся, словно студень, и обещал всех
выдать, если его не вытащат из камеры.
   - Так его за жабры взяли? - спросил коротышка.
   - Никто его не брал, говорю вам, перепугался насмерть, а из-за  чего?
Понятное дело, раз девку убили, значит, копать начнут  в  ее  окружении.
Нечего и волноваться было. А он дрожал непонятно почему.  Но  я  его  не
убивал, охота руки пачкать, да и мне на ярмарке опасно было появляться с
ним.
   Тут любопытство прямо-таки впилось в меня клещами, я вцепилась Марише
в ухо и  оттащила  ее  от  вожделенной  двери.  Слава  богу,  Мариша  не
проронила ни звука и сдалась почти без борьбы.  Но  я  сразу  же  поняла
причину ее уступчивости,  гости  и  хозяин  расположились  в  той  части
комнаты, которая была мне не видна. И как назло, снова раздался  тот  же
знакомый голос.
   - Завтра я поговорю со своим человеком, думаю, что проблем не  будет.
Метла найдется. И даже если мой человек вдруг заартачится и  не  захочет
участвовать, то Моня и сам может выйти на нас.
   Раздалось сопение, должно быть, двое из гостей обдумывали новость.
   - А ну как он решит убрать всю цепочку? - наконец сказал Коротышка. -
Начал с режиссера, а потом и до нас доберется. И Метла пропал.
   - Не дрожи ты, - сказал хозяин.
   - Нет уж, ты нам покажи своего человека, который вместо  Никаловского
будет на Моню работать, - еще немного посопев, потребовал  Коротышка.  -
Такое положение, понимаешь, одним твоим словам доверять опасно.  Ты  его
нам предъяви, - в голосе Коротышки звучала угроза.
   - Раз вы настаиваете, - уже не так уверенно ответил хозяин. -  Может,
оно и лучше, вместе нам  легче  будет  убедить  его  продолжить  работу.
Только пушку убери. Место тут  тихое,  охраны  много.  Один  выстрел,  и
сбежится вся стая. Убери, говорю, пушку, мы же в одной связке.
   - Тащи своего парня, - приказал  Колян.  -  Тогда  и  будем  в  одной
связке.
   Почти сразу же открылась дверь, но тут Колян сказал:
   - Ты задержись, сказать что-то еще надо.
   Хозяин послушно прикрыл дверь.  Но  свет,  падавший  из  комнаты,  на
секунду осветил коридор и прихожую, и возле входной  двери  мы  заметили
очень знакомую женскую фигуру.  Девушка  не  ожидала,  что  окажется  на
свету, она повернулась к нам и к гостиной лицом и...
   - Алина! - тихо выдохнула Мариша и позвала еще раз:
   - Алина!
   Но призрак не пожелал общения. А в следующее  мгновение  видение  уже
исчезло. Призрак растворился в темноте, и что хотела нам поведать  Алина
с того света, так и осталось загадкой. А мимо нас пролетел, словно порыв
ветра, хозяин дома. Но промчался быстро и в полной темноте, так что лица
его мы не разглядели. Но, с другой стороны, мрак  спас  от  разоблачения
всю нашу компанию.
   В этом коридоре было совершенно негде спрятаться.
   Никаких тебе уютных шкафов и вешалок с многочисленной  одеждой.  Лишь
мраморные скульптуры и бронзовые вазы от пола до  потолка.  В  последний
момент я схватила Нюшу на руки  и  замерла  в  позе  заботливой  матери,
Мариша как бы прикрывала нас сверху. Хозяин промчался  по  коридору,  не
заметив, что число скульптур увеличилось на три экземпляра.
   - Уф! - тихо выдохнула Мариша, когда бегущий скрылся за углом.  -  Ты
его лица не разглядела?
   - Нет, - прошептала я. - Слишком быстро промчался.
