сказал:
   - Стреляют...
   "А ведь  точно,  -  подумала  я.  -  Господи  боже,  в  меня  стреляют...
Одиннадцать часов вечера, почти центр города... где, черт возьми, милиция?..
Впрочем, милиция сейчас была бы некстати". Тут мое  внимание  привлек  щиток
приборов, и мороз пошел по коже. Красная лампочка горела без перерыва, а это
означало, что бензин скоро кончится. В багажнике  лежали  две  канистры,  но
оторваться от своих преследователей настолько, чтобы успеть залить бензин, я
вряд ли смогу. Однако попробовать стоило. Я продолжала кружить по переулкам,
несколько раз преследователи  вроде  бы  теряли  меня,  и  я  начинала  было
надеяться на спасение, но сквозь струи дождя пробивался свет фар, и  надежды
исчезали.
   - Это "Хонда", - сказал Денис, до сего момента молчавший так, точно в рот
воды набрал.
   - Ну и что? - спросила я, надеясь, что горящей лампочки он не заметит.
   - Это те самые, - облизнув губы, прошептал он.
   - Вот и отлично, - кивнула я. - Давно хотела  с  ними  познакомиться.  Ты
ведь не забыл о моем обещании?
   Денис, встав на ноги, заглянул мне в лицо, а я улыбнулась:
   - Не дрейфь и дай мне пушку.
   - Ты будешь стрелять? - вроде бы не поверил он.
   - А то как же? Они ведь убийцы, глупо сидеть и ждать, когда  они  с  нами
разделаются. - Я свернула в очередной переулок, свет фар  сзади  на  секунду
исчез. - Теперь слушай, - сказала я. - Я сейчас приторможу  вон  там,  возле
церкви, и ты быстро выскочишь. - Он открыл рот, но я сурово одернула:
   - Слушай, что говорят. Сумку возьмешь с собой. Заляжешь в кустах,  головы
не поднимай. Я тебя найду. Если что, встретимся у Кости. Но  до  утра  лучше
отыщи здесь какую-нибудь щель. Пацан ночью на  улице  -  на  это  непременно
обратят внимание.
   - А ты... - начал Денис, но я скомандовала:
   - Внимание...
   Мальчишке потребовалось две секунды: я притормозила, одновременно с  этим
открылась задняя дверь, и  Денис  вывалился  на  тротуар  вместе  с  сумкой,
подниматься на ноги он не стал, а закатился в кусты, а я  рванула  вперед  и
тут поняла, что везению, как видно, приходит конец: выскочив из-за поворота,
я оказалась на прямой, как стрела, дороге, выходящей на мост,  а  сзади  уже
появился свет фар... Спрятаться негде, и  бензин  может  кончиться  в  любой
момент.
   "А ведь меня сейчас убьют, - подумала я и разозлилась. - Чушь, не забивай
себе голову, ты уйдешь. Там, в кустах, ждет  мальчишка,  если  ему  придется
пролежать до утра под проливным дождем, он  схватит  воспаление  легких.  Ты
обязана что-то сделать, ты справишься и с ужасом, и  с  этими  ублюдками  на
"Хонде"..." - звучало отлично, но самой  себе  я  не  очень  верила.  Нельзя
поверить в невозможное... "Просто у тебя мало  опыта,  -  заметила  королева
Алисе. - В твоем возрасте я уделяла этому полчаса каждый день. В иные дни  я
до завтрака успевала поверить в десяток невозможностей..."
   "Ладно, пересмотрим наши принципы, - усмехнулась я. -  Попробуем  сделать
так..."
   Конечно, все вышло совсем не так, как я хотела, но в целом тоже  неплохо.
