ыл  один  старший, а второй у него  учился.  Теперь
времена изменились. Перенимать опыт никто не хочет. Молодежь
не одобряет всех этих этических тонкостей и романтики дорог,
которым  поклонялось  старшее  поколение.  Молодежь   желает
делать  деньги, а на чем и как - большого значения не имеет.
Поэтому старики ездят отдельно, а молодые отдельно. Оружия у
парней не было, это мужчина проверил первым делом. И еще  он
обратил внимание на то, что один из парней удивительно похож
на  него.  То  есть был бы похож, если бы походил  недельку-
другую  голодным, если бы ему сломали в драке нос и если  бы
от  цинги  он потерял все передние зубы. Тогда они стали  бы
просто  братьями-близнецами. Или если бы мужчине  зачеркнуть
свое прошлое, стереть с лица печать порока и тогда... Просто
чудо  какое-то!  Не будь мужчина убежден  в  верности  своих
родителей  друг другу, впору было бы заподозрить присутствие
в парне родной крови.
      Мужчина был старше парней всего на пару-тройку лет, но
тяжелая  жизнь  состарила  черты  его  лица  и  многому  его
научила.  Это  был тертый калач. Посидел не в одном  десятке
тюрем  и  зон  и закончил свой путь на "Белом  лебеде",  где
прожил  почти  год. То, что остался жив и  был  в  состоянии
передвигаться, говорило о том, что когда-то этот человек был
силен как бык. Зэк, проживший на зоне больше пятнадцати лет,
всегда  готов к тому, что с минуты на минуту его  вызовут  в
мир  иной  и  больше  ему не придется по утрам  получать  из
кормушки  кусок  хлеба  с червями и  ведро  хлорки,  которое
выплескивалось на пол и воняло в течение всего  дня,  сжигая
легкие и мутя рассудок.
       Мужчине   ничего  не  стоило  разговорить  мальчишек,
заставить  их выболтать про себя абсолютно все.  Похожий  на
него паренек оказался круглым сиротой.
      Родители  его померли год назад, и из родных  осталась
только тетка, с которой он уже давно не общался: семьи  были
в  ссоре  настолько  давней, что о ее  причине  никто  и  не
помнил. Ребята высадили своего приятного попутчика в Бресте,
    сами  отправились  дальше  в  Клайпеду.  Куда  путь   их
попутчику,  естественно,  был  закрыт  -  граница.   Мужчина
оказался  в  цивилизованном обществе, пора было  подумать  о
документах, которые позволили бы ему войти в него.
      Ночь  прошла продуктивно. Вернер был неутомим, и  Анна
даже обрадовалась, когда наступило утро.
       -  Придется  тебе  самой  сходить  за  покупками,   -
озабоченно  произнес Вернер, отправляясь в свою  контору.  -
Найдешь дорогу до магазина, где мы были вчера?
      - Разумеется, - заверила его Анна. И как только Вернер
исчез  из  поля  зрения, она отправилась к почтовому  ящику.
Извлекла из него несколько писем от очередных жаждущих новой
жизни   девушек,  разорвала  их  на  мелкие  кусочки,  затем
отправилась к ближайшей продуктовой лавочке. Толкнув  дверь,
Анна   оказалась   в  уютном  небольшом  помещении,   сплошь
заставленном  стеллажами  и холодильниками  с  разнообразной
снедью.  Выбор  тут был ничуть не меньше, чем  во  вчерашнем
магазине.  А  цены  даже немного ниже.  Анна  так  увлеклась
самостоятельными  покупками,  что  не  заметила  пристальных
взглядов  двух  женщин. Очнулась она, лишь услышав  почти  у
себя над ухом:
      -  Снова  у него новенькая. Где он берет этих дурочек?
Которая уже за последний год?
     - Я сбилась со счета на шестой, - ответила другая фрау.
-  После ухода Моники он совсем рехнулся. Хочет досадить ей,
но   пока  у  него  это  плохо  получается.  Девчонки-то  не
приживаются в его доме. Хотя, казалось бы, чего не жить?
     Моникой звали жену Вернера. Анна начала прислушиваться.
      -  Едут и едут, - возмущалась первая. - Куда их матери
смотрят?
      Таскаются к старым мужикам, сами работать не хотят. На
какой панели он выискивает этих маленьких развратниц?
     Анна вытянулась во весь рост - в свои полтора метра - и
с достоинством произнесла:
     - Которые к тому же отлично говорят по-немецки. Вот что
я  вам скажу, старые сплетницы, прикусите свои грязные языки
и  зарубите себе на носу, что на мне ваш драгоценный  Вернер
женится и я буду жить в его доме. Привезу сюда моего брата -
он  у  меня недавно вышел после десяти лет отсидки в тюрьме,
за убийство.
