троить, а не одну халупу, - прошептала я так, чтобы нас не услышала Гуля.
- Спорим, что ей он про них и не заикнулся.
   - Точно, - поддержала меня Мариша, нимало  не  смутясь  тем,  что  Махмед
просто физически не мог успеть рассказать Гуле про деньги, так  как  сначала
был занят похищением премьера, а потом сразу же отправился с полковником  за
выкупом.
   - Надо ее прихватить с собой.
   - продолжала Мариша.
   - Пусть собственными глазами убедится, какой фрукт ее муженек.
   Тогда сможет сделать выбор, уйти ей или остаться.
   А если учесть, что Илья тоже получит свою долю и сможет  все  свое  время
посвятить коллекционированию насекомых, то нетрудно догадаться, какой  выбор
она сделает. Илья - идеальный муж.
   - Если не считать того,  что  он  целыми  ночами  пропадает  с  сачком  в
соседских садах, - рискнула заметить я.
   - Ну не нравится Илья, и не надо.
   Пусть возьмет себе  полковника,  великодушно  разрешила  Мариша.  -  Тоже
прекрасная кандидатура.
   - Он ее старше в два с половиной раза, - ахнула я.
   - На тебя не угодишь, - рассердилась Мариша.
   - Не премьера же ей сватать? Он уже женат.
   - Остается еще Гасан.
   - Ну уж нет, - решительно возразила Мариша. - С таким  дядей  он  нам  не
нужен. И вообще после того, как его выручат из плена,  он  долго  еще  будет
ходить без карманных денег. Какая уж тут женитьба.
   - О чем вы там шепчетесь? - обратилась к нам  Оксана,  тащившая  в  обеих
руках по две канистры. - Лучше бы помогли.
   Мы охотно подошли к куче канистр, всем своим видом  демонстрируя  желание
оказать посильную помощь, но вместо того, чтобы  схватить  ближайшую  к  ней
емкость с бензином, Мариша плюхнулась на колени и стала ползать вокруг кучи,
водя носом по траве.
   - Ты что-то потеряла? - заинтересовалась Гуля.
   - Не я, а преступник. И я только надеюсь, что он что-нибудь потерял, -  с
досадой отозвалась Мариша уже откуда-то с другой стороны кучи.
   - Преступник, - медленно бледнея, пролепетала Гуля.
   - Откуда тут преступник?
   - А что ты думала, столько горючего тебе притащили с добрыми намерениями?
- ехидно поинтересовалась Мариша.
   Судя по Гулиному растерянному лицу, она именно так и думала.
   - Нашла! - торжественно воскликнула Мариша. - Нашла след! Точно такой же,
как мы видели в саду у того слепенького старичка сторожа.
   - Ой!
   Очки!
   - громко воскликнула  Оксана,  роняя  со  страшным  грохотом  все  четыре
канистры.
   - Я же про них совершенно забыла.
   Как неудобно, дед ведь без очков ничего не видит.
   А я у него и рецепт забрала, он даже попросить никого другого не сможет.
   Совсем тут с вами забегалась.
   То похищают, то мы похищаем, чертовщина какая-то. А ведь мне обещали, что
я буду отдыхать и только между делом...
   - Что между делом?
   - видя, что она не торопится продолжать, спросила у нее Мариша.
   - Надо заехать к деду, - вместо ответа решительно заявила Оксана.
   Ты, Гуля, отдашь детей тетке Зухре, а сама поедешь с нами.
   Тебе тут одной оставаться не стоит.
   - Не поеду!
   - внезапно отказалась Гуля.
   - Не хочу снова оказаться в плену у чеченцев.
   - Какой плен!
   Подумай сама, бандиты, поджав хвост, давно убрались к себе,  -  принялись
мы хором ее вразумлять.
   - Ну и что, - упрямо твердила Гуля. - Эти,  может  быть,  и  убрались,  а
вместо них пришли другие. Не верю я вам. В прошлый раз Белла тоже  говорила,
что поездка совершенно безопасная и я ей нужна  лишь  для  компании.  А  что
получилось?
   В жизни не забуду той ночи, которую мы провели в плену.
   - Ты совсем спятила, сидя дома, -  заявила  Белла-Оксана.  -  Тебе  нужно
развеяться.
   - Ты и в прошлый раз говорила то же самое, - мрачно бурчала в ответ Гуля.
   - А ты помнишь, что  бандиты  после  того,  как  захватили  вас  в  плен,
наведались к тебе домой, - напомнила ей Мариша.  -  Что  им  может  помешать
сделать это снова? Вдруг им тут понравилось?
