ы вышли из садика и домаршировали  до  театра,  где  меня
бесцеремонно впихнули в здоровенную иномарку, модель которой я разглядеть не
успел. Впрочем, не очень-то я и старался. Не до того было.
   В машине было просторно, как в мо„м  тр„хметровом  кабинете,  вот  только
гораздо теплее. Двое охранников остались на улице, а парень, беседовавший со
мной, сел рядом. На переднем сидении, вполоборота ко мне сидела  симпатичная
дама в чернобурке, место водителя пустовало. Таким образом, опять  припомнив
высшую математику, я понял, что нас трое. Ну, ещ„ эти  снаружи  и  наверняка
человек десять в соседних машинах. Вес„лая компания.
   -Слушаем вас, - произнесла дама, перед  этим  вопросительно  взглянув  на
моего соседа. Тот, как я заметил в зеркале, еле заметно кивнул.
   Я сунул руку во внутренний карман тулупчика и извл„к рисунок перстня.
   -Взгляните, это его кольцо?
   Женщина взяла рисунок и понесла к  свету.  По  е„  побледневшему  лицу  я
понял, что она узнала перстень.
   -Где вы его видели?
   -Так вы узнали? Это кольцо Клима?
   -Да. И где вы его видели?
   -На пальце одного человека.
   -Вот как? Вы можете указать нам этого человека?
   -Я не знаю его.
   -Но вы понимаете, что если мы захотим, вы расскажите вс„?
   -Вы его жена? Или любовница? И в том, и в другом случае  вам  надо  найти
Клима. И не стоит рисковать, обрывая в  мо„м  лице  единственную  ниточку  к
нему. Неужели вы думаете, что я не подстраховался, идя на встречу с вами?  Я
могу помочь найти вашего мужа безо всякого нажима на меня.
   -Понятно. Сколько?
   -Чего сколько?
   -Господи, сколько вы хотите?
   Заманчивое предложение. Может, заломить миллионов, эдак, с пяток?
   -Пока две сотни. Меня контрол„р оштрафовал на эту  сумму,  когда  я  сюда
ехал.
   -Вы что, ненормальный? Что вам надо?
   -Я не могу с вас требовать денег, потому что сам ещ„ ни в ч„м не  уверен.
Единственное, что бы я хотел от вас узнать, - это  точно  ли  этот  перстень
принадлежит Климу и при каких обстоятельствах последний пропал. И  повторяю,
что, возможно, смогу подсказать, где он. А  уже  потом  поговорим  о  сумме.
Врубаетесь?
   -Не морочь голову, - произн„с сидящий рядом мужик. - Мы ещ„ не знаем, кто
ты есть. Мент?
   -А если даже и мент, это что, что-либо изменит? Повторяю, я единственный,
кто может вам помочь. Вы никогда не найд„те Клима. Но не бойтесь, я не  мент
(врать нехорошо). И кидать вас я не собираюсь. Как он пропал?
   Дамочка взглянула на мужчину - тот опять незаметно кивнул.  Она  взяла  с
торпеды пачку сигарет, прикурила и произнесла:
   -Я надеюсь, вы не станете болтать о том, что я  расскажу.  Я  рискую,  но
только потому, что хочу найти мужа.
   Я слышал обратное, то есть что Клим не был женат, но любая дама, ходившая
в фаворитках, называла себя его женой. Поэтому я кивнул.
   -Он пропал две недели назад. Мы жив„м в гостинице. Я была  тогда  с  ним.
Ребята-охранники сидели в холле. Часов в восемь ему позвонили, и  он  сказал
мне, что должен срочно увидеться с одним человеком. Я  не  удивилась.  Такие
встречи не редкость. Он оделся  и  уш„л,  ничего  больше  не  сказав.  Через
полчаса я вышла в холл и увидела охрану. Я спросила, почему они не поехали с
Мишей, но эти козлы ответили, что Миша приказал ждать его здесь. Больше  его
никто не видел.
   -Михаил - осторожный человек?
