ре его нет? Ты искала?
   - Что ж я, сумасшедшая, что ли, его искать? Не хватало еще, чтобы  он
и меня прикончил. А вы что, думаете, что он... - Только тут  до  меня  с
ужасом дошло, что убийца и вправду может еще находиться в квартире. И  в
тот же момент  за  спиной  послышалось  какое-то  движение.  Я  захотела
обернуться, но было уже слишком  поздно:  сзади  на  мою  глупую  голову
обрушился страшный удар, расколовший череп на сотни кусков, мои мозговые
клетки разлетелись в разные  стороны  мириадами  ярких  искр,  в  глазах
померкло, и я отключилась, даже не успев заметить, кто меня оглушил.

***

   Терпеть не могу, когда меня бьют  сзади  по  голове.  Это  некрасиво,
нечестно, подло и вообще, должна сказать, очень больно.  Особенно  когда
начинаешь приходить в себя. Голову мою словно зажали в раскаленные тиски
и сжимали так, что явно слышался хруст черепных костей. Уверена, если бы
кого-то другого так часто дубасили по темечку, как меня, у  которой  это
уже начало входить  в  привычку,  то  вместо  головы  была  бы  огромная
сплошная шишка. Или головы не было  бы  вообще.  Моя  же  еще  почему-то
держалась на  моих  хрупких  плечах  и  не  подавала  никаких  признаков
дебилизма от частого сотрясения мозгов.
   С трудом разлепив глаза, я увидела, что лежу на полу в коридоре рядом
с телефоном, трубка которого свисает с аппарата  на  змеящемся  шнуре  и
жалобно пищит короткими гудками,  каждый  из  которых  отдается  в  моей
голове невыносимой  щемящей  болью.  Я  почувствовала,  что  мне  трудно
дышать, дотронулась до горла и с удивлением обнаружила затянутые на  нем
тугим узлом черные колготки. Что за безумие? Неужели кому-то  показалось
мало врезать мне по черепу и он решил меня  еще  и  задушить  для  пущей
уверенности? Да,  видно,  я  кому-то  здорово  не  понравилась.  Отодрав
непослушными пальцами от себя колготки, я осмотрелась.
   Того, кто на меня напал, нигде видно  не  было.  Входная  дверь  была
закрыта.
   Кое-как поднявшись на ноги, я пощупала свой затылок и ужаснулась: там
была огромная рассеченная шишка, из которой текла горячая, липкая кровь,
оставшаяся на пальцах. Я подошла к встроенному в шкаф для верхней одежды
круглому зеркалу и посмотрела на себя.
   Бледное, изможденное  лицо  мое  с  наполненными  страданием  глазами
являло собой довольно жалкое зрелище.  На  шее  остался  синий  след  от
колготок. Сиреневая блузка на плече была испачкана в крови, локоны  моих
бесподобных золотистых волос тоже пропитались красным. Одним  словом,  я
была похожа на сильно побитую кошку из подворотни. Спрашивается, за что?
Ведь даже слова плохого сказать никому не  успела,  не  то  что  обидеть
кого-то более серьезно. Подумаешь, зашла  в  чужую  квартиру,  так  ведь
перед этим звонила, стучала, а потом, дверь была открыта. Что ж  теперь,
убивать меня за это? А в том, что кто-то хотел именно убить меня,  я  не
сомневалась: во-первых, от одного такого удара любой умер бы  мгновенно,
а во-вторых, меня еще и задушили. Спасибо, что хоть тело не  расчленили.
Не умерла я, наверное, лишь потому,  что  обладала  кошачьей  живучестью
пантеры.
   Я посмотрела  на  часы,  было  полпятого.  Значит,  я  пролежала  без
сознания около получаса. Я сходила в ванную, промыла рану холодной водой
и, за неимением ничего другого, залепила  ее  куском  туалетной  бумаги,
чтобы остановить кровотечение. Затем, с заплаткой на  затылке  прошла  в
дальнюю комнату и увидела, что жена Игоря по-прежнему лежит на  кровати,
кровь на ее губе уже запеклась, но колготок на шее не было - они  теперь
валялись в коридоре, снятые с моей шеи.
