- Что ей может грозить в собственном доме? - нахмурился Анатолий.
   Мы смотрели в глаза друг другу до тех пор, пока я не сказала:
   - Вся эта история... она как-то связана с твоей работой?
   - Каким образом? - усмехнулся он, но  тут  же  взгляд  его  неуловимо
изменился. Я поняла: он врет. Это открытие не  вызвало  у  меня  ничего,
кроме досады.
   - Скажи  мне,  ребенок  в  безопасности?  -  настаивала  я.  -  Сашка
действительно в безопасности?
   - Да что за черт... не знаю, что тебе наболтал этот тип...
   - Ничего, - перебила я.
   - Ничего? - переспросил Анатолий.
   - Ничего. Он не  из  болтливых.  Я  по-прежнему  ничего  не  знаю.  А
хотелось бы.
   - О, господи... Все эти дни я  не  знал,  что  думать.  После  твоего
звонка я решил, что ты спятила, ей-богу, я так решил. А что  еще  я  мог
подумать? Ты звонишь мне и заявляешь, что уехала неизвестно куда. И  еще
что-то про телефон, который прослушивают, и прочую чушь.
   - Не такая уж это чушь, - грустно усмехнулась я.
   - Объясни, что ты имеешь в виду? - попросил он.
   - Ты ждешь от меня объяснений? - удивилась я.
   - А от кого же мне еще их ждать? - взорвался он,  но  тут  же  сменил
тон:
   - Как ты нашла Сашку?
   -  Случайно  встретила  на  улице  Алексея...  Муж  мне  не  поверил,
достаточно было взглянуть на его лицо. Это здорово меня разозлило.
   - Ты случайно встретила его. - Он выделил слово "случайно". - И что?
   - Я... я его шантажировала. Потребовала сказать, где ребенок.
   - А в противном случае?
   - В противном случае обещала сообщить в милицию.
   - И он тебе поверил.
   - Поверил, если помог вернуть Сашку.
   - Ясно. И вместо того, чтобы  ехать  домой,  ты  отправилась  с  этим
типом.
   - Если помнишь, сначала я  позвонила  тебе,  хотя  Алексей  прозрачно
намекнул, что делать этого  не  следует,  если  я  хочу,  чтобы  ребенок
остался со мной.
   - Сволочь, - пробормотал Анатолий. - Что?
   - Я говорю:  сволочь  этот  твой  Алексей.  И  ты  ему  поверила?  Ты
решила...
   - Толя, я не ему  поверила,  -  строго  сказала  я,  потому  что  наш
разговор вовсе перестал мне нравиться. - Я поверила своим глазам.
   - Своим глазам? - возмутился он.
   - Алексей предупредил, что если я сообщу тебе,  где  я  нахожусь,  то
очень скоро вновь могу лишиться ребенка.
   - Но почему?
   - Объяснять происходящее он не пожелал. Я оставила Сашку у  Сергеевых
и пошла звонить тебе, через несколько минут... Впрочем, ты знаешь.
   - Ничего я не знаю. С чего ты вообще взяла,  что  это  имеет  ко  мне
отношение?
   - Ты не желаешь ничего мне объяснять, - покачала я головой, - что  ж,
я не настаиваю.
   Я спрашиваю: ты решил свои проблемы? Мой ребенок в безопасности?
   - Геля, - вытянув руку, с беспокойством позвал он. -  Я  тебя  прошу,
пожалуйста, выслушай... Спокойно выслушай меня. Когда  вас  похитили,  у
меня потребовали деньги, и я их заплатил. Потом тебе удалось сбежать, но
я все равно продолжал платить, теперь уже за Сашку. Потом началось нечто
вообще невообразимое: ты не хотела возвращаться домой,  и  я  просто  не
знал, что думать, а теперь ты меня как будто обвиняешь...
   - Я не обвиняю, я только хочу знать: Сашке ничего не грозит?
