версии, чувствовал, его работе придет
конец. И тут голос подал Франц.
      - А что, - сказал он задумчиво, - а что, если это дело
рук одной из бывших невест Вернера? Она уехала, оскорбленная
в  лучших  чувствах,  а  мы все знаем,  на  какие  безумства
способна  оскорбленная дама. А уж русские  с  их  повышенной
импульсивностью... Из-за мужчины они вполне  способны  убить
всех  близких и родных обидчика, затем покончить и со  своей
жизнью.
      Комиссару, из-за которого ни одна женщина не стала  бы
стреляться  даже  из игрушечного пистолетика,  такая  версия
показалась мало правдоподобной. Но Франц не успокаивался.
     - Она или даже они, - продолжал он, - узнав, что Вернер
наконец  сделал свой выбор, решили отомстить ему. А так  как
они   испытывали   к   нему  страшную   ненависть,   и   она
распространялась  на  всех членов его  семьи,  то  и  начали
планомерно уничтожать их.
     - А почему же они начали с отставной жены, когда налицо
вполне здравствующая соперница? Именно на ней ведь Вернер  и
собирался в скором времени жениться? - удивился комиссар.
     - Кто может угадать, что творится в сердце оскорбленной
женщины,  -  вздохнул Франц. - Возможно, ее они оставили  на
десерт.  Или  хотят, чтобы все убийства  списали  на  нее  и
соперница  получила в лучшем случае пожизненное  заключение.
Согласитесь,    оказаться   приговоренной   к   пожизненному
заключению  за  преступление, которого не совершала,  -  это
пострашнее  смерти. А если убийства будут  продолжаться,  то
нам  ведь  точно ничего другого не останется, как арестовать
последнюю  невесту  Вернера.  Можно  предположить,  что  она
просто  убирает с пути конкурентов. Смотрите, Вернер написал
завещание  и в тот же вечер отдал богу душу. Моника  и  Кати
претендовали на эти деньги и отправились вслед  за  ним.  То
есть  Кати чуть не отправилась, ее чудом спас медальон.  Кто
!c$%b следующим? Нетрудно предположить, что Ева.
      -  Значит,  так,  -  распорядился  комиссар.  -  Люди,
выделенные для слежки за Томом, пусть охраняют его жену. А я
переговорю  о  дополнительных  силах,  которые  мы  отправим
наблюдать   за   этой  русской  девчонкой  и  ее   подругой,
поселившимися в доме Вернера.
      - Отличное решение, командир. Уверен, что они приведут
нас к убийце, - поддержал его Франц.
      Аня  с Маришей, не ведая о тучах, сгустившихся над  их
головами,  с  раннего  утра плескались  в  водоеме  Вернера,
пытаясь  найти  в  нем  пакет с завещанием.  Бассейн  больше
напоминал   собой  живописный  пруд,  обрамленный  зарослями
ирисов  и лилий. Кроме этого, у бассейна еще росли несколько
кустов и две небольшие плакучие ивы, свесившие ветви к самой
воде. Борта водоема не правильной формы, выложенные камнями,
поросли мхом, и бассейн явно нуждался в чистке.
      Бредень,  который Аня притащила из сарая,  оказался  с
многочисленными  дырами,  но за  неимением  лучшего  подруги
принялись  раз за разом забрасывать его в воду,  а  потом  с
интересом  изучать добычу. После двух часов  упорной  работы
они  стали  обладательницами одной превосходно сохранившейся
женской  туфельки,  одной мертвой золотой рыбки,  нескольких
бутылок  из-под пива, грабель со сломанной ручкой, лейки,  а
также целой коллекции черепков, преимущественно от столового
сервиза Вернера, и набора пластмассовой женской бижутерии  с
дешевыми камешками.
      Но  ничего  похожего  на пакет с завещанием  в  недрах
водоема обнаружено не было.
      -  Сеть  с  дырами,  -  сказала Мариша,  заметив,  как
разочарована  ее  подруга.  -  Вполне  возможно,  что  пакет
проскочил  в  одну из дырок. Кому-то из нас придется  влезть
туда  самой и пошуровать по дну. Все эти предметы указывают,
что  мы  на  верном пути. Если этот бассейн  у  Вернера  был
вместо  помойки, то вполне возможно, что там есть еще  масса
интересных  вещей. Как думаешь, у твоего жениха случайно  не
найдется маски для подводного плавания?
      -  Есть  акваланг  и  костюм для  подводной  охоты,  -
вспомнила Анна.
