Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Детективы. Боевики. Триллеры
   Детектив
      Карр Джон Диксон. Клетка для простака -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  -
корта, восприняли это объяснение по-разному. Китти напряженно вглядывалась в пустоту, словно ее посетило неожиданное прозрение. Бренда была готова вот-вот разразиться истерическим смехом. Но ни на кого не произвело оно более странного впечатления, чем на суперинтендента Хедли. После продолжительного молчания Хедли присвистнул и задумчиво проговорил. - Доктор Янг, я вам очень обязан. - Вы полагаете, что моя догадка правильна? - Да, - согласился Хедли с чрезвычайно серьезным видом. - Я полагаю, что, вероятнее всего, вы попали в точку. Клянусь Богом, да! Мы уже имеем мотив, возможность и темперамент. Теперь, когда у нас в руках способ... - Все в порядке, Бренда, - заверил девушку Ник. - Видит Бог, я бы никогда не пошел на такой шаг, если бы мог иначе. Но, суперинтендент, я не понимаю, зачем ему понадобилось делагь это в туфлях Бренды; разве что сперва он хотел бросить на нее подозрение, а затем проявить благородство, ее же выгораживая. Такое вполне вероятно. Мне знаком такой психологический чип. Но, в конце концов, должен же Роуленд питать к ней хоть какое-то чувство... Суперинтендент Хедли словно пробудился ото сна. - Роуленд? - переспросил он недоуменно. - Кто говорит, что это Роуленд? Вы? Ник попытался было привстать, но тут же плюхнулся обратно. - Нет. Нет, суперинтендент, конечно нет. Но.., я имею в виду.., что... - Если вы, сэр, не можете сами догадаться, кого я имею в виду, - отрывисто проговорил Хедли, - то в мои обязанности не входит сообщать вам об этом. Нет ничего более дикого, чем мысль, будто мистер Роуленд может совершить преступление способом, который навлек бы подозрения на мисс Уайт. Кроме того, ни один гимнаст-любитель не осмелится на такой трюк. Он с ним не знаком; ему с ним не справиться; он слишком рискован. Нет. Человек, о котором я думаю, - профессиональный акробат. Человек, который на моей памяти именно так ходил на руках. Человек, который проделывает это двадцать раз в день. Человек, которому равно сподручно ходить как на ногах, так и на руках. Человек, который сегодня был в этом павильоне. Человек, который вполне мог додуматься до того, чтобы навлечь подозрение на мисс Уайт и хоть как-то отомстить за Мэдж Стерджес. Человек, который обещал убить Дорранса, который был способен убить Дорранса и который, по-видимому, выполнил свое обещание. Премного вам благодарен. Если эти следы вкупе с показаниями мисс Уайт и мистера Роуленда не доказывают ею вину, то провалиться мне на этом месте. Бренда и Хью дружно запротестовали: - Но... - Послушайте, суперинтендент, вы не можете этого сделать! Вы не понимаете. Вы все непр... - Думаю, мне больше нет необходимости затруднять вас, - сказал Хедли, с удовлетворением закрывая записную книжку. - Фелл! Могу я поговорить с вами наедине? Через двадцать четыре часа Артур Чендлер, который знал про следы не более человека с Луны, был арестован по обвинению в убийстве Фрэнка Дорранса. Глава 14 ЭКСПЕРИМЕНТ Воскресенье. Теплое, пасмурное, сырое воскресенье, располагавшее к лености, что, впрочем, не распространялось на Хью Роуленда и Бренду Уайт. Хотя Хью едва ли полагал, что может попасть в более сложное положение, нежели то, в котором он уже оказался, новые неприятности свалились на него, едва он кончил завтракать. Перед тем как покинуть дом Ника, он имел возможность лишь очень кратко переговорить с Брендой. - Беда в том, - бушевал он, - что ни один из нас никуда не слышал про этого парня, - кстати, как его зовут? - Чендлер. Так сказал суперинтендент. - Чендлер. Слон! Кажется, я действительно слышал, как Хедли назвал это имя Нику на подъездной дороге. Но из-за наших собственных