скривился,  громко
чихнул и открыл глаза. Несколько секунд он непонимающе смотрел на  меня,
часто моргая,  потом  зрачки  начали  расширяться,  в  глазах  появилось
осмысленное выражение, он  схватился  рукой  за  голову  и  пробормотал,
морщась от боли:
   - Что это было, черт возьми?  Он  попробовал  сесть,  и  это  у  него
получилось, правда, с моей помощью.
   - Что с моей головой? - спросил он сипло.
   - Кто-то пытался проломить вам череп,  босс,  -  я  не  могла  скрыть
счастливую улыбку.
   - Не вижу ничего смешного, - сердито буркнул он,  ощупывая  шишку.  -
Кто это сделал?
   - Сама хотела у вас спросить, - я  взяла  себя  в  руки,  сразу  став
серьезной. - Я нашла вас в багажнике.
   - А что ты здесь вообще делаешь? Ты ведь должна сидеть в квартире.
   - Вы уже в состоянии соображать? - вместо ответа спросила я.
   Он бросил на меня полный оскорбленного достоинства и боли взгляд и  с
упреком произнес:
   - Даже если мне вообще снесут  голову,  я  все  равно  буду  способен
решать сложнейшие криминалистические задачи.
   - Хотите сказать, что для этого не нужны мозги? - невольно  вырвалось
из меня.
   - Ты невыносима, Мария, - он вздохнул. - Там,  в  "бардачке",  должны
быть мои запасные очки. Достань, пожалуйста.
   Я нашла очки, он нацепил их на нос и посмотрел в окно.
   - Кажется, дождик прошел. Кстати,  я  не  узнаю  этих  мест.  Где  мы
находимся?
   Оказывается, пока я  возилась  с  боссом,  ураган  закончился,  дождь
прекратился, и теперь на улице стоял мертвый штиль. Уже почти  стемнело.
Мокрые  люди,  как  побитые  собаки,  разбредались  по   домам,   машины
возобновили движение, на столбах зажглись фонари,  осветив  измочаленные
ураганом дома и деревья.
   - Мне пришлось уехать со двора - я пыталась  найти  вас.  Думала,  вы
пошли звонить.
   - А зачем ты вышла из квартиры?
   - Ко мне приехала жена Олега Клементьева и попросила о встрече.
   - Что ей было нужно? - удивленно поднял брови Родион.
   - Хотела убить меня, то есть не меня, а Зою, конечно. Олег сказал ей,
что влюбился в Зою и уходит от нее, подает на  развод.  Нина,  это  жена
Олега, заявила мне, что терпеть это не собирается,  достала  пистолет  и
чуть не вышибла мне мозги. К счастью, в этот момент прогремел гром,  она
выронила пушку, и я выбросила ее в кусты. Потом побежала к джипу, вас не
нашла и поехала искать телефон-автомат.  Там  вас  тоже  не  было,  и  я
позвонила Валентине. Она сказала, что Зоя два часа назад ушла из офиса.
   - Не может такого быть. Я же велел ей не выходить...
   - Увы, может,  босс.  Она  сказала,  что  якобы  передумала  и  хочет
остановить дело. И смылась в неизвестном направлении.
   - Вот сука, - зло выдохнул Родион. - И что это ей в голову взбрело?
   - Жена Олега сказала, что Зоя уже три раза была замужем, и намекнула,
что все ее предыдущие мужья плохо кончили.
   - В каком смысле?
   - Этого я не спросила. А что произошло с вами, босс?
   Он  сконфуженно  отвернулся,  помолчал  немного,  потом  со   вздохом
проговорил:
   - Сам не знаю, веришь? Кажется, я немного вздремнул, а очнулся только
сейчас, - он потрогал шишку на голове. - Прямо как в сказке.  Не  пойму,
зачем меня в багажник засунули?
   - Боюсь, это сейчас не самая важная  проблема,  -  я  перебралась  за
руль, завела мотор и тронулась с места. - Вам  есть,  над  чем  поломать
свою  разбитую  голову:  Зоя  сбежала,  на  вас  напали,  киллер  где-то
гуляет...
   - Куда мы едем?
   - К Нине, если она еще там, конечно. Но я не видела, чтобы ее  машина
уезжала.
   - Нам нельзя показываться там вместе,  -  напомнил  Родион.  -  Вдруг
киллер нас увидит.
   - По-моему, он уже нас видел. Мне кажется, это он и напал на вас.
   - Зачем? - тупо спросил босс,  мозговые  извилины  которого,  видимо,
были еще не в порядке. - Я ведь все равно спал, никому не мешал...
