довало избегать  не  только  сотрудников  турбазы,  но  и  всех
остальных ее обитателей.
   По такой жаре с ними вполне мог  случиться  сердечный  приступ,  особенно
если неожиданно вынырнуть у них под носом из-за угла дома. А зачем  нам  еще
один труп?
   Да к тому же этот уж точно будет на нашей совести.
   Однако нам удалось прокрасться мимо домиков незамеченными.
   Во всяком случае, испуганных воплей нам вслед не неслось.
   Основная часть  отдыхающих  собралась  у  бассейна  в  ожидании  прибытия
милиции.
   Сверху нам было видно, что труп уже целомудренно прикрыли  покрывалом,  и
теперь он выглядел совсем не страшно,  особенно  если  смотреть  на  него  с
дальнего расстояния.
   А мысль, что с каждой минутой мы будем от  трупа  все  дальше  и  дальше,
окончательно примирила меня с прогулкой в горы. Но не бывает в жизни полного
счастья. Вот и в этот раз.
   - Куда эта поисковая группа подевалась?
   - недовольно обратилась ко мне Мариша. - Я их не вижу, не слышу,  и  хуже
всего то, что даже их следов нигде нет.
   Я огляделась по сторонам и поняла, что подруга права.
   Вокруг возвышались деревья настолько редкие, что сквозь  них  окрестности
просматривались на многие сотни метров.
   Но никого, кроме нас, на этой отлично просматриваемой местности видно  не
было. И дымом костра,  если  предположить,  что  они  уже  расположились  на
привал, не пахло.
   - И куда нам теперь? - оскорбленно поинтересовалась у меня Мариша.
   - Это я хотела спросить у тебя, - парировала я.
   - Думаю, что раз мы никого не видим, то можем  выбрать  любой  маршрут  и
пойти в любую сторону, - робко предложила Мариша.
   - И заблудиться, как и предсказывал Махмед, - поддержала ее я.
   - А потом нас с тобой заподозрят в причастности к убийству.
   Знаешь, ведь такое бывает, когда находят свежий труп.
   Все в один миг попадают под подозрение, а если кто-то  вдобавок  пытается
сбежать, то его хватают без лишних слов  и  даже  мысли  не  допускают,  что
сбежать он пытался по каким-то личным причинам, а вовсе не из-за  того,  что
является убийцей.
   А у тебя еще и орудие убийства имеется, автомат ведь у тебя под  подушкой
хранится. Или я ошибаюсь?
   - Ну, знаешь! - возмутилась Мариша. - Если бы я  пришила  этого  типа  из
автомата, то, во-первых, сбежалась бы вся турбаза, так  как  про  автомат  с
глушителем я что-то не слышала, а во-вторых,  труп  был  бы  весь  изрешечен
дырками, а в нем всего лишь одно-единственное отверстие.
   - Это тебе не поможет, - я продолжала настаивать на своем..
   - И вот еще что странно: почему это Махмед наладился за Оксаной именно  в
горы? Мало ли где она пропадает, взрослый человек, в конце концов.
   - Хорошо, а что ты предлагаешь? - рассвирепела Мариша.
   - Предлагаю пройти тем же путем, по которому  мы  шли  вчера.  Во  всяком
случае, он ничем не хуже всех остальных, - мирно предложила я.
   Мариша  скорчила  недовольную  мину  и  с  этой   миной   отправилась   в
предложенном направлении.
   Однако очень скоро мы начали  подмечать  некоторые  несоответствия  между
вчерашним пейзажем и сегодняшним.
   - Тебе не кажется, что ручей выглядит как-то не так?  -  не  выдержав,  я
первой подала голос.
   - Ручей как ручей, но бревно через него точно не то, - пробурчала в ответ
Мариша. - Можешь радоваться - мы заблудились.
   - По-моему, это  именно  ты  прикладывала  все  силы  к  тому,  чтобы  мы
заблудились, - возмутилась я. - А теперь пытаешься свалить вину на меня.
   Так, вяло переругиваясь, мы продолжили свой путь вдоль ручейка.
   Мариша очень верно заметила, что любой ручей должен куда-то впадать, в то
время как дорога вполне может закончиться тупиком.
   - И к тому же без пищи человек может прожить много дней, а без воды всего
ничего, - добавила она, видимо, в качестве утешения. - Если смотреть на  это
с другой стороны, то нам еще и повезло - гуляем тут в прохладе, и воды у нас
сколько душа пожелает, а наши товарищи парятся сейчас возле  трупа,  который
уже наверняка начал попахивать,  и  ждут  милицию,  которая  тоже  озона  не
добавит.