   Об этой  возможности  Гуля  не  подумала,  ее  домик  казался  ей  верхом
совершенства, поэтому она ни на минуту  не  усомнилась  в  том,  что  кто-то
(пусть даже чеченский бандит) может захотеть в нем поселиться.
   - Ладно, - согласилась она.
   - Заодно Махмеда повидаю, спрошу, что с бензином делать.
   - Я бы на твоем месте оставила все как есть, - сказала Мариша.
   - И даже перетаскивать бы ничего не стала.
   Вдруг это Махмед хотел  сделать  тебе  сюрприз,  притащив  домой  столько
горючего, а ты все испортишь, признавшись, что нашла его.
   - Об этом я не подумала, - сказала Гуля.
   - Но ты вроде бы говорила, что бензин притащили  злоумышленники,  и  даже
следы их нашла.
   - Подумаешь, следы, - небрежно отмахнулась Мариша. - Может быть, это наши
следы. Тут так натоптано, что ничего не разобрать. Так мы идем или нет?
   И мы затрусили в обратный путь, дружно решив,  что  по  пути  заглянем  к
общему деду наших подруг.
   - Нельзя же быть совсем уж сволочью, - выразила общее мнение Мариша.
   Гуля заскочила в аптеку и получила очки. Оксана  в  аптеку  идти  наотрез
отказалась, бормоча что-то о  том,  что  ее  там  видели.  Чтобы  не  терять
времени, пошла Гуля.
   - Слушай, Оксана, - спросила Мариша, - почему тебя одни знают под  именем
Белла, другие зовут Оксаной, а Гасан назвал Мариной.  К  чему  тебе  столько
имен? И внешность ты тоже меняешь как перчатки.
   - Поживи с мое, и не такому научишься, - пробормотала Оксана.
   - А если серьезно?
   - А если серьезно, то Марина умерла уже на третьем курсе,  а  вместо  нее
родилась Белла.
   Это имя дал мне дед, но родители были против и стали звать меня Марией.
   Потом Мария плавно перешла в Марину.
   Дед у меня был человеком с железной волей и характером, я всегда  мечтала
хоть в чем-то походить на него, поэтому когда он умер, то  в  память  о  нем
взяла себе то имя, которое он мне дал.
   И оно мне здорово помогло.
   - В каком смысле? - не поняли мы.
   - До  третьего  курса  я  была  форменной  размазней,  верила  во  всякие
романтические бредни, в любовь с первого взгляда и до гробовой доски и в то,
что мой избранник обязательно окажется порядочным человеком.
   Потом оказалось, что все это чушь, я стала  Беллой,  научилась  стрелять,
занялась борьбой и...
   - Пошла работать в разведку, - провокаторским голосом сказала Мариша.
   - Не сразу, - ответила Оксана, не сообразив, что ляпнула лишнее.
   - А что было дальше? - поторопила ее Мариша.
   - Ничего не было, я еще несколько раз меняла имена, а с ними и внешность.
   -  Поэтому-то  дядя  Гасана  так  внимательно  к   тебе   присматривался,
воскликнула Гуля, которая уже давно вернулась из аптеки и стояла  за  нашими
спинами, прекрасно слыша весь разговор.
   - Не знаю, с чего он на меня пялился, - пожала плечами Оксана. - Мы с ним
никогда не встречались.
   Можете мне не верить, но клянусь,  что  говорю  правду.  Должно  быть,  я
просто произвела на него впечатление как женщина.
   - Будучи Беллой, ты скорей произвела бы на него впечатление как  мужчина,
- съязвила Мариша.
   - Очень уж ты мужественно выглядишь без парика и макияжа.
   Небольшую драку предотвратила  Гуля,  которая  протиснулась  между  двумя
женщинами и поспешно воскликнула:
   - Не тратьте силы, у нас еще длинный путь.
   Я от души  была  ей  благодарна,  так  как  Оксанина  комплекция  внушала
уважение и сама по себе, а в совокупности с навыками борьбы,  о  которых  та
вскользь упомянула, окончательно отбила  бы  желание  у  всех  благоразумных
людей ссориться с ней.
   А благоразумие никогда не было отличительной чертой Мариши.
   Поэтому до Гулиного деда мы добирались в полном молчании, сидя  в  кузове
открытого грузовика, в  котором  в  лучшее  время  перевозили  скот,  а  что
перевозили в худшее, даже думать не хотелось.
   До самого сада нас, понятное дело, не довезли, туда и дороги толковой  не
было, поэтому мы вылезли из кузова, поблагодарили водителя  и  дальше  пошли
пешком.
