к он и поступил.
   Преследовать его Женя не стал. Бежал  этот  гад  быстро,  как  заправский
стайер. Он просто не смог бы его  догнать.  А  надо  было  бы.  Кроме  него,
свидетелей убийства больше не было. Хотя нет, это не так. Таня все видела.
   Но с ней он еще успеет разобраться.
   - Сдергиваем отсюда, - сказал он, увлекая ее за собой.
   Она послушно побежала за ним.

***

   - Ты - шлюха? - спросил он, когда они добрались до ее квартиры.
   Спросил он ее об этом для порядка. Он знал,  что  услышит  утвердительный
ответ.
   - Да, - кивнула она, не смея смотреть  ему  в  глаза.  -  Жить-то  как-то
надо...
   - Почему сразу не сказала?
   - Влюбилась я в тебя... - Это было похоже на правду. -  Завязать  хотела.
Да не дают...
   - На вот, держи, - он вынул из кармана "кнопарь" с задвинутым  лезвием  и
протянул ей. Она механически взяла.
   - Крепче в руке сожми...
   Она сжала рукоятку так, что костяшки пальцев побелели.
   - Зачем это? - до нее наконец-то дошло, что  она  держит  в  руке  орудие
убийства.
   Женя достал из кармана платок и положил его на ладонь.
   - Клади сюда!
   Она подчинилась. В ее глазах пылал страх.
   - Теперь мы с тобой повязаны, -  сказал  он,  хищно  усмехнувшись.  -  На
"пике" твои пальчики. Теперь тебе нет понту стучать на меня ментам...
   - Кто ты? - Она с испугом посмотрела на него.
   - Я вор. Одиннадцать лет на зоне чалился. И больше туда  возвращаться  не
хочу...
   - И Мишаня на зоне был... - непонятно с какой стати вспомнила она о своем
сутенере.
   - Сутик твой?
   - Да, - отрешенно посмотрела она куда-то вдаль.
   - Не Мишаня он, а Машаня. На зоне он "петухом"  был...  Знаешь,  что  это
такое?
   - Нет...
   - Вместо девки его использовали. В задницу харили...
   - Я всегда знала, что он педераст... Гад он...
   - Ладно, проехали. Нам не о Машке думать надо. О  себе...  Ты  не  бойся,
никто тебя палить не собирается. Нож я тебе сунул, чтобы ты жить осталась...
   - Не поняла...
   - Убить я тебя должен. Свидетель ты...
   - Но я...
   - Знаю, что сама в ментовку не побежишь. Но они сами тебя достать  могут.
Крутить начнут. Ты и ляпнешь чего  лишнего.  А  так  у  тебя  рот  на  замке
будет... Повязаны мы с тобой крепко...
   Женя знал, что гонит самую настоящую туфту. Да любой самый  тупой  следак
врубит, что Танюха никого не убивала. Следственный эксперимент покажет,  что
нет у нее такой силы, с какой был нанесен удар. Он бил профессионально... Но
бабы дуры. Она-то будет думать, что скамья подсудимых грозит ей.
   Надо бы избавиться от  нее.  Убивал  он  легко.  Угрызениями  совести  не
мучился никогда. Но поднять руку на женщину... Это было свыше его сил...