      -  Бежим за ними! - возликовала Мариша. После недолгих
поисков  акваланг  был  найден. Ружье  для  подводной  охоты
Мариша  сунула  обратно  под  стол,  куда  переехала   из-за
перестановок   в  доме  коробка  с  подводным   снаряжением,
стоявшая   раньше   в   кладовке.   Костюм,   конечно,   был
симпатичным, но обладал серьезным недостатком. Он был  велик
Ане  и  поджимал Марише. Но когда Мариша взвалила  на  плечи
подруги  акваланг,  стало  ясно,  что  спускаться  под  воду
придется ей самой - Аню акваланг буквально придавил к земле,
и она не могла сделать ни шагу.
      Обрядив  Маришу в костюм, подруги снова вышли  в  сад.
Проклятый водоем довольно хорошо просматривался с дороги.  К
этому времени уже давно встало солнце, и потому все желающие
могли   любоваться,  как  Мариша,  гордо   шлепая   ластами,
направлялась   к  бассейну.  Надо  сказать,   что   желающих
наблюдать  это  зрелище  с  каждой минутой  становилось  все
!.+lh%.  И  когда  Мариша, подняв фонтан брызг,  прыгнула  в
воду, публика разразилась одобрительными криками. О том, что
у  Мариши  все  благополучно,  свидетельствовали  пузыри  на
поверхности бассейна.
      Снабженная фонариком и маской, она бродила  по  дну  в
свое удовольствие.
     Прошло около двадцати минут, за это время Мариша трижды
поднималась  над поверхностью, чтобы выложить свои  находки.
Теперь  у ног Ани лежали несколько осколков оконного стекла,
две проржавевшие кастрюли, флакон из-под лосьона и небольшая
металлическая  коробочка из-под какао.  Внезапно  пузыри  на
воде  пропали. Почувствовав, что дело неладно, Аня  забегала
вокруг бассейна, призывая Маришу не валять дурака и вылезать
на берег. Увы, Мариша безмолвствовала. В полном отчаянии Аня
прыгнула  в  холодную  осеннюю воду, сама  поражаясь  своему
безрассудству.  Плавать Аня не умела, а  при  мысли  о  том,
чтобы  нырнуть, с ней делались нервные судороги. Ей повезло,
хотя  вода в бассейне была очень мутной, и разглядеть Маришу
ей  бы  не  удалось, но Анна сразу же наткнулась на подругу,
которая  в чем-то запуталась. Аня попыталась помочь  Марише,
но только ухудшила дело.
      -  Нож!  -  во все горло завопила Аня, высунувшись  из
воды. - Дайте нож!
     Толпа домохозяек безмолвствовала. И тут Аню осенило.
     - Половину наследства за нож! - крикнула она.
      Одна  из  женщин сразу что-то вспомнила и  достала  из
сумочки  маникюрные  ножницы, перекусить  которыми  что-либо
можно  было разве что за час. Столько времени у них не было,
Мариша  под водой уже задыхалась - воздух в баллонах  иссяк.
Анна  была  близка  к отчаянию, когда на горизонте  появился
рыцарь на белом коне с доспехами, а вместо меча он держал  в
руках  перочинный  нож, который и сунул в  руку  Ане.  Снова
погрузившись в воду, Аня принялась резать какую-то  веревку,
которая упорно не поддавалась. Мариша попыталась отнять  нож
у  Ани,  и  он  выскользнул у нее из пальцев. Еще  несколько
секунд  ушло  на то, чтобы нащупать нож в густом  слое  ила,
скопившегося на дне.
      Наконец веревка лопнула, и Мариша, всплывая, энергично
заработала ногами. Наверху подруг уже поджидал их спаситель.
Он помог выбраться Ане и попытался вытащить Маришу. Лучше бы
он  этого  не  делал, потому что Мариша, даже погруженная  в
воду, оказалась тяжелее его. И парень сам оказался в воде.
       Полумертвой   от   удушья   Марише   самой   пришлось
подталкивать  его  к берегу, а потом карабкаться  следом  за
ним,   цепляясь   за  ветви  плакучих  ив,   посаженных   на
противоположном берегу.
      -  П-пошли в дом, - стуча зубами, скомандовала  Аня  и
первой припустила в сторону жилья.
     Следом за ней спешил незнакомый парень В мокрой одежде,
следом шлепала окончательно пришедшая в себя Мариша. К груди
она прижимала с таким трудом добытые со дна пруда сокровища.
Дома все трое, не сговариваясь, устремились к бару.
