звучит мой голос. - Все это так... неожиданно. Не  сердись,  я...  я
никогда раньше, то есть... ты должен понять, для меня это не так просто.
Я буду очень стараться... - Последняя фраза звучала особенно глупо, и  я
зажмурилась от стыда, а еще от отчаяния, что  он  не  послушает  меня  и
выставит вон. Он взял из моих рук сумку и бросил в кресло, а я торопливо
стянула с себя блузку, чтобы поскорее перескочить черту,  из-за  которой
уже невозможно вернуться. Пусть  все  произойдет  быстрее,  иначе  я  не
выдержу и брошусь отсюда сломя голову... Я должна думать не о  том,  как
все это пережить, а о Сашке. Только о ней и ни о чем больше.
 
*** 
 
   Он лежал на спине, закрыв глаза, и,  кажется,  дремал.  Я  потихоньку
выбралась из-под одеяла, он на  это  никак  не  прореагировал,  и  я  на
цыпочках выскользнула из спальни, подхватив с пола полотенце,  прошла  в
ванную, включила душ. Взгляд упал на мое отражение в зеркале,  и  тут  я
словно очнулась. "Что я наделала? - пробормотала испуганно. - Зачем? Все
бессмысленно. Этот урод, это животное, он даже не думал мне помогать.  Я
просто дура, что могла поверить в такое". Я глухо застонала,  закрываясь
рукой от зеркала, мне хотелось умереть, так хотелось, что в тот момент я
не думала даже о Сашке. Я пошарила взглядом  по  полке...  Если  бы  там
лежала бритва, я бы, наверное, незамедлительно  воспользовалась  ею,  но
тюбик зубной пасты и щетка  для  самоубийства  не  годились.  Я  умылась
холодной водой, преодолевая отвращение к себе, подняла взгляд на зеркало
и увидела в нем его отражение. Он стоял в дверях и без особого  интереса
разглядывал меня.
   - Двадцать минут на сборы тебе хватит? - спросил он равнодушно.
   - Да, - кивнула я. не зная, как расценить его вопрос. Он  развернулся
и, ни слова больше не сказав, ушел, а я продолжала растерянно  стоять  в
ванной, все мои мысли крутились вокруг его вопроса.
   Я вышла из ванной. Алексей был в кухне,  я  слышала,  как  он  гремит
посудой, чувствовала запах кофе.  Я  была  рада,  что  не  увижу  его  в
спальне, и торопливо оделась. Осторожно, стараясь не  производить  шума,
точно индейский разведчик на вражеской территории, я  покинула  комнату.
Теперь в кухне было тихо, а в ванной шумела вода.
   Я прошла на кухню. На столе стояла чашка кофе на  салфетке,  в  мойке
использованная  чашка.  Такая  забота  мало  соответствовала   характеру
хозяина, и я решила, что кофе предназначен не мне,  но  все-таки  выпила
его. Затем вымыла обе чашки и нервно вздохнула. Мне хотелось,  чтобы  он
побыстрее покинул ванную, и вместе с тем я очень этого боялась.  Наконец
дверь распахнулась, и появился Алексей,  мокрые  волосы,  вместо  одежды
полотенце на бедрах, он скользнул по мне равнодушным взглядом и исчез  в
спальне.  Он  вновь  показался  мне  опасным,  слишком  опасным,   чтобы
довериться ему хотя бы на мгновение. В том,  как  он  шел,  как  поводил
плечами, было что-то угрожающее  и  одновременно  завораживающее.  Такое
чувство, должно быть, испытываешь при неожиданной  встрече  с  хищником,
сердце замирает, ты стоишь, вытянувшись  в  струну,  и  с  ужасом  ждешь
рокового броска. "Все это глупости, - одернула я  себя.  -  Он  человек.
Малоприятный и, безусловно, опасный, но в остальном обычный  человек,  а
все, что я здесь напридумывала, ерунда. Я просто боюсь,  что  он  сейчас
выгонит меня, рассмеявшись вслед". Он появился  в  кухне,  на  этот  раз
одетый.
