то-то два месяца назад сказал мне,  что
я и ты будем сидеть на нашей кухне и... - Он покачал головой.
   - Когда один человек что-то скрывает от другого...  это  как  снежный
ком, одна ложь наворачивается на другую, и вот уже, кроме лжи, ничего не
остается.
   - Ты обо мне или о себе? - усмехнулся он.
   - О нас обоих, - вздохнула я. - Ты ведь держишь свои тайны при  себе.
И у меня появились свои, к сожалению.
   - Что еще за тайны? - нахмурился  он.  -  Что  опять  пришло  тебе  в
голову?
   Я молчала. Он хмуро смотрел на меня, потом махнул рукой и ушел спать,
а я осталась в гостиной, листала книгу, даже не пытаясь  вникнуть  в  ее
содержание. Вдруг зазвонил телефон. Я в страхе смотрела на  него,  боясь
протянуть руку. Потом порывисто схватила трубку.
   - Аллу  Сергеевну  можно?  -  пьяно  поинтересовались  на  том  конце
провода, а я в тот же миг увидела Анатолия, он стоял в  дверях  с  таким
выражением лица, что мне сделалось не по себе.
   - Вы ошиблись номером, - вздохнула я и повесила трубку.
   - Кто звонил? - спросил Анатолий.
   - Ты же слышал.
   - Ты что, считаешь меня идиотом?
   - Нет, - покачала я головой, и  неожиданно  ко  мне  пришло  решение,
простое и ясное:
   - Я уеду на пару недель. Петровы  приглашали  меня  на  дачу.  Вот  и
воспользуюсь их приглашением.
   Он хотел что-то возразить, но промолчал. Я  ушла  в  свою  комнату  и
заперла дверь на ключ. Когда утром я покинула спальню,  выяснилось,  что
мужа в квартире уже нет. Признаться, это вызвало у  меня  облегчение.  Я
поспешила сообщить Сашке, что мы едем на дачу.
   - К бабе Кате? - обрадовалась она.
   - Нет. К Петровым.
   - Я хочу к бабе Кате. Ты же обещала...
   - Возможно, мы ее навестим, только  не  спрашивай  когда.  И  начинай
собирать свои вещи. Через час мы уезжаем.
   Никакой нужды в спешке не было, но мне уже не терпелось покинуть дом.
Охрана, должно быть, была предупреждена, мой  отъезд  молодых  людей  не
удивил. Я позвонила Людмиле Петровой, своей давней подруге, и  высказала
пожелание пожить на ее даче.
   - Я приеду только на выходные, - сказала она. - Не заскучаешь?
   - Вряд ли...
   - Я тебя понимаю. Это все из-за  Майи.  Такое  нелегко  пережить.  На
похороны приедешь?
   - Конечно.
   - Заезжай ко мне на работу за ключом.  Холодильник  пустой,  придется
тебе запастись продуктами. Анатолий будет  ночевать  с  вами?  Вдвоем  с
ребенком там страшновато.
   - Не беспокойся, - пробормотала я.
   - Так он будет приезжать?
   - Конечно.
   Соврать было проще, чем объяснить, и я соврала.
   Ни слова не говоря, парень из охраны устроился за рулем моей  машины,
перетащив в нее собранные мною вещи, а  я  в  некоторой  нерешительности
позвонила мужу.
   - Мы уезжаем, - сказала я тихо.
   - Ты уверена, что поступаешь правильно?
   - Нет, просто не знаю, как еще можно спасти положение.
   - Ты имеешь в виду наш брак?
   - Да. Постарайся меня понять.
   - Можешь поверить: это нелегко, но я очень стараюсь, потому что люблю
тебя.
   - Молодой человек из охраны почему-то решил, что должен ехать с нами.
   -  Он  отвезет  вас  и  вернется  Если   тебе   понадобится   машина,
позвонишь... Одиночество тебе гарантировано, если ты намерена,  конечно,
отдыхать в одиночестве.
