- Откуда мне знать, у меня в голове не  ваши  милицейские  сводки,  -
набычился хозяин. - Вижу, документы в порядке, вот и взял. Ничего ты мне
не пришьешь, начальник;
   - Ладно, а откуда этот Измайлов узнал про тебя? Твоя мастерская не  в
центре города, не  возле  магистрали,  до  этого  автопарка  целых  пять
километров от шоссе. Чужой ни кто не заедет.
   - А он и не чужой, - сказал хозяин.
   - В каком смысле? - насторожился майор.
   - По наколочке пожаловал. Была у меня одна девчонка, ох, и разбитная.
Вот от нее этот гость и пожаловал.
   - А звали девчонку как?
   - Давно это было, а я помню, звали ее Алькой, - сказал  хозяин.  -  И
фамилия приметная - Романова.

***

   В Питере лейтенант отдельно от майора и работников  ФСБ  активно  вел
розыск  гражданина  Вячеслава  Измайлова.  Прописка  у  того   оказалась
тверская, жил он там на улице Победы,  в  доме  номер  восемь.  Квартира
почему-то не  была  указана.  Вместе  с  ним  была  прописана  гражданка
Измайлова Елена Николаевна 1940 года, должно быть, его мать. Телефона по
этому адресу не значилось, пришлось лейтенанту мчаться в Тверь и  самому
выяснять.
   Дом  номер  восемь   оказался   небольшим   чистеньким   строеньицем,
окруженным большим садом,  полным  роскошных  цветов,  названия  которых
лейтенант не знал. Но больше всего тут было роз всех оттенков, сортов  и
размеров. Сам домик тоже был  увит  розами  от  фундамента  и  почти  до
второго этажа. На крылечке  стояла  опрятная  пожилая  женщина,  которая
деловито перебирала что-то в большой миске.
   - Елена Николаевна? - спросил лейтенант Гривцов. - Я к вам из Питера.
   - Никак от Славика  весточку  принесли?  -  обрадовалась  женщина.  -
Проходите, а то он что-то давно не объявлялся. Как он там?
   Ее вопрос поставил лейтенанта в  тупик,  так  как  он  совершенно  не
представлял, как там этот самый Славик и вообще  чем  он  занимается.  К
счастью, хозяйка и не ждала ответа на свой чисто риторический вопрос.  К
тому же она сама явно любила  поговорить,  поэтому  теперь  трещала  без
умолку, вываливая на нежданного гостя потоки информации.
   - Я сначала за него беспокоилась, - рассказывала  она  лейтенанту.  -
Хоть детей у меня четверо, но трое  здесь  же  и  живут,  под  боком,  а
младший как вылетел из гнезда, так все и летает. Часто и не знаешь,  где
он теперь.
   "Должно быть, летчик, - отметил про  себя  лейтенант.  -  Надо  будет
проверить "Аэрофлот".
   - И в кого он таким  уродился,  не  пойму,  -  продолжала  говорливая
женщина, хлопоча по хозяйству и споро накрывая на стол. - В родне у  нас
никого артистов не было.
   Все больше по земле да по технике.
   "Летает и артист", - сказал самому себе лейтенант, наблюдая,  как  на
столе появляются домашний творог, мед, сливки, пышный пирог с яблоками и
более  основательная  копченая  свинина  с  горячей  картошкой,  свежими
огурцами и зеленью, а также графинчик прозрачной самогонки.
   - Правда, фокусы он любил с детства показывать.  Я  даже  ему  книжку
подарила, всякие там карточные фокусы  -  с  шариками,  с  веревками,  -
продолжала рассказывать Елена Николаевна. - А потом так и пошло,  всякие
там стаканы с водой, которые не проливаются, шляпы и  голуби,  трости  с
искусственными цветами. Но все равно  до  самого  последнего  дня  я  не
верила, что он станет этим зарабатывать себе на  жизнь,  да  еще  и  как
хорошо зарабатывать.
   Видели, сколько у меня цветов? Это все он мне привозит.
   Сумками черенки тащит, хороший у меня сын. И перед  людьми  есть  чем
пофорсить,  не  у  всякого  сын  -  цирковой  артист.  Конечно,  тут   и
поклонницы,  и  аплодисменты,  и  известность.  Когда  Славик   ко   мне
приезжает, все наши окрестные девицы целыми днями  перед  домом  бродят,
все надеются, что он их заметит. Только у него ведь есть девушка, да  вы
ее должны знать - это Алина. Они вместе со Славой выступают.
   - С Алиной? - воскликнул лейтенант. - Вы точно уверены?
