ираясь  что-то
сказать в свое оправдание, но  Илья  уже  отошел  к  зовущим  его  женщинам.
Проводив его мрачным взглядом, Тымко вполголоса  выругался,  взял  со  стола
рюмку водки и залпом выпил.
   Гости разошлись в начале одиннадцатого, и в  гостиной  Гнедичей  остались
только те, кого Илья хотел приобщить к своему делу. Кроме Тымко,  Валерии  и
ее мужа, Антон с удивлением обнаружил и одну из девиц с  короткой  стрижкой,
возле  которой  крутился  Серафим.  Звали  ее  Анжеликой  и  оказалась   она
спортивным врачом с пятилетним стажем, обслуживающим женскую команду  России
по баскетболу.
   - Ну вот, поисковый отряд в полном составе, - сказал Илья, оглядывая свою
"гвардию", наполовину не догадывавшуюся,  что  ей  предстоит  делать.  -  Не
хватает только проводника, но его мы найдем  уже  на  месте,  дед  Евстигней
поможет. Итак, друзья мои, слушайте вводную.
   Илья принялся рассказывать о своих приключениях на озере Ильмень, начиная
с получения им  странного  письма.  Его  рассказ  длился  полчаса,  а  когда
закончился, в гостиной установилась тишина, которую первым нарушил Серафим:
   - Неужели вы верите в эту дребедень? В  потусторонние  силы,  в  богов  и
демонов, чертей и прочую нечисть?
   - Я верю, - тихо проговорила Анжелика, оказавшаяся не такой уж и юной  по
возрасту. Она была единственным участником группы, кто курил.
   - И я тоже, - добавила Валерия. - Мне приходилось  встречаться  со  столь
удивительными проявлениями  странных  сил,  что  не  верить  в  них  нельзя.
Уверена, Земля когда-то действительно  была  под  завязку  населена  всякими
духами, чертями, полубогами, колдунами  и  магами,  ушедшими  в  тень  после
захвата власти человечеством.
   - Что-то не слышал я ничего о культе Морока, - сказал Юрий Дмитриевич.  -
О культе египетского бога Сета читал,  в  него  действительно  входил  обряд
принесения в жертву девственности юных девушек, которых  лишал  непорочности
храмовый коз„л, а вот чтобы этим же занимался какой-то там Морок...
   - Ерунда все это, фольклор, - упорствовал Тымко. - Мифология. Илье просто
померещилось все, а подушку он сам прожег  или  облил  кислотой.  -  Серафим
фыркнул. - Лесавин круг, навьи воины... чушь собачья!
   - Но ведь он действительно  кружил  вокруг  этой  Синей  скалы,  -  робко
возразила Анжелика.
   - Задумался или заснул, вот и кружил.
   - А что такое лесавин круг? - заинтересованно спросил Юрий  Гнедич.  Было
видно, что подполковник и в самом деле заинтригован  рассказом,  прикидывая,
нет ли резона подключить к этому делу его гэбэшное подразделение.
   - Возможно, эта девочка...
   - Владислава.
   - Возможно, Владислава имела в виду лесавок,  злых  духов  леса,  деда  и
бабушку лешего, способных сбить путника с дороги. Но  на  воде  их  сила  не
действует.
   - А навьи воины?
   - Вообще Навь - одно из главных понятий древней русской мифологии, так же
как Славь, Правь и Явь. Навь  -  это  зыбкая  подземная  сфера,  мир  теней,
предков, духов, смутных предчувствий, короче - мир  смерти.  Но  Владислава,
скорее всего, имела в виду другое.  Есть  такой  термин  -  навьи,  как  имя
существительное, означающее духов мертвых, враждебных человеку.
   - Все равно это все чепуха, - безапелляционно начал было Серафим, но  его
перебил Илья:
   - Ты сам себе  противоречишь,  Симсим.  Только  что  ведь  рассказывал  о
встрече с чертом твоего сослуживца Петра.
   - Это не значит, что я ему поверил, просто пересказал, что  он  наплел  с
испугу. Я вообще атеист и не верю ни в богов, ни  в  дьявола,  ни  в  вашего
демона Морока...
   В то же мгновение стол, освобожденный от посуды, вокруг  которого  сидела
компания,  с  громким  деревянным  треском  лопнул  пополам,  заставив  всех
вздрогнуть. Серафим застыл, глядя на зигзаг трещины, пересекший  столешницу,
потом перевел взгляд на Илью и с кривой усмешкой покачал головой.