   - А зачем ты сюда той ночью, когда дед потерял свои  очки,  приезжала  на
машине? - не удержалась я от вопроса.
   - За фруктами, - пояснила Оксана. - Мой красавец покоя мне не давал,  все
время требовал разносолов и развлечений.
   Пришлось порыскать по округе  в  поисках  вкусных  вещей.  В  тот  раз  я
вспомнила про этот  садик  и  заехала  сюда.  И  с  тех  пор  чувствую  себя
виноватой, хотя очки я деду сломала совершенно случайно.
   Просто не заметила их в темноте.
   Над садиком в нескольких местах поднялся дымок и тянуло аппетитным мясным
духом.
   - Кого это дед в гости заманил?
   - удивилась Гуля.
   - Для себя одного он не стал бы столько костров разводить.
   -  По-моему,  у  него  там  не  меньше  десятка  гостей,   -   хорошенько
принюхавшись, подтвердила Оксана.
   - Хоть здесь нам чего-нибудь перепадет из съестного.
   Мы с Маришей тут же припомнили, что у Гули так  увлеклись  бензином,  что
совершенно позабыли про завтрак.
   Теперь же наши животы напомнили о себе таким мощным ворчанием, что  впору
было порадоваться тому, что мы  стоим  на  безлюдной  дороге  и  некому  тут
слышать эти раскаты.
   - Пошли скорей, - скомандовала Мариша и первой помчалась в сторону  сада,
предоставив нам следовать за ней.
   Где-то на половине дороги ее обогнала Оксана, и к полуразрушенной  мечети
она вылетела первой.
   Нам не было видно, что там происходит,  так  как  все  пространство  было
скрыто от нас широкими Оксаниными плечами и ветвями. Но явно, что на  поляне
происходило нечто неожиданное и неприятное, потому что Оксана на всем  скаку
встала словно вкопанная, и Мариша, бегущая за ней, врезалась в нее.
   Я врезалась в Маришину спину,  и  почти  сразу  же  мне  пониже  поясницы
вонзилось острое Гулино колено.
   - Что там? - недовольно осведомилась Гуля.
   Но ответа на свой вопрос она не дождалась, так как Оксана в  этот  момент
как раз круто повернулась и попыталась бежать назад.
   Этому ее намерению сильно мешали мы трое и особенно Гуля,  которой  из-за
ее малого роста все время казалось,  что  она  упускает  массу  интересного.
Теперь  она  пыталась  выяснить,  что  же  все-таки  происходит  на  поляне,
подпрыгивая на одном  месте  и  стараясь  разглядеть  что-нибудь  за  нашими
головами.
   Мы таким избытком любопытства не страдали,  к  тому  же  перекошенное  от
ужаса лицо Оксаны избавило нас от последних его остатков.
   Мы тоже повернулись и приготовились бежать, но оказалось, что поздно.
   Позади всей нашей компании стояли двое  бородатых  чеченцев  с  поднятыми
автоматами и мрачно смотрели на взлетающую в воздух Гулю.
   - Что там? - повторила она, уже изрядно запыхавшись.
   - То же, что и позади тебя, - ответила Оксана.
   Мариша тем временем пихнула меня локтем в бок  и  медленно  подняла  руки
вверх, демонстрируя тем самым свои самые мирные намерения.
   Гуля поспешно обернулась назад, и из  ее  груди  вырвался  страдальческий
стон:
   - Опять они!
   Ой, Белла, ты же обещала, что на этот раз все будет иначе!
   - Белла?
   Что это еще тут за Белла?
   - раздался знакомый голос, заставивший нас всех покрыться холодным  потом
и пожалеть о том, что мы  вообще  родились  на  свет  и,  в  частности,  что
оказались здесь.
   В голове у Мариши кипела могучая работа мысли.
   Она прикидывала, удастся ли уговорить полковника, чтобы он обменял Гасана
на нас четверых, и, что было  более  проблематично,  удастся  ли  убедить  в
выгодности такого обмена чеченского командира.
   А если нет, то стоят ли наши жизни  того,  чтобы  обменять  их  на  жизнь
премьера?
   Как ни крути, выходило скверно.
   Пока мы тряслись от страха, из-за  деревьев  вышла  хорошо  нам  знакомая
личность и с живым интересом уставилась на нас.
   - Так я и думал, - с глубоким удовлетворением произнес командир боевиков.
   - Опять вы и Фатима. Что на  это-раз?  Бронетранспортеров  у  нас  нет  и
вашими стараниями вообще ничего нет.
