а  сговорчивее,  взял   и
заминировал нашу  контору  с  помощью  хитроумной  иностранной  бомбы  с
часовым  механизмом,  который  должен  сработать  в  пять   часов   утра
завтрашнего  дня.  Босс,  конечно,  не  поверит  в  эту  фантастическую,
абсурдную ахинею - да и кто бы поверил! - но мне придется  его  убедить,
поскольку их жизни угрожает опасность.
   То, что сам колдун не знал кода, звучало  вполне  убедительно,  я  по
глазам видела, что он не врал, иначе пустила  бы  в  ход  свои  когти  и
выпытала  правду.  Поэтому  теперь  ничего  не  оставалось,  как  искать
неведомо где и незнамо у кого эту мифическую малахитовую шкатулку.
   И почему я не работаю, к примеру, уборщицей? Тогда бы  меня  похищали
лишь для того, чтобы я бесплатно помыла кому-то полы, а не  ломала,  как
сейчас, голову над неразрешимыми криминальными  задачами.  Поди,  укради
эту шкатулку, если даже не знаешь, где она лежит и существует ли вообще.
Все равно что  с  завязанными  глазами  искать  черного  кота  в  темной
комнате.
   Надо будет послушать, что скажет на все это Родион  -  ему  в  голову
иногда приходят поистине потрясающие  идеи.  Устроит,  допустим,  поджог
квартиры этого Никодима и под видом пожарного вынесет  оттуда  вместе  с
хозяином злосчастную шкатулку. Или еще  что-нибудь  придумает  не  менее
простое и гениальное. В противном  случае  нам  придется  строить  новый
офис, а тех денег, которыми мы в данный момент  располагаем,  не  хватит
даже на возведение трансформаторной будки. Нет, что там ни говори, а для
человека, пьющего по утрам  дешевый  портвейн  в  компании  сомнительных
девиц,  колдун  оказался  довольно  хитрым  и  расчетливым  типом.   Все
продумал, мерзавец, все предусмотрел, чтоб ему  пусто  было.  Бедные  те
люди, которые клюют на его колдовские приманки - если уж он нас так лихо
надул, то что говорить о них, простых и доверчивых гражданах.
   Наверное, уходят от  него  голые  и  босые,  оставив  свое  последнее
алчному служителю оккультных наук. Ладно,  дьявол  с  ним,  с  колдуном,
главное, чтобы Родион успел вывезти семью и все ценные вещи из  офиса  -
только тогда я смогу вздохнуть спокойно и начать полноценно работать.
   Если  шкатулку  действительно  украл  Никодим,  что  еще  нужно  было
доказать, и снадобье на самом деле настолько ценно и  уникально,  то  он
запрятал ее не  хуже,  чем  Кощей  свое  яйцо,  и  мне  придется  немало
попотеть, отыскивая его.
   Времени у меня было в обрез, в  голове,  кроме  мыслей  о  неминуемом
взрыве, ничего толкового не было, а действовать надо было  начинать  уже
сейчас. Если бы  я  хоть  была  одета  поприличнее,  то  могла  бы,  как
советовал колдун, попытаться познакомиться с этим  Никодимом  под  видом
очумелой поклонницы, но на мне были только шортики, майка и кроссовки  с
белыми гетрами в красную полоску. У меня не было  ни  моей  сумочки,  ни
моих туфель, были только накладные стальные ногти на  пальцах,  и  ветер
гулял в голове.
   - Чего молчишь,  ищейка?  -  вдруг  спросил  Борис,  повернувшись.  -
Обдумываешь, как дело провернуть?
   - Нет, думаю, откуда бы позвонить, - я мило улыбнулась в  его  хмурые
глаза.
   - Юра сказал, никаких звонков, - сухо бросил он, снова уставившись на
дорогу.
   - Юра?
   - Да, на самом деле его так зовут.  Демьян  Саровский  -  сценический
псевдоним.