   - Мы сейчас поедем? - робко спросила я.
   - Можем и попозже, если ты не торопишься, - усмехнулся он.
   - Мы в самом деле  поедем  за  Сашкой?  -  облизнув  губы,  осторожно
спросила я.
   - Конечно. Ты сомневалась?
   - Я боялась, что ты меня обманешь.
   Он пожал плечами, не желая комментировать мои слова.
   Вслед за ним я вышла в прихожую, еще не веря в то, что смогу  увидеть
Сашку,  обнять  ее  и  быть  уверенной,  что  она  будет  рядом  завтра,
послезавтра, всегда, но уже простившая человеку рядом с  собой  недавнее
унижение и отвращение. Теперь я чувствовала нечто вроде стыда за то, что
могла усомниться в его словах, и, чтобы  как-то  загладить  воображаемую
вину, хотела сказать ему что-то дружеское, неважно что,  главное,  чтобы
он почувствовал, что я не считаю его врагом.
   Он завязал шнурки на кроссовках и выпрямился, а я,  терпеливо  ожидая
его, перевела взгляд на зеркало  и  увидела  его  и  свое  отражения.  В
последние дни я выглядела неважно, бледная, с покрасневшими  глазами,  а
сейчас, как ни странно, буквально сияла и  сама  себе  показалась  такой
красивой, что это было даже неприлично, учитывая обстоятельства. Румянец
во всю щеку и горящий взгляд. Я пыталась притушить его, прикрывая  веки,
но потом мысленно махнула рукой. Если я верну  Сашку,  все  это  уже  не
будет иметь значения... И тут наши взгляды  встретились  в  зеркале,  он
тоже разглядывал меня, себя или нас обоих... Мы были  никуда  не  годной
парой, и соединить нас мог лишь такой  невероятный  и  страшный  случай.
Только он, и на очень краткий срок. Я подумала об этом, глядя в зеркало,
и, видя, как  на  его  губах  появляется  самая  скверная  из  возможных
ухмылок, я поняла: он думал о том же, хуже  того,  он  знал  мои  мысли,
отгадал, как я отгадала его. Он поторопился отвести  взгляд,  но  и  без
того было ясно: друзьями мы никогда не будем.
   Алексей шагнул к двери, словно не замечая меня. Я  посторонилась,  он
вышел, и я пошла следом. Мы спустились вниз. В соседнем дворе на стоянке
я заметила джип "Ниссан". Алексей направился к нему.
   - Это твой? - не удержавшись, спросила я,  потому  что  его  молчание
тяготило меня, он не ответил, занял водительское место, а я села рядом.
   Алексей завел мотор, как будто забыв о моем существовании, по крайней
мере ближайшие полчаса он молчал и даже не смотрел в мою сторону.
   Мы покинули город, выехали  на  объездную  и  свернули  на  ближайшем
повороте.
   - Куда мы едем? - спросила я, внезапно встревожившись.
   - Сейчас увидишь.
   - Почему бы тебе не ответить?
   - Чего ты боишься? - удивился  он,  пристально  и  вроде  бы  даже  с
удивлением посмотрев на меня. - Мы едем за твоей дочерью.
   - Но...
   - Наслаждайся пейзажем и радуйся предстоящей встрече.
   Я отвернулась к окну, за стеклом мелькали деревья, лес сменили  поля,
потом вновь  начался  лес,  мы  проехали  никак  не  меньше  шестидесяти
километров,  мелькнул  указатель  с  названием  района,  в  который   мы
въезжали, а вскоре появился и сам районный  центр,  город,  где  обитало
около сотни тысяч жителей.
   Алексей не свернул на объездную, а поехал  прямо,  указатель  впереди
гласил "Центр". Выходит, мы прибыли в конечный пункт нашего путешествия.
Неужели Сашка здесь? Где они могут держать ребенка?
