Галина КУЛИКОВА
   МУХА НА КРЮЧКЕ



Анонс

   Частный детектив Арсений Кудесников поручил Василисе странную  работу
- стать наживкой для маньяка, который задушил леской трех уволившихся из
фирмы "Метеорит" секретарш. Василиса принимается за дело  -  кокетничает
со всеми  мужчинами  фирмы  и  активно  собирает  информацию.  Донесения
сплетников приводят к тому, что Василиса начинает подозревать не  только
мужчин, но и женщин. Ведь  все  погибшие  секретарши  были  ослепительно
красивы. Убийца не оставляет без внимания и саму Василису, подсовывая ей
в сумку предупреждение - леску и записку  с  угрозами.  А  ночью  в  дом
Василисы проникает неизвестный и стреляет в ее сестру.
   Неужели маньяк изменил почерк?..

Глава 1

   Василиса  Лопухова  держала  растопыренные  пальцы  над   клавиатурой
электрической пишущей машинки и с угрюмой покорностью смотрела на  шефа.
Тот сидел за столом напротив, тупо уставившись в окно кабинета. Это  был
человек неопределенного возраста с лицом канцелярской крысы - некрасивым
и невыразительным. Он отзывался на фамилию Мочалко и  ею  же  подписывал
бумаги. В его фирму Василиса устроилась секретаршей всего  пару  месяцев
назад. До ее  прихода  здесь,  кроме  самого  Мочалко,  числился  только
бухгалтер, которого Василиса ни разу не видела.
   Фирма занималась посредничеством и слизывала пенки с любых  сделок  -
от заключения выгодного брачного  контракта  до  продажи  партии  утюгов
бурно развивающейся отечественной фирмы "Огонек".
   - Согласно  устной  договоренности...  -  громко  прочитала  Василиса
последнюю фразу.
   Мочалко вздрогнул и испуганно посмотрел на нее. Судя по всему, он уже
успел забыть о том, что диктовал письмо.
   В комнате через коридор послышалось зловещее шипение, потом  раздался
звук небольшого взрыва и протяжный женский визг. Через несколько  секунд
завыла противопожарная сигнализация. Ни Мочалко, ни Василиса  даже  ухом
не повели. Офисное здание, в котором они сидели, было под завязку забито
конторами мелких фирм,  где  постоянно  что-нибудь  случалось.  Особенно
отличались соседи напротив - сотрудники рекламного агентства "Кардинал".
Они уже пережили пару затоплений  и  дюжину  пожаров.  А  не  так  давно
невидимые миру крысы перегрызли проходящий  через  перекрытие  агентства
телефонный  кабель,  после  чего  этаж  надолго  оккупировали  работники
санэпидемстанции.
   - Ах да! - спохватился Мочалко,  перекрывая  воплем  сигнализацию.  -
Согласно устной договоренности, точка. Отправь сегодня.
   Василиса покорно выдернула лист из машинки. Вначале  она  негодовала,
когда Мочалко выбрасывал подобные финты, но в конце  концов  негодование
ей наскучило. Ведь имеет смысл негодовать тогда, когда на тебя  обращают
внимание. А так...
   Сигнализация умолкла на очередном всхлипе,  и  тут  же  стали  слышны
голоса за стеной слева.
   - Руки на стол, я сказал! - послышался громкий мужской голос.  -  Вот
так. Спокойно, спокойно, не дергайся.
   В ответ раздалась нецензурная брань. На это ни Мочалко,  ни  Василиса
тоже не стали реагировать. Потому что соседнюю  комнату  снимал  частный
детектив. На его двери красивой  золотой  вязью  так  и  было  написано:
"Частный  детектив  Арсений  Кудесников".  Один  раз,  чтобы  припугнуть
бандита, он стрелял в казенный потолок и собрал целый  коридор  публики.