   - А вы кто?
   - Я его продюсер.
   - Странно.
   - Почему же странно?
   - Потому что он называл вас своим холуем,  -  пошла  я  на  маленькую
хитрость, чтобы слегка раззадорить его и тем самым выведать побольше.
   - Холуем, говоришь, - его глаза  потемнели  от  гнева.  -  Ну,  козел
хренов, он у меня еще узнает, кто из нас холуй. Да  без  меня  он  бы  и
копейки не заработал!
   - А он правда в Афгане служил?
   - В каком Афгане - он вообще  в  армии  не  служил,  -  Боря  скрипел
зубами, на скулах играли желваки, он все  никак  не  мог  успокоиться  и
бормотал, качая головой:
   - Ну, Юрик, удружил. Я тебе это припомню.
   - У Никодима есть охрана? - перевела я разговор в другое русло.
   - Есть, чисто символическая - его любовница.
   - Любовница?
   - Да, она крутая каратистка, работала в службе безопасности какого-то
казино в Питере. Там они  познакомились,  она  переехала  сюда  к  нему,
теперь  повсюду  вместе  ходят.   Днем   она   выполняет   функции   его
телохранителя, ночью - любовницы. Он ей  платит  за  то  и  другое,  оба
довольны. Ее зовут Оля.
   - Демьян мне говорил, что несколько дней назад Никодим был у  него  в
гостях и спал с двумя девушками. Она позволяет ему изменять?
   - Она была одной из тех  двух  девушек,  -  усмехнулся  Боря.  -  Она
бисексуалка.
   - Вы видели шкатулку, которую украли?
   - Нет. Юра ее вообще никому не показывает, даже мне, хотя ближе  меня
у него никого нет. - Боря остановился  перед  светофором.  -  Он  всегда
говорил, что  обладает  такими  секретами  и  тайнами,  раскрыв  которые
утратит свою колдовскую силу. Он вообще довольно темная личность, я  так
и не знаю его до конца.
   - Далеко этот Никодим живет?
   - На Мичуринском проспекте. Ты уже придумала, как будешь действовать?
- он с интересом посмотрел на меня и улыбнулся. - Первый раз так  близко
общаюсь с  живым  детективом,  к  тому  же  такой  красивой  и  приятной
девушкой.
   - Если бы мы познакомились при других обстоятельствах, я была бы  еще
приятнее, -  вздохнула  я  и  кивнула  на  дорогу.  -  Поехали,  зеленый
загорелся.
   С трудом оторвав от меня взгляд, он включил скорость,  и  мы  поехали
дальше.
   - Наверное, это очень интересно детективом работать? - спросил он.
   - Ага, интересно,  особенно  когда  тебя  вот  так  вот  похищают  на
рассвете  и  под  угрозой  смерти  заставляют   выполнять   сомнительные
поручения, - я горько усмехнулась. -  По  вашему  колдуну  тюрьма  давно
плачет. Думаю, вы с ним вместе загремите за соучастие в похищении.
   - О чем ты говоришь, какая тюрьма?  -  искренне  удивился  он.  -  Не
воспринимай  все  так  серьезно!  Юра  -  знаменитость,  звезда  мировой
величины, разве он не может позволить себе небольшую  слабость?  Считай,
что это его маленький каприз. Все гении имели недостатки. Чайковский вон
голубым был, Есенин пил и гулял беспробудно, однако их за это  в  тюрьму
никто не сажал, все понимали, что талант нужно беречь, и прощали  им  их
слабости.
   - Боюсь, что я не из тех, кто понимает, - сдержанно бросила  я.  -  К
тому  же  сомневаюсь,  что  ваш  Юра  обладает  какими-либо  бесспорными
талантами, кроме способности жульничать и обманывать людей.
   - Ты не права, - помрачнел мой провожатый. - Юра настоящий колдун,  у
него даже соответствующий диплом и лицензия есть.