   - Конечно, - обиделась Елена Николаевна. - Я  в  делах  детей  всегда
полностью в курсе. Они от меня ничего не  скрывают.  Так  уж  с  детства
повелось, что бы они ни сотворили, я их  всегда  прощала  и  никогда  не
ругала. Вот они и не боялись мне все рассказывать.  Бывало,  мы  с  ними
вместе над их шалостями и посмеемся. И все дети у меня выросли на славу,
но младший удался особенно Вот посмотрите, у меня и его афиши есть. Хоть
вы небось и видели их,  но  все-таки  не  откажу  себе  в  удовольствии,
похвастаюсь.
   И она достала большой лист глянцевой бумаги, на котором был изображен
мужчина в  цилиндре  и  черном  плаще,  перед  которым  лежала  красивая
белокурая  девушка,  которую  он  готовился  распились  пополам.  Вокруг
парочки сидели грустные тигры, медведи и почему-то кролики.
   А сверху качались и прыгали легкоатлеты, такие маленькие по сравнению
с мужчиной в черном.
   Внизу на трех языках: русском, английском и, должно  быть,  японском,
шла надпись "Всемирно известный иллюзионист Ростислав Клико".
   - Вот мой сын! - с гордостью сказала Елена Николаевна.
   Лейтенант откинулся на спинку стула и принялся размышлять, не  слушая
больше мать фокусника. Теперь найти Ростислава не представляло  никакого
труда. Ему  можно  было  поставить  в  вину,  что  он  хранил  на  своем
приусадебном участке опасные для жизни вещества. Ну и что? Он бы сказал,
что знать про них ничего не знает: кто-то из  охранников  воспользовался
его доверчивостью.
   Можно было устроить Ростиславу очную ставку с Коляном  и  Коротышкой,
но что с того? Они знали, что покойных Никаловского и Метлу связывали  с
Ростиславом какие-то таинственные дела. Но и тут при небольшом везении и
ловкости Ростислав мог уйти от ответственности.
   Коротышка и Колян знали слишком мало. Нужен  был  еще  один  человек,
который был бы полностью, или почти полностью, в курсе дел Ростислава. И
таким человеком была Алина.
   Лейтенант еще не знал про неудачную засаду и  похищение  лже-Алины  в
Воронеже. Никто не сообщил ему также и о том, что Ростислава уже  нет  в
цирке целых два дня. Поэтому лейтенант особенно и не  волновался  насчет
поимки Ростислава, лишь строил догадки, как лучше вывести его на  чистую
воду. Наконец он решил, что самое лучшее - самое простое. Он устроит  за
фокусником слежку, и вся недолга.
   Он сорвался с места, оставив  обомлевшую  Елену  Николаевну  одну  за
роскошным богатым столом с рюмкой в руках как раз в  тот  момент,  когда
она  приготовилась  произнести  тост  за  своего  распрекрасного   сына.
Лейтенант помчался на почту, откуда срочно позвонил в участок и  сообщил
о полученной информации.
   - Измайлова видели в Воронеже, - доложил "му Сергеенко. - Только  что
оттуда звонили. Он сдал свою  бордовую  "десятку"  на  запчасти,  а  сам
скрылся  в  неизвестном  направлении,  перед  этим  предприняв   попытку
похитить переодетую в Алину девушку. Возможно, что он приедет к  матери,
а может быть, в любую другую сторону. Во всяком случае теперь он  знает,
что его ищут, и на ярмарку больше не сунется.
   Потом трубку взял подполковник, который, выслушав доклад  лейтенанта,
сказал:
   - Ты пока у его матери посиди, может, она тебе  еще  чего  интересное
про своего сына расскажет, а я организую тебе подкрепление.  Как  только
они придут, ты возвращайся обратно. Кстати, тут к тебе две твои  подруги
пришли, рассказывают удивительные вещи про убитую и воскресшую Алину.
   Лейтенант почувствовал себя так, словно у него из-под носа увели приз
победителя или что это его самого убили.
   С  понурым  видом  он  вернулся  к  Елене  Николаевне,  где  принялся
дожидаться местного подкрепления, пообещанного полковником.
   Обратно в Питер он вернулся уже на следующий день.
   Его поезд прибыл в половине шестого утра. К счастью, на  вокзале  его
поджидал Сергеенко на машине. По пути он вкратце  пересказал  лейтенанту
то, что им с полковником успели рассказать две неугомонные подруги.
   - Взрывы! - ахнул лейтенант. - Так вот чьих это рук дело!
