и
телефон оставил? Вы поймите,  мне  очень  надо  с  ним  поговорить.  Срочно.
Решить, то есть...
   Она машинально посмотрела на мой живот и неуверенно произнесла:
   - Телефон оставил. Но сказал, зря не звони. Только если что-то серьезное.
   - Это очень серьезно, очень, - заверила я.
   - Ну, ладно... - Она нехотя поднялась и, немного покопавшись в деревянной
шкатулке, стоявшей на холодильнике, протянула мне листок бумаги.  Телефон  в
Диминой квартире отсутствовал, и это было очень кстати.  Время  позднее,  на
улице темно, и женщина вряд ли побежит предупреждать сына о моем  визите.  Я
поблагодарила и направилась к выходу, а она осталась  терзаться  сомнениями.
Звонить Димке я, естественно, не собиралась, не надеялась, что он захочет со
мной общаться. Еще сбежит из своего убежища.
   Я прошла несколько кварталов пешком, направляясь к переговорному  пункту.
Работал он круглосуточно, а там  есть  телефонный  справочник,  который  мне
сейчас необходим. Судя по первой цифре,  номер  относился  к  южному  району
города. Это могла быть и чья-то квартира, и учреждение. Я  решила  начать  с
учреждений, потому что их меньше. Взяв  справочник,  устроилась  в  углу  за
шатким столом и принялась изучать толстенный том. "Мне и ночи не хватит",  -
с ужасом подумала я, водя клочком бумаги по строчкам.  Но  мне  повезло.  На
шестьдесят третьей странице значился нужный  мне  номер  НИИ.  Его  название
заняло несколько строчек, и воспроизвести  его  мой  язык  отказывался.  Тот
номер, что Димка дал матери, скорее всего был на вахте или в  проходной,  не
знаю, как правильно это называется. Надо полагать, НИИ развалился к чертовой
бабушке, работают люди от случая к случаю, четыре месяца в год, а Димка либо
сторожит  здание,  либо  прижился  там  каким-нибудь  иным,  неведомым   мне
способом.
   Запомнив адрес, я вернула  справочник  и  вышла  на  улицу  с  намерением
навестить Димку. Пришлось опять останавливать машину.
   Нужное мне здание некогда  выглядело  очень  внушительно.  Четыре  этажа,
большие  окна,  облицовка  из  белого   камня.   Маленький   парк,   высокая
металлическая ограда. Теперь, даже  при  свете  единственного  фонаря,  было
видно, что все это медленно,  но  неуклонно  ветшает.  Я  пробежалась  вдоль
ограды с целью обнаружить какую-либо дыру и очень скоро  ее  обнаружила,  не
дыру даже, а вполне широкий проход,  к  нему  вела  тропинка,  которой,  как
видно, пользовались часто. Возле входа в здание было темно. На всякий случай
я подергала дверь. Заперто. Я обошла  здание  по  кругу.  В  одном  из  окон
первого этажа сквозь штору пробивался тусклый свет. Димка мог быть  один,  а
мог и в веселой компании, так  что  для  начала  стоило  осмотреться,  а  не
размахивать руками с радостным криком: "А вот и я!" Я еще раз прошлась вдоль
здания, теперь особое внимание обращая на подвал. В одном окне отсутствовали
и решетка, и стекло одновременно. Я подошла и заглянула внутрь.  Неизвестно,
можно ли будет выбраться оттуда на первый этаж? Двери скорее всего  заперты.
Но попробовать стоило, и я влезла в подвал. Здесь было темно, пахло плесенью
и еще чем-то, похожим на  паркетный  лак.  Привыкнув  к  темноте,  я  смогла
кое-как сориентироваться.  Подвал  был  разбит  на  комнаты,  двери  которых
выходили в коридор. В  этом  коридоре  я  и  находилась.  Постояла  немного,
прикидывая, в какую сторону лучше идти: влево или вправо.  И  пошла  вправо.