   Пока я думала об  этом,  деревянные  дома  старой  застройки  сменили
пятиэтажки, показалась площадь, здание  с  колоннами  -  местный  Дворец
культуры, памятник, показавшийся мне нелепым,  человек  держал  в  руках
что-то  похожее  на  метлу,  мы  опять  свернули  на  светофоре.   Новая
застройка, коттеджи, больше похожие на дворцы,  за  высокими  кирпичными
стенами. Мы вновь  свернули  и  оказались  в  переулке,  слева  виднелся
магазин "Продукты", справа здание почты, дальше  тоже  коттеджи,  только
попроще. Алексей остановился неподалеку от магазина.
   - Это здесь? - не выдержала я.
   - Здесь, - кивнул он, - восьмой дом.
   Я нашла нужную табличку на  фасаде.  Дом  был  двухэтажным,  особенно
богатым он не выглядел, но стена, его окружавшая, напоминала крепостную.
   - И Сашка там? -  спросила  я,  чтобы  нарушить  молчание.  Я  ужасно
боялась, что он вдруг возьмет и уедет, решив, что  выполнил  свою  часть
договора.
   - Я ведь сказал.
   - Как мы войдем., то есть я...
   - Сиди в машине, я сейчас вернусь.
   Он вышел, потянулся, с ленцой поглядывая по сторонам, и направился не
к дому, а к зданию почты по соседству, а потом и  вовсе  исчез  из  поля
моего зрения.
   Когда я вновь увидела его, прошло по меньшей мере минут двадцать.  Он
открыл дверь машины с моей стороны и сказал:
   - Тебе придется прогуляться со мной.
   Я с готовностью вышла, боясь задавать вопросы. Мы вместе  направились
к почте, обошли ее и вдоль стены начали огибать восьмой дом.
   В кирпичной стене  виднелась  калитка,  Алексей  толкнул  ее,  и  она
открылась. Либо она вовсе не была заперта, либо Алексей  позаботился  об
этом раньше. Мы оказались в довольно захламленном дворе.  Сюда  выходили
четыре окна с задернутыми шторами, и я испуганно поежилась,  боясь,  что
кто-то обратит внимание на наше вторжение.
   Алексей взял меня за руку и кивнул в сторону дома. Мы пересекли  двор
и оказались возле двери. Наполовину застекленная, она тоже подозрительно
легко открылась. Я увидела длинный коридор и услышала детские голоса.  Я
ускорила шаг, Алексей шел медленнее, заметно отстав. Я  толкнула  дверь,
из-за которой доносился шум, и увидела просторную  комнату,  застеленную
коврами. Ковры были везде: на полу, на стенах, даже  в  простенке  между
окнами  висел  ковер,  дорогая  мебель,  подушки  на   полу   и   ватага
черноволосых ребятишек. В стороне на подушке сидела Сашка.  С  тщательно
расчесанными золотистыми волосами, в шелковом  голубом  платье  с  белым
бантом она очень походила на принцессу из сказки.
   Сашка повернулась и увидела, что я стою в дверях, не в силах  сделать
еще один шаг и позвать ее. Я просто смотрела на свою  девочку,  а  стены
комнаты начали медленно вращаться. И вдруг все  встало  на  свое  место,
потому что Сашка прошептала:
   - Мама... - И заплакала, сморщив мордашку, а я бросилась к ней. Дети,
до этого момента кувыркавшиеся на полу, замерли как по команде, наблюдая
в молчании, как я подскочила к Сашке, схватила ее на руки  и  рванула  к
двери. Я едва не столкнулась с Алексеем, он шел  по  коридору  навстречу
мне.  Совсем  рядом  кто-то  колотил  кулаком   по   двери,   выкрикивая
ругательства.
   - Уходим, -  поторопил  он,  я  побежала  к  выходу  и  через  минуту
оказалась во дворе, а потом на улице.
