когда я
остановилась на лестничной площадке, до меня  долетел  приглушенный  шум
голосов. Я  замерла  и  какое-то  время  не  двигалась.  Часы  на  стене
показывали за полночь.
   Я  прекрасно  сознавала,  сколь  рискованно   спускаться   ниже,   но
любопытство было  сильнее  меня.  С  бесконечными  предосторожностями  я
отправилась в разведку. Миновав последний лестничный пролет, очутилась в
прямоугольном холле. Осмотрелась, и у меня перехватило дыхание. У  двери
в холл сидел мальчик-кафр. Он не видел меня, вскоре  по  его  дыханию  я
поняла, что он крепко спит.
   Что делать? Отступить или продолжать мой путь? Голоса  доносились  из
комнаты,  в  которую  меня  провели,  когда  я  приехала.  Один  из  них
принадлежал моему  голландскому  приятелю,  другой  я  сразу  не  смогла
узнать, хотя он показался мне чем-то знакомым.
   В конце концов, я  решила,  что  просто  обязана  услышать  все,  что
удастся. Я должна рискнуть,  пусть  даже  и  разбужу  мальчика-кафра.  Я
бесшумно пересекла холл и встала на колени у двери. Несколько  мгновений
слышно было плохо. Потом голоса стали громче, но я не могла разобрать, о
чем говорят.
   Тогда  я  приникла  к  скважине  глазом.  Действительно,   одним   из
собеседников был высокий голландец. Другого мужчину мне не было видно.
   Неожиданно он встал, чтобы налить себе выпить. Я увидела облаченную в
черное спину благопристойного  человека.  Прежде  чем  он  обернулся,  я
узнала его.
   Преподобный мистер Чичестер!
   Теперь я начала разбирать слова.
   - Все равно,  это  опасно.  А  вдруг  приедут  ее  друзья?  -  сказал
голландец.  Чичестер  ответил  ему,  но  уже   без   всякой   елейности.
Неудивительно, что я раньше не узнала его.
   - Сплошной блеф. Они не имеют представления, где она.
   - Она говорила очень уверенно.
   - Ну и что? Я все разузнал, и нам нечего  бояться.  В  любом  случае,
таковы распоряжения "полковника". Полагаю, ты  ведь  не  пойдешь  против
них?
   Голландец сказал что-то на своем языке. Очевидно, поспешил отвергнуть
подобное предположение.
   - Но почему бы не избавиться от нее? - проворчал он. -  Это  было  бы
просто. Лодка всегда наготове. Ее можно вывезти в море.
   - Да, - задумчиво сказал Чичестер. - Я так бы и сделал.  Определенно,
она знает слишком много. Однако "полковник" любит  поступать  по-своему,
пусть даже никто другой так не сделает.
   Что-то в его собственных словах, казалось, пробудило в нем неприятные
воспоминания.
   - Ему нужны какие-то сведения от этой девчонки. Он  сделал  паузу,  и
голландец тут же прервал его.
   - Сведения?
   - Что-то вроде.
   - Алмазы, - заметила я про себя.
   - А теперь, - продолжал Чичестер, - передай мне списки.
   Долгое время их разговор  был  мне  совсем  непонятен.  Он,  кажется,
касался огромного количества овощей. Упоминались даты, цены и  различные
неизвестные мне географические названия. Прошло целых полчаса, пока  они
кончили свои проверки и подсчеты.
   - Хорошо, - сказал Чичестер и, по-видимому, откинулся в кресле.  -  Я
возьму их с собой, чтобы показать "полковнику".
   - Когда вы уезжаете?
   - Завтра в десять утра.
   - Хотите взглянуть на девчонку перед отъездом?
   - Нет. "Полковник" строго приказал, чтобы никто ее не видел, пока  он
сам не приедет. Она в порядке?
   - Я заглянул к ней, когда  пришел  обедать.  Думаю,  она  спала.  Как
насчет еды?