   - Сколько можно напоминать нам  про  тот  злосчастный  танк,  который  вы
бросили на дороге!
   - не выдержала Мариша.
   - К тому же нам от него никакой пользы не  было.  А  что  касается  всего
остального, то разбирайтесь с полковником.
   - Какая говорливая, - умилился командир.
   - Ну, ничего, недолго тебе осталось говорить.
   Другого  человека  эти  слова  заставили  бы  усомниться  в  правильности
выбранной тактики и  как  следствие  этого  заткнуться,  но  на  Маришу  они
подействовали прямо противоположным образом.
   - И ничего вы нам не сделаете, - вызывающе  бросила  она.  -  Потому  что
премьер все еще в наших руках и ваш племянник тоже.
   Неизвестно, что бы сделал с нами командир, скорей всего, он  даже  пытать
нас перед смертью не стал бы, а быстро бы пристрелил на месте, но  когда  он
потянулся к кобуре, на тропинку вышло новое действующее лицо.
   Увидев его, командир покрылся какой-то  плесневелой  бледностью,  которая
проступила даже сквозь густой загар.
   После этого  он  сделал  пару  нерешительных  шагов  назад,  оступился  и
шлепнулся на какой-то удачно подвернувшийся камень.
   При этом он  с  видом  барашка,  предназначенного  на  шашлык  и  отлично
сознающего это, пялился на дородную женщину, стремительно  приближавшуюся  к
нам в сопровождении сразу двух десятков телохранителей.
   Женщина явно не была расположена к  шуткам,  добежав  до  командира,  она
схватила его за шиворот и принялась энергично трясти  его,  осыпая  громкими
словами, даже отдаленно не смахивающими на дружеское приветствие.
   - Мама Гасана, - меланхолично пояснила нам Оксана, продолжавшая стоять  с
поднятыми руками. - Требует вернуть своего сыночка.
   - Кажется, нам повезло, - воодушевилась Мариша.
   - Она тебя немного знает, может быть, удастся с ней договориться.
   - Она меня никогда не любила, - развеяла все наши  надежды  Оксана.  -  А
после того, как я отшила ее сыночка, и вовсе охладела ко мне.
   И к тому же, чтобы она узнала меня, надо снять  парик  и  превратиться  в
Беллу, но тогда меня может узнать кто-нибудь из бандитов,  и  перед  смертью
еще и пытать будут.
   - А что мама твоего институтского приятеля  сейчас  говорит?  -  поспешно
прервав ее откровения, спросила Мариша.
   - Непереводимо, - ответила Оксана.
   - Самое приближенное, что я могу подыскать в русском, это "сын вонючего и
никчемного шакала".
   - Это она братца своего так?
   - ахнула Мариша.
   - А что еще она говорит?
   Оксана не ответила, ей было некогда, она слушала. Она так увлеклась,  что
даже забыла держать руки поднятыми вверх. Мы не понимали ни слова из  беседы
любящих родственников, поэтому нам оставалось только с завистью  глазеть  на
Оксану.
   - Потрясающе, - наконец произнесла Оксана. - Никогда бы не подумала,  что
старый хорек способен на такое. Ну, это все меняет.
   - Что меняет? - не выдержала Гуля. - Нас освободят?
   - Нет, но зато теперь понятно, что ты и в самом деле не убивала Мурата.
   - Кто бы сомневался!
   - возмутилась Гуля.
   - Я вам сто раз твердила, что всего лишь стукнула его по башке и ушла.
   Я понятия не имею, кто в него всадил те пули.
   Он ведь от пулевого ранения умер, не так ли?
   Я умею держать себя в руках, и  мне  отлично  известно,  что  от  легкого
сотрясения мозга такому джигиту ни за что не помереть.
   Я все-таки заканчивала медицинские курсы,  поэтому  с  легким  сердцем  и
оставила его у бассейна, чтобы очухался.
   - А почему ты решила, что Гуля невиновна? - спросила Мариша,  перебив  ту
на середине ее прочувственной речи.
   - Потому что, - загадочным тоном произнесла Оксана,  -  потому  что  этот
командир на самом деле и есть якобы погибший Аслан.
   - Что за чушь?
   - возмутилась Мариша.
   - Нам в милиции показывали его фотографии, так вот дядя Гасана  ни  капли
не похож на того типа с  фотографии.  Он  выглядит  значительно  лучше  того
урода.
   - Еще бы ему не  выглядеть  хорошо,  если  он  сделал  себе  пластическую
операцию, - рассмеялась Оксана.
