мени  из  кастрюли.  -
Может, водочки ?
   - Водочки? Грамм сто принял бы... А то до утра рейдоватъ.
   Бригадир достал из шкафа граненый графинчик и две стопочки.
   - А Ксюха где? - поинтересовался Егошкин.
   - В лицее. Должна вернуться скоро.
   - Да какой же лицей в одиннадцать вечера?
   -  У  них  коллоквиум  сегодня.  Бригадир  полил   "Раванелли"   сметаной
"Бояруш-ка" и перемешал. Разлил водку.
   - Давай за здоровье и долголетие.  Выпили.  Участковый  поставил  стопку,
достал папиросы "Беломорканал".
   - Можно?
   - Кури... Зря от пельменей отказался. Хороши.
   И сметанка отличная.
   - Я чего Ксюху-то вспомнил, - участковый разогнал рукой папиросный дым, -
не знаю, как тебе и сказать... Я в  прокуратуру  сегодня  заходил  по  своим
делам, со следователями поболтал о том о сем. Ксюху же вроде изнасиловали?
   - И чего?
   - Да следователь говорит, не  было  там  никакого  изнасилования...  Мол,
призналась ему Ксюха во всем. Ты извини, Сигизмундыч, но она  в  спецуре  на
учете  состоит  как  валютная  дама...  В  районной  гостинице   тусовалась,
прихватывали ее наши пару раз. Учебу в путяге, то есть в  лицее,  запустила,
вытурить могли. Вот чтоб не вытурили, она заяву и накатала об изнасиловании.
Дескать, тяжелая психологическая травма, не могла заниматься, уроки учить...
Сейчас-то дело уже  закрыли,  ну,  в  смысле  прекратили,  но  нервов  людям
пришлось изрядно помотать... Давай-ка еще по капелюшечке, да пойду я дальше.
Три адреса проверить надо  с  ранее  судимыми.  На  причастность.  Ты  чего,
Сигизмундыч? Мотор, что ли, прихватило?
   Бригадир схватился за горло, сдавленно закашлялся и  упал  на  пол.  Лицо
пошло синюшными пятнами, рот жадно хватал воздух, глаза вылезли из орбит.
   - Сигизмундыч, блин,  ты  чо,  подавился?  Бригадир  пальцем  показал  на
тарелку с пельменями.
   - Ох ты, Боже ж мой! - вскочил с табурета Егошкин  и  врезал  кулаком  по
спине старика.
   Изо рта Бригадира со свистом вылетел склизкий пельмень.
   - Жрешь всякую дрянь, - участковый помог хозяину подняться,  -  купил  бы
лучше мяса.
   Бригадир не ответил, тяжело дыша и вытирая платком пот.
   - Ладно, давай за спасение. Лейтенант налил еще водки и залпом  опрокинул
стопку.
   - Вот водовка у тебя, действительно, мировая. Не "Урожай", часом?
   - "Тибеда".
   - Запомню. Ну все, бывай... Чего у тебя лопата-то на стенке висит?  Ты  б
еще грабли повесил...
   ...Бригадир стоял на вершине холма и смотрел вдаль. Тяжелый, вязкий туман
укутал равнодушную землю. Лишь кое-где местами сквозь толстую, влажную  шубу
выглядывали  маленькие-зеленые  островки  стремительно   уходящего   лета...
Холодный ветер рвал седую бороду, пронизывал  насквозь  смертельно  уставшую
душу...
   Неужели все зря? Последние силы растрачены на  месть,  которая  была  его
смыслом и целью, поддерживала его в самые тяжелые минуты,  раздувала  костер
гаснущего сознания. А ведь он уже считал себя своего рода  мессией,  мстящим
не только за поруганную честь любимой внучки, но и спасающим мир  от  всякой
нечисти... Он, Бригадир, делал мир чище и добрее, избавляя его от пятнадцати
ублюдков, способных грабить, насиловать, убивать. Он выполнял  свою  миссию,
не ожидая никакой награды, даже простого человеческого  спасибо.  А  теперь?
Черное оказалось белым? Кто были эти люди? Что знал он  о  них?  Особенно  о
толстяке, первым упавшем к его ногам? Что он кричал перед смертью?..
   - Бригадир!!!