   - Прекрати, - устало попросила я, и он повесил трубку.
 
*** 
 
   Хотя на даче Петровых мы с Сашкой гостили неоднократно,  в  этот  раз
дом почему-то показался мне неуютным, а мой приезд сюда глупым. "Дело не
в доме, моем или чужом, дело во мне", - с тоской думала я, наблюдая, как
Сашка катается на велосипеде по асфальтированной дорожке.
   После обеда мы отправились с ней в лес, потом возились с  цветами.  Я
двигалась, о чем-то болтала, а чувство  было  такое,  точно  вокруг  все
рушится. "Есть вещи, которые надо просто пережить", - мудро рассудила  я
и решила на этом успокоиться. Однако чего-чего, а покоя в моей  душе  не
было.
   К вечеру  на  меня  напала  такая  тоска,  что  я  подумала:  "Может,
позвонить Анатолию, чтобы он приехал за нами?" Но,  представив,  что  мы
вновь окажемся в квартире, наедине со своим отчаянием, я  отказалась  от
этой мысли. Уложила Сашку спать и устроилась возле окна с  книгой.  Свет
можно было не включать. Впрочем, с чтением ничего  не  вышло,  я  просто
сидела и  таращилась  в  окно  до  тех  пор,  пока  не  стемнело,  потом
перебралась к Сашке.
   Так и не уснув до утра, я бродила по дому, точно тень, брала  телефон
и отключала его, выходила на улицу и вглядывалась в туман,  садилась  на
ступеньки и закрывала глаза, вновь возвращалась в дом, а в семь включила
телевизор в гостиной и наконец заснула возле него.
   Часы показывали десять. Сашка сидела на ковре, играла с Барби, я была
укрыта пледом, телевизор выключен.
   - Вы поссорились с папой?  -  заметив,  что  я  проснулась,  спросила
Сашка.
   - Почему ты так решила?
   - Когда мы раньше здесь  жили,  папа  всегда  приезжал.  А  вчера  не
приехал.
   - У него дела.
   - А сегодня он приедет?
   - Если ты захочешь, конечно.
   - А ты хочешь?
   На этот вопрос мне не пришлось отвечать, зазвонил  сотовый.  Ответила
Сашка.
   - Алло, - сказала она  важно.  -  Мама  здесь.  Передать  ей  трубку?
Какой-то дядя, - вздохнула она. - Я думала, папа.
   - Ангелина Петровна, это Денис, водитель вашего  мужа.  Я  приеду  за
вами где-то через час - А  что  случилось?  -  Мне  вдруг  стало  трудно
дышать.
   - У нас тут неприятности, - как-то неуверенно  заявил  он.  -  Нужно,
чтобы вы приехали.
   -  Да  что  случилось?  -  повторила  я,  но  он  повесил  трубку.  -
Сумасшедший дом какой-то, - разозлилась  я  и  стала  звонить  Анатолию.
Однако он не ответил, его сотовый  был  отключен.  Я  позвонила  ему  на
работу. Незнакомый женский голос сообщил:
   - Анатолия Викторовича сегодня не будет.
   Я постояла в недоумении, решив на всякий случай позвонить  домой.  Но
тут раздался звонок, и я торопливо ответила, думая, что это Анатолий.
   - Это я, - сказал Алексей. - Где ты находишься?
   - Я не хочу... - начата я, но он перебил:
   - Тебе сообщили?
   - О чем? - растерялась я.
   - Твой муж убит. Сегодня ночью. - Я еще не успела  вникнуть  в  смысл
сказанного, а он уже спрашивал:
   - Тебе кто-нибудь звонил?
   - Да, водитель мужа. Он...
   - Где ты?
   - На даче подруги. Я ничего...
   - Говори адрес, я сейчас приеду. Из дома уходи Сразу после  разговора
со мной. Спрячься где-нибудь и следи за дорогой, увидишь  мою  машину  -
выходи.
   - Алексей, что происходит?
   - Постарайся сделать так, как прошу. - И добавил:
   - Я за вас очень беспокоюсь.