Василиса в начале своей секретарской  карьеры  согласилась  поужинать  с
Кудесниковым, но сразу же  пришла  к  выводу,  что  он  беспринципный  и
легкомысленный тип. Заводить с  таким  роман  было  ни  к  чему,  и  она
поспешила восстановить статус кво. Тем  не  менее  Кудесников  продолжал
будоражить ее воображение. Вернее, не он сам, а то,  чем  он  занимался.
"Уж, наверное, у него работа  поинтереснее,  чем  у  Мочалко,  -  думала
Василиса. - Жаль, что ему не нужна секретарша".
   В офисе Кудесникова, на столе, предназначенном для секретарши,  лежал
гигантский персидский кот по кличке Мерседес.  Его  имя  происходило  от
наименования авто.  На  шее  у  него  красовался  ошейник  со  стразами,
украшенный  монограммой.  Бывшая  жена  Кудесникова   отвезла   кота   к
ветеринару еще в довольно юном возрасте. Из-за ее  коварства  кот  начал
стремительно обрастать жиром и к пяти годам окончательно потерял  форму.
Кудесников почему-то думал, что кот не любит одиночества, и  с  завидным
упорством таскал его с собой в офис.
   - Тук-тук, - - сказал Арсений Кудесников,  засовывая  голову  в  чуть
приоткрытую дверь. - Твой шеф слинял?
   -  Только  что,  -  ответила  Василиса.  -  Не  знаешь,  что  сегодня
взорвалось на этаже?
   - Немецкая кофеварка. Жертв нет.
   Детектив вошел в кабинет и развалился в кресле Мочалко.
   - У меня образовались два билета в театр  на  сегодняшний  вечер.  Не
хочешь сходить? - спросил  он,  глядя  на  Василису  невинными  голубыми
глазами.
   Кудесников был в том сочном возрасте, который  так  идет  мужчинам  -
примерно от тридцати  до  сорока.  Высокий,  плечистый,  дорого  одетый,
Арсений заботился о своей внешности и широко пользовался своим успехом у
женщин. Несмотря на то что у него  были  очень  длинные  конечности,  он
казался складным и  ловким  до  артистичности.  Работал  Кудесников  под
эгидой некоего "Фонда защиты чести и достоинства бывших  военнослужащих"
и поэтому имел в своем распоряжении целый взвод бравых ребят. На  двери,
где красовалось его имя, ниже мелким шрифтом было приписано:
   "Бывшим военнослужащим скидки".
   Василиса ни разу не  видела,  чтобы  в  офис  к  Кудесникову  являлся
кто-нибудь, хоть отдаленно напоминающий бывшего военнослужащего. К  нему
приходили   богатые    истеричные    тетки,    бизнес-вумен,    сопливые
экзальтированные девицы и  "новые  русские"  -  мужчины  во  всех  своих
ипостасях. Порой налетали  представители  чьих-нибудь  "крыш",  и  тогда
Кудесников пускал в дело свой пистолет, к которому уже привыкли как  его
бедро, так и подсознание. Кот Мерседес равнодушно относился к опасностям
сыскного  дела  и  лишь  лениво  приоткрывал  глаза,  если  возле   него
принимались орать и размахивать оружием.
   - А куда ты денешь Мерса? - поинтересовалась  Василиса.  -  Думаю,  с
котом в театр тебя не пустят, даже в отдельную ложу.
   - Заедем за ним потом, после спектакля, - вкрадчиво сказал Арсений. -
Впрочем, если не хочешь в театр, можем остаться  здесь  и  выпить  вина.
Когда все уйдут и этаж опустеет...
   - Спешу тебя разочаровать, - усмехнулась  Василиса.  -  Ты  мастерски
закинул удочку, но здесь не рыбное  место.  Так  что  сегодня  клева  не
будет.
   - Ладно, - легко сдался Кудесников, поднимаясь на ноги и потягиваясь.
- Придется поискать более сговорчивую рыбку.