   Он поднял глаза к небу. Почудилось...
   - Бригадир!!! Он обернулся.
   - Ангелина?! Ты?! Как ты меня...
   - Да, это я! Я все знаю... Не переживай. Мы все имеем  право  на  ошибку.
Ну, ошибся, ну бывает. Ты же считал себя правым. Ты  мстил.  Вспомни  Ницше:
питать мысли о мести и осуществить ее -  значит  испытать  сильный  припадок
лихорадки, который, однако, проходит. Но питать мысли о мести, не имея  силы
и мужества выполнить  ее,  -  значит  носить  в  себе  хроническую  болезнь,
отравление души и тела... Пойдем со мной.
   Она улыбнулась и протянула ему руку
   - Пойдем, Бригадир...
   - Ты веришь мне? - глаза старика наполнились слезами, - веришь?
   - Верю, Бригадир. Ты классный чувак! Он прижал Ангелину к себе,  погладил
ее мягкие каштановые волосы.
   Потом обнял девушку за тонкую талию,  закинул  лопату  на  плечо,  и  они
медленно спустились с холма.
   - Куда теперь, Ангелина? У меня нет выбора. Завтра для меня  не  наступит
никогда.
   - Наступит. А выбор есть всегда. Мы еще  можем  успеть  на  избирательный
участок и проголосовать за движение "Единение".
   - Ты уверена, что они достойны?
   - Я уверена, что они победят. А нам надо быть с победителем. Не  так  ли,
Бригадир?..

   - Ох, и попили  мы  вчера...  Горлов-Глоткин  припал  к  горлышку  пивной
бутылки, словно к святому Граалю.
   - С кем? - спросил Шурик, включая компьютер.
   - С Максом... Не хотели ведь. Марго коньяку выкатила,  ее  собираются  по
телеку крутануть, в программе "Доброе утро,  Крутой",  не  -  "Доброе  утро,
Китай".  Ну,  в  общем,  как-то  так...  Продюсер  подсуетился...  Марго   и
преставилась. Мы раскатали пузырек, еще захотелось. Знаешь, как оно  бывает,
чего тебе говорить. Макс сгонял, взял парочку. Да без закуси... Лица стерты,
краски тусклы... ("Машина времени".) Ох, е-е-е (Чайф).
   - Это из какой песни? Культурный  хроник  вновь  припал  к  животворящему
сосуду.
   - Из  народной...  А  потом  конфуз  вышел.  Макса,  придурка,  на  девок
потянуло. Давай, говорит, вызовем. Есть у тебя девки знакомые?
   - Девок-то полно,  вызвать  не  долго.  Тьфу,  как  вспомню...  Открыл  я
блокнотик, высмотрел телефончик какой-то Нади. Номер набрал -  и  по  схеме.
Надя? Надя. Узнаешь? А чего ж  не  узнать?  Ты  свободна  сейчас?  Свободна.
Приехать можешь ко мне в редакцию? Посидим, поболтаем,  молодость  вспомним.
Хорошо, приеду. А подружка у  тебя  есть  свободная?  Ну,  есть.  Захватишь?
Ладно. Адрес помнишь мой? Естественно. Жду... Ох, мама моя дорогая, лучше  б
я книжку записную дома забыл... Через час заваливается к нам моя собственная
жена с ейной лепшей подружкой Асей. Обе в белом... Ты прикидываешь, до  чего
мы надрались?! Я домашний телефон узнать не смог! Ха-ха-ха... Хорошо,  к  их
приезду Макс уже  сломался  и  язык  у  него  отказал...  Пришлось  в  тачку
загрузить и домой отправить, к маме. Девки, девки...
   Горлов допил бутылку и убрал ее под стол. - А вообще хреновы у нас  дела,
Шурыч. Как Лазарь сгинул, так все и покатилось под  откос.  Капиталовложений
нет, а без них не работа, а издевательство. Если спонсора не  найдем,  через
пару месяцев закроемся, к чертям собачьим. Батискафыч кидается на всех,  как
собака. Да карп у него вдобавок копыта откинул...  Все  из-за  Бетона  этого
чокнутого. Своими бы руками... Мы с Максом место себе потихоньку ищем.  Макс
вроде с "Миром беспредела" договорился. Только между нами, Шурыч. Он  там  с
Цветковской шалит, типа любовь у  них.  Хотя  "Мир"  тоже  скоро  свернется.