   Я перевела взгляд на Сашку, которая сидела в пижаме и хмуро наблюдала
за мной.
   - Мама, ты почему такая?.. - Что?
   - Мамочка, что случилось?
   - Ничего, дорогая. Давай переоденемся и немного  прогуляемся.  Ты  не
против?
   Алексей приехал через двадцать минут, должно быть, побил все мыслимые
рекорды. Я увидела его машину и вышла на дорогу, держа Сашку за руку, он
притормозил, мы устроились в машине, а он, не  говоря  ни  слова,  начал
разворачиваться.
   - Что случилось? - смогла наконец спросить я, с трудом справившись  с
волнением. Он кивнул на Сашку, и мы замолчали, то есть Сашка о чем-то  с
ним говорила, но я не понимала ни слова, с тоской  глядя  на  дочь.  Что
теперь будет? О муже я думала как-то отстраненно. Поверить в его  смерть
казалось невозможным, поэтому мысли о  нем  не  приносили  боли,  только
недоумение.
   Алексей выехал на шоссе, свернул на ближайшем повороте, а через  пару
километров съехал в лес. Открыл дверь, помог Сашке выбраться и сказал:
   - Погуляй немного, мы с мамой поговорим. Я испуганно ждала, наблюдая,
как он закуривает, глядя куда-то в сторону.
   - Я ничего не понимаю, - пробормотала я жалобно.
   - Твой муж убит, - едва ли не зло сказал Алексей. - Сегодня ночью.  У
вас в квартире. Охраны с ним не было.
   - Мне нужно домой, - кусая губы, сказала я.
   - Я бы предпочел, чтобы  вы  с  Сашкой  оказались  как  можно  дальше
отсюда. Где-нибудь за границей.
   - Ты с ума сошел. Как я могу? Ведь будет  следствие,  и  я  должна...
Господи, - пробормотала я в отчаянии, - это я во всем виновата...
   - Вот только истерик мне и не хватало, - нахмурился Алексей.
   - Это я виновата, - бессмысленно повторила я.
   - Ну конечно. Уж не тем ли, что со мной трахалась? Так твой муж  умер
от пули, а не от разбитого сердца.
   - Он... я рассказала ему о Максе, и он поехал к нему. Я слышала,  как
они ссорились. Это Макс убил моего мужа. Он понял, что Толя знает о  его
роли в похищении, в убийстве Майи  и  Юльки...  Я  должна  была  идти  в
милицию, я должна была...
   - Чушь. Ничего глупее я сроду не  слышал...  Твоего  мужа  убили.  Не
знаю, при чем здесь какая-то Майка, одно знаю точно: речь идет о больших
деньгах, а там, где большие деньги, головы летят легко.  Меня  беспокоят
твоя и Сашкина. Ясно?
   - Но при чем здесь...
   - Не будь дурой. Ты наследуешь дело своего мужа. Черт знает, что  там
за расклад, но очень может быть, как наследница ты кого-то не  устроишь.
В любом случае  Сашка  -  наиболее  удобное  средство  оказать  на  тебя
давление.  Именно  поэтому  я  бы  предпочел,  чтобы  вы   уже   сегодня
отправились за границу.
   - Я не могу! - крикнула я. - Как ты не понимаешь - мой муж убит.  Мне
надо... Отвези нас домой, - попросила я.
   - До тебя так и не дошло, - начал злиться Алексей, но я перебила:
   - Отвези нас домой.
   - Хорошо. Как знаешь. Только потом... - Он  вздохнул,  глядя  куда-то
поверх моего плеча, и покачал головой. - Послушай меня, желаешь поиграть
в примерную супругу - пожалуйста. Но подумай о Сашке, о ее безопасности.
Ведь ты знаешь, на что они способны.
   - Что же делать? - растерялась я.
   - Я отправлю ее со своей матерью, к  примеру,  к  тетке.  Это  триста
километров отсюда, там их не найдут.
