сомневалась, просто,  исходя  из  того
факта,   что  убираются  они  уже  не  первый  час,  здорово
намаялись  и  Маришино  появление воспримут  как  нежданную-
негаданную возможность передохнуть.
      Надо  было  искать  иной путь. Видя,  что  потихоньку,
никого  не тревожа, проникнуть в дом, обыскать его  и  чинно
удалиться, как вначале она намеревалась, не удастся,  Мариша
пошла ва-банк.
     - Смелось города берет, - пробормотала она себе под нос
и неторопливо пошла к калитке.
      И  если до того, как она толкнула ее, по внешнему виду
Мариши  еще  можно  было заметить следы  внутренней  борьбы,
происходившей в ней, и тень легкого сомнения омрачала  чело,
то  стоило  Марише оказаться во дворе, как всякие  колебания
напрочь улетучились не только из души, но и с лица Мариши.
      Она  спокойно прошла по дорожке к дверям дома с  таким
видом, словно ходила по ней по меньшей мере два раза в  день
с  младенческого возраста, и мало того - имеет на это полное
право.  Дойдя  до  дверей дома, она, не колеблясь,  вошла  в
него. Ее никто не остановил, и ничьего особого внимания  она
не    привлекла,   лишь   красивый   черноволосый   мужчина,
занимающийся с детьми, кинул в ее сторону равнодушный взгляд
и,  обманутый  уверенным  видом  Мариши,  вернулся  к  своим
занятиям.
     - Мне эта простота нравов определенно очень нравится, -
сказала  себе Мариша. - Попробовала бы я в городе  пошастать
так  по  домам.  А  тут  мы  забираемся  уже  в  третий  или
четвертый,  а может, даже в пятый дом, и никаких  проблем  с
открыванием  дверей. Все дома нараспашку, никто не  охраняет
свое добро.
      Тут  она ошиблась, имущество охранялось, но не  всегда
людьми. Мариша стояла в большой просторной комнате,  где  не
было   ни  единой  души,  кроме  огромной  лохматой   собаки
неизвестной   породы.  Лохматостью  она  напоминала   колли,
темпераментом ротвейлера и к тому же была скандальна, словно
такса.   Собака   Маришиному   появлению   не   только    не
обрадовалась,  она  несколько раз  втянула  в  себя  воздух,
результат  ей чем-то не понравился, и она зарычала,  всерьез
решив предпринять все меры к тому, чтобы выставить Маришу из
комнаты.  В  этом  их намерения совпадали.  Марише  тоже  не
терпелось убраться из комнаты.
     Мариша уже увидела, что в комнате ей делать нечего, так
как,  кроме  обеденного  стола,  электронного  органа,  пары
ковров на стенах и кресла, в котором спала собака, в комнате
ничего   нет.   Даже  если  бы  Мариша  точно   знала,   что
компрометирующие Елизара документы спрятаны  в  том  кресле,
она  и  тогда бы не стала претендовать на него, пока  в  нем
находилась собака. Поэтому она быстро переместилась вдоль по
стенке  к  следующей двери. Этот маневр сильно  раздосадовал
собаку,  которая полагала, что Мариша должна  бы  и  без  ее
решительного  вмешательства сообразить,  где  выход.  Вместо
этого   она   еще   больше   усугубила   свою   провинность,
направившись  в  глубь  дома. Собака спрыгнула  с  кресла  и
сделала попытку догнать Маришу. Но Мариша ловко изогнулась и
очутилась  за  дверью,  лишившись  всего  лишь  куска  своей
футболки.
      -  Подавись,  - сказала собаке Мариша сквозь  замочную
скважину.  -  Мне эта вещь все равно никогда  не  нравилась.
Надеюсь, она застрянет у тебя в глотке.
      В  ответ собака разразилась истеричным лаем, способным
переполошить весь дом. Мариша в ужасе принялась ждать, когда
появится кто-нибудь из хозяев, чтобы узнать о причине лая, и
найдет  кусок футболки, который, хоть и изрядно обмусоленный
собакой,  наверняка вызовет массу вопросов. Но вместо  этого
` '$ +ao сердитый женский голос:
     - Майна, немедленно заткнись, пустобрешка. Вот хозяин с
детьми закончит, придет и тебя выпорет.
      Собака  обиженно взвыла и ушла обдумывать свои собачьи
мысли  о  том, до чего глупы ее хозяева. В кои-то  веки  она
подала голос по делу, а ее тут же оскорбили.