   - Ей не повредит немного поголодать. "Полковник" приедет сюда завтра.
Она будет лучше отвечать на вопросы, если проголодается.  А  пока  пусть
лучше никто к ней не подходит. Она надежно связана?
   Голландец рассмеялся.
   - А как вы думаете?
   Они оба захохотали. И я тоже, но тихо. Потом по звукам я  догадалась,
что они собираются выйти из комнаты, и поспешно ретировалась. И как  раз
вовремя. На самом  верху  лестницы  я  услышала,  как  дверь  в  комнату
открылась, и в тот же момент кафр зашевелился. Нечего было  и  думать  о
побеге через дверь холла.  Я  предусмотрительно  вернулась  в  мансарду,
обвязалась веревками и снова легла на пол на случай, если им взбредет  в
голову зайти посмотреть на меня.
   Они, однако, не пришли. Примерно через час я прокралась  по  лестнице
вниз, кафр у двери не спал и что-то тихо мурлыкал себе под нос. Я  очень
хотела выбраться из дома, но не представляла, как это можно сделать.
   В конце концов, мне пришлось снова вернуться в мансарду.  Было  ясно,
что кафр будет сторожить всю ночь. Я терпеливо оставалась на месте, пока
не послышались звуки утренних приготовлений. Мужчины завтракали в холле,
их голоса отчетливо долетали наверх. Я начала нервничать всерьез. Как же
мне выбраться из дома?
   Уговорила  себя  потерпеть.  Одно  опрометчивое  движение  могло  все
испортить. После завтрака я услышала,  что  Чичестер  уезжает.  К  моему
великому облегчению, голландец отбыл вместе с ним.
   Я ждала, затаив дыхание, пока убирали со стола  и  делали  работу  по
дому. Наконец, кажется, все звуки замерли. Я  еще  раз  выскользнула  из
своего укрытия. Очень осторожно прокралась вниз по  лестнице.  Холл  был
пуст. Как молния, я проскочила через него, отворила дверь и очутилась на
солнечной аллее. Я бросилась бежать по ней как одержимая.
   На улице я перешла на нормальный шаг. Люди с любопытством смотрели на
меня, и неудивительно. Мои лицо и  одежда,  должно  быть,  были  покрыты
пылью от катания по полу в мансарде. Наконец я пришла в гараж.
   "Со мной произошел несчастный случай, - объяснила  я.  -  Мне  нужно,
чтобы меня немедленно отвезли в Кейптаун. Я должна успеть на пароход  до
Дурбана".
   Мне не пришлось долго ждать. Десять  минут  спустя  я  уже  летела  к
Кейптауну. Я обязана узнать, сел ли Чичестер  на  пароход.  Я  не  могла
решить, стоит ли плыть мне самой, но,  в  конце  концов,  решила  плыть.
Чичестер не знает, что я видела его на вилле в Мейсенберге. Он, конечно,
начнет расставлять мне новые ловушки, но я буду начеку. Ведь  именно  за
ним я собиралась следить, он разыскивал алмазы  от  имени  таинственного
"полковника".
   Увы, моим планам не суждено было сбыться. Когда  я  прибыла  в  порт,
"Килморден касл" выходил в море. И я никак не могла  узнать,  отплыл  на
нем Чичестер или нет!

Глава XX

   Я поехала в гостиницу.  В  комнате  для  отдыха  не  было  никого  из
знакомых. Я побежала наверх и  постучалась  в  дверь  Сьюзен.  Ее  голос
произнес "войдите". Увидев меня, она буквально бросилась мне на шею.
   - Энн, дорогая, где вы были?? Я смертельно беспокоилась о вас. Что вы
делали?
   - У меня были приключения, -  ответила  я.  -  3-я  серия  "Памелы  в
опасности".
   И рассказала ей все. Когда я кончила, она перевела дух.
   - Почему такие вещи всегда случаются с вами? - жалобно спросила  она.