   - Более глупую, - подсказала Василиса.
   - Мне нравятся умные и фигуристые, такие, как  ты,  -  отозвался  он,
нависая над стулом.
   Василиса, которая была хоть и  умной,  но  довольно  тощей  девушкой,
исподлобья посмотрела на него. Шуток по поводу своей  внешности  она  не
одобряла. У Василисы было худенькое лицо,  большой,  охотно  улыбающийся
рот, слегка вздернутый носик, осыпанный щепоткой веснушек, и яркие серые
глаза. Короткие волосы  глубокого  каштанового  цвета  отчаянно  вились.
Уходя, Арсений пощекотал ее пальцем под подбородком и напоследок получил
по рукам.

***

   На следующее утро Василиса обнаружила, что дверь в  кабинет  частного
сыщика приоткрыта, а любимый кот  Кудесникова  печален  и  голоден.  Его
миска распространяла ядовитый запах, а от хозяина не было  ни  слуху  ни
духу.
   "Представляю, что за рыбку он вчера подцепил, если  напрочь  забыл  о
бедном  Мерседесе",  -  подумала  Василиса.  Она  попыталась   накормить
животное колбасой со своего бутерброда, но  кот  оказался  балованным  и
колбасу символически закопал.
   - Наверняка ты жрешь только кошачьи консервы! - вздохнула Василиса  и
надела через голову маленькую сумочку. Она всегда  носила  ее  на  боку,
чтобы никакой негодяй не сумел вырвать ее из рук.
   Мочалко до сих пор не появился и не звонил, поэтому Василиса  решила,
что спокойно может прогуляться до соседнего супермаркета.
   - Итак, что тебе купить? "Вискас" или "Лапку"? Может быть, тебе нужен
корм для особо привередливых  котов?  Или  специальный  корм  для  котов
частных детективов?
   В  этот  момент  дверь  распахнулась,  и  на  пороге  появилась  пара
коренастых парней в темных очках. Василиса  невольно  попятилась.  Ну  у
Арсения и клиенты!
   Не здороваясь, парни вошли внутрь и плотно прикрыли за собой дверь.
   - Ты кто? - вкрадчиво спросил один из них, снимая очки. Глаза у  него
оказались круглыми и черными. Кроме того, для  такой  большой  рожи  они
были слишком маленькими и напоминали дырки от пуль,  проделанные  метким
стрелком по обеим сторонам носа.
   Василиса уже допятилась до подоконника и теперь присела на него. Окно
было распахнуто в пустоту. Седьмой этаж все-таки. Она  оглянулась  через
плечо и поежилась - далеко внизу по шоссе неслись разноцветные машинки.
   - Кто  я?  -  растерянно  переспросила  она.  -  Как  кто?  Мочалкина
секретарша.
   Типы изумленно переглянулись.
   - Ее фамилия - Мочалкина, - наконец догадался тот из  типов,  который
снял очки.
   - Секретарша, значит, -  многозначительно  протянул  второй  зловещим
голосом. - Тем лучше. Начнем с нее? - спросил он напарника.
   Желудок Василисы тут же свернулся трубочкой в предчувствии беды.
   - Сначала все обыщем. Здесь должен быть сейф или тайник.
   Василиса еще раз выглянула в окно.
   Справа на расстоянии вытянутой руки уходила вниз широкая  водосточная
труба. Кроме нее, ничто не  оживляло  стену  -  ни  одного  балкона  или
выступа. Даже карниза вокруг этажа -  и  того  не  было.  Мерседес  тоже
запрыгнул на подоконник и полез к Василисе на руки. Она с благодарностью
прижала  кота  к  себе.  Тем  временем  опасные  посетители  с  завидной
методичностью разоряли офис Кудесникова. На пол летели блокноты и папки.
   Тип в очках,  изрядно  взмокший  и  встрепанный,  в  какой-то  момент
распрямился и,  достав  сигарету,  жадно  затянулся,  потом  двинулся  в
сторону Василисы.