   Тут Мариша неожиданно остановилась и замолчала.
   - Что? - испуганно прошептала я.
   - Шаги, - таинственно произнесла она. - Слышишь?
   Я прислушалась, но ничего не услышала.
   -  Это  оттуда,  -  уверенно  произнесла  Мариша,  показывая  куда-то  на
противоположную сторону ручья, который в этом месте сужался и мельчал просто
до неприличия.
   И не успела я оглянуться,  как  она  уже  бодро  запрыгала  по  скользким
камешкам,  которые  высовывались  из  воды,  и  по  ним  вполне  можно  было
перебраться на другой берег, даже не замочив  ног.  Особенно  если  обладать
должной сноровкой и хорошим вестибулярным аппаратом.
   К сожалению, какая-то из этих двух важных вещей у нас с Маришей полностью
отсутствовала, потому что мы обе поскользнулись и дружно плюхнулись в воду.
   - Мне это что-то напоминает, - сидя в ледяной воде, произнесла Мариша.
   - Без одежды купаться значительно приятней, - подтвердила я, хотя  трудно
было назвать купанием то, чем мы занимались, так  как  в  сидячем  положении
вода едва прикрывала наши бедра до половины.
   - Ничего не скажешь, приятное  место  выбрали  боевики.  Помнишь,  Махмед
говорил, что они тут стояли лагерем.
   Не успела я это произнести, как Мариша вздернула голову, как боевой конь,
заслышавший боевую трубу, и выскочила из воды.
   - Чего ты расселась?
   - обратилась она ко мне уже с берега.
   - Хватит плескаться в этой луже.
   Нельзя же  упускать  такой  случай,  вряд  ли  нам  еще  раз  подвернется
возможность собственными глазами увидеть военный лагерь.
   Я  нехотя  вылезла  из  воды  и  попыталась  объяснить  ей,  что   ничего
интересного мы там не увидим, потому что лагерь давно покинут.
   И даже если бы он был обитаем, то все равно соваться туда не стоит.
   - Какая чушь!
   - махнула рукой Мариша, продираясь сквозь прибрежные заросли.
   - К тому же именно с той  стороны,  где,  по  словам  Махмеда,  находился
лагерь боевиков, доносились подозрительные звуки.
   На мой взгляд, это отнюдь не было поводом  ломиться  туда,  но  у  Мариши
всегда была своя точка зрения на любой вопрос.
   На чем она основывала свою уверенность в  том,  как  поступать  в  каждом
конкретном случае, я до сих пор  понять  не  могла,  но  последствия  всегда
бывали одинаково катастрофическими.
   - Интересно, как ты умудрилась определить,  где  находился  лагерь,  если
даже приблизительно не знаешь место нашего нахождения?
   - поинтересовалась я у Мариши, присоединяясь к ней.
   - По солнцу, - буркнула Мариша.
   - Жаль, что мы автомат с собой  не  захватили.  Даром,  что  ли,  мы  его
стащили?
   Мне оставалось только радоваться, что эта мысль посетила ее сейчас, когда
до вожделенного автомата было уже не добраться.
   Как ни странно, ее слова сбывались, по крайней мере отчасти. На  какую-то
тропинку мы с  ней  вышли.  Другое  дело,  что  не  было  похоже,  чтобы  ею
пользовались  в  прошедшие  несколько  лет,   но   кто   знает   эту   южную
растительность, может быть, она способна превратить вполне приличную дорожку
в узенькую тропку буквально за несколько месяцев.
   Идти по тропинке можно было только поодиночке,  и  то  часто  приходилось
нагибаться и пролезать под не в меру разросшимся колючим кустарником.
   Именно тут я всерьез пожалела, что на мне нет ничего более существенного,
чем мой купальник, который к тому же был совсем новенький и  я  им  дорожила
как в эстетическом, так и в материальном плане.
   Было сомнительно, что после тесного общения с местной  растительностью  я
смогу  показаться  в  нем  перед  любым  мало-мальски  приличным  обществом.
Погрузившись в размышления о печальной судьбе своей одежды, я  не  заметила,
что Мариша, шедшая все  время  впереди,  куда-то  исчезла.  Пораженная  этим
открытием, я остановилась, и в этот момент меня  что-то  схватило  за  голую
щиколотку. "Какая-нибудь ветка", - решила я  и  попыталась  стряхнуть  ее  с
ноги.