   - А кто ему этот диплом выдавал - сам сатана? Или  такие  же  жулики,
как он сам? Ладно, замнем для ясности. Такие колдуны существуют, пока  в
них верят такие лопухи, как вы.
   - Это я-то лопух?! - он  резко  затормозил,  машину  бросило  юзом  к
бордюру, и она остановилась. Борис повернул ко мне  пылающее  бешенством
лицо. - Послушай, девочка, еще одно такое слово, и я не посмотрю, что ты
детектив, расквашу физиономию - родные не узнают. Немедленно возьми свои
слова обратно, слышишь?
   - Далеко еще ехать? - спросила я, словно не слыша его угроз.
   - Уже приехали, - прорычал он, и его губы тряслись  от  бешенства.  -
Вот в этом доме, тринадцатая квартира, - он кивнул куда-то мне за  спину
и, угрожающе сверкнув глазами, повторил:
   - Бери свои слова обратно.
   - Ты мне надоел, парень, - я взялась за ручку двери.
   - Что?!
   Борис замахнулся на меня кулаком, но ударить не успел, потому  что  я
его опередила, врезав ребром ладони по кадыку. Он захрипел,  схватившись
за горло и откинувшись назад, и я, пережав ему  сонную  артерию,  быстро
усыпила его. Я больше не нуждалась в его услугах, он все равно ничего не
знал и ничем помочь не мог. Немного посидев рядом с ним  в  раздумье,  я
решила, что машину бросать не стоит, она еще  может  мне  пригодиться  -
мало ли, как дело  обернется?  Мы  стояли  в  довольно  безлюдном  месте
Мичуринского проспекта,  слева  виднелся  забор  какого-то  предприятия,
справа за деревьями стоял длинный жилой дом,  прохожих  на  тротуаре  не
было, мимо проносились только машины на большой скорости.
   Я вышла, открыла багажник,  перетащила  туда  спящего  Борю,  уложила
поудобнее, подложив ему под голову канистру с маслом, и закрыла  крышку.
Так  мне  будет  спокойнее.  Затем  села  за  руль  и   поехала   искать
телефон-автомат.
   Через пару минут я уже звонила боссу из автомата  рядом  с  магазином
"Хозяйственный". Поскольку денег  у  меня  с  собой  не  было,  пришлось
одолжить на время Борин  бумажник,  в  котором,  кроме  приличной  суммы
денег, оказалась еще пластиковая телефонная карточка.
   Трубку снял Родион. Голос у  него  был  очень  встревоженный.  Я  так
обрадовалась, услышав его, как будто мы не виделись перед этим лет сто.
   - Босс, это я!
   - Господи, Мария, где тебя носит?! - почти прокричал он в трубку.
   - Вы не поверите, но меня похитили?
   - Тебя?! - не поверил он, как будто похитить могли  кого  угодно,  но
только не меня.
   - Что ж, вы думаете, что меня  уже  и  похитить  нельзя?  -  обиженно
произнесла я. - Меня, конечно.
   - Подожди, я надеюсь, ты шутишь?
   - Какие там шутки.  Слушайте  внимательно  и  не  перебивайте,  а  то
собьюсь.
   - Давай излагай побыстрей - завтрак стынет.
   - Меня похитили  во  время  утреннего  моциона  в  сквере.  Схватили,
усадили в машину и отвезли к Демьяну Саровскому на квартиру.  Слышали  о
таком?
   - Так, краем уха, ничего конкретного.
   - Он известный колдун, довольно богатый и бесконечно жадный.  У  него
украли какое-то очень редкое снадобье, и он хочет, чтобы  я  его  нашла,
понимаете?
   - Понимаю. А зачем тебя похитили?
   - Как зачем? - я нетерпеливо топнула ногой,  удивляясь  бестолковости
своего босса. - Чтобы я нашла это чертово зелье!
   - Ну, - тупо повторил Родион, - а зачем похищать? Пришел бы к нам...