   -Очень. Вы, может, знаете, что в городе творится? Без  охраны  -  никуда,
несмотря на то, что он сам здоровый парень.
   -Стало быть, он поехал к тому, кому абсолютно доверял?
   -Наверно. Я подняла на уши весь город, перетрясла всех  знакомых,  но  он
как в воду канул.
   -В милицию заявляли?
   -Нет, что с ментов толку? Вс„ равно ничего не найдут, козлы.
   Достойный комплимент в адрес советской милиции.
   -Давайте поговорим откровенно. Полгорода знает, чем занимается Миша, а мы
тут  невинность  разыгрываем.  В  этом  свете  вам  есть  что  мне  сказать?
Что-нибудь о разборках за сферы влияния, долгах, просто недругах?
   -На этот вопрос нет ответа, вы и сами это знаете.  Стал  бы  Миша  охрану
держать и по гостиницам жить. Авторитет-то авторитетом, но война войной.
   -На него были покушения?
   -И не раз.
   -Вы его хорошо искали?
   -Слишком хорошо, - произн„с мужчина.
   -Если что, как вас можно найти?
   Дамочка раскрыла сумочку, достала листок и написала телефон.
   -Это номер в гостинице.
   -И кого спросить?
   -"Просто Марию".
   -Здорово, как в кино. Не забуду.
   -Когда ждать вашего звонка?
   -В течение недели я позвоню. Если звонка не будет,  значит  я  ничего  не
наш„л и мы с вами незнакомы. Я свободен?
   -Да.
   Повозившись с дверьми и еле найдя ручку, я  вылез  из  машины.  Подмигнув
охранникам, я направился к метро. Но пройдя метров двадцать,  я  услышал  за
своей спиной торопливые шаги. Я обернулся,  меня  нагоняла  "просто  Мария".
Подойдя поближе, она взволнованно спросила:
   -Мне кажется, вы не все сказали. Миша жив? Я взглянул на е„ рассыпавшиеся
по шубе волосы, на лицо со следами слез и ответил:
   -Не знаю.
   -Найдите его. Мне почему-то кажется, вы сможете.
   -Я постараюсь. Можно ещ„ вопрос?  Если  его,  ну,  в  общем,  убили,  мне
звонить?
   -Да. И желательно выяснить, кто это сделал.

   Г Л А В А 7
   Заехав по пути в РУВД забрать кое-какие бумаги, я вернулся в отделение. В
коридорах РУВД я повстречал Шурика Антипова с довольной  миной  на  роже,  в
отутюженном костюмчике и со стильным галстуком.
   -Ну, как успехи в борьбе с квартирными кражами?  Шурик  сделал  серь„зное
лицо, поправил галстук и деловито произн„с:
   -Ты извини, мне некогда, дел много, конец года, сам знаешь, - после  чего
нырнул за одну из дверей.
   "Ну да, - подумал я, - небось без тебя партию в очко не начинают, деловой
человек".
   Забрав из канцелярии документы, я вышел из РУВД и поехал в отделение.
   Да, хорошую я себе рекламку отбацал: "Никто, кроме меня, вам не поможет".
Самое смешное, ребята меня, если очень захотят, из-под земли достать смогут.
В их кругах слово держать надо. Хотя я ничего и не обещал,  тем  более,  что
нет никаких зацепок, кроме этого кольца, да и это  теперь  уже  не  зацепка.
Проворонил Максимова. Какая же падла его там нашла? Ну, думай, думай. Шевели
дедукцией. Если мать никому не говорила, где  сын,  если  из  больницы  тоже
рекламы не поступало, то из знатоков оставался я один. Я. Но я  тоже  никому
не говорил, я же сразу от матери в больницу поехал. Стоп! От матери!  Точно!
Ну, я коз„л! Опять прокол. Нет, до Ниро Вульфа мне далеко.  Мозги,  что  ли,
зам„рзли? Ха-ха! Вот теперь, пожалуй, есть зацепочка. По крайней мере, ясно,
откуда ветер дует. Получается очень любопытная картина. Можно  хоть  сколько
искать наводчиков, абсолютно не принимая во внимание очевидную  вещь  -  что
наводчиком являешься ты сам.
