ть ей идти на такой риск.
     --  Я не  могу этого  допустить,  Джинджер, --  сказал я.  -- А  вдруг
что-нибудь случится?
     -- Со мной?
     -- Да.
     -- А разве это не мое дело?
     -- Нет. Я вас втянул в эту историю.
     Она задумчиво покивала.
     -- Что ж,  может, и так. Но теперь уже не важно. Мы оба в этом заинте-
ресованы, и мы должны что-то предпринять. Я говорю вполне серьезно, Марк, я
ни на  минуту  не думаю, будто все это очень весело. Если мы не ошибаемся и
то, что мы думаем, правда -- это гнусное, мерзкое дело. И ему надо положить
конец. Это ведь не  убийство под горячую руку на почве ревности,  или нена-
висти, или просто из  алчности -- в таких случаях убийца подвергает  и себя
смертельной опасности. Тут убийство  поставлено  на деловую основу -- убий-
ство как прибыльное занятие. Конечно, если все это правда.
     -- Мы же знаем, что это правда,  -- сказал  я. --  Потому я и боюсь за
вас.
     Джинджер положила  локти на стол и  принялась меня убеждать.  Мы снова
обсудили все со всех сторон. Джинджер сделала окончательные выводы.
     -- Дело обстоит так. Я предупреждена  и вооружена. Я знаю, что со мной
собираются сделать. И не верю ни на минуту, что им это удастся. Если у каж-
дого есть подсознательное стремление к смерти, то у меня оно, видно, недос-
таточно развито. И здоровье  у меня отличное. Не думаю, чтобы у  меня вдруг
объявились камни и желчном пузыре или менингит из-за того, что  Тирза нари-
сует на  полу несколько  пятиугольников, а Сибил впадет в  транс или еще от
каких-нибудь их штучек.
     -- Белла, по-моему, приносит в жертву белого петуха,  -- задумчиво до-
бавил я.
     -- Признайтесь, это ведь ужасный вздор.
     -- Откуда мы знаем, что там на самом деле происходит, -- возразил я.
     -- Не знаем. И должны узнать. Но неужели вы верите, что из-за каких-то
колдовских обрядов в сарае виллы "Белый Конь" я в своей лондонской квартире
могу смертельно заболеть? Неужели?
     -- Нет, -- ответил я. -- Не верю.
     И добавил:
     -- И все-таки, кажется, верю.
     Мы поглядели друг на друга.
     -- Да, -- промолвила Джинджер, -- В этом наша слабость.
     -- Послушайте, -- начал я. --  Давайте сделаем наоборот. Я буду в Лон-
доне. Вы -- клиент. Что-нибудь сообразим.
     Джинджер решительно покачала головой.
     -- Нет, Марк, -- сказала она.  -- Так ничего не выйдет. По многим при-
чинам. Главное,  они меня уже знают и могут все обо мне выведать у Роуды. А
вы в отличном положении -- нервничающий  клиент,  вынюхиваете  что-то,  бо-
итесь. Нет, пусть будет так.
     -- Не нравится мне это. Вы  будете одна, под чужим именем, и некому за
вами приглядеть. По-моему, прежде чем начать, нужно обратиться в полицию.
     -- Согласна, -- медленно произнесла Джинджер. -- Это необходимо. Куда?
В Скотланд-Ярд?
     -- Нет, -- сказал  я. -- К инспектору полиции Лежену. Так  будет лучше
всего.


