т по этому поводу, как зазвонил
телефон. Сняв трубку, я услышала взволнованный  голос  убийцы,  то  бишь
Димы. Он, казалось, ничуть не удивился тому, что я осталась  жива  после
его удара по голове.
   - Мария, где Родион?
   - Он уехал по делам, а что? - Я старалась  держать  себя  в  руках  и
говорить приветливо, хотя уже ненавидела этого человека всей душой.
   -  Что,  черт  возьми,  произошло  у  моих  родителей?!  -  истерично
взвизгнул он. - Что случилось с мамой?!
   Ах ты, подонок, подумала я, ты еще спрашиваешь?! Будто сам не знаешь,
что случилось с твоей мамой! Сам раскроил ей  голову  монтировкой,  меня
чуть в гроб не загнал, а теперь  невинной  овцой  прикидываешься!  Чудом
сдержавшись, чтобы не высказать все это вслух, я процедила:
   - Почему вы на меня кричите?
   - Что значит почему?! - проорал он. - Ты ведь там была!  Мне  что,  в
ножки вам поклониться за то, что мою мать чуть не угробили?! Если бы  вы
не влезли в это дело, все были бы живы! Это вы во всем виноваты...
   - А ну-ка заткнитесь! - рявкнула я. - И не устраивайте  тут  истерик!
Вы  нас  сами  попросили  вмешаться,  так  что  теперь  терпите!  Ничего
страшного не происходит, все под контролем. Где вы находитесь?
   Он  подышал  в  трубку,  наливаясь  злостью,  потом  как-то  тоненько
простонал:
   - Нет, ну надо же, какая неслыханная наглость... Нет, ну  я  не  могу
просто... - И вдруг заревел:
   - Вы там что, белены  обожрались,  детективы  хреновы?!  У  вас  люди
пачками гибнут, мрут, как мухи, каждые пять минут, а вы сидите и в ус не
дуете! И за это я вам еще должен бабки платить? Шиш вам, а не бабки!  Ни
копейки не получите, маразматики недоделанные!
   "Да подавись ты своими деньгами, козел!!!" - чуть было не сорвалось у
меня с языка, но вместо этого мне  пришлось  почти  спокойно,  с  легкой
усмешкой сказать:
   - Вы зря так нервничаете, Дмитрий.  Мы  уже  вышли  на  след  убийцы.
Думаю, вам придется раскошелиться на десять тысяч, потому что мы поймаем
его даже раньше чем через сутки.
   Я услышала, как у него перехватило дыхание, потом он громко  засопел,
закашлялся и с дрожью в голосе спросил:
   - И... кто же это... Алексей?
   - Мне запрещено это обсуждать, - отрезала я. - Но даю вам слово,  что
о поимке убийцы вы узнаете самым первым.
   - А вы уверены, что не ошиблись? - не унимался он.  -  Если  это  мой
брат, то лучше сразу скажите - я  обязан  это  знать.  Надо  подготовить
отца. Он сейчас на работе и еще не знает, что мама в  больнице.  У  него
больное сердце. А если ему скажут, что на маму напал Леша, -  он  просто
не переживет этого. Папа в нем ведь души не чаял...
   Слушая Диму, я все больше и больше убеждалась в  том,  что  босс  был
прав относительно этого ужасного человека. Все сходилось до  мелочей.  И
даже фальшивые интонации в его голосе были мне теперь очевидны. Я уже не
сомневалась, что имею дело чуть  ли  не  с  монстром,  с  очень  хитрым,
опасным и  жестоким  преступником,  а  потому  нужно  было  быть  крайне
осторожной, чтобы не вспугнуть его.
   - Знаете что, - мягко проговорила я,  -  вы  пока  ничего  никому  не
говорите.  Потом,  когда  все  прояснится,  а  это  случится  не   позже
сегодняшнего вечера, как я надеюсь, вы сможете делать, что  захотите.  А
сейчас не мешайте.
