ко полгода назад
- и то под моим руководством, так сказать. Я ему привел девушку, подпоил
его возбуждающими таблетками и буквально уложил с ней в постель...
   - Даже так? - удивился Родион.
   - Это выглядит, наверное, абсурдно, - улыбнулся Дима, - но он  всегда
меня немного ревновал к моим женщинам.  И,  как  это  ни  парадоксально,
случилось так, что я  женился  на  девушке,  с  которой  он  же  меня  и
познакомил. Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.
   - А что говорят в милиции?
   - А ничего не говорят, - помрачнел клиент. -  Они  сделали  все,  что
считали нужным, разослали оперативки по всей  стране  и  успокоились.  Я
ведь им не говорил про деньги - это была незаконная  операция.  Сказали,
что если найдут схожий по приметам труп, то сообщат. Родители чуть с ума
не сошли, мать в больницу легла, еле  откачали,  отец  на  двадцать  лет
состарился в общем, все нормально, - он скривился.  -  А  брата  как  не
было, так и нет. Вот такие дела...
   - И что же вы от нас хотите? - тихо спросил босс. -  Чтобы  мы  нашли
его?
   - Что? - Дима вышел из задумчивости. - А, нет, дело не в этом.  Я  бы
никогда не пришел к вам, если бы в последнее время  со  мной  не  начали
происходить странные вещи. Потому  я  и  спросил,  за  все  ли  дела  вы
беретесь, так как это все сильно смахивает на мистику...
   Босс  сразу  загрустил,  полез  за  карандашом  и  начал  его  точить
маленьким   ножичком,   что   означало   потерю   всякого   интереса   к
происходящему. Он не верил ни в  какие  сверхъестественные  явления,  не
признавал магию и вообще был прожженным скептиком и атеистом. Если  дело
касалось чего-то непонятного и неосязаемого, то он  был  твердо  уверен,
что это связано с  психическими  расстройствами,  а  значит,  обращаться
этому человеку следует в психушку, а не в детективное агентство.
   Коломейцев,  не   знавший   его   привычек,   продолжал   с   горечью
рассказывать:
   - Дело в том, что в последнее время  мне  стало  казаться,  что  брат
где-то рядом. То есть не в прямом, смысле рядом, а как бы  наблюдает  за
мной со стороны абсолютно невидимый. И это не просто неясное чувство,  а
вполне реальное ощущение. Будто его дух постоянно присутствует рядом  со
мной. Понимаете?
   - Нет. - Босс даже глаз не поднял.
   - Да, я тоже  сначала  не  понимал.  Но  меня  все  время  неотступно
преследует чувство, словно я только что пообщался с Лешей,  поговорил  с
ним, даже видел его наяву. Хотя на самом деле этого, конечно, не было  и
быть не могло. Я живу с женой в отдельной квартире, к нам  сейчас  никто
не приходит - у нас медовый  месяц.  На  работе  я  загружен  полностью,
вздохнуть некогда - короче, не  до  этих  странностей...  Однако  же  я,
нормальный, здоровый и разумный человек, пришел к вам. Я уверен, что  он
жив, я ощущаю его присутствие, его мысли и желания, как это было до  его
исчезновения. Но даже не это заставило меня прийти сюда...
   - Да? - босс мгновенно насторожился. - А что же?
   - Та девушка... Помните, которую я... э... подложил под брата?  Вчера
она позвонила мне на работу и заявила, что мой брат  ее  уже  достал.  И
очень удивилась, когда узнала, что он бесследно пропал три месяца назад.
   - Почему?
   - Потому что он пишет ей письма...
   Босс отложил ножичек и начал рисовать каракули.
   На губах его появилась довольная усмешка - он почувствовал интерес  к
этому делу.
   - В каком смысле? - спросил он.
   - В прямом, -  вздохнул  Коломейцев.  -  По  крайней  мере,  она  так
утверждает. Я сам писем не видел, но Лена  сказала,  что  вот  уже  пару
недель каждый день к ней приходят письма от моего брата.
   - И что он там пишет?
   - Ерунду всякую,  описывает,  как  они  трахались,  причем  со  всеми
подробностями, о которых знали только они  двое...  Гнусности  всякие  и
мерзости - так она сказала по крайней мере.
   - А почерк его?
   - Понятия не имею. Я этих писем не видел, а она Лешиного  почерка  не
знает. Я хотел съездить к ней, чтобы посмотреть на них, но почему-то так
разволновался, что не смог. У меня ведь у самого уже крыша начала  ехать
от этих странных ощущений, а тут еще одно подтверждение. Нет, думаю, сам
я не разберусь - здесь нужна свежая голова. И потом... - он  замялся,  -
честно говоря, мне уже просто страшно. Я чувствую, что должно  произойти
нечто ужасное. Потому и приехал к вам.