   - На все вопросы у меня пока есть  только  один  ответ:  не  знаю.  Я
вконец запуталась и перестала что-либо понимать. Нам нужно найти  Зою  и
выяснить, чего она на самом деле добивается.
   Я въехала в плохо освещенный двор и медленно повела джип к последнему
подъезду, лавируя между "ракушками" и припаркованными на ночь машинами.
   Когда конец дома показался в свете фар, я сразу увидела, что  зеленой
"Хонды" на своем месте нет.
   - Нина уже уехала, - разочарованно протянула я. -  Наверное,  пока  я
вытаскивала вас из багажника, она проскользнула мимо, и я  не  заметила.
Что будем делать?
   - Поднимемся в квартиру - мне нужно  срочно  принять  горячий  душ  и
выпить кофе, а то голова что-то плохо соображает.
   - А как же киллер?
   - К черту киллера - у меня башка трещит! Оставив машину  прямо  около
подъезда, мы вошли в дом, поднялись на лифте  на  третий  этаж  и  почти
сразу же увидели Зою. Она лежала  на  площадке  в  неестественной  позе,
блузка на левой стороне груди была пропитана кровью, глаза  были  плотно
закрыты, в  краешке  рта  запеклась  алая  струйка.  Рядом  валялась  ее
раскрытая сумочка.

***

   Убедившись в том, что клиентка мертва, босс распрямился  и  не  своим
голосом произнес, глядя в неподвижное лицо Зои:
   - Да, не уберегли мы тебя, не уберегли. И это лично моя вина.
   - Думаете, это сделал киллер? - удрученно спросила я,  тоже  чувствуя
себя виноватой в ее смерти.
   - Время покажет, - он неопределенно пожал  плечами  и  осмотрелся  по
сторонам. Двери всех четырех квартир были закрыты, до нас не  доносилось
ни одного звука, словно все жильцы вымерли или затаили дыхание, наблюдая
за нами.
   - Ее застрелили с близкого расстояния  минут  десять-двадцать  назад.
Стреляли, судя по входному отверстию, из пистолета.  Куда  ты  выбросила
пистолет Нины?
   - В кусты.
   - Сходи поищи его.
   Я тут же бросилась исполнять приказ.  Спустившись  вниз,  достала  из
сумочки свой фонарик, забралась в мокрые кусты и начала шарить в  траве,
раздвигая ее руками примерно в том  месте,  куда  должен  был,  по  моим
расчетам, упасть пистолет. Моя уже начавшая было подсыхать одежда тут же
снова промокла, в туфлях противно зачавкало, но я,  не  обращая  на  это
внимания, упорно продолжала искать, пока, заметив примятую вокруг траву,
не догадалась, что  до  меня  тут  уже  кто-то  побывал.  Одним  словом,
пистолета там не было. Я вернулась к боссу. Сидя на  корточках  рядом  с
трупом, он в одной руке держал Зоину сумочку,  а  в  другой  -  открытый
паспорт, с интересом разглядывал его.
   - Пистолета нет, - доложила я. - Его кто-то уже до меня нашел  -  там
есть следы.
   - Я так и думал, - проговорил он и поднял на меня задумчивые глаза. -
Наверняка  киллер  видел,  как  ты  выбросила  оружие,  и   решил   этим
воспользоваться.
   А вообще очень странно, что ее убили.
   - А по-моему, как раз закономерно: за ней охотились - ее и убили.
   - В том-то и дело, что охотились не за ней, а за тобой, - босс сложил
паспорт, сунул в сумочку и встал.  -  Убить  должны  были  тебя,  Мария,
понимаешь?
   - Понимаю, - сказала я, хотя до меня  только  теперь  начал  доходить
смысл его слов.
   Босс, стоя над трупом, продолжал выстраивать логическую цепочку:
   - Настоящую Зою киллер никогда не видел и видеть не мог, если  верить
словам покойной. Это первое. Второе то, что  весь  сегодняшний  день  он
покушался именно на тебя, и только на тебя, а значит, был уверен, что ты
и  есть  Зоя.  И  с  какого  панталыка  он  вдруг  прикончил  совершенно
незнакомую женщину - мне совершенно не понятно.
   - Может, случайно спутал ее со мной? Здесь не очень светло, фигуры  и
прически у нас с ней одинаковые. Или, может, у  него  крыша  поехала  на
почве неудачных попыток, и он решил убить хоть кого-нибудь...
