ь: чего такого ты наговорила  Люсе,  что  она  гонялась  за  мной  с
овечьими ножницами?
   - Сама не пойму, босс, - скромно потупила я глазки,  -  вроде  ничего
такого и не говорила...

Глава 3

ВИРТУАЛЬНАЯ МАНЬЯЧКА

   Я сидела в своей приемной и от нечего делать читала последнюю  книжку
Александра  Малинина,  перепрыгивая  через   страницы,   чтобы   быстрее
добраться до сути, спрятанной автором в  замысловатые  описания  бытовых
деталей. За окошком, появившимся в приемной после ремонта,  шел  скучный
осенний дождь, и даже ветер, казалось,  как-то  особенно  нудно  шевелил
мокрые ветви деревьев. Ясно было, что  в  такую  погоду  клиенты  обычно
сидят дома, а не шляются по детективным агентствам.
   Валентина, которой отвели теперь для кухни весь второй этаж, не могла
нарадоваться  на  расширение  полезной   площади   для   ее   ненасытной
деятельности и чем-то гремела наверху, перетаскивая  с  места  на  место
новые шкафы и тумбочки итальянской кухни.  Ей  это  нравилось,  и  слава
богу.
   Босс с  самого  утра  ушел  принимать  экзамены  в  свою  Школу  юных
детективов, наказав мне, как всегда, ничего без него  не  предпринимать.
Я, конечно, согласно покивала и теперь только и  мечтала  о  том,  чтобы
сюда ввалился какой-нибудь клиент и я  бы  сама  раскрыла  его  трудное,
запутанное дело, на зависть Родиону. Но дождь продолжал стучать,  наводя
тоску и разгоняя клиентов, и казалось, этому не будет конца...
   Перелистнув  очередные  восемнадцать  страниц   романа,   я   уселась
поудобнее и тут почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Ощущение было
таким сильным,  почти  физическим,  что  я  удивленно  подняла  глаза  и
обшарила комнату. Она, естественно,  была  пуста.  С  кухни  по-прежнему
доносился шум. Странно, подумала я, поежившись, наверное,  заболеваю.  И
снова уставилась в книгу. Но ощущение не проходило: чей-то взгляд прилип
ко мне, как назойливая муха, и не было никакой возможности ее  отогнать.
Я еще раз осмотрелась и  только  тут  догадалась  взглянуть  на  монитор
видеофона, который оставила включенным. Там, на крыльце,  под  проливным
дождем стоял маленький съежившийся человек в черном  плаще  и  задумчиво
смотрел на меня. Вернее, он, конечно, смотрел  в  глазок  видеокамеры  и
меня видеть не мог, но в тот момент мне показалось, что этот  тип  видит
меня каким-то образом! Чертовщина какая-то.
   Он был без  головного  убора  и  без  зонтика,  что  позволило  дождю
вымочить его до нитки, превратив в сморщенную тряпку и плащ, и  лицо,  и
волосы. Самое удивительное, что он стоял там,  глубоко  засунув  руки  в
карманы, и не звонил, а лишь смотрел. Может, его паралич хватил?
   Включив связь, я вежливо поинтересовалась:
   - Добрый день, вам зонтик вынести?
   Мокрый человек вздрогнул, сильнее вжал  голову  в  плечи  и  захлопал
глазами, явно не понимая, кто с ним разговаривает. Сжалившись, я открыла
магнитный замок на двери  и  пошла  встретить  клиента  у  входа.  Если,
конечно, это был клиент, а не какой-нибудь там случайный прохожий.
   Он так и стоял на крыльце, не решаясь войти.
   - Вы что, не слышали меня? - спросила я, появляясь перед ним, сухая и
красивая.
   - Слышал, - робко проговорил он. - Но не понял.
   - Заходите - объясню.
   Я пригласила его внутрь, закрыла дверь и позвала Валентину:
   - Подружка, у нас тут человек промок! Принеси что-нибудь.
   Шум  на  втором  этаже  тут  же  сменился  звоном  посуды  и   звуком
открываемого холодильника.
   - Снимите плащ, если хотите, - любезно улыбнулась я, садясь  за  свой
стол и показывая ему на стоячую вешалку в углу. - И вообще расслабьтесь.