     Мариша довольно потерла руки и отправилась дальше.
      -  Значит,  в доме Елизара точно нет, он  бы  тоже  не
преминул  подать  голос, - сообщила она самой  себе.  -  Это
очень  хорошо,  а  то было бы неприятно на него  наткнуться,
когда я влезу в его письменный стол.
     В том, что она это сделает, Мариша была твердо уверена.
Оставалось  только выбрать способ, каким это сделать,  ну  и
конечно, найти сам стол. Столов по пути попадалось много, но
все  они  не  устраивали Маришу, так как  не  были  снабжены
ящиками,  в  которых можно было покопаться, а на поверхности
после сегодняшней уборки не было даже пыли.
      Стол,  отвечающий  необходимым требованиям,  стоял  на
втором этаже в третьей по счету комнате. На нем лежала груда
бумаг, на которых скопились горы пыли.
     - Ясно, что, если она везде навела порядок, но не стала
трогать  этот  стол,  значит, ей его не  велено  трогать,  -
рассудила Мариша. - А мне никто не запрещал.
     Положим, разрешать ей тоже никто не разрешал, но она не
стала  углубляться в этот вопрос, так как бумаг было слишком
много, чтобы отвлекаться на пустые размышления. Да и у  кого
бы она стала спрашивать разрешения, если тут никого не было?
       Поэтому   Мариша   быстро  отмела  всякие   глянцевые
проспекты,  которые лежали вместе с бумагами,  отпечатанными
на   хорошей   бумаге  явно  с  использованием  компьютерных
технологий, и погрузилась в изучение оных, благо опыт у  нее
уже  имелся. Теперь она точно знала, что главное -  не  дать
потоку информации, как бы он ни старался, захлестнуть вас. В
связи  с  этим  она  также отбросила все  скучные  счета  за
электроэнергию, бензин и прочие удобства цивилизации.
      Но  и  после  всех отборов бумаг в столе  и  на  столе
оставалось в поистине удручающем количестве, на изучение  их
не  хватило бы и нескольких месяцев, а Мариша не располагала
даже  одним  полным днем. Свой визит в чужой дом  не  стоило
растягивать до бесконечности.
      -  Какой кошмар! - сказала Мариша. - Что же мне делать
со  всей  этой  макулатурой? Как отделить плевелы  от  зерен
пшеницы?
      За  точность цитаты Мариша не поручилась бы, но  смысл
она передавала верно.
     Именно в этот момент Мариша как раз перекапывала залежи
бумаги  в ящиках стола, тряся их в надежде на то, что оттуда
выпадет   что-нибудь  полезное.  Выпал  сверток  с  морскими
ракушками. Пока Мариша пыталась сообразить, какое  отношение
имеют  ракушки к деловым бумагам, и имеют ли они его вообще,
она  нащупала  в углу продолговатую выпуклость,  которой  не
было  в  остальных ящиках. Заинтересовавшись этим феноменом,
Мариша выдернула ящик на себя, но чуть-чуть перестаралась, и
ящик   вывалился  с  грохотом,  который  Марише  с  перепугу
/.* ' +ao просто оглушительным.
       Выпуклость  оказалась  тайничком,  в  котором   лежал
аккуратный  маленький  пистолет. Его вороненые  бока  тускло
поблескивали, зачарованная блеском, Мариша протянула руку  и
взяла  его  прежде,  чем успела сообразить,  зачем  она  это
делает.
       С   оружием  Мариша  почувствовала  себя  значительно
уверенней, это чувство оказалось настолько приятным, что она
не  захотела  выпускать  пистолет  из  зоны  досягаемости  и
продолжала обыск, положив его в карман брюк. О таких  вещах,
как  снятое  с предохранителя оружие, Мариша слышала,  но  в
реальной  жизни  ей  с  ним  сталкиваться  до  сего  дня  не
приходилось, поэтому она даже не стала голову себе  забивать
тем,  снята  с предохранителя ее находка или нет,  а  просто
положилась на милость провидения.
      Обыск  ощутимых пока результатов не давал, все бумаги,
какие  попадались, представлялись не слишком  подкованной  в
экономических   и  юридических  тонкостях  Марише   сплошным
бредом,  недоступным  пониманию среднего  обывателя,  чем-то
вроде  поздних  произведений Кафки. Однако упрямства  Марише
было   не   занимать,   поэтому  обыск  продолжался.   Снизу
доносились голоса, на которые Мариша не обращала вниманий, в
полном упоении роясь в дебрях письменного стола.
