анного бомжа, она  выкатила
глаза на лоб и прогундосила:
   - Вы что, спятили совсем?! Почему "оно" в кресле сидит?
   -  Это  наш  потенциальный  клиент,   дорогая.   Его   зовут   Майкл,
познакомься...
   - Клиент?! У тебя что, очки испортились?
   - На безрыбье и рак рыба, моя сладкая, - нежно глядя на нее,  пояснил
Родион.
   - Но это ведь даже не рак - это бомж!!! - простонала она. -  Родиоша,
ты меня иногда поражаешь. Все, я пошла в магазин за освежителями!
   Дверь  с  треском  закрылась.  Тут  же  открылась  снова,   появилась
улыбающаяся голова Валентины и ласково проговорила:
   - Меняй почаще повязку. Тебе купить табака для трубки, котик?
   - Отчего же, купи, конечно, - улыбнулся босс. - А теперь не мешай.
   Валентина  ушла.  Бомж,  наблюдавший  за  этой  сценой  с   полнейшим
равнодушием, достал из пачки еще одну сигарету и опять закурил.
   - Извините, - проворчал босс, - так на чем мы остановились?
   - На том, что в моем районе, где я живу и промышляю, есть один  жилой
дом. А рядом с ним - помойка. Контейнеры стоят,  короче.  Я  там,  между
прочим, вот эти штиблеты надыбал. - Он повертел разными башмаками, с них
на ковровое покрытие ссыпалась грязь.
   - Поздравляю, - буркнул босс.
   - Но не только штиблеты там бывают, - усмехнулся Майкл.
   Он полез в карман пальто и начал вываливать из него  себе  на  колени
всякий мусор: какие-то болтики, шарики, ключи, бумажки,  спички,  бычки,
стекляшки и еще неизвестно что, без чего, наверное, не может обойтись ни
один уважающий себя московский бомж. Освободив один карман, он удивленно
качнул головой, хмыкнул и сердито полез в другой. Процедура повторилась.
Мы с боссом сидели и безмолвно взирали на весь этот  бардак,  теша  себя
надеждой, что он все-таки выудит  то,  что  нас  сможет  заинтересовать.
Наконец Майкл, по-видимому,  отыскал  нужную  вещь,  потому  что,  зажав
что-то в кулаке, начал быстро складывать все свое  богатство  обратно  в
карманы. Закончив ничтоже сумняшеся стряхнул остатки мусора с пальто  на
пол и раскрыл кулак. Там оказалась... зубочистка.
   Самая обыкновенная пластиковая зубочистка!
   Очистив зубочистку грязными пальцами, он сунул ее в рот и  как  ни  в
чем не бывало начал ковыряться в зубах. Мы с боссом вытаращили  глаза  и
от возмущения не могли произнести ни слова.
   - Так вот, уважаемые,  давайте  сразу  договоримся:  чтобы  все  было
по-честному, без обмана, пятьдесят на пятьдесят. Идет?
   - Идет, - процедил босс. - Но если вы сейчас же не перейдете к  делу,
вам придется дочищать свои зубы уже на улице.
   - А что, разве это мешает? - Бомж удивленно посмотрел на  зубочистку.
- Гигиена, знаете ли...  -  Он  все-таки  спрятал  зубочистку  и  быстро
заговорил:
   - В общем, живу я, как вы сами понимаете, в  подвале  одного  старого
дома. На первом этаже расположено госучреждение, дальше жильцы живут, ну
а в подвале, вернее в одном  небольшом  закутке  около  бойлерной,  имею
честь жить я. Раньше, когда я еще был человеком и жил в Баку, то работал
связистом.  Занимался  ремонтом  телефонных  сетей.  Потом,  когда   там
начались известные события, я оттуда сбежал и стал сначала  беженцем,  а
теперь вот, когда менты отобрали у меня, а потом потеряли паспорт,  стал
бомжем. У меня почти ничего  нет,  но  кое-какие  знания  еще  остались.