   Вернувшись к телефону, я снова позвонила  в  офис.  Трубку  сразу  же
сняла Валентина.
   - Алло, Валюша, где Родион? - сипло спросила я и прокашлялась.
   - Это ты, Мария?! -  взволнованно  воскликнула  она.  -  Слава  тебе,
господи, жива! А мы уж думали,  убили  там  тебя!  Как  ты,  где  сейчас
находишься?
   - Все там же, - устало выдохнула я. - Меня  тут  немножко  по  голове
ударили, потом колготками придушили, труп в соседней комнате лежит, а  в
остальном все просто отлично. Где босс?
   - Как где - к тебе помчался, конечно! Он понял, что  с  тобой  что-то
нехорошее случилось, когда ты вдруг по телефону  отвечать  перестала,  и
поехал в это самое Щукино. Хорошо, ты ему записку  с  адресом  на  столе
оставила. Он вот-вот должен подъехать уже. С тобой точно все нормально?
   - Пока да, Валюша, а что будет потом - не  знаю.  Ладно,  буду  ждать
Родиона. Целую.
   - Береги себя. Он подъедет с минуты на минуту. Я  повесила  трубку  и
пошла на кухню промочить чем-нибудь пересохшее горло. Стены  кухни  были
отделаны под дерево, приятно гармонируя с красиво подобранной деревянной
мебелью.  С  потолка  свисал  красный  пластиковый  абажур.  Все  кругом
блестело и сверкало чистотой.  Сразу  видно,  хозяйка  любила  проводить
здесь  время  и  поэтому  так  заботливо   следила   за   порядком.   На
электрической плите стояли пузатый белый с красными кружочками чайник  и
такого же цвета кастрюля, закрытая крышкой. На круглом кухонном столе  в
декоративной деревянной корзинке примостились  солонка  с  перечницей  в
виде  двух  веселых  поросят.  В  скромной   хрустальной   вазе   стояли
декоративные  цветы.  На  подоконнике  -  горшки   с   живыми   цветами.
Холодильник марки "ЗИЛ" стоял справа.  Открыв  его,  я  мельком  бросила
взгляд в мойку и увидела в ней топорик для разделки  мяса.  Тыльная  его
часть была  испачкана  кровью.  Чья  это  была  кровь,  догадаться  было
нетрудно. Еще раз порадовавшись за свое отменное здоровье, я отыскала  в
холодильнике закрытую пачку персикового сока, оторвала зубами  уголок  и
стала пить прямо из пакета. И в это время раздался  настойчивый  стук  в
дверь.
   Ни минуты не сомневаясь, что это Родион, я поставила пакет на  место,
пошла в прихожую и открыла дверь. Передо мной  стоял  незнакомый  парень
лет двадцати,  среднего  роста,  коренастый  и  накачанный.  Из  рукавов
спортивной майки выпирали мощные бицепсы, в глазах стояла ненависть.
   - Игорь здесь живет? - спросил он мрачно.
   - Извините, а вы кто? - растерянно пробормотала я.
   - Сейчас узнаешь!
   Он пинком распахнул дверь, втолкнул меня в прихожую,  вошел,  прикрыл
дверь и, сжав кулачищи и набычившись, как разъяренный носорог, попер  на
меня со словами:
   - Значит, это ты, тварь, жена этого ублюдка? - он замахнулся на меня,
и я инстинктивно отскочила в сторону кухни. Кулак просвистел в  воздухе.
Парень, казалось, ничуть не удивился моей прыти, развернулся и  снова  с
ревом попер на меня. - Стой, выдра! Никуда ты от меня не денешься! Я вам
за Ленку бошки поотрываю!