   - Геля,  ради  бога...  Произошло  какое-то  трагическое  совпадение,
возможно, они действительно прослушивали мой телефон, хотя  охрана...  я
просто теряюсь в догадках. Одно не укладывается у меня в голове: как  ты
могла поверить этому типу? Как ты могла?..
   - А что мне еще оставалось? -  разозлилась  я.  -  Я  была  напугана,
понятия не имела, что происходит. Я бы поверила кому угодно, лишь бы  он
согласился помочь мне.
   - Ты дала ему деньги?
   - Конечно. Те, что были в ячейке банка. - Все?
   - Да, все.
   Анатолий с печалью кивнул, точно мирился с величайшей  глупостью,  но
комментировать это не стал.
   - Толя, там, в банке, меня ждали люди...
   - Какие люди? - удивился он.
   - Подозреваю, что моими друзьями они не являлись.
   - Подожди, ты хочешь сказать... Да как  тебе  такое  могло  прийти  в
голову? - Он почти кричал, но очень быстро взял себя в руки. -  Да-а,  -
протянул он с отчаянием, - просто какой-то дьявольский  клубок...  -  Он
долго разглядывал стену напротив, пока не спросил:
   - Ты мне все рассказала... об этом Алексее или есть еще что-то?
   - А ты мне все рассказал? - зло поинтересовалась я.
   Эффект был такой, точно я ударила его по лицу.
   - Я понимаю, - побледнев, кивнул он, подошел ко мне и обнял за плечи.
- Я люблю тебя. Я в жизни никого так не любил. И я бы никогда... Ты  мне
веришь?
   - Да, - помедлив, ответила я и повторила увереннее:
   - Я тебе верю.
   - Вот и хорошо. Вот и отлично. Слава богу, мы вместе, ты, я и  Сашка.
Это главное, остальное не имеет значения.
   "Может, он и прав?" - испуганно подумала я, прижимаясь к его груди.
   - Знаешь, что. мы  сделаем?  Уедем  куда-нибудь.  Хочешь  в  Испанию?
Хочешь? Куда угодно. На пару недель. Наплевать на работу... Хорошо?
   - Хорошо, - кивнула я, но в душу сразу же закралось беспокойство:  "А
если Сашке находиться в родном  доме  все  еще  опасно  и  Толя  нарочно
придумал это путешествие... Стоп, - сурово оборвала я себя.  -  Это  уже
похоже на паранойю. Все кончилось. Поверь наконец в это. Все  кончилось.
Ты вернулась домой, и тебе ничего не грозит".
   - Решено, - улыбнулся Анатолий. - Едем в Испанию. Сашка будет рада. Я
уделяю ей мало времени...
   Он еще что-то говорил, а я согласно кивала.
   Мы выпили за наше счастливое возвращение, и на какое-то мгновение мне
показалось, что моя прошлая жизнь  вернулась,  не  было  этого  ужасного
месяца, ничего не было.  Однако  очень  скоро  выяснилось:  все  не  так
просто.
   Как только мы оказались  в  нашей  спальне,  я  почувствовала  что-то
сродни панике. "Прекрати, - твердила я себе. -  Это  твой  муж,  ты  его
любишь, ты счастливо прожила с ним несколько лет, так  какого  черта  ты
хочешь все испортить?" Я была готова рассказать ему все, но страх все же
пересилил, и я промолчала. Я  справлюсь  с  этим,  пройдет  время,  и  я
справлюсь. Он прав, главное, что мы вместе.
 
*** 
 
   Мы  в  самом  деле  уехали  в  Испанию.  Слава   богу,   любые   раны
залечиваются, и, видя, как  мой  муж  носится  по  пляжу  наперегонки  с
Сашкой, я поняла, что очень его люблю. Мне хотелось, чтобы  произошедшее
больше не стояло между нами, чтобы мы поскорее выбросили  его  из  своей
памяти. Я прижималась к нему, гладила его руки и думала:  "Как  я  могла
усомниться,  как  я  могла  хоть  на  мгновение  поверить..."  Теперь  я
испытывала к мужу невероятную нежность. Мне хотелось, чтобы он постоянно
был рядом, и я без конца болтала что-то,  вдруг  начинала  хохотать  без
причины, чувствуя, как страх уходит  по  капле  и  ко  мне  возвращается
ощущение счастья.
