едположение.
   - Как она могла уйти, если пригласила нас в гости!  И  за  ужином  ее  не
было, - возмутилась Мариша, словно отсутствие за ужином было криминалом.
   Говорю тебе, она в номере и у нее сердечный приступ или чего похуже.
   Образ запуганной до смерти и щелкающей зубами от страха  перед  полчищами
тараканов блондинки снова встал у меня перед глазами и, как  я  ни  пыталась
его прогнать, уходить не желал.
   Поэтому я довольно быстро  сдалась  на  Маришины  уговоры  перебраться  с
нашего балкона на балкон в номере нашей новой знакомой.
   - Это очень просто, - заверила меня Мариша.
   - Надо только правильно рассчитать траекторию прыжка.
   Я посмотрела на соседний балкон и решила, что нас  от  него  отделяет  по
меньшей мере несколько километров.
   - Ну уж нет, - отказалась я.
   - Без страховки я не полезу и тебя не пущу.
   - Какая еще страховка? - взъерепенилась Мариша. - Тут всего ничего.
   Но я все-таки сбегала в ванную и  сняла  там  бельевую  веревку,  которая
показалась мне достаточно прочной, чтобы выдержать вес не слишком  упитанной
девушки.
   Я нацепила на талию подруги кожаный ремень, а к нему привязала веревку, в
душе радуясь тому, что Мариша вызвалась лезть сама.
   Другой конец веревки я привязала к перилам нашего балкона.
   Мариша во время этой  процедуры  страшно  злилась  и  нетерпеливо  топала
ногой.
   - Чего ты возишься, - шипела она.
   - Человек, может быть, доживает последние секунды, а  ты  тут  с  ерундой
возишься. Давай скорей!
   Наконец я пришла к выводу, что  больше  узлов  уже  все  равно  не  смогу
завязать, и дала добро на старт.
   Мариша встала на край балкона, вдохнула побольше воздуха и прыгнула.
   К сожалению, оказалось, что, завязывая узлы, я  немного  перестаралась  и
теперь длины веревки не  хватает  для  того,  чтобы  долететь  до  соседнего
балкона.
   Где-то в середине пути веревка натянулась, не пуская Маришу дальше, и моя
драгоценная подруга с диким воплем полетела вниз.
   Я тихо сползла по стенке  и  начала  думать,  во  сколько  мне  обойдется
доставка Маришиного тела в Питер.
   - Ты там заснула?
   Тащи меня назад, - неожиданно раздался голос живой  подруги  откуда-то  у
меня из-под ног. - Долго мне тут болтаться?
   С холодеющими от страха конечностями я выглянула с балкона и увидела, как
Мариша раскачивается наподобие маятника между двумя  нижними  балконами,  на
которых сидят отдыхающие и с любопытством смотрят на нее.
   Я послушно начала тянуть за веревку, но  у  меня  ничего  не  получалось.
Мариша была слишком тяжелой, о чем я ей и сообщила.
   - Да ты сдурела!
   - возмутилась она. - Я за последние месяцы  похудела  минимум  на  десять
килограмм. Нечего выдумывать, тащи меня вверх.
   Увы, вверх у меня одной не получалось.
   Пришлось звать на помощь крепенького старичка, который мирно пил кефир  у
себя на балконе, когда  перед  ним  неожиданно  закачались  Маришины  ляжки.
Разумеется, пить кефир он после этого больше  не  мог,  поэтому  с  радостью
согласился  помочь  нам  и  заодно  избавить  себя  от  столь  экзотического
добавления к пейзажу. К нему присоединились две женщины, которые  тоже  были
свидетельницами Маришиного полета.
   Совместными усилиями мы втянули ее обратно к нам на балкон.
   - А что бы вы делали, если бы я заблаговременно не села на диету,  вместо
благодарности услышали мы от моей подруги, когда она избавилась  наконец  от
страховочного пояса.
   Проводив наших добровольных помощников, мы вернулись обратно на балкон.
   - Что бы нам предпринять? - простонала Мариша. -  С  Оксаной  явно  плохо
дело, если она даже не выглянула на весь этот шум. Надо  ломать  дверь,  что
ли?
   - Это с тобой плохо, раз ты даже теперь не оставила свою идею забраться к
ней, - возразила я.
   - Нас и  так  могут  выгнать  из  гостиницы  за  нарушение  общественного
порядка. Больше прыгать я тебе не разрешу.
   - У тебя есть другая идея? - спросила Мариша.
   - Есть, - буркнула я.