неприятностей я совершенно забыл о нем. Во всяком случае, я даже не знал, кто он такой. Акробат! Надо же, не кто-нибудь, а именно акробат! Конечно, ею, возможно, не арестуют. Возможно, он сумеет подтвердить свое алиби. Но мы не можем допустить, чтобы на основании наших ложных показании повесили совершенно невинного человека. - Знаю, что не можем, - почти прорыдала Бренда. - Но что же нам делать? - Остается только одно. Я должен повидаться с отцом Он и мистер Гардслив - стреляные воробьи; возможно, они сумеют найти выход. Доброй ночи, дорогая. Утром я тебе позвоню. - Ну и ночка меня ждет, - сказала Бренда, задрожав. - Я имею в виду Ника. Позвони пораньше. Пылкий поцелуй, запечатленный им на устах Бренды, более чем красноречиво выразил всю полноту его чувств. Будучи не в том состоянии духа, чтобы возиться с застрявшей машиной, он отправился домой на такси, всю ночь видел пренеприятнейшие сны и после завтрака был готов предстать перед мистером Роулендом-старшим. Роуленды - отец, мать и сын - жили на Итон-авеню, неподалеку от Швейцарского коттеджа: на улице высоких фантастических домов, где дом Роуленда-старшего был одним из самых высоких и самых фантастических. Роуленд-старший имел обыкновение проводить воскресное утро в своей берлоге за чтением "Обсервер" или "Санди тайме", и тревожить его в это время не полагалось. Хью его потревожил. Роуленд-старший был маленький человечек в больших очках, и у него давно вошло в привычку уснащать свою речь афоризмами и пословицами самого мрачного свойства. Некоторых людей эта привычка побуждала обращаться для бодрости к спиртному. Но это же заставляло окружающих недооценивать его, к чему он, собственно, и стремился. Человек он был добродушный, но к тому же весьма хитрый и способный. Он выслушал Хью спокойно, к чему он заранее был готов, но при этом несколько раз подходил к окну, дабы убедиться, что миссис Роуленд благополучно пребывает в салу. Затем он принялся комментировать. - "Впервые прибегая к лжи, какую вьем мы паутину", - продекламировал мистер Роуленд-старший, покачивая головой. - Но ведь фактически, сэр, - сказал Хью, - это не в первый раз, не так ли? В конце концов, мы фальсифицировали защиту миссис Джуел... На лице Роуленда-старшего появилась болезненная гримаса, и он остановил сына. Согласно его теории подобные вещи допускались, но ссылаться на них не следовало. Затем он задумчиво произнес: - Мы отправим твою мать на север Шотландии. Это самое далекое место, куда мы можем отправить ее без паспорта, - объяснил он. - А времени на его получение нет. Будет скандал, Хью. Да, я предвижу скандал. - Итак, сэр? - Итак, Хью, я не знаю, поздравлять ли тебя или выражать сочувствие. Похоже, ты сделал решительные шаги в нескольких направлениях. Насколько я понимаю, ты по-прежнему твердо намерен жениться на этой молодой леди? - Если она по-прежнему мне не откажет. А именно этого я и боюсь. - Не вижу никаких препятствий, - заметил Роуленд-старший, еще немного подумав. - Кажется, эта девушка приходила сюда на чай? Да, да, припоминаю. Высокая, темноволосая, с изысканными манерами. - Небольшого роста и светловолосая. Насчет изысканных манер ничего не могу сказать. - Это не так существенно, - невозмутимо произнес Роуленд-старший. - Я помню, Хью, что она произвела на меня самое благоприятное впечатление. Самое благоприятное. Я увидел в ней девушку с характером. Да. Как я не раз говорил тебе, характер - это то, что в нашем мире ценится превыше всего. Прекрасный, безупречный характер, чтобы достойно встретить и вынести бесчисленные превратности жизни. Э-э-э... К тому же ты, кажется, говорил, что молодая леди наследует значительную сумму? - Мы к ней не притронемся, - хмуро сказал Хью. - Это деньги Фрэнка. Он может забрать их с собой. На жизнь нам хватит, благодарю. Его отец кашлянул. - Без