   К концу месяца  мы  вернулись  домой.  Не  успели  мы  водвориться  в
квартире после двухнедельного отдыха, как  начались  телефонные  звонки.
Казалось, что мы отсутствовали никак не меньше года. В доме  всегда  был
кто-то из  друзей  -  суета,  веселье,  постоянное  ощущение  праздника.
Анатолий вышел на работу, но и это мало что изменило в нашей жизни. Мы с
Сашкой встречали его после работы и отправлялись в ресторан  или  просто
гуляли, радуясь хорошей погоде и безделью. Как-то за завтраком  Анатолий
сказан:
   - Саше надо подыскать няню. Тебе тяжело одной с ребенком.
   - Вовсе нет, - поспешно ответила я. Возможность видеть в  своем  доме
чужого человека меня попросту напугала.
   - Геля, так нельзя,  -  строго  сказал  муж.  -  Если  ты  планируешь
продолжать работу...
   - Но ведь сейчас каникулы, - запаниковала я.
   - Хорошо, - подумав, кивнул он. - Отложим все это  до  августа.  Тебе
известна моя точка зрения. Я бы предпочел, чтобы ты оставила работу, но,
зная, как для тебя это важно...
   - Время еще есть,  -  кивнула  я,  предчувствуя,  что  мне  предстоит
нелегкий выбор.
   - Все будет хорошо, -  уловив  мое  настроение,  сказал  Анатолий  и,
поцеловав меня, уехал на работу. Но через час он позвонил. Мы  с  Сашкой
как раз собирались на прогулку. - Это я, -  сказал  Анатолий  весело.  -
Соскучиться не успела?
   - Еще как...
   - Отлично. Всегда приятно сознавать, что не один я страдаю. Сегодня у
Максима  день  рождения,  хорошо,  что  он  позвонил.   Я,   признаться,
совершенно забыл, что не делает мне чести  как  его  близкому  другу.  С
подарком я решу. Макс хочет отмечать день рождения на даче. В  общем,  в
половине пятого я за вами заеду, будьте наготове. Хорошо?
   - Конечно. Значит, сейчас мы с Сашкой отправляемся в парикмахерскую.
   - Купи себе какое-нибудь сногсшибательное платье, чтобы  я  сам  себе
завидовал.
   - Непременно, - засмеялась я  и  позвала  Сашку.  Перспектива  вместо
прогулки отправиться в парикмахерскую, а потом по  магазинам  настроения
ей отнюдь не испортила.
   Я устроила ее в машине на заднем сиденье и выехала из  гаража.  Через
несколько минут заметила в зеркало,  как  за  нами  пристроился  зеленый
"Шевроле", и непроизвольно нахмурилась. Машина была мне хорошо  знакома,
это ребята из охраны мужа.  Его  беспокойство  о  нас  с  Сашкой  вполне
понятно, но их появление вдруг напомнило мне о  недавних  несчастьях,  и
настроение пошло на  убыль.  "Не  стоит  обращать  на  это  внимания,  -
подумала я. - Анатолию так спокойнее, и я должна понимать..."
   - Мама, а когда баба Катя приедет? - вдруг спросила Сашка  -  Что?  -
растерялась я.
   - Баба Катя. Почему она к нам не приезжает? Она же обещала.
   - Наверное, у нее много дел.
   - Тогда давай мы к ней поедем. С папой.  Я  ему  козлят  покажу,  они
такие смешные.
   - Ты же знаешь, дорогая, папа очень занят на работе.
   - Но ведь ты обещала...
