ужу  не  вырвется,  а  перекинется  на  дом,
который примыкает к нему своей деревянной стеной.
   В это время щелкнул входной замок,  и  мы  шарахнулись  прочь  от  стола,
оставив Гулю сидеть за ним.
   Оксана с Маришей заняли позиции по обе стороны от входной  двери,  а  мне
оставалось только забиться в ближайший угол, вооружившись на  всякий  случай
чайником с еще не остывшим кипятком.
   В дверном проеме показалась темная фигура, которая  торопливо  шагнула  в
сторону Гули. Как только пришелец переступил порог комнаты на  него  с  двух
сторон набросились Оксана с Маришей, а я со своим чайником выскочила из угла
им на подмогу. К сожалению, я не учла, что, размахивая им, могу травмировать
не только взломщика, но и себя.
   Так и случилось, пока я пыталась стукнуть его по башке  чайником,  крышка
отлетела в сторону и мою руку обожгло паром. Взвыв  от  боли,  я  отшвырнула
чайник подальше от себя, случайно задев им безмятежно дремлющую Гулю.
   Не просыпаясь, он без звука рухнула под стол.
   В пылу сражения и темноте никто этого не заметил.
   Со стороны Оксаны с  Маришей  доносилось  громкое  пыхтение  и  невнятные
возгласы.
   Справедливо рассудив, что темнота нам больше не нужна, я принялась шарить
по стенам в поисках выключателя.
   Он был надежно запрятан за стенным шкафом, и мне  пришлось  потратить  на
его поиски больше времени, чем я рассчитывала.
   Когда вспыхнул свет, зарево от  пожара  уже  достаточно  хорошо  освещало
комнату.
   Злоумышленник рассчитал верно, к тому  времени,  как  он  покончил  бы  с
Гулей, дом уже основательно разгорелся.
   Сдернув с головы взломщика темный чулок, Мариша пораженно воскликнула:
   - Лариска!
   Что ты тут делаешь? Лариса молчала, мрачно уставившись на удавку, которую
сжимала в своих руках.
   - Разбираться потом будем, - сердито заявила Оксана.
   - Сейчас ноги уносить надо.
   Подхватив  вяло  сопротивляющуюся  Ларису,   мы   выскочили   из   быстро
занимавшегося дома.
   На  улице  уже  раздавались  первые  встревоженные  крики   просыпающихся
соседей.
   - Это твоих рук дело?
   - поинтересовалась Оксана, когда мы оказались на свежем воздухе. - Решила
избавиться от соперницы?
   - Ничего вы не докажете, - рявкнула Лариса.
   - Я ее пальцем не тронула.
   - Найдем того продавца, который тебе весь этот бензин продавал, тогда  не
отвертишься, - утешила ее Оксана.
   К нам уже бежали соседи. В первых рядах мчалась тетка  Зухра  и,  как  ни
странно, Илья.
   - Где Гуля?! - завопили они, одновременно подбегая к нам.
   - Где-то здесь, - сказала Оксана, оглядываясь по сторонам, благо видно от
зарева пожара было хорошо.
   Гули рядом с нами не было.
   - Мы забыли ее внутри! - первой догадалась Мариша. - Она же сгорит!
   Услышав это, Илья побледнел и  бросился  в  дверь,  которая  уже  изрядно
полыхала.
   - Ненормальный!
   - завопила тетка Зухра.
   - Сам сгоришь и ее не спасешь!
   - Очень  обнадеживающее  напутствие,  -  ехидно  пробормотала  Лариса,  с
довольным видом наблюдавшая, как разгорается пламя.
   Когда ожидание стало совсем уж невыносимым  и  мы  решили,  что  нам  уже
больше не суждено увидеть ни Гулю, ни Илью, в  обрамленном  пламенем  проеме
двери показалась темная фигура.
   - Тащит!
   - восторженно завопила Мариша.
   - Он ее спас! Какой молодец этот Илья!
   Ее восторги пришлись несколько не по адресу, так как из дверей показалась
Гуля, волоча за собой ногами  вперед  безжизненного  Илью.  Вытащив  его  на
свежий воздух, она поспешно бросилась рядом с ним на колени и прижала к себе
его изрядно закопченную голову.
   - Он умирает!
   - душераздирающим голосом простонала она.
   - Все, кто меня любит, обречены на страдания и раннюю смерть.
   Кажется, этот факт волновал ее сильней всего.
   - Если ты перестанешь его обнимать и дашь ему отдышаться, то он  еще  сто
лет проживет, - посоветовала ей Оксана.