***

   Никита ничего не понимал.
   Вчера в половине  двенадцатого  в  дежурное  отделение  милиции  поступил
сигнал  о  том,  что  возле  ресторана  "Большой   Урал"   обнаружено   тело
неизвестного  мужчины  с  ножевым  ранением  в  области   сердца.   Ресторан
закрывался в  одиннадцать,  в  десять  минут  двенадцатого  вышли  последние
подгулявшие посетители. В половине начал расходиться обслуживающий персонал.
Вот один из официантов, возвращавшихся домой, и обнаружил тело убитого.  Кто
и как подрезал неизвестного, не видел никто. Впрочем, так  не  бывает.  Если
постараться, то свидетелей можно найти всегда. Но искать их нет пока смысла.
Дело в том, что состав преступления, можно сказать, отсутствует.
   Вот тут начинается очевидное-невероятное. Пока официант бежал к телефону,
тело исчезло. Каким образом оно исчезло, остается загадкой.  То  ли  его  по
воздуху унесли, то ли по суше, а может, сам домой пошел. Если бы  не  свежие
следы крови на земле, можно было бы подумать, что у официанта  просто  крыша
поехала. Но следы есть. Только без трупа их к делу не подошьешь. Да  и  дело
уголовное заводить никто не стал.  Вот  если  поступит  заявление  по  факту
исчезновения человека, тогда за  этот  случай  можно  будет  ухватиться.  Но
заявлений не поступало. Впрочем, как говорится, еще не вечер.
   В городе вовсю развернула свою деятельность спецбригада из Москвы.
   "Важняки" носом землю роют, пытаясь выйти на след Соловья. Но  он  и  его
банда уже полмесяца  как  не  подают  признаков  жизни.  Ни  ограблений,  ни
разбойных нападений, ни убийств. Как будто вымерли. На дно Соловей  залег  -
чует кошка, чье мясо съела.  Нужно  ждать,  когда  он  снова  себя  проявит,
оставит после себя след. Но надежда на это призрачная. Сколько  он  уже  раз
проявлял себя, но ни разу не оставил ни единой мало-мальски ценной улики.
   Хотя это еще как сказать. Никита получил от своих информаторов интересные
сведения. Месяца три тому назад банда Соловья наехала на  местный  воровской
синклит. Две самые крупные гостиницы в городе у них отбили.
   Теперь весь калым, который снимают с сутенеров  за  сдачу  проституток  в
эксплуатацию, идет в карман Соловью. Двух блатных по этому делу грохнули.
   Только трупов не обнаружено... Эх, ну как же так,  почему  он  раньше  не
узнал об этом. Да, подкачали "сексоты"...
   Убиты два блатаря. Вчера вроде бы как убит неизвестный мужчина. И в обоих
случаях нет трупов. Вернее, они-то есть, но где их искать, никто  не  знает.
Не связаны ли между собой эти убийства? Надо бы провести расследование. Хотя
бы в порядке прояснения ситуации.
   Но  главное  сейчас  не  это.  Надо  брать  в  разработку  сутенеров  под
"Тригорьем" и "Уралом". Но осторожно. Чтобы не вспугнуть. А вдруг через  них
еще не поздно выйти на Соловья?

***

   - У халдея у одного  вчера  шифер  набок  съехал,  -  поделился  с  Женей
Цирюльник.
   Они сидели в "Большом Урале", как всегда, в  отдельном  кабинете.  Старый
вор не раз давал понять, что ему приятна его компания. Много, мол, общего  у
них. А Жене сегодня с ним встретиться нужно было ну позарез. И именно в этом
кабаке. Он хотел знать из его уст о том, что произошло  здесь  вчера  ночью.
Сам он пока молчал.
   - Не вкурил...
   - Жмурика вчера ночью у гостиницы нашел. И давай в  мусарню  названивать.
Подкатывайтесь, мол, у нас тут труп. Легавые,  базара  нет,  подкатились  на
своих "луноходах". А жмурика никакого и в помине нет...
   Вот это номер. Как это нет?
   - Обкололся сявка...
   - Все может быть... Только вот кровь на тротуаре обнаружили, в том  самом
месте...
   - Я вчера фраеру одному сопатку раскровенил. Как раз под кабаком...
   - Да? - с удивлением и с сомнением посмотрел на него Цирюльник.
   В его глазах мелькнула догадка.
   - Как бы мне перетереть с  халдеем?..  Пусть  заднюю  включает.  Не  было
никакого жмурика...
   - Не было, так не было... - с пониманием улыбнулся  Цирюльник.  -  Я  тут
шепну кому надо...
   Так и поверил он в разбитую сопатку - держи карман шире. Понял, что  Женя
кого-то вчера замочил. Значит, все-таки труп был. Но прямо  об  этом  он  не
спросил. Ведь не в детские игры они здесь играют.