   - Надо же, совпадение...
   - Таких совпадений не бывает, - задумчиво проговорил Илья. - Я теперь  не
уверен, что нас не подслушивают.
   - Ерунда...
   - Помолчи! Я не все вам рассказал. Антон  выезжал  в  город  по  делам  и
заметил за собой слежку, причем слежку особую,  очень  необычную,  чтобы  не
сказать больше. Поделись, Гром.
   Антон встретил насмешливый взгляд Тымко, выражавший еще какое-то чувство,
то ли пренебрежение, то ли предупреждение, но сделал вид,  что  его  это  не
волнует. После его короткого сообщения в комнате стало тихо. Гости и хозяева
переглядывались, не зная, как относиться к рассказу, и даже Тымко промолчал,
хотя, скорее всего, просто отреагировал на предупреждающий взгляд Ильи.
   - М-да, ребята, - со смешком прервал молчание муж Валерии,  -  я  вам  не
завидую. Если за вас возьмется нечистая сила, никакого камня  вам  найти  не
удастся.
   - А ты  присоединяйся  к  нам,  -  предложил  Илья.  -  Заинтересуй  свое
ведомство, глядишь, и выйдем общими усилиями на храм Морока. Вы же  изучаете
всякие там паранормальные фокусы, вроде НЛО, почему бы  не  поучаствовать  в
изучении Нави? Наверняка это будет полезно для вашей конторы.
   - Умеешь ты уговаривать, Константинович, - прищурился Гнедич. -  Конечно,
я попробую убедить  начальство  в  целесообразности  поиска,  но  далеко  не
уверен, что у меня получится. Однако давайте-ка... - Он не закончил.
   С громким треском столешницу пересекла еще одна трещина, поперек  первой,
образуя странный изломанный крест. Затаив  дыхание,  все  смотрели  на  этот
крест, похожий на старинный символ - свастику, символ демонических сил, зла,
заката, гибели, и молчали.
   УИБ
   Юрий Дмитриевич Гнедич работал  в  Федеральной  службе  безопасности  уже
восемь  лет,  начав  карьеру  лейтенантом,   младшим   научным   сотрудником
научно-исследовательского управления еще в те времена, когда главная  служба
безопасности страны называлась КГБ. Вскоре ее переименовали в ФСК - в службу
контрразведки, потом в ФСБ, хотя  на  положении  Гнедича  это  не  сказалось
никак.  До  службы   он   закончил   физфак   Ростовского   Госуниверситета,
аспирантуру, защитил диссертацию по теме "Влияние спин-торсионных  полей  на
психику  человека"  -  стал  кандидатом  физико-математических  наук  и   не
отказался от предложения поработать на благо Родины  в  одной  из  секретных
лабораторий.
   К тридцати пяти годам он получил  звание  подполковника,  стал  одним  из
ведущих экспертов управления по проблемам псионики, однако почувствовал, что
в научно-исследовательской области исчерпал свои возможности,  и  перешел  в
другой департамент ФСБ - Управление  информационной  безопасности,  где  уже
через полгода занял кресло заместителя начальника  УИБ,  продолжая  говорить
всем знакомым и родственникам, в том числе и жене, что все так же "пашет"  в
ИП-отделе,  как  обыкновенный  "яйцеголовый",  то   есть   рядовой   научный
сотрудник.
   УИБ было образовано в ФСБ недавно, а его задачей было определено охранять
секретность научно-технических разработок всей сети институтов и лабораторий
страны, работающих на оборону и безопасность, а  также  изучать  возможность
применения психофизических феноменов в военной области. Кроме того,  уибовцы
занимались негласной охраной ученых-одиночек, энтузиастов, способных сделать
важные открытия, и курировали историко-археологические  исследования,  также
имеющие перспективу ценных для военной и политической науки находок.
   За время работы в УИБ Юрию Дмитриевичу приходилось заниматься  не  только
чисто прикладными проблемами охраны тайны, но и  решать  научные  задачи  по
определению подлинности найденных эзотерических  документов,  в  чем  ему  в
немалой степени помогала  жена,  успевшая  к  моменту  их  знакомства  стать
кандидатом исторических наук и  ведущим  специалистом  Института  истории  и
археологии Академии наук. Это в принципе от  нее,  а  не  от  начальства  он
узнал, что самая секретная  информация,  наиболее  тщательно  скрываемая  от
народа, не военная или научная, как он считал, и даже  не  политическая  или
дипломатическая, но археологическая! И что тот, кто  владеет  информацией  о
прошлом,  и  является  истинным  властителем  настоящего.  От  Валерии  Юрий
Дмитриевич узнал также и о том, что в древних эзотерических текстах и других
свидетельствах невыдуманной человеческой истории хранится главное  сокровище
человечества - информация об изначальном, истинном  строении  и  объективных
законах Мироздания, которая может  как  принести  неоценимую  пользу  земной
цивилизации, так и способствовать ее разрушению.