Несколько  ступеней  вывели  меня  к  двери,  которая,  к  некоторому  моему
удивлению, запиралась на щеколду со стороны подвала. Отперев ее, я  толкнула
дверь, подозревая, что она не откроется: наверное,  есть  еще  замок  с  той
стороны. Беспокоилась я зря: дверь открылась, и я вышла  в  длинный  коридор
первого этажа.  Из-под  двери  третьей  комнаты  слева  пробивался  свет.  Я
осторожно подошла и прислушалась: оттуда не доносилось ни звука. Взялась  за
ручку и толкнула дверь, впрочем, без особого  успеха:  дверь  была  заперта.
Наклонившись, я увидела, что ключ  торчит  в  замке,  естественно,  изнутри.
Раздался неясный шум, может быть, кто-то поднялся  и  задел  стул,  потом  я
вполне отч етливо услышала шаги, человек подошел  к  двери  и  замер  с  той
стороны. Минуты три, не меньше, мы стояли  не  шелохнувшись.  Потом  ключ  в
замке повернулся, дверь начала открываться, а я влетела в комнату,  на  ходу
выхватывая пистолет. Димка шарахнулся в сторону, налетел на стул и  упал.  И
теперь лежал на спине, вытаращив глаза  и  тяжело  дыша.  В  комнате  больше
никого не было, я опустила пистолет и сказала, облегченно вздохнув:
   - Вставай.
   Он поднялся, тряся головой, сел на стул, но в себя,  как  видно,  еще  не
пришел.
   - Вы кто?  -  спросил  он  с  недоумением.  Я  придвинула  ближе  к  себе
включенную настольную лампу, чтобы он мог видеть мое лицо. -  А...  ты...  -
Особой радости в его интонации не чувствовалось, но и страха  тоже.  -  Чего
тебе надо? - Он нахмурился и выглядел как будто обиженным.
   - Докопаться до правды, - ответила я, а он усмехнулся. В самом  деле  это
звучало чересчур по-дурацки.
   - Ясно. - Он отвернулся и стал смотреть в окно. Там было темно и уж точно
не было ничего интересного, но он смотрел  так,  словно  ему  открылись  все
тайны мира.
   - Фотографии липа?  -  спросила  я,  стараясь  вернуть  его  в  маленький
полутемный кабинет.
   - Липа, - вздохнул он.
   - Почему ты не сказал мне об этом в прошлый раз?
   - А ты не спрашивала.
   - Кому понадобились такие фотографии? Он пожал плечами:
   - Тем, кому мешал этот мент.
   - Выходит, ты знал, кто на фотографии?
   - Откуда? Что, его портреты по городу расклеены? Мне Андрей  проболтался,
он думал, я знаю, а я не знал. Ну и выпросил у  меня  эту  дурацкую  пленку,
сказал, мы на ней такие деньги сделаем.
   - Неужели он собирался шантажировать Логинова? - удивилась я. - Не мог он
быть таким идиотом.
   - Вот уж не знаю, - зло фыркнул Димка. - Он выпросил пленку...
   - Он тебе заплатил...
   - Ну и что? Я не хотел... продавать и вообще соваться во все это.  А  тут
машина, ну и... Ведь знал же, что ничего путного из его затеи не выйдет.
   - Хватит ныть. Лучше расскажи мне о заказчиках.
   - Татарин приходил. Его идея. Выпивали как-то, зашел разговор о том,  что
любую фотографию подделать можно, пленку и  вообще  что  угодно...  Какой-то
репортаж по телику вспомнили. Мол, покажи такую  штуку  по  телевизору  -  и
чьей-то карьере крышка. И пусть потом годами разбираются, что было,  а  чего
не было. Народ своим глазам верит, а не мнению всяких  там  экспертов.  Я  и
похвалился: запросто можно изготовить. Поболтали, и вроде бы все. А потом он
фотографии принес и говорит: "Вот этого мужика мы и подставим".  Я  поначалу
отнесся вроде как к шутке, только потом понял, как все серьезно.  Испугался,
но сделал. Деньги мне обещал... гад... Отпечатал фотографии, отдал Татарину,
а он пропал. Носа не показывал. Ну, я стал психовать, а тут Андрей.