***

   Цирюльник ушел рано. Дела у него какие-то были. Женя остался один.  Но  и
он долго задерживаться не собирался. Нужно было с Танюхой перетереть.
   Чтобы ничего не боялась. Впрочем, бояться ей нечего. Нож с отпечатками ее
пальцев похоронен навеки. Сам лично от него избавился. Но она же об этом  не
знает. Кто знает, как скоро доберутся до них менты. Если вообще доберутся...
   Труп исчез. Чудеса, да и только. Если бы он к этому делу  руку  приложил,
тогда понятно. Но ведь он даже пальцем не пошевелил.  И  все  же  объяснение
всему этому есть. Это козел тот, которому он щеку распорол, труп утащил.  На
такси его забрал или, может, у него своя машина была. Только зачем  ему  это
надо? И тут есть версия. Не в ладах они с законом: и он сам, и его  покойный
кореш. И круто не в ладах. Нельзя ментам видеть убитого.
   Иначе они выйдут на его кента. Или даже не на одного.
   Но в таком случае Цирюльник был бы уже в курсе  всего.  А  он  ничего  не
ведает, кроме того, о чем  он  ему  сам  дал  знать.  Под  Цирюльником  весь
криминальный мир Тригорска. Хотя нет. Банда Соловья - сама по  себе.  И  эти
"отмороженные" сейчас вроде как на дно ушли. Никак нельзя им светиться.
   Неужели он прирезал одного из них?.. Настроение приподнялось.
   Женя  уже  собирался  уходить,  когда   к   нему   подошел   здоровяк   с
неандертальским лбом и кривым носом. Знакомая рожа. Да это же Колода.
   - Привет, Жека. С возвращением тебя, - он заискивал перед ним.
   Впрочем, он всегда заискивал перед ним. С тех самых пор, как  он  наказал
его в сквере тринадцать лет назад.  Этот  урод  уважает  силу,  преклоняется
перед ней.
   - А-а, Колода...
   Удивления своего он не выразил. Ни к чему. Указал ему на свободное  место
за столом.
   - Водочки?
   - Да не по сто, по двести... Дело у меня к тебе...