Гробить любимую машину я все-таки не планировала... Мы, я и "Хонда", вышли к
финишной прямой и основательно разогнались, потом я резко развернула машину,
"Хонда" не успела затормозить и влетела в мои "Жигули". За секунду до  этого
я  распахнула  дверь  и  вывалилась  на  асфальт.  Мало  что  соображая,  на
четвереньках рванула к тротуару. В этом месте начинался  мост,  и  я  просто
скатилась с  обрыва  вниз,  скрипя  зубами  и  повизгивая.  Что  происходило
наверху, я не знала, честно говоря, мне  это  было  безразлично.  Главное  -
остаться в живых и найти Дениса.
   Спустившись вниз, я немного  постояла  на  четвереньках,  тряся  головой.
Одежда липкая, то ли грязь, то ли кровь, в темноте не разберешь. Я  нащупала
револьвер в кармане и с облегчением  вздохнула:  "Не  потеряла".  И  в  этот
момент раздался взрыв. Я вздрогнула, вспышка света ярко озарила всю  округу,
даже здесь, под мостом, я хорошо различала все предметы... и заторопилась на
противоположную сторону. Парни вряд ли были такими дурнями, чтобы  сидеть  в
машине, дожидаясь взрыва, и сейчас они скорее всего ищут меня.  Я  выбралась
из-под моста и ходко, на четвереньках, стала подниматься по крутому  склону.
По счастью, он почти сплошь зарос кустами, и подъем не был особенно трудным,
правда, ноги скользили в грязи, а тело разламывалось  от  боли,  из  чего  я
сделала вывод, что какие-то увечья все-таки себе нанесла. Кусты кончились, и
начался забор. Я побежала вдоль  него  и  вскоре  натолкнулась  на  калитку.
Юркнула в чей-то сад и только тогда решилась посмотреть в сторону моста. Моя
машина, в паре с бывшей красавицей "Хондой", тихо догорала. В отблесках огня
я разглядела две мужские фигуры. Один из  типов  выглядел  слегка  очумелым,
тряс головой, как я недавно, и, видно, тосковал о  погубленном  транспортном
средстве. Другой как раз возвращался с той стороны  моста  и,  должно  быть,
очень злился. Я еще раз с тоской взглянула на свои "Жигули", вид  они  имели
такой, что оставалось только рукой махнуть. Что я и сделала. Потом выбралась
из чужого сада и пошла по тропинке, скользя и припадая сразу на обе ноги.  В
этот момент тип внизу стал орать. Видно,  "Хонда"  была  новенькой  и  денег
стоила, вот его так и разбирало. Мне была понятна его печаль, и я  не  очень
обиделась. Конечно, обзывать меня не стоило, но человек, дурно  воспитанный,
да еще в сердцах, выражения не выбирает. Парень  кружил  по  дороге,  вертел
головой и орал. По моим прикидкам, он  должен  был  устать  минуту  назад  и
убраться, но легкие у него были будь здоров. Я уже вышла в  переулок,  когда
до меня донеслись переливы его могучего голоса:
   - Я тебя из-под земли достану! - пообещал он.
   - Ага, умник, - хмыкнула я и бегом направилась к церкви.
   Белая, устремленная ввысь, она четко выделялась на фоне  ночного  неба  и
темных  домишек  вокруг.  Рядом  с  церковью  горел   фонарь,   древний,   с
металлическим козырьком, он раскачивался и вроде бы даже  скрипел.  В  свете
этого фонаря я увидела маленькую мальчишескую фигурку: Денис бежал  ко  мне,
как-то нелепо раскинув руки и загребая ногами, бежал, как бегут  по  пояс  в
воде, громко всхлипывал и весь трясся.
   - Саша! - кричал он. - Сашенька!
   - Тихо, тихо, - сказала я, обнимая его. - Ты ж взрослый парень...
   - Я машину видел, - зашептал он, уткнувшись мне в шею. - Думал, ты...
   - Чего мне сделается? Кто говорил, что я крутая? Сматываемся отсюда, эти,
внизу, могут очухаться... Сумку не потерял?
   - Под кустом она...
   Денис взял меня за руку и зашагал рядом. Нашли сумку, я  повесила  ее  на
плечо и попробовала сориентироваться.