   Алексей закрыл калитку. Сашка, вцепившись в меня  ручонками,  до  сих
пор не произнесла ни слова, только уткнулась лицом в мои волосы и громко
сопела. Возле  почты  Алексей  обогнал  нас,  завел  машину  и  подъехал
вплотную, так что переходить дорогу мне  не  пришлось.  Я  устроилась  с
Сашкой на заднем сиденье, а он рванул с места,  оставляя  позади  и  эту
улицу, и этот город.
 
*** 
 
   Сашка сидела на моих руках сияющая, слегка поправившаяся за то время,
что мы не виделись.
   - Что это был за дом? - спросила я. Вопрос,  разумеется,  адресовался
Алексею, Сашка вряд ли была способна на него ответить. - Что за люди там
живут?
   - Цыгане.
   -  Цыгане?  -  растерялась   я.   Цыгане   ассоциировались   у   меня
исключительно  с  кибитками  и  кострами.  Конечно,  я  знала,  что  мои
воззрения на этот счет никуда не годились, но понять, какое отношение  к
произошедшему со мной могут иметь цыгане, я тем более не  могла.  -  При
чем здесь цыгане? - пробормотала я.
   - А мне откуда знать? Кто-то решил, что  это  надежное  место.  Детей
много, живут они изолированно, и лишний ребенок обратит на себя внимание
далеко не сразу. Правда, твою девочку с цыганятами не спутаешь, но  кому
вообще надо их сравнивать. - Он засмеялся, а я  тут  же  забыла  о  нем,
потому что заговорила Саша.
   - Мама, а ты меня насовсем взяла? - спросила она робко.
   - Конечно.
   - Значит, ты больше не болеешь?
   - Нет, - ответила я, сообразив, что ребенку как-то объяснили,  почему
он живет без родителей, и причину придумали не самую оригинальную.
   - А папа приехал?
   - Папа ждет нас дома.
   - Мамочка, я очень скучала, - прошептала  она  и  заплакала.  Я  тоже
заревела, но на этот раз от счастья. Со мной был мой ребенок,  мы  ехали
домой, значит, самое страшное позади.
   Мы миновали пост ГИБДД на въезде в город, и мне пришлось отвлечься от
болтовни с Сашкой, потому что машина неожиданно остановилась.
   - Что случилось? - испугалась я.
   - Ничего. Ты хочешь, чтобы я отвез тебя домой? - спросил Алексей.
   - Мы можем  и  сами  добраться,  -  ответила  я,  решив,  что  он  из
соображений собственной безопасности спешит избавиться от нас.
   - Что собираешься делать? - задал он совершенно нелепый с моей  точки
зрения вопрос. Что я собираюсь делать теперь, когда мой ребенок сидит  у
меня на руках? Разумеется, я хочу побыстрее оказаться дома.  Однако  ему
вопрос нелепым явно не казался, и спрашивал он вполне серьезно.
   - Останови  где-нибудь  возле  телефона-автомата,  я  забыла  у  тебя
сотовый... Позвоню мужу, он приедет за нами...
   - Не думаю, что это разумно, - заявил он, глядя в окно.
   - Что? - не поняла я и перегнулась к  нему.  У  меня  еще  оставалась
надежда, что все это он говорит не всерьез.  Он  повернулся,  и  надежда
исчезла.
   - Я говорю, это плохая идея.
   - Я тебя не понимаю, - испугалась я.
   - Чего ж тут не понять,  -  усмехнулся  он.  -  Лучший  способ  вновь
потерять ребенка - вернуться домой.
   - Но... но что же делать? - пробормотала я, не в  силах  уяснить  то,
что он говорит.
   - Найти нору поглубже и сидеть в ней, пока все не кончится.
   - Что все?
   - Вот только дурацких вопросов задавать не надо. Дальние родственники
есть? Ну, где-нибудь в Магадане?
   - Нет, - машинально ответила я.
   - Друзья, о которых мало кто знает? - Нет.