   Договорились?
   - Как  скажешь,  Мария,  -  донесся  до  меня,  как  из  могилы,  его
безжизненный голос. - Только очень прошу, лучше убейте его  сразу,  если
это он... Я не смогу носить ему в тюрьму передачи... Вы понимаете меня?
   - Да, понимаю, но ничем помочь не могу,  -  сухо  ответила  я.  -  До
свидания...
   - Постойте, там Родион насчет девушек спрашивал, с  которыми  Алексей
был знаком. Мне тут одна только что звонила...
   - Кто? - перебила я, чувствуя, как по моей спине пробежал холодок.
   - Вы ее не знаете, это Рита Климова. Она только сегодня вернулась  из
турпоездки и позвонила мне узнать, как дела. И про Лешу спросила. Я  еще
удивился, откуда она его знает, а она сказала, что познакомилась  с  ним
через Лену. Я не стал ей говорить, что Лена убита,  просто  сказал,  что
Леша пропал и его разыскивают. Вот  такие  дела,  Мария.  Если  это  вам
чем-то поможет, то буду рад...
   - А где она живет, эта Рита? - севшим голосом  спросила  я,  понимая,
что меня откровенно заманивают в ловушку.
   - Вам дать ее адрес или телефон? - услужливо поинтересовался ублюдок.
   - И то, и другое.
   Он продиктовал мне и то, и другое, и мы тепло  распрощались.  Положив
трубку, я еще посидела немного в растерянности, не зная, плакать мне или
радоваться такому развитию событий, а потом сорвалась с места  и  начала
собираться в ад. Боссу я не могла  сообщить  об  этом,  ибо  понятия  не
имела, где он сейчас находится, но даже если бы и имела, то вряд  ли  бы
что-нибудь сказала, потому как он тут же запретил бы мне даже  думать  о
поездке к этой Рите. Я понимала, что нужно спешить - если  этот  подонок
доберется до Риты первым, то может погибнуть еще одна девушка,  и  тогда
босс уже точно найдет в себе силы вытурить меня из фирмы.  А  этого  мне
хотелось меньше всего. Но с другой стороны, Дима вполне мог звонить мне,
уже стоя рядом с  распростертым  телом  убитой  белокурой  красавицы,  и
разыгрывать из себя сраженного горем брата и сына. В  том,  что  он  был
отличным артистом и мог разыграть кого угодно,  я  уже  не  сомневалась.
Почему-то Дима представлялся мне этаким совершенным преступником, наглым
и беспринципным, с ледяным сердцем и беспощадной душой, способным на все
ради своей цели. Особенно это стало очевидным после того, как  он  напал
на собственную мать. Лично в моей  голове  это  никак  не  укладывалось.
Ладно бы он был сумасшедшим, а то  ведь  нет,  им  руководил  совершенно
трезвый и холодный расчет, и это пугало в нем больше всего.
   Смотав с головы повязку, рана под которой уже затянулась, я  нацепила
беретик, чтобы прикрыть поврежденный затылок, надела плащ,  взяла  сумку
со всеми своими причиндалами и поднялась на второй этаж к Валентине.  Та
сидела в столовой  в  кресле  напротив  включенного  телевизора,  читала
какой-то женский роман и хрустела чипсами. Увидев  меня,  она  изумленно
подняла брови, отложила книгу и подозрительно спросила:
   - Ты куда это собралась?
   - Знаешь, решила  все-таки  пойти  маникюр  сделать,  -  со  скорбным
вздохом сообщила я, присев на ручку ее кресла. - Ты меня убедила...
   Маникюр - это была тема наших с ней вечных споров. Она никак не могла
понять, почему я никогда не хожу в парикмахерскую, а ухаживаю за ногтями
сама.