- Почему мне никто не заткнет рот кляпом и не свяжет руки и ноги?
   - Вам бы это не понравилось, - уверила ее я. - По  правде  говоря,  я
сама теперь не так стремлюсь к приключениям, как раньше.  Немного  таких
испытаний хватает надолго.
   Похоже, что я не разубедила Сьюзен. Час или два пребывания  связанной
и с кляпом во рту  достаточно  быстро  изменили  бы  ее  мнение.  Сьюзен
нравится все необычное, но она ненавидит отсутствие комфорта.
   - А что мы будем делать теперь? - спросила она.
   - Не знаю, - задумчиво сказала я. - Вы,  конечно,  должны  поехать  в
Родезию, чтобы следить за Пейджетом...
   - А вы?
   Здесь как раз начинались мои затруднения. Отправится ли  Чичестер  на
"Килмордене"? Намеревался ли он осуществить свой первоначальный  план  и
поехать в Дурбан? Время его отъезда из Мейсенберга указывало, что  ответ
на оба вопроса утвердительный. В таком  случае  я  могла  бы  поехать  в
Дурбан поездом.
   Полагаю,  что  доберусь  туда  быстрее,  чем  пароход.  Однако,  если
Чичестеру телеграфируют о моем побеге, а также сообщат, что я выехала из
Кейптауна в Дурбан, ему ничего не стоит сойти с парохода в Порт-Элизабет
или Ист-Лондон и таким образом улизнуть от меня.
   Передо мной стояла довольно сложная проблема.
   - Так или иначе, мы узнаем о поездах на Дурбан, - сказала я.
   - И еще не слишком поздно для утреннего чая, - заметила Сьюзен -  Нам
подадут его в гостиную отеля.
   Поезд на Дурбан, как мне сказали в конторе, отходил в 8.15 вечера.  В
данную минуту я отложила окончательное решение и присоединилась к Сьюзен
за несколько запоздалым "одиннадцатичасовым чаем".
   - Вы думаете, что сумеете узнать Чичестера - я имею в  виду  в  новом
обличье? - спросила Сьюзен.
   Я уныло покачала головой.
   - Я не узнала его, переодетого горничной, и никогда не поняла бы, что
это он, если бы не ваш рисунок.
   - Он - профессиональный актер, я уверена, - задумчиво сказала Сьюзен.
- Гримируется просто чудесно. Он может сойти на берег, как  чернорабочий
или еще кто-нибудь, и вы никогда его не опознаете.
   - Все это очень утешает, - заметила я.
   В тот момент полковник Рейс вошел с улицы и присоединился к нам.
   - Что делает сэр Юстас? - спросила Сьюзен. - Я  его  сегодня  еще  не
видела.
   На лице полковника промелькнуло довольно странное выражение.
   - У  него  небольшие  неприятности  личного  характера,  которыми  он
вынужден заниматься.
   - Расскажите нам сейчас же.
   - Я не должен выносить сор из избы.
   - Расскажите нам что-нибудь, пусть даже вам  придется  придумать  это
специально для нас.
   - Итак, что вы  скажете  на  такую  новость:  знаменитый  "человек  в
коричневом костюме" путешествовал вместе с нами.
   - Что?
   Я почувствовала, как кровь отлила у меня от лица, а потом  прихлынула
опять. К счастью, полковник Рейс не смотрел на меня.
   - Да, таковы факты. Его ждали во всех портах, а он обманом нанялся  в
секретари к Педлеру!
   - Но это не мистер Пейджет?
   - О, нет, другой парень. Он называл себя Рейберном.
   - Они арестовали его? - спросила Сьюзен. Под столом она  успокаивающе
пожала мне руку. Затаив дыхание, я ждала ответа.
   - Похоже, что он растворился в воздухе.
   - Как все воспринял сэр Юстас?
   - Как личное оскорбление, нанесенное ему судьбой.
   Возможность послушать самого сэра Юстаса представилась в тот же день.