   - Ну да, чтобы убедиться, что еще не потерял  квалификацию,  -  кисло
усмехнулся Родион. - Нет, Мария, это все бред сивой  кобылы.  Просто  мы
чего-то не знаем.  Между  ними  явно  что-то  произошло,  что  заставило
киллера нажать на курок. Единственный человек, который  мог  нам  что-то
рассказать, мертв, - он с упреком посмотрел на Зою, как бы взывая  к  ее
совести. - Так что дело закрыто, мы можем уходить.
   - Вот так просто возьмем и уйдем? - недоверчиво спросила я.
   - Нам здесь больше делать нечего. Киллер тут уже никогда не появится.
   Он наверняка тоже заглянул в ее паспорт - сумочка ведь была открыта -
и понял, что убил того, кого надо. Теперь он начнет требовать  остальные
деньги со своей виртуальной заказчицы, не подозревая, что только что  ее
убил. Круг замкнулся, мавр сделал свое дело, но уходим мы.
   - Я не верю, босс, что вы говорите "пас". Такого в нашей практике еще
не было.
   - Иногда бывает полезно проигрывать, - вздохнул он с грустью. -  Хотя
бы для того, чтобы научиться это делать. Киллер переиграл  нас  по  всем
статьям, и я готов это признать. Он оказался умнее. Все, уходим отсюда.
   - А как же Зоя? - я кивнула на труп.
   - Да, конечно, мы обязаны сообщить об убийстве.  Открой  квартиру,  я
позвоню в милицию. Кстати, странно, что соседи никак не отреагировали на
выстрел.
   - Ничего странного - был такой гром, что можно было из пушек  палить,
и никто бы не услышал.
   - Да, это я как-то упустил.
   - Неудивительно, - я открыла Зоину квартиру и впустила Родиона.
   Он подошел к телефону и набрал "02".
   - Алло, милиция? Срочно приезжайте, у нас на  площадке  лежит  убитая
женщина. Меня зовут Георгий, я живу  в  соседней  квартире.  Записывайте
адрес... - он продиктовал. - Только поторопитесь,  а  то  я  не  могу  с
собакой погулять выйти - она у меня мертвецов боится.
   Он положил трубку.
   - Бедный Георгий, - вздохнула я.
   - Будет знать, как приставать к  молоденьким  девушкам  на  улице,  -
хмыкнул босс. - Кстати, где та граната, которую ты обезвредила?
   Я принесла ему с  кухни  гранату,  Родион  внимательно  осмотрел  ее,
взвесил на руке и сказал:
   - Какая-то она подозрительно холодная.
   - Я ее в морозилку положила.
   - Это еще зачем?!
   - Подальше от огня, - пояснила я.
   - Ну ты даешь. Ладно, если еще раз увидишь гранату, не вздумай к  ней
прикасаться, а то я чуть не поседел, наблюдая за тобой. Поехали домой.
   Оставив квартиру открытой, мы вышли из дома, сели в джип и вскоре уже
мчались по залитому огнями фонарей и витрин ночному проспекту  Мира.  Не
знаю, как у босса, а у меня осталась масса неразрешенных вопросов,  и  я
решила с ним поделиться:
   - Мне до сих пор не понятно, кто и зачем на вас напал, босс. И потом,
если киллер видел, как я выбросила пистолет, значит, должен был  видеть,
как я потом села в джип и уехала. Что заставило его остаться,  дождаться
Зою и убить ее? Концы с концами не сходятся.
   - Не забивай себе мозги ерундой, - поморщился босс. - У меня  из  без
того голова раскалывается. Скорее всего он просто дождался,  когда  Нина
уедет, и пошел готовить тебе очередную пакость, вроде той привязанной  к
дверям гранаты.
   А у квартиры столкнулся с  Зоей,  которая  в  этот  момент  вернулась
домой. Он мог убить ее просто как случайную свидетельницу, а  потом  уже
посмотрел паспорт и понял, что это и есть его "объект".
   - А кто же тогда я, по его мнению?
   - Об этом лучше у него самого спросить. Может, он подумал, что ты  ее
сестра или знакомая - не все ли равно? Ну, спутал  маленько,  с  кем  не
бывает.
   Главное,  что,  в  конце  концов,  цель  достигнута,  Зоя  Николаевна
Краснова, на которую поступил заказ, мертва.
   - Очень уж у вас все просто получается, босс, -  обиженно  произнесла
я, сбрасывая газ и нажимая на  педаль  тормоза,  чтобы  остановиться  на
красный свет.
   Но не тут-то было. Машина продолжала ехать с прежней скоростью (около
восьмидесяти километров в час!), неумолимо  приближаясь  к  перекрестку,
где  ждали  разрешающего  сигнала  светофора  несколько   легковушек   и
троллейбус. По  встречной  полосе  двигались  выехавшие  из-за  поворота
машины. Я начала отчаянно давить на тормоз, но  все  было  бесполезно  -
тормоза словно корова языком слизала.
