передразнила Верка. - То, что мать твою убили,  знаю,  то,
что тебя ищут, тоже, а что да про что - мне неведомо.
   - Ну и хорошо, - сказал Денис. - Сама всегда говорила  -  не  знаешь,  не
бредишь.
   Верка перевела взгляд на меня и вздохнула.
   - Я думала, вы из города смылись. Опасно здесь.
   - Через месяц Денису в школу, - сказала я.
   - Если ты за этим пожаловала, - нахмурилась Верка,  -  то  сразу  говорю:
парня не возьму, не могу и не хочу. Работа у  меня...  и  вообще,  моральный
облик, дурной пример... у него мамаша была запойной, царство ей небесное, но
хоть не шлюха. Опять же, он редкий гаденыш, намучаешься с ним. А мне  лишние
неприятности ни к чему, своих хватает.
   - Родственников у него нет?
   - Батя, так ведь в тюрьме. У него третья ходка, без кофейной  гущи  ясно:
будет и четвертая. Считай, пацан сирота. Только я его все равно не возьму, и
на жалость не дави. Ну чего я с ним делать-то буду в одной комнате? У меня ж
работа. Не станешь ведь его в ванной запирать или в холодильник прятать.
   Верка убрела в комнату, а я тихо спросила:
   - А она правда...
   - Проститутка? Конечно.
   - Не похоже, - удивилась я.
   - Еще как похоже. Она тебе что, валютная? Говорю, в сауне работает...  ну
и на улице иногда... Верка вернулась с графином водки.
   - Выпьешь? - спросила хмуро.
   - Нет, спасибо. Пожалуй, мы пойдем, - сказала я, поднимаясь.
   - Сиди, - бросил Денис и добавил:
   - Верка поможет. Просто она зануда,  будет  Ваньку  валять,  пока  ей  не
надоест. Не надоело тебе? - повернулся он к ней,  Верка  насупилась,  выпила
водки и сказала:
   - Ну почему мне всю жизнь не везет?
   - Ты по гороскопу кто?
   - Ну... Овца, - насторожилась она.
   - Так и не везет, как овце...
   Верка дала Денису затрещину, правда легкую, и на меня уставилась.
   - Чего надо, говори?
   - Ты про наши дела что знаешь? - решилась я.
   - Знаю, что чокнутая баба сцепилась с ментами и  с  бандюгами.  Ума  нет,
считай - калека. Четверых укокошила. Подробности мне  без  надобности,  я  о
таких делах и слышать ничего не хочу.
   - Этих, из милиции, не я убила. Кто-то другой, в моей квартире, бог знает
зачем... А двое... да. Они вели себя скверно.
   - Сашка врет, - вмешался Денис. -  Одного  я  застрелил,  с  перепугу.  А
второго - точно она, не то бы он нас убил. И нисколько нам их не жалко.
   - А кто их жалеет?  -  удивилась  Верка.  -  Только  легче  от  этого  не
делается. Четыре трупа - это я вам скажу...
   - Два, - перебил Денис.
   - Для всех - четыре. Поди доказывай, что ментов не вы пришили.
   - Доказать будет нетрудно,  -  сказала  я.  -  Другое  дело,  захотят  ли
слушать... Но и двух, конечно, вполне хватит. Тут ты права.
   - Ну и чего ты хочешь? - нахмурилась Верка. - Я имею в виду не от меня, а
вообще?
   - Попробовать разобраться.
   - Такая умная, да? Разобраться... В дерьме ты по самые уши - это я тебе и
так скажу. Бежать вам надо без оглядки.
   - Такая умная, да? - передразнил Денис. - Могли бы, так сбежали.
   - Если мы во всем разберемся, то сможем решить проблему, -  заявила  я  с
поразившим меня нахальством.
   - Это если очень-очень повезет. И то вряд ли. Не  пришьют  тебя  бандиты,
так менты повяжут. Они не любят, когда их стреляют.
   - Те двое были убийцами. И избавились от них свои же.