   - А хозяина этого Татарина ты видел?
   - Нет. Откуда? - Димка вроде бы испугался.
   - Врешь, - убежденно заявила я. -  Чтобы  заставить  Меченого  позировать
перед фотоаппаратом, нужен был кто-то гораздо круче Татарина.  Этого  он  бы
просто пинком вышвырнул.
   Димка потосковал, глядя в окно, и пробормотал весьма неохотно:
   - Был один. Мент.
   - Почему ты думаешь, что мент?
   - За версту видно.
   - Имя, фамилию знаешь?
   - Нет, конечно.
   - Но ведь как-то его называли?
   - Иван Иванович, - усмехнулся Димка и вдруг спросил:
   - Слышишь?
   Мы посидели в тишине.
   - Слышишь? - повторил  он.  Теперь  и  мне  показалось,  что  я  различаю
какой-то шум, далекий и не совсем отчетливый. Однако этого было  достаточно,
чтобы я испугалась, протянула руку и выключила свет.  В  темноте  стало  еще
страшней.
   - Кто-то идет, - прошептал Димка.
   - Надо выбираться отсюда, - в тон ему ответила я.
   - У тебя пистолет-то хоть заряжен?
   - Заряжен. Думаешь, они?
   - Господи, а кто же еще?
   - Знаешь, как незаметно выбраться из здания?
   - Конечно. Если они его не окружили.
   - Это ты загнул, - утешила я.
   Мы уже двигались по коридору, он толкнул какую-то дверь, и мы оказались в
буфете. Бывшем, разумеется.
   - Здесь можно пройти во двор, - прошептал Димка. Шаги из коридора  теперь
доносились отчетливее. - Быстрее, - торопливо позвал он и пошел вдоль стены,
мимо окна с решетками к  светлому  прямоугольнику  двери.  Дверь  запиралась
изнутри на большой засов. Он неожиданно  издал  громкий  щелчок,  а  шаги  в
коридоре на мгновение стихли. Димка  распахнул  дверь,  и  мы  оказались  на
улице. Пролом в ограде был совсем рядом, за несколько секунд мы достигли его
и бросились по тротуару в глубь улицы, успев заметить в тусклом свете фонаря
три силуэта. - О черт, - покачал головой Димка с отчаянием, когда мы наконец
смогли остановиться. - О черт... это они... они пришли меня убить, да?
   - Может, это из милиции? - предположила я.  -  Хотели  поговорить,  а  мы
испугались и сбежали. - Я в этот момент  думала  о  Логинове,  о  чем  думал
Димка, неизвестно, но моим словам испугался еще больше.
   - Вот-вот. Ментов только не хватало. Слушай, а  за  эти  фотографии  срок
положен? Я ведь знать ничего не знал, честно.
   Я могла только пожать плечами, что и сделала.
   - У тебя есть где укрыться? - спросила.
   - Не знаю. Нет. Понятия не имею. Тут я вспомнила о даче Степаненко.
   - Вот что, насчет срока я тебе ничего сказать не могу, но  то,  что  тебя
убить могут, - это очень похоже на правду. Я тебе дам адрес, место надежное.
Посидишь пару дней, а там, я надеюсь, все кончится.
   - Что кончится? - перепугался Димка так, что начал заикаться.
   - Вся эта неразбериха, - туманно ответила я. - Запоминай адрес...
   - А как я туда доберусь?
   - Лучше пешком и на дорогу старайся не высовываться.
   - Может, вместе? - неуверенно предложил он.