   - Куда мы? - спросил Денис.
   - К Косте. Нельзя всю ночь под дождем болтаться.
   - Жалко машину, - с сочувствием заметил он.
   - Да черт с ней, - отмахнулась я. И мы пошли в темноту и  дождь,  держась
за руки.
   Костя жил в другом районе города, о том, чтобы добираться к нему  пешком,
не могло быть и речи. Денис едва держался на ногах, да и я чувствовала  себя
не лучше. Весь правый бок разламывало, и нога  слушалась  с  трудом.  Видно,
хрястнулась я здорово. Ко всему прочему, следовало  побыстрее  покинуть  это
место. В общем, пришлось рискнуть и выйти на  дорогу.  Транспортных  средств
по-прежнему не  наблюдалось,  правда,  мимо  проехало  несколько  машин,  но
остановить их мы не рискнули: а ну как именно они нас и ищут? В конце концов
нам повезло, мы увидели пригородное маршрутное  такси,  замахали  руками,  и
водитель остановился. Душевной его добротой  мы,  безусловно,  были  обязаны
Денису: вода с мальчонки стекала ручьями, и сердце дядьки  не  выдержало.  Я
назвала адрес, а он спросил:
   - Откуда вас несет?
   - С дачи, - пояснила  я.  -  Машина,  на  которой  мы  ехали,  сломалась.
Ждали-ждали и решили пешком идти, может, кто подбросит. Дорога пустая, так и
шли пятнадцать километров. Вымокли насквозь.
   - Да, - покивал дядька, увеличив скорость. Денис прижался ко мне и затих,
бок ломило так,  что  я  морщилась  от  боли,  но  беспокоить  мальчишку  не
хотелось, и я терпела. - Ну, вот  вы  и  дома,  -  сказал  дядька.  -  Какой
подъезд?
   - Второй.
   Я расплатилась, сказала "спасибо", и мы с Денисом скрылись за  дверью.  В
подъезде горел свет и даже лифт работал. Я  нажала  кнопку  вызова  и  вдруг
замерла, сердце переместилось к горлу, сбивая дыхание. На Костином  почтовом
ящике был наклеен желтый кружок, небольшой, но  очень  яркий,  перечеркнутый
темной зигзагообразной чертой, похожей на молнию. Именно  так  Костя  черкал
свои рисунки, когда они ему не нравились. Лифт приближался, я  попятилась  к
двери, таща за собой Дениса. Он растерялся,  вцепился  в  мой  локоть,  а  я
торопливо зашептала:
   - Уходим, уходим.
   Мы пулей вылетели под дождь и дальше дворами  бегом,  пока  хватило  сил.
Хватило их на немного. Надо было решать, что делать дальше. Денис ни  о  чем
не спрашивал, держал меня за руку и трясся в мокрой одежде.
   Не могла я сказать мальчишке: "Я не знаю, что  делать".  Взрослые  просто
обязаны все знать.
   - Придется топать на свалку, - сказала я. - Разведем  костер,  согреемся.
Ты как, сможешь дойти?
   - А то... - стуча зубами, ответил он.
   Но нам опять повезло, не успели  мы  выйти  к  гастроному,  как  заметили
одинокое такси. Машина сиротливо мокла под дождем, а зеленый огонек призывно
горел. Водитель вопросов задавать не стал, но покосился с  недоумением.  Тут
Денис меня по-настоящему поразил, взглянув на таксиста, он сказал мне:
   - Зря мы из дома ушли, папка бы поглумился немного и уснул,  могли  бы  в
подъезде отсидеться. Вымокли до нитки и бабушку сейчас перепугаем.
   - Дождешься, когда папуля утихнет, как же... А бабушка  уже  привыкла,  -
ответила я.
   - Чаю с вареньем попьем, -  мечтательно  сказал  Денис.  Подозрительность
таксиста сменилась сочувствием, как видно,  о  суровом  детстве  он  кое-что
знал.