   - И правильно сделали, - улыбнулся босс. - А эти письма,  они  откуда
приходили?
   - Обратного адреса на них нет, но  штемпель  московский  -  Лена  так
сказала. Получается, что из Москвы. Если бы я сам ничего не  чувствовал,
то не поверил бы, что ей пишет брат. Но теперь  боюсь:  а  вдруг  почерк
окажется его?
   Тогда я совсем с ума сойду. - Он опустил  голову  и  замолчал,  играя
желваками.
   - А родители ваши ничего не чувствуют?  -  осторожно  поинтересовался
Родион.
   - Мать... Мать, кажется, что-то чувствует, - пожал  Дима  плечами.  -
Особенно когда мы к ним в гости приезжаем с Галей - это моя жена, -  так
она сама не своя становится. Смотрит на меня как-то странно,  ничего  не
говорит толком... Один раз только сказала, что Лешу во  сне  видела,  он
сидел на каком-то высоком дереве в образе обезьяны и смеялся над ней  во
все горло. А она стояла внизу, звала его и плакала. Потом еще  добавила,
что в последнее время кто-то звонит и дышит в трубку. Она  уверена,  что
это Алеша...
   - Ну что ж, - босс положил карандаш и  расправил  плечи.  -  Мне  все
ясно.
   Если ваш брат действительно жив и находится сейчас в  Москве,  то  мы
его отыщем.
   Больше ничего не хотите добавить?
   - Да нет вроде. Только я вас очень прошу  -  поторопитесь.  Чует  мое
сердце, что добром  это  все  не  кончится.  Он  всегда  был  спокойным,
ласковым мальчиком, всех любил, и его все тоже любили, и меня пугает то,
что он теперь вытворяет. Если это он, конечно.
   - Не волнуйтесь, ничего не случится. Вы принесли его фотографию?
   - Да, разумеется, - Дима полез в карман, вытащил два снимка и положил
на стол. - Вот, держите. Это самые последние.
   - Мне еще нужен адрес и телефон этой Лены, а также адреса и  телефоны
ваш и ваших родителей.
   Дима вытащил маленький блокнотик с  золотой  ручкой,  быстро  написал
все, вырвал листок и протянул боссу со словами:
   -  Только  очень  вас  прошу,  ничего  не  говорите  моей  жене.  Она
забеременела, ей вредно волноваться. Я и так жалею, что сказал ей  вчера
об этих дурацких письмах. Она так за меня переживает...
   - Не скажем, - твердо заверил его босс. - Кстати, вы сказали, что это
брат познакомил вас с Галей. Как это произошло?
   - Ну, это не совсем так, - виновато улыбнулся  тот.  -  Он  часто  по
командировкам мотался по России, с поставщиками  договаривался.  Однажды
приехал из Тулы и привез фотографию девушки, с которой там познакомился.
Я ему сказал, что она мне нравится, и все на  этом  закончилось.  А  уже
потом, когда Леша пропал, кто-то вдруг звонит в офис и  спрашивает  его.
Звонок перевели на меня, и оказалось, что это та самая девушка, -  глаза
его сразу потеплели, губы дрогнули в улыбке. -  Дело  в  том,  что  брат
оставил ей свой телефон и пригласил в гости.
   Она и приехала. Мне стало неудобно, и я решил с ней  встретиться.  Не
поверите,  но  она  оказалась  девушкой  моей  мечты.  Мы  как-то  сразу
влюбились друг в друга, - он смущенно  качнул  головой.  -  Ну  и  через
неделю расписались. Вот, в принципе, и вся история.
   - А у нее с братом ничего не было? - сухо спросил босс, чтобы  как-то
сгладить неловкость вопроса.
   - Нет, - Дима решительно замотал головой. -  Галя  говорит,  что  они
просто  гуляли  по  городу  и  разговаривали.   Она   его   про   Москву
расспрашивала.
   Алеша мне то же самое рассказывал. Да я и сам знаю, как он к женщинам
относится...
   - Ну с этим все ясно, - сказал босс и  принялся  внимательно  изучать
листочек, затем стал просматривать фотографии.
   Клиент некоторое время недоуменно  смотрел  на  него,  потом  неловко
повел плечами и нерешительно проговорил:
   - Ну если все, то я, может быть, пойду?