   Ветка попалась на редкость цепкая и никак не  хотела  отпускать  меня.  С
досадой переведя взгляд вниз, я увидела, как из кустов  выглядывает  Мариша,
прижимающая палец к своему рту, а второй  рукой  держит  меня  за  ногу,  не
пуская вперед.
   Такое поведение было чересчур странным даже для моей взбалмошной подруги.
   При этом она судорожно трясла головой, показывая тем самым, что мне нужно
немедленно присоединиться к ней. Присев на корточки, я шепотом спросила:
   - Ты окончательно свихнулась? Зачем ты ползаешь по этим кустам?
   - Голоса, - еще тише прошептала Мариша. - Впереди  голоса,  разве  ты  не
слышишь?
   Я прислушалась, но ничего, кроме пения птиц, не услышала.
   Но зато припомнила из курса психиатрии, что невидимые голоса обычно ни до
чего хорошего не доводят.
   Особенно  если  следовать  их  указаниям,  поэтому  я  на  всякий  случай
поинтересовалась у Мариши, что они ей посоветовали делать.
   - Ты издеваешься?
   - обиделась она.
   - Они говорили на какой-то абракадабре, я ничего не поняла.
   Еще не легче! Только голосов иностранцев нам тут не хватало.
   -  Пойдем  посмотрим,  -  неожиданно  поменяв  курс  на  сто  восемьдесят
градусов, предложила Мариша.
   - Только надо прокрасться так, чтобы они нас не заметили, а то мы с тобой
шумим, как стадо слонов.
   - Тут нет слонов, - машинально поправила ее я, послушно  начиная  ступать
на цыпочках.
   В результате этого я наступила на камень,  потеряла  равновесие  и  упала
прямо на Маришу, которая к  этому  времени  уже  почти  целиком  вылезла  из
кустов.
   Шум, который  мы  произвели,  рухнув  в  колючий  кустарник,  должен  был
насторожить всех обитателей леса  на  много  сотен  метров  вокруг.  Поэтому
особенно таиться нам уже нужды не было, но мы этого как-то не  сообразили  и
упорно старались произвести при передвижении как можно меньше шума.
   - А что, если забраться на дерево и посмотреть вокруг?
   - предложила я, давно махнув рукой на то, как  буду  выглядеть  в  глазах
окружающих, если таковые вдруг появятся.
   Мы выбрали себе подходящее дерево, которое казалось  достаточно  крепким,
чтобы выдержать нас обеих.
   На нем было достаточно веток, так как карабкаться по голому стволу  вверх
у нас бы при всем желании не получилось. Для этого надо было родиться ниндзя
или обезьяной и жить не в большом городе, а где-нибудь  на  природе.  Однако
восхождение на дерево закончилось благополучно, а перепачкаться  еще  больше
было уже невозможно.
   - Смотри внимательно, там какое-то движение, - шепнула мне Мариша.
   Могла бы и не трудиться, поляну я заметила и  без  ее  указаний.  На  ней
сохранились следы от костров, и выглядела  она  как  местечко  для  пикников
где-нибудь в пригородной зоне.
   Но вот люди, которые копошились на ней, едва ли напоминали отдыхающих.
   Сначала я решила, что мы наткнулись на нашу поисковую экспедицию, которая
не  выдержала  долгих  поисков  и  остановилась  передохнуть.  Но  потом   я
припомнила, что наши не  брали  с  собой  никаких  ящиков,  а  эта  компания
занималась тем, что деятельно перетаскивала ящики из одной палатки в другую,
которая, на мой взгляд, была ничем не лучше прежней.
   - Кого-нибудь узнаешь? - прошептала Мариша.
   Я выразительно посмотрела на нее, и в этот момент внизу и справа раздался
какой-то шорох.
   Мы посмотрели в ту сторону и увидели Оксану, которая энергично ползла  на
животе в нашу сторону.
   Следом за ней таким же образом передвигался Махмед и, кажется,  был  этим
очень недоволен. Тот факт, что он не торопился тащить беглянку  на  турбазу,
чтобы торжественно передать ее для  дачи  показаний  сотруднику  милиции,  а
вместо этого ползал за ней по лесу, следовало всесторонне обдумать.
   Чем мы и занялись, а тем временем парочка-подползла к  нашему  дереву  и,
видимо, решив, что тут самый подходящий пункт  для  наблюдения  за  поляной,
осталась возле него.