      Ему  полезно  тут  отдохнуть. И второго  моего  брата,
который постоянно пьет и бегает по деревне с топором.
      Домой Анна вернулась во взвинченном настроении. Званый
обед  с женой Вернера должен был состояться менее чем  через
полчаса.    Поэтому   Анна   запихнула   все    замороженные
полуфабрикаты в микроволновку, чтобы они побыстрее  оттаяли,
а  сама,  перепрыгивая через ступеньки, поднялась в спальню.
Привела нервы в порядок, приняла душ и, убедившись, что  вся
ее  краса  по-прежнему  при ней, почувствовала,  что  вполне
готова  приняться за обед. Бодро насвистывая  себе  под  нос
незамысловатую песенку, она вприпрыжку стала  спускаться  по
лестнице  к  призывно звеневшей микроволновке. Внезапно  она
ощутила,  как  ее тело стало невесомым и она куда-то  летит.
Волшебное   ощущение  длилось  всего  несколько  секунд.   В
a+%$cni(%  минуты  Анна уже горько жалела,  что  всегда  так
быстро  спускается по лестнице, что зря приехала в Германию,
да и вообще с появлением на свет явно поторопилась.
      - Ox! Ox! Ox! - воскликнула Анна, пересчитывая разными
частями тела ступени и ударяясь о стены и лестничные перила.
     Оказавшись внизу, она не верила, что еще жива.
      Снизу  из холла, да еще когда лежишь на полу, лестница
казалась  необыкновенно  крутой. Вдоволь  насладившись  этим
зрелищем,  Анна  осторожно  попыталась  поднять  себя.  Руки
повиновались  ей,  после некоторых колебаний  подчинились  и
ноги, а вот голова гудела, словно церковный колокол, и перед
глазами плавали какие-то круги и мельтешили противные мухи.
     - Вернер, - слабым голосом прошептала Анна.
      К  ее  удивлению, дверь распахнулась и в  холл  влетел
бодрый  и  веселый Вернер. Увидев распростертую  у  подножия
лестницы Анну, он вскрикнул и бросился к ней:
     - Девочка моя, что с тобой?
      - Ты идиот, - прошипела Анна по-русски, как всегда это
бывало  в  критических  ситуациях. - Я  грохнулась  с  твоей
проклятой лестницы.
       -  Ты  упала  с  лестницы?!  -  догадался  Вернер,  а
догадавшись, ужаснулся. - Тебя надо немедленно в больницу!
     - Не надо, - заверила его Анна по-немецки. - У меня все
в порядке.
     Помоги мне только подняться на ноги.
      Приняв вертикальное положение, Анна убедилась, что  ей
немедленно   стало  лучше.  Видимо,  голова   у   нее   была
значительно   крепче  лестничных  перил.  Анна  нерешительно
потрясла головой и убедилась, что она не кружится и в глазах
больше  не  двоится. Зато, попытавшись сделать шаг,  поняла,
что другие части тела пострадали значительно сильнее.
      -  Посмотри, что у меня там, - попросила она  Вернера,
оголяя левое бедро.
      -  Аннья,  -  ахнул  любовник. - Это  ужас!  Ты  могла
погибнуть!
     - Не надо драм, - прошипела Аня. - Просто скажи, сильно
я ударилась?
     Вернер молча подхватил ее на руки и отнес к зеркалу.
      -  Ого! - воскликнула Анна, увидев огромное фиолетовое
пятно, которое расползалось просто на глазах.
       Ощупав   голову,  она  убедилась,  что   шишки   тоже
стремительно увеличиваются в размерах.
      -  Аннья!  - тем временем стонал Вернер, ползая  возле
Аниных  коленей и целуя поврежденные части тела. - Ты  могла
умереть.
      -  Что ты каркаешь, - прикрикнула на него Аня.  -  Иди
лучше приготовь мясо для твоей мадам.
      Вернер  послушно  затрусил на кухню,  а  Анна,  дивясь
своему  мужеству, начала карабкаться по лестнице  обратно  в
спальню. Почти добравшись до верха, она снова грохнулась.
      - Совсем плоха стала, - констатировала она и предпочла
двигаться дальше на четвереньках.
     Таким манером Анна и добралась до своей ванной комнаты.