   - Постой, парень! Я не жена Игоря! - воскликнула  я,  выставив  перед
собой руки, не  собираясь  его  бить,  потому  что  вот-вот  должен  был
появиться Родион. - Ты меня с кем-то спутал!
   - А мне плевать! - зло рыкнул он  и  попытался  пнуть  меня  ногой  в
живот.
   Я опять отскочила. - Говори, где твой похотливый  муженек?!  Я  этого
кобеля кастрировать пришел!
   Он опять бросился на  меня  с  кулаками,  и  мне  пришлось  спасаться
бегством в сторону спальни.
   - Угомонись, прошу тебя! - в отчаянии завопила я, понимая, что,  если
он не остановится,  мне  придется  применять  силу.  -  Давай  поговорим
спокойно!
   Я не успела вбежать  в  спальню  -  он  одним  прыжком  настиг  меня,
обхватил рукой сзади за шею и повалил на пол, больно вжав колено  мне  в
спину. Этого я уже терпеть не стала. Ну кто так обращается  с  женщиной?
Поскольку я лежала на животе, а  он  сидел  сверху,  то  мне  ничего  не
оставалось,  как,  согнув  ногу  в  колене,  лягнуть   его   пяткой   по
позвоночнику. Если бы я ударила чуть сильнее, то его просто парализовало
бы на всю оставшуюся жизнь. Но он только взвыл от боли, выгнув  спину  и
убрав с меня руки. Этого  мне  было  достаточно,  чтобы,  развернувшись,
оттолкнуть ошалевшего от боли парня от себя и вскочить на ноги.
   И тут в комнату ворвался взмыленный Родион с пистолетом в руке.
   - Всем стоять!!! - прокричал он грозно,  переводя  пушку  с  меня  на
парня и обратно. - Стреляю без предупреждения! Руки за голову!
   Парень, ошарашенно уставившись на оружие,  послушно  сцепил  руки  на
затылке и начал, все еще морщась от боли в спине,  медленно  подниматься
на ноги.
   Я отодвинулась от него подальше и тоже на всякий случай закинула руки
за голову.
   - Что здесь происходит, черт возьми? - процедил босс, разглядывая мою
окровавленную блузку. - Это он на тебя напал?
   - Как вам сказать, босс, - пожала я плечами, - с одной стороны, вроде
он, а с другой - не он.
   - Все равно вы меня не  убьете,  сволочи!  -  с  ненавистью  выдохнул
паренек. - Я вас из-под земли достану! И тебе, кобель, мошонку наизнанку
выверну!
   - О чем это он, Мария? - босс озадаченно нахмурился. - Да ты  руки-то
опусти, я же свой. А ты стой как стоишь!
   Я в изнеможении упала на диван и, как могла, пояснила:
   - Понятия не имею, о чем он говорит и кто он такой. Он появился перед
самым вашим приходом.
   - Постой, как это перед моим приходом? А что с тобой случилось, когда
мы по телефону разговаривали?
   - Тогда меня ударили сзади по голове железным топориком, а потом  еще
и придушили колготками. А теперь вот пришел этот, - я кивнула на  мрачно
насупившегося парня, стоящего у двери в спальню, - и тоже,  по-видимому,
собирался оторвать мне голову.
   - А где труп? Ты говорила, что нашла в квартире труп.
   - Труп? Ах да, он там, в другой комнате, - я устало махнула рукой  на
дверь.
   Несчастный при этих словах резко изменился в  лице,  побледнел,  губы
его задрожали, он испуганно оглянулся на  спальню  и  умоляющим  голосом
просипел:
   - Не убивайте меня, пожалуйста. Я никому ничего не скажу, ей-богу!
   -  Заткнись,  малолеток!  -  прикрикнул  на  него  Родион,   взмахнув
пистолетом. - Отойди к окну и встань спиной к  нам.  С  тобой  мы  позже
поговорим.
   Вздумаешь бежать - пришью на месте. Ну!
   Тот быстро сделал то, о чем просили, и я увидела,  как  трясутся  его
сцепленные на затылке пальцы.