   Хозяин ворвался на второй этаж, но пробыл  там  всего  ничего.  Затем
осторожно спустился по черной лестнице и выскользнул  за  дверь.  Минуту
спустя во дворе послышался шум двигателя и отъезжающей машины. Эти звуки
услышали не только мы. В гостиной раздались смачные проклятия и вопли:
   - Колян, он уходит! Вот падла!
   Но Колян уже мчался в погоню. Проскочив мимо нас  -  роль  статуй  мы
успешно освоили, - они выскочили во двор. Таинственный хозяин, наверное,
предупредил охрану, что гостей следует задержать, потому  что  от  ворот
раздался гулкий топот ног и крики.
   - Стоять! - вопили во дворе. - Ни шагу!
   Колян с Коротышкой, люди не робкого десятка, к тому же  не  привыкшие
слишком много думать, открыли по охране огонь. Обрадованные  неожиданным
развлечением охранники залегли за клумбами  и  вяло  отстреливались,  не
давая парочке приблизиться к гаражу, где стояли их "Вольво" и  хозяйский
"Мерседес".
   - Пошли! - дернулась Мариша. - Сейчас им не до нас.
   Самое время смыться.
   - Разве вы не осмотрите дом? - удивилась Нюша. - Тут ведь должны быть
фотографии хозяина, я хочу на них посмотреть. Не бойтесь, тем, во дворе,
еще долго будет не до нас, а мы успеем осмотреть дом и убежать.
   Поразившись такой рассудительности, мы последовали за Нюшей,  которая
уже бежала  на  второй  этаж.  Оказалось,  что  девочка  подготовлена  к
мероприятию лучше нас. В руках  у  нее  оказался  фонарик,  которым  она
освещала путь.
   Некоторые комнаты тут и в  самом  деле  были  еще  не  закончены.  Мы
прошлись по всем обжитым помещениям, нас поразили две спальни, где царил
такой безупречный порядок, что сразу становилось понятно - тут никто  не
живет.
   Потом мы нашли спальню хозяина, которую  осмотрели  очень  тщательно,
правда, так и не нашли ничего интересного. Потом шла еще одна спальня, в
которой явно жила женщина.
   - Здесь спит экономка, - сообщила нам всезнающая Нюша.
   Но самой экономки мы не увидели. Должно быть, хозяин отпустил  ее  на
ночь, не желая, чтобы она столкнулась с его гостями.  На  некое  подобие
кабинета мы наткнулись, когда дошли до последней комнаты второго  этажа.
Она была большой, окна выходили на три стороны, но зажигать большой свет
мы  опасались,  чтобы  не  привлечь  внимание  кого-то   из   бдительных
охранников, а плотных штор на окнах не было. Поэтому пришлось  орудовать
почти впотьмах при свете маленькой настольной лампы, которая горела  тут
и до нашего прихода.
   Втроем у нас дело спорилось. Компьютерный столик был пуст, вернее,  в
ящиках валялись старые зажигалки, пустые пачки из-под сигарет  и  прочая
ерунда. Зато книжные полки были забиты.  Пока  Нюша  скидывала  с  полок
какие-то яркие журналы, а Мариша их просматривала, на мою долю  достался
компьютер. Не потому, что я в нем так уж  хорошо  разбираюсь,  а  просто
потому, что остальные разбирались еще хуже. Полазив по программам, я  не
нашла  ничего  интересного.  Сплошные  игры.  Текстовый  редактор   Word
существовал, но без единого документа. Тогда меня осенило  -  посмотреть
почтовый ящик!
   - Так и есть! - воскликнула я. - Целых два письма.
   Мариша подскочила ко мне:
   - Что?
   - Смотри, - сказала я и щелкнула мышкой.
   Немедленно появилось сообщение -  обычная  рекламная  акция  какой-то
фирмы, которая  во  что  бы  то  ни  стало  желала,  чтобы  пользователи
Интернета  покупали  товары  исключительно   в   магазинах   виртуальной
реальности. Второе письмо носило личный характер и начиналось со слов:
   "Мой дорогой мальчик, я страшно по тебе соскучилась, приезжай  скорей
к своей мамочке".