     Глава XV

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     Мне сразу понравился  полицейский инспектор Лежен. Было видно, что это
человек дельный. И кроме того, человек с воображением. Он сказал:
     -- Доктор Корриган говорил мне  о  вас. Его заинтересовало это дело  с
самого начала. Отца Гормана у нас  любили и почитали. Так вы говорите, раз-
добыли интересные сведения?
     Я рассказал ему о первом упоминании виллы "Белый Конь" в ночном клубе.
Описал свой  визит к Роуде и как меня  представили "трем странным сестрам".
Передал, насколько мог точно, разговор с Тирзой Грей.
     -- И вы восприняли всерьез то, что она сказала?
     Я смутился.
     -- Да нет, конечно. То есть я не поверил.
     -- Не поверили? А мне кажется, поверили.
     -- Вы правы. Просто неловко в этом сознаться.
     Лежен улыбнулся.
     -- Но чего-то вы недоговариваете.  Вас  уже  интересовала эта история,
когда вы приехали в Мач Дипинг. Почему?
     -- Наверно, из-за того, что эта девушка так перепугалась.
     -- Юная леди из цветочной лавки?
     -- Да. Она нечаянно ляпнула про "Белого Коня". И то, что она так испу-
галась, навело на мысль: есть от  чего пугаться. А потом я встретил доктора
Корригана, и он рассказал мне про этот список. Двух людей  из  списка я уже
знал. Они  умерли. Еще  одно имя показалось знакомым. И  потом я узнал, что
она тоже умерла.
     -- Это вы о миссис Делафоитейн?
     -- Да.
     -- Продолжайте.
     -- Я решил разузнать обо всем этом побольше.
     -- И принялись за дело. Как?
     Я рассказал ему о своей поездке к миссис Такертон. Наконец,  я подошел
к мистеру Брэдли и его конторе в Мьюнисипал-сквер Билдингз в Бирмингеме.
     Он слушал с огромным интересом.
     -- Брэдли, -- сказал он. -- Значит, Брэдли в этом замешан?
     -- А вы его знаете?
     -- О да, нам о мистере  Брэдли все известно. Он нас изрядно поводил за
нос. К нему не подкопаешься. Мог бы написать книгу вроде поваренной -- "Сто
способов, как обойти закон". Но  убийство,  организованное  убийство -- это
как будто не по его части.
     -- А вы не можете ничего предпринять? Ведь я вам многое рассказал.
     Лежен медленно покачал головой.
     -- Нет, ничего. Во-первых, свидетелей вашего разговора нет. И он может
все отрицать.  Кроме того, он вам  правильно сказал: можно  заключить любое
пари. Он бьется об заклад, что кто-то умрет, -- и проигрывает. Ничего прес-
тупного в этом нет. Нам нужны какие-то веские улики против Брэдли, а где их
возьмешь? Не так-то просто.
     Он пожал плечами, а потом спросил:
     -- Вы, случайно, не встречали  человека  по фамилии Винаблз в Мач  Ди-
пинг?
     -- Встречал. И даже был у него в гостях,
     -- Ага! Какое он на вас произвел впечатление.
     -- Сильное! Огромная воля -- ведь он калека.
     -- Да. Результаты полиомиелита.
     -- Передвигается в кресле на колесах. Но не утратил интереса  к жизни,
умению наслаждаться жизнью.
     -- Расскажите мне о нем.
     Я описал дом Винаблза, его коллекцию, его всесторонние интересы. Лежен
сказал:
     -- Жаль.
     -- Что жаль?
     -- Что Винаблз -- калека.
     -- Простите меня, но вы твердо  знаете, что он калека? Он не симулиру-
ет?
     -- Нет. О состоянии его  здоровья  имеется  свидетельство сэра Уильяма
Дагдейла, человека прекраснейшей репутации. Мистер Осборн, может, и уверен,
будто видел тогда Винаблза. Но тут он ошибается.
     -- Понятно.
     Лежен внимательно взглянул на меня.
     -- Давайте подытожим, что у нас есть. Можно предполагать существование
агентства или  фирмы,  которая  специализируется на убийствах нежелательных
для кого-либо людей. Она не использует наемных убийц  или гангстеров... Ни-
чем не докажешь, что жертвы погибли не от естественных причин. Я могу доба-
вить, что есть кое-какие сведения о подобных же случаях: смерть от болезни,
но кто-то наживается на этой смерти. Доказательств же  никаких, учтите. Все
это очень хитро придумано, чертовски хитро, мистер Истербрук. Придумано че-
ловеком с головой. А у нас  всего-навсего несколько фамилий, и то мы их по-
лучили случайно, когда женщина исповедалась перед смертью.
     Он сердито нахмурился и продолжал:
     -- Эта Тирза Грей, говорите, похвалялась перед вами своим могуществом.
Что ж, она может оставаться безнаказанной. Она невиновна перед законом. Она
и в глаза не видала тех, кто умер, мы проверяли, и отравленных конфет им не
посылала. По ее собственным словам, она  просто сидит у себе дома и исполь-
зует телепатию. Да в суде нас засмеют!
     Тут я выпалил:
     -- По-моему, кое-что можно сделать. Мы с приятельницей тут разработали
один план. Он, наверно, покажется вам глупым.
     -- А об этом уж позвольте мне судить.
     -- Прежде всего, я понял из ваших слов, что вы уверены в существовании
такой организации и в том, что она действует?
     -- Безусловно, действует.
     --  Но  вы  не знаете как. Первые шаги ясны. Человек -- мы назовем его
клиент --  попадает в Бирмингем к  мистеру Брэдли. Он,  видимо, подписывает
какое-то соглашение, и его посылают на виллу "Белый Конь". А вот что проис-
ходит там? Кто-то должен это выяснить.
     -- Продолжайте.
     -- Пока мы не узнаем, что все-таки делает Тирза Грей, мы не можем пой-
ти дальше. Ваш доктор  Корриган говорит, что это сплошной вздор, --  но так
ли это?
     Лежен вздохнул.
     -- Я  буду с вами говорить неофициально. Всякое  сейчас бывает. Кто бы
поверил семьдесят лет назад, что можно услышать, как пробил Большой  Бен, и
через минуту до вас снова донесутся его удары? А их просто доносят два раз-
ных вида звуковых волн. И никакой чертовщины. Кто бы поверил, что можно ус-
лышать голос человека из Нью-Йорка --  и безо всяких проводов? Кто бы пове-
рил... Э, да сколько всего, что сегодня даже малые дети знают.
     -- Другими словами, все возможно?
     -- Именно. Вдруг Тирза что-нибудь изобрела?
     -- Да. И то, что кажется сегодня сверхъестественным,  завтра -- досто-
яние науки.
     -- Но помните, я говорю с вами неофициально, -- повторил инспектор Ле-
жен.
     -- А я предлагаю: я отправлюсь туда и постараюсь убедиться своими гла-
зами.
     Лежен недоверчиво взглянул на меня,
     -- Шаги уже предприняты, -- добавил я.