Мы проснулись после  короткого  освежающего  дневного  сна,  разбуженные
мальчишкой-посыльным, принесшим записку. Сэр Юстас выражал  трогательную
надежду на наше приятное общество за чаем у себя в гостиной.
   Бедняга действительно был в жалком состоянии. Он излил  на  нас  свои
неприятности, одобряемый сочувственными  восклицаниями  Сьюзен  (Ей  это
очень удается)
   "Сначала совершенно незнакомая женщина имеет наглость позволить убить
себя в моем доме - полагаю, чтобы досадить  мне.  Почему  в  моем  доме?
Зачем из всех домов  Великобритании  выбрали  Милл-Хаус?  Что  я  такого
сделал этой женщине, что ей приспичило, чтобы ее убили именно там?"
   Сьюзен снова издала сочувственный возглас, и сэр Юстас продолжал  еще
более удрученно:
   "Но этого еще недостаточно, убивший  ее  человек  имеет  бесстыдство,
колоссальное бесстыдство, пристроиться ко мне  на  должность  секретаря.
Только представьте себе! Я устал от секретарей, они мне больше не нужны.
Они или скрывающиеся убийцы, или пьяные  дебоширы.  Вы  видели  подбитый
глаз Пейджета? Ну, конечно же, видели. Как я могу разъезжать с  подобным
секретарем? И,  кроме  того,  его  лицо  отливает  такой  отвратительной
желтизной, что никак не сочетается с подбитым глазом.  С  меня  довольно
секретарей,  разве  только  я  найму  девушку.  Хорошенькую  девушку  со
светлыми глазами, которая будет держать меня за руку, когда  я  сержусь.
Как насчет вас, мисс Энн? Не возьметесь ли вы за эту работу?
   - Как часто мне придется держать вас за руку? - спросила я, смеясь.
   - Весь день, - галантно ответил сэр Юстас.
   - В таком случае я не буду успевать печатать, - напомнила ему я.
   - Не имеет значения. Вся эта работа - идея Пейджета Он изводит  меня.
Я предвкушаю, как оставлю его здесь, в Кейптауне.
   - Так он остается?
   - Да, он будет чудно проводить время,  охотясь  за  Рейберном.  Такая
деятельность вполне ему по нраву. Он обожает интриги. Но мое предложение
абсолютно серьезно. Поедете с нами? Вот миссис Блейр - опытная дуэнья, и
вы сможете иногда часть дня посвятить поискам костей.
   Большое спасибо, сэр Юстас, осторожно сказала я, - но сегодня вечером
я, наверное, поеду в Дурбан.
   - Не  упрямьтесь.  Вспомните,  в  Родезии  много  львов.  А  вам  они
нравятся. Как и всем девушкам.
   - Они будут упражняться в низких прыжках? -  спросила  я,  смеясь.  -
Нет, большое спасибо, но мне надо ехать в Дурбан.
   Сэр Юстас посмотрел на меня, глубоко  вздохнул,  потом  открыл  дверь
соседней комнаты и позвал Пейджета.
   "Если вы вполне завершили свой дневной сон, дорогой мой, может  быть,
вы для разнообразия сослужите мне небольшую службу?"
   В дверях показался Пейджет. Он поклонился нам обеим, слегка вздрогнув
при виде меня, и ответил меланхоличным тоном:
   - Я весь день печатаю меморандум, сэр Юстас.
   - Что  ж,  тогда  перестаньте  его  печатать.  Сходите  в  Управление
комиссариата по делам торговли или Министерство сельского хозяйства, или
Горнорудную  палату,  или  еще  куда-нибудь  и  попросите,   чтобы   мне
предоставили какую-нибудь женщину для  поездки  в  Родезию.  Она  должна
иметь светлые глаза и не возражать, чтобы я держал ее за руку.
   - Хорошо, сэр Юстас. Я приглашу опытную стенографистку-машинистку.
