мысль на  миг отвлекла меня от  Левиного вопроса, и  потому я не
ляпнула  то, что вертелось у меня на языке. А в следующую секунду мне пришло
в голову, что не  стоит открывать карты перед потенциальным противником. Для
начала неплохо бы выяснить, какую игру ведет Борис.
     -  Со  свадьбой придется  повременить,  пока  мама  с  папой  не смогут
выбраться  сюда из Канады. Мама пестует внуков, и брат до своего  отпуска ее
не отпускает.
     Показалось мне или Лариса действительно немного расслабилась?
     Лева прищурился, и его взгляд стал еще неприятнее.
     -  Свадьба  дочери -  достаточно  важное  событие, чтобы нанять  внукам
няньку.
     - Мои родные - люди небогатые. И без того дорога влетит им в копеечку.
     - Неужели Борис не в состоянии подкинуть тестю с  тещей штуку-другую? -
не отставал Лева.
     -  Сомневаюсь, что мама с  папой  взяли  бы у него деньги.  У них  свои
представления о приличиях.
     - Бедные, но гордые? Разве такие еще не вымерли?
     Я предпочла оставить вопрос без ответа и принялась разглядывать пейзаж.
Разбитые колеи узкой дороги петляли между группками хилых деревьев и мшистых
кочек. То и дело попадались голые стволы, стоящие вдоль обочины. В просветах
виднелась  черная вода.  Невеселое  место,  подумалось  мне,  но  тут дорога
повернула,  и мы  въехали  в настоящий лес. Листья на деревьях здесь еще  не
распустились,  но почки уже набухли,  вот-вот готовые  лопнуть. Благодаря им
казалось, что лес  окутан легкой зеленоватой дымкой.  Прямые стволы  дубов и
берез напоминали  колонны храма.  Молоденькие елки казались игрушечными. Еще
один поворот, и машина вынырнула у озера. У меня захватило дух.
     Противоположный берег  плавно переходил в высокий, поросший лесом холм.
На полпути к вершине строители вырезали большую  ровную  террасу,  в глубине
которой стоял самый красивый  современный особняк, когда-либо виденный мною.
Впрочем, мне  едва ли пришло бы в голову назвать его  современным, если бы я
не  знала,   что   строительство  еще  даже  не  завершено.   Сложенное   из
естественного  камня  трехэтажное   здание  с   красной  черепичной   крышей
удивительно походило на элегантные  замки из английских фильмов. Словно  для
того, чтобы еще больше усилить  сходство,  перед домом была разбита лужайка,
покрытая изумрудно-зеленым  пушком травы.  К  парадному  входу  вела  желтая
гравийная дорога,  обсаженная тонкими  деревцами. По  обе стороны от  дороги
располагались корты и спортивные площадки, отделенные друг  от друга молодой
порослью, которая  со временем обещала превратиться в густые живые изгороди.
А внизу, у подножия холма, синело, отражая небо, круглое, как блюдо, озеро.
     Дорога  шла  вдоль  берега, а перед самым холмом  поворачивала направо,
делала небольшой крюк  и взбегала  по  насыпи  на  террасу.  "Нива", натужно
взвыв,  одолела подъем и подкатила к парадному входу. Я оглянулась. Из  леса
на противоположном  берегу озера выскочил  грузовик с остальными участниками
автопробега.  Увидев  его, я  испытала  облегчение.  Признаться,  настроение
нашего экипажа меня несколько нервировало.
     Открыв  дверцу,  я  выбралась  на  волю и  увидела  высокого  красивого
старика, который быстрыми шагами шел к машине от левого крыла здания. На нем
были  кирзовые сапоги и  телогрейка, но в остальном его внешний облик сильно
отличался  от того  представления о стороже и истопнике, которое сложилось у
меня  после рассказа Бориса. Я нарисовала себе образ добродушного хлопотуна,
домовитого и  непоседливого,  а  человек,  вышедший  нам  навстречу,  больше
походил на римского сенатора, на склоне лет удалившегося на покой. И главное
- лицо старика вовсе не выражало радости по поводу прибытия его благодетеля.
Я попыталась определить, какие чувства отражаются в глубине этих умных серых
глаз, и с удивлением поняла, что сторожа и истопника Павла Сергеевича грызет
нешуточная тревога, которую он старательно пытается скрыть.
     Какие неприятности могут быть у человека, живущего на полном пансионе и
почти в полной изоляции? Проблемы со здоровьем? Нашествие крыс или муравьев?
Пока  я размышляла,  подъехал  грузовик,  пассажиры  высыпали  на лужайку  и
присоединились к нашей группе, глазеющей на отель.