***

   Танюха Гене нравилась. И красивая, и минет строчить классно научилась.
   Быстро к делу приспособилась. Всегда с  готовностью  под  любого  клиента
ложилась. А платили за нее хорошо. И без дела она никогда не оставалась.
   Ценный кадр, что и говорить.
   Но он был не прочь отвадить ее от  дела.  Уж  больно  хороша  она,  чтобы
других ублажать. Он хотел, чтобы она принадлежала только ему. Нет,  жениться
он на ней не собирался. Ни к чему ему это. А вот любовницей да на  постоянку
она была бы ему в самый раз. Да только она этого не хотела. Рылом,  мол,  не
вышел. Если хочешь, трахай. И то изредка.
   Он хотел ее снова по морде съездить, как тогда, когда она полезла к  нему
целоваться. Да передумал. Не ровен час, обидится еще, уйдет. Нет,  к  другим
сутенерам она не перекинется. Нет больше в городе таких, кто бы  не  работал
на него. А если есть, то по мелочовке. Не будет же Танюха в  забегаловках  в
сортире у мужиков за  рубль  отсасывать?..  Но  она  могла  вообще  сойти  с
панели...
   А потом он узнал, что она три дня не  работала.  Пропала  куда-то.  После
чего вдруг объявилась. Да не одна, а с кавалером. На нее Мишаня  наехал.  Да
обломался. Сам Гена видел, как он с лица сошел,  когда  кавалер  Танюхи  ему
что-то сказал. И кавалера он узнал. Это был Жека, друг его молодости.
   Впрочем, по-настоящему они никогда друзьями-то и не были. Всегда ощущался
холодок между ними. А сейчас Гена его и вообще терпеть не мог. Танюху у него
увел. Смешно, конечно, из-за бабы неприязнь к корешу своему давнему  питать.
Но Танюха не просто баба. Она нравится ему.  Хотя  он  часто  бывал  груб  с
ней...
   Сегодня он снова увидел Жеку в кабаке. Но тот был уже один, без бабы.
   Не хотелось подходить, но было одно дело.
   Он знал, что Жека сидел. Одиннадцать лет ему за убийство дали. А  еще  он
был вором. И среди блатных у него высокий авторитет. Словом, он подходил для
дела, которое задумал Гена, по многим статьям.
   У него был собран богатый материал на своих клиентов. Кто  кем  работает,
где живет. А главное, сколько у кого можно взять. Короче говоря, он мог дать
Жеке ценнейшие наводки. Как он будет "чистить" подпольных  миллионеров,  сам
или кентов своих подобьет, не важно. Главное, он будет отстегивать  Гене  за
информацию. Сколько - тут уж как договорятся. Самому лазить по квартирам ему
было как-то не с руки. И опыта нет, и дел, кроме этого, выше крыши...
   - Дело, говоришь? - равнодушно глянув на него,  сказал  Жека.  -  Дела  у
прокурора... Ладно, чего у тебя там?
   Как будто великое одолжение ему делал.
   - Разговор между нами должен остаться. Слишком важное дело...
   - Ты кота за яйца не тяни...
   - Короче, дядя один тут есть.  Бабок  у  него  куры  не  клюют.  Надо  бы
облегчить его мошну...
   - А я здесь при чем? - думая о чем-то о своем, спросил Жека.
   - Ну ты же вор...
   - Все-то ты знаешь, - скривил Жека губы в презрительной усмешке.
   Всегда он был таким.
   - Слухом земля полнится...
   - Наводку ты  мне  кидаешь.  А  не  перетрухаешь?..  Ведь  ты  вроде  как
подельник мой будешь...
   Ага, значит, согласен. "Недолго мучилась старушка..."
   - Да чего уж там... Ну что, берешься?
   - Один, говоришь, дядя?
   - Ну да...
   - А если горбатого не лепить?
   Жека  впился  в  него  холодным  гипнотическим  взглядом.  Сила   в   нем
неимоверная. До печенок продирает.
   - Ну не один... - язык сам пришел в движение, помимо воли.
   - Чем занимаешься?
   Хочет знать, откуда у него информация о богатеях.
   - Да всем, что под руку попадется... Да ты не бойся, дело верное...
   - Я ничего не боюсь...
   А ведь он может заставить в это поверить. Не человек - демон какой-то.
   - Да, кстати, - словно бы невзначай бросил Гена. - Ты Танюху у меня увел.
   - Танюху? - Жека сдвинул брови. - А ты с какого боку?
   - Путанит она на меня...
   - Так ты сутик?
   Гена подумал, что Жеку сейчас вырвет. Так брезгливо он на него посмотрел.
   - Да что-то вроде того...
   - Забудь о Танюхе...
   - Так я о том же. Пусть  с  тобой  будет...  Она,  кстати,  красиво  жить
привыкла. Бабок на нее много нужно. Ты подумай...
   - Не тебе учить меня... - И все же  он  задумался.  -  Мне  нужен  полный
список карасей...
   - Каких карасей? - не понял Гена.
   - Это те, у кого "капуста" есть...
   - Понял. Будет тебе список...
   - Только смотри, если кинешь, жить не будешь... Что  ты  хочешь  иметь  с
наводок?
   - Половину, - Гена сглотнул слюну.
   - Чо, крыша дымится? Четверть, и расходимся...
   - Порукам...
   Впрочем, ему бы хватило и десяти процентов. Слишком большие  деньги,  при
старании, можно было скачать с этих, га, "карасей"...
   - С тебя список...
   - Завтра, в это время к тебе "бабочка"  моя  сюда  залетит.  Связь  через
нее...
   Жека с интересом посмотрел на него. Понял, что не с дураком связался.
   А Гена и не дурак. Он знает, что такое конспирация. А проститутка  лучший
связник. Ее никто и ни в чем не заподозрит. С мужчиной  общаться  -  это  ее
профессия.