   - У меня дело, - сказала я и, махнув рукой, зашагала в переулок.
   Димка взрослый парень и вполне способен сам о себе  позаботиться.  А  мне
нужно было увидеться с человеком, который знал все отгадки.  Точнее,  держал
ключ к ним в своих руках, если выражаться языком литературы. Я хотела  найти
Меченого, уж ему-то,  наверное,  известен  загадочный  мент  с  незатейливым
именем Иван Иванович. Однако это было легче сказать, чем сделать: я  понятия
не имела, где найти Меченого. Я вспомнила про Котю. Время позднее, но ничего
не поделаешь. Остановила такси и через двадцать минут  стояла  возле  парка.
Свистнула и даже прошлась вокруг фонтана, но мальчишек  не  обнаружила.  Где
живет  Котя,  я  знала,  и  решила  попытать  счастья  там.   Квартира   его
располагалась на втором этаже, я встала под окном и  свистнула,  а  потом  и
позвала. Окно бесшумно открылось, и показался Котя.
   - Ты чего? - спросил он шепотом.
   - Поговорить надо, - виновато ответила я.
   - Ладно, сейчас я.
   Он исчез, а потом опять появился, на этот раз одетым, и невероятно быстро
спустился ко мне, используя для опоры выступы и водосточную трубу. Мы отошли
от окон, и я спросила:
   - Ты знаешь, где можно найти Меченого? Я  имею  в  виду:  где  он  обычно
бывает?
   - Ну...  -  Котя  задумался.  -  Во-первых,  в  "Пирсе",  это  у  речного
вокзала...
   - Я знаю, где это, - торопливо заверила я.
   - Потом, в старом городе, на Гороховой есть стриптиз-бар,  туда  не  всех
пускают. Называется "Кармен", ну и казино, конечно, в гостинице  "Россия"...
и черт знает, где  еще,  -  недовольно  заметил  Котя.  -  Он  ведь  мне  не
докладывается.
   - Мне срочно надо с ним поговорить. Котя выглядел заинтригованным.
   - Я пойду с тобой.
   - Нет, я справлюсь, - заверила я,  но  он  и  слышать  ничего  не  хотел,
поэтому через пару минут мы уже вышагивали в сторону старого  города,  решив
начать со стриптиз-бара.
   Нам повезло, мы смогли поймать такси и добрались туда очень быстро.
   - Тачка Стаса, видишь, - обрадовался Котя. - Значит, здесь. Меня туда  не
пустят, - заметил он, а взглянув на меня, добавил:
   - И тебя тоже.
   - Посмотрим, - пожала я плечами  и  направилась  к  дверям,  расцвеченным
бегающими огнями. Я  постучала  в  дверь  сначала  неуверенно,  потом  очень
громко.
   - Чего надо? - лениво поинтересовался мужской голос.
   - Увидеть Стаса, - ответила я.
   - Ага, - парень хмыкнул, - на сегодня прием закончен.
   - О, черт! - Я разозлилась и пнула дверь ногой, толку от этого  не  было.
Тут из темноты вынырнул Котя и стал делать мне знаки, я не сразу поняла, что
он задумал, а поняв, прижалась к стене возле самой  двери  и  замерла.  Котя
пробежал вдоль машин, припаркованных рядом с баром, обеими  руками  давя  на
капоты. В нескольких машинах включилась сигнализация,  шум  поднялся  такой,
что мог бы вывести из терпения даже святого. Парень за дверью святым не был.
Он распахнул дверь и, заметив Котю, с криком кинулся на улицу, а  я  в  бар.
Дверь захлопнула и на засов закрыла. Но  радовалась  рано.  В  конце  узкого
коридора находилась охрана - два крепких парня в  одинаковых  пиджаках.  Мое
появление их скорее удивило.
   - Эй! - позвал один растерянно, а второй вдруг сказал:
   - Я ее знаю.
