Юджин Пеппероу.
Рассказы

Беспокойный уик-энд.
Гонорар за смерть.
Бумеранг.
Двойной крап.
Игра в подкидного.


   Юджин Пеппероу.
   Беспокойный уик-энд.

   Известную адвокатскую контору "Боннелл и  Бретфорд" лихорадило уже третью
неделю. Приближались выборы окружного прокурора, и глава конторы Фред Боннел
выставил  на  эту  должность  свою  кандидатуру.  В  эту  суббогу  никто  из
сотрудников не поехал за город,  хотя от жары на тротуарах плавился асфальт,
а кондиционеры не справлялись с нагрузкой. Боннелл вечерним рейсом улетал на
три  дня  в  Вашингтон  и  перед  отлетом  проводил  совещание с  ближайшими
сотрудниками.  Сейчас он  ходил вокруг длинного стола в  своем кабинете,  за
которым сидело человек десять и, подчеркивая свои слова энергичными жестами,
говорил:
   - За   последний  год   мы   проделали  большую  работу   по   подготовке
общественного мнения к  выборам,  и  еще  несколько дней  назад можно было с
уверенностью сказать,  что у нас имеются весьма реальные шансы на успех.  По
мнению  представителя  института  Гэллапа,   мы   должны  были   собрать  до
восьмидесяти голосов избирателей.  Но,  -  он помолчал и внимательно оглядел
повернувшихся к нему сотрудников,  -  два дня назад обстановка изменилась. В
"Дейли  Ньюс"  появилась  большая  редакционная статья  о  якобы  незаконных
методах,  которыми мы  пользуемся при  проведении избирательной кампании,  о
секретных   счетах,   на   которые   поступают  деньги   поддерживающих  нас
промышленных фирм,  что запрещено конституцией. А сегодня утром опубликована
вторая статья аналогичного содержания.  В ней уже есть прямые намеки,  что в
редакции "Дейли Ньюс" находятся копии банковских счетов, на которые для меня
переводились деньги корпораций.  Это не  может не тревожить,  хотя президент
банка и  заверил меня  лично,  что  утечка информации невозможна и  вся  эта
писанина -  не более чем блеф, рассчитанный на то, что мы в ответ предпримем
какие-нибудь опрометчивые шаги и таким образом скомпрометируем себя в глазах
избирателей.  Я  не буду сейчас разбираться с тем,  сколько правды и сколько
лжи в этих статьях. Дело не в этом.
   Фред  Боннелл пытливо оглядел сидевших за  столом,  но  каждый из  них  с
честью выдержал это испытание. Боннелл сделал внушительную паузу и еще раз с
ударением произнес:
   - Дело не в этом!  Каждая партия, каждый независимый кандидат на выборную
должность  использует  в  своей  предвыборной  борьбе  все  возможности.   А
возможности в наше время прямо пропорциональны средствам, которые могут быть
затрачены на  эту кампанию.  При добывании средств не  приходится говорить о
соблюдении  каких-либо  правил  и   деже  законов.   Перефразируя  известную
поговорку,  можно сказать, что закон не нарушен, пока это не доказано. Но, -
лицо Фреда Боннелла помрачнело,  -  появились эти статьи в "Дейли Ньюс".  Ее
редактор,  дешевый писака Ньюпорт,  любит разглагольствовать о независимости
прессы  и  гражданской  совести  журналиста.   Наш  исследовательский  отдел
раскопал интересные данные. Оказывается, около тридцати процентов всех акций
газеты принадлежит миссис Айрис  Харвист -  жене  нашего окружного прокурора
Майкла  Харвиста -  и  столько же  акций  принадлежит ее  брату,  живущему в
Хьюстоне. Они достались им в наследство после смерти отца, кстати сказать, с
солидным пакетом акций отеля "Амбассадор",  крупнейшего в городе.  Очевидно,
что  за  этими  пасквильными статьями  стоит  собственной персоной  окружной
прокурор Майкл Харвист.
   - Может  быть,   обнародовать  факты  и   объявить  эти   статьи  грязной
инсинуацией Майкла Харвиста,  направленной на дискредитацию своего соперника
в предстоящих выборах? - предложил высокий худой мужчина с глубоко запавшими
глазами.
   - Нет,  он от нас только этого и ждет,  -  недовольно возразил Боннелл. -
Ведь  начни мы  обвинять его  в  клевете и  грязной игре,  он  ответит через
газету,  что все,  о  чем говорилось в этих статьях,  правда,  а мы пытаемся
заткнуть рот независимой прессе. Что тогда останется делать нам?