   - Ты что делаешь, тормози!!! -  в  ужасе  прокричал  босс,  вытаращив
глаза и вцепившись обеими руками в переднюю панель.
   - Не могу - тормоза не работают! - провопила я,  пытаясь  переключить
автоматическую  коробку  передач  на  реверс,  но  все  было  тщетно   -
взбесившийся джип на полной скорости мчался прямо на стоящие машины.
   - Мы же разобьемся!!!
   - Да знаю я! Держитесь крепче!
   - О боже, что ты задумала?!
   Вместо ответа я  резко  вывернула  руль  вправо,  машину  занесло  на
бордюр, подбросило вверх, швырнуло на тротуар, и последнее, что я успела
заметить, это был коммерческий ларек, в витрину которого врезался  капот
джипа. Потом в глазах у меня потемнело, я потеряла сознание и полетела в
неведомые темные дали, вращающиеся вокруг меня с невероятной быстротой.

***

   Пожалуй, впервые за все время совместной работы в ходе  расследования
дела мне повезло больше, чем Родиону. В том смысле, что,  в  отличие  от
него, я не вылетела из машины через лобовое стекло, не  пробила  головой
стеклянную стену ларька и не осталась лежать внутри  среди  разбросанных
бутылок,  сигарет,  коробок  с  печеньем  и  прочих  продуктов  широкого
потребления, входящих в ассортимент этой торговой точки. Меня же  просто
выковыряли из искореженного джипа, положили на  носилки,  дали  понюхать
нашатыря, я очнулась, встала,  отряхнулась,  поправила  прическу  и,  не
обращая  внимания  на  предостерегающие  вопли  врачей   и   спасателей,
бросилась к Родиону, которого как раз пытались извлечь из  развороченной
палатки. Все тело его было изрезано осколками,  все  лицо  и  руки  были
покрыты кровавыми царапинами и ссадинами, одежда порвана, и, вдобавок ко
всему, он был без сознания. Впрочем,  сначала  мне  показалось,  что  он
мертв, поэтому я, растолкав всех, упала  ему  на  грудь  и  разрыдалась,
крича на весь белый свет:
   - Не умирайте, босс! Зачем вы нас покинули?! Простите меня за все...
   - Успокойтесь, гражданочка, он жив, - кто-то тронул меня за плечо.  -
Его нужно отвезти в больницу. Да и вам бы не помешало.
   - Жив? Правда?! - я подняла на него свои залитые счастливыми  слезами
глаза. - Слава богу! Вы знаете, кто-то пытался нас убить...
   - С этим не ко мне - с этим вон к ним, - молодой спасатель кивнул  на
двух милиционеров, стоявших около патрульной машины. - Они тут  уже  все
замерили, всех свидетелей опросили, теперь с вами поговорить должны.
   - А давно это случилось? - я поднялась с  колен  и  позволила  унести
босса в машину "Скорой помощи", кроме которой тут еще стояли две  машины
милиции, несколько автомобилей зевак, ну и, конечно же, то, что осталось
от нашего бедного джипа. Я увидела в нем свою  сумочку,  практически  не
пострадавшую при аварии, и нацепила ее на плечо.
   -  Примерно  полчаса  назад.  Странно,  что  вы  еще  ходите,  -   он
недоверчиво посмотрел на мои ноги. - Обычно в таких ситуациях  люди  или
погибают на месте, или остаются калеками. Вас ведь зажало между рулем  и
капотом, нам пришлось разрезать корпус, чтобы вас извлечь. А на вас даже
царапин нет.
   - Это потому что у меня кости  не  ломаются,  а  гнутся,  -  с  самым
серьезным видом пояснила я. - Больше никто не пострадал?
   - Только хозяин этой палатки.
   - Он что, был внутри?! - ужаснулась я.
   - Нет, к счастью, внутри никого не было, -  улыбнулся  он.  -  Хозяин
пострадал в материальном смысле. О, вон гаишники сюда идут.
   Подошли двое работников ГИБДД, подозрительно осмотрели меня с  головы
до ног, и один спросил:
   - Как вы себя чувствуете?
   - Пока не знаю.
   - Говорить можете? - спросил другой.
   - Могу.
   - Тогда расскажите, как это все случилось?
   - Вы не поверите, но кто-то повредил  тормоза  и  коробку  передач  в
нашей машине. Нужно провести экспертизу, наверняка что-то найдете.
   - Почему вы думаете, что тормоза были повреждены?