      Наконец  ее усилия увенчались успехом, впрочем  весьма
сомнительного свойства, так как она наткнулась  на  дискету,
на  которой красовалась какая-то химическая формула. В  этом
Мариша   была   значительно   лучше   осведомлена,   чем   в
бухгалтерских  отчетах, поэтому без труда  опознала  формулу
диацетила  морфина, недаром ее тетя была химиком,  а  бывший
муж - наркоманом.
      Компьютер стоял на соседнем столе, поэтому Мариша  тут
же   решила  воспользоваться  им.  Время,  которое  ушло  на
загрузку, Мариша потратила на то, чтобы закурить сигарету, и
к тому времени, когда она пресытилась ею, компьютер показал,
что  он готов к сотрудничеству. Мариша скормила ему дискету,
но на этом их отношения и закончились. Дискета была защищена
паролем, который Марише еще предстояло найти в ящиках стола.
      -  Хоть  что-то нашлось, - удовлетворенно пробормотала
она,  изымая  нечитаемую  дискету  и  запихивая  ее  в  свои
бездонные  карманы, чтобы ознакомиться с  ее  закодированным
содержимым в более спокойной обстановке.
      Однако  дело  того  стоило,  ведь  никто  не  стал  бы
заморачиваться  с  паролем, чтобы защитить  от  постороннего
взгляда   не  стоящую  внимания  информацию  Порывшись   еще
немного, она нашла два пакетика с белыми горошками,  которые
тоже, не особо задумываясь, присоединила к своим трофеям.
      - Так недолго и клептоманкой заделаться, - сокрушилась
своим падением Мариша.
      Но долго потворствовать своим греховным побуждениям ей
не   дали,   снизу   раздался  голос   удивленной   хозяйки,
разговаривающей с собакой, от которой, Мариша была  уверена,
она избавилась навсегда.
      -  Майна,  что это ты жуешь? Где ты взяла эту  тряпку9
Куда это ты рвешься?
      Зачем тебе на второй этаж, ты ж никогда не любила туда
ходить. Ну ладно, ладно, если тебе так хочется, иди.
      Судя по быстро приближающемуся цокоту собачьих когтей,
Майна не заставила себя долго упрашивать и припустила наверх
со  всей  отпущенной  ей природой скоростью.  При  этом  она
издавала хриплое рычание, в котором Мариша усмотрела  прямую
угрозу  для  себя.  Но  одним рычанием  подлое  животное  не
ограничилось.
      Добравшись  до дверей кабинета, собака  залилась  лаем
такой громкости, что заглушила им все остальные звуки.
     - Работать в такой обстановке совершенно нереально, - с
сожалением сообщила самой себе расстроенная Мариша. - А ведь
все шло так хорошо.
      С  этими  словами она резко распахнула дверь,  которая
стукнула не успевшую сориентироваться Майну по носу, на  что
Мариша, собственно, и рассчитывала.
      Теперь  ей вроде бы ничего не мешало, лай прекратился,
но  сигнал тревоги уже прозвучал в мозгу хозяйки, и  она  на
всех парах спешила наверх.
      -  Видишь,  что ты наделала, - с укоризной  обратилась
Мариша к собаке. - Что мне теперь делать?
      Что-то делать и в самом деле надо было, лучшим выходом
из  положения  Марише представлялось уйти  по-английски,  не
попрощавшись. Этому сильно мешал тот факт, что  единственным
выходом  уже воспользовалась хозяйка дома, а сталкиваться  с
ней  Марише никак не хотелось. Ну могут быть у каждого  свои
слабости?
      Для  того,  чтобы избежать незапланированной  встречи,
Мариша  толкнулась  в соседнюю дверь и оказалась  в  спальне
хозяев.  Тут  стояла  огромная  двуспальная  кровать,   пара
платяных  шкафов  и  зеркало. Кроме  этого,  в  комнате  был
потолок, заслуживающий особого упоминания из-за того, что  в
него  было  вделано еще одно зеркало, занимающее  собой  все
свободное пространство.
     Пока Мариша в упоении рассматривала зеркальный потолок,
хозяйка  успела  преодолеть подъем и теперь обследовала  все
комнаты  подряд.  Мариша поздравила себя с тем,  что  успела
навести  порядок в кабинете, и удивилась беспечности хозяйки
дома.
      -  Даже в такой глуши нельзя лезть на рожон, ведь  тут
могли  оказаться настоящие грабители. Что бы  она  тогда  им
сказала? - посетовала Мариша, забираясь в шкаф.