   Он стянул мокрый плащ, оросив вычищенный  Валентиной  ковер  дождевой
водой, аккуратно повесил его  на  вешалку,  пригладил  мокрые  волосы  и
повернулся ко мне  уже  совершенно  другим  человеком.  Ему  было  около
сорока, на вид он был совсем  неприметным,  только  небольшой  шрам  под
нижней губой и слегка повернутый вправо нос говорили о том, что когда-то
ему начистили физиономию. Роста он был среднего, костюм на нем был  тоже
среднего качества и сидел как-то средне, и вообще он весь  был  каким-то
усредненным - мог быть, а мог бы и не быть. И  еще  что-то  было  в  его
движениях, жестах, мимике и голосе такое, что  я  никак  не  могла  себе
объяснить, хотя точно знала, что объяснение этому существует.
   Короче, кого-то он мне напоминал...
   - Как у вас здесь  уютно,  -  одобрил  он  обстановку  нашего  офиса,
осторожно опускаясь на диван.
   - Ой,  и  не  говорите,  -  весело  сказала,  появляясь  с  подносом,
Валентина.
   - Это вы еще у меня на кухне не были. А все  наш  замечательный  босс
Родион  Потапыч  Постарался.  -  Она  поставила  поднос  на  столик.   -
Угощайтесь. Здесь и водочка, и чай горячий, и плюшки...
   - Спасибо, дорогая, - ледяным тоном произнесла я, отгоняя подругу  от
клиента. - Мы уж тут сами разберемся.
   - А я что? Я ничего. - Она еще раз  оценивающе  осмотрела  мужчину  и
исчезла.
   - И люди у вас приветливые, - завистливо вздохнул он, глядя ей вслед.
- Прямо как домой попал. - И повернулся ко мне. - Вы не против,  если  я
начну с водочки? Для согрева, так сказать.
   - Не против, - ответила я,  зная,  что  Валентина  всегда  разбавляет
водку водой, чтобы клиенты не упились.
   Он этого не заметил, только  довольно  крякнул,  опрокинув  рюмку,  и
потянул к носу плюшку - занюхивать. Потом сунул ее в  рот  почти  всю  и
начал жадно жевать, помешивая ложечкой чай в чашке  из  нового  сервиза.
Доев первую, он принялся за вторую. Я терпеливо ждала. Наконец, когда он
почти допил чай и потянулся за четвертой плюшкой, я небрежно спросила:
   - Вы к нам по делу или так, перекусить зашли? Он  сразу  сконфузился,
вернул плюшку на место и проговорил:
   - Простите, просто все так вкусно, а я  уже  второй  день  ничего  не
ел...
   Да, конечно, по делу. Правда, еще не решил, стоит ли.
   - Стоит, - убежденно кивнула я. - Начинайте.
   - А с чего? - Вытерев губы салфеткой, он  отодвинулся  от  столика  и
теперь смотрел на меня, как ученик на учителя.
   - Хотя бы с имени.
   - Моего? Шура. Александр, в общем. Дело в том,  что  у  меня  пропала
приемная дочь. Два дня назад. Сейчас объясню, почему я считаю,  что  она
именно пропала, а не ушла из дома или не  сбежала  с  парнем.  Ей  всего
шестнадцать лет.
   Арина,  конечно,  не  писаная  красавица,  но  зато   самостоятельная
девочка, много читает, хорошо учится, скоро десятый  класс  заканчивает,
собирается поступать в МГУ на экономический. Вы видите, я  не  говорю  о
ней в прошедшем времени, потому что надеюсь, что она еще жива  и  ничего
дурного с ней не случилось. Хотя предчувствия у меня самые нехорошие.
   - Почему?
   - Дело в том, что в последнее время, после переезда в  другой  район,
где мы купили новую квартиру, она  вообще  перестала  ходить  на  улицу,
встречаться с подружками и друзьями - все они остались на прежнем месте,
а туда довольно долго добираться. Поэтому все вечера  она  проводила  за
компьютером. Где-то год назад родной отец купил ей компьютер с модемом и
оплатил подключение в Интернет. С тех пор  она  практически  ни  с  кем,
кроме компьютера, не общается.
   Приходит из школы, делает  уроки,  а  потом  сидит  за  монитором  до
поздней ночи, переговариваясь по Интернету. Это,  конечно,  ненормально,
но уж, во всяком случае, лучше, чем шляться по подъездам и курить анашу.
   - А почему это ненормально  -  сидеть  за  компьютером?  -  удивленно
спросила я. - Думаете, она может облучиться?
   - Не в этом дело, -  скривился  он.  -  Облучение  -  это  ерунда  по
сравнению с воздействием на психику. Эта нынешняя  молодежь  нашла  себе
новую забаву - так называемые чаты в Интернете.
   - Чаты? Это еще что за зверь?
   - Ну как вам объяснить... Такие  страницы  в  Интернете,  виртуальные
комнаты, где можно напрямую общаться сразу со многими  людьми.  Они  там
переговариваются,  вернее,  переписываются  друг  с  другом  в  реальном
времени.