   Ужасно не хочется вылезать из-за стола своего уютного  кабинета  и  опять
ползти ч„рт знает куда. Там, за окном, мороз, снег, а здесь хоть и не  очень
тепло, но по сравнению с улицей -  Африка.  Но  опять  зов„т  инстинкт,  как
собаку Павлова, поэтому я влезаю в осточертевший тулуп, засовываю  в  карман
пистолет, закрываю кабинет и оставляю коллектив в одиночестве.
   Короткий зимний день уже уш„л в историю, уступив место сумеркам. Я влез в
трамвай. В голове почему-то крутилась  незатейливая  мелодия:  "Если  кто-то
кое-где у нас порой честно жить не хочет..."  Вот  так.  Пустяки  -  кто-то,
кое-где, порой. Ну, в общем, самую малость - по десятку преступлений в  день
на отделение, то есть примерно штук семьсот по городу. Так - кое-где, порой.
Можно гордиться. Наконец-то мы догнали и  перегнали  Америку.  Я  думаю,  им
далеко до нас. А слова бы я переделал примерно так: "Если кто-то  кое-где  у
нас порой честно жить захочет". О, в самый раз.
   Блистая поэтическими способностями я доехал до  метро  и  через  тридцать
минут уже входил в знакомое заведение - баню. На сей раз не  помыться  и  не
попариться,  а  закончить  недоделанное  в   прошлый   раз   мероприятие   -
побеседовать с продавцом пива, который устроил Максимова на работу  в  баню.
Хочу вс„-таки посмотреть ему  в  глаза  за  его  цены.  Не  сдавая  тулуп  в
гардероб, я поднялся на второй этаж. Лишь за спиной слабо  послышался  оклик
вахт„ра:
   -Куда в шубе?
   -Упрут, - не оборачиваясь, процитировал я из одного фильма.
   -Кто упр„т?
   -Кто-нибудь да упр„т, - развил мысль я. Так как там его,  кажись,  Игорь?
О, торгует, сидит, бутылки считает.
   Я взял стул и нагло сел напротив его лотка, закинув ногу на ногу.
   -Салют "пивному королю"!
   -Вы кто?
   -Начальник всей милиции.
   -По поводу Максимова? Меня уже вызывали на Литейный, я рассказал вс„, что
знал.
   -К сожалению, в тот  момент  я  выходил  в  туалет  и  не  слышал  вашего
выступления, а повтора трансляции не было. Хотелось бы ещ„ раз вс„ услышать.
   "Пивной король" начал волноваться, не попадая бутылками в ячейки  ящиков.
Я повернул табличку на лотке надписью "Закрыто" наружу.
   -Для начала я хотел бы узнать, кем вы  приходитесь  Максимову  -  другом,
приятелем или там ещ„ кем?
   -Знакомый просто. Попросил меня куда-нибудь его пристроить.  Он  на  мели
тогда был, А тут как раз сторожей искали. Я ему предложил, он согласился.
   -Познакомились с ним где?
   -Да я уже и не помню. В кабаке каком-то. Вместе как-то бухали. Телефонами
обменялись, перезванивались, иногда выпивали вместе,  знаете,  когда  делать
нечего.
   -А до прихода сюда, чем Максимов занимался?
   -Да ничем, говорил, что раньше учился где-то, но не доучился  -  выгнали.
Потом год бездельничал, а потом я его сюда и пристроил.
   -А приятеля его, Комарова, вы знали раньше?
   -Нет, только когда он сюда приш„л, познакомились. Это Максимова  корешок.
Он его с собой привел.
   -Где вы были в прошлую пятницу вечером?
   -Меня уже об этом спрашивали на Литейном. Сидел у одной знакомой, е„ тоже
вызывали.
   -Ну, и что?
   -Отпустили. Я-то тут ни при ч„м.
   -А мыслей насч„т того, кто при ч„м, случайно нет?