сомнения, без сомнения, - согласился он. - Достойное чувство, оно делает тебе честь. - Он снял очки и сделал рукой широкий жест. - Но, послушайте, сэр! Речь идет не о том. Я хотел поговорить с вами совсем о другом. Разве вы не видите, что мы попали в неприятное положение: я хочу знать, что нам, черт возьми... - Только без брани, Хью. Будь любезен. "Не зная, что сказать, он начинал браниться". Кажется, это Байрон. Хью всегда относился к Байрону без особого энтузиазма, теперь же поэт упал в его глазах еще ниже. - Хорошо. Но вернемся к нашим неприятностям. Признаюсь, что я сам во всем виноват, - но что вы мне посоветуете? Что я, по-вашему, должен делать? - Что ты сам собираешься делать, мой мальчик? - Сэр, я всю ночь думал над этим. По правилам элементарной порядочности следует сделать лишь одно. Если Чендлера арестуют, мы с Брендой пойдем к Хедли и расскажем правду. Роуленд-старший прочистил горло. Он сидел откинувшись на спинку кресла и вертел очки на пальце. - Ты уверен, что если вы расскажете правду, то вам поверят? - спокойно спросил он. Хью внимательно посмотрел на отца: - Но этот человек невиновен! - Ты уверен, что невиновен, мой мальчик? - Но... - Чем старше я становлюсь, мой мальчик, тем больше поражаюсь трагической иронии жизни, - заметил Роуленд-старший с той долей банальности, которая даже для него была чрезмерной. - В данный момент я тебе ничего не посоветую. Ты слишком спешишь. Слишком спешишь. Мы ничего не должны делать в спешке, дабы не каяться на досуге. На основании своего долгого опыта я знаю, что полиция знает свое дело. Что же касается этого человека.., э-э?.. - Чендлера. Артура Чендлера. - Ах да. Чендлера. Так вот, его дело будет весьма сложным. Полиция убеждена в его виновности на основании ложных показаний. Но действительно ли он невиновен? Я склонен в этом усомниться. Предположим, что Чендлер совершил это убийство - убийство крайне подлое, странное и неестественное, - так вот, Чендлер совершил это убийство неизвестным нам способом. Он в безопасности. Улик против него пет. Но всплывают ложные показания, которые говорят о том, что этот человек все-таки виновен. Это и есть та трагическая ирония, которую я имел в виду, или же, говоря другими словами, мстительное Провидение. Правосудие должно свершиться, не так ли? А мы призваны служить Правосудию, Хью. Хью смотрел на отца, стараясь переварить услышанное, затем закурил сигарету и сел напротив. - Я не строю никаких предположений, - добавил Роуленд-старший, бросив взгляд на сына. - Ведь это тебе самому пришло в голову, что если, паче чаяния, всплывет правда, то твоя профессиональная карьера рухнет? Последовало молчание. - Меня это не заботит. - Однако ты должен позволить мне позаботиться об этом. Мой мальчик, ты спешишь. О-очень спешишь. - Но, сэр, послушайте. Неужели вы серьезно предлагаете мне держаться ложной версии, явиться на свидетельское место и отправить Чендлера на виселицу? - Отнюдь нет. - Так что же тогда? - Единственное, что я предлагаю, - это ничего не делать в спешке. Тише едешь, дальше будешь. Если Чендлер виновен, что представляется вполне вероятным, - продолжал отец Хью, - нам следует рассмотреть все альтернативы. Мы должны выяснить, каким все-таки способом он совершил это дьявольское преступление, дабы в случае необходимости подготовить доказательство в подтверждение наших справедливых притязаний. Итак, какова ситуация? Хью всплеснул руками: - В том-то и беда. Ситуация чрезвычайно проста. Посреди теннисного корта лежит труп, и от него не идет никаких следов. Вот и все. Бренда подходит к нему и оставляет следы. В довершение всего мы сочиняем уйму небылиц, в результате чего вся эта чертовщина настолько запутывается, что никто ничего не может понять. Клянусь священными котами, я и сам ничего не понимаю. Кроме того, если Чендлер