   И точно: именно он тогда сопровождал нас  к  врачу.  Я  только  собралась
обрадоваться удаче, как парень преградил мне дорогу.
   - Куда?
   - Мне нужен Стас. У меня важное дело.
   Тут я с опозданием сообразила, что за поясом у меня оружие, как бы парни,
заметив его, не пристрелили меня с перепугу. Эта  мысль  неожиданно  придала
мне прыти, я с силой ударила парня  ногой  по  колену,  а  он,  оступившись,
толкнул товарища, я рванула к двери, распахнула ее и  оказалась  в  зале.  В
нескольких шагах от меня сидел Меченый. Разгневанные ребята влетели  следом,
а я выкрикнула:
   - Стас!
   Он удивленно повернулся, а потом нахмурился,  в  полумраке  бара,  должно
быть, не сразу узнав меня. Парни притормозили у входа, а я бросилась к нему.
   - Мне надо с тобой поговорить, - сказала я торопливо.
   - Ты? - Он усмехнулся, откинувшись в кресле.
   - Кто он? - спросила я. - Кто этот мент, скажи мне?
   - Дура, - покачал головой Стас. - Я думал, у тебя хватит ума  свалить  из
города.
   - Скажи мне его имя...
   - Зачем? - Он вроде бы удивился, потом кивнул парням:
   - Вышвырните ее отсюда.
   - Подожди, - попросила я.
   - Убирайся! - крикнул Стас, теряя терпение. Было ясно, я  напрасно  теряю
время. Парни шагнули ко мне, а я быстро проговорила:
   - Я ухожу. - И добавила:
   - Мне очень жаль, честно. Ты не представляешь, как мне жаль.
   Чего мне было жаль, я и сама бы не смогла объяснить. Развернулась и пошла
к выходу,  не  дожидаясь,  когда  меня  вытолкают  пинками.  Впрочем,  никто
особенно не старался, даже парень на улице, длинно выругавшись, посмотрел на
меня с недоумением и, покачав головой, торопливо вошел в бар. Котя  ждал  на
углу.
   - Что? - спросил тревожно.
   - Ничего, - вздохнула я. - До дома доберешься?
   - Конечно.
   - Возьми деньги, такси поймаешь.
   - А ты?
   - У меня есть дело, тут неподалеку.
   Никакого  дела  у  меня  не  было.  Я  брела  по   улице   и   занималась
самобичеванием. Если бы я смогла помочь Логинову разоблачить  его  недругов,
то хоть как-то загладила бы свою вину перед ним. Но Димка их не знал, а Стас
боялся. И ничего путного я так и не сделала. Сначала вела ненужную борьбу  с
Логиновым, а теперь не могла ему помочь. Господи, как все глупо.
   В разгар самобичеваний я услышала шум подъезжающей машины и на  мгновение
обрадовалась: а вдруг это Стас решил поговорить со мной?  С  чего  бы  Стасу
передумывать, в голову мне так и не  пришло,  я  обернулась,  фары  ослепили
меня, и моя радость сменилась испугом. Грохнул выстрел, я упала и покатилась
по тротуару, совершенно  убежденная  в  том,  что  меня  убили.  Обо  что-то
ударившись головой, я вроде бы взвыла и тут же подумала,  что  считать  себя
убитой я не могу, потому что чувствую и  даже  вижу,  не  все,  конечно,  но
машину вижу, она стоит у тротуара, и двух типов вижу, которые направляются в
мою сторону, кстати, видеть их мне  совершенно  не  хотелось.  Я  попыталась
встать на четвереньки, и у меня это получилось, шмыгнула на газон, удивляясь
своей прыти, а заодно и радуясь: я точно живая,  мертвые  не  бегают.  Здесь
было темно, так темно, что я не видела  собственных  рук,  и  уж  совсем  не
видела, где нахожусь. И  только  ткнувшись  головой  в  кирпичную  кладку  и
почувствовав отвратительный запах, сообразила, что в настоящее время сижу на
помойке, в каком-то дворе, где нет фонарей  и  не  светится  ни  одно  окно.
