, да чего ты ревешь? - я присел рядом с Вересовской на корточки и протянул ей свой отнюдь не свежий платок.
     Да, в сущности, все женщины одинаковы. Хотя на что еще она могла рассчитывать с такой внешностью? Да и я - такая же свинья, как остальные.
     Правда, мне от нее не деньги нужны, а интервью...
     Я повернул Лану к себе и принялся вытирать платком ее зареванное лицо. Что-то говорил, чтобы успокоить ее, а ладонью легонько похлопывал по спине - так в детстве успокаивал меня дед. Постепенно девушка стала всхлипывать все реже, колени мои затекли. Я пошарил в темноте рукой, надеясь найти опору. Пальцы наткнулись на какой-то твердый предмет.
     Я поднес находку к окну, - это была керамическая фигурка. Наверное, она выпала из того самого ящика, крышку с которого мы так неаккуратно своротили.
     - Это что, и есть часть твоей инсталляции, - я показал находку Лане.
     - Н-нет... - сказала она, близоруко щурясь (у нее еще и со зрением проблемы!) на вещицу, лежащую на моей ладони.
     Я протянул руку к выключателю.
     Лана пыталась протестовать.
     - Не волнуйся, я не собираюсь рассматривать твой макияж.
     Когда под потолком загорелась неяркая лампочка, она снова всхлипнула. Ящик, не выдержавший нашей страсти, был полон одинаковых коричневых статуэток, изображающих Будду - каждая размером с мой кулак.
     - Что это? - спросил я.
     - Друзья в Москве просили отвезти местной буддийской общине. А мои работы - в этих ящиках, - она показала на составленные в углу короба. - Надо как-то крышку на место пристроить.
     Я потянулся за отлетевшей в сторону крышкой. Лана хихикнула.
     - Так и будешь со спущенными штанами ходить?
     Я отвернулся от художницы, чтобы застегнуть ширинку. Затем занялся ящиком. Кое-как выпрямил погнутые гвозди и вставил их в старые гнезда.
     - Что-нибудь тяжелое в этой "Дыре" есть?
     Молотка не оказалось. Дана протянула мне плоскогубцы. Я стал забивать ими гвозди. Когда ящик был приведен в прежний вид, я заметил выпавшую фигурку Будды, на которую наткнулся в темноте.
     - Вот черт... Неужели все обратно отдирать?.. - еще раз повторять процедуру распаковывания и обратного запаковывания ящика мне не хотелось. - Надеюсь, твои друзья не обидятся?
     Дана пожала плечами. Я сунул статуэтку в карман - поставлю дома на полку, как память об этом дурацком вечере.
     Вересовская сидела на подоконнике и смотрела на печальный пейзаж за окном. Показывать мне инсталляцию у нее желания больше не было. Раздраженным движением плеча она отбросила мою руку.
     Чертовы бабы. Тут уж не до интервью теперь. Эх, прости меня, Анюта.
     Я взял Лану за плечи и повернул к себе. Теперь уже мои губы доминировали в немом диалоге. Однако доводить ситуацию до повторения "скачек" на ящиках с Буддами или инсталляцией мне не хотелось. Прогулка по ночному Питеру, что может быть романтичнее?
     С заговорщическим лицом я сделал Лане знак молчать и, потушив свет, подобрался к двери. В коридоре было тихо - звуки гульбы неслись из главного зала. Шепотом я поинтересовался у художницы, бывала ли она в "Дыре" раньше. Лана ответила утвердительно.
     - Здесь есть черный ход?
     - Зачем?
     - Хочу украсть тебя у папы и взять богатый выкуп.
     - Думаешь, даст? Показывай дорогу.
     В коридоре никого не было. Лана снова вела меня сквозь лабиринт галерейных помещений. Так и не встретив никого по пути, я откинул заржавленный крючок, удерживавший дверь на черную лестницу. Мы оказались почти в кромешной тьме. Под ногами нащупывались истертые и выщербленные ступени. Вересовская спускалась, вцепившись в мое плечо...
     Я купил в киоске пачку сигарет и дешевую зажигалку. Мы шли по улицам и дымили, что-то рассказывал я, о чем-то говорила Дана (из словесного мусора я цепко выуживал необходимую информацию - что поделаешь, работа).
     На поясе запищал пейджер. "Володя, позвони домой, мы с Тошкой волнуемся. Аня. 0.17". А позвонить у меня и не получится. Ладно, объясняться с супругой будем позже. Не могу я сейчас ничего изменить. Улицы пустели, лишь сзади маячила коренастая мужская фигура.