   Ее совет возымел действие.
   Илья зашевелился и слабым голосом поинтересовался:
   - Где я и что это со мной?
   - На тебя стол упал, - пояснила ему Гуля.  -  Я  давно  Махмеда  просила,
чтобы он ножку у него починил.
   Чуяло мое сердце, что придавит он однажды кого-нибудь из наших гостей.
   - Не помню, - почесывая голову, ответил Илья.
   - Я долго бродил по комнатам, разыскивая тебя, а потом увидел  твою  ногу
под столом и бросился к ней.
   И тут меня и правда что-то ударило по голове.
   Получается, что ты спасла мне жизнь?
   Придя  к  такому  выводу,  Илья  уставился  на  Гулю  с  просто  телячьим
обожанием, светившимся в его больших и, признаться, не  слишком  замутненных
разумом глазах.
   Гуля по-матерински гладила его голову, и  никто  из  них  не  обращал  ни
малейшего внимания на полыхающий у них за спиной дом  и  соседей,  мечущихся
вокруг него в тщетных попытках погасить огонь.
   Эту идиллию прервал строгий голос, произнесший:
   - Попытка сбежать от правосудия?
   Мы оглянулись и обнаружили  позади  себя  начальника  местного  отделения
милиции.
   - Решила инсценировать собственную смерть и удрать с любовником в дальние
страны? - снова спросил он.
   Гуля наконец поняла, что разговаривают с ней, и возмущенно возразила:
   - Как ты мог такое подумать! Я сама чуть не погибла в пожаре.
   - Само собой, - согласился Селим, ни на минуту не усомнившись в том,  что
Гуля бездарно врет.
   - В отделении разберемся.
   Сама понимаешь, после такой попытки замести следы,  я  тебя  оставить  на
свободе не могу.
   Вдруг ты еще  чего-нибудь  надумаешь  с  собой  сотворить,  а  мне  потом
отдуваться?
   Посидишь у нас.
   - Да не собиралась она ничего поджигать, - возмутились мы хором.
   Она все время у нас на глазах была.
   - А вам, девушки, должно быть стыдно, что помогаете преступнице, -  мигом
поставил нас на место Селим, вцепившись в Гулино плечо.
   - Постойте!
   - закричал Илья, видя, что Гулю уводят у него из-под носа.
   - Это я убил ее любовника!
   Она только записку написала, вот и вся ее вина.
   - Разберемся, - беря другой рукой за плечо  Илью,  произнес  Селим.  -  В
отделении все подробно расскажете, а здесь становится слишком жарко.
   - Возьмите и ее тоже, - сказав  это,  Оксана  пихнула  Ларису  в  сторону
Селима.
   - Она дом подожгла и Гулю пыталась убить.
   Мы все трое свидетели, а насчет Мурата, то его убили люди Аслана.
   Селим явно не был готов к постоянно  увеличивающемуся  числу  виновных  и
растерялся.
   - Интересно, - неожиданно задумчиво произнесла Мариша. - А куда делась та
уйма бензина?
   Не могла же Лариска весь его выплеснуть на  стены,  мы  бы  почувствовали
запах прежде, чем она его подожгла.
   Представляете, как он взорвется, когда огонь до него доберется.
   Не успела она произнести эти слова, как в доме что-то угрожающе  загудело
и раздался взрыв.
   Огненные столбы поднялись к небу, опалив по пути ветви садовых  деревьев,
а в воздух взлетели обломки домашней утвари и стен.
   Одна из полуобгоревших деревяшек треснула Селима по лбу.
   После чего он тихо опустился  на  корточки,  не  интересуясь  дальнейшими
событиями, но тем не менее не выпуская из рук Гулю с Ильей.
   Пребывая в своем блаженном состоянии, он не заметил Махмеда.
   Тот,  терзаемый  очередным  приступом  раскаяния,  возвращался  домой,  с
радостью представляя себе уютные домашние тапочки и ужин на  плите,  который
Гуля всегда оставляла для него.
   Зарево пожара он увидел еще издали, но решил, что ему просто мерещится от
усталости.
   - В-ах!
   - только и смог произнести он, когда, завернув за угол, увидел столб огня
на месте своего дома. - Как это?!
   - Догулялся со своими проститутками, - с удовольствием информировала  его
вездесущая тетка Зухра. - Вот одна из них и пыталась убить твою жену.  Чтобы
освободить себе место, так сказать.
   - А дом зачем сожгла? - тупо спросил Махмед.
   - Чтобы тебе вернуться было некуда, - охотно разъяснила ему соседка.