   С такой постановкой проблемы  можно  было  спорить,  что  подполковник  и
делал, провоцируя жену на дискуссии, а потом  записывал  ее  доводы  в  свой
рабочий кондуит, но с другой стороны,  почитав  труды  академика  Фоменко  и
других  современных  исследователей  прошлого,  он  понял,  что  просто  так
отмахиваться от возникающих вопросов нельзя, доложил об  исследованиях  жены
начальнику УИБ и получил "добро" на негласное патронирование ее разработок в
этом направлении, хотя  сам  Юрий  Дмитриевич  относился  к  увлечению  жены
скептически:  она  занималась  древнеславянским  фольклором,  мифологией   и
проблемами древнерусского языка.
   В существование потусторонних сил, в богов и демонов он не верил,  будучи
убежденным материалистом, однако происшествие дома во время празднования дня
рождения Валерии, когда совершенно новый и прочный деревянный стол вдруг дал
две  трещины,  заставило  Юрия  Дмитриевича  призадуматься.  Если  раньше  к
деятельности ИП-отдела, изучающего всяческие паранормальные явления  природы
вроде полтергейста  и  НЛО,  он  относился  с  известной  долей  скептицизма
(взрослые мужи на полном серьезе занимались поисками привидений, призраков и
духов), то теперь вдруг осознал, что работа специалистов отдела вполне может
иметь реальное обоснование. Во всяком случае, объяснить  поведение  стола  с
точки зрения ортодоксальной науки было нельзя. А если принять во внимание  и
другие  странные  происшествия,  описанные  Иль„й  Пашиным,   предшествующие
возникновению трещины в форме свастики, то вывод  получался  интересный:  на
территории России, в районе озера Ильмень существовал тайный храм или секта,
о деятельности которой до сего дня не  было  известно  ничего  и  никому.  И
секьюрити этого храма (имечко у его основателя довольно  впечатляющее,  надо
признаться, - Морок!), допустив утечку информации, начала в спешном порядке,
судорожно ликвидировать эту утечку,  не  заботясь  о  последствиях.  Правда,
действовали они пока не очень агрессивно, однако вполне  могли  пойти  и  на
крайние меры. Недаром Илья решил привлечь к походу таких крутых мужиков, как
Антон Громов и Серафим Тымко. В какой-то степени он себя обезопасил.
   Размышляя над всеми этими вещами, Юрий Дмитриевич  прибыл  в  понедельник
утром на работу в здание на Трифоновской улице, где располагалось Управление
информационной безопасности, и в хорошем расположении  духа  -  было  с  чем
показаться начальству на глаза - начал рабочий день  с  изучения  донесений.
Однако тут же убедился, что нынешний понедельник - день тяжелый и начинается
он с неприятностей.
   Во-первых,  снова  не  вышел  на  работу  один  из  ведущих  специалистов
ИП-отдела, капитан Висковатый, не  подававший  никаких  вестей  всю  прошлую
неделю. В отделе он работал всего полгода, переведенный  приказом  Директора
из другого ведомства, и был "птицей свободного полета", то есть мог выбирать
тему исследований, не согласовывая ее с руководством  отдела,  привлекать  к
ней специалистов и работать по собственным планам и графикам.  Как  правило,
он пользовался этим достаточно часто, раз в две недели исчезая на  несколько
дней в неизвестном направлении. Но вот прошло уже восемь дней, а он так и не
дал о себе знать.
   Юрий  Дмитриевич  вызвал  в  кабинет  своего  помощника  лейтенанта  Валю
Сидорова, которого когда-то сам отобрал среди курсантов высшей школы ФСБ,  и
приказал ему найти Висковатого,  где  бы  тот  ни  находился  и  чем  бы  ни
занимался.
   - Если он дома - вытащи его сюда, ко мне, - добавил подполковник. -  Если
в отъезде - найди, созвонись или же поезжай туда лично, однако привези  его.