   - Пейджет - зловредное создание, - сказал сэр Юстас после  того,  как
секретарь ушел. - Я готов биться об заклад, что он выберет  какую-нибудь
уродину, специально, чтобы досадить мне. Я забыл ему сказать, что, кроме
того, у нее должны быть красивые ноги.
   Я в возбуждении схватила Сьюзен за руку и  буквально  потащила  в  ее
комнату.
   - Теперь, Сьюзен, - сказала я, - поспешим заняться нашими планами. Вы
слышали, Пейджет остается здесь?
   - Да. Полагаю, теперь мне не будет позволено  ехать  в  Родезию,  что
очень обидно - ведь я хочу поехать туда. Какая скука!
   - Не расстраивайтесь, - сказала я. - Вы поедете, как было задумано. Я
не вижу, как вы можете уклониться в последний момент, не вызвав  сильных
подозрений. И, кроме того, сэр Юстас может внезапно передумать  и  взять
Пейджета с собой, и тогда вам будет гораздо труднее снова присоединиться
к нему.
   - Едва ли это будет прилично, - кокетливо заметила Сьюзен. -  Но  мне
придется для отвода глаз изобразить роковую страсть к сэру Юстасу.
   - В то же время, если вы окажетесь  в  Родезии,  когда  туда  приедет
Пейджет, все будет выглядеть совершенно просто и естественно.  И  потом,
не думаю, что нам следует совсем терять из виду двух других.
   - О, Энн, вы, конечно, не можете  подозревать  полковника  Рейса  или
сэра Юстаса?
   - Я подозреваю всех,  -  угрюмо  ответила  я,  -  и  если  вы  читали
какие-нибудь детективные рассказы, Сьюзен, то должны знать,  что  злодей
всегда самый неожиданный  персонаж.  Многие  преступники  были  веселыми
толстяками вроде сэра Юстаса.
   - Полковник Рейс не особенно  толстый,  да  и  к  тому  же  не  очень
веселый.
   - Иногда злодеи  бывают  худые  и  мрачные,  -  парировала  я.  -  Не
утверждаю, что всерьез  подозреваю  кого-нибудь  из  них,  но,  в  конце
концов, женщину убили в доме сэра Юстаса.
   - Да, да, не стоит начинать все с начала. Я послежу за ним ради  вас,
Энн, и, если он станет еще толще и еще  веселее,  я  тут  же  пошлю  вам
телеграмму. "Сэр Ю, очень подозрительно распух. Немедленно приезжайте".
   - Послушайте, Сьюзен, - вскричала я, - вы, кажется, думаете, что  все
это игра!
   - Я понимаю, - невозмутимо ответила Сьюзен. - Но так оно выглядит.  А
все вы, Энн. Я проникаюсь вашей жаждой приключений. Они совсем не похожи
на реальную жизнь. Если бы только Кларенс знал, что я ношусь по  Африке,
выслеживая опасных преступников, его хватил бы удар.
   - Почему вы не телеграфировали ему? - спросила я саркастически.
   Чувство  юмора  всегда  изменяет  Сьюзен,  когда   речь   заходит   о
телеграммах. Она приняла мое предложение за чистую монету.
   - Я могу. Это была бы очень длинная телеграмма. Ее глаза блеснули.  -
Но думаю, лучше воздержаться. Мужья постоянно стремятся  помешать  самым
безобидным развлечениям.
   - Итак, - сказала я,  подытоживая,  -  вы  будете  следить  за  сэром
Юстасом и полковником Рейсом...
   - Я понимаю, почему должна наблюдать за  сэром  Юстасом,  -  прервала
меня Сьюзен, - из-за его фигуры и пристрастия к шуткам.  Но  подозревать
полковника Рейса - это слишком.  Ведь  он  имеет  какое-то  отношение  к
Секретной службе. Знаете, Энн, я считаю, что лучше  всего  нам  было  бы
довериться ему и рассказать всю эту историю.