   - Подать на газету в суд, - подсказал тот же худой джентльмен.
   - Чепуха!  -  резко ответил Фред Боннелл. - Мы подадим на газету в суд за
клевету,  а  на  суде Ньюпорт предъявит сфабрикованные копии моих банковских
счетов и  переводов.  Я,  естественно,  заявлю,  что все эти копии -  грубая
фальшивка, а он в ответ потребует передать дело в верховный суд, чтобы через
главное налоговое управление добиться ревизии моего  банковского счета,  что
мне совершенно не  нужно.  Ведь в  лучшем случае газета публично извинится и
заплатит денежный штраф,  но все это будет после того, как пройдут выборы, и
я потеряю на них из-за этого судебного фарса массу голосов.
   - А в худшем случае, Фред? - подмигнул адвокату худой мужчина.
   - А  в  худшем случае,  -  улыбнулся Боннелл,  -  еще и вправду вскроются
какие-нибудь  незаявленные  в  налоговой  декларации  денежные  переводы,  о
которых я совсем забыл.
   - А  нельзя  провести  эти  деньги  по  нашим  бухгалтерским книгам,  как
гонорары за  юридические консультации?  -  спросил сидящий за дальним концом
стола  набриолиненный молодой  человек,  лишь  в  прошлом  году  закончивший
университет,  но уже отмеченный в городе как один из самых изобретательных и
многообещающих молодых адвокатов.  Его  отец нажил состояние в  годы "сухого
закона",  как поговаривали,  не очень честным путем,  и,  наверное,  поэтому
послал сына  учиться на  юридический факультет.  Судя по  всему,  отпрыск не
уступал отцу в решительности.
   Фред Бонпелл остановился за спиной молодого человека И,  положив ему руку
на плечо, сказал:
   - Неужели бы я не сказал этого сразу,  мальчик?  Но слишком велики суммы,
да  и  поздно теперь,  ведь в  налоговую декларацию эти суммы не  вносились.
Поэтому связываться сейчас с газетой нам нет резона. Судя по всему, прокурор
Харвист располагает какими-то фактами, а это означает, что где-то существует
утечка информации,  а именно теперь,  когда до выборов остается каких-то две
недели,  нам особенно важно не  допустить ни  скандалов,  ни малейшего шума.
Пусть  каждый из  вас  подумает,  что  он  может сделать,  какие связи может
пустить в ход, каких людей привлечь, чтобы выявить, откуда происходит утечка
информации,  кто из наших людей работает на Майкла Харвиста.  Может быть,  У
кого-то из вас есть хорошие знакомые в редакции "Дейли Ньюс",  может, кто-то
связан деловыми отношениями с кем-то из сотрудников прокуратуры.  Я вижу две
основные точки  приложения наших  сил:  окружной прокурор Майкл  Харвист  со
своим  ближайшим окружением и  редакция "Дейли  Ньюс".  Я  сегодня улетаю по
делам в Вашингтон,  вернусь через три,  максимум четыре дня,  поэтому,  пока
меня не будет,  все конкретные вопросы решайте с  мистером Бретфордом,  моим
компаньоном. Итак, господа, желаю вам хорошо провести остаток уик-энда.
   Все  поднялись и  двинулись к  дверям,  озабоченно переговариваясь.  Уолт
Бретфорд,  средних лет мужчина весьма представительной внешности с  красивой
сединой в темно-каштановых волосах,  заметно поредевших на макушке, окликнул
молодого сотрудника фирмы Джеймса Ирвина:
   - Мистер Ирвин,  задержитесь,  пожалуйста,  на  минуту,  хочу вам кое-что
предложить
   - Мне? - веснушчатое лицо Ирвина удивленно вытянулось.
   За те без малого полтора года,  что он работает в фирме,  мистер Бретфорд
всего несколько раз удостаивал его разговором.
   - Ну да, вам, - нетерпеливо подтвердил Уолт Бретфорд, - пройдите ко мне в
кабинет
   Он толкнул боковую дверь,  обтянутую,  как и все двери в конторе, толстым
кожзаменителем на  пенопластовой основе,  скрадывающей звуки.  Они  прошли в
комнату,  смежную с кабинетом Боннелла и имеющую отдельный выход в приемную,
служившую одновременно холлом для всей конторы.
   - Садитесь,  -  тоном приказа сказал Уолт Бретфорд.  Недоумевая, зачем он
мог  понадобиться,  молодой  человек  неловко  опустился в  глубокое кожаное
кресло.  Мистер Бретфорд несколько раз  прошелся по  комнате за  его спиной,
затем сел напротив.