   - И ты, конечно, можешь это доказать? - хмыкнула  Верка,  а  Денис  пожал
плечами:
   - Я ж говорил:  она  зануда.  Вредничать  устанет  и  соображать  начнет.
Потерпи.
   - И вовсе я не вредничаю, - обиделась она, - я переживаю. Потому  что  не
вижу, как вашей беде помочь.
   - Нам надо где-то жить, - сказала я.
   - У меня нельзя! -  Верка  даже  подскочила  на  стуле,  потом  вроде  бы
устыдилась и добавила:
   - Положим, это самая плевая проблема. Дальше?
   - Дальше я и сама не знаю, -  честно  ответила  я.  -  Давай  решим  хоть
плевую.
   - Десять дней можете жить у моей подруги. Она в отпуск отчалила. Ключи  у
меня. Только никаких трупов, и вообще, - Верка вздохнула и обреченно махнула
рукой. - Овца - овца и есть.
   - Денис, принеси  фотографии  из  сумки,  -  попросила  я.  Он  сбегал  в
прихожую, вернулся и протянул фотографии Верке. Она стала их с  любопытством
разглядывать.
   - А девки-то наши, - заметила едва ли не с гордостью.  -  Танька  Сова  и
Ирка Резиновая.
   - А из мужчин кого-нибудь знаешь? - спросила я.
   - Конечно. Всех, кроме этого, - она ткнула  пальцем  в  Логинова.  -  Его
никогда не видела.
   - А остальные?
   - Ну, это Меченый, кличка такая из-за шрама на губе, зовут Стас,  фамилия
Георгиевский, а это его парни. Они к нам заезжают. И что?
   - Суета вся - из-за этих фотографий, - пояснила я.
   - А что в них особенного? - удивилась Верка. - Гуляют ребята.
   - Вот этот человек, которого ты раньше не видела.
   - Ясно. То есть не ясно, но я знать не хочу, что это за тип, ты уж  молчи
лучше.
   - А Татарина ты знаешь? - спросила я.
   -  Конечно.  Редкий  гад.  Садист  паршивый.  Я  б  тебе   такого   могла
порассказать про него, да при пацане неловко.
   - Какие у него отношения с Меченым? Верка несказанно удивилась.
   - С Меченым? Никаких. Да и быть не может. Стас фигура, а  этот...  мразь,
одним словом. Но благодетель у него есть, и, видно, шибко крутой.  Уж  очень
он в себе уверен. А в основном  братва  его  сторонится.  Болтают  про  него
разное, так ведь и наврут с три короба.
   - А что болтают?
   - Ну... к примеру, что он у больших людей на подхвате, у тех, кто  власть
имеет.
   - У ментов?
   - Так прямо не говорили... А по моему мнению, не только  что  мент,  а  и
просто не очень глупый мужик с Татарином не свяжется. Он  псих,  а  с  психа
какой спрос? Одно беспокойство.
   - Он что, действительно татарин? - спросила я, думая о другом.
   - Фамилия Татаринов, звать Сашка, а уж кто он там, черт его знает.  Похож
он на психа.
   - Значит, с Меченым у него дел нет? - уточнила я.
   - Да Стасу западло с ним рядом сесть... Хотя...  да  нет.  Уверена,  нет.
Слушай, - Верка ненадолго призадумалась, - Ирка, вот та, что на  фотографии,
с одним парнем любовь крутит, не по работе то есть,  а  для  души.  А  он  с
Меченым дружбу водит, так вот он говорил, Стас нервничает  сильно,  дерганый
какой-то. И тобой интересовался. Не то чтобы найти там или  что,  а  просто:
мол, что за баба и чего за чудеса такие в городе?
   Верка замолчала, а я продолжала размышлять, уставившись в стену,  и,  как
видно, сидела так довольно долго, пока не заметила,  что  оба,  и  Денис,  и
Верка, смотрят на меня, терпеливо ожидая, когда я очнусь от тяжких дум.