   - Вы считаете, что мы уже все обсудили? -  не  отрываясь  от  снимка,
буркнул босс.
   - А разве нет? - растерялся тот.
   - Мария, объясни товарищу...
   - Вы забыли назвать сумму, - вежливо подсказала я.  -  Видите  ли,  с
некоторых пор мы работаем не бесплатно.
   - Ох, простите, - Дима совсем сконфузился, - я просто забыл об этом.
   Конечно, я заплачу, сколько скажете. Кстати, сколько вы скажете? - Он
вопросительно посмотрел на меня.
   - А сколько денег исчезло вместе с братом? - вклинился босс.
   - Сорок тысяч. Но  это  не  имеет  отношения  к  делу,  -  нахмурился
Коломейцев. - Я же не прошу найти деньги. Мне нужно прояснить ситуацию с
братом. Давайте так: умножьте ваши обычные расценки на два -  это  будет
моя плата плюс прибавка за скорость.
   - За час обычной работы мы берем двадцать долларов, - начала сочинять
я, - за сутки - четыреста, за неделю - две тысячи, за месяц...
   - Месяц меня не интересует, - нетерпеливо перебил он. - Двое суток  -
максимум, больше я просто не выдержу. Короче, найдете брата за это время
- получите пять кусков.
   - Согласен, - хмыкнул босс. - Но  если  найдем  за  сутки  -  получим
десять.
   Устроит?
   Коломейцев вытаращил на него глаза, но  потом  успокоился  и  кивнул:
Устроит. - И тихо добавил:
   - Все равно не найдете...
   - Отлично, - босс поднялся  и  протянул  ему  руку.  -  А  теперь  до
свидания.
   Просьба никому не говорить о нашей встрече. Если понадобится, мы сами
скажем от вашего имени. Понимаете? Ни жене, ни родителям...
   - Думаете...
   - Не думаю, а знаю.
   - Как скажете.
   Клиент пожал Родиону руку, кивнул мне и ушел...
   - Ну и что же вы обо всем этом думаете? -  спросила  я  чуть  погодя,
рассматривая фотографии Алексея. На одной он был снят крупным планом.  У
него было очень красивое лицо, худощавое, с  большими,  чуть  смеющимися
глазами и четко очерченными полными  губами.  Светлые  волнистые  волосы
спадали на щеки длинными прядями. В таких иногда  влюбляются  с  первого
взгляда. Непонятно, почему тогда он комплексовал с женщинами? На  другой
он стоял в полный рост около какого-то дома, одетый в черный  костюм,  и
выглядел довольно высоким и стройным. На своего старшего  брата  он  был
похож лишь глазами и формой губ - все остальное было словно  от  другого
отца. К тому же  Дмитрий  был  темноволосым,  а  этот  светлым.  Загадки
природы...
   - А что тут думать, - хмыкнул босс, - если мне уже все ясно?
   - И что же, например? Поделитесь, вдруг и я тоже пойму?
   - Ясно то, что парень решил  выйти  из-под  опеки  братца  и  открыть
собственное дело, - уверенно проговорил он.  -  Наверняка  он  тщательно
готовился к этому дню, все разработал, просчитал, а потом совершил  свой
первый в жизни решительный поступок, - босс усмехнулся. - Это называется
неутоленным честолюбием.
   - Думаете, он до такой степени завидовал своему брату?
   - Не то чтобы завидовал, просто брат не давал  ему  самореализоваться
как личности. Ведь изначально ему была уготована роль  человека  второго
плана - на первом был Дима. И так могло продолжаться всю жизнь. Вот он и
взбрыкнул. Но это сейчас не суть. Мне почему-то кажется, что  он  сейчас
не в Москве. - Босс задумался и тихо пробормотал:
   - Может быть, даже и за границей...
   - Нет, не может, - возразила я. - Если бы он пересекал границу, то об
этом стало бы известно органам, и  его  бы  нашли,  когда  был  объявлен
всероссийский розыск.
   - Ну, милая моя, - снисходительно улыбнулся босс, - с теми  деньгами,
что у него имелись, можно было изготовить  пять  фальшивых  паспортов  и
смотаться куда угодно.
   - А почему тогда письма приходят из Москвы? И зачем  ему  вообще  все
это?
   - Письма мог  отправлять  его  сообщник,  который  у  него  наверняка
имеется.