   - А Гуля жива? - с надеждой спросил Махмед. - А дети?
   На  это  Зухра  ответила,  что  все,  слава  аллаху,  живы,  но  у  детей
приключилась какая-то сыпь по всему телу, а Гулю забирают в тюрьму вместе  с
Ильей. Этот факт окончательно вывел Махмеда  из  равновесия.  Он  кинулся  в
сторону прикорнувшего на травке Селима.
   - Ты чего в мою жену вцепился? - грозно завопил он.
   Волей-неволей Селиму пришлось прийти в себя, когда над ухом так орут, тут
уж не до отдыха.
   - Посидит у нас, ей самой же безопасней будет,  -  пояснил  он,  открывая
глаза.
   - А зачем ты тогда этого парня забираешь?
   - с негодованием осведомился Махмед. - Притон у себя устраиваешь?
   - Махмедик, меня он тоже арестовал, - пискнула из-за его спины Лариска. -
Они говорят, что я твой дом подожгла, а я и не думала вовсе.
   - Тогда арестуй и меня, - не слушая ее, в гневе вопил Махмед.
   - Не могу же я жену оставить в камере наедине с посторонним мужчиной.
   И не пытайся возражать, я отлично знаю, что у тебя в отделении всего одна
камера и все арестованные сидят там вместе.
   - А тебя за что?
   - удивился Селим.
   - Если ты насчет того трупа в бассейне, то  хочу  предупредить,  на  него
большая очередь.
   - Сейчас я тебе врежу, - пригрозил ему Мах-мед.
   - Ладно, засчитаю это на оскорбление милиции, - согласился  Селим.  -  Ты
тоже арестован.
   К этому времени прибыли пожарные, но особенно винить их за опоздание было
нельзя.
   За последние несколько дней им выдалось столько работы, что они просто не
успевали пополнять запас воды и пены, а без них кому они были нужны.
   Они деловито принялись тушить остатки пожара, а Селим, окончательно придя
в себя, потащил своих подозреваемых в участок.  Лариску  конвоировали  мы  с
Оксаной и Маришей, а Мах-мед шел сам. Тетка Зухра тоже попыталась  увязаться
с нами, но начальник шугнул ее.
   В участке он сразу же уселся за стол,  положив  перед  собой  пистолет  в
красноречиво расстегнутой кобуре.
   - Ну, рассказывайте, - приказал он нам.
   Мы  наперебой  начали  вещать  ему  о  том,  как  нашли  склад   бензина,
заподозрили  недоброе  и  уселись   караулить   недоброжелателя.   Пока   мы
рассказывали, Лариса поминутно вскакивала со словами:  "Махмедик,  не  верь,
это все ложь!" Но "Махмедику" было не до нее, он был  предельно  занят  тем,
что старался пресечь всякое общение между своей женой и Ильей, кидая на того
грозные взгляды.
   - Ладно, про пожар я понял, -  произнес  Селим.  -  Теперь  что  касается
убийства. Вы определились относительно того, кто же все-таки его убил?
   - Я! - гордо сказал Илья.
   - Ничего подобного, его там и близко не было, - возмутилась Гуля.
   - Был, - уперся Илья.
   - Я в очередной раз пытался найти своего  проклятого  жука  и  неожиданно
вместо него увидел тебя, когда ты крадучись выбиралась из дома.
   А потом ты поспешила по улице, а я, разумеется, пошел за тобой.
   - Мерзавец! - взвился Махмед. - Видишь, Гуля, он шпионил за тобой.
   - Я охранял ее, - высокомерно ответил Илья.
   - Мало ли кто мог ей повстречаться.
   И между прочим оказался прав,  потому  что  тот  парень,  с  которым  она
разговаривала у бассейна, держался с ней очень грубо.
   До меня долетали отдельные слова, но то, как он ее  ударил,  я  видел.  А
такое настоящий мужчина простить не может.
   - Тоже мне "мужчина", - прервал его Мах-мед.
   - Сопли на губах не обсохли.
   Илья же с легким ехидством произнес в ответ:
   - Мы с твоей женой ровесники. После чего Махмед заткнулся надолго.
   - Моя кровь вскипела, особенно когда я увидел, как  Гуля  размахнулась  и
врезала тому парню чем-то тяжелым по  голове.  Я  подумал,  что  если  такая
добрая и кроткая женщина дошла до того, что стукнула человека, то он  должен
быть форменным негодяем.
   Этот парень рухнул на парапет, а она побежала в сторону домика Махмеда.