   От радости у него перехватило дыхание. Некрупное  дело  об  убийстве,
хотя и обставленное с изыском, все же было только  убийством  никому  не
известной девчонки, превращалось в громкое запутанное дело, которое  уже
больше года оставалось на первом месте по важности в  городе  -  раскрыв
его, лейтенант мог сразу же смело считать себя майором.  Никому  до  сих
пор не приходило в голову связать начавшуюся эпидемию взрывов с приездом
в город именно в то время, год назад, ярмарки развлечений.
   - Ты уверен? - уточнил он у Сергеенко. - Ты не  ошибся?  Может  быть,
они что-нибудь другое имели в виду?
   Сергеенко заверил лейтенанта, что  он  все  запомнил  точно.  Девушки
говорили именно о многочисленных  случаях  вымогательства  у  директоров
различных мелких и не очень мелких предприятий крупных сумм, под угрозой
взрыва их производственных  мощностей.  Пока  что  преступникам  удалось
ловко  уходить  от  ответственности,  наказывая  строптивых  директоров.
Взрывы гремели один за другим.
   Сначала прорабатывалась чеченская версия, но  эксперты  с  факультета
иностранных   языков   Петербургского   государственного   университета,
призванные на консультацию, колебались с  точным  ответом.  У  них  были
сомнения относительно подлинности акцента, четко слышимого на  пленке  с
записанным телефонным разговором вымогателей с одним из пострадавших.
   - Вполне вероятно, что этот человек долгое  время  прожил  в  странах
Востока и много  общался  с  чеченцами,  от  них  он  и  научился  ловко
подражать их речи, - сказал еще не  очень  старый  профессор,  прослушав
пленку. - Я часто хожу с профессиональной целью на рынок,  слушаю  говор
различных национальностей и сплошь и рядом встречаюсь с такой  картиной:
азербайджанец говорит с грузинским акцентом, армянин говорит  по-русски,
как молдаванин. Как говорится, с кем поведешься, от того  и  наберешься.
Так что не уверен, что этот человек на  пленке  является  представителем
чеченского народа.
   К  тому  же  чеченское  представительство  в  Петербурге   решительно
отказалось взять на себя вину  за  эти  террористические  акты  Пришлось
выдвинуть  версию,  что  хитрые  директора  производств  таким   образом
выдаивают денежки  из  своих  предприятий.  Денежки,  которые  не  будут
облагаться налогом и за которые ни перед кем не надо отчитываться.  А  в
качестве прикрытия для  своих  махинаций  используют  версию  чеченского
вымогателя.
   Но  против  этой  версии  работало  веское   обстоятельство:   всегда
взрывчатка закладывалась так, чтобы наименьшим  ее  количеством  вывести
максимальное количество важных деталей и узлов. Ни  разу  взрывчатка  не
было подложена в те части производства,  которые  легко  можно  было  бы
заменить, не останавливая надолго конвейер. Вряд ли у директоров частных
предприятий поднялась бы рука на уничтожение своего кровного  дела.  Вот
если бы речь шла о  государственных  предприятиях,  тогда  другое  дело.
Итак, эта версия не выдерживала логики.
   Было еще одно. Во всех взрывах использовалась одна и та же взрывчатая
смесь  из   нитроглицерина   и   еще   одного   вещества,   позволявшего
контролировать температуру окружающей среды и не допускать взрыва раньше
намеченного времени. Где  могли  достать  такую  смесь  все  одиннадцать
подорванных директоров, никто ответить не мог, так  что  их  оставили  в
покое и принялись  искать  преступную  банду,  во  главе  которой  стоит
человек бесстрашный, предприимчивый, жестокий и неглупый.
   Сейчас лейтенант размышлял о том, как все это не вяжется с тем, каким
он знал Ростислава. Он общался с ним за последние недели много раз.  Это
был мужчина обаятельный, тщеславный позер, неотразимый  для  женщин,  но
самая существенная его черта - любовь к деньгам  и,  пожалуй,  к  самому
себе.  Одна  черта  -  постоянно  полировать  ногти  -  стоила  многого.
Казалось, ничто в мире не способно отвлечь его  от  этого  занятия.  "Но
мало ли чудачеств у людей вполне достойных", - думал лейтенант.
   Первый звонок прозвучал, когда работавшие на даче Измайлова  эксперты
установили, что взрыв был произведен  с  помощью  все  той  же  взрывной
смеси, используемой таинственной бандой. А теперь еще и исповедь Алины.
   К этой исповеди да еще бы и саму Алину,  а  еще  лучше  и  Ростислава
получить. Алина не сказала самого главного, где главарь брал взрывчатку.