   Мы с боссом вошли в другую комнату. Он невозмутимо  осмотрел  лежащую
на кровати мертвую женщину,  зачем-то  заглянул  ей  в  глаза,  тоскливо
вздохнул и спросил, пряча пистолет в наплечную кобуру под пиджаком:
   - Ты ничего здесь не трогала?
   - Нет.
   - А с чего ты решила, что это его жена?
   - Минуточку.
   Я сбегала в соседнюю комнату, взяла фотографию со шкафа и принесла ее
Родиону.
   - Вот, сами гляньте.
   Он  внимательно  посмотрел  на  снимок,  потом  перевел   взгляд   на
покойницу, подержал фотографию рядом с ее лицом и сказал:
   - Да, похожа. А где колготки, которыми ее задушили?
   - Я же говорила: я обнаружила их на  своей  шее,  когда  очнулась  от
удара.
   Кто-то пытался ими и меня задушить.
   - Зачем?
   - Наверное, мертвая я нравилась убийце больше, чем живая. Он, видать,
сейчас думает, что я мертва.
   - Я тоже так думал, когда сюда  ехал,  -  буркнул  босс,  внимательно
осматривая комнату. - Ты не видела, кто тебя оглушил?
   - Нет - он напал сзади, я  даже  повернуться  не  успела.  Что  будем
делать, босс? Надо бы милицию вызвать.
   - Вызовем. Но сначала я допрошу того малолетку. По-моему, он знает об
Игоре больше, чем мы.
   - По-моему, тоже.
   - Иди, принеси сюда колготки и затяни их на ее  шее,  -  попросил  он
так, словно просил принести воды  попить.  -  Нужно  чтобы  все  было  в
первозданном виде, так сказать. Ну, чего стоишь?
   - Вы  меня  извините,  босс,  но  я  не  смогу,  -  дрожащим  голосом
пролепетала я. - У меня что-то нервы сдают.  Вы  уж  сами  как-нибудь  с
этими колготками разбирайтесь.
   - Ладно, - смилостивился он, - тащи их сюда.
   Я принесла из прихожей колготки, босс, даже не поморщившись,  обвязал
их вокруг шеи покойницы, затянул, отстранился, осмотрел дело своих рук и
удовлетворенно крякнул.
   - Вот, теперь все в порядке. Скажем, что пришли сюда  и  увидели  эту
жуткую картину.
   - А как же тот парень?
   - С ним мы сейчас разберемся.
   Мы вернулись в большую комнату. Бедняга все так же  стоял  и  дрожал,
глядя в окно. Босс  снова  вытащил  пистолет,  сел  на  диван  и  строго
приказал:
   - Повернись-ка, родной!
   Тот покорно повернулся, все такой же бледный и испуганный  -  видимо,
уже успел попрощаться с жизнью.
   - Как тебя зовут?
   - Виталик, - понуро бросил он, разглядывая паркет под ногами.
   - Кто ты такой и зачем сюда пришел? - босс с нежностью  посмотрел  на
пистолет. - Расскажи мне все, и, может быть, я тебя не убью.
   Бедолагу еще больше затрясло.
   - Я только хотел... - он сглотнул пересохшим ртом, - хотел  за  Ленку
отомстить. Я ж не знал, что вы такие крутые...
   - А кто такая Ленка?
   - Девчонка моя. Вы ее английскому обучали.
   - Я обучал? Ты что-то путаешь, Виталик. Я  по-английски  знаю  только
два слова: гуд бай. Ты, наверное, искал Игоря?
   - А разве вы не он?
   - Нет, я не он. И она не она, -  он  кивнул  на  меня.  -  Ты  ошибся
адресом, парень. Так за что ты хотел отомстить Игорю?
   - За то, что  он  Ленку  изнасиловал...  Он  замолчал.  Мы  с  боссом
недоуменно переглянулись.
   - Это уже становится  интересным,  -  озадаченно  пробормотал  он.  -
Расскажи-ка обо всем подробнее, Виталик.