Поэтому в моем подвале есть телефон. Конечно, это не мой телефон,  но  я
им пользуюсь. Сам аппарат я,  естественно,  украл,  а  затем  нелегально
подсоединился к линии той организации, что находится наверху. После семи
вечера там уже никого нет, поэтому я могу звонить куда угодно. Понимаете
ситуацию?
   - Понимаем.
   - Отлично. Значит, вчера вечером лежу я себе на своей лежанке,  читаю
свежую газету, как вдруг звонок. А было уже часов одиннадцать. Вообще-то
трубку я  никогда  не  снимаю,  чтобы  не  засветиться,  а  тут,  словно
заколдованный, раз - и поднял! Сдуру, понимаете?
   - Понимаем.
   - Вот и я о том же. Мало того, что снял, так еще и "алло"  сказал.  И
причем не своим, а женским голосом. Я иногда  балуюсь  тем,  что  голоса
подделываю - хобби у  меня  такое.  Между  прочим,  неплохо  получается.
Хотите продемонстрирую?
   Босс, чудовищным усилием воли сдерживая себя,  чтобы  не  взорваться,
выдавил:
   - Ну продемонстрируйте...
   - Огромное вам спасибо! Вы так добры ко  мне,  -  сказал  Майкл  моим
голосом и оскалился. - Ну как?
   Босс снял очки, достал платок и начал их  протирать.  На  его  скулах
ходили желваки.
   - Превосходно, - процедил он. - Надеюсь, вы понимаете, что,  если  бы
не наша исключительная доброта, вы бы сейчас мокли под дождем на  улице.
Поэтому ускорьте, пожалуйста, свое повествование.
   - Да ради бога! - испугался бомж. - В  общем,  как  я  понял,  кто-то
просто ошибся номером. Там оказалась какая-то женщина. Говорливая такая,
на истеричку похожа. Я сейчас ее голосом говорить буду, чтобы вы  все  в
натуре представили.
   "Это ателье?" - спрашивает. "Да,  -  говорю,  -  это  ателье".  Зачем
сказал - до сих пор не  пойму.  А  она  спрашивает:  "А  с  Люсей  можно
поговорить?" А я ей: "А кто ею интересуется?" А она мне: "Я от Фиксы, он
мне вас очень рекомендовал". А я ей:
   "Фикса? Замечательный парень. Хорошо, я  и  есть  Люся".  И  тут  эта
стерва  мне  выдает:   "Хочу   заказать   вам,   Люся,   своего   мужа".
Представляете? Я чуть не ошизел! Но виду не  подал.  А  она  продолжает,
словно остановиться не  может:  "Он  меня  достал  до  чертиков.  Я  его
ненавижу. У меня есть любовник, а муж с ним встречаться не  дает,  козел
противный! Заплачу вам любые деньги по вашей таксе, только избавьте меня
от него, ради всего святого!"
   Бомж остановился, посмотрел на нас выжидающе и продолжил:
   - Сами понимаете, я был в шоке. Я же еще не полный идиот, да и газеты
иногда почитываю...  В  общем,  въехал  я,  что  какой-то  бабе-киллерше
убийство заказывают. Честно скажу, про мужиков-киллеров  слышал,  а  про
баб - впервые.
   Может, потому, что им это проще с  рук  сходит,  на  них  ведь  никто
никогда не подумает, а?
   Босс   надел   очки,    чтобы    скрыть    появившуюся    в    глазах
заинтересованность, и спросил:
   - А вы ничего не перепутали, уважаемый?
   - Я? Обижаете. Вы дальше послушайте и все сами  поймете.  "А  вы  мою
таксу знаете?" - спрашиваю. "Конечно, знаю,  -  отвечает.  -  Мне  Фикса
сказал:  пятнадцать  тысяч  долларов.  Пять  сразу   и   десять   потом.
Правильно?"  -  "Не  правильно,  -  говорю.  -  Неделю  назад   расценки
повысились. Теперь уже десять сразу и десять потом. Или - до  свидания".