На  этот раз она не удовольствовалась душем. Наполнив  ванну
#.`og%)  водой с пеной, она представила, что  сказал  бы  на
такое  расточительство  Маркус,  который  даже  "купался"  в
умывальнике.   Улыбнувшись   и   довольно   урча,    женщина
погрузилась   в   воду.   Однако  воспоминания   о   прежнем
возлюбленном никак не хотели покидать ее.
      - А ведь он любил меня, - прошептала Анна. По возрасту
Маркус подходил Анне значительно больше Вернера. Ему не было
еще  и тридцати и в Анне он не чаял души. Но к сожалению,  у
него была одна слабость. Конечно, мужчин без недостатков  не
бывает,  в  этом  Анна  давно  убедилась,  но  у  одних  эти
недостатки  более приемлемы, а у других - менее. Одни  пьют,
другие  гуляют, третьи спускают в рулетку все  состояние,  а
четвертые  просто скоты. Маркус не принадлежал ни к  первым,
ни  ко  вторым,  ни  к третьим и даже ни к  четвертым.  Этот
человек был просто ужасно скуп. Нет, бывают экономные  люди,
это   качество  Анна  только  приветствовала.  Копить   ради
накопления   это  прекрасно,  но  только  излишки,   которые
остаются  после ежегодного путешествия на море, трехразового
полноценного  питания и покупки уютного  маленького  домика.
Маленького  -  это когда на двоих, а когда семья  вырастает,
домик  тоже должен пропорционально увеличиваться в размерах.
Маркус  копил самозабвенно, экономил на всем. Чаще всего  на
мелочах, таких важных в повседневной жизни.
      Например,  Аня любила покушать, а Маркус  уверял,  что
одноразового питания вполне достаточно, больше  есть  просто
вредно. Анна любила приобретать обновки, хотя бы по одной  в
месяц, а Маркус говорил, что любит ее такой, какая она есть,
и  ему  не  важно, во что она одета. И еще  он  экономил  на
цветах для любимой, на духах для желанной и прочих маленьких
радостях  для  своей  милой.  На  себе  он,  впрочем,   тоже
экономил, и какое-то время Анну этот факт примирял с ним.
      Однако  после  его отказа купить лекарство,  когда  ей
стало   плохо   с   сердцем,  Анна  призадумалась.   А   раз
призадумавшись, она начала опасаться, что если ее, например,
хватит приступ аппендицита, Маркуса снова обуяет скупость  и
он  не  вызовет врача. Вдруг страховка не покроет  расходов!
Хорошенько  осмотревшись, Анна выбрала из окружения  Маркуса
самого расточительного и вцепилась в него мертвой хваткой.
     К сожалению, воспоминания о следующей ее жертве прервал
Вернер.  Внизу раздались его вопли, он кричал,  что  обжегся
кипящим жиром и жить ему осталось несколько минут. Если Анна
хочет  застать  его  живым, то пусть  поторопится.  Анна  со
вздохом   выбралась   из   ванны.  Синяки   проступили   еще
отчетливей.  К  тому же Аня знала, что через пару  дней  они
приобретут мерзкий зеленовато-желтый оттенок.
      Тяжело вздохнув еще раз, она натянула на себя джинсы и
свитер с высоким горлом.
       Шишки  на  голове  замаскировала  волосами.  И  бодро
поскакала вниз, тщательно держась за перила.
      - Милая, - простонал Вернер, протягивая ей обрызганную
жиром руку, - я умираю.
     - Я тоже, - сообщила ему Анна. - Может, пока незаметно,
но это так.
     - А гости на подходе, - пожаловался Вернер.
      -  Пусть  сами  готовят себе обед, - заявила  Анна  и,
приволакивая ногу, удалилась прочь.
      Гости  не  заставили  себя ждать.  Их  оказалось  даже
больше,  чем  рассчитывал Вернер. Кроме Моники и  ее  нового
друга,  снова пришла Кати со своим непальцем, а также какой-
то  их друг и друг их друга. Все они неожиданно ввалились  к
Кати в дом, когда хозяева уже собирались уходить, и пришлось
брать неожиданных гостей с собой. Только через четверть часа
Анна  поняла,  что  новые  лица  в  их  обществе  интенсивно
голубого  цвета.  До  сих пор Анна была уверена,  что  среди
мусульман  этот  грех  карается  еще  строже,  чем  во  всем
остальном мире.
       Поэтому  она  долго  не  могла  поверить,  что  новые
знакомые, эти мусульманские ребята, - педики. Радж был родом
из Индии, а второй - Фесил - из Пакистана.
      Однако  пришлось  поверить. Анна, углубившись  в  свои
размышления,  совсем не замечала, что ест какие-то  лохмотья
вместо запланированных копченых колбасок.