      Сделала  она  это исключительно ради  того,  чтобы  не
беспокоить  хозяйку,  если  той  вздумается  заглянуть  и  в
спальню. Той вздумалось. Мало того, она не удовольствовалась
поверхностным осмотром и начала заглядывать во все  потайные
уголки.  Таковых  тут насчитывалось немного,  поэтому  очень
скоро  дело  дошло до шкафов, в одном из которых  притаилась
Мариша. В шкафу висела масса одежды, но вся она представляла
собой  исключительно облегченный вариант. Не было  ни  одной
основательной  шубы,  за которой можно  было  бы  хорошенько
спрятаться.  Должно быть, теплая одежда хранилась  в  другом
месте, и Мариша от души пожалела, что она не находится в том
самом другом месте.
      В  момент, когда хозяйка взялась за витую ручку дверцы
шкафа, Мариша вспомнила про пистолет, изъятый ею в кабинете.
Не  имея  ни  малейшего намерения устраивать  тут  стрельбу,
Мариша все же достала его. Просто на всякий случай.
     После этого она с силой распахнула дверь шкафа.
      Собака  сочувственно взвыла. Она уже испытала на  себе
этот  прием и примерно представляла, что сейчас должна  была
ощутить ее хозяйка.
      -  Ох, - сказала та, поспешно хватаясь за нос и садясь
на пол.
       Мариша,  не  дожидаясь,  пока  она  придет  в   себя,
выпрыгнула из шкафа, отпихнула ногой деморализованную собаку
и  устремилась прочь из этого негостеприимного дома. Уже  на
лестнице   она  наткнулась  на  двух  постных  личностей   с
выражением лиц, которое больше подошло бы мороженой  треске,
не  первый день лежащей на прилавке. Они поспешно отступили,
давая   Марише   дорогу.  Удивившись   тому,   какие   здесь
благовоспитанные  жильцы,  Мариша  проследовала  мимо   них.
Только в самом низу она сообразила, что в руке у нее до  сих
пор  судорожно зажат пистолет, которым она в порыве  желания
поскорей  уйти из этого дома судорожно размахивает в  разные
стороны.
       Внизу   лестницы  ее  благовоспитанно  поджидал   тот
симпатичный  мужчина, которого Мариша уже  видела,  входя  в
дом,  когда он занимался с детишками на улице. Тогда у  него
было  значительно  более мирное выражение  лица.  Сейчас  он
выглядел  очень  сердитым, что-то  в  нем  заставило  Маришу
вспомнить  своего  учителя русского языка  и  литературы,  с
которым  она  общалась в средней школе. Что-то  у  них  было
общее,  невзирая на то, что этот высок и красив, а  тот  был
маленьким,  кругленьким  и толстеньким  с  редкими  светлыми
волосиками, которые к концу урока всегда прилипали у него  к
макушке Но, невзирая на комичную внешность, он вселял ужас в
сердца  своих  учениц  манерой в  самый  неожиданный  момент
устраивать контрольный диктант на тему, которой не  объяснял
и  про  которую никто слыхом не слыхивал. Результаты  всегда
оказывались плачевными.
      Теперешний преподаватель был широк в плечах, мужествен
и  черноволос, но тем не менее своими повадками  он  точь-в-
точь  походил  на Мари-шиного учителя. От него  веяло  такой
угрозой, что Мариша задрожала и почувствовала себя маленькой
провинившейся  девочкой, которой грозит двойка  в  последней
четверти,  и  в сочетании с двойкой в прошлом полугодии  это
плавно вытекает в двойку в году.
      Она уже подумывала о том, чтобы удариться в слезы,  но
вовремя   вспомнила,  что  никогда  раньше  это  к  желаемым
результатам  не  приводило,  а стало  быть,  не  приведет  и
сейчас.
      -  В  таком  случае  руки вверх,  -  дрожащим  голосом
произнесла  она  Черноволосый удивился, но  рук  не  поднял,
вместо этого он спросил:
     - Откуда у тебя пистолет?
      -  Из кабинета, - правдиво ответила Мариша, прежде чем
вспомнила,  что  говорить правду учителям и родителям  нужно
b.+l*. в самом крайнем случае.
      - Лучше бы тебе отдать его мне, - дружески посоветовал
черноволосый.
     Вместо ответа Мариша отрицательно помотала головой.