   - Татарин этот, пожалуй, не врал,  -  вздохнув,  заметила  я.  -  У  него
действительно крутой благодетель. А то, что  Меченый  с  ним  дел  иметь  не
хочет, нам, возможно, на руку.
   - Подожди, Саша, - вмешался  Денис.  -  Но  ведь  если  Логинов  за  нами
Татарина послал, значит, они с этим Меченым из  одной  команды,  Татарин  то
есть. Потому что на фотографии Логинов водку с Меченым жрет, вот и  выходит,
что все они одна шайка-лейка.
   - Ничего не выходит, - нахмурилась я. - Почему тогда сам Меченый за  нами
не охотится? Чего бы проще: поручить ему?
   - Может, ему не по чину такими делами заниматься? - пожал плечами Денис.
   - Тоже мне генерал, - отмахнулась я. - В любом  случае  надо  мне  с  ним
встретиться.
   - С кем? - вытаращила глаза Верка.
   - Со Стасом этим. Можешь устроить?
   - Ты вправду чокнутая, - развела она руками. -  Думай,  чего  говоришь...
устроить. Мне устроят. И как, интересно, я должна это проделать?  Подойти  и
попросить: выйди на минутку, там тебя одна припадочная спрашивает...
   - Ты же говорила, он мной интересовался?
   - Говорила, и что?
   - Может, и встретиться захочет. Отчего не попробовать?
   - А если мне башку оторвут, это как? Я неожиданно разозлилась:
   - Ты в этих делах больше меня смыслишь, вот и придумай,  как  мне  с  ним
встретиться.
   - Ничего я думать не буду... навязались на мою голову.  Вот  так  всегда,
пользы от родни никакой, одни неприятности, а этот поросенок и не родня  мне
вовсе. - Тут Верка влепила мальчишке еще одну затрещину, но впечатления  она
не произвела.
   - Заколебала ты уже, - заметил Денис. - От  тебя-то  много  пользы?  Одно
кудахтанье.
   Верка пострадала минут пять, хмуря лоб, и начала неуверенно:
   - Дело-то не в том, чтобы с ним встретиться, а в  том,  чтоб  со  встречи
этой живой уйти. Не знаю, что у тебя там за мысли в голове бродят,  но  если
ты ошибаешься и Меченый решит тебя успокоить, тут уж  и  святые  не  спасут.
Улавливаешь?
   - Мне кажется, он в охоте не участвует и, возможно, захочет мне помочь.
   - Как-то не верится, но положим... А если нет, что тогда?  Глупой  головы
лишишься?
   - Рисковать, конечно, не хочется, - согласилась я, - но сидеть сложа руки
тоже не годится, мы должны что-то сделать...
   - Стае со своими парнями  обычно  по  средам  к  нам  наведывается,  -  с
неохотой начала Верка.
   - Завтра среда, - обрадовалась я.
   - Знаю, что среда, - огрызнулась та. - Положим, придешь ты в  сауну,  что
еще вилами на воде, а как уйти думаешь?
   - Что я могу думать, если я ваше заведение в глаза  не  видела?  -  опять
разозлилась я. Верка обиженно замолчала.
   - Долго ты  будешь  дурака  валять?  -  накинулся  на  нее  Денис.  Верка
посмотрела на часы и поднялась с табуретки.
   - Съезжу-ка я в сауну. Поговорю со старшей.
   - Может, не стоит? Опасно, - усомнилась я, вовлекать в дело  кого-то  еще
казалось мне неразумным.
   - Без нее все равно ничего не сделаем.
   Верка, потратив на сборы  полчаса,  удалилась,  оставив  нас  в  квартире
дожидаться вестей. За последнее время я научилась с благодарностью принимать
краткие  часы  относительной   безопасности   и   потому   передышке   очень
обрадовалась. Денис, напротив, нервничал и торопил время.
   - Про то, что я ранена, Верке не говори, - попросила я.
   - Почему? - насторожился Денис.
   - Вряд ли она обрадуется.