Поговаривают, его Крендель держал. А  Крендель  теперь  сам  знаешь  где.  В
изоляторе собственного изготовления. Вместе со своими обалдуями  в  надувном
бассейне плавает.
   - "Беспредел" не свернется, - возразил Шурик, - у них тиражи сумасшедшие,
они без спонсора вытянут.
   - Ну, дай Бог. А я  вот  не  знаю,  куда  и  податься.  В  желтые  газеты
приглашают, но меня не тянет. У меня все-таки имя. Не гений, конечно,  но...
Оно дороже денег. У тебя-то как?
   - Кручусь... Компьютер в общаге завис, в  смысле  уперли,  приходится  от
руки писать.
   - Да, кругом криминал. Шагу не ступи... Короче, Шурыч, ежели не купит нас
никто, то не знаю, что и делать.
   Несчастный Глоткин положил голову на стол и мгновенно захрапел. В кабинет
заглянул Артем Карасев.
   - Привет. Макса нет?
   - Заболевши. Состояние средней тяжести.
   - Черт...  Появится,  передай,  что  я  заходил...  Макс  появился  через
четверть часа, когда Шурик заканчивал со своей писаниной. От него за  версту
разило дешевым одеколоном,  налитым,  казалось,  даже  в  ботинки.  Лицо,  в
отличие от глоткинского, не несло печати загробного уныния, наоборот,  сияло
свежестью и мажорной энергией. На вчерашнюю интригу указывала лишь  рубашка,
одетая шиворот-навыворот.
   - Привет, Шурик, - Кутузкин пожал руку и сел за свой стол, - припозднился
я чуток, вчера с источником до  трех  ночи  беседовал.  Интересная  фактурка
есть. Горлов спит, что ли?
   - Да, тоже работал.
   - Знаю я, как он работает. Небось с Марго своей  безголосой  арии  пел...
Так вот, классную я историю накопал. На скандальчик  тянет.  Только,  Шурыч,
все промеж нами...
   - Как всегда.
   - Ты читал "Судьбу Бригадира"? Рыхлый которую накарябал?
   - Да. Осилил. Фуфло полное.
   - Это без сомнения. Но самое интересное, что писал ее вовсе не Рыхлый.
   - А кто? Лев Толстой?
   - Круче! Парнишка один, студент с филфака. Рыхлый  после  первой  книжки,
как ее, "Кровь из носа", нос задрал, с ним и не поздороваться. Амбиций,  как
у гения. Издатели его напрягают, давай, дальше пиши, а Рыхлый заладил:  я  -
великий, я вдохновения жду. А сам обленился, по кабакам и бабам целыми днями
гонорары просаживает... Когда с деньгами приперло, он студента и уговорил за
полцены новый роман сбацать. А тот над Рыхлым приколоться решил, взял  да  и
слепил этот бред про могильщика с лопатой. Рыхлый даже  и  не  читал.  Самое
стремное, что издатели тоже не читали. Главное, фамилия Рыхлого на  обложке.
Марка торговая, ярлык.  Напечатали  тираж  громадный.  Потом  прочитали,  за
головы схватились. И ты думаешь, в накладе остались?! Хрен там! Все продали,
а сейчас допечатки штампуют! Народ на "ура" схавал! Самая рейтинговая  вещь.
Только и слышишь на каждом углу про  Бригадира.  Какой-то  режиссер  крутой,
чуть ли не Михалков, экранизировать собрался, спонсора уже нашел.  Обалдеть!
Рыхлый вообще сейчас интервью только после письменного запроса дает, да  ещ„
и не каждому. Чудеса!
   - Менталитет.
   - Какой, в жопу, менталитет?! Идиотизм!..
   Студент продолжение заканчивает,  вот-вот  выйдет.  "Реквием  Бригадира".
Издатели уже весь тираж продали оптовикам, хотя сам текст еще в глаза  никто
не видел! Кормят народ  кукурузой  воздушной.  Вроде  как  еда,  а  не  еда.
Лопаешь, лопаешь, а, один черт, голодный... Хорошо искусство.