Пора этот бардак с исчезновениями прекращать.
   Лейтенант  козырнул  и  удалился,  вежливый,  подтянутый,   внимательный,
исполнительный.  Ему  нравилась  работа,  это  чувствовалось  во  всем   его
поведении, и по иерархической лестнице  службы  он  должен  был  подниматься
быстро.
   Вторая неприятность, ожидавшая  подполковника  с  утра,  была  покрупней.
Исчезла  группа  сотрудников  ИП-отдела,  направленная  в  район  восточного
побережья озера Ильмень для изучения аномальной зоны, которую местные жители
знали под названием "ведьмина поляна".
   Сами жители  относились  к  этому  феномену  абсолютно  спокойно,  как  к
естественному явлению природы, многие из  них  даже  бывали  на  поляне,  но
рассказывать об этом не любили.
   К счастью, группа ИП-отдела исчезла не полностью, но из  трех  ее  членов
вернулся только один человек, начальник группы Анатолий Смышляев, да и  тот,
судя по всему, находился до сих пор в шоке.
   По его рассказу выходило следующее.
   Высадилась группа в деревне  Гостцы,  где  взяла  в  проводники  местного
лесничего  Акима  Петрова,  после  долгих  уговоров  согласившегося  указать
дорогу. По глухому лесу между  болот  лесничий  вывел  группу  к  поляне,  о
которой были сложены легенды. С виду она казалась идеально круглой, поросшей
высокой травой без единого цветка. Палатку разбили в  ее  центре,  по  кругу
вдоль опушки леса установили привезенную с собой аппаратуру: датчики полей и
частиц,  телекамеры,  фотоизмерители,   звукозаписывающие   приборы.   Потом
Смышляев остался у палатки, развертывая зонд с телекамерой  для  визуального
наблюдения за поляной сверху, и его помощники,  младшие  научные  сотрудники
отдела Кравцов и Севрюгин, отправились  в  лес  для  рекогносцировки.  И  не
вернулись. Смышляев звал их, стрелял в воздух из карабина, наутро отправился
на их поиски, не нашел и... не смог выбраться обратно на  поляну!  Ни  через
час, ни через два, ни через сутки.
   По его словам, поляна с палаткой и дымившимся костром была видна  хорошо,
казалось, до ее края можно дойти быстрыми шагами за две минуты, но,  сколько
бы он ни шел, перед ним возникали все новые  и  новые  деревья,  бочажины  с
водой и закраины болота. Смышляев  утверждал,  что  предпринял  с  полусотню
попыток выйти на поляну, становился к ней лицом и упорно шел по прямой линии
на дымный столб или ярко-синюю пирамиду палатки,  но  до  поляны  так  и  не
добрался. Лесничий обнаружил его, вконец обессилевшего,  на  краю  болота  в
километре от проклятой "ведьминой поляны" и вывел обратно в  деревню  только
ему известными тропами. На просьбу вернуться  к  поляне  за  аппаратурой  он
ответил категорическим отказом, буркнув, что исследователю  и  так  повезло,
что жив остался. Искать пропавших его товарищей он тоже  отказался,  сказав,
что их, скорее всего, "забрала к себе болотница".
   Таким образом, Смышляев потерял людей и не мог ничего сказать о характере
феномена,  кроме  того,  что  поляна  является  источником  какой-то   силы,
заставляющей людей воспринимать реальность искаженно.
   Поговорив с ученым, выглядевшим разбитым и больным, Гнедич отправил его в
клинику  конторы  в  Гнездниковском  переулке,  встретился   с   лейтенантом
Сидоровым, имевшим  довольно  обескураженный  вид,  и  после  беседы  с  ним
отправился с докладом к начальнику УИБ.
   Генерал Сколотов встретил его кивком, разговаривая с кем-то по "красному"
телефону, то есть не с "кем-то", а, естественно, с Директором, рукой  указал
на  стул.  Сказал  дважды  "да"  и  "так  точно!",  добавил  "сделаем,  Глеб
Иванович", - и положил трубку. Глянул на подполковника поверх очков.
   - Ну, Юрий Дмитриевич, чем порадуете?
   - Ничем, - с вздохом признался Гнедич. - Со всех сторон провалы. Вернулся
Смышляев с Ильмень-озера...
   - Это я уже знаю. Пошли туда вторую группу, с  усилением.  Поляночка  эта
очень перспективная, есть за что зацепиться нашим парапсихам, чтобы выйти на
новые технологии психотроники. Ты как полагаешь?