   - Ладно, не скажу, - кивнул он. -  Хотя  Верка  девка  хорошая,  тарахтит
много, но  у  каждого  свой  закидон.  Ты  вот,  к  примеру,  сама  с  собой
разговариваешь.
   - Я против твоей Верки ничего не имею, не то бы здесь  не  сидела.  Но  в
нашем положении доверять людям опасно, и ты это хорошо знаешь. Вот  старшая,
к которой Верка поехала, никакой гарантии, что она  не  кинется  к  тому  же
Татарину.
   - Вряд ли. Верка знает, что делает. Говорю, она  с  виду  вроде  дуры,  а
котелок у нее варит.
   - Хорошо, если так, - кивнула я. Верка позвонила часа через полтора.
   - Забыла, как тебя звать-то?
   - Саша, - подсказала я.
   -  Ага.  Подъезжай  к  сауне.  На  месте  все  решим.  Адрес  запомни,  и
поаккуратней: въедешь во двор, я тебя там ждать буду.
   Я повесила трубку и призадумалась: и ехать надо, и страшно.
   - Я с тобой, - сразу же заявил Денис.
   - Что ж ты такой безотвязный, - вздохнула я,  но,  конечно,  согласилась,
воспитатель  из  меня,  надо  полагать,  никудышный:  никакой  твердости.  Я
проверила оружие, отнесясь к этому серьезно.
   - Саш, - жалобно позвал Денис. - Все нормально сойдет, вот  увидишь,  без
боев то есть.
   - На настоящий бой у  нас  патронов  не  хватит,  -  вздохнула  я,  и  мы
отправились в сауну.
   Как выяснилось, располагалась она в бывшей прачечной. Довольно давно, еще
только приехав в город, я сюда захаживала. Теперь  здание  было  не  узнать:
вместо унылого серого монстра с подъездом посередине  передо  мной  возникло
симпатичное сооружение с  крышей  из  черепицы  и  веселым  крылечком.  Окна
забраны решетками, витыми,  украшенными  виноградными  гроздьями,  в  общем,
бывшая прачечная с улицы походила на уютное кафе. Мы свернули во  двор,  где
высилась труба из красного кирпича, кособоко стоял угольный сарай,  а  общий
вид поражал грязью и  запустением.  Как  всегда,  заботу  проявляли  лишь  о
фасаде.
   Только мы въехали во двор, как неприметная дверь сбоку  открылась  и  нам
навстречу вышла Верка. Показала, где лучше укрыть машину,  и  повела  внутрь
здания.
   - Девок еще нет, - на ходу  пояснила  она.  -  Рано.  Только  старшая  да
банщик. Так что не бойся.
   Извилистым  коридором  мы  вышли  к  двери,  обитой  белым  пластиком,  и
оказались в маленьком уютном кабинетике. О  том,  что  это,  видимо,  чей-то
кабинет, говорил письменный стол, на котором лежали бутерброд в  пластиковой
тарелке и журнал "Столица".
   - Садись, - кивнула Верка и сама устроилась возле окна.
   Мы с Денисом расположились на диване, так как садиться  и  вставать  было
для меня делом сложным. Я проделала все очень медленно, чем заслужила Веркин
подозрительный взгляд. В этот момент в кабинет вошла женщина  лет  тридцати,
худенькая, маленькая, с живым насмешливым лицом.
   - Привет, - сказала она, ухмыляясь. -  Значит,  ты  и  есть  та  чокнутая
девка?
   То, что меня в течение одного дня разные люди  уже  третий  раз  называют
чокнутой, наводило на размышления. Но думала  я  сейчас  не  об  этом,  а  о
женщине, которая стояла передо  мной.  Ее  облик  совершенно  не  вязался  с
представлением о старшей в общине проституток. Я-то  ожидала  увидеть  нечто
грозное, мужеподобное, грубое, а женщина выглядела милой и даже добродушной.
   "Пора пересмотреть свои представления о жизни", - съехидничал  внутренний
голос, я разозлилась, и он сразу куда-то убрался.