   -  А  что  я  должна  думать,  если  жму  на  педаль,  а  машина   не
останавливается? Это наверняка диверсия.
   - Диверсия? - он подозрительно сузил глаза. - Какие у  вас  основания
так считать? Кем вы работаете?
   - Мы частные сыщики, - не подумав, ляпнула я и тут же прикусила язык.
   - Сыщики? - В один голос воскликнули  оба.  -  Тогда  нужно  заводить
дело.
   Будем проводить расследование. Откуда и куда вы ехали?
   - Мы? - растерялась я. - Просто катались по городу, дышали озоном.
   - Вам придется проехать с нами и дать объяснения.
   - Ой, извините, мне,  кажется,  плохо,  -  я  схватилась  за  голову,
закатила глаза и стала падать. Они подхватили меня на руки.
   - Носилки сюда! - крикнул один. - Потерпевшая отключилась!
   Подбежали санитары, надели мне на лицо кислородную маску, уложили  на
носилки и  отнесли  подальше  от  назойливых  милиционеров  в  "Скорую",
поместив рядом с боссом. Двери  захлопнулись,  взревела  сирена,  и  нас
повезли в больницу.

***

   - Ну как он? - спросила я, сняв маску, у читающего  газету  рядом  на
стульчике пожилого санитара.
   - Вы уже очнулись? - он удивленно посмотрел на меня и отложил  газету
в сторону. - С ним все  будет  нормально.  Просто  потерял  сознание  от
сильного удара. Все кости целы на первый взгляд, но нужно будет  сделать
снимки.
   Наверняка у него сильное сотрясение мозга. А как вы себя  чувствуете?
Вас не тошнит?
   - Нет, спасибо, - я села на носилках, протянула руку и дотронулась до
исцарапанного лица Родиона. Очков на нем опять не было, кожа была  очень
бледной, синие губы плотно сжаты,  глаза  закрыты,  как  у  мертвеца,  и
только веки иногда вздрагивали и грудная клетка еле заметно вздымалась.
   "Бедный мой босс, что они с ним сделали?" - с  болью  подумала  я,  и
только сейчас до меня со всей определенностью и  ясностью  дошло,  из-за
чего случилась авария. Ведь нас действительно хотели убить! И это  почти
получилось!
   Проклятый киллер!
   Злость мгновенно вскипела во мне, охватив все измятое и ноющее  тело,
я сжала кулаки и тихо процедила:
   - Ничего, босс, я разберусь с ним. Найду его и  заставлю  платить  за
ваше лечение. А потом вырву его сердце...
   - С сердцем у него все в порядке, - успокоил  меня  санитар.  -  И  с
давлением тоже. В больнице проведут всестороннее обследование,  и  через
пару дней получите заключение. Должен сказать, вы еще хорошо отделались.
Вот пару дней назад был случай...
   - Спасибо, доктор. А куда нас везут?
   - В больницу - здесь недалеко, - он обиженно надулся и замолчал.
   Минуты через две сирена смолкла, машина остановилась,  задние  дверцы
открылись,  из  больничного  корпуса  показались  санитары  с   высокими
носилками на колесах.
   - Ну, мне пора, - сказала я, выпрыгивая на асфальт. - Присмотрите тут
за моим боссом. Я позвоню его жене, она сейчас приедет.
   - Так вы что же, даже укол против столбняка не сделаете?  -  удивился
он.
   - Мне уже делали,  в  детстве,  -  я  бросила  прощальный  взгляд  на
Родиона.
   - Держитесь, босс, я скоро вернусь.
   И пошла в здание больницы искать телефон. Я еще не совсем  оправилась
после  аварии,  голова  соображала  медленно,  со  скрипом,  все   мысли
спутались и расплылись, и лишь где-то вдалеке маячила одна ясная:  найти
киллера я смогу только через Нину. Она наверняка могла что-то видеть  до
того, как уехала от Зоиного подъезда. Может быть, даже видела их  вместе
и запомнила негодяя, который входил в дом вместе с Зоей. Короче,  всякое
могло случиться, и мне нужно обязательно ее расспросить. Других способов
выйти на преступника я не видела.
   В приемном  покое  стоял  сильный  запах  йода  и,  как  ни  странно,
перегара, наверное, от поступающих сюда больных,  некоторые  из  них,  с
перебинтованными  ногами,  руками  и  головами,  сидели  вдоль  стен  на
стульях,  ожидая  своей  очереди  в  перевязочную.  По  коридору  бегали
медсестры в белых халатах и чепчиках, из открытой  двери  хирургического
кабинета доносились душераздирающие крики, но на них  никто  не  обращал
внимания.
   Увидев дверь с надписью "Дежурн