и совершил убийство, то каким способом? - Он.., э-э-э.., акробат, как ты говоришь. Да? - Да. Но даже акробат не наделен даром левитации. Он не может ходить по воздуху. Роуленд-старший раскачивал очки на пальце. - Нет, - вполне серьезно согласился он. - Такую возможность следует отбросить. В то же время меня поразило предположение, которое пришло тебе в голову, когда ты осматривал корт. - Маленькие жесткие глаза, блестевшие на маленьком, сморщенном личике, похожем на печеное яблоко, остановились на Хью. - Ты подумал, что убийца мог пройти по теннисной сетке, как по канату. В душе Хью проснулась робкая надежда. - Да, помню. - Согласен, что при обычных обстоятельствах подобная возможность показалась бы нелепой. Но если допустить, что убийца - профессиональный акробат, столь ли она абсурдна? - Ну... - Опять-таки если допустить, что сетка достаточно прочна. Это надо проверить. Мой мальчик, я всегда говорил тебе (и буду рад, если этот урок ты запомнишь на всю жизнь), что в таких делах хорошая подготовка - половина победы. Твою догадку надо проверить. Отлично, проверим. Шеппи сейчас здесь. Пошлем за Шеппи. В течение восемнадцати лет Шеппи служил старшим клерком в фирме "Роуленд и Гардслив" и пользовался особым доверием своих хозяев. По воскресеньям его постоянно приглашали на обед в одно к мистеру Роуленду, в другое к мистеру Гардсливу. Он всегда прибывал ровно в одиннадцать часов и читал "Обсервер" и "Санди тайме" в библиотеке, тем временем как его босс читал те же газеты в кабинете. За восемнадцать лет он, как и его хозяева, немного усох и сморщился, в остальном же почти не изменился. Роуленд-старший приветствовал его с нахмуренным челом. - Доброе утро, Шеппи, - сказал он. - Нам было бы интересно выяснить, возможно ли пройти через теннисный корт по верху сетки. - Очень хорошо, сэр, - сказал Шеппи, ничуть не смущенный столь незначительной просьбой. - Вы знакомы с Английским клубом лаун-тенниса? - Я осматривал его территорию. - Хорошо. Я бы хотел, чтобы вы сходили туда, взяв... - Он взглянул на Хью: - Есть ли какие-нибудь сведения относительно веса Чендлера? - Нет. Но, судя по тому, что о нем говорили, я склонен думать, что это довольно здоровый малый. - Ах, в таком случае, Шеппи, вам следует взять с собой Энгуса Макуиртера. - Энгус Макуиртер был разнорабочим. - Возьмите также стремянку. Я хочу, чтобы Энгус забрался на стремянку, ступил на сетку и попробовал по ней пройти. Ему не надо выделывать особых трюков. Нам надо только проверить, что станет с сеткой. Сегодня сыро, и не думаю, что на кортах будет много народу. - Очень хорошо, сэр. Нам провести эксперимент на одном корте или на нескольких? Я заметил, что там около дюжины кортов. - Я хочу получить все доступные статистические данные, - сказал Роуленд-старший, - относительно длины и прочности теннисных сеток. Вы начнете с первого корта и продержитесь, пока вас не поймают. Это все. Когда Шеппи ушел, он снова повернулся к Хью: - Я должен попросить, чтобы ты оставил меня на некоторое время. Мне надо подумать. "Мысль, что плетет узор свой прихотливый..." Впрочем, нет, спутал. - (Явный признак того, что старик волнуется.) - Не стоит излишне беспокоиться. Как мне представляется, твой рассказ полицейским вполне надежен. И миссис Бэнкрофт, и мистер Янг подтвердили, что корзина для пикников была пустой. Они не посмеют отказаться от своих показаний, - а доктор Янг к тому же так хочет защитить эту девушку. Нет. Но вот что меня беспокоит: сам Чендлер мог оказаться на корте в любое время. Если он и есть убийца, то он, разумеется, был там и мог увидеть нечто такое, чего видеть ему не следовало. Такой поворот дела ускользнул от внимания Хью. Итак, возникают новые сложности и ловушки. - Но больше всего, - продолжал Роуленд-старший, - я боюсь шума со стороны твоей матери. - Но