   - Он теперь остался один, - рассуждал лейтенант. - Все его подельники
либо у нас, либо убиты, либо сами  прячутся  от  него,  опасаясь  участи
Никаловского и Метлы.
   Я бы на его месте лег на дно.  Денег  у  него  теперь  достаточно,  а
рисковать дальше, в одиночку продолжая дело, слишком глупо.
   Подполковник, которому тоже  мерещились  две  звездочки  на  погонах,
сокрушенно кивнул.
   - На него нас могла бы вывести Алина, но где же ее теперь найдешь,  -
пробормотал лейтенант и умоляюще посмотрел на нас с Маришей. -  Девочки,
она случайно не проболталась, куда собирается податься? Или где  бы  она
еще могла укрыться, кроме квартиры подруги ее матери?
   Мы только головами покачали.
   - Куда  там,  она  рванула,  словно  ракета,  -  Мариша  выразительно
присвистнула.

***

   После того как нас отпустили, мы  отправились  на  ярмарку,  так  как
горели желанием поделиться с Андреем новостями,  а  также  предупредить,
что Никита просит выслать ему денег на обратную  дорогу  из  Воронежа  в
Петербург.
   Второпях, горя желанием поскорей встретиться с Алиной, он не захватил
необходимой суммы и последние деньги истратил  на  роскошный  букет  для
нее.
   - Вот как оно все обернулось, -  сказал  нам  Андрей.  -  Такая  каша
заварилась. А я еще над вами смеялся, когда вы говорили мне, что  видели
Кешу с Никаловским. А они, оказывается, сговаривались пришить Алину.
   - Но Кеша повел себя молодцом, - сказала я.
   - С Кешей мы разобрались, но мне не  дает  покоя  эта  Эльвира  и  ее
соседка, - сказала Мариша - Странная  она  какая-то  даже  для  гадалки.
Отравой для тараканов торгует...
   - Что? - воскликнул Андрей. - Так вот кто виноват в смерти  Васькиных
артистов.
   - Как?! - ахнули мы.
   - Да, бедный парень на них такие надежды возлагал.
   А тут совсем голову потерял. Устроил им  всем  роскошные  похороны  и
крестики поставил с их именами и эпитафией.
   - Эпитафией? - удивились мы. - Что же он мог написать?
   - Ну, вроде бы они должны были у него выступать. Вот  он  и  написал:
"Здесь покоится нераскрывшийся талант, погубленный злодейской рукой".
   - Очень трогательно, - хихикнула Мариша.
   - Но, честно говоря, я был рад, когда они сдохли, - сказал Андрей.  -
Не представляю, как бы он с ними выступал. Это же бред какой-то. Так что
вы думаете, его эта история чему-нибудь научила? Нет, ничуть не  бывало.
Я его вчера  встретил,  он  уже  носится  с  новой  идеей,  приручить  и
выдрессировать скорпионов.
   - Ужас! - искренне испугалась я. - А вдруг они во время представления
разбегутся?
   - А ведь и правда, - всполошился Андрей. - Нужно к  Эльвире  сходить,
пусть ее соседушка новую порцию яда готовит.
   - Ага, сходи, а заодно узнай, кому  была  продана  первая  порция,  -
поддержала его Мариша. - Это очень важно.
   Мы никак не можем узнать. Может, сама Эльвира знает.
   -  Только  осторожней,  не  нарвись  на  саму  бородатую   особу,   -
напутствовала я его.
   - На кого? - удивился Андрей.
   - На бородатую  даму,  -  пояснили  мы  с  Маришей.  -  Она  в  одном
фургончике с Эльвирой живет.
   - Так вы что же: думали, что Эльвира  и  бородатая  дама  -  это  две
разные женщины? - рассмеялся Андрей.
   - А что?..
   - Так это Эльвира и есть, чтобы доход повысить,  бороду  налепляет  и
червонцы с простаков собирает.
   - Да ты что?! - поразились мы. - Как же она умудряется?
   - А что тут особенного? Палатка у  нее  на  две  половины  разделена,
когда  клиенты  идут  к  бородатой,  Эльвира  быстро  проскальзывает  за
занавеску, накидывает другую одежду  и  нацепляет  бороду.  А  иногда  и
наоборот бывает. Если бы не этот фокус, она бы концы с концами вообще не
свела.
   - А как же гражданка Саркисян Елена? - растерянно спросила  я.  -  Мы
думали, что так зовут даму с бородой.