      К  сожалению, коньяк Вернера уже куда-то испарился,  а
привезенной  Аней  водки оставалось на  самом  донышке,  что
/."%`#+. всю компанию в глубокое уныние.
      Но  внезапно  Аня метнулась в кухню  и  через  секунду
появилась оттуда, обнимая литровую бутылку какой-то домашней
настойки   на   спирту,  которую  Вернер   использовал   для
растираний тела при простуде. Недолго думая, Аня сделала два
щедрых глотка из бутылки, и глаза ее полезли на лоб, а  лицо
покраснело. Но парень этого не увидел, все его внимание было
сконцентрировано на выхваченной у Ани бутылке.
     Гость успел сделать всего один глоток, после чего глаза
его тоже вылезли из орбит, из глотки вырвался нечеловеческий
рык,  и бедняга начал медленно оседать на пол рядом с  Аней.
Но  Марише  было  не  до  них. Она вцепилась  в  драгоценную
бутылку, которую парень все еще судорожно сжимал в руке. Еще
бы чуть-чуть, и драгоценная жидкость вылилась из бутылки,  а
все трое купальщиков умерли бы от жестокой пневмонии.
      -  На  чем  это он настаивал? - спросила Мариша,  едва
отдышавшись после эксперимента.
     - Красный перец, черный перец, душистый перец и...
      -  Можешь не продолжать, - перебила подругу Мариша.  -
Тащи  скорее  ведро  воды, у меня  внутри  пожар.  Теперь  я
понимаю,  какие  муки должны испытывать  драконы  для  того,
чтобы  плюнуть огнем. Еще немного этой настойки,  и  я  сама
буду не хуже их изрыгать огонь.
      Вместо  этого  Аня  сделала еще  несколько  глотков  и
удовлетворенно заметила, что теперь простуда ей  не  грозит.
Ни  один микроб не выживет в том аду, который полыхает у нее
в  животе.  Остаток  настойки они  влили  в  бедного  парня.
Несколько  капель пролилось при этом на ковер,  от  которого
тут   же   начал   подниматься  легкий  дымок.   Согревшись,
переодевшись  сами  и  переодев  в  домашний  халат  Вернера
незнакомого парня, они устроились возле добытого Маришей  на
дне бассейна хлама.
      -  А  зачем вам все это барахло? - недоумевал их новый
приятель.   Парень  не  обладал  выигрышной  внешностью,   и
неблагодарная Мариша совершенно ни во что его не  ставила  и
потому заданный вопрос оставила без внимания.
      - Из всего найденного мы можем заключить, что в доме в
разное время проживало несколько женщин, - сказала она.  Все
они   отличались  необузданным  нравом,  и  в   доме   часто
происходили   ссоры   со   швырянием   предметов   и    даже
выбрасыванием  их  из  дома. Только  так  я  могу  объяснить
осколки оконных стекол, битую посуду и кастрюли.
      -  Швыряли  наверняка подруги Вернера, а он  из  мести
выкинул  их  украшения,  заколки  и  лосьоны,  -  поддержала
подругу Аня. - Но что в бассейне делали грабли и лопата?
      -  Представь, что ты девушка капризная со  взбалмошным
нравом, - предположила Мариша.
      -  Чего  представлять, я такая и есть, -  пробормотала
польщенная Аня.
      -  Ну  значит, представь, что еще более капризная.  То
есть настолько, что, когда тебе поручают собрать яблоки,  ты
сжигаешь  корзины  и  топишь  стремянку,  а  потом  уверяешь
Вернера,  что  не  можешь их найти, а без подручных  средств
работать отказываешься.
      -  Ты  думаешь, что девушки нарочно утопили  грабли  и
лопату,  чтобы не работать в саду, - догадалась  Аня.  -  Ну
точно! Они ведь приезжали раньше меня, то есть весной, летом
и ранней осенью, когда в саду работы невпроворот.
     Конечно, Вернер заставлял их пахать почем зря.
      -  Эй ты! Как тебя там! - заорала в этот момент Мариша
на  парня,  который протянул руку к найденной  металлической
коробочке с плотно прилегающей крышкой.
     - Не трогай! Я сама ее открою!
     Но парень ее не послушался.
     - Я - Франц, а еще я сильней тебя, - сказал он.
       И   он  попытался  открыть  коробку,  но  крышка   не
поддавалась, и он только зря пыхтел над ней. За его усилиями
со злорадством наблюдала Мариша. Наконец он сдался и передал
коробочку Марише, которая одним движением руки сорвала с нее
крышку. Все жадно уставились внутрь.
