- цель второстепенная. А сам
он  уже  не беспокоился о том, что теперь будет, потому что никто никогда не
сможет  отнять у него тех приятных чувств, которые наполняли его в последний
час.
     - Я вызвал пожарных, - мягко сказал он. - Они сейчас будут.
     В  моем  горле  была настоящая засуха, поэтому слова прозвучали подобно
шелесту старого тростника.
     - Я не думаю, что мне сейчас нужна компания.
     Он указал на боковую дверь за креслом.
     - Сюда.  Спуститесь по лестнице до конца и окажетесь в гараже. - Затем,
когда  я уже собрался с силами, чтобы двинуться дальше, он спросил. - Как он
себя вел перед финалом?
     - Я  думал,  это  была паника, но ошибся, - сказал я. - Он, как всегда,
был  уверен, что ничто никогда не сможет победить его. Ему не хватило секунд
пять.  -  Подойдя  к  двери  и  положив  руку  на  ручку, я добавил. - Когда
прибудут  полицейские,  они  не пустят вас туда. Если вы хотите попрощаться,
делайте это сейчас.
     - С ним?
     - Нет, с ней. Она - у трона, ждет вас.
     Он  посмотрел  на  меня,  не до конца понимая, что я только что сказал,
затем  медленно поднялся и побрел по галерее к наполненной дымом и орошаемой
водой  комнате.  Я  спустился в гараж и выбрался из дома, осознавая, что мне
крупно   повезло.  Исключительный  случай.  Мне  удалось  уйти  с  тем,  что
принадлежало  О'Дауде.  Это  должно  войти в историю. Он хранил даже то, что
принадлежало  ему, но в чем он больше не нуждался. Так же, как он хранил ее,
заперев внутри себя...


                               Глава десятая

                                               "Любовь со временем проходит,
                                                 умение готовить - никогда".
                                                              Джордж Мередит