   - Может, добром скажешь, где он ее спрятал? - прошипел он.
   - Я не в курсе, - пролепетала Василиса. - Я Мочалкина секретарша.
   Тип оскалился и без предупреждения воткнул окурок  прямо  Василисе  в
руку. Взвизгнув от боли, та подпрыгнула, подбросив вверх  кота.  Коротко
мявкнув, Мерседес взбрыкнул в воздухе,  потом  впился  когтями  в  грудь
подвернувшегося бандита.  Его  жирная  мохнатая  туша  поехала  вниз,  с
треском раздирая рубашку.
   Бандит отшатнулся, молотя руками перед собой. Мат  полился  из  него,
как песня.
   - Ах ты, зараза! - закричал второй тип  и  выхватил  пистолет.  Почти
бесшумно ствол выплюнул пулю, и подоконник рядом с  Василисой  взорвался
маленьким фонтанчиком бетона.
   Ни секунды не  раздумывая,  она  сначала  встала  на  подоконнике  на
четвереньки, потом поднялась, присела и,  сгруппировавшись,  прыгнула  в
окно. Короткая широкая юбка взметнулась вверх.  Через  секунду  она  уже
обнимала руками и ногами водосточную  трубу  и  вертела  задом,  пытаясь
скользнуть вниз. Однако у нее это плохо получалось.  Вдобавок  ко  всему
оказалось, что труба нагрелась на солнце и  теперь  невыносимо  жгла  ей
живот. Преодолев всего один этаж, Василиса завопила не своим голосом:
   - Снимите меня! Снимите меня!
   Поскольку  на  улице  было  жарко,  почти  все  окна  в  здании  были
распахнуты,  и  отовсюду  моментально  повысовывались  головы.   Голова,
которая очутилась к Василисе ближе всего, разинула рот.
   - Да снимите же меня! - заверещала секретарша пуще прежнего.
   Голова скрылась и почти тут же  появилась  снова.  Теперь  перед  ней
торчала видеокамера.
   - Снимаю! - закричал кретин, улегшись животом на  подоконник.  -  Это
для рубрики "Слабо?", я правильно понял?
   Вспотевшее тело Василисы начало рывками скользить вниз. Проезжая мимо
кретина с камерой, она обозвала его неприличным словом и тут же ободрала
живот в том месте, где куски жести были неплотно подогнаны друг к другу.
   - Я истекаю кровью! - жалобно кричала  Василиса,  чувствуя,  что  еще
немного, и она сорвется с проклятой  трубы  и  достигнет  асфальта,  что
называется, своим ходом. Головы, которыми был утыкан теперь весь  фасад,
наперебой  подбадривали   ее,   обещая   скорое   освобождение.   Кто-то
сердобольный потыкал в нее палкой от швабры.
   Внизу завыла пожарная  сирена.  Примерно  на  уровне  третьего  этажа
Василиса почувствовала, что под нее подставили лестницу.  С  проворством
обезьяны она начала спускаться вниз, но на середине пути уперлась  задом
в каску пожарника. Паникующая жертва  изо  всех  сил  лягнула  спасителя
ногой. Пожарнику это не понравилось, и он ущипнул  завизжавшую  Василису
за ягодицу. Кончилось тем, что они  подрались.  Схватка  была  жаркой  и
длилась до тех пор, пока к месту  происшествия  не  подогнали  еще  одну
пожарную машину и  не  выдвинули  вторую  лестницу.  Драчунов  с  трудом
удалось разнять.
   - У нее крыша поехала! - оправдывался пожарник,  с  которым  Василиса
сцепилась в воздухе. - Вы только посмотрите на нее!
   Взбешенная и раскрасневшаяся Василиса, встрепанная  и  окровавленная,
горящими глазами шныряла по сторонам. Почти тотчас  же  она  заметила  в
толпе бандитов, из-за которых ей пришлось  совершить  головокружительный
спуск.