   Идея у меня и в самом деле была, просто я надеялась, что мне не  придется
ее реализовывать.
   Взяв все ту же бельевую веревку и распутав большую часть узлов на ней,  я
перебросила ее на соседний балкон, потом ручкой Маришиного зонтика притянула
свободный конец веревки назад и снова перебросила  обратно,  а  затем  конец
веревки привязала к перилам  нашего  балкона.  А  на  веревку  я  пристроила
гладильную доску, одолженную у администратора.
   Получилось нечто вроде импровизированного мостика.
   Очень ненадежного, шаткого и тонкого, надо отметить.
   - Ты хочешь, чтобы я по нему прошлась? - с  недоверием  спросила  у  меня
Мариша. - Я не могу.
   - Прыгать ты могла, а тут не  можешь?  -  возмутилась  я.  $  -  Когда  я
прыгала, то не думала, что падать так страшно,  -  призналась  Мариша.  -  А
теперь я знаю, каково это, и потому боюсь.
   Я посмотрела на нее, надеясь, что она прочтет в моем взгляде все, что я о
ней думаю, но напрасно надеялась.
   Кожа у Мариши была потолще, чем у бегемота.
   - Придется лезть мне, - со вздохом решила я.
   - Точно! - совершенно, на мой взгляд, неприлично обрадовалась Мариша.
   - Я тебя подстрахую.
   - Обойдусь без тебя, - возразила я, отправляясь в нашу комнату в  поисках
чего-нибудь, что могло бы сойти за страховочный трос.
   Ничего более подходящего, чем Маришины джинсы и моя новая футболка, я  не
нашла.
   Связав одежду в длинную веревку, я обвязала ее себе вокруг  живота  и,  с
тоской думая о том, что вряд ли импровизированная веревка выдержит вес  даже
вполовину меньше моего, и горько кляня себя  за  каждый  съеденный  мной  за
последние месяцы пирожок, переползла на мостик.
   Сразу же выяснилось, что передвигаться по  нему  в  нормальном  состоянии
невозможно, так как он раскачивался под моим весом в разные стороны просто с
угрожающей амплитудой.
   Пришлось опуститься  на  живот,  свесив  ноги  по  обе  стороны  доски  и
вцепившись в нее руками. Лежать так было очень приятно, ветерок обдувал меня
со всех сторон, и шевелиться решительно не хотелось, так  как  при  малейшем
движении доска начинала плясать подо мной и норовила  выскользнуть  ко  всем
чертям, оставив меня на голой веревке.
   - Что ты разлеглась?
   - шипела мне в спину напрочь лишенная всякого сочувствия Мариша.  -  Пляж
тебе тут, что ли?
   - Отвяжись!
   - дружески посоветовала я ей, но так как обернуться не рискнула,  то  она
ничего не услышала и решила, что я  ее  тоже  не  слышу  и  вообще  прилегла
соснуть, и начала дергать веревку, стараясь привлечь к себе мое внимание.
   - Ты ненормальная! - завопила я во все горло. - Я же сейчас свалюсь!
   - Ой!
   - испуганно воскликнула Мариша.
   - Я подумала, что с тобой случился приступ и ты потеряла сознание.
   Мысль о том, что со мной и в самом деле может случиться  нечто  подобное,
подстегнула меня получше всяких окриков.
   Осторожно извиваясь,  я  проползла  оставшееся  расстояние,  показавшееся
длинней всех дорог в моей жизни.
   Очнулась я уже на балконе от того, что Мариша снова принялась дергать  за
конец веревки, остававшийся у нее в руках.
   - Дверь! - вопила она. - Открывай дверь!
   С трудом придя  в  себя,  я  отправилась  обследовать  номер  на  предмет
обнаружения в нем теплого или уже остывшего тела блондинки.
   Но ни того, ни другого я там не нашла. Номер был пуст.
   - Чертова кукла! - выругалась я, сама не зная, кого имею в виду.
   И в этот момент раздался настойчивый стук в дверь.
   Здраво  предположив,  что  вряд  ли  хозяйка  будет  стучаться   в   свой
собственный номер, я похвалила себя за смекалистость и пошла открывать.
   У двери я неожиданно задалась вопросом: а если это не хозяйка, то кто?
   От ответа на этот вопрос зависело очень многое.
   Если там стояла, к примеру, уборщица  или  администраторша,  привлеченная
излишней активностью за окнами и желающая узнать, все ли в порядке,  то  мне
придется давать объяснения, как я очутилась в чужом номере.