   - Плохо. Значит, просто возьми  свои  деньги  из  банка  и  уезжай  в
какую-нибудь Тмутаракань. И не  вздумай  сообщить  мужу,  куда  сбежала.
Оглянуться не успеешь, как они окажутся рядом.
   - Кто они? -  рявкнула  я.  Сашка  вздрогнула,  и  я  заставила  себя
успокоиться.
   - Люди,  которые  похитили  твоего  ребенка,  -  с  усмешкой  ответил
Алексей.
   - Но при чем здесь мой муж?
   - Логично предположить, что ты с ним свяжешься. Телефон штука удобная
во всех смыслах... Слушай, почему я должен объяснять  тебе  элементарные
вещи?
   - Я хочу знать, при чем здесь мой муж? Почему  это  все  случилось  с
нами?
   - Вот и спроси об этом мужа,  -  отрезал  Алексей.  -  Я  свою  часть
договора  выполнил,  ребенок  с  тобой,  а  дальше  как  хочешь.  -   Он
отвернулся, давая понять, что разговор окончен, но я не могла уйти,  так
ничего и не выяснив.
   - Вчера Сашина няня... впрочем, ты знаешь. Она  хотела  сообщить  мне
что-то... что-то важное.
   Он равнодушно пожал плечами.
   - Что ты делал в ее квартире? Он вновь пожал плечами.
   - Нетрудно догадаться, проверил, не оставила ли она  записки  и  тому
подобной чепухи, вдруг девчонка вела дневник, к  примеру?  Меня  послали
проверить, и я проверил. Ничего такого, что могло бы  доставить  хлопоты
хозяевам.
   - Что она хотела сообщить мне? Он взглянул с удивлением:
   - Откуда мне знать? Вон телефон-автомат. Всего доброго. Было  приятно
познакомиться, - насмешливо заявил он, перегнулся и открыл мою дверь.  Я
вышла, взяла Сашку на руки и сделала несколько шагов к телефону.  Машина
сразу же тронулась с места и через мгновение исчезла за поворотом,  а  я
тревожно огляделась.
   Я могу взять такси и поехать домой. Я могу позвонить мужу. Я перевела
взгляд на дочь и  сжала  ее  руку,  наверное,  больно,  потому  что  она
поморщилась. А что, если он прав? Я вернусь домой, а  завтра  утром  или
еще сегодня туда явятся люди... В доме  охрана,  сигнализация,  в  конце
концов. Мы будем в безопасности,  по  крайней  мере  до  тех  пор,  пока
находимся в доме. Почему-то я не была уверена в этом. "Что-то не так,  -
пробормотала я, косясь на телефон. - Что-то не так".
   Я еще раз огляделась и сообразила, что нахожусь в двух  кварталах  от
Ольгиного дома. С работы она скорее всего уже вернулась. У меня не  было
никакого плана, да и объяснить, почему я поступаю так, а не еду домой  и
не звоню мужу, я бы не смогла. Я чувствовала  скрытую  угрозу  во  всем,
даже в  телефоне-автомате,  который  точно  жег  мне  спину  взглядом  и
нашептывал: "Ну, давай, позвони  мужу".  "Это  сумасшествие,  -  покачав
головой, решила я. - Точно сумасшествие. Как этому сукиному сыну удалось
запугать меня..."
   Я вошла во двор Ольгиного дома, поймав себя на  мысли,  что  тревожно
оглядываюсь.
   - Мама, мы куда идем? - спросила Сашка.
   - К тете Оле.
   - Какой тете Оле - у которой Антоша?
   - Да.
   - Зачем мы к ней идем?
   - Ты побудешь у нее, а я позвоню папе.
   - А потом мы поедем домой?
   - Конечно. Папа за нами приедет, и мы отправимся домой. -  Сашку  мои
объяснения вроде бы удовлетворили.
   Дверь открыла Ольга.
   - О, привет... Сашенька, какая ты красавица, давно  тебя  не  видела.
Проходите. Антошка, смотри, кто пришел.
   Из комнаты появился четырехлетний сын Ольги Антон.
   - У меня робот есть, - с ходу заявил он, и они отправились в  детскую
смотреть робота.
   - Что за нелепое платье на ребенке? - спросила Ольга. - Совершенно не
в твоем вкусе.
   - Свекровь прислала. Приходится проявлю уважение, - легко соврала я.
   - Пойдем чай пить, - кивнула Ольга.
   - Послушай, мне надо отлучиться на полчаса.  Можно  оставить  у  тебя
Сашку?
   - Конечно. А ты куда?
   - Дело есть. Вернусь - расскажу.
   - Хорошо, - кивнула Ольга в некотором недоумении.
   Я  поспешно   покинула   квартиру   и   почти   бегом   вернулась   к
телефону-автомату. Конечно, проще было  позвонить  от  Ольги,  но  слова
Алексея о том, что телефон - "вещь  удобная  во  всех  смыслах",  прочно
засели у меня в мозгу. Я купила в киоске карту и позвонила в офис  мужу.
Он сам снял трубку.
   - Слушаю.
   - Толя, это я. - Голос у меня дрожал, и сама я волновалась так, точно
сию минуту ожидала чего-то сверхъестественного.  "Валерьянку  надо  пить
ведрами", - зло подумала я.
   - Геля? Ты где? Я звоню целый  день.  Почему  ты  ушла  из  дома  без
охраны? Почему сотовый отключен? Я тут с ума схожу от беспокойства...
   "Однако с работы не уехал", - машинально отметила я, и это  замечание
мне не понравилось. Теперь, когда Сашка со мной,  дурацкие  претензии  к
мужу надо оставить.
   - Ребята  ищут  тебя  по  всему  городу.  Ты  хоть  соображаешь,  что
делаешь?
   - Толя, я нашла Сашку, - выпалила я.
   - Что? - Он не поверил, это явственно слышалось в его интонации.
   - Я нашла Сашку, - едва ли не по слогам повторила я.
   - Не понимаю, что значит "нашла"? Где ты?
   - На остановке.
   - Какой остановке? Ничего не понимаю.
   - Я возле гостиницы "Восток", прямо на остановке, звоню из автомата.
   - А где Саша?
   - Она со мной. - С тобой?
   Я решила, что его хватит удар, и поспешила заверить:
   - Да, со мной. Ее прятали у цыган. С ней  все  в  порядке.  Она  даже
поправилась.
   - Подожди, подожди. Ты и Сашка возле гостиницы? Почему ты не  поехала
домой?
   - Я не доверяю охране, - неожиданно для себя самой заявила я. -  Что,
если кто-то из твоих людей...
   - Чушь. О, господи... Так,  ждите  меня  возле  остановки.  Я  сейчас
приеду. Самое позднее через пятнадцать минут.
   Он повесил трубку, а  я  с  облегчением  вздохнула.  Все  мои  страхи
показались мне чистейшей глупостью.  "Он  не  попросил  передать  трубку
Сашке, - вдруг подумала я. - Мне было бы необходимо услышать  ее  голос.
Чепуха, он торопится приехать. И, конечно, он ошарашен".
   Я еще должна подумать, что расскажу ему - как мне удалось найти Сашку
и забрать ее из того Дома. Я не хочу упоминать об Алексее, как только  я
назову его имя, муж все поймет. Он и так подозревает, что я, находясь  в
охотничьем доме, пыталась соблазнить охранников. Врать я никогда толково
не умела, к тому же врать, глядя мужу в глаза, и при этом... Стоп, помни
о главном: ты вернула своего ребенка. Все остальное не  имеет  значения.
Даже если он обо всем догадается, даже если выгонит меня  из  дома,  все
равно я поступила правильно.
   Скрипнули тормоза, я вздрогнула от неожиданности и резко повернулась.
Возле тротуара  замер  джип,  дверцы  черного  "Опеля"  распахнулись,  и