   - Не было ее там! - вознегодовал Махмед.
   - Тебя самого не было! - крикнула в ответ Гуля.
   - Конечно, не было, - поддержала ее Лариса. - Ведь ты,  Махмедик,  был  у
меня, не так ли?
   Вся наша дамская компания смерила Махмеда уничижительным взглядом.
   - Какая разница, у кого я был? - завопил вконец растерявшийся Махмед.
   - Не был я ни у какой женщины.
   Я тоже был возле бассейна, вышел проветриться и покурить, а потом  увидел
собственную жену, которая мчалась сломя голову прочь по дороге.
   Я побежал за ней, но не догнал.
   Тогда я вернулся обратно и пристрелил того парня, чтобы неповадно было за
чужими женами бегать.
   - Махмедик, - растерянно обратилась к нему Лариса.
   - Ты чего?
   Я же помню, что ты был со мной.
   - Ты спала и ничего не помнишь, - сообщил ей Махмед. - Я убил  Мурата,  и
точка. Давно мечтал свести счеты с бабником.
   - И вовсе не ты, а я! - возопил оскорбленный в лучших чувствах Илья.
   - Мальчики, не спорьте, - неожиданно вмешалась Оксана. - Парня убила я.
   - А ты почему? - устало потирая виски, спросил Селим.
   - Он меня обманул, - пояснила Оксана. - Сказал, что любит без  памяти,  а
этой же ночью я застала его в объятиях моей родственницы.
   И ей он тоже клялся, что любит ее одну, а все остальные просто  пыль  под
ногами.
   Я почувствовала, что должна ему отомстить за нас обеих.
   К тому же я видела, что Гуля отнюдь от него не в восторге.
   - И я видел!
   - восторженно воскликнул Илья.
   - Она ему здорово врезала!
   - Таким образом, - тихо произнес Селим, - я имею сразу  три  признания  в
убийстве, каждое из которых сводит на нет два остальных.
   Признать, что вы действовали в сговоре, я не могу.
   Так как тогда пришлось бы сказать, что вы стреляли в  парня  по  очереди,
передавая пистолет из рук в руки, а это нелепо.
   Поэтому обвинить в убийстве могу только одного из вас.
   Решайте сами, кто это будет. А пока пусть ваша теплая компания посидит  в
камере.
   С этими словами он загнал всех, кроме нас с Маришей, за  решетку,  закрыл
ее на ключ и с довольным видом выгнал нас с ней за порог.
   - Все-таки Оксанка его убила, - произнесла Мариша, оказавшись на улице. -
А я ей почти поверила.
   - Мне почему-то кажется, что это все-таки Махмед, - возразила я.
   - Когда кажется, креститься надо, - отрезала Мариша.
   - Надо снова искать нашего премьера.
   Какие бы у них между  собой  разногласия  ни  были,  Оксану  он  выручить
обязан. Жена перед Аллахом, как ни крути, это что-нибудь да значит.
   А выручить мы ее обязаны, обидно, если хороший человек из-за такой мрази,
какой был этот покойник, в тюрьме окажется. Придется искать премьера,  пусть
нажмет на нужные кнопки.
   Тут я всерьез перепугалась.
   Прошлый раз мы потратили столько времени и сил на розыски премьера,  даже
сами не подозревая о том, что ищем именно его, что теперь  мне  было  просто
страшно предположить, сколько же времени займут у  нас  всамделишные  поиски
оного.
   Но все оказалось значительно проще.
   Надо было  всего  лишь  добраться  до  столицы  М.,  а  потом  до  здания
администрации.
   Там нас подхватили под белые рученьки и доставили прямиком к премьеру.
   Все остальное сильно напоминало какую-то восточную сказку, только  вместо
джинна тут был премьер. Он расправился с нашими проблемами одним  телефонным
звонком и при этом еще громко завидовал, дескать, как у нас все просто.
   - А я вот даже не догадываюсь, что мне делать с моим замом.
   Уволить просто так я его не могу, а оставить предателя у себя в аппарате,
так себе дороже выйдет, - пожаловался он нам.
   - Возьмите Беллу к себе, она мигом решит все ваши проблемы,  посоветовала
ему Мариша.
   Премьер после ее слов несколько скис и больше со своими трудностями к нам
не лез.
   Буквально через час после его звонка дверь распахнулась, и на  пороге  мы
увидели наших узников.
   Для того чтобы доставить их сюда за такое короткое время,  машина  должна
была всю дорогу иметь зеленый свет.
   Убийство спишем на Аслана, он согласен.