почему? Почему? Какое маме до всего этого дело? - Очень большое. У меня такое чувство, что, прежде чем дело закончится, всю вину свалят на меня. Если бы имелась хоть малейшая возможность, то, боюсь, твоя мать возложила бы на меня ответственность за поражение короля Якова в битве при Бойне. Эта твоя девушка... Очаровательная леди, насколько я помню: уверен, она станет тебе прекрасной женой. Ее. , э-э-э.., общественные связи, конечно, вполне удовлетворительны? - Ее отец застрелился, а мать спилась. Роуленд-старший поскреб подбородок. - Могло бы быть и хуже, - заметил он. - У нее нет родственников, отбывающих срок в Уормвуд-Скрабз? - Нет. - Это утешает. В то же время я не уверен, что север Шотландии - место, достаточно удаленное для отдыха твоей матери. Хорошенько подумав, я бы предложил что-нибудь вроде Танганьики или Полярною круга. Но нам необходимо решить, что делать. Чем ты намерен заняться сейчас? - Я собирался утром позвонить Бренде, - ответил Хью. Ею отец что-то прикидывал в уме. - Тогда тебе лучше позвонить ей сейчас же Мы должны следить за происходящим. Но... Роуленд-старший поднялся с кресла, и голос его зазвучал более резко: - Что бы ни произошло, Хью, тебе нельзя оказаться замешанным в какой-либо публичный скандал или снискать дурную славу. Ясно? - Послушайте, сэр. У меня пег слов, чтобы выразить благодарность за то, как вы отнеслись к моим проблемам. Но одно я вам скажу. Если дело Чендлера примет дурной оборот, я объявлю Хедли всю правду. Они посмотрели друг на друга. - Ты это сделаешь? - Сделаю. - Даже, - спокойно произнес Роуленд-старший, - если после твоего признания мисс Уайт окажется на скамье подсудимых вместо Чендлера? Наступило молчание. - Однако, - продолжил отец более весело, - взглянем на светлую сторону. Эта неожиданная страсть к правде, каковую прежде я в тебе не замечал в столь опасной степени, может быть вознаграждена Ты упорно опускаешь главное. Ложь полицейским чинам не всегда приводит к роковым последствиям. Ты не давал присяги и всегда можешь отречься от своих показании, конечно, если сумеешь предложить взамен доказательства виновности кою-то другою Если нам удастся (а я уверен, что удастся) доказать, что Чендлер действительно убил Дорранса, пройдя на корт и с корта по теннисной сетке, вы с мисс Уайт сможете без всякого вреда обличить душу чистосердечным признанием Но откровенно предупреждаю тебя, что в противном случае ты подведешь девушку под обвинение в убийстве, и тебе это известно не хуже меня. Иди звони по телефону - и будем надеяться, что Шеппи вернется с добрыми вестями относительно сетки. Хью продолжал бушевать. И бушевал он тем яростнее оттого, что понимал - отец прав. Он прекрасно знал, что скорее увидит десяток Чендлеров, повешенных в ряд, чем позволит причинить хоть малейшее зло Бренде. И вместе с тем все в его душе восставало против сложившейся ситуации. К тому же его мучило неотвязное чувство, что удача на стороне настоящего убийцы, что они должны лгать и изворачиваться, боясь сделать хоть один неверный шаг, а истинный убийца тем временем смеется над ними Истинный убийца? Чендлер? А почему нет? Может, и в этом отец был прав? Хью бушевал бы еще больше, если бы Чендлер оказался виновным, а их с Брендой угрызения - совершенно напрасными. Чем больше он над этим думал, тем более убеждался, что трюк с хождением по сетке отнюдь не пустая выдумка. Это было единственно возможным решением. И им во что бы то ни стало надо доказать это. Но новое направление мыслей влекло за собой еще большую опасность. И вновь его отец оказывался прав. Если Чендлер был на теннисном корте, он мог увидеть то, чего ему видеть не следовало: например, как Бренда несет корзину для пикников. Ведь бульварная газета исчезла из павильона, а это значит, чт

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору