в два счета его прочешем и изловим нашего уважаемого А. Н. Онима.
   - Он может быть опасен, - предостерег Армстронг.
   Филипп Ломбард захохотал.
   - Опасен? А нам не страшен серый волк, серый волк,  серый  волк!  Вот
кто будет опасен, так это я, когда доберусь до него, - он с  минуту  по-
молчал и сказал: - Нам, пожалуй, стоит заручиться помощью Блора. В такой
переделке он человек нелишний. Женщинам лучше ничего  не  говорить.  Что
касается остальных, то генерал, по-моему, в маразме, а сила Уоргрейва  в
его логике. Мы втроем вполне справимся с этой работой.
 
 
   Глава восьмая
 
   Помощью Блора они заручились без труда. Он с ходу согласился с их до-
водами.
   - Эти фарфоровые фигурки, сэр, меняют все дело. Ясно, что здесь  ору-
дует маньяк, - двух мнений тут быть не может. А вы не думаете, что  мис-
тер Оним решил проделать эту операцию, так сказать, чужими руками?
   - Объяснитесь, приятель.
   - По-моему, дело было так: после вчерашних обвинений Марстон  впал  в
панику и принял яд. Роджерс тоже впал в панику и отправил  на  тот  свет
жену - в полном соответствии с планами милейшего А. Н. О.
   Армстронг покачал головой:
   - Не забывайте о цианистом калии.
   - Ах да, я об этом запамятовал, - согласился Блор. - Разумеется, ник-
то не станет носить при себе такой яд. Но каким образом он мог попасть в
бокал Марстона?
   - Я уже думал об этом, - сказал Ломбард. - Марстон пил несколько  раз
в этот вечер. Между его предпоследним и последним бокалом виски был  не-
малый промежуток. Все это время его бокал стоял на столике, у окна. Окно
было открыто. Кто-то мог подбросить яд и через окно.
   - Так, чтобы никто из нас не заметил? - недоверчиво спросил Блор.
   - Мы были слишком заняты другим, - отрезал Ломбард.
   - Вы правы, - сказал Армстронг, - обвинений не избежал никто. Все бе-
гали по комнате, суетились, спорили, негодовали. Да,  так  вполне  могло
случиться...
   Блор пожал плечами:
   - Видимо, так оно и было. А теперь, джентльмены, примемся за  работу.
Кто-нибудь, случаем, не захватил с собой револьвер? Впрочем, это было  б
уж слишком хорошо.
   - Я, - похлопал себя по карману Ломбард.
   Блор вытаращил на него глаза.
   - На всякий случай всегда носите револьвер при себе, сэр? - сказал он
нарочито небрежным тоном.
   - Привычка. Мне, знаете ли, пришлось побывать в жарких переделках.
   - Понятно, - протянул Блор и добавил: - Одно могу  сказать,  нынешняя
переделка будет пожарче прошлых! Если здесь и впрямь  притаился  маньяк,
он наверняка позаботился запастись целым арсеналом, не говоря уж о ножах
и кинжалах.
   Армстронг хмыкнул.
   - Тут вы попали пальцем в небо, Блор.  Такие  маньяки  в  большинстве
своем люди мирные. С ними очень приятно иметь дело.
   - Мой опыт мне подсказывает, что наш маньяк будет не из их  числа,  -
сказал Блор.
   Итак, троица отправилась в обход острова. Обыскать его не  составляло
особого труда. На северо-западе ровный утес отвесно  спускался  к  морю.
Деревьев на острове не было, даже трава и та почти не росла. Трое мужчин
работали тщательно и методично, начинали с вершины и спускались по скло-
ну к морю, по пути обшаривая малейшие трещины в скале - а вдруг они  ве-
дут в пещеру. Но никаких пещер не обнаружилось.
   Прочесывая морской берег, они наткнулись на Макартура. Глаза генерала
были прикованы к горизонту. Место он выбрал тихое:  тишину  его  нарушал
лишь рокот волн, разбивавшихся о скалы. Старик не обратил на них  внима-
ния. Он сидел по-прежнему прямо, вперившись в горизонт. И оттого, что он
их не замечал, они почувствовали себя неловко.
   Блор подумал: "Что-то тут не так - не впал ли старикан в транс,  если
не хуже?" - откашлялся и, чтобы завязать разговор, сказал:
   - Отличное - местечко нашли себе, сэр, тихое, покойное.
   Генерал нахмурился, бросил на него взгляд через плечо.
   - Так мало времени, - сказал он. - Так мало  времени  осталось,  и  я
настоятельно требую, чтобы меня не беспокоили.
   - Мы вас не обеспокоим, сэр, - добродушно сказал Блор.  -  Мы  просто
обходим остров. Хотим, знаете ли, проверить, не прячется ли кто здесь.
   Генерал помрачнел.
   - Вы не понимаете, ничего не понимаете, - сказал  он.  -  Пожалуйста,
уходите.
   Блор оставил старика. Догнав своих спутников, он сказал:
   - Старик спятил... Порет какую-то чушь...
   - Что он вам сказал? - полюбопытствовал Ломбард.
   Блор пожал плечами.
   - Что у него нет времени. И чтобы его не беспокоили.
   Армстронг наморщил лоб.
   - Интересно, - пробормотал он.
   Обход был, в основном, закончен. Трое мужчин стояли на вершине  скалы
и глядели на далекий берег. Ветер свежел.
   - Рыбачьи лодки сегодня не вышли, -  сказал  Ломбард.  -  Надвигается
шторм. Досадно, что деревушку отсюда не видно, а то можно было бы подать
сигнал.
   - Надо будет разжечь костер вечером, - предложил Блор.
   - Вся штука в том, - возразил Ломбард, - что это могли предусмотреть.
   - Как, сэр?
   - Откуда мне знать? Сказали, что речь идет о розыгрыше. Мол, нас  на-
рочно высадили на необитаемом острове, поэтому на наши сигналы  не  надо
обращать внимания и тому подобное. А может, - распустили в деревне  слу-
хи, что речь идет о пари. Словом, сочинили какую-нибудь ерунду.
   - И по-вашему, этому поверили? - усомнился Блор.
   - Во всяком случае, это куда достовернее, чем то, что здесь  происхо-
дит, - сказал Ломбард. - Как, по-вашему, если бы жителям Стиклхевна ска-
зали, что остров будет изолирован от суши, пока  этот  анонимный  мистер
Оним не поубивает всех своих гостей, они бы поверили?
   - Бывают минуты, когда я и сам в это не верю.
   И все же... - выдавил Армстронг.
   - И все же... - оскалился Ломбард, - как вы  сами  признали,  доктор,
это именно так!
   - Никто не мог спрятаться внизу? - сказал Блор, оглядывая берег.
   - Вряд ли, - покачал головой Армстронг, - утес  совершенно  отвесный.
Где тут спрячешься?
   - В утесе может быть  расщелина.  Будь  у  нас  лодка,  мы  могли  бы
объехать вокруг острова, - сказал Блор.
   - Будь у нас лодка, - сказал Ломбард, - мы бы теперь были на  полпути
к суше.
   - Ваша правда.
   Тут Ломбарда осенило.
   - Давайте убедимся, - предложил он, - есть только одно место, где мо-
жет быть расщелина, - вон там, направо, почти у самой воды. Если вы дос-
танете канат, я спущусь туда и сам проверю.
   - Отличная мысль, - согласился Блор, - попробую достать  какую-нибудь
веревку. - И он решительно зашагал к дому.
   Ломбард задрал голову. Небо затягивалось тучами.  Ветер  крепчал.  Он
покосился на Армстронга.
   - Что-то вы притихли, доктор. О чем вы думаете?
   - Меня интересует, - не сразу ответил Армстронг, - генерал Макартур -
он совсем спятил или нет?
   Все утро Вера не находила себе места. Она избегала Эмили Брент - ста-
рая дева внушала ей омерзение. Мисс Брент перенесла свое кресло за  угол
дома, уселась там в затишке с вязаньем. Стоило Вере подумать о ней,  как
перед ее глазами вставало бледное лицо утопленницы, водоросли,  запутав-
шиеся в ее волосах... Лицо хорошенькой девушки, может  быть,  даже  чуть
нахальное, для которой ни страх, ни жалость уже ничего не значат. А Эми-
ли Брент безмятежно вязала нескончаемое вязанье в сознании своей правед-
ности.
   На площадке в плетеном кресле сидел судья Уоргрейв. Его голова совсем
ушла в плечи. Вера глядела на судью и видела юношу на скамье  подсудимых
- светловолосого, с голубыми глазами, на чьем лице ужас  постепенно  вы-
тесняло удивление. Эдвард Ситон. Ей виделось, как судья своими  сморщен-
ными руками накидывает ему черный мешок на голову и оглашает приговор...
   Чуть погодя Вера спустилась к морю и пошла вдоль берега. Путь ее  ле-
жал к той оконечности острова, где сидел старый генерал.  Услышав  шаги,
Макартур зашевелился и повернул голову - глаза его  глядели  тревожно  и
одновременно вопросительно. Вера перепугалась. Минуты  две  генерал,  не
отрываясь, смотрел на нее. Она подумала: "Как странно. Он  смотрит  так,
будто все знает..."
   - А, это вы, - сказал, наконец, генерал, - вы пришли...
   Вера опустилась на землю рядом с ним.
   - Вам нравится сидеть здесь и смотреть на море?
   - Нравится. Здесь хорошо ждать.
   - Ждать? - переспросила Вера. - Чего же вы ждете?
   - Конца, - тихо сказал генерал. - Но ведь вы это знаете не хуже меня.
Верно? Мы все ждем конца.
   - Что вы хотите этим сказать? - дрожащим голосом спросила Вера.
   - Никто из нас не покинет остров. Так задумано. И вы это сами знаете.
Вы не можете понять только одного: какое это облегчение.
   - Облегчение? - удивилась Вера.
   - Вот именно, - сказал генерал, - вы еще очень молоды... вам этого не
понять. Но потом вы осознаете, какое это облегчение, когда все уже поза-
ди, когда нет нужды нести дальше груз своей вины. Когда-нибудь и вы  это
почувствуете...
   - Я вас не понимаю, - севшим голосом сказала Вера, ломая пальцы.  Ти-
хий старик вдруг стал внушать ей страх.
   - Понимаете, я любил Лесли, - сказал генерал задумчиво. -  Очень  лю-
бил...
   - Лесли - это ваша жена? - спросила Вера.
   - Да... Я любил ее и очень ею гордился. Она была такая красивая,  та-
кая веселая! - минуту-две он помолчал, потом сказал: - Да, я любил  Лес-
ли. Вот почему я это сделал.
   - Вы хотите сказать... - начала было Вера и замялась.
   Генерал кивнул.
   - Что толку отпираться, раз мы все скоро умрем?
   Я послал Ричмонда на смерть. Пожалуй, это было убийство. И  вот  ведь
что удивительно - я всегда чтил закон.
   Но тогда я смотрел на это иначе. У меня не  было  угрызений  совести.
"Поделом ему!" - так я тогда думал. Но потом...
   - Что - потом? - зло спросила Вера.
   Генерал с отсутствующим видом покачал головой.
   - Не знаю, - сказал он. - Ничего не знаю, только потом все  перемени-
лось. Я не знаю, догадалась Лесли или нет... Думаю, что нет.  Понимаете,
с тех пор она от меня отдалилась. Стала совсем чужим человеком. А  потом
она умерла - и я остался один...
   - Один... один, - повторила Вера, эхо подхватило ее слова.