   Я что-то ответила Сашке, думая о матери Алексея, и  внезапно  ощутила
укол в сердце. Что с ней? Дождалась ли она своего  сына?  Почему  бы,  в
самом деле... "Нет, - перебила я саму себя и еще раз повторила:
   - Нет. Чем скорее я забуду обо всем, тем лучше для  всех.  Я  обязана
думать о своей семье, о своем муже".
   - Мы едем в универмаг, - сказала я Сашке, улыбаясь во весь рот.  -  Я
куплю тебе любую игрушку, которая тебе понравится.
   - Здорово, - кивнула она, но  особого  восторга  в  ее  ответе  я  не
услышала.
   Как и обещал, Анатолий заехал за нами в половине пятого.
   - Что ты купил Максиму? - поправляя прическу, спросила я.
   - Набор для бани. Очень громоздкая штука, едва запихнули в багажник.
   - Набор для бани? Что это такое?
   - Куча всякой ерунды.
   - Ты считаешь, ему понравится?
   - Уверен. Макс помешан на своей даче, только о ней и говорит. А  баня
- это вообще его любимое детище. Его послушать, так второй такой во всем
свете не сыщешь. Вот и пусть радуется.
   -  Конечно,  тебе  виднее,  -  засмеялась  я.   -   Но   я   все-таки
подстраховалась и купила ему портсигар.
   - Как нельзя кстати, он только что бросил курить.
   Мы засмеялись и в прекрасном настроении покинули квартиру.
   - Далеко до этой дачи? - спросила я.
   - Мы же ездили в прошлом году, правда,  тогда  у  него  реконструкция
была в полном разгаре. Представляю, что он там понастроил.
   - Скоро увидим.
   - Да, минут через двадцать, я полагаю.
   На дорогу  ушло  чуть  больше  времени.  Наконец  появился  указатель
"Степаново", мы свернули и увидели дом на пригорке.
   - Здесь живет  царевна  Несмеяна,  -  заявила  Сашка,  радостно  тыча
пальцем в сооружение, очень напоминающее сказочный терем.
   - Почему ты так решила? - улыбнулся Анатолий.
   - У меня в книжке такой нарисован. Правда, мама?
   - Правда, - пришлось согласиться мне.  В  самом  деле,  дача  здорово
походила на иллюстрацию к сказке, так что восторги Сашки  становились  в
общем-то понятны. Резные ворота  распахнуты  настежь,  во  дворе  стояли
машины. Я насчитала шесть штук.
   - Макс решил праздновать с размахом, - усмехнулся  Анатолий,  тормозя
рядом с "Понтиаком". - А вот и сам именинник.
   На крыльце появился хозяин. Он был старше моего мужа на два года,  но
выглядел так, точно был его младшим братом. "Вечный  подросток"  называл
его Анатолий и в принципе был прав. Среднего  роста,  худой,  с  длинной
шеей и оттопыренными ушами, Макс выглядел очень забавно.  С  моим  мужем
они дружили много лет, организовали совместное  дело,  весьма  успешное.
Теперь у каждого была преуспевающая фирма,  общие  дела,  кажется,  тоже
были, по крайней мере Анатолий называл его компаньоном, хотя  скорее  по
привычке. Несмотря на внешность подростка. Макс слыл донжуаном, раза три
был женат, каждый раз  уверяя,  что  нашел  "единственную",  однако  его
семейная жизнь длилась, как  правило,  недолго.  Исключением  стала  его
последняя любовь, моя подруга Майка. Познакомились они на нашей  свадьбе
и долгое время были просто друзьями, встречались чаще всего у нас, потом
какое-то время жили вместе, пока вдруг не разошлись. Макс женился, и они
вновь стали друзьями, а два года назад съехались  под  одной  крышей.  О
свадьбе они не заговаривали, но как-то  чувствовалось,  что  все  у  них
всерьез.
   - Наконец-то,  -  приветствовал  нас  Макс.  -  Сашка,  господи,  как
выросла... не видел-то всего пару месяцев, совсем невеста.