   - Так я же говорю, что он не хочет  платить  за  это  деньги!  Хочет,
чтобы я бесплатно на него работала.
   - Он что, псих?
   - Да, причем очень жадный.
   - Тогда не понимаю, почему  ты  до  сих  пор  не  дома?  -  изумленно
проговорил он.
   - Вы сейчас стоите или сидите? - спросила я.
   - Стою.
   - Тогда лучше сядьте, а то упадете.
   - Ничего, я стойкий. Говори.
   - Люди колдуна  заминировали  наш  офис.  Если  я  откажусь  на  него
работать - все наше здание взлетит на воздух.
   Наступила долгая пауза. Наконец, босс прокашлялся  и  сиплым  голосом
произнес:
   - Ты это сама только что придумала, чтобы окончательно испортить  мне
аппетит?
   - Увы, босс, он божится, что это правда.
   - Дурдом какой-то, - пробормотал он растерянно и крикнул:
   - Валюша, ты слышишь? Наш офис, оказывается,  заминирован  и  вот-вот
взлетит на воздух!
   До меня донесся приглушенный стон Валентины и звон разбитой тарелки.
   - Что ты  так  нервничаешь,  дорогая?  Я  ведь  не  сказал,  что  это
правда...
   Постой, что ты делаешь?! Отдай телефон!
   В следующий момент я услышала в трубке срывающийся от волнения  голос
своей подруги:
   - Машуля, это ты?
   - Я, Валюша.
   - Когда будет взрыв?
   - Завтра в пять утра, если не случится чудо.
   - И это чудо, конечно же, должна совершить ты?
   - Да.
   - Значит, взлетим, - убежденно констатировала она.  -  Квартира  тоже
заминирована?
   - По-моему, пока нет. Слушай...
   - Передаю трубку Родиону, - ледяным тоном проговорила она. - Я всегда
знала, что вы допрыгаетесь! Снова раздался голос Родиона.
   - Видишь, что ты наделала? - с упреком сказал он.
   - Я наделала?! - мое терпение было на пределе.  -  Послушайте,  босс,
между прочим, они должны были вас похитить, а  не  меня!  Просто  их  не
правильно информировали...
   - Короче, Мария, расскажи все с самого начала, - устало выдохнул  он.
- Где спрятана бомба?
   - Он забыл мне это  сообщить,  -  язвительно  прошипела  я.  -  Босс,
умоляю, начинайте соображать, а то мы останемся без крыши  над  головой.
Нужно срочно найти шкатулку со снадобьем, тогда нас не взорвут.
   - Мне проще найти бомбу  в  собственном  доме,  чем  обшаривать  весь
земной шар в поисках какой-то шкатулки, -  сказал  он.  -  Сколько  тонн
тротила заложено?
   - Не знаю, босс! - теряя самообладание, простора я. -  Это  импортная
бомба! Чтобы ее обезвредь, нужно знать шестизначный код.
   - Мне не нужен код, - упрямо заявил босс. - Я найду ее и подложу  под
двери Демьяна Саровского - пусть сам обезвреживает, если захочет.
   - До нее даже дотрагиваться нельзя - она реагирует на движение!
   - Таких бомб не бывает, - не слишком уверенно произнес он.
   - Хотите проверить? Интересно, что  вы  скажете,  если  она  все-таки
взорвется, когда вы до нее дотронетесь?
   - Тогда уже будешь говорить ты, на моих похоронах, - ворчливо заметил
он и, наконец, сдался. - Ладно,  этот  псих  сказал,  где  нужно  искать
шкатулку?
   - Да, у некоего Никодима, - я облегченно  перевела  дух.  -  Он  тоже
колдун, конкурент и главный подозреваемый. Я  сейчас  как  раз  нахожусь
недалеко от его дома. Запишите  адрес,  -  я  продиктовала  адрес,  босс
записал и сказал:
   - Насколько я понимаю, дело обстоит так:  колдун  нас  шантажирует  и
думает, что, в случае чего, отмажется благодаря своим связям и  громкому
имени.