     -  Уютный  домик,  -  одобрил Прошка и  склонился к  моему  уху:  -  Не
передумала насчет замужества, Варвара?
     - И не  надейся.  Я  за  материальные  благa  не  продаюсь, - рассеянно
ответила я,  наблюдая  за  Борисом, которого истопник  отвел  в сторонку  и,
видимо, вводил в курс местных событий.
     Павел Сергеевич  произнес всего  несколько  слов, и  Борис  изменился в
лице,  словно ему сообщили  о трагической  кончине  сразу  всех его  близких
родственников.  Потом - ценой  не знаю уж каких усилий  - справился с собой,
быстро сказал что-то истопнику и вернулся к нам.
     Он поймал мой вопросительный взгляд и сказал не слишком бодро:
     - Мелкие неприятности. Павел Сергеевич боится, что придется менять один
из котлов. Много мороки, но нас с вами это не коснется. Прошу  всех в дом. Я
покажу  ваши  комнаты,  где  можно  будет умыться  и  переодеться,  а  Павел
Сергеевич  тем  временем накроет на стол.  Одну  минуту!  -  Борис подошел к
кабине грузовика, встал на подножку и дал какие-то указания шоферу.
     - Умыться!  Переодеться! Он  что, за аристократов нас  держит? - ворчал
между тем Прошка. - У нас уже часов шесть маковой росинки во рту не было.
     -  Ни за что не  поверю, будто  ты не взял с собой снеди подкрепиться в
пути, - поддел его Генрих.
     - И правильно  сделаешь, - свирепо сказал  Марк.  - Этот Гаргантюа  всю
дорогу поглощал бутерброды с шоколадками и чавкал так, что уши закладывало.
     - Ну и  что? - полез  в бутылку нисколько не обескураженный  Прошка.  -
Чавканье  -  не  ругань.  Может,  тебе  истерические вопли  кажутся  сладкой
музыкой, а у меня на нервной почве всегда аппетит просыпается.
     - Прежде всего, он у тебя никогда  не засыпает... - вступила было я, но
тут подошел Борис и повел нас в дом.
     -  На первом  этаже у  нас кухня,  ресторан,  бар с танцевальным залом,
бильярдная, спортивный зал и  что-то вроде  кают-компании, - рассказывал он,
поднимаясь по  широкой парадной лестнице. -  Еще комнаты для обслуги. Второй
этаж - номера полулюкс, в них только по две комнаты и условия немного похуже
из-за шума, который,  как мы полагаем,  будет  доноситься с  первого  этажа,
несмотря на хорошую звукоизоляцию. Третий этаж - номера люкс, там мы и будем
жить. Все окна выходят на озеро. Надеюсь, вам понравится. Есть еще цокольный
этаж - бассейн, сауна, прачечная, подземные гаражи.
     - По-моему, было бы  лучше поселить нас на втором  этаже, -  недовольно
пробубнил  замухрышка  Георгий,  за  спиной   которого   маячил   неизменный
ангел-хранитель с бульдожьей челюстью. - И люксы целее, и нам на третий этаж
не карабкаться.
     - Павел Сергеевич сейчас  включит лифт,  -  пообещал Борис  кротко.  Он
старательно играл роль радушного хозяина, но было видно, что мысли его не  с
нами. - Сюда, пожалуйста. Гоша,  это твои апартаменты, - сказал он, открывая
первую дверь по коридору, что начинался за большим холлом верхней лестничной
площадки. - Лева, Лариса, ваши - следом; за вами поселятся Наташа с Володей,
потом я. Тебе, дорогая, я отвел соседний  номер, а четыре  следующих - твоим
друзьям. Там есть телефоны, внутренние, номера соответствуют номерам комнат.
Если что-то не в порядке, позвоните мне. Триста девятнадцать, запомните? Ну,
располагайтесь, отдыхайте.  Думаю,  минут через сорок нас позовут к столу. Я
решил, что  нам уютнее  будет ужинать  в  баре,  он не  такой здоровый,  как
ресторан.  Если будет время, подумайте над программой развлечений на сегодня
и ближайшие дни. Здесь есть все или почти все для досуга на самый затейливый
вкус. Думаю, скучать нам не придется.

Глава 6

     Мой номер  был таким огромным, что  в нем  без труда мог бы  затеряться
кавалерийский полк. Глядя на ванну, я подумала, что  Борис зря потратился на
бассейн в цоколе. На  королевском ложе в спальне разместилась бы многодетная
семья  вместе с бабушками и дедушками, а гардероб чуть превосходил размерами
гостиную в  моей московской квартире. Мои жалкие тряпочки  смотрелись в  нем
сиротливо, как семь повешенных на городской площади.