   - Один английский издатель лет двести назад заметил - на рыночной площади
трава не растет... А насчет кукурузы...  Пока  ее  лопают,  будут  и  сеять.
Откуда ты про Рыхлого-то знаешь?
   - Да сам студент мне и разболтал! Поплакался. Лоханулся, мол,  надо  было
под своим  именем  писать,  а  так  половину  гонорара  Рыхлому  отстегивать
приходится. А за рекламу скрытую вообще только Рыхлый получает! За  пельмени
всякие, йогурты, водку да политику.
   - Ты что, завидуешь? Возьми и тоже  что-нибудь  напиши.  Типа  "Кинжал  в
глотку". Уж не хуже Бригадира получится, я думаю.
   - У меня имени нет... Если  только  с  Рыхлым  договориться  или  женский
псевдоним взять. Нынче дамский роман в моде.
   - Имя есть у всех...  А  также  руки,  башка  и  прочие  составные  части
творческой личности. Дерзай.
   Макс  порылся  в  карманах,  отыскал  половинку  подушечки  "Орбит"   (НЕ
РЕКЛАМА!) и метнул ее в рот.
   - Тебя тут Карасев искал, - вспомнил Шурик.
   - Захочет, еще зайдет... Я ему материалы про маньяков  обещал  раздобыть.
Сексуальных. Не успеваю, правда, ни фига. Ладно, подсочиню что-нибудь сам...
Ты-то чего у нас?
   - Машина нужна, - кивнул Шурик на монитор.
   Горлов захрапел и сполз под кресло.
   - Совсем Витька слабый стал, - вздохнул Кутузкин, - пару стопок выпьет, а
потом неделю - отходняк... Ты для нас текст делаешь?
   - Для "Аргументов". Они новоблудскую вкладку открыли. Договорился на пару
заметок.
   - Слушай, - оживился Кутузкин, - а им криминального хроника не надо? А то
мы тут потихоньку закругляемся.
   - Не знаю, но спросить могу... Все" я побежал.
   Компьютер выплюнул дискету, Шурик задвинул стул.
   - Пока, Макс. Витька проснется, от меня поклон.
   Едва  Тихомиров  переступил  порог,   Кутузкин   по-кошачьи   прыгнул   к
компьютеру. "Лишь бы текст не уничтожил..."
   Текст оказался на месте, Шурик не имел привычки прибирать за собой.

   "КРУПНЫЙ УЛОВ НОВОБЛУДСКОЙ МИЛИЦИИ
   В минувшую  пятницу  возле  Старого  моста  сотрудники  Северного  отдела
внутренних отдел  провели  блестящую  операцию,  в  результате  которой  был
задержан  крупнейший  преступный  авторитет  нашего  города  Алексей  Буров,
известный в определенных кругах как Крендель. Вместе  с  лидером  преступной
группировки в сети правоохранительных органов  попали  более  двух  десятков
боевиков. Всем задержанным предъявлено обвинение в незаконном ношении оружия
и хранении  наркотиков.  В  данный  момент  они  арестованы  и  находятся  в
следственном изоляторе. Задержание произошло во время встречи Бурова  с  еще
одним лидером преступного мира, печально  известным  Геной  Бетоном,  долгое
время державшим в страхе половину города.  По  мнению  сотрудников  милиции,
авторитеты  встретились  с  целью  договориться  о  разделе  сфер   влияния.
Оперативники получили информацию, что  одним  разговором  дело  бы  вряд  ли
ограничилось, и приняли активные меры. Любопытно, что Бетон к месту  встречи
приехал на экскаваторе, находящемся в  угоне.  К  сожалению,  самого  Бетона
захватить не удалось: отстреливаясь, он добежал до Блуды и прыгнул в воду  с
обрыва. Преследовавшие его омоновцы утверждают, что  на  поверхность  он  не
всплывал. Таким образом, не исключено, что свой кровавый путь Бетон закончил
на дне Блуды. По крайней мере, никаких сведений о нахождении его в городе  в
органы не поступало. Мы будем следить за развитием событий".
   - "Аргументы", "Аргументы", - прошептал Кутузкин, перегоняя текст в  свою
папку, - но только после нас...