   Как-то раз я попробовал сам туда войти, чтобы посмотреть, о  чем  они
говорят. - Он поморщился еще больше. - Ужас. Волосы дыбом встали. Там же
все анонимно, все под псевдонимами, никто никого не видит и  никогда  не
узнает. Поэтому можно выдать себя за кого угодно и сказать что угодно. В
Москве, в числе  прочих,  совершенно  нормальных,  существуют  чаты  для
"голубых", для лесбиянок, секс-чаты,  чаты  для  беспредельщиков  и  так
далее. Они там и матерятся,  и  делятся  интимными  подробностями  своей
жизни, и, извините, трахаются прямо там. Повторяю, выглядит это  ужасно.
Это какой-то  новый  вид  извращения.  Причем  он  затягивает  человека,
особенно если он молод и у него дефицит общения.  И  потом,  в  реальной
жизни все очень сложно, а  там,  в  виртуале,  можно  творить  все,  что
угодно. Вот они и творят. И остановить это уже нельзя - прогресс...
   - А вы пытались поговорить с дочерью?
   - Пытался, но что толку,  -  вздохнул  он.  -  Сказала,  что  ей  там
нравится, в этом виртуале, там все проще и  доступнее,  а  наша  поганая
жизнь ее не волнует.
   Это болезнь психики, хуже, чем наркотик. И последствия этого скажутся
очень скоро. Молодые люди выплескивают на бездушный  экран  свои  тайные
извращенные мысли и получают от этого кайф. Но компьютер не бездушный  -
через него на нас влияют всякого рода проходимцы из потустороннего  мира
- это моя теория. Так вот, Арина, которую за уши нельзя было оттащить от
компьютера, два дня назад вдруг собралась и, никому  ничего  не  сказав,
ушла. Это было в  субботу  днем.  Мы  с  женой  даже  обрадовались,  что
наконец-то она пошла проветрить свои мозги.  Но  вечером  она  домой  не
пришла. Не вернулась  и  утром.  Мы  всю  ночь  звонили  по  милициям  и
больницам, но о ней никто ничего  не  знал.  Обзвонили  всех  ее  старых
подружек и друзей -  никто  ее  не  видел  и  ничего  не  слышал.  Новые
одноклассники - то же самое. В милиции, куда я обратился, сказали,  что,
если мы собственными глазами не видели, как  ее  похитили,  значит,  нам
придется подождать десять дней, может, просто  загуляла,  а  потом  лишь
писать заявление о пропаже дочери.
   Представляете? Идиотизм! За десять суток с ней могут сделать все, что
угодно...
   - А вы с ней не ссорились?
   - Что вы! - возмущенно воскликнул он. - Ее никто не трогал, она  жила
своей жизнью и была, повторяю, вполне самостоятельной,  ответственной  и
разумной девочкой... Ну вот, я уже говорю "была", - он уронил голову.
   - Не расстраивайтесь. А если она и на самом деле просто отрывается  с
друзьями? Мало ли...
   - Сегодня у нее очень важная контрольная по  математике,  она  к  ней
долго готовилась и вряд ли пропустила бы ее по своей воле. Но  есть  еще
один момент, который меня насторожил.
   - И какой же?
   - Вирус. - Он сглотнул слюну и облизал пересохшие губы. -  Позвольте,
я попью?
   - Да, конечно.
   Открыв банку колы,  стоявшую  на  подносе,  он  жадно  вылакал  почти
половину и продолжил:
   - Первым делом я подумал, что Арина просто по Интернету  договорилась
с кем-то о встрече. У нее есть "аська", то  бишь  ICQ,  Интернет-пейджер
своего рода.  По  этой  "аське"  можно  общаться,  минуя  основную  сеть
Интернета. И в ней сохраняются все разговоры, в отличие от этих дурацких
чатов. Я подумал, что, может, сумею что-то узнать из  ее  разговоров  по
"аське". Но когда включил компьютер, меня ждало страшное разочарование -
на нем вообще не было никакой информации. Кто-то внедрил в него вирус  и
уничтожил все программы. И теперь у меня нет сомнений, что  это  сделали
извне. Понимаете?
   - Но почему? - возразила я. - Арина могла купить  зараженный  вирусом
диск с игрой, например...
   -  Могла.  Но  почему-то  это  произошло  именно  сейчас,  -   твердо
проговорил Шура. - Я не верю в подобного рода совпадения.
   - Думаете, кто-то выманил ее из дома, а потом уничтожил все следы?