   -Без понятия. Мало ли какие там разборки могли быть у Сереги.
   -Хорошо. Вы мне тслефончик не дадите, знакомой своей?
   -Послушайте, это, в конце концов, уже надоедать начинает. Сколько  можно?
Кому нравится по милициям бегать?
   -Сколько нужно, столько и можно. Давай, давай, я жду.
   Пивник недовольно поднялся, откинул белую простынь,  скрывавшую  вешалку,
достал оттуда зел„ный пуховик  и,  порывшись  в  карманах,  достал  записную
книжку. Затем, полистав, продиктовал номер, который меня уже не  очень-то  и
интересовал,  потому  что  я,   застыв,   пялился   на   пуховик.   Он   был
курткой-перевертышем с малиновой подкладкой.

   Я чисто механически записал номер, перевернул  табличку  с  "Закрыто"  на
"Открыто" и спустился на первый этаж. Ай-яй-яй, Татьяна Васильевна, нехорошо
посылать за мной ребятишек с ножами. Я уж никак не ожидал, что в понедельник
ко мне кто-то прицепится. Ну конечно,  проследить  человека  в  общественном
транспорте - пл„вое дело. На сво„м опыте знаю. Особенно если  он  ничего  не
подозревает. А я-то точно тогда ничего не подозревал. Вот и прив„л убивцев в
т„плую постельку Максимова.  Я  ведь  сразу  понял,  что  Максимова  пырнули
ножиком хорошие знакомые, потому как, несмотря на испуг, он не кричал. Да, я
полный лопух. Мало того,  что  сам  указал  Максимова,  так  ещ„  и  "Опель"
проворонил. Сплошные проколы. Инстинкт есть, а мозгов нет. Надо бы  дедукцию
потренировать. В очко, например, поиграть, как Шурик Антипов, или  в  нарды.
Сразу надо было  выводы  делать  по  поводу  трясущихся  пальцев  директора.
Кстати, интересно, она на месте? Может, заглянуть на чашечку кофе?
   Я перес„к холл, украдкой по пути посмотревшись в зеркало,  и  остановился
перед директорской дверью. Но увы, на этот раз мне не повезло -  дверь  была
заперта. Хорошо бы выбить е„ да кабинетик  обшманать,  но  тут  общественное
место, поймут ещ„ неправильно.
   -Татьяны Васильевны нет, - услышал я за спиной знакомый голос, который до
этого предлагал мне снять шубу.
   -Она совсем ушла?
   -Да. Будет завтра утром.
   -А телефон е„ домашний нельзя узнать? Я из. милиции.
   -Пойд„мте, у мена под стеклом записан.
   Переписав номер к себе в блокнотик, я  воспользовался  банным  телефоном.
Вычислить по номеру адрес было делом тр„х секунд.  Поблагодарив  вахт„ра,  я
вышел на мороз, добежал до подходящего трамвая и, на  этот  раз  внимательно
оглядевшись, впрыгнул на подножку. Вроде бы никто ко мне не прицепился.
   Проехав несколько остановок, я вышел, в темноте оты-скал нужный дом  и  в
задумчивости остановился. А зачем я сюда  приехал?  Что  я  скажу  дражайшей
Татьяне Васильевне? "Зачем вы, козья морда, послали за мной "пивного короля"
да ещ„ какого-то упыря на "Опеле"?" - "Никого я за вами не  посылала,  а  за
козью морду можно и по морде". На этом наш диалог скорее всего и закончится.
Можно е„, конечно, башкой о стенку, но я джентльмен, особенно когда  женщина
симпатичная.
   Пока я раздумывал о стенах, мордах и красоте, за  спиной,  на  углу  дома
послышалось урчание мотора. Я оглянулся.