   - Ага! - завопила она, уверенная, что при таком скоплении народа  они
ничего ей не сделают. - Вы еще пожалеете, что встретились со мной!
   Издав боевой клич, Василиса бросилась на  обидчиков  головой  вперед,
однако по пути ее перехватили санитары и быстро прикрутили  к  носилкам.
После укола она сделалась вялой и с трудом держала глаза  открытыми.  По
дороге в больницу санитары не обращали на нее  внимания  и  рассказывали
друг другу пошлые анекдоты, хохоча и хрюкая.
   В мрачном приемном покое Василису перевалили на каталку и задвинули к
стене в коридоре.
   - Ждите, - сказали ей.
   Будь у нее силы, она бы сбежала, но укол  все  еще  действовал.  Мимо
постоянно ходили люди, некоторые задевали ее локтями, и только один  при
этом  пробормотал  неразборчивое  извинение.  Через  некоторое  время  к
каталке приблизился довольно странный юноша в круглых очках.  Глаза  его
тревожно блестели.
   -  Жизнь  прекрасна!  -  заявил  он,  вцепившись  в  бортик   каталки
побелевшими пальцами. - Что бы ни случилось, надо жить.
   Василиса была с ним абсолютно согласна.
   Не обращая внимания на ее бурное одобрение, юноша продолжал:
   - Жизнь дается человеку один раз. И прожить ее нужно так...
   - Мальчик, ступай  отсюда,  -  пробормотала  Василиса.  "Может  быть,
безвредного психа врачи выпустили погулять  по  коридорам?"  -  подумала
она. Юноша между тем даже не собирался следовать ее совету.
   - Конечно, жизнь прожить - не поле перейти, -  сообщил  он.  -  Жизнь
бывает тяжкой... - Юноша еще подумал и добавил:
   - Безденежной.,.
   Он был жалок. Над его пухлой верхней губой выступили  капельки  пота.
Василиса ощупала руками свое тело. Сумочка была на месте.
   Открыв замок,  она  достала  кошелек  и  извлекла  из  него  на  свет
пятидесятирублевку. Держа ее двумя пальцами,  протянула  в  ту  сторону,
откуда  продолжали  доноситься  сентенции   относительно   трудности   и
неотвратимости бытия.
   Увидев перед своим носом купюру, юноша замолчал на полуслове.
   - Возьми, - пробормотала Василиса. - Можешь выпить за мое здоровье.
   Страдалец облизал пересохшие губы, осторожно  взял  денежку  и  пошел
прочь, суетливо оглядываясь. Василиса вздохнула с  облегчением  и  почти
сразу  задремала.  Разбудили  ее  совершенно  бесцеремонно.   Хирург   в
залихватски сдвинутой на  одно  ухо  зеленой  шапочке  завез  каталку  в
кабинет, задрал на Василисе  кофточку  и  принялся  смазывать  ее  живот
какой-то вонючей субстанцией.  Василиса  завопила.  Хирург  улыбнулся  и
подмигнул ей.
   - Кстати, - спохватился он. - Куда делся студент?
   - Какой студент?
   - Ну, нам сказали, что вы собирались совершить  самоубийство.  К  вам
направили студента-психолога. Он должен был  возрождать  в  вас  волю  к
жизни.
   - Он возродил и ушел, - сказала Василиса, радуясь,  что  это  был  не
псих. Уж студент-то найдет ее полтиннику достойное применение.
   - Говорят, вы висели на водосточной трубе на уровне седьмого этажа! -
с восхищением в голосе продолжал хирург, прижигая царапины на ее  животе
спиртосодержащим препаратом. У Василисы  из  глаз  посыпались  искры.  -
Надеялись, что труба развалится? Или передумали в последний момент?
   - Я не самоубийца. За мной бандиты гнались, - сказала Василиса.  -  С
пистолетом.