   - такой фразой приветствовал премьер вошедших.
   На наших лицах отразилась весьма смешанная гамма чувств, и  премьер  счел
нужным пояснить:
   - Не такая фигура этот телохранитель, чтобы из-за него голову ломать.
   А теперь вернемся к более приятной теме вашего вознаграждения.
   После  этих  слов  чертовски  трудно  было   сосредоточиться   на   давно
похороненном трупе.
   Подарки и впрямь были царскими.
   Мы с Маришей получили путевку на круиз вокруг Европы, Гуля с  Махмедом  -
деньги на новый дом и машину, с которыми просто неприлично было  жить  среди
простых людей, но, как заметила Гуля, если разделить их  на  две  части,  то
будет уже не так много.
   Илье из местного зоологического  музея  была  доставлена  и  торжественно
вручена  маленькая  коробочка,  обитая  бархатом,   в   которой   находилась
высушенная  мумия  так  долго  им  искомого  вредителя.  Теперь   Илья   был
единственным обладателем данного насекомого на много километров вокруг и мог
со спокойной душой приступать к завершению своего диплома.
   Полковник стал генералом, а что получила Оксана, осталось загадкой.
   Но выглядела она при этом очень довольной, поэтому мы не стали из-за  нее
расстраиваться.
   - Ну вот и пришло время прощаться, - сказала нам Оксана, стоя  возле  той
же гостиницы, где мы и познакомились. - Не думала, что буду по вас  скучать,
а вот теперь пришло время расставаться, и мне грустно.
   - Мне тоже грустно, - буркнула Мариша. - Грустно, что ты врала нам.
   - Когда это? - удивилась Оксана.
   - Ты даже не помнишь, - язвительно заметила Мариша.
   - Совсем завралась.
   - Она имеет в виду, что ты клятвенно уверяла нас, что не убивала  Мурата,
а сама в милиции призналась в обратном, - пояснила я.
   - Так вы что хотели, чтобы этого славного и влюбленного мальчика посадили
на долгие годы только из-за того, что он, как умел, отомстил за честь  своей
возлюбленной?
   Вас больше бы устроило, чтобы бедная Гуля осталась жить с моим братцем  и
потратила свою жизнь на ожидание того, когда он в  очередной  раз  соизволит
вспомнить, что у него есть жена и дети?
   - рассердилась Оксана.
   Конечно, я должна была вмешаться. Они же мне не чужие.
   - Так ты призналась в убийстве, чтобы запутать следствие? догадалась я.
   - Конечно, - кивнула Оксана.
   -  Я  понимала,  что  единственная   среди   собравшихся   могу   реально
претендовать на роль убийцы.
   Я умею стрелять, у меня был повод и не было алиби.
   Нельзя же в самом деле было допустить, чтобы из-за безрассудной храбрости
мальчик попал в тюрьму.
   Я сразу решила, что возьму вину на себя, как  только  было  сказано,  что
убийца он.
   Ведь он так поступил, чтобы спасти Гулю.
   И не успели мы пустить слезу умиления, как она добавила:
   - К тому же я ничем особенно не рисковала. Мой  милый  вытащил  бы  меня,
признайся я хоть в том, что перестреляла всех жителей небольшого аула  чисто
из желания немного поразвлечься.
   В общем, попрощавшись с  ней,  я  лично  почувствовала  себя  значительно
спокойней.
   Мариша  что-то  бормотала  о  том,  что  мы  вполне  могли  бы  полностью
использовать наши путевки и съездить в город Д.
   - Ты сама не знаешь, от чего отказываешься, - соблазняла она меня.
   Но я на ее провокацию не поддалась, у меня были серьезные  сомнения,  что
Гасана вместе с его дядюшкой долго продержат в плену, а рассчитывать  на  их
теплые чувства нам с Маришей не приходилось.
   К тому же их многочисленные родственники все были на  свободе,  и  ничто,
кроме элементарной лени, не помешало бы им расправиться с двумя девицами, но
на их лень, честно говоря, рассчитывать особо не приходилось.  Горцы,  когда
дело касается их чести, как они ее понимают, народ усердный, и, я думаю, они
даже ради нас с Маришей спустились бы со своих гор к морю.
   Поэтому я настаивала на круизе.
   Все-таки морока с визами, да и стоимость путевки должны были охладить пыл
возможных преследователей.
   Хотя, честно говоря, даже путешествие по  цивилизованному  миру  Западной
Европы в обществе Мариши внушало мне серьезные опасения.
   - Ты не бе