   Я не могла ей сказать, что мои ногти  вовсе  и  не  ногти  в  обычном
смысле слова, а настоящие железные  когти,  причем  довольно  острые,  и
ухаживать за ними может  лишь  специалист  вроде  меня.  Поэтому  просто
сводила  все  к  спору  о  том,  должна  ли  женщина  вообще  ходить   в
парикмахерскую делать маникюр или вполне может обойтись в  этом  вопросе
без посторонней помощи, как, например, я. И мы всегда оставались  каждая
при своем мнении.
   -  Ты  меня  пугаешь,  Машуня,  -  вместо  того  чтобы  обрадоваться,
насторожилась подруга, пытаясь заглянуть мне в глаза. -  Что  случилось?
А-а, понятно, тебе слишком сильно по голове врезали...
   - Может быть, и так, - согласилась я. - В общем, я  решилась,  а  там
будь что будет. Схожу, пусть надругаются над моими  ногтями  -  вдруг  в
этом действительно есть какой-то кайф...
   - Ну иди, - заулыбалась она, - и ничего не бойся.  Я  Родиоше  скажу,
где ты, а то он просил никуда тебя не отпускать.
   - Да уж, передай ему, а то опять ругаться начнет. Тебя днем не  было,
а он тут такое устроил - я чуть с ума от страха не сошла.
   - Он мне  говорил,  что  немного  понервничал,  -  нежно  проговорила
Валентина. - Он у меня такой добрый и милый.
   - Ладно, пойду я, пока запал не прошел. Не скучай здесь...
   ...Спустившись в приемную, я набрала Ритин номер.
   Трубку долго не брали, и я уже решила, что бедняжка уже  мертва,  как
"покойница" вдруг взяла трубку и веселым голоском спросила:
   - Ну и кто же это мне звонит?
   - А это вам звонит прекрасная незнакомка, - в тон ей ответила я.
   - И что же она хочет? - рассмеялась Рита.
   - Она хочет приехать к вам в гости. Вы не против?
   - Прямо сейчас? Но у меня здесь такой бардак - я только что приехала.
   Кстати, ты симпатичная незнакомка и, надеюсь, ты тоже би?
   - Я просто  прелесть,  и  я  тоже  би,  -  проворковала  я  мгновенно
сориентировавшись. - И мечтаю тебя увидеть. Так мне можно приехать?
   - Ты меня интригуешь, - с волнением выдохнула она. - Конечно,  можно,
если тебя бардак не волнует. А ты блондинка или брюнетка?
   - Блондинка.
   - Ох... я тебя уже хочу. Тебе мой номер Ленка дала? А то я  ее  найти
никак не могу...
   - Да, Лена. И я видела твой портрет у Алеши и сразу влюбилась. Только
давай так: до моего приезда никого не впускай из мужчин  -  я  не  хочу,
чтобы даже запах их там был, понимаешь?
   - Понимаю, киска, - нежно проговорила Рита. - Я никого из них не  жду
и  никому  не  открою,  если  кто-то  придет.  Я  так  истосковалась  по
нормальным русским девчонкам, ты не представляешь. Ты правда прелесть? А
киска у тебя гладкая или пушистая?
   - Гладкая и ждет твоих губ, любимая, - с придыханием прошептала я.  -
А мужиков ненавижу. Пообещай мне, что запрешь  дверь  на  все  запоры  и
никого не впустишь до моего прихода. Даже отца родного...
   - Боже, как  ты  меня  взволновала,  -  пробормотала  она,  -  я  уже
потекла...
   Немедленно, слышишь, немедленно приезжай. Адрес знаешь?
   - Все знаю, Ритуля, уже лечу. Чмок!
   Положив трубку и посидев немного, чтобы прийти в себя от  охватившего
меня  вдруг  непонятного  возбуждения,  я  затем  решительно  встала   и
отправилась искать очередные приключения на свою круглую попку.