***

     Первым отсутствие Даны обнаружил вовсе не хозяин "Дыры", а крепыш в джинсе с колючим взглядом, однако он не стал никому сообщать о своем открытии. И сам как можно незаметнее покинул тусовку. Он обошел галерею, как бы ненароком толкаясь во все двери. Лишь одна из них оказалась заперта. Крепыш припал ухом к деревянной панели, отсекавшей комнату от коридора. Ухо уловило вздохи и сопение. Сопоставив отсутствие Ланы в зале и известные ему детали жизни художницы, он удовлетворенно хмыкнул и занял позицию в темном углу коридора, чтобы держать дверь под наблюдением, но не быть замеченным самому.
     Долго ждать не пришлось. Лана со своим спутником - патлатым молодым хиляком - выскользнула из комнаты и направилась в сторону кухни.
     Потом послышались скрип двери и осторожные шаги на лестнице.
     Крепыш, выскочив на улицу и стараясь держаться в тени, двинулся вслед за парочкой. Слава Богу, он успел заранее позаботиться о содержимом сумочки Вересовской. Теперь оставалось только отследить, где приземлятся влюбленные голубки, чтобы успеть дать отмашку.
     Исчезновение именитой столичной гостьи тем временем обнаружили и остальные посетители "Дыры". В кругах собравшегося бомонда возникла легкая паника. Но больше почему-то проявляли беспокойство двое молодых, широкоскулых и узкоглазых мужчин, облаченных в желтые одеяния буддийских монахов. Они не были ни художниками, ни музыкантами, ни тусовщиками без определенных занятий. На первый взгляд, они были теми, кем хотели казаться - служками из петербургского дацана. Убедившись, что Даны нет нигде, они, крайне взволнованные, покинули бывшую коммуналку.
     Один из них перед уходом отозвал в сторону девицу с бусинами в косичках.
     - Станет что-то известно про нее, немедленно звони. Поняла?
     Та понимающе закивала, уверяя своего экзотического собеседника, что оправдает его высокое доверие. Впрочем, на этом вечере каждый второй выглядел не менее экзотично.