Может, это и хорошо.
   Я услышала торопливые шаги и  поспешила  втиснуться  между  контейнерами.
Мужчин было двое, и они разговаривали.
   - Она побежала через двор, - сказал один.
   - Не могла она бежать. Я зацепил ее, ты же видел кровь на  асфальте.  Она
где-то здесь.
   - Где? Темнота... черт... чем так воняет?
   - Куда она исчезла? В конце концов, это просто смешно.
   Может, кому и было смешно, но уж точно не мне. Они  приближались,  а  мне
очень захотелось упасть в обморок. Я попыталась нащупать  пистолет,  его  не
было, что неудивительно.  Конечно,  я  и  пистолет  умудрилась  потерять,  и
головой треснулась так, что мир до сих пор  не  хотел  занять  свое  обычное
положение, а как-то заметно заваливался влево. Вот упала так  упала!  А  эти
типы приближаются и через секунду найдут меня.
   - Вот она! - крикнул один из них, и я едва не заорала во  все  горло,  но
вместо того, чтобы броситься в мою сторону,  они  побежали  в  глубь  двора,
причем впечатляюще быстро.
   Выждав немного, я на четвереньках выбралась с помойки и тоже побежала,  в
противоположном направлении. Хватило меня минут  на  пять,  справа  возникла
пятиэтажка с пристроенным сбоку входом в подвал. Дверь была  не  заперта,  я
спустилась по лестнице в абсолютной темноте и наткнулась на вторую дверь, на
этот раз запертую. Один раз я уже пряталась в подвале, и тогда мне  повезло.
Искать другое пристанище сил больше не было, я сползла по  стене  на  пол  и
устроилась в углу, подтянув к  животу  колени  и  обхватив  их  руками.  Бок
невыносимо жгло, я  сунула  руку  под  футболку  и  почувствовала  кровь  на
пальцах. Что они там болтали о том, что подстрелили  меня?  Неужели  правда?
Только этого не хватало. Может, швы разошлись от удара или от страха?  Могут
швы разойтись от страха? У меня, наверное, могут.
   Я закрыла глаза, в темноте  все  равно  ничего  не  видно,  и  попыталась
прислушаться к тому, что происходит на улице, но там ничего не  происходило.
Голова кружилась и вроде бы даже отделилась от туловища, поднимаясь все выше
и выше, точно футбольный мяч над игровым полем, отправленный мощным  броском
в небо. Я видела себя как бы со стороны: скрючившееся существо на ступеньках
в темном подвале. Совершенно нелепое существо и  совершенно  без  головы.  А
футбольный мяч, достигнув высшей точки в своем полете, начал - стремительное
падение. Он падал, падал,  падал...  "И  все  же  с  его  стороны  это  было
неосторожно - взять и надеть чужой шлем, да еще вместе с хозяином!" - весело
сказал кто-то, а меня разбудил телефон.  Поначалу  я  мало  что  соображала,
просто  сидела  и  пялилась  на  шершавую  стену  перед  собой  и   пыталась
сообразить, где я. Наконец сообразила, с трудом поднялась на затекших  ногах
и только потом подумала о телефоне. В отличие от пистолета он не потерялся и
лежал в кармане, застегнутом на пуговицу. Но кто это  вдруг  решил  пожелать
мне доброго утра, не шло в голову. Телефон принадлежал одному  из  приятелей
Татарина, а может, самому Татарину, я так  и  не  удосужилась  спросить,  но
никто из них в любом случае звонить не мог, если, конечно, сотовая связь  не
шагнула в заоблачные выси. Впрочем, в заоблачные выси  Татарину  с  дружками
ход закрыт, для них подготовлено место помрачнее.  Жаль,  что  я  имею  шанс
встретиться с ними в этом месте. Я пот