   Правильно?
   - Абсолютно.
   - Ну так передай ему, когда  увидишь,  что  остаток  жизни  он  будет
колдовать на нарах - я об этом позабочусь.
   - Передадите ему сами, когда отключите бомбу. Что мне делать, босс?
   Колдун сказал, что нам проще найти шкатулку, чем бомбу.
   - Такое может быть только в одном случае.
   - В каком?
   - Если никакой  бомбы  не  существует.  Так  что,  действуем  в  двух
направлениях: ты ищешь шкатулку, а я - бомбу.
   - Сначала эвакуируйте Валентину с Потапом.
   - Она  уже  его,  кажется,  эвакуировала  -  слышишь,  входная  дверь
хлопнула?
   - печально сказал Родион.
   -  Молодец,  Валюша,  быстро  сработала.  Босс,  скажите,   как   мне
подступиться к этому Никодиму? Нужно все сделать так, чтобы он не связал
меня с Саровским.
   - А тебя что, просто так взяли и отпустили к нему?
   - Ну, почти, - замялась я. - Так что мне делать? У меня самой  голова
кругом.
   - Иди к нему, скажи, что  хочешь  работать  у  него  ассистенткой,  -
заговорил он деловито. - Когда он отправится в туалет, запри его  там  и
обшарь всю квартиру.  Если  ничего  не  найдешь,  припугни,  скажи,  что
разорвешь на себе одежду, выбежишь на улицу и начнешь  кричать,  что  он
тебя изнасиловал...
   - Не пойдет, босс. Во-первых, на мне рвать особо нечего, а во-вторых,
он не должен знать, что я ищу именно шкатулку.
   - Ладно, выполняй пока первую часть плана, а потом позвони  мне  -  я
что-нибудь придумаю. Все, я пошел искать мину.
   - Не забудьте выловить золотых рыбок из бассейна - а то погибнут  при
взрыве.
   - Не забуду. Кстати, не знаешь, когда они заложили взрывчатку?
   - По-моему, сегодня рано утром, пока мы спали.
   - Это уже кое-что, - он удовлетворенно хмыкнул и положил трубку.
   Думая о том, что все-таки хорошо, когда у тебя есть умный  начальник,
который всегда поможет в трудную минуту, я вышла из телефонной  будки  и
направилась к машине, которую оставила на стоянке около магазина. И  еще
издали заметила молоденького паренька в комбинезоне цвета хаки. Он стоял
около малиновой "десятки", сунув руки в большие  карманы,  и  пристально
смотрел на крышку багажника. Мне не было слышно,  доносились  ли  оттуда
какие-нибудь звуки, издаваемые очухавшимся Борей, или  же  парню  просто
понравился  играющий  на  солнце  малиновый  оттенок,  но  я  решила  не
рисковать и пройти мимо. Но не успела сделать и двух  шагов  в  сторону;
как услышала громкий окрик:
   - Минуту, гражданочка, это ваша машина?
   Я остановилась, повернула к парню изумленное лицо и сказала:
   - С чего вы взяли? Я вообще ездить не умею.
   - Шутите? - он криво усмехнулся и подошел ко мне. - Я ведь видел, как
пару минут назад вы приехали на этой тачке и  пошли  звонить  вон  в  ту
будку, - он ткнул туда пальцем.
   Я оглянулась на будку и развела руками:
   - Извините, но вы меня с кем-то спутали. А в чем дело, собственно?
   - Дело в том, что за стоянку платить нужно, - хмуро сообщил он.
   - Ах, вот оно что,  -  облегченно  выдохнула  я  и  открыла  бумажник
Бориса.
   - Тогда это, конечно, моя машина. Сколько я должна?
   - Десять рублей, - он с удивлением посмотрел на меня.  -  Неужели  вы
хотели из-за какого-то чирика отказаться от собственной тачки?