   Оксана что-то шепотом втолковывала своему спутнику, который  с  этим  был
категорически не согласен, так как без передышки отрицательно тряс головой.
   Должно быть, речь шла о парнях на поляне, потому что Оксана иногда  резко
тыкала пальцем в ту сторону  и  после  этого  разражалась  особенно  гневной
тирадой.
   Они так увлеклись спором, что совсем не  обращали  внимания  на  то,  что
делается вокруг них.
   А зря,  к  ним  в  это  время  приближались  три  вооруженных  автоматами
человека, увидев которых я чуть не свалилась от страха с дерева.
   Мариша смотрела в другую сторону, и потому  воинственный  вопль,  который
испустила эта троица, накинувшись на самозабвенно спорящих Махмеда и Оксану,
явился для нее полнейшей неожиданностью.
   Я с ужасом увидела, как моя подруга дернулась,  совершенно  позабыв,  где
находится, и, разумеется, не удержалась на дереве.
   - А-а-а!
   - издала она пронзительный вопль, соскальзывая со своей ветки и с треском
падая на головы сцепившихся внизу людей.
   Атаки сверху одинаково не ожидали ни трое типов с автоматами, ни Оксана с
Махмедом.
   Пока они разбирались в своих ощущениях,  я  торопливо  начала  спускаться
вниз.
   Наверняка тем парням, после того, как они разберутся с Маришей, захочется
взглянуть, не сидит ли еще какой-нибудь диковинный плод на дереве.
   Теперь наше  укрытие  не  представлялось  мне  таким  уж  надежным,  и  я
поспешила присоединиться к Марише.
   До нижних веток я добралась вполне благополучно, но  последняя  оказалась
явно гнилой или мой вес существенно отличался от желаемого.
   В общем, ветка не выдержала, а я грохнулась прямо на одного из  парней  с
автоматом.
   В такой давке их оружие  было  практически  бесполезно,  его  можно  было
использовать разве что в качестве дубины  Мариша  в  этот  момент  вцепилась
зубами в ухо второго парня и увлеченно  его  грызла,  а  Оксана  с  Махмедом
обрабатывали третьего, которому, судя по тому, что он уже  лежал  на  земле,
приходилось  хуже  всех.  Его  приятели  еще   находились   в   относительно
вертикальном положении, но после моего прибытия ситуация в корне изменилась.
   Тот парень, на шею которого я свалилась, не выдержал  такого  сюрприза  и
осел на землю бесчувственным кулем, полностью выбыв из игры.
   Таким образом на  нас  четверых  пришелся  всего  один  более  или  менее
дееспособный враг, с которым мы бы легко справились, если бы шум сражения не
привлек к себе внимания снующих по поляне людей.
   - Бежим! - скомандовала Оксана,  неожиданно  перестав  колошматить  парня
свалившейся вслед за мной веткой и резво бросаясь бежать по  тропинке  в  ту
сторону, откуда мы с Маришей пришли.
   Это решение, бесспорно, обладало массой достоинств, тратить время  на  их
оценку мы не стали, а просто последовали ее  примеру  с  различной  степенью
резвости.
   Нам вслед донесся  возмущенный  вой,  который  быстро  сменился  гневными
воплями.
   Это заставило нас прибавить ходу и совершенно излечило от желания  знать,
что там делается на оставленной нами территории.
   На этот раз при  переправе  ни  я,  ни  Мариша  в  воду  не  упали,  хотя
торопились мы  значительно  больше,  чем  в  прошлый  раз.  Мы  очень  резво
проскакали  друг  за  другом  по  камешкам   и   прытко   вскарабкались   на
противоположный берег, где укрылись в  зарослях  кустов,  из  которых  могли
наблюдать за тем, что будут делать наши враги.
   Они повели себя довольно странно: сгрудившись у  ручья,  они  возбужденно
переговаривались между собой, но в воду ступить то ли не решались, то ли  не
видели в этом особой необходимости.
   - Темный народ, - хихикнула Оксана. - Приняли вас  с  Маришей  за  лесных
дев.
   Теперь обсуждают, не опасно ли вас преследовать. Не рассердится ли на них
лесной хозяин, если это и в самом деле лесные девы.
   Повезло, что они не заметили нас с Махмедом. Мы с ним ни на каких  лесных
духов не тянем.
   - Что это за лесные девы? - сердито поинтересовалась Мариша. - Почему это
они нас за них приняли? Мы выглядим вполне нормально.