   Я категорически возражала против подобного  предложения,  усмотрев  в
нем разрушительные последствия для  супружеской  жизни.  Как  часто  мне
доводилось слышать, как вполне умная женщина произносит  безапелляционно
"Эдгар говорит..." А вы между тем отлично сознаете, что Эдгар -  круглый
дурак.  Будучи  замужней  женщиной,  Сьюзен  стремилась   опереться   на
какого-нибудь мужчину.
   Тем не менее она обещала, что не проронит ни слова полковнику  Рейсу,
и мы продолжили составление планов.
   "Совершенно  ясно,  что  я  должна  остаться  здесь  и  наблюдать  за
Пейджетом. Думаю, лучше всего это сделать так. Мне следует притвориться,
что сегодня вечером я уезжаю  в  Дурбан,  взять  с  собой  багаж  и  все
остальное, но в действительности  поселиться  в  какой-нибудь  маленькой
гостинице в городе. Я могу немного изменить внешность -  надеть  светлый
парик и плотную белую кружевную  вуаль.  У  меня  будет  гораздо  больше
возможностей выяснить, каковы его настоящие  намерения,  если  он  будет
уверен, что я уехала".
   Сьюзен искренне одобрила мой план. Мы  демонстративно  проделали  все
приготовления, еще раз справились в конторе о времени отправления поезда
и упаковали мой багаж.
   Пообедали вместе в ресторане. Полковник Рейс не  появился,  зато  сэр
Юстас и Пейджет сидели за своим столом. Пейджет вышел  из-за  стола,  не
доев. Мне было досадно, потому что я собиралась попрощаться  с  ним,  но
сойдет и сэр Юстас. Закончив есть, я подошла к нему.
   - До свидания сэр Юстас, - сказала я.  Сегодня  вечером  я  уезжаю  в
Дурбан.
   Сэр Юстас тяжело вздохнул.
   - Я уже слышал. Вы не хотите, чтобы я поехал с вами, а?
   - Я была бы счастлива.
   - Милая девочка. Вы уверены, что не передумаете и не  поедете  искать
львов в Родезию?
   - Совершенно уверена.
   - Он, должно быть, очень красивый парень, - жалобно сказал сэр Юстас.
- Какой-то молодой мальчишка в Дурбане. Полагаю, он затмевает мое зрелое
очарование. Между прочим, Пейджет через минуту-другую поедет на  машине.
Он может подвезти вас на станцию.
   - О, нет, спасибо, - поспешно сказала я. -  Мы  с  миссис  Блейр  уже
заказали такси.
   Поехать с Ги Пейджетом - это именно то,  чего  мне  недоставало!  Сэр
Юстас внимательно посмотрел на меня.
   - Мне кажется, вы недолюбливаете Пейджета Я вас не виню. Кто он,  как
не  назойливый,  докучливый  осел,  расхаживающий  с  видом  мученика  и
делающий все, чтобы раздражать и огорчать меня!
   - Что он натворил на сей раз? - спросила я с некоторым любопытством.
   - Он нанял мне секретаршу. Вы никогда не видели такую женщину! Ей все
сорок, она носит  пенсне,  толстые  ботинки  и  у  нее  вид  воплощенной
работоспособности, что сведет меня в могилу. Форменная уродина.
   - Она будет вас держать за руку?
   - От души надеюсь, что нет!  воскликнул  сэр  Юстас  -  Это  было  бы
последней каплей Что ж прощайте, светлые глазки. Если я  подстрелю  льва
то не подарю вам шкуру после того,  как  вы  так  неблагородно  покинули
меня.
   Он тепло пожал мне руку, и мы расстались. Сьюзен ждала меня в  холле.
Она собиралась поехать провожать меня.
   - Поедем сейчас же, - сказала я поспешно  и  сделала  знак  швейцару,
чтобы он взял такси.
   И тут голос позади заставил меня вздрогнуть:
   - Простите, мисс Беддингфелд, но я как раз