     Я  бродила  по своему номеру, словно  турист  по Эрмитажу,  глазела  на
мебель и изучала технические диковинки,  когда условный стук в дверь положил
конец  моему  одиночеству.  Не  успела  я  крикнуть  "войдите",  как  друзья
ввалились в мое временное жилище.
     - Ну и ну! - сказал Генрих, озираясь. - И у тебя то же самое, Варька.
     - А ты думал, меня по блату поместят в какую-нибудь кладовку?
     -  Пожалуй, в кладовке мне  было  бы  уютнее.  Точнее  -  привычнее,  -
признался Генрих. - В этих палатах чувствуешь себя маленьким и одиноким.
     - Не волнуйся, мы все равно будем жить у Варвары, - успокоил его Марк.
     -  Почему? - удивилась  я. - Не подумайте  чего,  я очень рада, но твоя
внезапная любовь к скученности, Марк, выглядит слегка  странной. Ты подумал,
как перенесешь близкое соседство с Прошкой? Где он, кстати?
     - Неизвестно, - ответил вместо Марка Леша. - В номере его нет.
     - Тоже  мне  загадка! -  фыркнул  Марк. - Наверняка  пошел  посмотреть,
нельзя ли стянуть что-нибудь съедобное в баре, пока там накрывают на стол. А
что  касается  совместного проживания, не  думай, что  оно  вызывает  у меня
восторг. Кстати, твое,  Варвара,  соседство  ничуть не менее обременительно,
чем Прошкино. Но  объясни,  как мы сможем за  тобой приглядывать, если будем
наслаждаться покоем и уединением? Да завопи ты  как резаная, вряд ли мы тебя
услышим.
     - Тем более что Борис упоминал о хорошей звукоизоляции, - поддержал его
Леша.
     -  Собственно,  я  не   возражаю.   Места  навалом,   не   стесняйтесь,
располагайтесь. - Я изобразила широкий приглашающий жест. - Только почему вы
не выгрузили здесь  свои  вещички?  Собираетесь бегать трусцой по коридорам,
когда вам что-нибудь понадобится?
     -  Ты  и  вправду  такая  безмозглая  или   только  прикидываешься?   -
поинтересовался Марк. - Как, по-твоему, отнесется Борис  и иже с  ним к тому
факту, что его невеста набила номер посторонними мужчинами?
     - Вы мне не посторонние. И мне до лампочки ревность Бориса. Не нравится
- пусть хоть сегодня расторгает  помолвку. И потом,  почему ты  думаешь, что
отсутствие  ваших  пожитков  смягчит удар? Вы-то все равно  остаетесь здесь,
верно?
     - Мы не собираемся этого афишировать.  В том, что друзья заходят к тебе
в гости, нет ничего предосудительного.
     - Да  почему  ты  так заботишься о  соблюдении  приличий? -  спросила я
раздраженно,  но  ответа  не  получила,  потому  что  в  этот  момент  дверь
распахнулась и в гостиную, пыхтя как паровоз, влетел взъерошенный Прошка.
     - Приготовьтесь, сейчас я сражу вас наповал! - объявил он  и  плюхнулся
рядом со мной на диван.
     - Ты хочешь зачитать нам меню сегодняшнего ужина? -  ехидно осведомился
Марк.  -  Боюсь,  не  все  присутствующие  разделяют  твои  гастрономические
пристрастия.
     - И  кто здесь больше всех говорит о еде? - Прошка надулся. - Не хотите
слушать -  пожалуйста, я  помолчу.  Конечно, необычные  события  в  отеле  -
ерунда. Кому это  интересно? Лучше посидим  взаперти,  закрыв  глаза  и уши,
повспоминаем  старые  добрые  деньки.  К  чему  ломать  голову  над  всякими
загадками? Глядишь, кто-нибудь придет и  любезно растолкует нам, зачем Борис
вцепился в Варьку мертвой  хваткой. А нет - так и не нужно! Все само в конце
концов разъяснится. После свадьбы.
     -  Ладно-ладно, не заводись, - примирительным тоном  сказал Леша.  -  О
каких необычных событиях ты хотел рассказать?
     -  Я? Да что вы!  Меня же,  кроме  ужина, ничто  не  занимает. - Прошка
поджал губы.
     - Да ладно тебе! Мы пошутили, - вступил в игру Генрих. - Всем известно,
что ты ничем, кроме дикого меда и акрид, не питаешься.