   - И что нам это дает? - недовольно спросила Мариша. - Только то,  что
у нашего хозяина есть мамочка.
   - И у меня только журналы с голыми дядьками, - подала голосок Нюша.
   Ужаснувшись тому, что она может увидеть в таких журналах, я выхватила
из рук  девочки  книжку  с  замусоленными  страницами.  К  счастью,  это
оказалось  руководство  для  желающих  освоить  карточные  фокусы  -  от
простеньких до самых сложных.
   - Я вспомнила, где мы слышали его голос! - воскликнула вдруг  Мариша,
заглянувшая в книжку  через  мое  плечо.  -  Вспомнила,  тип  в  палатке
бородатой дамы. Которому гадалка давала какую-то отраву.  До  нас  из-за
занавески долетел обрывок разговора... Его там голос мы и слышали.
   И я вспомнила. Голос был действительно похож. Но и в тот  раз  мы  не
видели лица собеседника бородатой дамы.
   И еще я вспомнила, что  этот  же  голос  звучал  из  автоответчика  в
квартире режиссера.
   - Поедем на ярмарку и все вытрясем из этой особы, - сказала Мариша. -
В случае чего, милицию привлечем.
   Во дворе уже стреляли значительно тише и реже. Самое  время  уходить,
пока все заняты своими проблемами. Мы схватили  Нюшу  и  потащили  ее  к
дверям.
   - Не туда, - вывернулась девочка. - Пошли к парадному входу. От  него
идет прямая дорожка к воротам.
   - Они же закрыты.
   - Ну и что, а рядом с ними  есть  калиточка,  -  возразила  маленькая
всезнайка. - А к нашей дырке в заборе сейчас не пройти. Охранники  лежат
за каждой клумбой.
   Пришлось снова послушаться  ребенка,  и  оказалось,  что  Нюша  снова
права. Но одного она не учла: возле ворот  стояла  настоящая  сторожевая
вышка, на которой бессменно дежурил охранник. И  не  успели  мы  одолеть
половину пути от дома до калитки, как раздался крик:
   - А вы еще откуда?!
   Продолжая бежать, мы мельком глянули на охранника, который  в  полном
обалдении вытаращился на нас. Поле сражения от него скрывал дом,  а  вот
нас он видел прекрасно.
   - Стойте! Ну и постреленок! - завопил он. -  Сколько  тебе  говорить,
чтоб ты тут не шастала. Надо же, еще и мать с отцом привела!  Ну  сейчас
вся семейка у меня получит.
   И этот идиот, который принял Маришу в ее вечернем платье за  отца,  а
меня за мать Нюши, снял автомат и выпустил очередь прямо нам  под  ноги.
Мы испуганно вскрикнули и остановились.
   - Сейчас вы у меня попрыгаете, - заявил этот отморозок и  выпустил  в
землю еще одну очередь, которая  легла  значительно  ближе  к  нам,  чем
первая.
   Наше положение мне резко не нравилось. Охранник не был  расположен  к
переговорам, он видел в нас нарушителей и собирался разобраться  с  нами
самым решительным образом.
   - Гранатку бы сейчас! - мечтательно протянула Нюша.
   Должно быть, ее пожелание было услышано небесами, потом что  внезапно
все вокруг содрогнулось от мощного взрыва,  а  от  зарева  пожара  стало
светло как днем.  По  воздуху  со  свистом  пролетели  какие-то  обломки
Воспользовавшись тем, что контуженный одним из летящих обломков охранник
на вышке забыл про нас, мы прошмыгнули мимо, оказавшись за забором.
   - Что это было? - с трепетом  спросила  я,  когда  мы  отдалились  от
опасного дома на  приличное  расстояние.  -  Что-то  взорвали?  Надо  бы
посмотреть.