   - Мистер Ирвин,  - начал он, - не скрою, я долго колебался, кому поручить
это ответственнейшее задание, пока мой выбор не пал на вас.
   - Многообещающее  начало,   -  внутренне  подтянувшись,  подумал  молодой
человек.  Все  эти  полтора  года,  что  он  проработал в  фирме  "Боннелл и
Бретфорд",  Ирвин искал возможности быть замеченным,  выдвинуться, но случая
до  сих  пор  не  представлялось.  Между тем  Уолт  Бретфорд,  откашлявшись,
продолжил:
   - Я  считаю,   что  вы  вполне  подходите  для  того  деликатного,   даже
щекотливого поручения,  которое наша  фирма  хочет вам  предложить.  Учтите,
мистер  Ирвин,  что  успешное  выполнение этого  поручения будет  не  только
подтверждением вашей  лояльности фирме,  но  и  залогом  вашего  успешного и
быстрого, - да, быстрого - продвижения по служебной лестнице. Как вы знаете,
наша фирма сейчас берется далеко не  за  все  дела,  которые нам предлагают,
потому что у нас не хватает людей. Вы в курсе этого?
   - Да,  сэр, - поспешно ответил Джеймс Ирвин, которого все называли обычно
Джимми.
   Мистер Бретфорд побарабанил пальцами по обтянутому зеленым сукном столу и
несколько  раздраженно,   видимо,   коснувшись  давно  наболевшего  вопроса,
продолжил:
   - Мистер Боннелл, между нами говоря, довольно консервативен и не хочет, а
может  быть,  просто боится расширять сферу деятельности нашей фирмы.  Из-за
этого  мы  ежегодно теряем  десятки тысяч  долларов и  многих  потенциальных
клиентов.  Я же, напротив, считаю, что давно следует шире привлекать молодых
способных юристов для  работы У  нас  очень много дел с  западными штатами -
было бы целесообразно организовать там филиал нашей фирмы, во главе которого
поставить  молодого,  честолюбивого и  преданного человека,  с  определенным
опытом юридической практики. Он со временем мог бы стать младшим компаньоном
фирмы. Вы понимаете, что я имею в виду, мистер Ирвин?
   - Да,  сэр,  - не веря своим ушам отозвался Ирвин. Он сразу же оцепил это
предложение.  Будучи компаньоном, он, наконец-то, сможет сделать предложение
Джейн  Боннелл,  которую любит больше юриспруденции Вот  уже  целый год  они
встречаются тайком от ее отца,  и Джимми даже думать боялся, что произойдет,
если властный и честолюбивый Фред Боннелл узнает,  что Джимми Ирвин надеется
жениться на  его  дочери.  Но  теперь  все  может  измениться.  Голос  Уолта
Бретфорда вернул его к действительности
   - Но  все  это  во  многом будет зависеть от  того,  насколько успешно вы
выполните мое поручение. Ну что, беретесь вы за него, Ирвин? - требовательно
спросил Уолт Бретфорд.
   - Конечно, сэр, - поспешно ответил Джимми. - Я вас слушаю.
   - Так вот, поручение это, как я уже говорил вам, пределикатнейшее. Дело в
том,  что мы не знаем,  действительно ли прокурор Харвист блефует или у него
на самом деле есть копии банковских счетов мистера Боннелла.
   - Но  мистер Боннелл сказал,  что сам президент банка?  заверил его...  -
заикнулся было Ирвин.
   - Мистер  Боннелл  выдает  желаемое  за  действительное,  -  оборвал  его
Бретфорд. - Мистера Боннелла надо спасать, и это должны сделать вы, иначе он
погибнет.
   - Ну что вы,  сэр,  - неуверенно произнес Джимми. - извините меня, но мне
кажется, вы несколько, э-э, преувеличиваете.
   - Ничуть,  -  холодно ответил Бретфорд.  - Если документы, подтверждающие
получение   Фредом   Боннеллом   значительных   сумм   от   строительной   и
угледобывающей компаний,  действительно существуют и  находятся у  окружного
прокурора,  то это означает конец для мистера Боннелла. Объясню почему. Если
он  признает,  что получал эти деньги на проведение избирательной кампании в
нарушение  конституции,   это  конец  его  политической  карьеры  и,   почти
наверняка,  потеря  лучших  клиентов для  фирмы.  Никому не  нужны  неловкие
адвокаты,  к тому же подставляющие под удар своих клиентов. В том же случае,
если он попытается выдать эти деньги за гонорары,  полученные от юридических
консультаций, его противник Майкл Харвист, окружной прокурор, привлечет Того
к  суду за уклонение от уплаты налогов,  а  это верных несколько лет тюрьмы.