   "Выгляну-ка я в замочную скважину!" - решила я и, повторно похвалив  себя
за догадливость, так и сделала.
   В скважине я увидела чей-то глаз и испуганно отпрянула назад.
   За дверью тоже охнули, и Маришин голос осторожно осведомился:
   - Это ты?
   Вместо ответа я распахнула дверь и тут уж дала волю своему раздражению.
   - Ну ладно, не злись, - примирительно сказала Мариша. -  Я  же  не  могла
знать точно, в номере Оксана или нет. Ты лучше думай, что с  нами  было  бы,
если бы оказалось, что она лежала здесь и умирала  все  то  время,  пока  мы
решали, лезть к ней или нет.
   Я не нашлась, что ответить, а Мариша тем временем полезла под кровать.
   - Ты чего это? - поразилась я.
   - Раз уж мы оказались в чужом номере, надо же посмотреть, что тут и  как,
- спокойно открывая тумбочку, ответила она.
   - Ты хоть понимаешь, насколько омерзительно это выглядит?! взорвалась я.
   - Мало того, что мы проникли  в  чужой  номер,  так  ты  еще  собираешься
копаться в чужих вещах. Это просто свинство.
   - Ты только посмотри!
   - ахнула Мариша, извлекая из тумбочки  грязный  пакет,  в  котором  лежал
небольшой, как раз по женской руке, пистолетик. -  Как  тебе  это?  Я  лично
думаю, что тебе тоже не мешало бы что-нибудь поискать.
   Я ей ответила, что в советах умственно отсталых личностей не  нуждаюсь  и
лучше уж ей подумать о чем-нибудь другом, как вдруг мы услышали  за  входной
дверью голоса, и в замок вставили ключ. Невзирая на случавшиеся разногласия,
в критической ситуации мозги у нас с  Маришей  всегда  работали  примерно  в
одном направлении.
   Вот  и  сейчас  мы,  не  сговариваясь,  бросились  искать  себе  местечко
поспокойней, то  есть  такое,  в  котором  бы  нас  не  обнаружила  внезапно
появившаяся хозяйка номера.
   Так как времени было в обрез и пространства, где могли бы спрятаться  две
взрослые девушка, в общем-то тоже, мы шмыгнули в ванную комнату и притаились
там за занавеской, отделявшей душевую кабину от остального помещения.
   - Хоть бы они не вздумали душ принимать, - шепнула  Мариша.  -  Если  они
полезут мыться, то мы пропали.
   Но гости чистоплотностью не отличались.
   Они сразу же прошли в комнату,  продолжая  оживленно  говорить  на  своем
языке.
   К нашему удивлению, Оксана тоже участвовала в беседе, и говорила  она  не
на русском и даже не на украинском, а на том же гортанном языке, на  котором
разговаривали ее гости. Тех было по меньшей мере три человека.
   Во всяком случае, мы различали три мужских голоса.
   Может быть, гостей было и больше, но  тогда,  значит,  остальные  хранили
молчание.
   - Теперь ты понимаешь, для чего она  нас  пригласила!  -  зловещим  тоном
прогудела мне в УХО Мариша. - Она собиралась продать нас этим типам.
   - Думаешь? - усомнилась я. - А как бы они нас отсюда вынесли?
   - Ну не сразу продать, так хотя бы товар показать, - пошла на  компромисс
Мариша.
   - А почему они не могли на нас на улице посмотреть?
   - снова спросила я.
   - Почему, почему! - рассердилась Мариша. - Откуда я знаю!
   В это время голоса в комнате затихли и раздался шелест бумаги.
   - Деньги уже отсчитывают, - поставила меня в известность Мариша.
   - Странные у них деньги, размером с газетный лист, - рискнула заметить  я
и немедленно нарвалась на ее сарказм.
   - И откуда же тебе известно, какого они размера, если ты сидишь в  ванной
и ничегошеньки не видишь.
   - А мне и не надо смотреть, я все отлично слышу, - прошипела я ей. - Если
не веришь, можешь сама убедиться.
   - Не хочу я ни в чем убеждаться, - строптиво заявила мне Мариша.
   Убираться отсюда надо, пока эти торговцы живым мясом нас не сцапали.
   Мы осторожно приоткрыли дверь ванной и по очереди выглянули в прихожую.
   Там никого не было.
   Тогда Мариша медленно  протянула  руку  к  дверному  замку  и  отодвинула
собачку.
   Путь на свободу был открыт.