   - Вы попали в точку. Это можно сделать очень легко, тем более что они
были напрямую соединены в сети. А иначе зачем кому-то  запускать  вирус?
Мы с женой двое суток не спали и не ели, совсем с  ног  сбились,  но,  к
сожалению, кроме нас самих, до наших проблем никому нет дела.  А  у  нас
ведь еще и младший сын Коленька, ему пять лет. Я и сюда долго не решался
заходить, думал, тоже не поймете, но вы сами меня позвали..
   Он достал расческу и начал приводить в порядок  свои  почти  высохшие
волосы. Рука его при этом заметно дрожала.
   - И что же вы намереваетесь делать? - задала я ему глупейший вопрос.
   - Я? - Он замер в  недоумении.  -  По-моему,  это  вы  должны  что-то
делать.
   Я уже не в состоянии.
   - Понимаю, - мягко начала я.  -  Но  видите  ли,  наши  услуги  стоят
денег...
   - Знаю, - перебил  он,  пряча  расческу.  -  Скажите,  сколько  нужно
заплатить, чтобы хотя бы найти того подонка, который ее выманил. А я  уж
сам с ним как-нибудь расправлюсь. - Он повел своими тощими плечами. - Вы
не смотрите, что я хрупкий на вид. Так сколько?
   - Ну... - неопределенно начала я.
   - Не стесняйтесь, говорите. Если нужно, я продам свой "жигуль", дачу,
квартиру - все, лишь бы найти Арину и успокоить жену.
   - Давайте сделаем так, - решилась я на безумный шаг. -  Мы  возьмемся
за это на свой страх и риск, пока что бесплатно. А  потом,  если  найдем
дочь и преступника, будем  говорить  о  деньгах.  Сейчас  нельзя  терять
время...
   Клиент прослезился.
   - Вы серьезно? - хрипло спросил он.
   - Вполне. Только мне нужна вся  информация:  в  каких  чатах  бродила
Арина, что рассказывала вам о новых знакомствах и так далее.
   - Этого я не знаю. Она никогда не делилась  такими  подробностями.  И
потом, я считаю, что выманили ее именно через эту проклятую  "аську".  В
чатах много народу и никогда не говорят правду  открыто,  все  тщательно
скрывается.  А  в  "аське",  когда  остаются  один  на  один,  можно   и
пооткровенничать с человеком, который кажется тебе надежным.  Это  можно
сравнить, например, с тем, как человек ходит на тусовку, говорит там  со
всеми, а потом дает кому-нибудь свой телефон, и потом  они  уже  болтают
только вдвоем.
   - Значит, кто-то произвел на нее впечатление в чате, и она  дала  ему
номер своей "аськи". Все равно все упирается в чаты. Ничего, найдем.  Вы
не знаете, какой у нее был псевдоним?
   Он задумался, потом неуверенно произнес:
   - По-моему, Маньячка. Как-то раз я вошел  в  ее  комнату,  когда  она
общалась, и краем глаза заметил. Но псевдоним,  или  ник,  как  они  это
называют, можно сменить в любое время...
   - Странный она выбрала себе псевдоним, вам не кажется?
   Он лишь горько усмехнулся:
   - Вы еще не видели других - вообще повеситься можно.  Хотя,  конечно,
вы правы, я был бы рад, если бы  у  нее  был  ник,  то  есть  псевдоним,
Дюймовочка или Красная Шапочка. Но...
   - А в компьютере вообще не осталось информации?
   - Абсолютно. Придется теперь ставить новый винчестер, а тот  вытащить
и закопать где-нибудь за городом, чтобы заразу не распространял.
   - Вот этого как раз делать и не нужно.  Принесите  его  нам  -  нужно
определить тип вируса. Он посмотрел на меня с уважением.
   - Вы меня поражаете. И как я сам не догадался? Есть ведь редкие  виды
вирусов, и по ним можно вычислить хозяина.
   - Много чего можно, - небрежно бросила я. - Мы ведь  тут  не  валенки
катаем, а сыском занимаемся....
   Как я и ожидала, босс отреагировал мгновенно. Не успела я  заговорить
об оплате, как он нахмурился, откинулся в своем кресле и заявил:
   - Ты что, хочешь пустить нас по миру? Если так пойдет и  дальше,  нам
не на что будет купить корм для золотых рыбок.
   Я сидела перед ним, робкая и пристыженная,  и  молчала,  выжидая.  Он
ворчливо продолжал:
   - Где ты видела, чтобы детективы работали бесплатно? Даже  в  книжках
про такое не пишут. Если этот  клиент  разнесет  по  всему  городу,  что
"Частный сыск" предлагает всем бесплатные услуги, то завтра здесь  будет
пол-Москвы. Ты об этом подумала?