   При свете тусклого фонаря я увидел  уж  совсем  неожиданную  штучку.  Мне
вообще сегодня вез„т. Пуховичок-двой-ничок высмотрел, теперь вот  это...  Вы
уж,  наверное,  и  сами  догадались,  что  я  там  заметил.  Даже  как-то  и
неинтересно теперь подтверждать вашу догадку, ведь кто ж там мог  ещ„  быть,
кроме самого заурядного пьянчужки? Рабочий день-то в большинстве предприятий
уже закончился. А вот за пьяни-цей к поребрику припарковалась машинка, да не
простая, а золо... то есть иностранная. Марки "Опель", серебристого цвета. И
самое обидное, что для меня это явилось полной  неожиданностью.  Я  до  того
растерялся, что как статуя встал и  уставился  на  машину.  Водитель  вышел,
закрыл двери и быстрым шагом направился к  подъезду,  в  дверях  которого  в
ярком свете прожекторов, то есть лампочки, маячила моя злосчастная фигура.
   В самую последнюю секунду вдруг  до  меня  дошло,  что  раз  этот  сеньор
провожал меня до Пряжки, стало быть  уж  в  лицо-то  наверняка  запомнил,  и
сейчас между нами может случиться  небольшая  стычка.  Дуэль.  Возможно,  на
пистолетах.
   К барьеру я вставать никак не  собирался,  а  посему  резко  грохнулся  в
сугроб у подъезда и на всю улицу весело пропел:
   "Стюардесса по имени Жанна..." Так как вокальными данными я  не  сверкал,
то с настоящим пьяницей меня можно бы-ло очень легко спутать.
   Закончив арию, я услышал над собой: "Нажрался,  свинья,  прохода  от  вас
нет..." - и догадался, что незнакомец из машины меня не  узнал.  Но  вот  со
свинь„й он погорячился. У меня ни пятачка, ни хвоста нет. Ну ничего,  это  я
ему припомню. Пятнадцать суток у него уже в кармане.
   Его возвращения я  ждать  не  стал.  Теперь  я  вряд  ли  стукну  Татьяну
Васильевну мордой о стенку - прид„тся же тогда и  хахаля  лупить.  А  это  в
присутствии дамы совсем уж  неприлично.  Поэтому  я  встал,  отряхнул  снег,
подмигнул пьянице настоящему, подош„л к машине и, внимательно  осмотрев  е„,
запомнил номер. Ну вот, это уже кое-что. Есть что рассказать  просто  Марии.
Хо-хо. Парочку анекдотов про любовь. Пора к Вике. Да, да, я  спешу  к  тебе,
любимая...

   Г Л А В А 8
   Вика  встретила  меня  горячим  поцелуем  прямо  на  пороге.  С  Бинго  я
целоваться не стал.
   -Как дела?
   -Да,  в  общем,  ничего.  Тебе  привет  от   Мухомора.   Слушай,   пойд„м
поболтаемся, мне надоело дома сидеть. В кино сходим, водки выпьем. Мы же,  в
конце концов, алкоголики или, может, ты  подшилась  втихаря?  Я  этого  тебе
никогда не прощу. Вот меня, к  примеру,  сегодня,  час  назад  уже  обозвали
пьяной свинь„й. Приятно. Как утюжком  т„плым  по  груди.  Кстати,  мне  надо
позвонить  кое-куда.  А  ты  пока  собирайся.  В  "Победе"  ид„т   "Основной
инстинкт". Хороший фильм, про любовь. Там т„тка  одна  так  мужиков  любила,
просто жуть, полиция не успевала трупы оформлять.
   Продолжая молоть подобную чепуху, я  накручивал  диск  телефона,  пытаясь
дозвониться до справочной ГАИ. Задача, между  прочим,  не  простая.  Телефон
один на весь город. Наконец, услышав долгожданное "слушаю", я назвал пароль,
свои данные и продиктовал номер "Опеля".
   Ответ меня несколько обескуражил.  Под  этим  номером  числился  горбатый
"Запорожец",  оформленный  на  какого-то  пенсионера.  Ну,  уж  "Опель"   от
"Запорожца"  я  как-нибудь  отличить  сумею.  Записав  данные  владельца,  я
призадумался. Что-то тут не так. Открыто разъезжать  по  городу  с  липовыми
номерами не будешь. Я полистал свою книжечку и снова набрал номер.