      -  Что-то  твоя подруга сегодня совсем разленилась,  -
неожиданно  услышала она язвительный голосок Кати.  -  Стала
готовить совсем, как я, и даже хуже.
     - Не цепляйся к ней, - попросил Вернер. - Аннья сегодня
упала с лестницы.
     - И осталась жива?! - удивилась Кати. - Помню, когда...
     - Кати! - прервала ее мать. - Не за столом.
      После  обеда гости продолжили начатую за едой светскую
болтовню,  припоминая городские сплетни, и  Анна  заскучала,
потому  что  не  знала  никого из действующих  лиц.  Голубые
ребята  тоже не веселились, они жили в другом городе и  тоже
никого здесь не знали.
      -  Пошли  наверх, - предложила им Аня. - Я покажу  вам
дом.
     Ребята с радостью восприняли ее предложение. Поднявшись
по лестнице на второй этаж, Анна снова споткнулась.
      "Что  это со мной? - с досадой подумала она. -  Совсем
расклеилась".
      Но  следовавший за ней Радж тоже споткнулся,  а  Фесил
просто грохнулся на пол. Такое странное совпадение заставило
Анну  пристальней  посмотреть себе под ноги.  Визуально  все
было  в  порядке. Чтобы окончательно в этом  убедиться,  она
помахала  в  воздухе рукой, и неожиданно ее ладонь  нащупала
тонкую   леску,   натянутую   над   ступенькой.   Совершенно
бесцветную, ее было почти невозможно заметить, пока  на  нее
не наткнешься.
      Анна тихо ахнула и опустилась на корточки. Сомнений не
было, через всю лестницу тянулась тонкая леска. Именно из-за
нее Анна сегодня чуть не распрощалась с жизнью.
      -  Ну  это уж слишком! - возмутилась Анна. -  Что  тут
происходит?
      Увидев, что их провожатая почему-то сидит на лестнице,
тупо таращась на ступеньки, Фесил с Раджем поспешили к ней.
     - Ты в порядке? - осведомился Радж, заботливо трогая ее
за плечо.
      -  В каком, к черту, порядке! - возмутилась Аня. -  Вы
b.+l*. посмотрите на это!
      - Это леска, - после внимательного изучения сообщил ей
Фесил.  -  Дети  привязали. У меня дома  есть  пять  младших
братьев и три сестренки. Они раньше часто так развлекались.
      -  В этом доме маленькие дети в последний раз были лет
десять  назад. Не могла же леска с тех пор здесь  висеть?  -
отрезала Анна.
      -  Нет, конечно, - согласился Радж:. - Значит,  кто-то
другой  приспособил ее. Кто-то хотел, чтобы ты сломала  шею.
Такая  редкая  проницательность заставила Анну похолодеть  и
броситься в атаку.
      -  Почему  именно меня? - спросила она. - Кроме  меня,
здесь  живет  еще  и Вернер. Он хозяин, а я  так.  Разве  не
правильнее будет предположить, что покушались на него?
      -  .Не  хотел  тебе  говорить, чтобы  ты  напрасно  не
расстраивалась и не пугалась, - продолжил Раджи, - но  вижу,
что  дело  серьезное, Поэтому слушай. Ты не первая  девушка,
которая  гостит  в доме Вернера. Если точнее,  то  только  я
видел целых три... - Получив тычок от Фесила, Радж замолчал.
     - Мне это уже говорили, - нетерпеливо сказала Аня. - Но
при чем тут я?
      -  Все эти женщины таинственно исчезали, а перед  этим
тоже падали с лестницы и еще... Ты с яблони не падала?  А  в
ванне тебя током не било? А...
      - Хватит! Хватит! - закричала Анна. - Я поняла. И кто,
по-вашему, все это делал?
      -  Не знаем; - пожал плечами Фесил. - Раджу вообще  не
стоило  тебе  об этом рассказывать. Нам Санджай сообщил  под
большим  секретом,  мы с ним целый год  в  одной  комнате  в
общежитии жили и очень дружили. Это потом он познакомился  с
Кати, и ему Понадобилась отдельная квартира. Но мы все равно
продолжаем с ним дружить. И несколько месяцев назад  он  нам
под  большим  секретом сказал, что родители Кати расходятся.
Мать  ушла жить к другому, а отец решил ей насолить и  начал
вызывать  к  себе  молоденьких  девчонок,  якобы   с   целью
женитьбы.  Только жениться он не собирался, да и  девушки  у
него   не  задерживались.  Вечно  с  ними  случались  разные
истории,  а потом они и вовсе исчезали. Часто оставляя  даже
подарки,  что  он им дарил. Мы даже заключали пари,  сколько
его очередная подружка продержится.