   Он хмуро смотрел на меня и вдруг сказал совсем другим тоном:
   - По крайней мере, мы будем спокойны за ребенка.
   Я была ему очень благодарна за эти слова и неожиданно для самой  себя
согласилась:
   - Хорошо.
   - Зови Сашку, отвезу тебя в город.
   - Нет, - покачала я головой.  -  Поезжайте  к  матери.  До  города  я
доберусь сама. Здесь неподалеку автобусная остановка. В  крайнем  случае
сойдет попутный транспорт. - Он подумал и кивнул. - Ты  поедешь  к  бабе
Кате, - сказала я Сашке.
   - Когда? - обрадовалась она.
   - Дядя Алеша отвезет тебя  прямо  сейчас.  А  я  приеду  попозже.  Ты
согласна?
   - Согласна, - глядя на меня как-то чересчур серьезно, ответила Сашка.
   - Вот и отлично. Поехали.
   Алексей высадил меня на автобусной остановке.
   - Значит, так: до тех пор, пока я не вернусь, не вздумай открыть рот.
Ты убита горем и ничего не соображаешь. Ты поняла? Держи язык за зубами.
Никаких глупых догадок.
   Он хлопнул дверью, не дожидаясь ответа,  и,  как  только  его  машина
скрылась в потоке других  машин,  меня  охватила  паника.  Как  я  могла
отпустить с ним ребенка? А если все, что он  мне  рассказал,  чудовищный
вымысел? Этот человек не раз меня обманывал, а я, как последняя дура...
   Подошел автобус. Я ехала в город, изводя себя теми же мыслями.  Я  не
знала, что меня ждет, я боялась думать об этом.  Добравшись  до  окраины
города, остановила такси. В сумке  зазвонил  телефон,  я  торопливо  его
достала и услышала Сашкин голос:
   - Мама, мы с бабой Катей... - Потом другой голос, матери Алексея.
   - За ребенка не беспокойся, - сказала она и добавила чуть тише:
   - Что случилось-то?
   - Не знаю, - с трудом ответила я. - Кажется, погиб мой муж.
   Поверить в это было по-прежнему невозможно. И лишь когда  я  вошла  в
свою квартиру, увидела растерянные  лица  охраны,  перепуганного  Макса,
каких-то незнакомых людей, я осознала, что случилось.
   Изображать убитую горем не пришлось, стоило мне войти в кабинет  мужа
и увидеть кровавое пятно на ковре, как  все  поплыло  перед  глазами,  я
хотела привалиться к стене, неловко оступилась и оказалась  на  полу.  К
тому моменту, когда я очнулась, в доме остались самые близкие  люди,  не
считая охраны. Я сидела растерянная, подавленная, мало  что  понимая  из
разговоров и объяснений,  больше  похожая  на  куклу,  в  которой  вдруг
кончился завод.
   Те несколько дней я помню смутно,  они  вдруг  выплывают  из  памяти,
чтобы тут же исчезнуть. В день похорон меня  так  накачали  лекарствами,
что впоследствии я не могла вспомнить ни  дорогу  на  кладбище,  ни  сам
момент  прощания.  Анатолия  я  тоже  почти  не  помню.  Бледное   лицо,
отстраненно-чужое... Невозможно  представить  себе,  что  это  мой  муж.
"Чепуха, - думала я. - Они все валяют дурака,  считают,  что  я  поверю?
Зачем Анатолию понадобилось все это, не с ума же он сошел?" На  какой-то
миг наступало прояснение,  и  тогда  становилось  страшно,  я  закрывала
глаза, сжималась в комок и твердила  себе:  "Это  не  правда..."  Вскоре
возвращалось спасительное забвение. На кладбище я вдруг заявила:
   - Саше надо проститься с отцом. - Хватала кого-то за руки и требовала
немедленно привезти ее.
   - Геля, мы же решили... Для ребенка это такая  травма.  Потом,  когда
она немного привыкнет, ты ей все расскажешь.