   - Вы тоже обрадуетесь, когда придет конец, - закончил Макартур.
   Вера рывком поднялась на ноги.
   - Я не понимаю, о чем вы говорите, - рассердилась она.
   - А я понимаю, дитя мое, я понимаю...
   - Нет, не понимаете. Вы ничего не понимаете.
   Генерал уставился на горизонт. Он словно перестал ее замечать.
   - Лесли... - позвал он тихо и ласково.
   Когда запыхавшийся Блор вернулся с мотком каната, Армстронг стоял  на
том же месте и вглядывался в морскую глубь.
   - Где мистер Ломбард? - спросил Блор.
   - Пошел проверить какую-то свою догадку, - сказал Армстронг. - Сейчас
он вернется. Слушайте, Блор, я беспокоюсь.
   - Все мы беспокоимся.
   Доктор нетерпеливо махнул рукой:
   - Знаю, знаю. Не об этом речь. Я говорю о старике Макартуре.
   - Ну и что, сэр?
   - Мы ищем сумасшедшего, - мрачно сказал Армстронг. - Так вот, что  вы
скажете о генерале?
   - Думаете, он маньяк? - вытаращил глаза Блор.
   - Я бы этого не сказал. Вовсе нет, - ответил Армстронг неуверенно,  -
хотя я, конечно, не психиатр. Кроме того, я с ним не разговаривал  и  не
имел возможности присмотреться к нему.
   - Он, конечно, в маразме, - недоверчиво сказал Блор. - Но я бы никог-
да не подумал...
   - Пожалуй, вы правы, - прервал его Армстронг, - убийца  скорее  всего
прячется на острове. А вот и Ломбард.
   Они тщательно привязали канат.
   - Думаю, что помощь не понадобится, - сказал Ломбард. - Но на  всякий
случай будьте начеку. Если я резко дерну, тащите.
   Минуту-другую они следили за Ломбардом.
   - Карабкается, как кошка, - неприязненно сказал Блор.
   - Наверное, немало  полазил  по  горам  в  свое  время,  -  отозвался
Армстронг.
   - Возможно.
   На какое-то время воцарилось молчание, потом отставной инспектор ска-
зал:
   - Любопытный тип. А знаете, что я думаю?
   - Что?
   - Не внушает он мне доверия.
   - Это почему же?
   Блор хмыкнул.
   - Затрудняюсь сказать. Только я бы ему палец в рот не положил.
   - У него, должно быть, бурное прошлое, - сказал Армстронг.
   - Не столько бурное, сколько темное, - возразил Блор, с минуту  поду-
мал, потом продолжал: - Вот вы, например, доктор, вы случаем не  прихва-
тили с собой револьвер?
   Армстронг вытаращил глаза:
   - Я? Господи Боже, ну, конечно, нет. С какой стати?
   - А с какой такой стати мистер Ломбард прихватил его?
   - В силу привычки, наверное, - неуверенно предположил Армстронг.
   Блор только презрительно хмыкнул.
   Тут канат дернули. Несколько минут они изо всех сил  вытягивали  Лом-
барда.
   Когда тянуть стало легче, Блор сказал:
   - Привычка привычке рознь! Конечно, когда мистер Ломбард отправляется
в дикие страны, он берет с собой и револьвер, и примус, и  спальный  ме-
шок, и запас дуста! Но никакая сила привычки не заставила бы его привез-
ти это снаряжение сюда. Только в приключенческих романах люди никогда не
расстаются с револьверами.
   Армстронг озадаченно покачал головой. Наклонившись над  краем  скалы,
они следили за Ломбардом. Искал он тщательно, но и невооруженным  глазом
было видно, что эти поиски ни к чему не приведут. Вскоре он  перевалился
через край скалы, утер пот со лба и сказал:
   - Ну что ж, теперь все ясно. Искать надо в доме - больше негде.