   - Он не разнесет, босс...
   - Ну да, - усмехнулся он, - как только мы  найдем  его  дочь,  он  от
благодарности раструбит об этом на весь свет. Нет, Мария, я  в  этом  не
участвую.
   Хочешь - бери отпуск без содержания и сама занимайся  расследованием.
А я буду зарабатывать деньги на твое пропитание.
   Это меня  в  каком-то  смысле  устраивало.  Мне  уже  давно  хотелось
доказать боссу, что я не лыком шита и могу не только печатать  контракты
и считать деньги, а и работать головой. Правда, до его гениальной головы
мне было далеко, но в моей тоже были не опилки. По крайней мере, я  сама
должна была в этом убедиться. А поскольку раньше  такой  возможности  не
представлялось, то теперь я  ухватилась  за  нее,  как  за  спасительную
соломинку. Но виду не подала.
   - Вы несправедливы, босс, - с упреком заговорила я. - У  людей  горе,
они страдают...
   - А что, раньше к нам приходили счастливые? - съязвил  он.  -  Ну-ка,
напомни, я что-то подзабыл, когда это  было.  Ты  пойми:  работа  у  нас
такая, собачья. И если мы сами о  себе  не  подумаем,  никто  о  нас  не
позаботится.
   Впрочем, что мы тут рассуждаем - бери отпуск и вперед.  Если  силенок
хватит, конечно...
   Хитро прищурившись, он посмотрел на меня и добавил:
   - Может, хоть после этого поймешь, что детектив здесь только один.  И
это не ты.
   Я была на небесах  от  счастья.  Правда,  при  этом  мне  приходилось
хмуриться, но все же это было лучше, чем  все  время  быть  в  тени  его
детективного гения. Наконец-то  свершилось  -  я  получила  свое  первое
самостоятельное дело.
   Чтобы поставить окончательную точку, я сказала:
   - Хорошо, я согласна. Только если при этом еще и заработаю - на  долю
не рассчитывайте.
   - Подумаешь, не куплю себе  лишнюю  коробку  спичек,  -  хмыкнул  он,
внимательно глядя на меня сквозь очки.
   - Считаете, больше я не заработаю? - снова обиделась я - Уверен,  что
ты еще и в долги залезешь. И учти - помогать я тебе не буду.
   - Обойдусь как-нибудь, - с вызовом произнесла я, поднимаясь. - Только
не мешайте.
   - Ну-ну...
   Чувствуя на спине его насмешливый взгляд, я гордо удалилась....Прошел
примерно час, а я все сидела за своим столом в приемной и думала, с чего
начать. Только сейчас я поняла, как трудно на самом деле  то,  что  босс
всегда делал с такой легкостью,  то  есть  быстро  принимал  единственно
правильные решения. Голова моя уже трещала по швам от  переполнявших  ее
глупых мыслей и безрассудных идей, но ни  одной  толковой  среди  них  я
никак не могла обнаружить.
   Как  можно  найти  человека,  о  котором  никто  ничего   не   знает?
Единственная стоящая зацепка имелась в Аринином компьютере, но теперь ее
нет. Зато остался вирус. А компьютерных вирусов  нынче  не  меньше,  чем
вирусов гриппа, - пойди пойми, откуда он взялся. Да, в наш век прогресса
преступникам гораздо проще совершать свои грязные дела. И пойди их потом
отыщи...
   В дверь позвонили. Пришел Шура и принес винчестер,  то  бишь  жесткие
диски с вирусом. Он был уже не так подавлен и напуган,  как  вначале,  в
глазах его горела надежда, и связана она была со мной. А я сидела  перед
ним с важным видом и не могла  ничего  толком  сказать.  Боясь,  что  не
выдержу и что-то все-таки ему скажу, типа "Разбирайтесь  сами  со  своей
дочерью! У меня ничего не  получается!",  я  быстро  выпроводила  его  и
уселась за стол думать дальше.
   - Ну как идут дела?
   Родион, выглянув из кабинета, смотрел на меня поверх очков.  Он  явно
издевался.
   - Нормально, - отвечаю.
   - Ты уже вышла на след?
   - Да, преступник уже пойман, осталось расстрелять. Вы же  обещали  не
мешать...
   - А я разве мешаю? - Он притворно вздохнул и  протянул  мне  какие-то
листы. - На, просмотри на досуге...
   - Что это?
   Но он уже закрыл дверь. Изжога, а не босс! Я бросила листки на  стол,
решив,  что  это  очередные  списки  пенсионеров,  которым  мы  выдавали
зарплату как своим нештатн