   ГЛАВА 14
   Шурик поднялся на этаж, нашел нужную дверь, в нерешительности остановился
на пороге. "А может, в ящик почтовый положить? Нет... Что я  как  пионер?  А
вдруг  ее  дома  нет?"  Он  прислушался,  затем  нажал  звонок.  За   дверью
послышались шаги, мелькнула тень в глазке, повернулся ключ.
   - Здравствуй, Маша...
   Она была в джинсах и свитере. И, как всегда, До обидного красива.
   - Здравствуй.
   Голос спокоен, строг и холоден. Взгляд еще холоднее. ^
   - Маш, я на минутку, даже проходить не буду, - Шурик рукой подпер  дверь,
боясь, что ее сейчас захлопнут, - передать тебе кое-что хотел.
   - Маш, кто там? - из комнаты раздался бодрый бас, принадлежащий  явно  не
подружке.
   - Это ко мне... Сейчас.
   Шурик грустно улыбнулся, достал из пиджака конверт.
   - Маш, я слышал... Тогда в больнице, чисто случайно, что ты  рекомендацию
так и не получила... Ленка сказала. Это правда?
   Маша слегка нахмурилась.
   - Правда, но это мои проблемы и я разберусь с ними сама.
   - Конечно... Но если вдруг не разберешься, то вот. Держи.  Там  все,  что
надо.
   Маша чуть смутилась, не зная, как поступить, но любопытство взяло  вверх,
и она забрала конверт. Открыв, достала сложенный пополам листок. Прочитала и
подняла на Шурика удивленные, но чуть потеплевшие глаза.
   - Это настоящая? Где ты взял?
   - Настоящая... Печать, подпись? Никакой липы. А где взял, там  уж  нет...
Подарок это тебе от нас.
   - От кого от нас?
   - От меня и... Гены.
   - Гены?
   - Бетона. Пять минут беседы с твоим  докторишкой  и...  Это  видеть  надо
было.
   - Подожди, я читала. Бетон утонул...
   - Опечатка...
   Из комнаты вышел молодой человек. Шурик  вспомнил,  что  встречал  его  в
больнице.
   - Коля, это Саша. Саша, это Коля. Очень приятно.
   - Будут еще проблемы, телефон знаешь. Бетон, конечно, не святой, но, увы,
пока без него никуда. Так уж получается. Гуд лак. Учись на пятерки.
   Шурик чмокнул Машу в щеку и сбежал по лестнице.
   Да, я не Бригадир...
   Маша посмотрела ему вслед и едва слышно прошептала: "Спасибо".
   - Эй, папик! Нашел где лечь! Тебе что, гостиница тут?
   Генка проснулся, открыл глаза, посмотрел наверх. Над  ним  стоял  главарь
вокзальных  попрошаек  по  кличке  Фурункул,  следивший   за   их   трудовой
дисциплиной и  не  допускавший  чужаков  на  вокзал  города  Угробинска.  Он
озлобленно пялился на Генку, держа  руки  в  карманах  дерматиновой  куртки,
усеянной голубиным дерьмом и прожженной в нескольких местах.
   - Не понял, что ли? - повторил Фурункул, несильно поддав Генке  ногой,  -
иди в парк дрыхни или плати за крышу.
   Генка подскочил с картонных коробок, на которых лежал, выставил пальцы  и
заорал:
   - Ты, баран, думай, с кем разговариваешь! Я Бетон, понял?! Бомж в законе!
Я тебя щас по стене размажу! Сам в парк иди! Я таких, как ты, пачками гасил!
   Фурункул  осадил,  вытащил   язвенные   руки   из   карманов   и   принял
оборонительную стойку.
   - Мужик, погоди...
   Внезапно  Генка  замер,  что-то  вспомнив,  опустил  руки  и   совершенно
спокойным тоном произнес:
   - Да  ладно,  пошутил  я...  У  меня  портвешок  есть.  Давай  дернем  за
знакомство. Я Генка. Из Ростова.
   Фурункул облегченно выдохнул.
   - Так бы и говорил сразу. Выпить не откажусь, раз угощаешь.
   - Угощаю. - Генка достал из-за пазухи початую бутылку  "Каберне".  -  Вон
скамеечка пустая. Аида. Закуски нет, могу чесночку дать.
   Вокзальный авторитет согласно  кивнул  головой,  и  господа,  обмениваясь
негромкими фразами, степенно направились в сторону парка.