Как видите,  Ирвин,  я нисколько не преувеличиваю,  говоря,  что главу нашей
фирмы надо спасать, иначе он погибнет.
   Спасти  отца  любимой  девушки мгновенно стало  делом  чести  Джимми.  Он
выпрямился в кресле и выпятил худую грудь.
   - Я согласен,  сэр. В чем заключается дело? Уолт Бретфорд, не сводивший с
него  цепкого холодного взгляда,  чуть заметно усмехнулся и,  понизив голос,
сказал:
   - Нужно узнать,  действительно ли  прокурор располагает этими документами
и, если да, то что он собирается с ними делать.
   - Как же я узнаю это,  сэр?  -  растерялся Джимми.  -  Вы, может быть, не
знаете этого,  но я родился не здесь,  а приехал сюда только после окончания
университета около Двух лет назад и у меня в городе почти нет приятелей, тем
более таких, которые бы работали в прокуратуре или в редакции "Дейли Ньюс".
   - Это и  хорошо,  мой мальчик,  что вас в нашем городе мало кто знает.  -
Уолт   Бретфорд  по-отечески  опустил  руку   на   плечо   будущего  светилы
юриспруденции и  младшего  компаньона фирмы.  -  Вас,  Джимми,  надеюсь,  вы
позволите мне вас так называть, в нашем городе почти никто не знает, поэтому
вы сможете завтра вечером, в воскресенье, легко проникнуть в прокуратуру под
видом уборщика и  установить в кабинете окружного прокурора парочку вот этих
микрофонов.
   Мистер Бретфорд открыл дверцу стоящего в  углу  массивного сейфа,  набрав
пятизначную цифровую комбинацию, достал оттуда плоскую пластмассовую коробку
размером с небольшую книгу и, сняв с нее крышку, выложил содержимое на стол.
   - Вот это трехканальный радиоприемник со встроенным магнитофоном,  а  это
миниатюрные дистанционные микрофоны с клейкой присоской.  Достаточно заранее
снять  защитную  крышку  с  микрофона и  приложить его  присоской к  гладкой
поверхности,  он  надежно  приклеится к  столу,  сейфу,  подоконнику -  куда
угодно.  Как  видите,  микрофонов три,  каждый  из  них  ведет  передачу  на
определенной,  очень узкой волне.  Соответственно у  этой магнитолы есть три
канала,  по  которым  она  принимает  передачи.  Параллельно можно  включить
встроенный магнитофон и записывать то, что покажется вам интересным. Вот это
переключатель каналов,  он же -  ручка включения магнитолы.  Видите,  сейчас
риска переключателя стоит на нуле, а если передвинуть ее на цифру "один", то
магнитола будет  принимать передачи  с  микрофона.  Чтобы  включить  запись,
достаточно нажать вот  эту  кнопку.  Работает эта штука совершенно бесшумно:
вместо динамика у нее вот этот маленький наушник.  Итак,  вы можете сидеть в
переполненном кинозале  и  слушать,  что  происходит на  соседней  улице.  К
сожалению,  радиус действия микрофона не более двухсот метров - это издержки
миниатюризации. Но это не страшно, ведь передачи можно слушать в автомобиле,
припаркованном на  соседней улице.  Вы можете несколько дней не приходить на
работу, все, что, на ваш взгляд, в разговорах прокурора будет интересным, вы
будете записывать на пленку, а кассету потом отдадите мне. Вы все поняли?
   Джимми сидел, открыв рот, с побледневшим лицом.
   - Но,  мистер Бретфорд,  -  неуверенно промямлил он, - ведь это нарушение
закона.
   - Ха-ха-ха,   -  искренне  рассмеялся  Уолт  Бретфорд.  -  Ну  какое  это
нарушение,  мой мальчик.  Скорее,  это действие в обход него, а для чего мы,
адвокаты,  и  существуем,  как  не  для того,  чтобы помогать нашим клиентам
обходить закон,  находить в  нем лазейки.  Так неужели же  мы  не можем сами
разок обойти закон, когда от этого зависит будущее многих людей, в том числе
и ваше собственное.
   - Но,  мистер  Бретфорд,  -  заколебался Джимми,  -  а  как  же  охранник
пропустит меня вечером в прокуратуру?