   Как я ни спешила, но к дому, где жила Рита, я подъехала только  минут
через сорок. Она жила в районе "Войковской", в одной из старых панельных
девятиэтажек, серых и неприветливых, как и погода в этот день. Было  уже
семь часов вечера. С момента, когда Дима появился у нас в офисе,  прошло
каких-то восемь часов, а уже  столько  всего  произошло,  что  казалось,
минула вечность.
   Оставив машину на стоянке в конце двора, я вошла  в  нужный  подъезд,
возле которого не заметила ничего подозрительного, и  стала  подниматься
на второй этаж, прислушиваясь к голосам,  доносящимся  из  квартир.  Как
говорится, ничто не предвещало  беды,  но  все  равно  у  меня  на  душе
противно скребли кошки. Я была уверена, что Дима сейчас где-то здесь, но
где точно - знать не могла. Поэтому, медленно поднимаясь по  ступенькам,
я ежесекундно оглядывалась, наученная горьким опытом, и  была  готова  в
любой момент защитить свою больную, неразумную голову  от  удара.  Рита,
судя по ее настроению, не  должна  была  впустить  его  в  квартиру,  по
крайней мере я  так  думала.  Впрочем,  этот  мерзавец  мог  обмануть  и
уговорить кого угодно. Почему-то я решила, что не стоит  говорить  ей  о
том, что ее собирается убить старый знакомый, - не хотелось ее пугать. А
потом, Даше ведь я сказала об этом, однако это ее  не  спасло  -  маньяк
как-то ухитрился войти в квартиру и прикончил ее.  Впрочем,  рассуждать,
правильно или нет я поступила, уже было поздно - я ступила  на  площадку
второго этажа и увидела неясную тень, маячившую справа у одной из дверей
в полутьме плохо освещенного пространства.
   Кто это был - я разобрать не  могла,  поэтому  сразу  остановилась  и
замерла,  вглядываясь.  Тень  качнулась,  что-то  вырвалось  из  ее  рта
непонятное, и я напряглась в ожидании самого страшного.
   - Открой, сука! - вдруг заорала пьяным мужским голосом тень и  начала
молотить кулаком по кнопке звонка. - Я дверь  высажу,  слышишь,  тварина
поганая?!
   Это мой дом! Пусти, слышь?
   Он замолчал, ткнувшись лбом в дверь. У  меня  отлегло  от  сердца,  я
нервно усмехнулась и, не обращая внимания на что-то бормочущего себе под
нос алкаша, стала всматриваться в таблички на  дверях.  Тридцать  вторая
квартира находилась слева и была, слава богу, закрыта. Чтобы уж быть  до
конца уверенной, что мне ничего пока не грозит, я  поднялась  на  третий
этаж, убедилась, что Димы с топором или пистолетом там нет, и спустилась
обратно.  Пьяница  уже  вырисовался  на  середине  площадки  и   теперь,
покачиваясь, стоял и тупо смотрел на меня. Он был здоровым  мужиком  лет
сорока пяти, в кожаной куртке, мятых брюках, небритым и лохматым.
   - Ты кто? - грозно прохрипел он заплетающимся  языком.  -  Тебе  чего
здесь надо?
   - Уймись, дяденька. - Я подошла к Ритиной двери  и  приложила  к  ней
ухо.
   - Это ты мне? - удивленно всхлипнул он. - Да я ж тебя сейчас, заразу,
по стене размажу...
   Я стояла к нему спиной и слышала, как он сдвинулся с места,  но  сама
не  пошевелилась,  ибо  услышала  доносящиеся   из   квартиры   какие-то
непонятные звуки, напоминающие сдавленные крики.
   - А ну-ка иди сюда, шалава! -  прорычал  уж  совсем  за  моей  спиной
пьяный бугай. - Ходют тут всякие!
   Не поворачиваясь, я ткнула назад ногой, попала во что-то мягкое,  там
что-то  хрюкнуло,  хлюпнуло,  отлетело  и   с   грохотом   врезалось   в
противоположную стену.