   Он довез нас до рынка, мы вышли  возле  пятиэтажки  и  на  всякий  случай
заскочили в подъезд. А потом поплелись на свалку.
   Хижина была пуста, впрочем, я находилась в таком состоянии, что могла  бы
бесстрашно вступить в бой за среду обитания с кем угодно.
   - Бензин есть, - сообщил Денис и потряс бутылку. - И дровишки на месте...
Сейчас заполыхает.
   Он занялся костром, а я еще раз выскочила  под  дождь  и  принесла  воды.
Потом вынула из сумки сухую одежду.
   - Переодевайся, - сказала я  Денису.  Растерла  его  футболкой,  натянула
кофту и занялась собой. Поднять руку было больно, да что руку, дышать  и  то
не хотелось, при свете костра я попробовала определить возможные увечья,  но
так, чтобы Денис этого не заметил. Тело имело синюшный  оттенок,  я  решила,
что, кроме синяков, серьезных травм нет, и успокоилась. Переоделась в сухое.
С обувью было хуже, мы придвинули  кроссовки  ближе  к  огню,  довольствуясь
носками. - Вот ведь погода, - вздохнула я.
   Вода закипела довольно быстро,  и  мы  с  наслаждением  стали  пить  чай.
Пытаясь устроиться поудобнее, я натолкнулась  на  что-то  твердое.  "Что-то"
оказалось револьвером. Повертев его в руках, я досадливо поморщилась.  Денис
заметил это и сказал:
   - А все-таки пушка - вещь. Скажи?
   - Пушка - вещь прежде всего опасная. Особенно для тех, кто  держит  ее  в
руках. Это раз. Во-вторых, я тебе уже говорила: побеждают не оружием, а...
   - Силой духа, - кивнул он, я попробовала уловить иронию, но не уловила  и
тоже кивнула:
   - Вот именно. Спрячь-ка в тайник.
   Денис безропотно полез под нары. В этот момент дверь  распахнулась,  и  в
хижину, пригнувшись, вошел тип, встретить которого здесь я никак не ожидала.
Все-таки они очень бойкие ребята. Узнала я его по голосу: не так давно возле
разбитой "Хонды" именно он обещал мне веселую жизнь.
   - Привет,  -  весело  проронил  незваный  гость  и  пнул  меня  ногой.  Я
перелетела через костер и ударилась головой  обо  что-то  твердое.  Банка  с
водой опрокинулась, с шипением заливая пламя, в хижине стало почти темно,  а
я возблагодарила Бога: возможно, мальчишку не заметят.
   Тип шагнул ко мне и еще раз навернул ногой по ребрам, на сегодняшний день
это было самое больное место  в  моем  организме,  и  я  взвыла.  Попыталась
выхватить из костра головешку, но он оказался проворней и  наступил  на  мою
ладонь. Я еще раз взвыла, а он сказал:
   - Не торопись, сука. Я тебе что обещал? - Видно, я ему  здорово  досадила
сегодня, он всецело сосредоточился на мне, забыв про  мальчишку.  -  Знаешь,
что я с тобой сделаю? - ласково поинтересовался он.
   - Знаю,  ты  уже  рассказывал,  -  ответила  я.  -  Это  ты  из-за  тачки
нервничаешь? Так ведь моя тоже накрылась...
   - Разговорчивая? - хмыкнул он и еще раз пнул меня ногой, на  этот  раз  в
живот. Я скрючилась и спиной влетела в  костер.  И  вдруг  грохнул  выстрел.
Парень качнулся, посмотрел удивленно, сделал шаг, и Денис выстрелил еще раз.
Парень упал на нары и потом стал медленно сползать на  землю.  Лицо  у  него
было...
   Денис трясся и таращил глаза. Я приподнялась и потянулась к нему. Вряд ли
он меня видел...
   - Денис, - позвала я и, пытаясь привести его в чувство, попросила:
   - Помоги мне. - Он выполз из своего угла и на  четвереньках  добрался  ко
мне. - Все нормально, - сказала я. - Слышишь,  все  кончилось.  Посмотри  на
меня.