     Глава XVI

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     Я не испытывал ни малейшего волнения, когда явился к Брэдли  во второй
раз. По правде говоря, этот второй визит просто доставил мне удовольствие.
     Мистер Брэдли встретил меня улыбкой.
     -- Рад  вас видеть,  -- сказал он, протягивал мне  пухлую руку. -- Все
обдумали? Торопиться некуда, как я вам уже говорил.
     Я ответил:
     -- Нет, мое дело не терпит отлагательств...
     Брэдли оглядел меня с ног до головы. Он заметил мое волнение, заметил,
как я отводил глаза, не знал, куда девать руки, уронил шляпу.
     -- Ну что ж, -- ответил он. -- Посмотрим, что можно сделать. Вы хотите
заключить какое-то пари? Вот и прекрасно -- отвлекает от дурных мыслей.
     -- Дело вот в чем, -- начал я и смолк,
     -- Давайте  говорить так. Что-то вас  беспокоит. Вы встречаете  у меня
сочувствие и хотите поделиться со мной  своими  неприятностями.  Я  человек
опытный, могу дать разумный совет. Как вы на это смотрите?
     Я смотрел положительно и начал свой рассказ.
     Мистер Брэдли был  отличным собеседником -- вставлял, где нужно, одоб-
рительные замечания, помогал выразить мысль. Он был так  добр и внимателен,
что я  без  затруднений  выложил  ему все о себе и о Дорин. В подробности я
особенно не вдавался. И если мистер Брэдли решил, что моя молодая жена ушла
к другому, это меня вполне устраивало.
     -- А что она сейчас натворила?
     Я объяснил: натворила она вот что -- решила вернуться ко мне.
     -- А вы ничего о ней с тех пор не знали?
     -- Может  быть, это покажется странным, но я о ней не думал. Я был по-
чему-то уверен, что ее уже нет в живых.
     -- А почему вы были в этом уверены?
     -- Она мне не писала. Я никогда о ней ничего не слышал.
     -- Вы хотели забыть ее навсегда?
     -- Да, -- отвечал я с  благодарностью. -- Видите ли, я раньше не думал
жениться вторично...
     -- А теперь подумываете?
     -- Как вам сказать, -- промямлил я.
     -- Ну же, не стесняйтесь доброго дядюшки, --  подбадривал меня ужасный
Брэдли.
     Я смущенно признался, что да, в последнее время у меня  возникли мысли
о браке... Но тут  я заупрямился и про свою любимую разговаривать  не поже-
лал. Я не намерен  впутывать ее в эту историю. Брэдли не  настаивал. Вместо
этого он сказал:
     -- Вполне естественно. Вы прошли через  тяжелые  испытания.  А  теперь
нашли подходящую подругу,  способную делить с вами ваши литературные вкусы,
ваш образ жизни. Настоящего друга.
     Я понял: он знает  про Гермию. Это было несложно. Если он  наводил обо
мне справки, то, конечно, узнал, что у меня лишь одна близкая приятельница.
Получив мое письмо, в котором я назначал ему вторую встречу, Брэдли, должно
быть, не поленился разузнать все, что мог, про меня и про Гермию.
     -- А  почему бы вам не развестись? -- спросил он. -- Разве это не луч-
ший выход из положения?
     -- Это невозможно. Она, моя супруга, слышать об этом не хочет
     -- Ай-яй-яй. Простите, а как она к вам относится?
     -- Она... э... она хочет вернуться. И ничего не желает слушать. Знает,
что у меня кто-то есть, и... и...
     -- Делает гадости. Ясно. Да,  здесь  только один выход. Но она  совсем
еще молода...
     -- Она еще проживет годы и годы, -- с горечью ответил я.
     -- Как знать, мистер Истербрук. Вы говорите, она жила за границей?
     -- По ее словам, да. Не знаю где.
     -- А может, на востоке? Иногда там люди подхватывают какой-нибудь мик-
роб, он много лет дремлет в  организме, а потом вы возвращаетесь на родину,
и он  начинает свою разрушительную работу. Я знаю  подобные случаи. И здесь