   - Я же просила не приставать, - бросила я через плечо,  скосив  глаза
на сидящего на полу опешившего алкаша. - Так что извините.
   - Му-у-у, - проговорил он и затих.
   И тут я услышала  уже  явственный  крик.  Короткий,  но  громкий,  он
раздался совсем близко, видимо, Рита от кого-то убегала, и  я  не  стала
больше раздумывать.
   Отступив на шаг, я долбанула  ногой  по  деревянной  двери,  и  та  с
треском и половиной косяка влетела в квартиру.
   - Ух ты, - раздалось за моей спиной пьяное бормотание. - Может, и мою
тоже высадишь? А то у меня не получается...
   - Потом, дяденька...
   Я вбежала в прихожую. Там никого не было, и я сразу  же  рванулась  в
комнату, из которой  доносились  истошные  крики.  Каково  же  было  мое
разочарование, когда вместо жуткой сцены убийства невинной бисексуалки я
увидела работающий телевизор. Вопли неслись из него. Показывали какой-то
кровавый боевик. Ни Риты, ни Димы здесь не было. Чувствуя себя последней
дурой, я прошла в другую комнату, где не горел свет, осмотрела  спальню,
но и там никого не нашла. В ванной и на кухне Риты тоже не было. Ее, как
выяснилось, в квартире вообще не было! Она почему-то  ушла,  причем  так
спешила, что даже забыла выключить телевизор. В отчаянии я выскочила  на
площадку, не зная, что и думать и где теперь ее искать,  и  увидела  уже
поднявшегося пьяницу. Он стоял у своей двери и примерялся к  ней  ногой,
как видно, хотел повторить мой подвиг. И тут меня осенило.
   - Слушай, дяденька, - подскочила я к нему, - ты не видел  только  что
девушку из этой квартиры?
   Он замер с поднятой ногой, держась одной рукой за стену, повернул  ко
мне голову и спросил:
   - А дверь высадишь?
   - Высажу! - горячо заверила я.
   - Она ушла минут десять назад  с  какой-то  бабой,  -  проворчал  он,
опуская ногу.
   - С какой еще бабой? А не с мужчиной?
   - Не, с бабой, - уверенно буркнул тот. - Белобрысая  такая,  как  ты,
только ростом повыше. Обматерила меня, стерва.
   - За что? - Я потрясла его в нетерпении за  рукав.  -  Да  говори  же
быстрее!
   - А ни за что. Увидела меня и обматерила. Потом Ритка двери  открыла,
та ей что-то шепнула, и они как чумовые убежали. Ритка прямо в халате  и
тапочках.
   Ну все? Теперь высаживай. - Он кивнул на свою  дверь  и  отодвинулся,
уступая мне место.
   - Потом, дяденька! - крикнула я уже на ходу, сбегая вниз по лестнице.
- Посиди пока в Ритиной квартире, чтобы не обокрали!
   Происходило нечто, недоступное моему пониманию,  и  это  меня  бесило
больше всего. Ну зачем  понадобилось  этой  Рите  уходить,  да  еще  так
спешно, когда к ней ехала самая обворожительная блондинка Москвы да  еще
с такими откровенными намерениями? Вот она,  женская  любовь  и  женская
верность! Мой прием не сработал.
   Где теперь ее искать?
   Выскочив из подъезда, я осмотрелась по сторонам. Судя  по  тому,  что
Рита была в халате, далеко уйти она не могла,  а  значит,  или  пошла  в
другую квартиру на первом этаже, или... Да, ничего другого не оставалось
- или она села в машину и укатила.  Вопрос:  куда  и  зачем?  И  с  кем?
Впрочем, с кем - это неважно, главное, что не с Димой. Хотя всякое могло
быть. Например, ему ничего не стоило подговорить кого-то вызвать Риту из
дома, посадить в машину, а там уже и прикончить. И  труп  спрятать  так,
что потом его еще сто лет не найдут, как тело младшего брата.