 
*** 
 
   После похорон я проспала почти сутки. В доме стояла странная  тишина,
хотя мать Анатолия, его сестра и брат еще не уехали. В дверь  постучали,
сначала я увидела медсестру, а потом свекровь.
   - Как ты? - спросила она.
   - Нормально, - с трудом ответила я.
   - Где Сашенька? - присаживаясь рядом, спросила она. Я  нашла  в  себе
силы спокойно ответить:
   - У подруги. Я не хотела...
   - Правильно, - кивнула свекровь и взяла меня за руку.  -  Все  деньги
проклятые, - сказала она с обидой. - Дом у вас хороший, машины, две  или
три? Да бог с ними... Ты поплачешь да найдешь кого-нибудь, а у меня сына
больше не будет.
   - Вы считаете, я виновата? - хмуро спросила я.
   - Чего тебя винить. Сашку жалко. Мы уезжаем, - без  перехода  заявила
она.
   - Почему? - испугалась я.
   - Игорю на работу, да и  ребятишек  Люда  оставила  с  чужими,  можно
сказать, людьми. Я Сашеньке звонить буду.
   Она поднялась и пошла к двери. Медсестра  все  это  время  стояла  за
ширмой. Как только дверь закрылась, она направилась ко мне со шприцем  в
руках.
   - Давайте-ка мы сделаем укольчик. "Почему они уезжают?" - вертелся  у
меня на языке дурацкий вопрос. Дурацкий, потому что ответ  мне  на  него
вроде бы дали.
   К вечеру родственники действительно уехали, и я осталась  в  огромной
квартире с охранником и медсестрой. Набрала номер сотового Алексея  и  с
облегчением услышала, как он буркнул:
   - Да. С ребенком все в порядке. Как ты?
   - Не знаю, - честно ответила я.
   - Я приеду завтра. Постарайся до той поры не наделать глупостей.
   - Я не хочу, чтобы ты приезжал, - твердо сказала я.
   - Опять угрызения совести? - В его голосе послышалась усмешка.
   - Прекрати. - Я бросила трубку и  упала  в  кресло,  обхватив  голову
руками. Раздался стук в дверь, и вновь появилась медсестра.
   - К вам пришли, - сказала она.
   Я испуганно выпрямилась, дверь открылась шире, и вошел Макс.
   - Здравствуй, - со вздохом сказал он  и  сел  в  кресло  напротив.  -
Уехали?
   - Да, - кивнула я.
   - И мать тоже? - Я вновь кивнула. - Неудивительно, - зло фыркнул он.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Не повезло тебе с родственниками. Впрочем, мне  еще  хуже,  у  меня
вовсе никого нет. - В глазах его стояли слезы. Я не знала, как отнестись
к его появлению и к этим слезам, потому  что  подозревала  его  во  всех
смертных грехах. - У меня был с ними разговор, - неохотно продолжил  он.
-  Я  имею  в  виду  родственников  Анатолия.  Сестрица   надеялась   на
наследство. Толя говорил, что она страшная стерва, но я не ожидал...
   - Подожди, о чем ты? - нахмурилась я.
   - Как же, они решили,  что  здесь  их  ждут  златые  горы,  но  я  их
разочаровал.
   - Должно быть, я все еще плохо соображаю...
   - О том, что представляют собой его  родственники,  Толя  знал  очень
хорошо, поэтому оставил завещание. Разумеется, все отходит тебе. Придешь
немного в себя - поговорим. Надо решать,  что  делать  с  фирмой,  да  и
вообще... Я сейчас не в своей тарелке, и тебе досталось...  Сначала  это
похищение, теперь убийство...
   - Ты знаешь о похищении? - насторожилась я.
   - Конечно, знаю, - поморщился он. - Толя был в шоке. А я его  близкий
друг. Вполне естественно обратиться ко мне.
   - И что тебе известно о похищении?
   - Что мне может быть известно? - удивился он.  -  Твой  муж  выбросил
кучу денег... то есть не выбросил, конечно... Вы, слава богу, вернулись.