   -Серега, приветик. Это Ларин. Слушай, надо бы срочно проверить одну вещь.
   Далее  я  в  двух  словах  рассказал  о  некотором  несоответствии  между
машинами. Серега, давний мой приятель из управления ГАИ, обещал перезвонить.
   В комнату вошла одетая в шубку Вика.
   -Ты готов?
   -Видишь ли,  дорогая,  суть  проблемы  взаимоотношения  полов  невозможно
решить сразу, поэтому надо подождать.
   -Ты сам-то понял, что сказал?
   -Не очень. В общем, ты рановато оделась. Пойд„м минут через десять.  Долг
прежде всего.
   Вика, не снимая шубку, села на диван.
   -Слушай, и что ты в ментуре забыл? Доучился бы в медицинском, устроился в
какой-нибудь кооператив, работал бы спокойно и денег больше имел. А здесь ты
к тридцати годам неврастеником станешь или пулю схлопочешь. Может, уйд„шь?
   -С какой стати тебя потянуло на философские темы? Хорошо, я отвечу.
   Я сунул руку за отворот пиджака и с пафосом продекламировал:
   -Когда корабль терпит бедствие в бескрайнем море и нет  никакой  надежды,
всегда должен найтись тот, кто зажж„т маяк. Когда дом объят пламенем, всегда
найд„тся человек, первым  шагнувший  в  огонь,  чтобы  помочь  пострадавшим.
Когда...
   -Хватит дурачиться. Когда ты поумнеешь?
   -Когда девять дырочек и одна палочка победят целое войско,  когда  король
обнажит голову, а моя останется в шляпе, когда...
   -Дурак.
   -Можно подумать, я это скрываю.
   Наш философский спор прервал телефонный звонок. Это был Сергей из ГАИ.  Я
записал все, что он мне наговорил, поблагодарил его и повесил трубку.
   -Ну вс„, сеньора. Я готов последовать за вами хоть на край света.
   Мы вышли из дома, погуляли под ручку, сходили на  "Основной  инстинкт"  и
двинулись назад.  Перед  домом  я  остановился,  подош„л  к  стоящему  рядом
телефону и поманил пальцем Вику.
   -Как насч„т  кое-куда  позвонить  и  кое-что  сказать?  Приятным  женским
голосом. Что говорить, я, естественно, подскажу.

   Г Л А В А 9
   Итак, я приближаюсь к разгадке зловещих убийств  двух  банщиков  и  тайны
пропажи мафиозника Климова. И как вы, наверное, догадались, приближаюсь я  к
ней опять на трамвае. После метро это теперь  мой  любимый  вид  транспорта.
Данные двух исполнителей убийств сейчас лежали в нагрудном кармане,  в  моей
записной книжке, и грели сердце. Один  из  них  сейчас,  возможно,  торговал
пивом в бане, а второй с самым серь„зным видом готовился поехать на встречу,
которую я ему назначил. Не исключено, что в "Опеле". Данные  его  установить
не составило особого труда. Позвонивший мне накануне  Сергей  вс„  объяснил.
"Запорожец" давным-давно снят с уч„та, но в картотеке ещ„ числится. То  есть
под одним номером в  городе  две  машины.  Вернее,  одна  -  "Опель",  но  в
картотеке есть и "Запорожец", и "Опель". В принципе, ничего удивительного. В
нашей картотеке ч„рт ногу сломит. Но самое интересное, что владелец  "Опеля"
- Валерий Иванович Зверев - ранее работал в  милиции.  Знаете  кем?  Опером.
Коллеги, значит.
   Позвонив в кадры, я узнал, что мой новый знакомый был отчислен из славных
органов за дискредитацию звания  сотрудника  милиции.  Но  кадровик  мне  по
секрету сообщил, что за этой стандартной  формулировкой  скрывается  гораздо
большее - связи с мафией, всякие т„мные делишки  и  прочее.  Кстати,  был  в
биографии Зверева ещ„ один заниматель