может произойти такое же. Давайте заключим пари на небольшую сумму.
     Я покачал головой.
     -- Она еще проживет годы и годы.
     -- А все-таки поспорим. Тысяча пятьсот против одного, что эта дама ум-
рет до рождества, -- ну, как?
     -- Раньше. Я не могу ждать. Бывают обстоятельства...
     Я начал  бормотать, что жена грозится пойти  к Гермии,  что я не  могу
ждать. Я убеждал его, что дело крайне срочное.
     -- Тогда все немного меняется,  --  сказал он. -- Скажем, так:  тысяча
восемьсот против одного, что через месяц  вашей жены не будет. У меня такое
предчувствие.
     Я подумал, что с ним надо торговаться, и стал торговаться. Сказал, что
у меня нет таких денег. Но он не желал уступать. Наконец это фантастическое
пари было заключено. Я подписал какое-то обязательство. В  нем было слишком
много юридических терминов, чтобы я мог его понять.
     -- Юридически это к чему-нибудь обязывает? -- спросил я.
     -- Не думаю, -- ответил мистер  Брэдли. -- Пари есть пари. И если про-
игравший не платит...
     Я посмотрел на него.
     -- Не советую, -- сказал он  тихо. -- Нет, не советую. Не стоит бегать
от долгов.
     -- А я и не собираюсь, -- ответил я.
     -- Я  в этом уверен, мистер Истербрук. Теперь  о деталях. Вы говорите,
миссис Истербрук живет в Лондоне. Где именно?
     -- А вам это необходимо знать?
     -- Я должен знать  все. Дальше мне надо будет устроить вам  свидание с
мисс Грей -- вы ведь помните мисс Грей?
     Я сказал: да, я помню мисс Грей.
     -- Так вот. Ей понадобится какая-нибудь вещь вашей жены, из тех, кото-
рые она носит, -- перчатка, носовой платок или еще чтонибудь...
     -- Но зачем? Чего ради?
     -- Не  спрашивайте меня  зачем. Я сам не знаю.  Мисс Грей не открывает
своих секретов.
     -- Но что же происходит? Что она делает?
     -- Поверьте, мистер Истербрук, я ничего не знаю, больше того, я ничего
не хочу знать. Вот так.
     Он помолчал и потом продолжал совсем по-отечески:
     -- И  мой вам совет,  мистер Истербрук. Повидайтесь с женой. Успокойте
ее, дайте ей понять, будто подумываете о примирении. Скажите, что  едете на
несколько недель  за границу,  но по возвращении... и так  далее, и так да-
лее...
     -- А потом?
     -- Прихватите  какую-нибудь мелочь из ее одежды и  поезжайте в Мач Ди-
пинг.
     Он помолчал раздумывая.
     -- Вы мне, кажется, говорили,  у  вас там неподалеку живут друзья  или
родственники.
     -- Двоюродная сестра.
     -- Тогда все очень просто. Вы сможете у нее остановиться на денек-дру-
гой.
     -- А где там обычно останавливаются? В местной гостинице?
     -- Наверно. Или приезжают на машине из Борнемута. Что-то в  этом роде.
Мне ведь толком не известно.
     -- А что подумает моя двоюродная сестра?
     -- Скажите, будто вас интересуют обитательницы "Белого Коня". Вы хоти-
те побывать у них на сеансе. Хоть и ерунда,  а  вам  интересно.  Это  очень
просто, мистер Истербрук.
     -- А потом?
     Он покачал головой, улыбаясь.
     --  Больше  я  вам ничего не могу сказать. А на это время поезжайте за
границу.
     Я сказал, что не хочу ехать за границу, хочу остаться в Англии.
     -- Но только не в Лондоне.
     -- Почему?
     Мистер Брэдли поглядел на меня с укоризной.
     -- Клиентам гарантируется полная безопасность, только если они безого-
ворочно подчиняются.
     -- А Борнемут? Борнемут подойдет?
     -- Подойдет. Остановитесь в  отеле,  заведите себе знакомых, пусть все
вас видят в их компании. И -- безупречная жизнь.
     Он говорил, словно агент из бюро путешествий. А потом мне  снова приш-
лось пожать пухлую руку.