   А вот зачем он все это делает - это нам и предстоит еще  выяснить.  -
Босс нахмурился. - И сделать это нужно не более  чем  за  сутки.  Терять
пять кусков я не собираюсь. Поэтому сделаем так: я займусь самым важным,
сложным и неотложным, то бишь попытаюсь по своим  каналам  выяснить,  не
фигурирует ли где-нибудь его имя, а ты, как всегда он ехидно  улыбнулся,
заглянув  мне  в  глаза,  -  будешь  выполнять  безопасную,   мелкую   и
незначительную, но тоже немаловажную работу.
   - Вот так всю жизнь, - кротко вздохнула я. - И что прикажете делать?
   - Позвони  этой  самой  Лене  и  съезди  к  ней  за  письмами.  Нужно
убедиться, что это его почерк. И расспроси ее об этом парне.  Может,  ей
известно что-то, чего не знает  Дима.  Мало  ли...  Займись  этим  прямо
сейчас.
   Минут через пять я уже звонила Лене. У нее стоял автоответчик, но она
сама сняла трубку. Голос у нее оказался очень женственным и приятным.
   - Слушаю.
   - Здравствуйте, - вежливо начала я, -  вас  беспокоят  знакомые  Димы
Коломейцева. Он просил подъехать к вам и забрать какие-то письма...
   - А сам, значит, приехать не смог? - язвительно проговорила она. - Ну
Димочка... Наверное, никогда уже не изменится...
   - Вас что-то не устраивает?
   - Да нет, все нормально, - с горечью бросила она.  -  Приезжайте,  но
только в течение часа - потом мне нужно будет уходить. Сможете?
   - Конечно, - обрадовалась я, - а где вы живете?  Она  назвала  адрес,
объяснила, как проехать, и мы попрощались. Доложив боссу, что  все  идет
как надо, я села в джип и поехала на Фрунзенскую набережную, где в одном
из огромных домов проживала Лена.  За  полчаса  я  добралась  до  места,
отыскала нужный дом, припарковалась прямо у подъезда, закрыла  машину  и
подошла к дверям. На них был установлен домофон, я набрала сорок  шестую
квартиру и стала ждать ответа.
   После десятого гудка, поняв, что открывать мне никто не собирается, я
вернулась к машине и посмотрела на встроенные в панель часы.  С  момента
нашего разговора прошло лишь тридцать пять минут,  просто  так  взять  и
уйти она не могла  -  на  всякий  случай  я  оставила  ей  номер  своего
пейджера, и она могла предупредить, что уходит. Значит, оставалось  лишь
думать, что Лена вышла в магазин или еще куда-нибудь и сейчас  вернется.
Просидев в машине минут пятнадцать, но так и не увидев ни одной входящей
в подъезд девушки, я начала нервничать. Неужели так трудно было  скинуть
мне сообщение на пейджер!
   В этот момент к двери подъезда подошла  какая-то  пожилая  женщина  и
начала набирать код. Не зная, зачем это делаю, я выпрыгнула из  джипа  и
вошла вслед за ней.
   - Эй, а вы это к кому? - удивилась та, подозрительно оглядывая меня.
   - Я к Лене из сорок шестой, - улыбнулась я в ответ. - У  нее  домофон
сломался - трубка испортилась. Можете проверить, если хотите.
   - А, к Лене, - сразу подобрела  та,  -  тогда  ладно,  идите.  А  то,
знаете, ходят тут всякие бродяги, водку пьют да гадят...
   - Нет, нет, я не бродяга, - заверила я ее и поспешила мимо  лифта  на
лестницу.
   Дверь сорок шестой квартиры напоминала ворота сказочного  замка.  Она
была вся расписана цветными вычурными узорами, продолжающимися на  стене
в виде остроконечных башенок. На  одной  из  них  сидел,  задрав  голову
вверх, смешной петух. Кнопка  звонка  была  изображена  в  виде  кончика
веревки, ведущей к золотистому колокольчику. Все это говорило о том, что
Лена явно была натурой творческой, обладала хорошей фантазией и  неплохо
владела кистью. К тому же ей было наплевать на соседей и на  то,  что  о
ней подумают другие. Нажав на кнопку, я  стала  ждать,  пока  поднимется
лифт с пожилой женщиной и та не войдет в свою квартиру. Свидетели  того,
что я собиралась сделать, мне были не нужны. А собиралась я ни больше ни
меньше, как вскрыть подаренными мне  боссом  еще  в  самом  начале  моей
деятельности  отмычками  замок  и  незаконно  проникнуть  на  территорию
частного владения. Я была уверена, что письма лежат где-нибудь на  виду.