      -  Ну надо же! - удивленно протянула Аня, извлекая  из
коробочки две брошки в виде птичек, попавших в силки. Птички
были сделаны из платины.
      Родная  их сестрица хранилась наверху у Ани в спальне.
Аня  не  поленилась и специально сбегала за ней. И все  трое
единодушно  признали, что ее птичка ничем не  отличается  от
двух   найденных.  Кроме  этого,  в  коробочке  лежало   еще
несколько листов бумаги, исписанных изящным женским почерком
с длинными петельками у прописных букв.
      -  Одна  из твоих предшественниц отличалась  трепетной
душой   и   здоровой  гордостью,  -  прочтя  первые  строчки
послания, констатировала Мариша. - Это она утопила птичек.
     - Зачем? - дружно удивились Аня и Франц. Его приставили
следить  за  двумя  русскими  диверсантками,  но  сейчас  он
чувствовал, что начал симпатизировать одной из них.
      -  Потому  что  она  нашла в доме точную  копию  своей
брошки, - продолжала Мариша, - ей подарил такую же Вернер, и
поняла,  что он всем своим девушкам презентует таких птичек.
Вот она пишет: "В душе у меня все перевернулось, и я поняла,
что  этот старый мерзавец никогда на мне не женится. До меня
тут  побывало немало таких же наивных девчонок,  которым  он
тоже обещал райские сады и дарил птичек. Недаром одну из них
я нашла сегодня во время уборки". Тебе повезло, - обратилась
Мариша к Ане, - что ты никогда не утруждаешь себя тщательной
уборкой.  А  то нашла бы тоже что-нибудь компрометирующее  и
настроение себе испортила. Одно дело выгребать из  почтового
ящика письма только желающих занять твое место и жечь  их  в
саду,  а другое найти вещественное доказательство того,  что
ты  сама  всего  лишь очередная дуреха в длинной  цепи  тебе
подобных.
     - А что еще пишет эта девушка? - с любопытством спросил
Франц.
      Лучше  бы  он молчал, потому что Мариша немедленно  на
него накинулась.
      -  Слушай, - сказала она. - А какое тебе дело? Если  у
тебя  случайно  оказался в кармане перочинный  нож,  то  это
вовсе  не значит, что мы должны теперь пустить тебя  в  нашу
жизнь и разрешить читать письма наших соотечественниц.
     Думаешь, она для того утопила их, чтобы всякие немецкие
парни совали в них свои немытые носы?
      И  она  еще много чего могла бы Оказать по поводу  его
личных  качеств, но Аня выхватила у нее листки и сама начала
читать. Она так увлеклась, что совершенно забыла про  Маришу
и  Франца, которые тут же объединились против нее в  дружном
неодобрении.
      -  Ты  про  нас  не забыла? - поинтересовалась  у  нее
Мариша.
      - Ой, простите! - воскликнула Аня. - Но так интересно.
Слушайте! "10 февраля. Вчера я впервые услышала этот  жуткий
звук, который теперь, кажется, преследует меня постоянно. Он
ни  на что не похож. Это некая чудовищная смесь плача, смеха
безумца и предсмертного хрипа. Я покрылась мурашками и  чуть
не потеряла сознание, но звук тут же прекратился. Но сегодня
я слышала его снова, должно быть, я схожу с ума".
      -  Видимо, эти листки нечто вроде дневника,  куда  она
записывала  свои впечатления, - сказала Мариша, просматривая
вылетевшие из Аниных рук листки.
       Вот   продолжение:  "14  февраля.  Жуткие  звуки   не
прекращаются, я не могу ничего делать по дому, они буквально
преследуют  меня.  Самое ужасное, что они  раздаются  только
тогда, когда я дома одна, поэтому никто из знакомых не хочет
верить  моим словам, и я их за это не виню. И в самом  деле,
когда дома Вернер или кто-нибудь из его семьи или друзей, то
никакие необычные звуки не появляются. Но когда я одна...  Я
стала  бояться  оставаться дома по вечерам,  а  кроме  того,
похоже, у меня начал мутиться рассудок. Например, сегодня  я
видела, как Вернер поднялся на второй этаж, а минуту  спустя
вышел из кухни, жуя на ходу кусок жаркого".
     - Бедная девушка, должно быть, действительно рехнулась,
- заметил Франц.
      - Вовсе не рехнулась! - вступилась за соотечественницу
Мариша. - Со второго этажа действительно есть потайной  ход,
который заканчивается на кухне.