   - Дядя Макс, ты колючий, - заявила Сашка, которую  он,  подхватив  на
руки, поцеловал.
   - Извини, терпеть не могу бриться. Рад вас видеть,  проходите.  Геля,
ты выглядишь сногсшибательно.
   - Я на это очень рассчитывала.
   - Ты самая красивая женщина.
   - Кто это самая красивая? - удивилась Майя, появляясь из гостиной.  -
Привет. Против тебя возражать не стану, что  есть,  то  есть.  Скажи  на
милость,  почему  тебе  так  везет?  Красота,  ум,  чудесный  ребенок  и
душка-муж, а у меня только это лопоухое чудо, и то незаконное.
   - За чем же дело стало? - засмеялся Анатолий. - Сыграем свадьбу...
   - Нет уж, - отмахнулась Майя, - все его свадьбы заканчивались  полным
провалом. Я лучше на птичьих правах, как-то спокойнее.
   - Ты знаешь, дорогая, в моем сердце... - начал Макс.
   Майя шутливо ударила его по затылку.
   - Молчи, несчастный...
   Перед тем как пригласить нас за стол, Макс устроил экскурсию по своей
даче. На нее стоило посмотреть.
   - Сколько ты ухнул на все это? - спросил его Олег Логинов,  насколько
я знала, человек он  был  не  бедный,  но  в  его  голосе  чувствовалось
изумление.
   - Что деньги, главное, чтобы душа пела, понимаешь, душа...
   - Он ухнул все свои деньги, - засмеялась Майя. -  У  него  теперь  ни
гроша. Серьезно. Все, что зарабатывает, он вкладывает в это свое чудище.
Когда оно ему надоест,  а  ему  все  однажды  надоедает,  он  не  сможет
получить за него и сотой доли того, что вложил. Я называю это  -  бизнес
по-русски.
   - Это не бизнес, это любимое детище, - обиделся Макс. - Когда я выйду
на пенсию... и не надо так смотреть... так вот, короче, здесь будут жить
мои внуки и правнуки.
   - Браво! - воскликнула Майя и захлопала в ладоши.
   Празднество прошло на славу, ночью был даже фейерверк. Особо  стойкие
гости продолжали пить до утра. Я рано легла спать, укладывала Сашку, она
вдруг закапризничала, а когда уснула, покидать ее мне уже не захотелось,
так уютно, так счастливо  было  рядом  с  ней.  Часа  через  два  к  нам
присоединился Анатолий. Он был пьян, и это меня удивило, потому что не в
привычках моего мужа позволять себе лишнее. "У друга  день  рождения,  -
подумала я. - К тому же в последнее время ему здорово досталось, человек
имеет право расслабиться".
   Он уснул, а я долго лежала без сна. Мне вдруг показалось, что я здесь
чужая, что мне не место в этом доме, среди этих людей, хотя эти люди мои
друзья. По крайней мере, последние четыре года я  думала  о  них  именно
так.
   Мне не нравились эти мысли, я гнала их, а они возвращались,  пока  не
стало ясно: мне не уснуть. Я поднялась, накинула халат, который привезла
с собой, и осторожно  вышла  из  комнаты.  В  доме  царила  тишина,  все
наконец-то угомонились. Дверь на веранду была открыта, стол с  остатками
праздничного ужина выглядел плачевно, и я поспешила на свежий воздух. От
реки поднимался туман, было так  тихо,  что  тишина  казалась  странной,
настораживающей, что ли. "В городе так не бывает", - подумала я. Кутаясь
в халат, я прошла к бассейну и  устроилась  в  плетеном  кресле.  Солнце
только-только поднялось над горизонтом, на душе было грустно и отчего-то
тревожно.
   Я не сразу услышала шаги и, обернувшись, увидела Майю. Она шла ко мне
в вечернем платье и босиком.
   - Привет, - сказала она, устраиваясь рядом. - Не спится?
   - Выспалась. Ты же знаешь, я привыкла рано вставать.