***

   Саша Уткин возвращался домой поздней ночью. Уже за полночь перевалило.
   Ресторан в одиннадцать закрывается.  А  еще  пока  дела  сдашь,  пока  до
микрорайона своего доберешься. Хорошо, троллейбусы в это время еще ходят.
   От остановки до дома топать и топать. Да еще  через  пустырь.  Раньше  он
как-то не особенно боялся. А  вот  сегодня  боится.  Уж  слишком  он  крепко
напугался вчера. Так же, как сегодня, из ресторана выходил, а тут  на  тебе,
на тротуаре человек валяется. Думал, пьяный. А присмотрелся, увидел кровь на
рубахе. И рана. Точно, ножом саданули. Вызвал  ментов,  а  те  его  на  смех
подняли. Труп, блин, исчез куда-то. Правда, потом смеяться перестали.  Капли
крови  на  плитке  цементной  обнаружили.  Значит,  все-таки  был  труп,  не
показалось ему.
   Испугался он вчера. До сих пор страх душу гложет. Если человека в  центре
города убили, то чего уж здесь, в этом богом забытом месте, ждать?..
   Только подумал он об этом, как из темноты  вынырнули  двое.  Перегородили
ему путь.
   Саша задрожал, застучал зубами. Ну все, вот и конец...
   - Эй, мужик, закурить есть? - миролюбиво спросил у него первый.
   Ага, все они с этого начинают...
   - Не курю... - жалобно протянул он.
   - А зря... Тебе бы сейчас в самый раз  покурить...  Щелк!  В  свете  луны
блеснул нож. "Перо" медленно заскользило по его щеке тупой стороной лезвия.
   - Ты, говорят, вчера какой-то труп видел? - услышал он вопрос.
   - Нет, ничего я не видел...
   У него подкашивались коленки. Сердце вырывалось из груди.  И,  похоже,  в
штанах появилась какая-то подозрительная мокрота.
   - Не видел? Точно? - хихикнул тот, который с ножом.
   - Да нет, не было ничего...
   - Это хорошо... Вот так ментам, если что, и скажешь...  И,  смотри,  если
заднюю не включишь, домой лучше не ходи... Хотя мы тебя везде достанем...
   И незнакомцы исчезли, не причинив ему никакого вреда.
   Они хотят, чтобы он отказался от своих показаний. Ладно, пусть будет так.
Жизнь ему дороже, чем какая-то там правда...