   - Это для вас, может, десять рублей и не деньги, а для меня  -  целое
состояние, - пробормотала я, отыскивая среди крупных купюр  десятку,  но
никак не могла найти. - Черт, проще новую машину купить, чем за  стоянку
расплатиться. У вас есть сдачи? - я протянула ему сотенную.
   - Есть, - он полез в карман, выгреб  оттуда  кучу  смятых  бумажек  и
начал  отсчитывать  сдачу.  -  Вот,  держите.  В  следующий  раз,  когда
соберетесь бросать машину, не забудьте мне сообщить - я все время  здесь
обитаю.
   - Непременно.
   -  Счастливого  пути,  -  он  с  улыбкой  махнул  рукой  и  пошел   к
выруливающей на стоянку машине.
   Я еще немного постояла, прислушиваясь к багажнику, но  там  все  было
тихо - видать, еще не проснулся, горемычный.  Сев  за  руль,  я  поехала
обратно к дому Никодима. Часы на передней панели  показывали  пятнадцать
минут десятого.
   Тринадцатая квартира располагалась на пятом этаже в первом подъезде.
   Чтобы оттянуть неприятную встречу  с  неизвестностью,  я  поднималась
сюда пешком по лестнице, еще надеясь, что хоть  что-то  толковое  придет
мне в голову. Но этого не произошло  и  уже  нужно  было  звонить  -  из
соседней квартиры появилась пожилая женщина,  подозрительно  глянула  на
меня, обнюхала воздух, словно проверяя, не пахнет ли  от  меня  нечистым
духом, подошла к лифту и стала ждать,  пока  приедет  кабина.  Поскольку
торчать просто так у двери дальше  не  было  никакого  смысла,  пришлось
нажать на кнопку звонка. В квартире раздался писклявый марш Мендельсона,
затем кто-то подошел к двери и спросил низким женским голосом:
   - Кто там?
   - Здравствуйте, Никодим дома? - спросила я, улыбнувшись в глазок.
   - А кто его спрашивает?
   - Скажите ему, что пришла Мария.
   - Какая еще Мария? - почти брезгливо спросил голос.
   - Он знает.
   - Вы уверены?
   - Абсолютно.
   - Вы журналистка, что ли? - неуверенно произнесли за дверью.
   Я посмотрела на свои шорты с кроссовками,  покосилась  на  женщину  у
лифта, внимательно прислушивающуюся к каждому слову, и сказала:
   - Да, из журнала "Плейбой".
   - Тогда погодите секунду.
   Шаги стали удаляться, я посмотрела на женщину и виновато  улыбнулась,
она сразу же отвернулась, в этот момент приехал  лифт,  и  она  ринулась
туда, слово спасаясь от чумы. Еще через некоторое время лязгнул замок, и
дверь открылась.
   Я увидела девушку лет двадцати, темноволосую, невысокую и коренастую,
с широкими, как у мужчины, плечами, узким тазом и  накачанными  бедрами,
туго обтянутыми черным трико, как у конькобежцев. Ее нельзя было назвать
красивой или симпатичной девушкой, потому что она вообще не походила  на
женщину, а скорее напоминала мужчину. У нее была  короткая  мальчишеская
стрижка, крупные черты лица, широкие скулы, полные бесформенные  губы  и
голубые глаза с редкими  бесцветными  ресницами.  На  ней  была  мужская
рубаха, и никакого намека на грудь.
   Я догадалась, что передо мной та самая телохранительница Оля.
   Опережая ее вопрос о моих шортах  и  кроссовках,  на  которые  она  с
изумлением уставилась, я спросила:
   - Вы, наверное, Оля?
   -  Да,  -  она  удивленно  подняла  выщипанные  брови  и   машинально
отступила, пропуская меня в квартиру. - А откуда вы знаете?
   - Никодим мне о вас рассказывал.
   - Странно, - она зак