     -  А  под  одеждой  носишь  власяницу  и  после  каждого  приема   пищи
безжалостно себя бичуешь, - добавила я.
     - А брюхо у тебя вспухло от голодухи, - подытожил Марк.
     - Давайте-давайте! Сыпьте своими жалкими  остротами.  Посмотрим, что вы
запоете, когда обнаружите, что пропал телохранитель Георгия.
     - Как пропал? - изумилась я. - Что ты мелешь? Да Замухрышка его  ни  на
секунду от себя не отпускает. Уверена, они даже спят в одной постели.
     - Значит, сегодня будут спать порознь, - сделал вывод Прошка, довольный
произведенным эффектом.
     - Ну-ка рассказывай, - распорядился заинтригованный Марк.
     -  О  меню  сегодняшнего  ужина? -  невинным тоном  спросил мстительный
Прошка. - Значит, так: из закусок...
     Я пихнула его кулаком в бок:
     -  Хватит   валять  дурака.   Между  прочим,  я  тоже  заметила  нечто,
заслуживающее  внимания. Кажется, события  начинают развиваться. Рассказывай
про телохранителя, а потом и я поделюсь своими наблюдениями.
     Прошка помедлил,  прикидывая, стоит  ли так  сразу отказываться от позы
обиженного, но любопытство и желание поделиться новостями победило.
     - Так и быть. Я выгрузил вещички и решил получше осмотреться. Спустился
на первый  этаж... - (Я предостерегающе сжала  руку  Марка, открывшего  было
рот, чтобы прокомментировать Прошкин интерес к первому этажу.) - ...и слышу:
за одной  из дверей громкие голоса. Я хотел уже войти,  но  разобрал слова и
решил не торопиться. Говорила сестра Бориса. "Неужели ты не  понимаешь,  что
твой охранник вызывает недоумение? Ладно еще в городе, там ты можешь бояться
наемных  убийц.  А  здесь?  Ты  же  видел: сюда  никому  из  посторонних  не
пробраться. Кругом  - болота, единственная  дорога  охраняется. От кого тебе
защищаться? От Павла Сергеевича,  отца твоего приятеля? От  нас?  Неужели ты
думаешь, что Лев захочет иметь  дело с человеком, который  отгораживается от
него  телохранителем?  Своим  поведением ты все Борины усилия  обрекаешь  на
неудачу. Подумай, в  каком  положении  вы окажетесь, если не  сумеете срочно
раздобыть   денег!"  -  "Тебе-то  что  за  печаль?"  -  спрашивает  Георгий.
"Во-первых, дела брата мне небезразличны. Во-вторых, наша семья сейчас  тоже
в  тяжелом  положении, а Боря не  сможет  нам существенно помочь,  пока этот
отель не начнет приносить деньги". - "Слышал я о твоих трудностях, - говорит
Георгий. - Сама  виновата. Нечего было выходить замуж за прощелыгу. Вышла бы
за меня, жила бы как у Христа за пазухой, а теперь вот трясись от страха". -
"Гоша,  давай не будем  ворошить  прошлое,  - отвечает Наталья  просительным
таким голосом. - Сейчас речь идет о твоем телохранителе, и убрать его с глаз
долой - в твоих же интересах. Пусть поживет в домике охранников, в кемпинге.
Там есть телефон,  ты  всегда  можешь вызвать  его, если что потребуется. Он
будет здесь  максимум  через пятнадцать  минут  после  звонка.  Ты ничего не
проиграешь, а выиграть можешь многое. И я  тоже. Может быть, от тебя зависит
моя жизнь".  Гоша  еще побрюзжал,  но  я  понял,  что  он  сейчас  даст себя
уговорить, и побежал сюда.
     - Ну и что же ты  видишь здесь странного? - недоуменно спросил  Марк. -
По-моему,  Наталья совершенно права: в этой обстановке телохранитель Георгия
смотрится  как бельмо  на  глазу. Вполне вероятно, что его присутствие может
отрицательно  повлиять на Левино решение. По  крайней  мере, Борис и Наталья
могут этого опасаться.
     - Ты не понимаешь! - разгорячился Прошка. - Ты  не  слышал, каким тоном
она  его  уговаривала.  Я  ведь немного  пообщался  с  Натальей и  знаю: она
совершенно  непохожа на  женщину,  которая будет униженно просить  о  чем-то
бывшего ухажера, затаившего на нее обиду за предпочтение, оказанное другому.