   Уходя, я все же не удержалась и кинула любопытный взгляд в  комнату,  где
собрались гости нашей блондинки. В другое время я бы могла  горько  об  этом
пожалеть, но в этот раз мне повезло, гости меня  не  заметили,  они  всецело
углубились в созерцание каких-то бумаг,  которые  были  разложены  на  столе
перед ними.
   Это зрелище так их заинтересовало, что им было не до меня.
   Сама блондинка сидела на диване и выглядела ошеломляюще красивой, вот что
может сотворить с женщиной небольшое количество косметики.
   Я  выбралась  из  номера  следом  за  Маришей,  которая  уже  нетерпеливо
поджидала меня в коридоре.
   - Наконец-то! - воскликнула она. - Я уж думала, что тебя схватили.
   - Ага, размечталась, они там  никого  не  видят,  стоят  вокруг  стола  и
смотрят в какие-то бумаги.
   - Какие еще бумаги?
   - Не разглядела, - с искренним огорчением сказала я.
   - Они слишком плотно обступили стол. Не распихивать же мне их было.
   - Я бы распихала, - задумчиво сказала Мариша.
   - Надо же знать, чем занимается наша соседка.
   - Можно будет из номера подслушать, - предложила я.
   - Подслушать, конечно, можно, - согласилась  Мариша.  -  Но  как  быть  с
переводом.
   Где мы толмача сейчас раздобудем?
   И главное, как мы его потом выставим?
   Голоса из соседнего номера, где обитала таинственная блондинка,  свободно
владеющая  несколькими  языками,  раздавались  до   поздней   ночи,   доводя
любопытную Маришу до умопомешательства.
   Попыток проникнуть к нам гости блондинки не делали, что лучше  всех  моих
убеждений доказывало тот факт, что мы им были ни капельки не интересны.
   Чем, по-моему, здорово разобидели Маришу, хотя она и уверяла, что это  не
больше чем ловкий трюк, чтобы усыпить нашу бдительность.
   - Если бы Оксана задумывала против  нас  что-то  худое,  то  она  бы  уже
двадцать раз появилась у нас в номере и пригласила  к  себе,  -  твердила  я
Марише, которая отмалчивалась, делая вид, что читает местную газету, которая
была сплошь испещрена непонятными значками, идентифицировать  которые  было,
на мой взгляд, решительно невозможно.
   Я уже вдоволь насиделась на балконе, куда меня  усадила  Мариша,  сказав,
что лучшего наблюдательного пункта и не придумаешь.
   Вдруг Оксаниным гостям вздумается подышать свежим воздухом, тут-то я их и
рассмотрю хорошенько.
   Но за это время на балкон вышел  только  один  из  них  и,  увидев  меня,
поспешно вернулся назад.
   Я доложила об этом Марише, и она многозначительно покачала головой.
   - Продолжай наблюдение. Они точно что-то замышляют,  иначе  не  стали  бы
прятаться. И замышляют наверняка против нас, раз от нас прячутся.  Смотри  в
оба, надо же  знать,  кто  под  нас  подкапывается,  -  объяснила  она  свое
любопытство.
   Наконец  в  половине  двенадцатого  гости   собрались   уходить,   голоса
переместились из комнаты в прихожую.
   Мариша немедленно подскочила к дверям и замерла в выжидательной позе.
   - Надо же хотя бы взглянуть на них, - пояснила она мне свои действия.
   - Даром, что ли, мы столько времени убили на ожидание. Если они  все-таки
против нас что-то задумывают, пусть знают, что мы начеку.
   Как только гости Оксаны вышли из номера, Мариша распахнула дверь  и  тоже
оказалась в коридоре.
   Я последовать ее примеру не успела, так как она влетела обратно  в  номер
словно метеор, а дверь за ней захлопнулась без всякого нашего усилия.
   - Какое хамство!
   - возмутилась Мариша, как только обрела дар речи. - Они мне даже не  дали
слова сказать, сразу же запихнули обратно. Я толком  никого  и  не  увидела,
только двух молодых парней.
   А кто был третий, кого они так тщательно охраняли, я не разглядела.
   Тебе не кажется, что это все подозрительно?
   - Они идут в сторону черной  лестницы,  -  заметила  я,  прислушавшись  к
удаляющимся шагам.
   - Видишь!
   - обрадовалась Мариша.
   - Это преступники, они наверняка давно в розыске, поэтому  и  не  хотели,
чтобы их видели.
   Завтра же пойду в ближайшее  отделение  милиции  и  потребую,  чтобы  мне
показали всех лиц, находящихся в розыске.