   - А че рассказывать? Сначала  ходил  к  ней  английский  преподавать,
потом приставать стал, потом соблазнил и изнасиловал.
   - Так соблазнил или изнасиловал? - уточнил босс.
   - А какая разница? Ленка еще  несовершеннолетняя,  в  девятом  классе
училась, наивная еще, глупая, ничего в жизни не понимает, а этот ублюдок
этим воспользовался. Вот я и пришел, чтобы ему морду набить.
   - Интересно, а на меня зачем напал? - спросила я возмущенно.  -  Я-то
здесь при чем?
   - Думал, вы его жена, а значит, заодно с ним,  -  он  виновато  пожал
плечами.
   - И давно это случилось? - поинтересовался босс.
   - Полгода назад.
   - Ого! - присвистнул Родион. - Чего ж ты так долго ждал?
   - Так Ленка только сегодня ночью раскололась.
   - Ночью?
   - Ну да, - лицо Виталика  начало  заливаться  краской.  -  Мы  с  ней
сегодня ночью... того...  ну,  в  общем,  сами  понимаете...  в  контакт
вступили. Ну, а она не девочка. Я и спросил, когда, мол, успела?  А  она
мне и выложила правду-матку.
   Говорит,  учитель  английского  ее  попортил.  Слова  всякие   нежные
говорил, клялся, что любит, даже жениться обещал, когда со  своей  женой
разведется, - в  общем,  пургу  всякую  нес.  Знаем  мы  таких.  Педофил
вонючий...
   - Да, Мария, похоже, наш Игорек тот еще фрукт, -  задумчиво  заключил
Родион и посмотрел на Виталика. -  А  почему  твоя  Ленка  родителям  не
пожаловалась? Почему молчала до сих пор?
   - А что она могла сказать? Она ж вроде как добровольно с  ним  легла,
он ее не бил, нож к горлу не приставлял - сама  дура,  одним  словом.  А
потом он перестал к ней приходить, и она успокоилась. Если бы не  я,  то
так бы все и осталось.
   - А ты, значит, решил отомстить за поруганную честь своей подруги.
   Похвально, похвально. А ты уверен, что раньше его никогда не видел?
   - Игоря-то? - искренне удивился Виталик. - Так я ведь только  сегодня
о нем узнал.
   - И ты хотел только свернуть ему голову и ничего больше? -  продолжал
допытываться Родион.
   - Нет, еще хотел его кастрировать, чтобы в другой раз неповадно  было
малолеток совращать, - сокрушенно признался тот.
   - А тебе не приходило в голову, например, шантажировать его?  -  босс
подозрительно прищурился. - Ты ведь у нас умный, смекнул небось, что  на
этом можно подзаработать, а?
   Виталик презрительно сморщился и бросил:
   - За кого вы меня держите? Мне грязные бабки не нужны.
   - Ты уверен?
   - Абсолютно. А можно спросить?
   - Спрашивай. Кстати, руки можешь опустить. Тот  с  явным  облегчением
опустил руки и начал разминать ладони.
   - Скажите, а чей труп лежит в той комнате? Это не Игорь случайно?
   Может, меня уже кто-то опередил?
   - Нет, это не Игорь, это его жена.
   - А где Игорь?
   - Нам сказали, что он бесследно исчез полгода назад.
   - Сбежал, что ли?
   - Мы не знаем. Но скорее всего тебя действительно кто-то  опередил  и
разделался с ним.
   - Здорово! - В глазах Виталика загорелся неподдельный интерес. -  Так
ему и надо, шакалу! А жену его зачем прикончили?
   - Ты слишком много вопросов задаешь, парень,  -  проворчал  Родион  и
наконец-то спрятал не нужный уже пистолет.  -  Сделаем  так:  сейчас  ты
покинешь эту квартиру и никому не скажешь, что когда-либо здесь был. Или
другой вариант: мы вызовем  милицию,  и  ты  станешь  первым,  кого  они
заподозрят в убийстве жены Игоря и нападении на  мою  секретаршу,  -  он
кивнул в мою сторону. - Она не видела,  кто  разбил  ей  голову,  но  не
исключено, что это был ты.