   - Мама, да успокойся ты! Не плачь! Ну что ты, в самом деле!..  Никто  наш
дом не снесет. Да мало  ли  что  они  решили...  Построят  дорогу  в  другом
месте... Это мы еще посмотрим; Отец как, нормально? Слава Богу. Лишь  бы  не
болел... Ну что ты опять! Все нормально будет, я уже тут кое-что  делаю.  Не
переживай, на улице не останетесь, обещаю.  Все,  мам,  пока.  Отцу  привет.
Приеду, приеду. Через  недельку  где-то.  Сейчас  с  делишками  разберусь  и
вырвусь. Целую... Не плачь, мам...
   Шурик положил трубку.
   - Что случилось? - взволнованно спросила Тамара.
   - Какую-то магистраль хотят через Малую Шушеру пустить,  коммерческую.  А
она как раз через наш дом проходить будет. Дом,  соответственно,  под  снос.
Родителей уже обрадовали. Месяц сроку, чтоб поменялись или продали. А кто же
его купит при таком раскладе? Власти и слушать ничего не хотят, все деньгами
замазано. Мать вон плачет без конца.  Конечно,  всю  жизнь  там  прожила,  а
теперь - милости просим. На старости лет на улицу.
   - И что делать?
   - Не знаю. Придумаю что-нибудь...
   - Хочешь, я еще почитаю?  -  Тамара  взяла  в  руки  тетрадь  со  стихами
собственного изготовления.
   - Читай...
   Река Блуда - спокойна и тиха, Лишь светом  залита  луны,  По  ней  плывут
шалуньи-чайки И ловят рыбку из воды. Вот и любовь моя, как птица, . Кружит в
полночной тишине, И лето звездное ей снится, И вся душа моя в...
   - Ой, новости начались, - прервал Шурик, - сделай-ка погромче.
   Тамара прибавила звук у стоящего в ее кабинете телевизора.

   "...ПЕРЕХОДИМ К СООБЩЕНИЯМ НА КРИМИНАЛЬНУЮ ТЕМУ.  ВЧЕРА  НОЧЬЮ  В  ЗДАНИИ
СУДА  ОБЛАСТНОГО  ЦЕНТРА  МАЛАЯ  ШУШЕРА  ПРОИЗОШЕЛ  СИЛЬНЫЙ   ПОЖАР.   ОГНЕМ
УНИЧТОЖЕНО  НЕСКОЛЬКО  ТОМОВ  УГОЛОВНЫХ  ДЕЛ,  НАХОДИВШИХСЯ  В   КАНЦЕЛЯРИИ.
ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ  ЖЕРТВ,  ПО  СЧАСТЛИВОЙ  СЛУЧАЙНОСТИ,   НЕТ.   ПРИЧИНЫ   ПОЖАРА
УСТАНАВЛИВАЮТСЯ. ПО МНЕНИЮ КОМПЕ-ТЕНТЫХ ИСТОЧНИКОВ, НЕ  ИСКЛЮЧЕНА  И  ВЕРСИЯ
ПОДЖОГА. ОГОНЬ УНИЧТОЖИЛ НЕСКОЛЬКО УГОЛОВНЫХ ДЕЛ, ПО КОТОРЫМ ПРОХОДИЛИ  ЛЮДИ
ИЗ НЕДАВНО ПОЯВИВШЕЙСЯ В МАЛОЙ  ШУШЕРЕ  ГРУППИРОВКИ  НЕКОЕГО  АВТОРИТЕТА  ПО
КЛИЧКЕ ВИТЯ ТОПОР. ТЕПЕРЬ, ПО ВСЕЙ ВИДИМОСТИ, ПОДСУДИМЫХ ПРИДЕТСЯ  ВЫПУСТИТЬ
НА СВОБОДУ..."
   - Выключи, надоело, - попросила Тамара, тошнит уже от  этих  разборок.  -
Нет чтоб фильм про любовь показать. Когда у нас все это кончится?
   - Не знаю, - грустно вздохнув, пожал плечами Шурик.
   Он поднялся, выключил телевизор и пошел в свою комнату.
   The End
   1 Шаляпин (жарг.) - сигнализация. Здесь и далее примеч