   Эта мысль пришла в  голову  не  одним  нам.  Все  взрослое  население
поселка высыпало на улицу и сейчас мчалось по направлению к пожарищу.
   - Это же там наши ребята костер жгли! - в полном восторге  выкрикнула
Нюша.
   - Ты что им плеснула? - набросилась я на Маришу.
   - Бензин А-92, - растерянно отозвалась подруга.
   - Это Борька стащил у  отца  динамит,  которым  тот  рыбу  глушит,  -
сказала Нюша. - Он давно обещал. Эх, жаль меня не было!
   Я представила себе кровавое месиво, которое могло остаться  от  детей
после этого взрыва, и у меня подкосились ноги. Так на полусогнутых  я  и
подковыляла к пожарищу.
   Дети с покаянным видом стояли неподалеку от  полыхавших  деревьев.  Я
принялась их лихорадочно считать, но  все  время  сбивалась,  и  у  меня
получался разный результат.
   К тому же я толком не помнила, сколько их должно быть.
   Мариша поступила проще.
   - Все живы? - крикнула она.
   - Все, - кивнул один из мальчиков. - Мы как раз вспомнили, что забыли
картошку, и пошли за ней.
   - Все вместе? - слабым голосом спросила я.
   - Ага, за ней же нужно было смотаться  в  ночной  магазин,  -  кивнул
мальчик. - Огонь горел хорошо, вот "мы и пошли. А тут как бумкнет.
   - А взрывчатка? - спросила Мариша. - Где вы ее взяли?
   - Ничего мы не брали. Борька хвалился, что притащил  динамит,  но  мы
его кинули и минут пять ждали. Никакого эффекта. Сырой, наверное, был...
   - О господи! - закатила глаза Мариша.
   Но тут набежали  мамаши  с  ведрами  и  папаши  с  радиотелефонами  -
вызывали пожарную команду. Но того, как  приехали  пожарные  и  как  они
тушили пожар, мы с  Маришей  уже  не  видели.  Памятуя  про  зловредного
охранника, с которого сталось бы притащиться  посмотреть  на  пожар,  мы
быстренько исчезли. А если бы остались, то  услышали  бы,  как  ругаются
пожарники.
   - Словно с цепи сорвались, взрывают и взрывают, а мы туши, -  ворчали
они, довольные, что при этом пожаре никто  не  пострадал.  Попадись  эти
взрыватели им в руки, ремням с пряжками нашлась бы работа.
   А мы, кроме пожарных, увидели бы в  поселке  и  людей  в  штатском  с
одинаковыми суровыми  лицами  и  печатью  замкнутости  на  них,  которую
накладывает служба в определенном ведомстве. Они тоже были недовольны.
   - Снова взрыв, -  сказал  один  из  фээсбэшников.  -  Вчера  в  офисе
компании "Росстрах", позавчера на складе кондитерской фабрики, сегодня в
гостинице "Заря" и вот здесь. Где они только берут эту взрывчатку?
   - Кто разводил костер? - последовал вопрос.
   Но тех, кто разводил огонь, уже и след простыл. Они вовсе не  желали,
чтобы об их проделках  стало  известно  родителям.  Осталась  лишь  одна
маленькая фигурка,  на  которую  никто  из  фээсбэшников  и  не  обратил
внимания, а девочка стояла рядом с ними и с раскрытым  ртом  слушала  их
разговор. И только когда дядьки, обсудив свои  планы,  пошли  опрашивать
соседей, Нюша убежала к себе домой.

***

   Взволнованный женский голос прозвучал в трубке мобильного телефона  в
начале третьего ночи.
   - Ты можешь сказать, в чем дело? У режиссера никто не снимает трубку,
а я звоню ему весь вечер и всю ночь. Он мне срочно нужен. Где  он  может
сшиваться?
   - Если хо