А из их разговора совершенно ясно, что Георгий когда-то имел  на нее  виды и
получил по носу. Видно, он злопамятен и до сих пор не простил обиды. Наталья
должна была бы по мере сил избегать всяких с ним контактов, а она просит его
о разговоре наедине (ведь телохранитель,  очевидно, не присутствовал).  Одно
это заставляет задуматься.
     - Любой человек способен униженно просить кого угодно, когда  речь идет
о жизни и смерти  близких. Если Вальдемар  не  отдаст долги, кредиторы будут
шантажировать его, угрожая жизни сына. Ясно, что Наталья готова на все, лишь
бы этого избежать.
     - Может быть, ты и прав, Марк,  - сказала я задумчиво. - Но мне рассказ
Прошки  кажется  весьма  занимательным.  Особенно в  свете мелкого  эпизода,
который имел место по  нашем приезде сюда. - И я коротко рассказала о беседе
Бориса  с  истопником. - Не исключено, что это  простое  совпадение.  Но мне
любопытно, кто увезет отсюда телохранителя, если он, конечно, уедет. Наталья
или шофер грузовика, который привез вас?
     -  Думаешь,  Борис  велел шоферу  дождаться  телохранителя?  А  Наталья
разговаривала с Георгием по просьбе брата? - спросил Марк.
     - Не знаю. Но истопник  был не на шутку встревожен, в этом я ручаюсь. А
у Бориса в первую минуту того  довольно  таинственного  разговора был  такой
вид, словно его нокаутировали. Не верится, что он мог воспринять так новость
о  необходимости  замены какого-то  котла. И если внезапное желание  Натальи
избавиться от телохранителя имеет отношение к тому пренеприятному  известию,
которое Павел Сергеевич  сообщил своему  благодетелю, картина вырисовывается
довольно интересная...
     - Но что такого страшного  истопник  мог сказать Борису?  -  недоумевал
Генрих.  -  Он  же живет  здесь, никуда не выезжает. Какие у него могут быть
тайны, кроме требующих замены котлов?
     - Может быть, этот Павел  Сергеевич  напугал Бориса  угрозой  взрыва? -
предположил Леша.
     - Сомневаюсь. Если котел в аварийном состоянии, можно вообще не топить,
пока его не заменят. И никаких проблем. Сейчас ведь тепло.
     Меня  перебил звонок телефона,  стоявшего на подставке  возле дивана. Я
потянулась к трубке.
     - Дорогая, кушать подано.  Зови друзей, и спускайтесь, я  буду  ждать у
лестницы.
     -  Нас приглашают к  столу, - объявила я.  - Внимательней наблюдайте за
сотрапезниками, нам нужно побольше информации к размышлению.


     Ужин прошел тихо, и новой информации мы не получили. Еду подавал Борис;
как выяснилось, его люди завезли в отель не просто продукты, а почти готовые
блюда  из  валдайского ресторана.  Для  полной готовности нужно  было просто
сунуть судки в микроволновую печь.
     Павел Сергеевич, несмотря на настойчивые уговоры Бориса, ужинать с нами
отказался.
     - На улице поднимается ветер, - сказал он. - Боюсь, погода переменится.
Нужно срочно закрыть теплицы. Вы не беспокойтесь за меня, я сыт.
     Телохранитель  Замухрышки  и  впрямь  исчез,  но  на  поведение  самого
Замухрышки это не повлияло - только щека у него задергалась сильнее.
     Борис был гостеприимным хозяином. Я ни за что не догадалась бы, что его
что-то гложет, если бы не следила  за каждым его словом, каждым жестом. Но и
на мой, пристальный взгляд держался он превосходно. Разве что движения стали
чуть более нервными, а смех - чуть более громким.
     Наталья за ужином почти не разговаривала, хотя Прошка вовсю старался ее
растормошить.  Она  улыбалась, ела  с аппетитом,  но  помалкивала.  Зато  ее
муженек Вальдемар разошелся не на шутку: рассказывал бородатые анекдоты, над
которыми сам же громко хохотал, делал нам с Ларисой сомнительные комплименты
и вообще чувствовал себя звездой вечера.
     Лариса,  по своему обыкновению, была похожа на  натянутую струну, а вот
поведение  ее супруга неуловимо изменилось. Я долго пыталась определить суть
перемены и наконец поняла: если раньше Лева напоминал мне просто хищника, то
сейчас это был хищник принюхивающийся, учуявший запах добычи.
     Когда мы отужинали,  Борис подкатил к столу тележку с напитками.  Выбор
был настолько богат, что глаза разбегались.
     - Чего изволите-с? -  Борис перекинул через руку салфе