   - Здравствуйте, - сказала я и кивнула.
   - Правда, что ты четверых уложила? - с усмешкой задала она вопрос.
   - Нет. Двоих.
   - Тоже не хило. А зачем тебе Стас?
   - Возможно, он захочет помочь.
   - Тебе? - удивилась она.
   - Мне. Я ведь сказала "возможно".
   - Юрка и Федька Козинцев, которых ты пришила, сволотой были редкой, на их
похоронах многие на радостях перекрестятся. Например, я. Так что  помочь  бы
тебе надо. Но ты пойми: случись чего, голову с нас снимут. Так что помочь не
против, но с осторожностью. Вляпаешься - сама и выкручивайся.
   - Само собой, - вздохнула я.
   - Вот и отлично. Пойдем взглянем на наши  хоромы  и  прикинем,  как  тебе
лучше к нему подобраться.
   - А если выдать ее за новенькую? -  предложила  Верка.  Старшая  в  ответ
пожала плечами, глядя на меня с легкой усмешкой. Пока я еще соображала,  что
они имеют в виду, вмешался Денис.
   - Да ты чего? - накинулся он на сестрицу. - Совсем головы лишилась? Какая
из нее шлюха? И совсем нам это ни к чему.
   - Кто бы тебя спрашивал?  -  разозлилась  Верка,  дав  ему  подзатыльник,
вообще  она  любила  раздавать  их  налево-направо,  и  это  начинало   меня
раздражать. Тут я поняла, что  все  трое  ждут  моего  решения,  и  отчаянно
замотала головой:
   - Нет, я не смогу... - Я  хотела  присовокупить,  что  и  физическое  мое
состояние на сегодняшний день не позволяет влиться в ряды работников банного
хозяйства, но вовремя прикусила язык.
   - Ладно, - вздохнула Верка. - Это я так, на всякий случай предложила.
   Мы прошли по всему зданию, Денис бежал впереди, точно сторожевой пес, все
обнюхивая и осматривая.
   - Там парилка, - объясняла старшая, звали ее Люба. - Вот  здесь  бассейн,
тут комната отдыха.
   - А там что? - обратила я внимание еще на одну дверь.
   - Кладовка. Лежит всякий хлам. Кладовка  меня  заинтересовала,  я  в  нее
заглянула, но ничего интересного не обнаружила, тут и влез Денис.
   - А что это за дверцы? - ткнул он пальцем, я-то значение им  не  придала,
решив, что это маленький встроенный шкаф.
   - Черт его знает, что это было? - пожала  плечами  Люба.  -  Вроде  шахты
какой-то. Может, белье в полуподвал сбрасывали?
   Я открыла дверцы и просунула голову внутрь. Шахта  была  вместительной  и
шла отвесно вниз.
   - Вот к этому крючку привязать веревку, и порядок, - восторженно зашептал
Денис, начисто забыв про мое боевое ранение.
   - А ведь точно, - улыбнулась старшая. - Из подвала есть дверь в переулок,
оставим ее открытой. Банщик к вечеру уже наберется до чертиков, так что вряд
ли тебя заметит. Поднимешься сюда по веревке и посидишь немного в  кладовке.
Дырку расковыряем, чтоб ты видеть могла, кто в комнату входит. Если  повезет
и Стае войдет один, без мужиков то есть, сможешь с  ним  поговорить.  Уйдешь
так же: быстренько в кладовку и в эту шахту, а там ноги в руки и  на  улицу.
Как тебе?
   - Отлично, - вяло согласилась я. О том, что мне придется  подниматься  по
веревке на высоту этажа, думать не хотелось. Но  как-то  так  выходило,  что
другого плана не будет. Мысленно вздохнув, я внесла ряд предложений:
   - Нельзя ли что-то такое придумать, чтобы кладовка запиралась изнутри? Не
хочется, чтобы меня здесь кто-нибудь обнаружил раньше времени.