Она немного подумала и решительно так  заявляет:  "Деньги  для  меня  не
проблема. Все равно это его деньги. Он на них помешался, так  пусть  они
его и погубят, ублюдка. Только сделайте это как можно быстрее, а то я не
выдержу и сама его прикончу. Желательно покончить с этим  прямо  завтра.
Сможете?" А я уже в роль  вошел,  мне  интересно  стало  -  все  ж  таки
двадцать тысяч! "Вы коней не гоните, -  говорю,  -  мне  его  фотография
нужна и места постоянного обитания. А для этого нам  встретиться  нужно.
Вы мне десять кусков передадите и фотку. Заодно все и расскажете.  А  по
телефону я такие вещи не обсуждаю". А она мне: "Ой, извините, меня Фикса
предупреждал, но я такая невыдержанная,  такая  экспрессивная,  что  все
сразу и выложила. Больше ни слова не скажу. Клянусь!" Тут  я,  непонятно
зачем, говорю: "Ладно, на первый раз прощаю. Завтра в пять часов  вечера
будьте около магазина "Продукты" на Сретенке. Стойте у входа  с  букетом
роз. Я вас сама найду. Только не забудьте деньги и  никому  обо  мне  ни
слова, даже Фиксе. Иначе вам обоим конец".
   Майкл снова замолчал и полез за сигаретами.  Босс  задумчиво  рисовал
свои каракули, а я, забыв про свой блокнот, не могла  оторвать  глаз  от
бомжа. Если он не сочинял, то это все выглядело  очень  даже  заманчиво.
Родион, думавший, по-видимому, точно так же, спросил:
   - Вы нам не вешаете лапшу на уши, гражданин бомж?
   Тот нервно вздрогнул, едва не выронив сигарету, и проговорил:
   - А какой смысл мне вам ее вешать? Рассказал, как было, почти слово в
слово. Она сказала, что будет в означенном месте в  означенное  время  с
означенным букетом роз и с означенной суммой. У меня аж руки  зачесались
после этого. Я вскочил и  долго  бегал  по  своей  халабуде,  все  никак
успокоиться не мог.
   Вы когда-нибудь видели дуру с десятью тысячами баксов в сумочке? Я не
видел.
   - И что же вы решили?
   - Первым делом я, конечно, решил, что просто ограблю ее, и все дела.
   Подойду, вырву сумочку и убегу. А  потом,  когда  немного  соображать
начал, понял, что ничего не выйдет. Я ведь  сдуру  ей  встречу  в  своем
районе назначил,  я  здесь  недалеко  живу,  на  той  стороне  Сретенки,
недалеко от бульвара. Меня же здесь каждая собака знает. Ей ведь  ничего
не будет стоить обратиться к ментам и  сказать,  что  такой-то  и  такой
оборванец грабанул, понимаешь, средь бела дня и увел  порядочную  сумму,
которую она рассчитывала потратить в магазине "Продукты". Менты бы  меня
враз вычислили. Они меня как облупленного знают. И тогда никакие  деньги
мне бы не помогли. Понимаете меня?
   - Продолжайте.
   - Ну вот, потом я подумал к  дружкам  своим  обратиться  за  помощью.
Только из другого района, чтобы их  здесь  никто  не  знал.  Начал  всех
перебирать - одни сволочи и подонки! Грязные мерзавцы, которые за лишний
рубль мать родную не пожалеют!  А  меня  и  тем  более.  Сами  все  себе
заберут, а потом ищи ветра в поле.
   Правда, есть у меня там одна девочка знакомая, Маней зовут. Она вроде
честная и как раз бы на эту роль  подошла:  здоровая  такая,  упитанная,
морда кирпича просит - в общем, лучше  для  киллера  не  придумаешь.  Но
такая, скажу я вам, дура - не приведи господь! - Бомж хихикнул. - Да она
только рот раскроет, и  гражданка  сразу  все  поймет.  Ну  нет,  думаю,
рисковать я не могу. Нужно что-то более надежное  искать.  Всю  ночь  не
спал, ворочался, все свои недельные запасы хлеба съел и только под  утро
про вас вспомнил.