   - Ага! - обрадовался врач. - Бандиты!
   Ну, вы и фантазерка, госпожа Мочалкина!
   "Мочалкина? И этот туда же? Значит, бандиты уже здесь! - всполошилась
Василиса. - Смываться нужно именно сейчас. В  этом  случае  они  никогда
меня  не  обнаружат.  Ведь  они  думают,  что  работаю   я   секретаршей
Кудесникова и фамилия моя - Мочалкина. Пусть побегают,  поищут".  Врача,
на счастье, куда-то позвали, и он вышел из  кабинета.  Василиса  тут  же
натянула зеленый халат и шапочку, такую же, как у хирурга, заправила под
нее кудряшки, потом схватила со стола несколько папок и  чинно  вышла  в
коридор. Типы в темных очках слонялись поблизости. Их  челюсти  ритмично
работали, пережевывая резинку. Один, в  футболке,  обмахивался  газетой,
второй, несмотря на жару, оставался в пиджаке. "Значит,  именно  у  него
пистолет, - догадалась Василиса, гордо цокая каблучками  по  выложенному
плитками полу. Ей удалось  благополучно  миновать  почти  весь  коридор,
но... Как всякому непрофессионалу, в самом конце ей  изменила  выдержка.
Напряжение было слишком велико, и,  завидев  дверь,  Василиса  побежала.
Цоканье стало нервным и даже  лихорадочным.  Бандиты  тут  же  повернули
головы в ее сторону и не сговариваясь бросились следом.
   Тут уж Василиса припустила во все лопатки. Переходы в  больнице  были
ужасно путаными, и никто не гарантировал, что, свернув в очередной  раз,
не попадешь в тупик. Не мудрствуя лукаво она нырнула в ближайшую  дверь,
на которой было написано "УЗИ". Женщина в белом халате стояла  спиной  к
двери,  за  большой  белой  ширмой  кто-то  возился.  В  кабинете  царил
полумрак, только светился монитор на столе возле кушетки.
   - Вы готовы? Ложитесь! - приказала врач, не оборачиваясь.
   Василиса стянула с себя халат и шапочку, легла и  задрала  кофту.  Ей
опять намазали многострадальный живот какой-то липкой холодной  жижей  и
принялись щекотать прибором.
   - Вы знаете, - удивленно сказала врач через несколько минут, - у  вас
невероятный прогресс! Удивительный! Надо мне  спросить  Марью  Петровну,
чем она вас лечила.
   Врач пересела за стол и начала усердно писать, низко склонившись  над
карточкой. Василиса увлеченно вытиралась бумажными салфетками. Тут  врач
перестала писать и изумленно воскликнула, глядя в записи:
   - Сколько, простите, вам лет?!
   - С двадцать пятого года я! - сообщил голос из-за ширмы.
   - Не может быть... А ну-ка ложитесь снова!
   В это время на середину кабинета выползла толстая старуха в исподнем.
Василиса вприпрыжку пронеслась мимо  нее,  швырнув  скомканный  халат  и
шапочку в угол, и бабочкой выпорхнула за дверь. Бандитов на горизонте не
наблюдалось. Надо думать, они промчались мимо кабинета и были теперь уже
далеко.
   Гордясь собой и проклиная Кудесникова, Василиса через приемный  покой
выбралась на улицу  и,  выяснив,  где  ближайшее  метро,  рванула  в  ту
сторону. Только подъезжая к своей станции, она успокоилась окончательно.
"Я  заслуживаю  награды,  -  подумала  она.  -  Надо   себя   чем-нибудь
побаловать".  В  качестве  поощрения  она  купила   себе   шоколадку   и
маскирующий карандаш, чтобы замазывать веснушки.
   Тут же,  копаясь  в  сумочке,  обнаружила  непроявленную  фотопленку,
затерявшуюся среди всякой мелочи. Нем