   Он попробовал что-то сказать,  но  не  смог,  рот  свело  на  сторону,  я
встряхнула его за плечи.
   - Денис, надо уходить. Пожалуйста... Ты слышишь меня?
   Забыв про сумку и револьвер, мы кинулись к двери. И тут сквозь шум  дождя
я услышала, как где-то  рядом  остановилась  машина.  Голову  сдавило  тупой
болью. Ну вот, глупо было надеяться, что этот явился сюда один.
   - Быстро под нары, - прошипела я, а  сама  кинулась  к  трупу.  Торопливо
обыскала его. Пистолет был в кобуре под мышкой. Я замерла справа от двери  и
прислушалась. Кто-то осторожно подходил к хижине.
   - Юрка, - позвал мужской голос.  -  Слышь,  Юрка?  Дверь  стала  медленно
открываться, а Денис не выдержал  и  закричал.  Юркин  приятель  вломился  в
хижину, и я с размаху  ударила  его  пистолетом  в  лицо,  он  пошатнулся  и
выстрелил. Меня швырнуло к нарам прямо на покойника, я взвыла  и  нажала  на
курок. Парень вскрикнул и  стал  заваливаться  набок,  а  я,  приподнявшись,
выстрелила еще раз, потом потрясла головой и позвала:
   - Денис! - Мне пришлось лезть за ним под нары, он смотрел на меня  белыми
от ужаса глазами и не мог произнести ни слова.  -  Уходим,  -  сказала  я  и
пошла, покачиваясь, ко второму трупу. Вынула из  его  руки  пистолет,  нашла
бумажник. Потом вернулась к тому, что  лежал  возле  нар,  и  проверила  его
карманы. Взяла сумку и ухватила Дениса за руку, идти  один  он  вряд  ли  бы
смог.
   Уже выходя из хижины, я подумала, что парней могло быть трое или пятеро и
мы сейчас идем прямо под пули, но испуга  не  получилось,  мозг  отказывался
воспринимать происходящее.
   Возле дома стоял темный "Опель". Пустой, а в кармане у меня был  ключ.  Я
забросила внутрь машины сумку и сказала Денису:
   - Садись.
   С мальчишкой надо было поговорить, но прежде всего  покинуть  это  место.
Скрипя зубами я села за руль с  намерением  побыстрее  убраться  из  города.
Здесь, беспомощных и измотанных, на чужой машине, нас легко  могли  поймать.
Через полчаса, благополучно миновав пост ГАИ, мы выехали из  города.  Голова
кружилась, меня тошнило, а боль в боку становилась все исступленнее и резче.
Я начала подвывать, не замечая этого.
   - Саш, ты чего?  -  испугался  Денис.  От  моих  страданий  была  польза:
мальчишка пришел в себя.
   - Все нормально, - заверила я. - Сейчас найду съезд, укроемся  в  лесу  и
отдохнем.
   Последние километры дались мне с невероятным трудом, глуша мотор, я  была
на грани обморока.
   - Иди ко мне, - позвала я Дениса. Он перелез на переднее  сиденье,  и  мы
обнялись. -  Все  хорошо,  -  сморозила  я  жуткую  глупость,  но  придумать
что-нибудь поумнее мне не удалось.
   - Саш, меня в тюрьму посадят?  -  спросил  он  тихо.  Я  подумала,  потом
попросила:
   - Посмотри-ка на меня. Это я убила обоих. Я. А ты никогда  не  стрелял  и
забудь об этом. Они были плохими людьми, они хотели нас убить,  что  мы  еще
могли сделать? - Я погладила его спину и добавила:
   - Ты молодчина. Без тебя нам бы не выкрутиться.
   - Я так испугался... Когда этот гад тебя ударил... Я даже не  помню,  как
нажал на курок. Я просто испугался, и револьвер как-то  сам  выстрелил...  -
Денис поежился и вдруг сказал:
   - Саша, что это?