   - И что же вы, интересно, такого о нас вспомнили? - усмехнулся босс.
   - Вспомнил, как вы нас кормили, во-первых, а во-вторых,  что  люди  о
вас говорят, - он смущенно отвел глаза.
   - И что же о нас говорят? - насторожился босс.
   - Разное... Что вы за всякие темные делишки беретесь,  что  незаконно
наживаетесь на бандитском горе, что бордель у вас тут...
   - Ну-ка, ну-ка, про бордель поподробнее, пожалуйста! -  вскинулась  я
возмущенно.
   - Ну, - окончательно смутился Майкл, - говорят, что шведская семья  у
вас здесь... Один мужик и две бабы... Что днем вы бандитов ловите, а  по
ночам развратом на троих занимаетесь... Всякое, в общем, болтают.
   - Какая гнусная ложь!!! - вскричала я вне себя. - Босс, вы слышали?!
   Родион, застыв с открытым ртом, не мигая смотрел на рассказчика, и  в
глазах его стоял первобытный ужас.
   - А я и не верю! - честно посмотрел на  босса  Майкл.  -  Ни  единому
слову не верю! Вот вам крест, - он перекрестился. - Да мне  и  до  фени,
кто с кем спит.
   Главное, что люди вы хорошие, честные...
   - Что, и это тоже говорят? - прохрипел босс со слабой надеждой.
   - Да, и это тоже говорят. И в это я верю. Вор и мерзавец  никогда  бы
не стал бомжей кормить. Он бы лучше деньги на помойку выбросил,  но  нас
кормить бы не стал...
   - Ну хорошо, вы к нам пришли, - прервал его босс, беря себя в руки. -
И что дальше? Что вы хотите предложить?
   - Как, разве еще не понятно? - опешил тот. - Мне терять нечего: или я
все равно ничего не получу, или вы меня не обманете и  дадите  половину.
Честно говоря, мне и пары сотен за глаза  хватит.  Как  уж  вы  там  все
обделаете - ваша воля. Я карты на стол выложил - теперь вы решайте.
   Босс, видно, уже давно все решивший, бросил карандаш на стол и вперил
взгляд в Майкла.
   - Вы нам все в точности рассказали?
   - Да, - твердо кивнул тот. - Сегодня в пять часов она будет стоять  у
магазина с букетом роз. И с кучей бабок. Считайте, что я вам ее дарю. За
половину суммы.
   - Очень великодушно с вашей стороны, - пробормотал босс. - Про  Фиксу
она больше ничего не говорила?
   - Нет. Наверное, это какой-то бандит. На эту Люсю ведь случайные люди
не   выходят,   правильно?   Только   по   рекомендации.   Вот   ей    и
порекомендовали...
   - Ладно, все ясно. - Босс впервые за все время заулыбался. - Вы давно
принимали ванну?
   - Ванну? - насторожился  тот.  -  А  почему  вы  спрашиваете?  Хотите
унизить гордого бомжа? - Он с достоинством задрал небритый подбородок. -
Не выйдет!
   - Нет, я просто хочу, чтобы вы сейчас приняли ванну, привели  себя  в
порядок, поели, а потом мы сядем и составим с вами контракт, - продолжая
улыбаться, выдал Родион. - Я привык иметь дело если не с нормальными, то
по крайней мере с чистыми людьми.
   - Вы хотите составить со мной контракт? - не поверил Майкл.
   - Конечно. Мы люди серьезные... Хоть и развратники.
   - Ясно, - кивнул тот печально, - вы надо мной издеваетесь...
   - Мария, проводи товарища в гостевые покои, покажи ему все и  подбери
что-нибудь из моей одежды, - попросил меня босс. -  И  готовься  сама  -
вечером пойдешь на дело...