   - Технические детали пусть вас не  волнуют.  Бретфорд достал из красивого
ящичка  красного дерева  длинную  сигару  с  золотой  короной на  этикетке и
обрезал ее декоративной гильотинкой в виде головы сфинкса, стоящей на столе.
   - Вот,  кстати,  вам еще один пример действия в обход закона - помахал он
сигарой перед носом Джимми.  -  Чувствуете,  какой аромат. А ведь эти сигары
контрабандные:  мне их доставляют друзья из Майами.  Неужели из-за того, что
Штаты не  торгуют с  красной Кубой,  я  должен отказаться от  любимого сорта
сигар?!  Да никогда!  А что касается охранников, то об этом не беспокойтесь:
они меняются каждый день и  не  знают уборщиков в  лицо,  а  если даже вас и
спросят,  почему не вышел постоянный уборщик,  скажете,  что он заболел и вы
его подменяете.  С настоящим уборщиком я уже договорился: за сто долларов он
согласился не выйти в воскресенье на работу.  Вам нужно будет просто взять в
подсобке полотерную машину и  начать натирать полы,  а  когда будете убирать
кабинет прокурора,  то  прикрепите ему под крышку стола один из  микрофонов.
Вот и все. Ну, как вам план?
   - Вообще-то  вроде  бы  все  продумано,  -  признал  задумчиво  Джимми  и
обрадованно воскликнул: - Но у меня нет машины!
   - Тоже мне проблема, - улыбаясь, произнес мистер Бретфорд. - Главное, что
ваши  водительские права действительны в  нашем штате,  а  машину,  чтобы не
привлекать лишнего внимания,  вы  можете  одолжить у  какой-нибудь из  своих
подружек.  С  вашей внешностью и в ваши годы вы должны быть любимцем женщин,
а? Сознавайтесь, вы, небось, уже путаете своих подружек?
   Джимми быстро взглянул на  мистера Бретфорда,  опасаясь насмешки,  но тот
был абсолютно серьезен: глаза светились искренним любопытством.
   - Да нет, что вы, - вконец смущенный промямлил Джимми, - у меня есть одна
девушка,  мы  уже  около года встречаемся,  но  еще  ни  о  чем серьезном не
говорили.
   - Ну вот и попросите у нее машину,  - посоветовал мистер Бретфорд. - Ведь
все, что касается вашей карьеры, не должно быть для нее безразлично.
   - Вы просто не оставляете мне выбора, сэр, - пробормотал Джимми.
   - Я рад,  что вы меня правильно поняли, мистер Ирвин, - почти официальным
тоном произнес Уолт Бретфорд,  вставая.  Он подошел к секретеру, отпер его и
достал бутылку шотландского виски с золотой этикеткой, бутылку содовой и два
бокала.
   - Выпьем за успех нашего предприятия,  которое вознесет одних и уничтожит
других,  - немного высокопарно произнес он, как-то неприятно улыбаясь. - Ах,
да,  ведь вы же не пьете и не курите.  Ну что ж, я выпью один, сегодня я это
заслужил.
   Он  плеснул на  два  пальца виски в  бокал,  добавил немного содовой и  с
видимым удовольствием выпил.
   - Мой врач говорит,  что я  таким образом укорачиваю себе жизнь,  но  что
терять такому старику,  как я?  Это вы, Джимми, молоды, у вас впереди долгие
годы  жизни и  блестящая карьера -  вам  надо  думать о  своем здоровье и  о
будущем.  В конце концов, большинство президентов Соединенных Штатов были по
образованию юристами.  Он налил себе еще виски,  не добавляя содовой, качнул
бокалом:
   - Ваше здоровье, Джимми, - сказал он и выпил залпом.
   - Спасибо,  мистер Бретфорд, - ответил тот со странным чувством. Что-то в
тоне его шефа настораживало.
   - А мистер Боннелл не посвящен в это дело? - спросил Джимми.
   - Не забывайте,  мой мальчик,  что меньше, чем через месяц мистер Боннелл
должен стать окружным прокурором,  человеком, призванным охранять закон, так
зачем заранее отягощать ему  совесть этим делом?  Вот  когда все  уже  будет
сделано и  с вашей помощью он выиграет на этих выборах,  то мы вместе с вами
обо  всем ему расскажем и,  могу уверить,  он  сумеет отблагодарить вас.  Но
помните,  мистер Ирвин,  -  тон  шефа  опять стал  официальным,  -  о  нашем
разговоре не должна знать ни одна живая душа,  в том числе и тот человек,  у
которого вы будете одалживать машину.  Ведь раскройся это дело -  у всех нас
будут такие неприятности,  что о них даже думать не хочется. Вы