   Обыскать дом не составляло труда. Для  начала  прочесали  пристройки,
потом перешли в само здание. В кухонном  шкафу  нашли  сантиметр  миссис
Роджерс и перемерили все простенки. Тайников обнаружить не удалось. Да и
где их поместишь в современном здании с  его  прямыми  четкими  линиями.
Сперва прочесали первый этаж. Поднимаясь наверх, они увидели через  окно
Роджерса - он выносил подносе коктейлями на лестничную площадку.
   - Поразительное существо - хороший слуга. Что  бы  ни  случилось,  он
сохраняет поистине олимпийское спокойствие, - заметил Ломбард.
   - Роджерс - первоклассный дворецкий, - согласился Армстронг, -  этого
у него не отнимешь.
   - Да и его жена, - вставил Блор, - была отличной  кухаркой.  Судя  по
вчерашнему обеду...
   Они вошли в первую спальню. Спустя пять минут троица  уже  стояла  на
лестничной площадке и смотрела друг на друга. В спальнях никого не обна-
ружили - там просто негде выло спрятаться.
   - А куда ведет эта лестничка? - спросил Блор.
   - В комнату прислуги, - ответил Армстронг.
   - Но должно же быть какое-то  помещение  под  крышей,  -  предположил
Блор. - Ну хотя бы для баков с водой, цистерн и всякой такой штуки.  Это
наша последняя и единственная надежда.
   Вдруг сверху донесся звук шагов - тихих, крадущихся.
   Его услышали все. Армстронг схватил Блора за руку.
   Ломбард предостерегающе поднял палец:
   - Тсс! Слушайте!
   И тут они снова услышали: наверху кто-то крался, стараясь ступать как
можно тише.
   - Он в спальне, - прошептал Армстронг, - в той, где лежит тело миссис
Роджерс.
   - И как мы не догадались! - так же шепотом ответил ему Блор.  -  Ведь
чтобы спрятаться, лучше места не сыскать. А теперь ступайте потише.
   Они поднялись вверх по лестнице, на маленькой площадке  перед  дверью
остановились и прислушались. В комнате, несомненно, кто-то  был.  Оттуда
доносился слабый скрип половиц.
   - Вперед! - прошептал Блор. Распахнул дверь и влетел в комнату,  Лом-
бард и Армстронг ворвались следом за ним, и все трое  остановились,  как
вкопанные. Перед ними стоял Роджерс с охапкой одежды в руках.
   Первым нашелся Блор:
   - Простите, Роджерс. Мы услышали шаги и подумали, ну, словом, вы  по-
нимаете, - он замялся.
   - Прошу прощения, джентльмены, - сказал Роджерс. - Я хотел  перенести
вещи. Думаю, никто не будет против, если я займу одну из пустующих  ком-
нат для гостей этажом ниже. Самую маленькую. - Он обращался к  Армстрон-
гу.
   - Разумеется, занимайте, - ответил тот, отводя  глаза  от  прикрытого
простыней тела.
   - Спасибо, сэр, - сказал Роджерс и, прижимая к  груди  охапку  вещей,
спустился по лестнице вниз. Армстронг подошел к постели, приподнял прос-
тыню и посмотрел на умиротворенное лицо покойницы. Страх оставил ее. Его
сменило равнодушие.
   - Жаль, у меня нет с собой аптечки, - сказал он. -  Хотелось  бы  уз-
нать, чем она отравилась. И давайте кончим розыски, - сказал он. -  Инс-
тинкт подсказывает мне, что нам ничего не найти.
   Блор сражался с задвижкой двери, ведущей на чердак.
   - Этот тип ходит совершенно бесшумно, - сказал он. - Минуту  или  две
назад мы видели его на площадке. А ведь никто из нас не слышал,  как  он
поднимался.
   - Потому-то мы и решили, что здесь ходит кто-то чужой, - заметил Лом-
бард.