   Ровно в пять часов вечера напротив магазина  "Продукты"  на  Сретенке
остановился джип "Гранд-Чероки" цвета перламутровый  металлик.  Из  него
вышла расфуфыренная, покрытая густым слоем косметики, с пышной  завивкой
на голове и вульгарной  улыбкой  на  лице  молодая  красивая  женщина  в
светло-бежевом плаще и с лайковой сумочкой на плече и решительным  шагом
направилась ко входу. Это была я. Босс  долго  и  придирчиво  осматривал
меня перед тем, как дать свое начальственное "добро",  утвердив  на  эту
роль. По его представлениям, женщина-киллер по имени  Люся  должна  была
выглядеть именно так и никак иначе.
   Преображенный до неузнаваемости бомж Майкл целый час  репетировал  со
мной нужные интонации, которые он использовал в разговоре с  заказчицей.
В конце концов я  научилась  говорить  похожим  голосом  и  созрела  для
выполнения задания. Валентина, которая собственноручно сотворила из меня
это чучело  под  руководством  дотошного  муженька,  провожала  меня  со
слезами на глазах. Сама на  себя  я  смотреть  в  зеркало  не  хотела  -
боялась. Что ж, долг  есть  долг,  и  я  мужественно  жертвовала  собой,
рассчитывая неплохо провести время и заработать  приличную  сумму.  Босс
уже составил очередной гениальный план, продумал все мельчайшие  детали,
терпеливо вдолбил их в мою нетерпеливую голову, и  теперь  мне  осталось
лишь все это выполнить. Опасности, как заверил Родион, не было абсолютно
никакой. Разве что я могла схватить легкий насморк. И, как всегда, я ему
слепо поверила.
   У самого входа в магазин, посреди оживленного в  этот  час  тротуара,
стояла  еще  одна  молодая  и  красивая  женщина,   правда,   не   такая
расфуфыренная  и  вызывающая,  как  я.  На  ней  было  длинное   осеннее
расклешенное пальто цвета беж, летящий вокруг изящной длинной шеи  белый
шарф и маленькие сапожки, едва выглядывающие из-под  пальто.  Лицо  было
чуть смуглое, очень строгое и правильное, словно вырезанное из  мужского
журнала в разделе о женщинах-вамп.
   Лет ей было чуть больше, чем мне, может, двадцать пять  или  двадцать
шесть.
   Огромные глаза  ее,  немного  раскосые,  будто  убегающие  к  вискам,
смотрели напряженно и испуганно. Красиво очерченные полные  губы  слегка
подрагивали.
   Прямые длинные  каштановые  волосы  выбивались  из-под  белой  шляпки
красивыми, завивающимися на концах прядями. Обеими руками она  держалась
за  скромный  букетик  роз,  словно  боясь,  что  он  сейчас  упадет   и
разобьется. Одним словом, это была очень эффектная  женщина  со  слабыми
нервами. Или с большими проблемами.
   Подойдя к ней вплотную, я окинула ее лицо  презрительным  взглядом  и
небрежным голосом с хрипотцой бросила:
   - Вы от Фиксы?
   Женщина, которая, наверное, до последнего мгновения не верила, что  я
появлюсь, сразу  вся  сжалась,  напряглась,  побледнела,  губы  виновато
скривились, и она кивнула. И протянула мне розы.
   - Садитесь в машину, - ледяным тоном сказала я, развернулась и  пошла
к джипу.
   ...Заехав в наш двор, я остановила  машину  под  деревьями,  в  тихом
уголке, чтобы боссу удобнее  было  фотографировать  нас  прямо  из  окна
своего  кабинета,  и  заглушила  двигатель.  Под  передней  панелью  был
установлен "жучок", чтобы босс мог не только слышать наш разговор, но  и
записать его на диктофон.