   - Две скобы видишь?  -  ткнула  пальцем  Верка.  -  Вставишь  сюда  палку
покрепче, вот тебе и запор. Ну как?
   - В целом все выглядит неплохо, - заверила я. Люба кивнула:
   - Тачку в переулке укроешь за кустом. Заведенную. Пусть  пацан  в  кабине
сидит. Если что, бегом в машину и отчаливай. Нагишом они не больно за  тобой
набегаются. А если влипнешь - извини, я тебя знать не знаю.
   - Само собой, - кивнула я.
   За двадцать минут нашлась крепкая веревка и  черенок  от  метлы,  который
решено было использовать вместо засова.  Дырку  в  двери  тоже  расковыряли.
Веревку привязали, и Верка внесла предложение:
   - Попробуй спуститься.
   Охать, стонать и мучиться на глазах троих зрителей желания не было.
   - Зачем? - пожала я плечами. - И так знаю, что смогу.  Давайте  в  подвал
сходим и проверим там.
   Мы спустились по лестнице вниз и тщательно все обследовали,  затем  через
боковую дверь вышли на улицу.
   - Вот здесь машину и приткнешь, - кивнула Люба.
   - Спасибо вам, - сказала я, почему-то введя их в смущение. -  Во  сколько
они приезжают?
   - Обычно часов в семь, гуляют где-то до одиннадцати.
   - Проследите, чтобы дверь из подвала была открыта.
   - Сделаем.
   Я еще раз их поблагодарила,  и  мы  простились,  Верка  сказала,  что  ей
уезжать  домой  нет  смысла,  и  велела  нам  располагаться  в  ее  жилье  с
удобствами. Сегодня она  уже  не  вернется,  а  завтра  препроводит  нас  на
квартиру подруги.
   Всю ночь мне снились кошмары, а сквозь них пробивалась мысль: так  ли  уж
необходимо встречаться с этим Меченым? А ну как  все  мои  предположения  не
более чем домыслы и я угожу прямиком в капкан?
   Утром я поднялась  с  трудом  и  в  ванной,  заперев  дверь,  чтоб  Денис
неожиданно не  нагрянул,  долго  осматривала  свой  бок.  Зрелище  гнетущее.
Конечно, я не знала, как должно выглядеть заражение, но,  по  моему  мнению,
все возможные микробы во мне уже присутствовали. Летом на  пляже  мужчины  с
удовольствием поглядывали в  мою  сторону,  любопытно,  неужели  это  теперь
навсегда останется в прошлом? "Нашла о чем жалеть, - упрекнула я саму  себя.
- Голову бы сохранить в целости... да от тюрьмы отмотаться. С русским языком
у меня теперь тоже проблемы: менты, базары, отмотаться  -  кошмар  какой-то,
просто невероятно, что все это  происходит  со  мной".  Тяжело  вздохнув,  я
кое-как сполоснулась под душем, так и не решив: можно  мочить  мои  кровавые
раны или стоит держать их в сухости.
   Я прошлепала на кухню и занялась завтраком. Где-то  через  час  появилась
Верка, вид у  нее  был  прямо-таки  ужасный,  черные  круги  под  глазами  и
землистая бледность.
   - Устала как собака, - заявила она, плюхнувшись на стул. - А  ты  старшей
понравилась. Хоть ты, конечно, и чокнутая.
   - А ты нет? - съязвил  Денис,  неожиданно  появившись  в  кухне.  Был  он
взлохмаченный и заспанный и, может, поэтому казался совсем  маленьким.  Зато
изъяснялся он похлеще любого взрослого. - Ты рожу-то свою в зеркале  видела?
- накинулся он на Верку. - Угробишь  себя  раньше  времени,  если  со  своей
работой не завяжешь.
   - Ты-то что  лезешь?  -  вытаращила  она  глаза.  -  Твое  ли  это  дело,
поросенок? От горшка два вершка, а туда же - учит. Вот  сейчас  оттаскаю  за
уши...
   - Ага. Ты задницу от стула оторви сна