***

   Женя завалился  к  ней,  когда  она  уже  легла  спать.  Но  сон  ее  был
неспокойным, тревожным. Она боялась, что за ней вот-вот придут...
   Женя  ей  нравился.  Можно  сказать,  он  был  идеалом   мужчины   в   ее
представлении. Красивый, обаятельный, строгий, в меру жесткий.  И  деньги  у
него водятся. С таким она бы пошла  по  жизни.  Она  даже  забыла,  что  она
проститутка. Ей было слишком хорошо, чтобы вспоминать о всяких гадостях.
   Он скрипач. Так она думала. Да, он играл на скрипке. Но скрипачом он  был
с большой буквы. Это была его воровская кличка. Одиннадцать лет  отсидел  за
убийство. А она принимала его за интеллигента с незапятнанным прошлым. И вот
он на ее глазах хладнокровно зарезал человека. Впрочем, в этом  она  его  не
винила. Ведь он заступился за нее. Только, вот беда, всю вину  он  переложил
на нее. А иначе, мол, тебя пришлось бы убить. И убил бы. Он вор, он способен
на все...
   - Ментов бояться нечего, - сказал Женя, присаживаясь к ней на кровать.
   Он всегда начинал разговор без всяких предисловий.
   - Ты думаешь... - ей хотелось ему верить.
   - Знаю. Мы с тобой вне подозрений... Хорошо хоть "мы", а не "ты".
   - Повезло...
   - Пусть будет так... Да, на панели ты работать больше не будешь...
   - А?.. - встрепенулась она. Но договорить он ей не дал.
   - Я буду жить с тобой... Или ты против?
   - Что ты, Женечка?
   - С деньгами проблем не будет. Это я тебе обещаю... Только квартирку  нам
надо будет сменить...
   - Да это же плевое дело...
   На душе стало совсем легко. Ведь она так боялась, что он бросит ее.
   - Иди прими душ... - потребовал он вдруг.
   - Но я же уже была...
   - Иди сейчас. Я хочу видеть, что ты смываешь с себя грязь...
   - Какую грязь?
   - Грязь от чужих мужчин... Пусть это будет как ритуал...
   А он у нее еще немного и романтик.
   Таня вскочила с кровати и нагишом побежала в ванную.

Глава 3

   Пятнадцать лет отдал зоне Григорий Павлович Певцов. С малых лет  воровал.
Воровские законы чуть ли не с молоком матери в себя впитал. И никогда их  не
нарушал. Лютым зеком он был. Если кто вдруг против "молитвы" пер,  ножом  по
горлу, - и весь разговор. Фанатом воровской идеи был. Его заслуги  даром  не
пропали. Большой авторитет в уголовном мире себе заработал.  Короновать  его
уже должны были, когда подстава случилась.  Хозяин  зуб  на  него  имел.  И,
падла, в ШИЗО бросил. Но ему, конечно, к этому не  привыкать.  Да  только  в
камере его суки ждали. Скрутили, штаны сняли, да в зад  шершавого  вставили.
Невинно пострадал. А его в "петушиный угол" загнали.  Миску  велели  гвоздем
пробить, ложку, чтобы никто не опоганился.
   "Петушиным королем" сделали.
   Ох, и возненавидел же он после этого своего брата вора. Ведь ничем же  он
себя не запятнал. А "опустили" его суки хозяйские. Это же заговор. Злой рок.
Не мог он этой силе противостоять. Свыше всяких человеческих  сил.  Ведь  он
даже не знал, что его на расправу к сукам ведут... Ни в чем он не виноват. А
с ним так поступили. А ведь он "смотрящим" зоны был...
   С территории зоны на волю тянулся тоннель. На всякий случай, когда в силе
был, велел его прорыть. А вот надо ж, пригодился. Через него он ушел в бега.
   А на воле его ждали кенты. Такие же блатари, как и он.  Им  он  ничего  о
своей злой доле не сказал. Пятеро их было,  верных  корешей.  Всех  на  дело
подговорил. Сорвались с Питера  и  на  "блатные  гастроли"  дернули.  Псков,
Смоленск, Воронеж, Волгоград, Пермь... Везде наследили.  Дерзкие  налеты  на
инкассаторов, банки, ювелирные магазины... И нигде не обходилось без трупов.
В каждом городе не меньше чем по "лимону" делали. Удача не отворачивалась от
них. И он верил, что она никогда не отвернется. Банда  росла.  Под  рукой  у
него сейчас два десятка блатарей, крепко повязанных страхом перед "палевом".
Попадись они в руки к ментам, и всем им намажут лоб зеленкой. Каждый  своими
"подвигами" заработал минимум на три "вышака".
   Но умирают, как известно, единожды.
   Год   назад   банда    Певцова    добралась    до    Тригорска.    Мощный
индустриально-промышленный и областной  центр.  Д