      -  Он  же  не  заряжен, - поставил  ее  в  известность
черноволосый. - Я - секретарь отца Елизара и точно знаю, что
в пистолете нет патронов.
      Для  Мариши это была новость, она принялась  судорожно
обдумывать, что ей ответить на это заявление, выходило,  что
лучше промолчать. Наконец ее осенило.
     - Я его зарядила, - не покраснев, соврала она.
      Черноволосый  красавец-секретарь немного  побледнел  и
сделал  пару  шагов в сторону. Марише все  эти  штучки  были
знакомы с младенческого возраста, поэтому она не поддалась и
вперед  не  пошла, сделав вместо этого пару  шагов  назад  и
подняв   пистолет  повыше,  чтобы  лучше  было  его   видно.
Секретарь  сделал  еще полшага назад,  Мариша  отступила  на
столько же. После обмена взглядами секретарь отступил еще на
четверть  шага,  Мариша  поступила  так  же.  Передергивание
затвора вынудило секретаря отступить еще на осьмушку, Мариша
уже   почти  торжествовала  победу,  когда  внезапно   сзади
раздался подозрительный шум и ей на голову набросили  что-то
темное  и вдобавок издающее тот неповторимый аромат, который
исходит от старых носков после недели интенсивной носки.
       Чувствуя,  что  теряет  с  таким  трудом  завоеванные
позиции, Мариша нажала двумя руками на спуск пистолета. К ее
полному  изумлению,  а также изумлению  остальных,  раздался
выстрел. Пуля ушла в пространство, которое в этом доме  было
обильно  насыщено  различными  предметами  роскоши.  К   ним
относилась  и  роскошная люстра с бесчисленными  стеклянными
подвесками,  висевшая  под  самым потолком.  По  счастливому
стечению обстоятельств, выстрел перебил шнур, на котором она
висела. И люстра с прощальным звоном полетела вниз.
      -  Ай! - сказали у Мариши за спиной, и давление на  ее
шею и голову ослабло.
      Мариша  не стала ждать более благоприятного момента  и
сдернула  с  себя сильно мешающий ей мешок.  Зрелище  стоило
того, чтобы ради него немного пострадать. Секретарь приобрел
сильное  сходство с новогодней елкой, усыпанной блестками  и
увешанной гирляндами.
      -  Не  подходить! - завопила Мариша, стремясь упрочить
завоеванные позиции, и на всякий случай добавила--  Стрелять
буду!
      Никто к ней и не думал приближаться. Двое рыбоподобных
типов  испуганно  скрючились возле стены, закрыв  головы,  а
секретарь был скован по рукам и ногам упавшей люстрой и ни к
каким решительным действиям не был сейчас способен.
      Мариша  обвела  торжествующим взглядом пространство  и
медленно  тронулась  к  выходу.  Когда  она  уже  почти  его
достигла,   секретарь  проявил  свою  истинную   вредоносную
сущность, открыл, так сказать, свое истинное лицо и завопил:
     - Чего вы смотрите, пистолет не заряжен!
      После  только что прозвучавшего выстрела его заявление
выглядело  по  меньшей мере странно. Видимо, тоже  сообразив
mb., он добавил:
     - Там оставался только один патрон, и тот был в стволе.
Пистолет больше Не опасен. Я сам вынул обойму.
     - Ха-ха! - сказала Мариша. - Ты вынул, а я вставила.
     Определенно она приобретала вкус ко лжи, с каждым разом
у  нее  получалось все лучше и лучше. Блеф удался на  славу.
Пятясь задом, она даже сама поверила в то, что у нее в руках
смертельно опасная штука, тем более опасная, что находится у
человека, плохо представляющего, как с ней обращаться.
      Пятясь  таким образом, она неожиданно ощути та  спиной
подающуюся поверхность.
      - Что за пенки? - удивилась Мариша, испугаться больше,
чем она уже была напугана, у нее не получилось.
      Отступать  некуда, поэтому она продолжала  свой  путь.
Оказалось, что стена вовсе не ведет в неизвестное  измерение
или  в другое время, в ней просто были сделаны двери, плавно
вращающиеся  в  обоих  направлениях, повинуясь  лишь  самому
слабому  нажиму,  в данном случае Маришиных лопаток.  Мариша
продолжала  сжимать  перед  своей грудью  пистолет,  угрожая
врагам  вероятной  расправой в случае,  если  они  не  будут
благоразумны  и попытаются напасть. Не вполне  доверяя  силе
оружия,  Мариша  постаралась придать своему  лицу,  как