      - Вот я и подумал, а что, если они не просто исчезали,
а их убивали? - продолжил Радж. - Правда, здорово?
      Анна  ничего  здорового  в этом  не  видела,  особенно
понимая,  что  ей  в этом доме жить еще  два  месяца  и  три
недели.
      -  А  почему  вы  считаете, что  Вернер  не  собирался
жениться? - с трепетом в голосе спросила Анна.
      - Потому что он до сих пор любит мать Кати, - уверенно
ответил  Фесил.  -  Все это он затеял, чтобы  она  в  порыве
ревности вернулась к нему.
      Анна  заскрежетала зубами. Но в этот момент в гостиной
раздался женский крик. Все трое вздрогнули и поспешили вниз.
Леску Анна сняла, и на этот раз обошлось без травм.
     - Что случилось? - вбегая в гостиную, спросила Аня.
      -  Ты  не  можешь этого сделать! - не обращая  на  нее
внимания,  кричала  Кати отцу. - Совсем, что  ли,  рехнулся?
Прожил   с   матерью  столько  лет,  а  теперь  хочешь   все
зачеркнуть?
       Моника   сидела  с  бледным  видом,  и  даже   у   ее
благообразного приятеля вытянулось лицо.
     "Ага, - с удовлетворением подумала Анна. - Кажется, мне
повезло.  На этот раз Вернер решил перейти от слов  к  делу.
Только почему Моника не радуется?
      Она  ведь хотела выйти замуж за своего ухажера.  Иначе
зачем  было  переезжать  к  нему.  Да  и  Том  тоже  неважно
выглядит. Что с ними?"
      -  Кати, замолчи, - решительно прервала Кати  мать.  -
Отцу видней, как ему следует поступить. В конце концов,  это
его  право. Я только прошу тебя, - обратилась она к Вернеру,
-  не предпринимай никаких шагов до того, как повидаешься  с
Евой.  Она  же всегда была твоей любимицей, ей будет  тяжело
узнать,  что  ее мнение для тебя ничего не значит.  Обещаешь
мне?
      -  Хорошо,  - пробурчал Вернер. - Она ведь  не  станет
слишком испытывать мое терпение? Когда она точно прилетает?
      -  Билеты  у  них в ночь на среду. Здесь они  будут  в
ближайший четверг.
     Вот тогда все и решите, - ответила Моника.
      -  И этот с ней летит? Только его здесь не хватало,  -
возмутился Вернер.
     - Ему-то что надо?
      -  У него отпуск. Он решил провести его с семьей своей
жены, - невозмутимо пояснила Моника. - И не устраивай сцен!
     - Я?! - задохнулся от возмущения Вернер. - Это он вечно
допытывается, сколько я беру за заранее проигрышное  дело  и
много ли у меня за год набирается подобных дел. Мне что, ему
залоговые  отчеты показать? И почему только из-за того,  что
этот  стоматолог женат на моей дочери, я должен отчитываться
перед ним? Я же не спрашиваю, сколько в день он ставит пломб
и какой имеет доход.
      -  Он всего лишь хотел быть ближе к тебе, - попыталась
возразить Моника.
     - Не понимаю, как моя дочка могла выйти замуж за такого
типа,  -  не  слушая ее, продолжал Вернер. - Он  значительно
больше подошел бы вам с Кати. - Точно так же думает только о
деньгах, - Ну это уж слишком, - возмутилась Моника, вставая.
- Нам пора. Спасибо за чудесный ужин.
      -  И, главное, вкусный, - направляясь следом за ней  к
двери,   съехидничала  Кати.  Их  кавалеры   тоже   поспешно
попрощались и ушли следом.
      - Ваши семейные обеды всегда так весело заканчиваются?
- спросила Анна, когда они с Вернером остались наедине.
      -  На  Рождество иногда доходит до рукопашной, - кисло
ответил  Вернер.  -  У нас осталось пять порций  клубничного
мороженого  с шоколадной крошкой. Ты не хочешь?  У  меня  на
клубничное  мороженое  аллергия, я  его  никогда  не  ем.  В
следующий раз покупай для меня ванильное.
      - Ладно, - покорно согласилась Анна. - Сейчас схожу. И
*c/+n другое.
      - Сейчас не надо, - поспешно остановил ее Вернер. -  В
ближайших  магазинах мороженое не продается, а  я  не  хочу,
чтобы  ты  далеко  уходила. Уже темно, а т