   Блор скрылся в темном провале чердака. Ломбард вынул из  кармана  фо-
нарь и полез за ним. Пять минут спустя трое мужчин стояли на площадке  и
мрачно смотрели друг на друга. Они перепачкались с ног до головы, паути-
на свисала с них клочьями. На острове не было никого, кроме них, восьме-
рых.
 
 
   Глава девятая
 
   - Итак, мы ошиблись, ошиблись буквально во всем, - сказал Ломбард.  -
Выдумали какойто кошмар - плод суеверий и расходившегося воображения,  и
все из-за двух случайных смертей.
   - И все же, - Армстронг был настроен серьезно, - вопрос остается отк-
рытым. Ведь я как-никак врач и коечто понимаю  в  самоубийствах.  Антони
Марстон был не похож на самоубийцу.
   - Ну, а это все-таки не мог  быть  несчастный  случай?  -  неуверенно
спросил Ломбард.
   - Что-то не верится в такой несчастный случай, - хмыкнул  скептически
настроенный Блор.
   Все помолчали, потом Блор сказал:
   - А вот с женщиной... - и запнулся.
   - С миссис Роджерс?
   - Да, ведь тут мог быть несчастный случай?
   - Несчастный случай? - переспросил Филипп Ломбард. - Как вы это  себе
представляете?
   Вид у Блора  стал  озадаченный.  Его  кирпичное  лицо  потемнело  еще
сильнее.
   - Послушайте, доктор, вы ведь давали ей какой-то наркотик? -  выпалил
он.
   Армстронг вытаращил на него глаза.
   - Наркотик? Что вы имеете в виду?
   - Вы сами сказали, что вчера вечером дали ей какоето снотворное.
   - Ах, это! Простое успокоительное, совершенно безвредное.
   - Но что же все-таки это было?
   - Я дал ей слабую дозу трионала. Абсолютно безвредный препарат.
   Лицо Блора побагровело.
   - Послушайте, будем говорить напрямик: вы дали ей не слишком  большую
дозу? - спросил он.
   - Понятия не имею, о чем вы говорите, - взвился Армстронг.
   - Разве вы не могли ошибиться? - сказал Блор, - Такие вещи  случаются
время от времени.
   - Абсолютная чушь, - оборвал его Армстронг, - само это  предположение
смехотворно. А может быть, - холодным, враждебным тоном спросил он, - вы
считаете, что я сделал это нарочно?
   - Послушайте, - вмешался Ломбард, - сохраняйте хладнокровие. Не  надо
бросаться обвинениями.
   - Я только предположил, что доктор мог ошибиться, -  угрюмо  оправды-
вался Блор.
   Армстронг через силу улыбнулся.
   - Доктора не могут позволить себе подобных сшибок, мой Друг, - сказал
он, но улыбка вышла какой-то вымученной.
   - Это была бы не первая ваша ошибка, - не без яда сказал Блор, - если
верить пластинке.
   Армстронг побелел.
   - Что толку оскорблять Друг друга? - накинулся на  Блора  Ломбард.  -
Все мы в одной лодке. Хотя бы поэтому нам надо держаться заодно, И кста-
ти, что вы можете сказать нам о  лжесвидетельстве,  в  котором  обвиняют
вас?
   Блор сжал кулаки, шагнул вперед.
   - Оставьте меня в покое, - голос его внезапно сел. - Это гнусная кле-
вета. Вы, наверное, не прочь заткнуть мне рот, мистер Ломбард,  но  есть
вещи, о которых мне хотелось бы узнать, и одна из них касается вас.
   Ломбард поднял брови.
   - Меня?
   - Да, вас. Я хотел бы узнать, почему вы, отправляясь в гости,  захва-
тили с собой револьвер?
   - А знаете, Блор, - неожиданно сказал Ломбард, - вы  вовсе  не  такой
дурак, каким кажетесь.
   - Может, оно и так. И все же, как вы объясните револьвер?
   Ломбард улыбнулся.
   - Я взял револьвер, так как знал, что попаду в переделку.
   - Вчера вечером вы скрыли это от нас,