     Глава XVII

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     1

     -- Ты и вправду будешь у Тирзы на сеансе? -- спросила Роуда,
     -- А почему бы и нет?
     -- Нс думала, Марк, что тебя такое интересует.
     --  Да  не  очень, -- честно признался я. -- Но они сами такие чудные.
Любопытно посмотреть на их обряд.
     -- Я пойду с тобой, -- весело предложила Роуда. -- Мне тоже всегда хо-
телось посмотреть.
     -- Никуда ты, Роуда, не пойдешь, -- проворчал Деспард.
     Роуда рассердилась, но делать было нечего. В тот же день мы встретили,
гуляя, Тирзу Грей.
     -- Привет, мистер Истербрук, мы вас ждем к себе вечером.
     -- Я тоже хотела прийти, --  сказала Роуда. -- Но меня Хью не пускает.
Он против.
     -- А я бы вас и не приняла, -- ответила Тирза. -- Хватит и одного зри-
теля.
     Она кивнула  нам, улыбнулась и удалилась  быстрым шагом. Я  смотрел ей
вслед и не слышал, как Роуда обратилась ко мне.
     -- Прости, что ты сказала?
     -- Я говорю, ты какой-то  странный  последнее  время. Чтонибудь случи-
лось? Не ладится с книгой?
     -- С книгой? -- я сперва не  мог понять,  о какой  она книге. -- Ах, с
книгой. С книгой все хорошо.
     -- По-моему, ты влюблен. Странно, женщины от любви хорошеют, а мужчины
выглядят, как больные овцы.
     -- Спасибо! -- сказал я.
     -- Не обижайся, Марк. Она, правда, очень мила.
     -- Кто мил?
     -- Гермия Редклифф, кто же еще? И так тебе подходит.
     Роуда добавила, что пойдет задаст перцу мяснику, а я сказал,  что заг-
ляну к пастору.
     -- Но только не подумай,  будто  я собираюсь просить его об  оглашении
брака, -- внушительно закончил, предупреждая возможные комментарии.

     2

     Миссис Колтроп встретила меня в дверях. Мы прошли в ту же комнату, где
я уже разговаривал с ней, и она спросила:
     -- Ну? Что вам удалось сделать?
     Судя по ее деловитому тону, можно было подумать, что мы  собираемся на
ближайший поезд. Я рассказал ей. Я рассказал ей все.
     -- Сегодня? -- спросила миссис Колтроп задумчиво.
     -- Да. -- И тут я выпалил: -- Как мне это все не  по душе!  Как не  по
душе! Я так боюсь за нее.
     Она посмотрела на меня ласково:
     -- Ну, какой они могут ей причинить вред, какой?
     -- Но ведь причиняли же они другим. У вас есть телефон?
     -- Конечно.
     -- После этой... этой истории сегодня вечером мне  нужно будет поддер-
живать с Джинджер связь. Звонить ей каждый день. Можно от вас?
     -- Конечно. У Роуды слишком людно в доме.
     -- Я немного поживу  у Роуды, а потом, наверно, поеду в  Борнемут. Мне
не разрешили возвращаться в Лондон.

     3

     В "Белом Коне"  меня  встретили совсем  обычно.  Тирза Грей в  простом
платье из темной шерсти открыла дверь и сказала: "А, это вы. Заходите. Сей-
час будем ужинать".
     Стол был накрыт для ужина. Подали суп, омлет и сыр.  Прислуживала Бел-
ла. На ней было черное платье,  и она еще больше напоминала персонаж с кар-
тины какого-нибудь примитива. Сибил имела вид более экзотический. Она обла-
чилась в  длинный наряд с узорами  из павлиньих перьев,  коегде пробивалась
золотая нить. Бус она на сей  раз не надела, но зато запястья ее охватывали
толстые золотые браслеты. Она почти не ела. Разговаривала с нами как бы из-
далека. Это должно  было, видимо, производить на окружающих впечатление, но
на самом деле выглядело надуманно и театрально.
     Тирза Грей овладела разговором -- болтала о деревенских  делах. В этот
вечер она была  типичной английской старой девой, милой, де