   Я ничего не успела возразить ей на это, так как дверь  приоткрылась  и  в
нее просунулась Оксана, вернее, не вся она, а только ее голова.
   - Девочки, пожалуйста,  не  обижайтесь  на  моих  гостей,  -  сконфуженно
попросила она. - Дикие они, только что с гор спустились, а там у них  война.
Вот и привыкли в каждом врага видеть.
   - Это не страшно, - ответила Мариша, не понятно что имея в виду.
   - А почему ты на ужине не была?
   - вступила в разговор я.
   - Староста даже забеспокоился.
   - Я решила сесть на диету, да и гостей своих развлечь надо было.
   Совершенно неожиданно встретилась на  улице  с  моим  старым  другом,  мы
вместе в институте учились, вот и вспомнили старые времена.
   Хорошо посидели, простите, что я вас не стала звать.
   Неудобно  получилось,  вроде  бы  сама  приглашала,  а  потом   даже   не
объявилась.
   Мы с ним говорили на его родном языке, я его еще в институте выучила,  но
в последнее время практики не было, вот мне и хотелось посмотреть, смогу  ли
я с ним общаться как прежде.
   А ребята - это его телохранители. У них здесь  так  принято,  без  них  -
никуда. Иначе тебе почета не будет.
   Я хотела сказать, что у нас тоже так,  но  исключительно  в  криминальной
среде, но вовремя прикусила язык, вспомнив про пистолет  в  комнате  Оксаны.
Хоть  она  еще  и  не  успела  достигнуть  высот,  когда  полагается  личный
телохранитель, но кто знает, на что она способна.
   - Но приглашение остается за мной, - продолжала ворковать Оксана.
   Если хотите, то можно посидеть завтра.
   - Зачем же откладывать такое хорошее дело на завтра?
   - возразила ей Мариша.
   - Раз запланировали на сегодня, так сегодня и посидим.
   Время еще детское.
   - Сегодня я устала, да и поздно уже. А вот завтра будет в  самый  раз,  -
отрезала Оксана, стерев на миг благожелательную улыбку.
   - И что ты думаешь?
   - спросила у меня Мариша, когда за нашей гостьей захлопнулась дверь.
   - Думаю, что ее гости не имеют ничего общего с ее студенческими годами. А
еще я думаю, что она не захотела нас к себе приглашать потому, что мы  могли
увидеть какие-то вещи, которые для наших глаз не предназначены, - сказала я.
   Мариша кивнула в ответ и продолжила:
   - А еще очень может быть, что ее гость намерен вернуться сегодня ночью.
   Или у нее назначено свидание где-то в другом месте и мы ей очень помешали
бы.
   Недаром она так быстро изменила тон, даже не побоялась, что  мы  обидимся
за столь резкий отказ, так ей важно было не допустить нашего  присутствия  у
нее сегодня. И что из этого следует?
   - Что?
   - уныло спросила я,  отлично  сознавая,  "что"  последует  за  Маришиными
словами.
   - А то, что раз ей так необходимо было от нас отделаться, то нам надо  во
что бы то ни стало быть рядом с ней, - ответила Мариша.
   Как всегда, ее вывод выбил меня из колеи.
   Хотя за время нашего знакомства я могла бы уж  и  привыкнуть.  Но  вместо
этого я ошеломленно спросила:
   - И что же ты предлагаешь?
   Могла бы и не спрашивать, уж о такой мелочи, зная свою подругу, я  вполне
способна была догадаться сама.
   Я и догадывалась.
   Но знаете, всегда до последнего не хочется верить в то,  что  твои  самые
ужасные подозрения имеют под собой вполне реальную почву.
   - Во всяком случае, не спать, - подтвердила мои опасения Мариша.
   Надо быть во всеоружии, мало ли что мы можем услышать.
   А действовать будем сообразно обстоятельствам.
   Ничего хуже этого быть не могло.
   Даже самый идиотский  Маришин  план  был  во  много  раз  лучше  стихийно
складывающихся обстоятельств.
   Мариша тем  временем  начала  деятельно  готовиться  к  возможной  ночной
вылазке в город.
   - Надо решить, во что мы переоденемся, -  бормотала  она,  вытряхивая  на
кровать весь наш гардероб.
   - Если мы напялим на  себя  что-то  бесформенное  и  намотаем  на  головы
какое-нибудь подобие тюрбана, то можем сойти за местных старух.  К  ним  тут
относятся с большим почтением..
   - А старушки