   Все было продумано и подготовлено к тому, чтобы заманить  бедняжку  в
расставленную сеть, где страшно умный паук по имени Родион сожрет  ее  с
потрохами и получит за эту невинную  услугу  с  нее  же  двадцать  тысяч
баксов. По крайней мере, мы все, включая  бомжа  Майкла,  на  это  очень
рассчитывали.
   Не поворачиваясь к  ней,  сохраняя  на  губах  и  в  глазах  холодное
презрение, я хрипло проговорила:
   - Фото с собой?
   - Да, - она дернулась и суетливо полезла в сумочку.  Я  наблюдала  за
ней в зеркало.  Длинные  бледные  пальцы  ее  заметно  дрожали.  Вытащив
обыкновенный почтовый конверт, она протянула его мне. - Вот, посмотрите,
такая подойдет?
   Распечатав конверт, я вынула фотографию. Это был снимок "Полароидом".
В нижнем углу стояла дата,  из  которой  следовало,  что  снимали  этого
поджарого красавца минувшим летом на  острове  Таити.  Закинув  руки  за
голову, он  возлежал  в  шезлонге,  подставив  лицо  лучам  тропического
солнца, уже наложившего на него коричневый загар. Рядом с  ним,  по  обе
стороны шезлонга, сидели две девушки без  верхних  деталей  купальников,
гладили ему крепкие волосатые бедра и  смотрели  на  него  как  на  свой
единственный и надежный источник дохода. На заднем  плане  тут  же,  под
боком, виднелся бассейн, там еще кто-то плескался, причем уже совсем без
одежды.
   Мужчине было около пятидесяти, но он очень хорошо  сохранился,  сразу
видно - в юности, да и сейчас, наверное, много занимался спортом. У него
было плотное телосложение, небольшой животик, на котором  проглядывались
остатки пресса, и очень серьезное  и  строгое  лицо  с  умными  глазами.
Чувствовалась в нем какая-то внутренняя сила и уверенность  в  том,  что
все и вся вокруг обязаны  служить  ему  и  доставлять  удовольствие.  По
крайней мере, пока он в состоянии за это платить. А денег у  него,  судя
по всему, было не мерено.
   -  Ну  как,  -  робко  спросила  она,  -  подойдет?   Он   почти   не
фотографируется - не хочет свою личность афишировать. Этот  снимок  я  у
него в столе  нашла  и  выкрала.  Правда  мерзавец?  -  Она  с  надеждой
заглянула мне в лицо.
   - Мне до фени, кто он такой, - грубо ответила я. - Как тебя зовут?
   - Светлана. Нет, уж вы меня выслушайте, - упрямо заявила она вдруг  с
истеричными нотками в голосе. - Вы же должны понять, почему я это делаю!
Или вы считаете, что...
   - Заткнись! - оборвала я ее, поддерживая имидж  бездушной  убийцы.  -
Где он работает? У меня время - деньги.
   - Ну пожалуйста! - взмолилась она, схватив меня за руку. - Ну что вам
стоит, а? Мне ведь даже поделиться не с  кем,  а  так  хочется  получить
чье-то понимание и одобрение! Это займет не  больше  пяти  минут.  Прошу
вас, Люся, не оставляйте меня наедине с совестью. -  Она  всхлипнула,  в
глазах появились слезы.
   У меня засвербило  в  горле,  я  прокашлялась  и  отвернулась,  давая
понять,  что  мне  все  равно,  пусть  делает  что  хочет.  Она   быстро
заговорила, захлебываясь словами:
   - Этот кабан старше меня на двадцать пять лет. Он просто  купил  меня
три года назад для выходов  в  свет.  Тогда  ему  это  еще  было  нужно,
подонку. Он тогда имя себе зарабатывал. А я его полюбила, между  прочим.
Да-да, вы не верите, а это так. Не могу же я лечь в постель с человеком,
в которого хоть чуточку не влюблена! Год мы с ним прожили, как в сказке,
он меня всюду с собой возил, на Канары,  Багамы,  Сей