   Я провела рукой по свитеру и только тогда  сообразила,  что  он  насквозь
пропитан кровью.
   - Он тебя ранил, да? - испуганно зашептал Денис, левое веко у него  стало
дергаться, я протянула руку и коснулась его лица.
   - Все нормально. Зацепил немного, с перепугу  я  даже  не  почувствовала.
Кончай трястись, не умру же я... лучше поищи аптечку.
   Денис полез на заднее сиденье, а я прикрыла  глаза.  Во  рту  было  сухо,
голова кружилась, боль в боку стала ноющей, надсадной.
   "А что, если я умру? - с ужасом подумала я. -  Ночью,  во  сне,  а  Денис
проснется утром рядом с трупом... у него и так глаз дергается..."
   - Нашел, - обрадовался он, возвращаясь на сиденье рядом со мной, руки его
дрожали, он кусал губы, но в общем держался молодцом.
   Я стащила свитер и осмотрела свой бок... Господи боже... Неужели  там  во
мне и правда пуля? Нет, тогда бы я умерла. Но ведь не все умирают сразу... и
крови-то сколько... самое время упасть в обморок. Один раз я уже видела себя
окровавленной: лет двадцать назад, в пионерском лагере. Я умудрилась  встать
на разбитую бутылку и разрезала пятку, бежала к пионервожатой,  оставляя  на
пути кровавый след. Именно это меня и  доконало,  я  хлопнулась  в  обморок,
радуясь возможности ничего вокруг не видеть. Сейчас было самое время сделать
то же самое. Но рядом сидел Денис, а не пионервожатая, и об обмороке  нечего
было и мечтать.
   - Пуля прошла вскользь, - с умным видом  заявила  я.  -  Повезло,  только
задело слегка.
   "И откуда во мне столько крови? Говорят,  в  человеке  литра  четыре,  не
больше, а из меня, верно, целое ведро вылилось: и тут не  как  у  людей".  Я
скомкала бинт и стала аккуратно вытирать бок, челюсти сводило от боли. Через
несколько минут кровь я немного смыла, но рана теперь выглядела еще ужаснее.
Я точно знала: ее надо чем-то обработать, иначе будет заражение и я умру.
   - Найди стрептоцид, - попросила я Дениса, чтобы отвлечь его от созерцания
моих ран и чем-то занять. Таблетки нашлись, я растолкла их и посыпала  рану.
Смотреть на свой бок было невыносимо до тошноты.  Как  люди  могут  работать
хирургами? Ужас какой!.. "А что, если все это начнет гнить и воспаляться, не
помню, как  данный  процесс  правильно  называется...  А  если  там  во  мне
действительно пуля, что она будет делать?  Конечно,  не  пуля  что-то  будет
делать, а как все это будет происходить? Я умру  сразу  или  какое-то  время
смогу двигаться, постепенно теряя силы? Мальчишку надо  куда-то  пристроить.
Уехать километров за триста,  сейчас  каникулы.  Денис  выглядит  совершенно
больным, пойти к врачу, если  повезет,  его  положат  в  больницу...  А  что
дальше? Да не знаю я, что дальше... Если я вот так загнусь  на  его  глазах,
будет лучше?"
   "А  чего  это  тебе  загибаться?  -  спросил  невесть  откуда   возникший
внутренний голос. - Пуля, может, есть,  а  может,  и  нет,  наверное  ты  не
знаешь, и вообще в медицине ты дура дурой. Рану надо обработать спиртом  или
водкой, на худой конец, и перевязать. Вполне возможно, что  ты  дотянешь  до
глубокой старости. От нытья толку никакого, лучше успокой мальчишку и ложись
спать".
   - Помоги мне забинтовать  все  это,  -  попросила  я  Дениса.  Он  охотно
принялся за дело, руки его дрожали, но и я тряслась, после пережитых  ужасов
- это в пределах нормы.
   Я надела чистую ф