   - А я выпила лишнего, теперь башка болит. Не худо бы проветриться. Не
возражаешь, если с тобой посижу?
   - Конечно, нет, - удивилась я.
   - Красота, - заметила Майя и вдруг спросила:
   - У вас все в порядке?
   - Да, - неуверенно ответила я. - Почему ты спрашиваешь?
   - Вы выглядите необычно, только не задавай вопросов, объяснить я  все
равно не сумею. Необычно, и все. Раньше ты пожирала своего мужа глазами.
Не в обиду тебе будет сказано - типичная влюбленная дура, а сейчас  сама
в себе... и он какой-то дерганый.  Да  еще  твоя  странная  болезнь,  от
которой ты лечилась неизвестно  где  и  названия  которой,  кажется,  не
существует. А вчера Сашка болтала о какой-то бабе Кате и дяде Алеше.  Ты
что, влюбилась?
   - Ты с ума сошла, - ахнула я. - Какие  глупости.  Не  знаю,  что  там
болтала Сашка, все это чепуха. Баба  Катя  просто  хорошая  знакомая,  а
Алексей ее сын.
   - Я подруга, и ты могла бы мне рассказать...
   - Поверь, мне нечего рассказывать.
   - Никаких личных драм?
   - Никаких.
   - А что у тебя с работой?
   - Если найду подходящую няню... мы скрываем от Сашки.
   - Да, это ужасная история. Она ведь жила у вас года два?
   - Три.
   - Близкий человек. Так ты поэтому? Извини... представляю, какой дурой
я выгляжу, а все потому, что  обожаю  любовные  истории.  Знаешь,  я  не
способна влюбиться, совершенно не способна.
   - Не болтай чепухи, - отмахнулась я, - ты любишь Макса.
   - Конечно. Но братскою любовью... Ладно, бог с ним.  А  Юльку  жалко.
Как это могло случиться? Впрочем, я опять болтаю чепуху. Я  ведь  видела
ее всего  за  несколько  дней  до  гибели,  представляешь?  Кто  бы  мог
подумать...
   В ее словах не было ничего необычного, однако я  вдруг  почувствовала
себя неуютно.
   - Ты имеешь в виду Сашкин день рождения? - спросила я.
   - Нет, это было во время твоей болезни. Об этом  мы  как  раз  с  ней
говорили. Сашку увезли к свекрови, так, по крайней мере, сказала Юля,  а
у нее в связи с этим отпуск. Должна заметить: парень, с которым она  его
проводила, был очень даже ничего.
   - Какой парень? - насторожилась я.
   - Ну, тебе лучше знать...
   - Олег?
   - Наверное, Олег. Если хочешь, спрошу у Макса.
   Вот здесь мне стало действительно не по себе.
   - Макс с ним знаком?
   - Должно быть, знаком, если они встречались.
   - Расскажи мне об этом поподробнее, - попросила я.
   - Да рассказывать, собственно, нечего, -  пожала  она  плечами.  -  Я
хотела сменить ковер в гостиной, старый просто осточертел.  А  Макс  все
никак не мог выбрать время поехать со мной. Я здорово злилась,  в  конце
концов, раз гостиная его, он мог бы... В общем, мы поехали по магазинам,
и сначала  все  было  отлично.  Потом  Максу  это  надоело,  и  он  стал
придумывать себе дела, но я твердо стояла на своем. Потом он заявил, что
у него встреча, высадил меня  возле  "Малахита"  и  попросил  подождать.
Представляешь? Я вдруг подумала, что если он сидит сейчас в каком-нибудь
кафе с раскрашенной стервой, а я как дура... Не  смотри  на  меня,  даже
самых умных женщин иногда посещают дурацкие мысли. И я решила проверить,
с кем он  там  встречается.  Он  сказал,  что  будет  в  "Радуге",  и  я
направилась туда, благо там ходьбы пять минут. Вошла и увидела, что Макс
сидит с каким-то парнем. Слава богу, что о