      -  "17  февраля, - продолжала читать Аня,  не  обращая
внимания  на отвисшую челюсть Франца. - Наконец-то  я  знаю,
что  в  своем уме. Этот прекрасный человек все мне объяснил.
Оказывается,  в  начале  прошлого  века,  когда  только  был
построен  этот дом, в нем произошло чудовищное  убийство.  С
тех  пор  некоторым  людям слышатся ужасные  вопли,  а  есть
счастливчики, если можно их так назвать, которые даже видели
некую  таинственную белую фигуру, которая  бродит  по  дому,
издавая  те  самые  леденящие  кровь  звуки.  Мой   друг   -
единственный, кто был добр и внимателен ко мне, сказал,  что
он  сам один раз слышал этот голос и чуть не умер от страха.
Он  удивился,  как это я так долго выдерживаю эту  пытку,  и
предложил  переселиться к нему. Пожалуй,  если  мои  кошмары
будут  продолжаться, то я подумаю над его  предложением.  Он
мне кажется человеком глубоко порядочным.
      17  февраля, вечер. Решено, сегодня же я переберусь  к
своему другу.
      Вернера снова нет дома и не будет до поздней  ночи,  а
может,  он  и  вовсе останется ночевать в Мюнхене.  Я  точно
'-  n, что сегодняшнюю ночь не переживу, так как только  час
назад  видела кусок белого савана, который исчез в  стене  в
библиотеке".
      -  Какой-то  мерзавец,  узнав про  тайный  ход,  пугал
бедняжку,  - заключила Мариша. - Попадись он мне,  я  бы  из
него котлету сделала. Что там в конце?
     - "Какой мерзавец!" - прочла Аня и пояснила:
      - Эти слова относятся к Вернеру, который позвонил ей и
сказал, что остается ночевать в Мюнхене. А дальше она пишет:
"Собрав вещи, я решила немного прибраться в комнате, так как
находилась в смятенном состоянии духа и не знала,  правильно
ли  поступаю. Заодно думала отыскать потерявшуюся  туфлю.  И
вот  я заглянула под кровать, туфля и в самом деле была там,
но,  когда  я  ее доставала, мой палец наткнулся  на  что-то
острое. Я вытащила туфлю и тот колющийся предмет. Каково  же
было  мое  удивление, когда я, сдув пыль, увидела  на  своей
ладони маленькую платиновую птичку. Точную копию мне подарил
Вернер  в  одну из первых наших поездок в Мюнхен. Сначала  я
подумала,  что  потеряла  свою  во  время  сборов.  Поспешно
распаковав  сумку, я нашла бархатную коробочку  и  дрожащими
руками  открыла  ее.  Как я и думала, моя  брошь  лежала  на
месте. Внезапно меня озарило! Вернер дарил такие брошки всем
своим  девушкам. И вот какая-то одна из них  забыла  ее  тут
точно так же, как лифчики и трусики, на которые я натыкалась
в  укромных  уголках.  Какой  я была  глупой,  когда  верила
объяснениям Вернера, что это вещи его бывшей жены и дочерей.
Я  видела  этих  женщин, ни одной из них не подошли  бы  как
минимум  два  лифчика из найденного мной десятка.  Да  в  те
лифчики  можно было запихнуть всех трех женщин, и еще  место
бы  осталось. Сомнений у меня больше нет. Нужно  уходить  из
этого  проклятого  дома и от Вернера, который  меня  предал.
Слава  богу,  что в этой стране есть еще дом,  где  я  смогу
приклонить  голову. Я положу этих птичек-обманщиц  вместе  с
моим дневником где-нибудь в доме, не хочу брать их с собой в
новую  жизнь. Но так же не хочу, чтобы Вернер знал, что  его
обман  раскрыт. Выход нашелся неожиданно: я глянула на окно,
которое  только что разбила, бросив в него туфлей, сразу  же
утонувшей в пруду. Там и только там спрячу я свою тайну".
     - И кто же этот ее друг, в доме которого она собирается
приклонить свою голову? - задумчиво произнесла Мариша.
      - Не знаю, но что-то мне в этом доме оставаться больше
не  хочется, - сказала Аня. - Поехали домой, а? Пусть в  нем
живет кто-нибудь другой.
      -  Спокойнее,  - подал голос Франц, - я  живу  в  этом
городишке  всю  свою жизнь, столько же знаю Вернера.  Однако
никогда не слышал ни о каком убийстве или блуждающем по дому
призраке.  А  уж будьте уверены, если бы в этой сказке  была
хоть  капля правды, моя бабуля уж знала бы об этом и мне  бы