***

     Приземлиться нам с Ланой довелось у стойки бара в клубе "Три семерки", заведении, оформленном под забегаловку времен застоя. Гвоздем заведения был настоящий портвейн советских времен и похабные шутки бармена о присутствующих. Только цены в заведении были совсем не советские.
     Мы сидели всего четверть часа, а содержимое моего кошелька стремительно приближалось к нулю. С той же стремительностью Дана, накачивавшаяся портвейном, приближалась к состоянию абсолютной невменяемости. Жаль, что ни папа, ни Кембридж не приучили девушку платить за свои удовольствия из собственного кармана. Вот она и использовала мой. Сам я не слишком налегал на портвейн (да я его и не люблю), предпочел пиво. Правда, денег у меня хватило лишь на одну кружку. Народу в "Трех семерках" было не густо.
     Человек пять сидело там на момент нашего прихода, да еще какой-то невысокий парень появился через пару минут после нас и увлеченно ковырялся в сосисках за угловым столиком.
     Я повернулся на скрип входной двери. В зал неторопливо вошли трое милиционеров. Направлялись они прямо к нам. Вернее, к моей спутнице.
     - Документы, - тот, что носил на плечах старшинские погоны, тронул Лану за плечо.
     - Чего? - повернулась Вересовская к представителю закона, и в ее голосе послышались истерические нотки.
     Не стоит спорить с раздраженными людьми с милицейскими дубинками в руках. Папочка, похоже, это Лане не объяснял. Нет, ее не стали бить лицом о полированное дерево стойки - просто старший взял девушку за плечо, и от боли Вересовская зашипела.
     Секунда, и ее острый ноготок пропахал щеку старшины. Я было дернулся, но ладони двух других защитников порядка припечатали меня к стулу.
     Лана прижимала к груди правую руку, на которой отпечатался белый след от милицейской дубинки. Не прошло и минуты, как содержимое ее небольшой сумочки посыпалось на стойку и на пол: сигареты, зажигалка, две пачки презервативов, ключи, скомканный платочек в разноцветных разводах макияжа, что-то из косметики, пара каких-то крохотных полиэтиленовых пакетиков, паспорт.
     Старшина перелистал паспортину несуществующей уже почти десять лет страны.
     - Вересовская Лана Викторовна, 1971 года рождения, уроженка Москвы... Это ваше, Лана Викторовна? - он кивнул на пакетики.
     Ответом Лана его не удостоила, только пожала плечами.
     - Может быть, твое, парень? - Он обратился ко мне.
     - Первый раз вижу, товарищ старшина... - Я старался улыбаться как можно более обаятельно.
     Нас повлекли в ближайшее отделение милиции. В ипостаси задержанного я еще ни разу не оказывался. Что ж, как говорили у нас в театре: все в пользу, все - в актерскую копилку.
     Нас досмотрели и опросили. Меня выручила то ли фортуна, то ли мое журналистское удостоверение и фамилия Обнорского, которую я не преминул ввернуть. Глиняный Будда, извлеченный из моего кармана, не вызвал у милиционеров ни вопросов, ни подозрений. Подозрительные пакетики-то нашли не у меня, а у Даны, да и сопротивление властям она оказала (старшина то и дело прикладывал платок к кровоточащей царапине). Все изъятое у девушки описали в присутствии понятых (привели уборщицу и какого-то мужика с улицы). В журнале КП так и записали: сопротивление работникам милиции, подозрение на незаконное приобретение наркотиков. То, что в пакетиках какая-то дурь, никто из присутствующих не сомневался - предстоящая экспертиза должна была только подтвердить, какая именно.
     - Надо же, - пробурчал помощник оперативного дежурного, внося фамилию Даны в КП, - однофамилица Вересовского.
     - Не однофамилица, а дочь, - пробурчала Дана.
     Тут все немного всполошились. Одно дело - прихватить с наркотой какую-то профурсетку, хоть и из Москвы, а совсем другое - дочку человека, максимально приближенного к верхам. Ситуация становилась непредсказуемой: за такое задержание можно было с одинаковым успехом огрести и медаль на грудь, и огурец в...
     Обо мне как-то забыли, зато вокруг Даны засуетились.
     Старшина растерянно погладил подсохшую царапину на щеке, хотел что-то сказать, но махнул рукой и ушел курить на крыльцо. Зато оперативный дежурный с майорскими погонами принес дочери олигарха стакан с чаем и бутерброды (похоже, пожертвовал собственной заначкой).
     Отпускать ее, правда, не собирались.
     А вот со мной парой слов перекинуться дали.
     - Володя, - Вересовская протянула мне визитку, - позвони отцу. Я понятия не имею, что это за пакетики, откуда они взялись...
     - Хорошо, позвоню, - сказал я.
     Лану завели за барьер, лязгнула дверь "обезьянника".
     Из отделения мне позвонить не дали. Спасибо, за решетку не угодил, а могли легко вместе с Вересовской к наркотикам пристегнуть. Сидел бы с ней в "обезьяннике", брал интервью: "Роль легких и тяжелых наркотиков в процессе художественного творчества"...
     Следом за мной на крыльцо вышел майор.
     - Эй, парень, как там тебя, журналист... Закурить не найдется?
     Я протянул ему измявшуюся в вечерних приключениях пачку. Мы задымили. К нашей компании присоединился и пострадавший старшина.
     - Черт бы побрал этих шишек! Распустили своих пащенков, творят что хотят.
     - Кто ж знал, Степаныч, что это она?.. В Управе тоже хороши: мол, проверьте немедленно "Три семерки", есть оперативные данные, что там у парочки - героин, - майор осекся и досадливо махнул рукой.
     Я почувствовал себя лишним.
     Продолжать отсвечивать на крыльце было ни к чему. К тому же требовалось срочно отыскать телефон-автомат. Предстояло позвонить не одному только Виктору Семеновичу Вересовскому.
     Ближайшая телефонная будка обнаружилась лишь через пару кварталов. Я выудил из кармана визитку Даны, сунул пластиковый прямоугольник в щель аппарата. Даже успел нажать первые три кнопки.
     Чья-то сильная рука легла на мое плечо. Я обернулся. Что-то тяжелое припечатало меня прямо между глаз. Последнее, что я успел разглядеть краем угасающего сознания, - крепкую фигуру, зеленые холодные глаза...