   - Ну вы даете, - снова заржал Андрей. - Елена  -  это  настоящее  имя
Эльвиры. Никто ведь не выступает под своим настоящим  именем.  Например,
Алина у нас по  паспорту  Романова,  а  на  сцене  Лебедева.  Никита  по
паспорту Брянцев, а на сцене Цыганов.
   - Ясно, - сказали мы, полностью раздавленные тем,  какими  дурами  мы
себя показали.
   - Ну, я тогда пошел.
   И Андрей исчез за дверью.
   - И все-таки я чего-то не понимаю, - сказала я. -  Когда  мы  сегодня
шли к Андрею, то встретили ее у своей палатки,  она  с  нами  приветливо
поздоровалась, а когда проходили мимо жилых фургончиков, то  на  крыльце
сидела бородатая и лузгала семечки.
   - Правда, - сказала Мариша. - Мы еще раз с ней поздоровались, но  она
только кивнула в ответ. Так  высокомерно  вскинула  голову  и  сразу  же
поднялась и ушла.
   - Такая шустрая!
   - Навостришься, если целый день из одной половины  палатки  в  другую
шмыгаешь.
   - Но все-таки, как она ухитрилась пробраться к  себе,  опередив  нас?
Если от ее палатки до жилых фургончиков только одна дорога,  по  которой
шли мы. А если пробираться кругом, то там  сплошные  заросли.  Не  через
шиповник же она скакала?
   Мы с Маришей задумались, как это могло быть.
   - А что, если вместо бородатой дамы... - начала я.
   - Бежим! - скомандовала Мариша, не дожидаясь, пока я закончу.
   Мы добрались  до  фургончика  Эльвиры  в  рекордно  Короткий  срок  и
притаились под окнами - до нас долетели обрывки разговора.
   - Не понимаю, Андрей, зачем тебе это нужно, - говорила Эльвира.  -  Я
сегодня ужасно устала и прошу тебя, иди к себе.
   - Эльвира, я полностью на твоей стороне. Меня от этих тараканов  тоже
с души воротило. Ты мне  что,  не  доверяешь?  Разве  я  хоть  раз  тебя
подводил? Я же знаю, что ты хорошая баба и неспособна на дурное.
   - Господи, - простонала Эльвира. - Как же ты мне надоел. Ростиславу я
продала,  его  тоже  тошнило  от  тараканов.  Ты  же  знаешь,  какой  он
брезгливый. И он все время боялся, что  Васька  как-нибудь  за  ними  не
уследит и они разбегутся. У  них  же  фургончики  стояли  совсем  рядом.
Теперь ты уйдешь?
   - Привет, Эльвира, - сказали мы с  Маришей,  заходя  в  фургончик.  -
Зачем же ты в милиции соврала, что отраву покупал у тебя Кеша?
   - А вам какое дело, - зашипела Эльвира.
   - Нам-то все равно, а вот милиции нет, и из-за  тебя  чуть  невинного
человека не схватили.
   - Это Кешка-то невинный? - возмутилась Эльвира. - Да  на  нем  клейма
ставить негде. Думаешь, режиссер случайно предложил ему Алину пришить?
   - Интересно, а откуда ты-то это знаешь? - спокойно спросила я. - Тебе
случайно не Алина рассказала?
   - Вовсе нет, я уже не помню кто, - пробормотала Эльвира,  покосившись
в сторону.
   Там стоял большой платяной шкаф.
   - Какой у тебя беспорядок, - сказала Мариша. - Хоть  бы  дверь  шкафа
прикрыла. Все же выпадет.
   И прежде  чем  Эльвира  успела  пискнуть  "Стой!"  или  как-то  иначе
воспрепятствовать Маришиной инициативе, как моя подруга уже надавила  на
створку шкафа, которая и в самом деле была закрыта неплотно.
   - Не получается, - сказала Мариша. - Что-то мешает.
   С этими словами она распахнула дверцу, и внутри шкафа мы все  увидели
скорчившуюся в виде  буквы  "X"  женщину,  лицо  которой  было  прикрыто
бородой. Видя, что ее разоблачили, женщина вскочила,  с  силой  толкнула
Маришу, которая от неожиданности не удержалась на ногах,  и  кинулась  к
дверям.
   - Андрей! - предостерегающе крикнула я.
   Но могла бы и не стараться, Андрей  и  без  моего  окрика  знал,  как
поступить. Он схватил беглянку в охапку и оттащил от дверей.
   - Ну-ка, милая, - спокойно сказал он, - посмотрим, кто тут прячется.
   Сдернув бороду, он окаменел