   Это утверждение было явным преувеличением даже в моих глазах, а Оксана  и
вовсе сочла его шуткой и весело прыснула в кулак.
   И было отчего: мои волосы к этому времени уже равномерно  прокрасились  и
приобрели приятный зеленый оттенок, а для Маришиной роскошной шевелюры одной
жалкой  баночки  было,  конечно,  маловато,  поэтому  ее  грива   украсилась
симпатичными пятнышками зелени, словно бы лишайником.
   Зеленые пятна вперемешку с цветными узорами, которые мы нанесли  на  себя
сегодня утром, изображая русалок,  отлично  гармонировали  с  перепачканными
землей и тиной телами.
   А сорняки и репейник, которыми мы себя украсили, еще не до конца завяли и
не все отвалились.
   К тому же после  долгого  блуждания  по  лесу  и  сидения  на  дереве  мы
украсились многочисленными листочками, мелкими веточками и паутиной.
   - Будет теперь им  разговоров  на  целую  ночь,  -  пробормотала  Оксана,
отсмеявшись. - Кстати говоря, спасибо, что  выручили  нас.  Без  вас  мы  бы
пропали.
   - А что вы там делали? - немедленно поинтересовалась у нее Мариша.
   - Шли обратно, -  слишком  быстро  для  того,  чтобы  это  было  правдой,
ответила Оксана. - Представьте себе, просто шли.
   - А почему ползком?
   - продолжала настаивать Мариша.
   - И где все остальные, кто отправился на поиски?
   - Не знаю, - легкомысленно махнула рукой Оксана. - Меня нашел Махмед, и я
ему за это очень благодарна.
   Она кинула на нашего  инструктора  кокетливый  взгляд,  от  которого  тот
покраснел и начал усиленно потеть.
   - Мы решили срезать дорогу, - пояснил нам Махмед.
   - И наткнулись на это странное скопление вооруженных людей.
   Разумеется, нам стало интересно, вот мы и решили подобраться поближе.
   А что вы делали в лесу?
   Я же велел всем оставаться на турбазе.
   Вы хоть знаете, чем вы рискован ли, отправившись в лес одни? Думаете, все
местные такие приятные и милые люди вроде меня?
   Ничего такого мы  с  Маришей  и  не  думали  о  нем  самом,  напрасно  он
обольщался на свой счет.
   Но Махмед, не обращая внимания на наши перекошенные физиономии, продолжал
разглагольствовать:
   - И вы очень рисковали, только среди моих соседей я могу  назвать  троих,
кто не побрезговал бы сцапать вас и продать за кругленькую сумму в рабство.
   И вовсе не обязательно, что вас бы  стали  там  холить,  лелеять,  мечтая
жениться на вас или хотя бы заманить к себе в постель.
   Скорей всего вы бы делали всю грязную работу, кормили бы вас помоями, а в
качестве награды колотили бы палками.
   - Однако именно мы спасли  ваши  шкуры,  -  не  преминула  напомнить  ему
Мариша. - Вас бы сцапали и самих продали в рабство. Кстати, кто были те люди
на поляне?
   - Не продали бы, - угрюмо проворчал Махмед, полностью пропуская мимо ушей
последний вопрос. - Правоверные друг другом не торгуют.
   - А мне показалось, что те парни, с которыми вы  дрались,  вас  знали,  -
заявила я. - И они совсем не удивились, увидев вас возле своего лагеря.
   - Показалось, - горячо заверила меня Оксана. - Чего только с перепугу  не
покажется.
   Откуда они могли нас знать?
   Еще Махмеда, может быть, он местный как-никак.
   А я?
   Я здесь впервые, все мне в диковинку, даже ночью не  смогла  уснуть,  все
думала, как там ночью в горах. И отправилась немного  прогуляться.  Я  и  не
представляла, что так быстро заблужусь. Хорошо еще, что ночи  теплые,  я  не
замерзла, только страху натерпелась.
   - В бассейне нашли труп, - мрачно сказала Мариша, выслушав бредовый лепет
Оксаны. - Мужчина, его убили выстрелом в сердце как раз в то время, когда ты
отправилась на прогулку. Ничего не хочешь сказать по этому поводу?
   - Махмедик мне уже рассказал, - запечалилась Оксана. - Он еще сказал, что
вы видели этого человека у меня в номере.
   Нехорошо, девочки, не по-товарищески. Зачем вы меня шлюхой выставляете?
   Мы с Маришей разинули рты и уставились на нее.
   - Мы тебя не выставляем, - нако