***

     Голова раскалывалась. Особенно затылок. На темечке набухала добрая шишка - в том месте, которым я соприкоснулся с таксофоном. Лоб саднил ему тоже пришлось не сладко. Желудок тянуло расстаться со скудным содержимым. Было тошно. И в буквальном, и в переносном смысле.
     Наконец удалось сфокусировать взгляд. Кабинка с таксофоном проплывала где-то над головой. Справа, слева и снизу - холодный сухой асфальт. Рядом я нащупал стену дома.
     Попытался встать - и новый приступ боли расколол череп. Вот так и получают сотрясение... Если мозги в голове есть.
     Принять вертикальное положение с трудом, но удалось.
     Я ощупал карманы кошелек, ключи, документы - все на месте. Не пострадал и пейджер на поясе. А вот таксофонной карточке на четыреста единиц (между прочим, казенной) не повезло. Как, впрочем, и визитке с номером Вересовского. Стало быть, кто-то не хотел, чтобы Вересовский узнал раньше времени о дочкином залете? Что там майор говорил на крыльце о звонке из Главка с требованием проверить парочку в "Трех семерках"?
     Выходит, проверяли именно нас с Ланой. Точнее, Лану, ведь у меня наркоты не было. Припомнив реакцию в отделении, когда выяснилось, что задержанная - "та самая Вересовская", я сообразил, что наколку на "парочку" давали без имен, иначе начались бы вопросы, согласования. О назначении Вересовского к тому моменту знали уже все.
     Но и предугадать, что мы с художницей окажемся именно в "Трех семерках", было невозможно. Значит, нас вели от самой "Дыры". Или из "Дыры", если учесть, что выбрались мы оттуда через черный ход. Крепыш с сосисками в "Трех семерках" - он вошел туда через пару минут после нас. Крепыш...
     Обо всем этом стоило поразмыслить. Но позже, позже... Надо как-то добраться до телефона. Я ведь собирался звонить не одному Вересовскому.
     Я отыскал круглосуточный магазин.
     Продавщица странно посмотрела на мою разукрашенную физиономию, но журналистские корочки немного сгладили недоверие. После десятка гудков на том конце провода сняли трубку.
     - Да... Какого черта... Три часа ночи... - Ну вот и пришлось сквитаться с Повзло за его утренний звонок.
     - Коля, это Соболин, прости Христа ради, но у меня умопомрачительные новости...
     - Вовка, ты охренел совсем. Ты куда пропал? Анюта дома с ума сходит.
     - Ты можешь меня выслушать? Вересовскую задержали только что в "Трех семерках" с двумя дозами героина.
     На том конце трубки повисла пауза. Пока Николай приходил в себя, я в двух словах описал ему наши с художницей приключения, опустив наиболее интимные подробности.
     - Что мне теперь делать? - спросил я.
     После некоторой паузы Повзло посоветовал вернуться в милицию и не выпускать Вересовскую из виду.
     - Да она же в камере сидит...
     - Утром ее выпустят, если не раньше. На Литейном, поди, уже шорох стоит.
     - А как мне сообщить папаше? Карточку-то у меня уперли.
     - Думаю, что Вересовскому сообщат и без тебя. В Главке доброхотов-лизоблюдов хватает.
     - Ладно, пойду заступать на пост. Коля, ты Анюте позвони сам, обрисуй ситуацию, а то мне второй раз позвонить уже не дадут.
     Повзло пообещал позвонить.

***

     Примерно в то же время телефонный звонок раздался в квартире на Петроградской стороне. Трубку взял облаченный в желтую хламиду, наголо обритый молодой парень.
     - Да...
     - Намгандорж, это я, Татьяна.
     - Я узнал. Есть новости о вашей гостье?
     - Ее задержали в каком-то баре с наркотиками...
     - Где она сейчас?
     - В милиции. Больше я ничего не знаю.
     - Спасибо, Таня.
     Монах повесил трубку и повернулся к напарнику:
     - Надо срочно изымать товар. Пошли людей.
     Тот молча кивнул.