   - Как же ты не поняла, кто на самом деле дядя Гасана, если знаешь  его  с
шестнадцати лет? - удивилась Мариша.
   - Ну и что, я никогда его дядю не видела,  и  мы  его  не  обсуждали.  Я,
конечно, знала, что он военный, но тогда я была Мариной и  мне  было  не  до
войны.
   Это уж потом я ею увлеклась, но тогда Гасан учился уже в Москве, а  потом
в Англии, а затем в Штатах.
   И учился он лет пятнадцать, поэтому мы с ним и не виделись.
   - Потрясающе, - протянула Мариша.
   - Живут же люди, то обучение в  Кембридже,  то  пластические  операции  в
Европе. Интересный тип, этот Аслан.
   - Жулик он, - сердито сказала Оксана, - подкинул русским чье-то  тело  со
своими документами, а к нему  еще  попытался  добавить  потерявшего  доверие
телохранителя для достоверности.
   Одним выстрелом убивал двух зайцев, и от предателя избавлялся, и русских,
которые еще не знали, что Мурат предатель, наводил на ложный след.
   Только Мурат не дураком оказался и  тоже  вместо  себя  подкинул  кого-то
другого.
   - И это все тебе удалось сейчас подслушать?
   - поразилась я.
   - Ведь они вовсе не судьбу Гасана обсуждают?
   - Нет, про то, что Мурат предатель, я знала и без них.
   Я сама его вынудила на это.
   Верней, он не знал, что это будет предательством.
   Просто  я  назначила  ему  свидание  и  между  делом  сообщила  кое-какие
сведения, а когда бандиты решили воспользоваться ими, их там ждали наши.  Мы
думали, что никому не удалось  уйти,  но  оказалось,  что  этот  старый  лис
все-таки улизнул.
   - А Мурат догадался, что ты его подставила?
   - А что толку, поделать-то он ничего не мог.
   - Но он мог захотеть тебе отомстить, - возразила я.
   - А ты, в свою очередь, просто для страховки его и прикончила.
   - Очень мне надо было его убивать, - возмутилась Оксана.
   - Он меня раньше видел в  образе  Беллы,  а  когда  я  ему  представилась
Оксаной, он меня настолько не узнал, что даже попытался ухаживать.
   Я даже не стала ему отказывать, мне было забавно посмотреть, что из этого
получится.  Я  же  не  знала,  что  он  одновременно  и  перед  Гулей  хвост
расправлял.
   Нет, за мою маскировку я спокойна.
   Вот и Аслан меня не узнал, хотя раньше видел, а он далеко не такой лопух,
каким был Мурат.
   И я точно знаю, что я его не убивала, а значит, это Аслан подослал к нему
своего человека, чтобы разделаться с предателем.
   Ну, и что с того, что он сменил личину?
   Он остался прежним коварным и жестоким убийцей.
   Мне ли его не знать.
   Теперь, когда я услышала, как сестрица  называет  его  Асланом  и  старым
ослом, пожелавшим стать красивей, чем был, я  сразу  поняла,  кто  стоит  за
смертью Мурата.
   - Ловко это у нее получается, - прошептала мне Мариша.
   - Я не убивала, потому что не убивала. И все доказательства.
   - Да вы и сами спросите  у  него,  -  не  замечая  наших  перешептываний,
сказала Оксана.
   - Чего ему вам врать?
   Вы же почти трупы. Если он соблаговолит ответить, то  обязательно  скажет
правду. У них так принято.
   - Хорошо было бы его показания запротоколировать, - с  тревогой  заметила
Гуля, которой больше всех из нашей  компании  требовалось  найти  настоящего
убийцу ее любовника. - А то, как я докажу, что убийца и в самом деле он.  Вы
будете трупами, а какой с трупов спрос.
   Почему это ты отделяешься от нашей компании?
   - ехидно поинтересовалась Мариша.
   - У тебя что, особые обстоятельства?
   Вон, Оксана, почти друг детства их племянника и то  не  уверена,  что  ее
пощадят.
   А нам троим вообще не на что рассчитывать.
   Поэтому из-за убийства можешь особо не волноваться, тебя  оно  больше  не
касается.
   - Что ты говоришь?
   - рассвирепела Гуля.
   - У меня же дети.
   Как им жить, если их мать заклеймят как убийцу? Это же позор.
   - Позор, что их мать имела любовника, а не то, что  она  этого  любовника
убила, - возразила Оксана.
   - Молчала бы уж!
   - накинулась на нее Гуля.
   - Все беды из-за тебя, твоих похождений  и  твоего  похотливого  козла  -
муж