     "Фейсл  Вега"  была  там,  где  я  ее  оставил.  Я  заполз  в  нее, как
рак-отшельник  в  свою раковину, и отъехал. Я еще не добрался до центральных
ворот,  когда  пожарная  машина  чуть  было  не  столкнула меня в кусты. Да,
французские  борцы  с  огнем  ездят  не  без  щегольства. Полицейская машина
сделала  со  мной  почти  то  же  самое,  когда  я  выезжал на шоссе. Кто-то
прокричал  мне  что-то  через открытое окно. Я не остановился. Возможно, это
был Аристид Маршисси ля Доль.
     Я  ехал  в  направлении  Женевы  и  перед  моими глазами все еще стояло
тающее,   пузырящееся   восковое  лицо  и  проступающий  сквозь  него  ужас.
Кошмарные  сны  долго  еще  будут  преследовать меня, если я не исполню свое
обещание и не отправлюсь отдыхать.
     Я остановился у телефонной будки и позвонил Наджибу.
     - Сверток  у меня, - сказал я. - Сколько вам понадобится времени, чтобы
доставить Джулию?
     - Нисколько.
     - Через  полчаса  я  буду ждать вас у западной стороны Собора Сан Пьер.
О'кей?
     - Мы  будем  там,  и  вы  получите  также  три тысячи фунтов в качестве
премиальных.
     - Ты оговорился, - сказал я. - Братья Алакве всегда платят в гинеях.
     - Гиней, - сказал он.
     Я подъехал к собору и стал ждать.
     Они  прибыли  через двадцать минут; значит, они держали Джулию где-то в
Женеве.
     Они  направились  ко мне веселой семейной группой - братья Алакве, мисс
Панда Бабукар и Джулия.
     Я стоял у машины и ждал.
     Джимбо  похлопал  Джулию  по плечу и мягко подтолкнул ее ко мне. На нем
был  зеленый  вельветовый  пиджак,  черные  брюки,  желтая рубашка и красный
галстук, на котором в высоком прыжке изогнулся большой лосось.
     - Скажите  ему,  мисс, что мы обращались с вами уважительно и учтиво, -
сказал он.
     Джулия  прижалась  ко  мне.  Ей не нужно было ничего говорить. Все было
написано на ее лице.
     Я  передал сверток Наджибу. Тот повертел его в руках, и я знал, что ему
не терпится открыть его и проверить.
     - Проверяй, - сказал я. - Это меня не обидит.
     - Я доверяю вам, - сказал он.
     Панда просигналила мне зубами и глазами и сказала:
     - Ты  так  и  не  дал мне шанса. Я готова была доверить тебе все, что у
меня  есть. Не забывай, любимый, что когда она выбросит тебя обратно в пруд,
ты  всегда  можешь  приплыть к маме. Гав! Гав! - Она лягнула ногой, выписала
пируэт и сунула мне толстый конверт.
     - Американские  доллары,  - сказал Наджиб. - Все, что вам нужно сейчас,
- уйти от руки закона.
     Я покачал головой и сказал:
     - Можно  слегка  вывернуть  ее  на  какое-то  время,  но  уйти  от  нее
невозможно.
     Мы отъехали, направляясь в Бонневиль, а затем в Межев.
     Долгое время она молчала.
     Наконец я сказал:
     - Где ты хочешь остановиться, чтобы сделать покупки?
     - Где угодно. Вы продали им сверток?
     - Нет,  это  был  прямой  обмен на тебя. Я не просил денег. Но когда их
предложили, я подумал, что заработал небольшие премиальные.
     Я  продолжил  и  рассказал  ей  обо всем, что произошло с момента нашей
последней  встречи.  Прежде  чем  я  закончил, ее рука уже лежала на моей, а
когда я закончил, она спросила:
     - Но что теперь будет у тебя с Интерполом?
     - Не  знаю  и это меня не волнует, - сказал я. Я не собираюсь думать об
этом. Что ты думаешь приготовить на ужин?
     На  ужин  у  нас был жареный цыпленок с прованскими маслинами. Пока она
готовила  его,  я  принял  душ,  переоделся  и выложил свою шикарную пижаму.
Затем  я  спустился  вниз,  сел,  налил себе выпить и поднимался всякий раз,
когда  она  кричала  с  кухни,  что  ее бокал пуст. Когда я принес ей третью
порцию, ее рука обвила мою шею, а ее губы нашли мои.
     - Я - очень робкая девушка, - сказала она. - Мне всегда нужно время.
     - Тогда не торопи события.
     Цыпленок был замечательным.
     Когда  она  исчезла  на кухне, чтобы приготовить второе блюдо, зазвонил
телефон.
     Это был Аристид.
     - Я подумал, что найду тебя там, - сказал он. - Ты не один?
     - Она  только  что  накормила  меня  жареным  цыпленком  с  прованскими
маслинами.
     - Она  подала  цыпленка на горячем соусе или полила им птицу? - спросил
он.
     - На.
     - Береги ее как сокровище.
     - На протяжении всего отпущенного мне времени я этим и займусь.
     - Ах  да, об этом-то я и хочу поговорить. У тебя, конечно, были большие
неприятности с О'Даудой?
     - Конечно.
     - Комната   вся   сгорела,  включая  множество  ценных  картин.  Однако
осталось  достаточно,  чтобы  установить косвенный состав убийства. Мои люди
очень довольны этим.
     - Я рад за них.
     - Хотя, они были разочарованы по поводу свертка.
     - Естественно.
     - Пока  я  не  объяснил,  что  ты  действительно предпринял героическую
попытку  достать  его  для  нас  и  что  это не твоя вина, что он сгорел. От
твоего  имени  - и ты поймешь, что ни для кого другого я бы не сделал этого,
и  даже  не  было  особо веской причины, почему я сделал это для тебя, кроме
того,  конечно,  что  я  тебя  люблю,  и как бы нелогично это не казалось, я
вынужден  это  признать, так как это мое искреннее чувство - и ты отнесешься
ко мне снисходительно в...
     - Я  отнесусь  к  тебе  снисходительно,  Аристид,  только  я  несколько
потерялся в твоей фразе.
     - В  итоге,  я  убедил  их  отказаться  от  радикальных мер. Ты пытался
достать  для  нас  сверток, но тебе не удалось. Наказуемо неподчинение, а не
неудача. Поэтому сейчас ты должен быть счастлив, да?
     - Очень.
     - Отлично. Но ты не должен уйти невредимым.
     - Да?
     - Нам  сообщили  из  банка Наджиба, что он снял сегодня крупную сумму в
американских долларах, и я полагаю, что они у тебя?
     - Ты говоришь как лицо официальное или частное?
     - И  то,  и  другое. У Интерпола есть благотворительный фонд, с помощью
которого  делается  много  хорошего.  Очень  часто  туда  приходят анонимные
поступления. Можем мы ожидать очередное в ближайшее время?
     - Я пришлю вам деньги.
     - Я  восхищен. К деньгам следует всегда относиться серьезно и, говоря о
деньгах,  я  бы  посоветовал тебе, если ты сможешь на это решиться, жениться
на  этой  мисс  Джулии. Она, без сомнения, унаследует приличное состояние от
О'Дауды.  У нее будешь ты, у тебя - она и деньги, а у меня никогда больше не
будет неприятностей с тобой. Мы все будем счастливы.
     - Кроме  мисс  Джулии, - сказал я, - если я буду разговаривать с тобой,
после  того  как  она  принесет  омлет-суфле  с  ликером, который она сейчас
готовит.
     Он глубоко вздохнул и сказал:
     - В  деревушке Инксент на севере Франции есть гостиница, где его делают
просто  прекрасно.  Если  она  не  принесет  его к столу пенящимся и готовым
перелиться через край, не женись на ней.
     Он  был доставлен на стол в том виде, в каком, как Аристид сказал, он и
должен  был  быть,  наполняя  комнату  ароматом свежих яиц, кипящего масла и
теплым, сердечным запахом ликера.
     В  последующие  две  недели  я много раз думал, что я женюсь на ней, но
были  дни, когда я не был в этом уверен, а в конце я согласился с Мередитом,
что  "любовь  со временем проходит, умение готовить - никогда". Но кто хочет
провести всю свою жизнь только за едой?
     Поэтому  я  достал  из-под  линолеума  свои  четыре  тысячи  долларов и
вернулся  на  большую дорожку, размышляя, сколько понадобится времени, чтобы
востребовать  причитающиеся  мне  по  контракту  деньги  с  людей О'Дауды, и
надеясь,  что поблизости нет Панды. Но была Уилкинз, от которой я не получил
ни  улыбки,  ни теплого слова, пока, придя в один прекрасный день в контору,
она не обнаружила на своем столе электрическую печатную машинку.
     Она вся просияла, но почти тут же нахмурилась.
     - Зачем  вы  купили немецкую машинку? Британцы делают не менее хорошие.
Нет, я лично ничего не имею против немцев, но нужно же поддерживать...
     Я закрыл дверь в свой кабинет. Выиграть невозможно.