***

     Подворотня напротив милицейского отделения - не лучшее место из тех, где мне приходилось проводить ночи. Я притаился в тени, чтобы не мозолить глаза постовому с автоматом у дверей. Хорошо еще удалось отыскать какой-то ящик, на нем я и пристроился, скорчившись и пытаясь хоть как-то не растерять тепло под своей легкой курткой. В боковом кармане что-то брякнуло. Я сунул руку внутрь.
     Глиняная фигурка раскололась, когда крепыш отправил меня в нокаут и я поддался действию земного притяжения. Среди темных осколков белел какой-то порошок - высыпался из Будды, когда статуэтка разбилась. Порошка набралась почти полная пригоршня. Я осторожно лизнул его кончиком языка. Я не эксперт и не наркоман, но привкус кокаина сложно перепутать с чем-нибудь еще: очень резкий кисло-горький привкус. Из листка блокнота я сделал кулек и аккуратно ссыпал в него порошок. Вместе с осколками Будды сунул сверток в карман куртки.
     В сумочке у Даны - героин, а в Будде - кокаин. Интересная картина. Начнем с сумочки: откуда он там?
     Сама Вересовская положила? Но тогда каким образом про эти пакетики узнали в милиции? Была ли художница наркоманкой? Судя по тому, что я про нее успел узнать - нет. Да и в сумочке не было ни шприца, ни других необходимых для приема героина приспособлений.
     Несмотря на сотрясение, голова работала хорошо. Поверим Вересовской на слово - она не наркоманка.
     Значит, героин ей кто-то подложил.
     Учитывая последние политические события и взлет карьеры ее папаши, версия не лишена правдоподобия.
     Дочь-наркоманка - что может лучше скомпрометировать новоиспеченного секретаря Совета Безопасности?
     Неизвестный и драчливый крепыш, которого я не собирался сбрасывать со счетов, подтверждал эту версию.
     Даже если наркоту подкинул не он, то, по крайней мере, ему было о ней известно.
     Кокаиновый Будда. Хороша задумка: послать местной буддийской общине ящик с фигурками Будды.
     Такие в каждом дацане (и наш, питерский, не исключение) продаются по десять-двадцать рублей за штуку всем желающим. И ведь никто не подумает, что внутри может быть кокаин - на несколько тысяч долларов!
     Знала ли Дана о начинке в этой посылке? Неизвестно.
     В подворотне посерело. Наступало утро. С улицы донесся шум подъехавшего автомобиля. Я выглянул из своего укрытия. От джипа к отделу милиции спешили несколько человек с камерой, треногой, осветительными приборами и микрофонами. Во главе вышагивал скандальный телерепортер, краса и слава питерского телевидения, временно переместившийся в кресло депутата Государственной Думы.
     Следом с перекрестка выворачивала целая кавалькада машин, на этот раз милицейских "фордов" и "вольво" с мигалками. Процессия остановилась возле милиции. Из "вольво" высунулись генеральские лампасы, увенчанные фуражкой. Я узнал народного генерала, нынешнего главу ГУВД. Теперь мне уже было не пробиться в помещение. Но поближе ко входу в отделение я просочился.
     Минут через семь вся компания вывалила обратно на улицу, первыми - телевизионщики с нацеленными на крыльцо камерами. В дверях появился генерал с Вересовской. За ними тянулось милицейское начальство рангом поменьше, лампасами поуже.
     - Мы, Дана Викторовна, пошли вам навстречу, - генерал распахнул перед художницей дверцу машины, - помните, вы теперь обязаны явиться по первому вызову следователя.
     - Лана, - я отчаянно помахал ей, уже ныряющей в нутро генеральской "вольво".
     Она нашла меня взглядом. Что-то шепнула генералу. Тот нахмурился, но дал знак пропустить меня к машине. Я плюхнулся на сиденье рядом с Вересовской.
     - Это Володя... мой знакомый, мы вместе были вчера вечером, - пояснила девушка главному милиционеру города.
     - Куда вас отвезти, Лана Викторовна? - поинтересовался генерал (меня он ни взглядом, ни тем более словом не удостоил).
     - На Пушкинскую, - ответила Вересовская.
     - Может, лучше в гостиницу?
     - На Пушкинскую.
     Процессия медленно ехала по направлению к "Дыре". Нас высадили рядом с небольшим сквериком. На прощание генерал еще раз предупредил Лану о необходимости явиться по первому слову следователя для дачи показаний.
     Второй раз за последние двадцать четыре часа я поднимался по этой лестнице. Вот и нужны