Если я их сейчас не заберу, то Родион будет пилить мне  мозги  до  конца
моих дней. Где-то наверху хлопнула дверь лифта, потом загремел замок,  и
наконец все стихло. Из "терема"  тоже  никто  не  отозвался.  Достав  из
сумочки отмычки, я выбрала нужную и в один  прием  одолела  элементарный
английский замок. Тихонько войдя внутрь, я прислушалась, закрыла дверь и
осмотрелась. Внутри было еще краше, чем снаружи.  Все  стены  и  потолок
прихожей были разрисованы под царские палаты или что-то в этом роде.  По
бокам с приветливыми улыбками на губах стояли одетые в сарафаны  девушки
с хлебом и солью, за ними радостно улыбалась еще какая-то челядь, словно
все собрались у ворот, чтобы поприветствовать хозяйку, и мне даже  стало
как-то не по  себе  от  такого  гостеприимства.  Не  разглядывая  больше
ничего, я прошла дальше. Квартира была однокомнатной. Сама комната  была
поделена перегородкой на две части. Одна являлась,  судя  по  полуторной
кровати с нарисованным  вокруг  балдахином  и  комоду,  опочивальней,  а
другая - светлицей, где барыня работала и проводила свободное  время.  В
светлице, у окна, стоял заваленный красками, холстами и кисточками стол,
на стенах висели стилизованные под старину полки с книгами,  в  углу  на
тумбочке стоял маленький телевизор.
   Больше здесь ничего  интересного  не  было.  Если  не  считать  трупа
молодой девушки, который лежал на полу посередине светлицы.  Она  лежала
на спине, раскинув руки, лицо с искаженным болью, полуоткрытым ртом было
залито кровью, а из правого глаза торчала большая кисть.  Кто-то  всадил
ей эту кисть острым деревянным концом почти до основания, пробив мозг.
   Бедняжка даже вскрикнуть, наверное, не успела и умерла мгновенно.
   Чувствуя, как волосы поднимаются дыбом от столь страшного зрелища,  я
с трудом заставила себя наклониться,  чтобы  пощупать  пульс.  Пульс  не
прощупывался, но рука была еще совсем теплой. Не исключено, что  я  даже
видела убийцу, когда он выходил из подъезда, но просто  не  обратила  на
него внимания. А может, он ушел за минуту до моего приезда... Сейчас мне
это было без разницы. Немного придя в себя, я  подошла  к  столу,  чтобы
поискать конверты с письмами. Их там не оказалось. Пошарив по  ящикам  и
ничего не найдя,  я  вспомнила,  что  нужно  срочно  позвонить  боссу  и
"обрадовать" его - дело обещает быть  интересным.  Да  и  милицию  нужно
вызвать... Телефон стоял в прихожей. Только я двинулась  в  ту  сторону,
как он зазвонил. После второго  гудка  сработал  автоответчик,  и  Ленин
голос вежливо сообщил, что хозяйки в данный момент дома  нет,  но  можно
отругать ее за это после сигнала. Затем там что-то пикнуло, и послышался
взволнованный женский голос:
   - Ленка, это я, Дарья. Возьми трубку, слышишь? Я  знаю,  что  ты  еще
дома... Да скорей же ты, дура! Ладно, черт с тобой... Короче, у меня тут
что-то странное происходит, слышишь? Кто-то только что  пытался  открыть
мою дверь, но я не успела никого увидеть  -  он  сбежал.  Представляешь?
Хорошо, что я как раз в коридоре была, а то бы вошел и...
   Тут, уже не думая о том, как  объясню  свое  присутствие  в  квартире
покойницы, я подбежала к телефону, подняла трубку и быстро проговорила:
   - Здравствуйте. Только не задавайте вопросов, Даша. Где вы живете?  Я
сейчас приеду, слышите? Это все очень серьезно! Никому не открывайте!
   - Эй, а кто это говорит? - настороженно спросила она. - Где Лена?
   - Лена ушла, я ее новая знакомая.  Прошу  вас,  скажите  адрес!  -  в
отчаянии прокричала я. - Я потом все объясню!
   - Лену позови, пожалуйста, - ледяным тоном  произнесла  та.  -  И  не
пудри мне мозги, новая подружка.
   - Ну хорошо! - простонала я. - Вы Диму Коломейцева знаете?
   - Допустим...
   - Я... я его жена, вот! - выпалила я первое, что пришло в  голову.  -
Говорите же адрес!
   - А зачем? У меня нет желания с тобой знакомиться.  Ты  лучше  с  его
братцем познакомься, - усмехнулась она. -  И  вообще,  мне  все  это  не
нравится.
   Когда Лена вернется, передай ей эти мои