   - Но прежде надо найти пропавших без вести парней.
   - Это уже не наша забота. Я  доложил  "папе"  о  случившемся,  он  обещал
подключить к поиску сидящих в том районе контрразведчиков.
   "Папой" негласно звали Директора ФСБ, хотя был  он  еще  молод  и  опытом
работы в организации такого уровня не обладал. Возможно, старые чекисты дали
это прозвище в насмешку.
   - Что-то случилось?
   - В Новгороде и вокруг всего  Ильмень-озера  стали  исчезать  молоденькие
девушки в возрасте восемнадцати лет. Трое внезапно умерли,  не  исключено  -
убиты, еще восемь исчезли, пропали без вести.
   - Это еще что за напасть такая? Да еще  именно  там,  где  мы  обнаружили
аномальные зоны.
   - Вот именно, Юрий Дмитриевич, меня это совпадение тоже  озадачило,  хотя
связи я никакой не вижу. Тем не менее "папа" посоветовал нам  пока  свернуть
все работы в Новгородской губернии. Как ты думаешь, в связи с чем?  Ведь  не
из-за пропажи девиц на самом-то деле.
   - Не знаю, - пробормотал  Гнедич.  -  Но  вокруг  Ильмень-озера  началась
какая-то странная свистопляска. Об исчезновении девиц я  не  знал,  но  этот
факт укладывается в цепь необычных  происшествий,  одним  из  которых  стала
пропажа сотрудников ИП-отдела. Кстати, и с  ИП-отделом  тоже  не  все  ясно,
такое впечатление, будто кого-то вдруг заинтересовала его деятельность.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Совершенно случайно я  оказался  посвященным  в  планы  известного  нам
великого путешественника и авантюриста...
   - Ильи Пашина. При чем тут он?
   - Моя жена пригласила его вчера на день рождения, они знакомы много  лет,
и вот что рассказал Пашин. - Юрий  Дмитриевич  поведал  генералу  историю  с
поездкой Ильи на озеро Ильмень. - Что скажете?
   - М-да! - крякнул Сколотов, помяв мясистый загривок мощной ладонью. - Час
от часу не легче. Ни о Мороке, ни о камне с мордой черта я никогда прежде не
слышал.
   - Я тоже.
   - А твоя жена что говорит? Она же специалист по славянской мифологии.
   - Она говорит, что Морок - древний демон смерти, слуга  Чернобога,  страж
какой-то подземной Башни, повелитель преисподней. Но и она не слышала, чтобы
когда-нибудь на Руси создавали храмы Морока.
   - Вот видишь, ерунда какая-то получается. А с другой стороны, надо бы все
проверить, вдруг найдется рациональное зерно. Да и  камень  этот  интересен.
Что предлагаешь делать?
   - Я думаю, лучше всего не мешать Пашину, отдать инициативу  в  его  руки.
Пусть действует, ищет, а мы будем наблюдать  за  поисками  и  подключимся  в
нужный момент, когда увидим результат.
   - Хитро... хотя в принципе  решение,  наверное,  близко  к  оптимальному.
Только я бы все же дал ему нашего сопровождающего, для прямого контроля.
   - Зачем? Если разрешите, я сам с ними пойду, подозрений будет меньше,  да
и Пашин просил содействия. Скажу, что разрешения на  материальную  поддержку
мне не дали, но в отпуск отпустили.
   - Хорошо, - подумав, кивнул генерал. -  Однако  группу  сопровождения  за
вами я все же пошлю. Если камень обладает хотя бы долей тех свойств, что ему
приписал Пашин, ему цены нет. Нельзя пускать на самотек ни одну попытку  его
поисков.
   - Он открывает вход в иные реальности, поэтому его еще называют Вратами.
   - Ну, в "другие реальности" я не очень-то верю, но если он  действительно
обладает энергоинформационным воздействием на человека, то  мы  разом  решим
все  наши  проблемы  по  разработке   "психонавигатора",   над   которым   с
остервенением бьется наш ИП-отдел. И все-таки мне непонятно, каким образом у
жрецов  храма   произошла   утечка   информации.   Откуда   ваш   знаменитый
авантюрист-путешественник узнал о Лике Беса?
   - Вы прослушали, Михаил Юльевич, я говорил. Ему прислали письмо. - Гнедич
еще  раз  расск