   Все эти бредовые мысли вихрем проносились в моей голове,  не  принося
облегчения,  пока  я  бегала  по  всему  двору,  по  детской   площадке,
заглядывая в домики, и в песочницу,  и  за  каждое  дерево  в  абсурдной
надежде увидеть там Риту с блондинкой. Но не увидела. Потом мне пришла в
голову мысль, что они  могли  просто  зайти  в  соседний  подъезд,  и  я
побежала туда. Теперь,  когда  две  девушки  уже  погибли,  я  не  могла
допустить, чтобы погибла еще одна, причем уже конкретно  по  моей  вине,
ибо я не предупредила ее об опасности. Поэтому мне нужно было  проверить
все, чтобы полностью исключить вероятность ее смерти и  быть  уверенной,
что я сделала все, что могла.
   Вбежав  в  первый  подъезд,  я  остановилась  около  лифта  и  начала
прислушиваться. Стоял обычный квартирный шум:  где-то  смеялись,  где-то
ругались,  звучала  музыка.  Никаких  подозрительных  звуков  сверху  не
доносилось. Постояв с полминуты, я уже собралась уходить, как  заработал
и начал спускаться лифт.
   Отойдя к почтовым ящикам, я раскрыла сумочку  и  сделала  вид,  будто
что-то усердно ищу. Мне не хотелось, чтобы меня потом здесь  опознали  и
сообщили Родиону. Лифт приехал, дверь открылась, и из него вышла высокая
симпатичная белокурая девушка с  короткой  стрижкой,  в  мышиного  цвета
расклешенном пальто и длинной черной юбке с глубоким разрезом. Я  видела
ее боковым зрением, не поднимая головы и продолжая копаться в сумочке. Я
увидела,  как  она  замерла  на  мгновение,  заметив  меня,   мне   даже
показалось, что она хотела шагнуть  обратно  в  лифт,  по  крайней  мере
сделала такое движение, но потом передумала и, быстро пройдя мимо  меня,
цокая шпильками, вышла из подъезда. Конечно,  она  вполне  могла  просто
испугаться, увидев незнакомую фигуру,  и  потому  инстинктивно  подалась
назад, а потом, когда рассмотрела, что перед  ней  всего  лишь  девушка,
успокоилась. Могло быть и так. Но могло быть и по-другому: не исключено,
что это и была та самая высокая блондинка, которая увела с  собой  Риту.
Но тогда непонятно, где Рита и почему ушла блондинка? Чувствуя, что  мои
мозги вот-вот расплавятся от напряжения, я  перестала  думать  и  начала
действовать инстинктивно.
   Осторожно подойдя к  двери,  я  выглянула  наружу.  Блондинка  быстро
удалялась, ее высокая прямая фигура с гордо поднятой головой виднелась в
свете фонаря уже в самом конце четырехподъездного дома, где  на  стоянке
стоял мой джип. Дождавшись, когда она свернет за  угол,  я  на  носочках
побежала за ней.
   Там, за домом, как я помнила,  была  длинная  и  пустынная  улица,  и
спрятаться там было негде. Поэтому я просто опешила,  когда,  добравшись
до угла и посмотрев в обе стороны вдоль  тротуара,  не  увидела  никаких
следов симпатичной блондинки.
   Вдали виднелись огоньки удаляющейся машины, на которой она, очевидно,
и уехала.
   А может, и нет... Я стояла там  одна  и  изумленно  хлопала  глазами,
пытаясь сообразить, куда она могла деться. И дохлопалась... Не знаю, как
и зачем, ибо я даже не услышала, как кто-то подкрался сзади, но я  опять
схлопотала по своему самому уязвимому месту - по голове. И даже берет не
помог. В глазах все мгновенно потемнело, и я отключилась....
   Сознание вернулось резким толчком, словно кто-то  выплеснул  на  меня
ушат ледяной воды. Я открыла глаза,