   - Подожди. Расскажи мне поподробнее о том, что здесь происходило.
   - Вы исчезли, потом ему позвонили, он заплатил, и тебя отпустили.
   -  Он  сказал,  что  меня  отпустили?  Теперь  пришла   его   очередь
удивляться.
   - Ведь ты вернулась домой. А потом и Сашка... Он говорил всем, что вы
у матери, но я-то знал.
   - Я действительно уезжала с Сашкой, - осторожно сказала я.
   - Знаю. После того, как ее вернули. Толя объяснил, что ты плохо  себя
чувствуешь и он отправил вас немного отдохнуть.
   - Он так сказал?
   - А что, было иначе?
   - За что его убили? - резко спросила я, ожидая  любого  ответа,  даже
самого невероятного.
   -  Ничего  не  понимаю,  -  пробормотал  Макс.  Он   выглядел   таким
растерянным и несчастным, что я поверила. - Менты у  тебя  уже  были?  -
сменил он тему.
   - Да.
   - Что ты им сказала?
   - Что я могла им сказать? - с горечью ответила я. Тот первый разговор
я почти не помнила.
   - Ума не приложу, как такое могло случиться, - вновь покачал  головой
Макс с самым разнесчастным видом.
   - Где была охрана? - решилась я задать вопрос.
   - Что охрана? - махнул рукой Макс. - Охрану  он  держал  в  доме  для
твоего спокойствия. Говорил, что у тебя крыша  едет  и  везде  мерещатся
враги... извини... вот ребят и приставил. За себя он не боялся, да  и  с
какой стати?
   - Это очень странно, - глядя Максу в глаза, произнесла я.
   - Что странно? - насторожился он.
   - Его жену и ребенка похищают, а он вроде бы ничего не опасается.
   - При чем здесь похищение? Кто-то влез в дом, надеясь  поживиться,  и
нарвался на хозяина. Говорят, из дома ничего не пропало. Это правда?
   Я вдруг поняла, что этот вопрос для Макса очень важен.
   - Ты  хочешь  сказать,  -  нахмурилась  я,  -  что  моего  мужа  убил
грабитель? - Признаться, такая мысль даже не приходила мне  в  голову  и
сейчас казалась абсурдной.
   - Но ведь другой причины не было. По крайней мере, я о ней не знаю. -
Макс смешался и даже глаза отвел, крайне недовольный  собой.  -  В  доме
есть сейф? - спросил он поспешно.
   - Тебе об этом хорошо известно.
   - Ах, да... в голове полный бардак. Сейф не вскрыли?
   - Нет, насколько я знаю.
   - Ты точно знаешь? - сделав ударение на слове "точно", спросил он.
   - Послушай, Макс...
   - Я так полагаю, никто всерьез этим не интересовался, - перебил он, -
ты была в таком состоянии... Но менты, они должны знать,  то  есть  если
сейф был вскрыт... Вот что, идем в кабинет. Я хочу взглянуть.
   - Идем, - неожиданно для себя согласилась я, а по  дороге  в  кабинет
мужа решила: "Скорее всего именно за этим Макс и пришел".
   Сейф был вмонтирован в стену и прикрыт картиной. Я сняла ее,  и  Макс
уставился на замок, точно пытаясь разгадать какие-то тайные письмена.
   - Не похоже, чтобы его взломали.
   - Он открыт, - сказала я, потянула за ручку, и дверца легко подалась.
Сейф был пуст.
   - Что я говорил, - облизывая пересохшие губы, пробормотал Макс.
   Я закрыла сейф, подвинула Максу стул и сказала:
   - Объясни мне, что происходит.
   - В каком смысле? - не понял он.
   - Я хочу, чтобы ты объяснил мне, что происходит, - спокойно повторила
я, а он вдруг вскочил и торопливо заговорил:
   - Я знаю не больше твоего. Убивать Анатолия повода не было, я даже не
предполагал, что у