   - Нет, голову я ей точно не разбивал - не успел. А что, на нее  здесь
еще кто-то напал?
   - Не отвлекайся, Виталик, - устало вздохнул босс. - Думай лучше,  что
делать будешь.
   Глаза Виталика забегали по сторонам, он начал судорожно соображать. Я
была уверена, что он не  имеет  никакого  отношения  ни  к  исчезновению
Игоря, ни к убийству его жены, ни к здоровенной шишке  на  моей  голове.
Постояв с минуту в нерешительности,  он  вдруг  нахально  ухмыльнулся  и
спросил:
   - А кто вы, собственно, вообще такие? Чего здесь  командуете?  Может,
это вы всех замочили?
   - Да, замочили и теперь отпускаем живого свидетеля,  чтобы  с  чистой
совестью сесть в тюрьму, - усмехнулся босс. - У тебя  мозги  есть?  Если
нет, то слушай меня: бери руки в ноги и мотай отсюда,  если  не  хочешь,
чтобы тебя менты по допросам затаскали. Мы никогда друг друга не видели.
Только оставь телефон своей подруги,  чтобы  мы  могли  найти  ее,  если
понадобится свидетель.
   - Еще чего, - упрямо насупился Виталик.  -  Не  дам  я  вам  никакого
телефона.
   - Даже так? - Босс вытащил пистолет, направил его на парня  и  сказал
мне. - Мария, звони, вызывай милицию. Сделаем из  этого  недоумка  козла
отпущения - нам же проще.
   - Слушаюсь, босс, - я сделала движение в сторону коридора.
   - Да вы что, я же пошутил! - испуганно воскликнул  Виталик.  -  Слово
сказать нельзя - сразу за пушку хватаетесь! Дам я вам и телефон, и  все,
что хотите, только отпустите меня.
   - Вот это совсем другой коленкор, - довольно растянул губы  в  улыбке
Родион. - Мария, сними с товарища показания и выпроводи вон.
   Через пару минут в квартире остались только я, босс и труп в спальне.
   - Что будем делать? - с тревогой спросила я, присев на диван рядом  с
ним. - Тело скоро совсем окоченеет.
   - Сначала нужно все тщательно обдумать. У меня в голове пока  нет  ни
одной более-менее стоящей версии. А у тебя?
   - А у меня в голове дырка от удара и тупая боль, - пожаловалась я.  -
Ничего не соображаю.
   Босс встал, подошел к окну и выглянул во двор.
   - Давай прикинем, что мы имеем, - он повернулся ко мне.  -  Начнем  с
Игоря. Во-первых, он уже полгода как пропал. Где он и что с ним,  мы  не
знаем.
   Есть 2 варианта: или он мертв, или просто скрывается от какого-нибудь
Виталика.
   Я уверен, что он  соблазнял  почти  всех  своих  учениц.  Он  скрытый
педофил.
   - Скорее Гумберт - любитель нимфеток, - поправила я.
   - Один черт, - поморщился босс. - Сейчас нам важно установить, где он
находится. Но сделать этого мы не можем - у нас нет никаких  зацепок.  -
Он внимательно посмотрел на меня. - Ты уверена, что это не Игорь  ударил
тебя по голове, а потом пытался задушить?
   - Откуда мне знать, босс? Я ж говорю, что не видела, кто это  сделал.
И потом, зачем Игорю меня убивать? Он меня даже не знает.
   - Пошевели мозгами, Мария, - сердито проворчал он. - Представь  себе:
он приходит домой, убивает свою жену...
   - О господи, это еще зачем?
   - Понятия не имею. Может, она как-то вычислила  его  местонахождение,
он испугался, что она выдаст его милиции, и пришил  женушку.  А