рясла головой и сказала:
   - Да, - не исключая возможности  услышать  знакомый  голос:  сумасшествие
могло прогрессировать, а от слуховых галлюцинаций меня никто не страховал. В
общем, я сказала:
   - Да, - и с любопытством  ждала,  что  скажут  мне.  Голос  был  мужской,
приятный и незнакомый. Интеллигентный голос с  характерными  начальственными
интонациями.
   - Александра Сергеевна? - спросил он. - Вы меня слышите?
   - Слышу, - ответила я.
   - Вот и отлично. - Он сделал паузу, потом заговорил:
   - Вам не кажется, что все это зашло  слишком  далеко  и  уже  походит  на
идиотский фарс?
   - На идиотский что? - не поняла я.
   - Фарс. Комедию.
   - Мне не смешно. Нисколько, - заверила я и добавила с обидой:
   - Может быть, вы со смеху покатываетесь, но не я.
   Он вздохнул.
   - Вот что, Александра Сергеевна. В шесть  вас  будут  ждать  на  развилке
возле нового кладбища. Вы  очень...  подвижная  женщина  и,  думаю,  за  час
успеете туда добраться.
   - А зачем мне туда добираться? - тупо соображая спросонья, спросила я.
   - Вы привезете пленку, а мы вернем вам мальчика. Я  медленно  сползла  по
стене.
   -  Не  беспокойтесь,  -  заверил  меня  приятный  голос.  -   Ребенок   в
безопасности, жив, здоров и очень хочет увидеться с вами.
   - Я вам не верю... - пролепетала я.
   - Как угодно. Но пленка мне нужна в шесть. Позднее обмен не состоится.
   - Я вам не верю, - повторила я. - Вы не отпустите нас...
   - Да бросьте вы, - он вроде бы обиделся.  -  Зачем  вы  мне?  Сумасшедшая
убийца и ребенок... Мне нужна пленка. Вы все поняли?
   - Все я поняла, сукин ты сын, - заверила я, хотя  он  уже  не  слышал.  Я
ревела от бессилия, ухлопав на это минут пять, потом испуганно посмотрела на
часы, они стояли. - Господи боже... - сказала я громко. - Почему  бы  им  не
пристрелить меня вчера? Я очень устала, -  слезливо  пожаловалась  я,  глядя
куда-то вверх. - Очень. И мне все  надоело...  -  Но  мое  мнение  никто  не
спрашивал. Поэтому я стала выворачивать карманы и искать  бумажку  с  нужным
мне номером телефона. Разговор много времени не занял.
   Потом я набрала Сашин номер, и он ответил.
   - Саша... - позвала я жалобно.
   - О господи, где тебя носит? Я не спал всю ночь.
   - Саша, Денис у них.
   - Не может быть...
   - Они ждут меня на развилке, возле нового кладбища, в  шесть.  Времени  в
обрез...
   - Послушай...
   - Извини, Саша. Они хотят пленку, и я  ее  верну.  Только  они  наверняка
обманут и убьют нас. Боюсь, им ничего не стоит  убить  ребенка.  Вот  в  чем
дело...
   - Кто эти они, черт возьми?
   - Я не знаю, - сказала я и добавила:
   - Мне нельзя терять время.
   - Куда ты сейчас? - спросил он.
   - За пленкой.
   - Ты не поедешь к ним одна. Я поеду с тобой. Где мы встретимся?
   - На конечной седьмого троллейбусного маршрута, там гаражи...
   - Я буду через полчаса, - заверил он, а я кивнула, точно  Саша  мог  меня
видеть.
   Я выбралась из подвала.  Вид  у  меня  был...  Побрела  по  улице,  потом
ускорила шаг, потом побежала. Раннее воскресное утро, город спит. Из-за угла
появилась машина, завидев меня, водитель шарахнулся в  сторону.  Футболка  в
крови и запах... Не хватает на милицию нарваться... Я испуганно  шагнула  во
двор и тут заприметила  выезжающую  машину,  заправила  футболку  и  махнула
рукой. Дядька за рулем, судя по всему, еще спал и видел меня плохо,  поэтому
охотно разговорился и сообщил, что собрался к своим на дачу.
   - А я на кладбище, - брякнула я с заднего сиденья.
   - Своих навестить?
   - Да.
   - Что-то рановато...
   - Пока возьму машину, заеду домой, переоденусь, куплю цветов...
   Дядька, согласно кивая, довез меня до  самого  гаража,  но,  слава  богу,
сразу уехал, у меня не было ни малейшего желания  изображать  страшное  горе
при виде пустого гаражного пространства.
   Я достала пленку, сунула ее в карман и пошла к остановке, не потрудившись
запереть гараж. "Неужели они убьют ребенка? - подумала  я  с  горечью.  -  О
господи..." Я ускорила шаг. Саша  стоял  возле  своей  машины.  С  некоторым
удивлением я заметила, что в кабине сидят еще двое мужчин.
   - Быстрее! - поторопил он. - Времени в обрез.
   - Кто это? - шепотом спросила я.
   - Садись, расскажу по дороге.
   В машине сидели Сашины коллеги. Они были вооружены и,  если  честно,  вид
имели самый что ни на есть бандитский. На  этот  счет  я  не  высказывалась:
глупо обижать  людей,  решивших  помочь,  просто  потому,  что  их  лица  не
соответствуют моим представлениям. Кстати, физиономист я никудышный,  случай
с Логиновым яркий тому пример.
   Саша ставил рекорд по скорости и одновременно посвящал меня в свой  план.
Нервничал, но говорил убежденно,  и  было  видно,  что  в  своих  словах  не
сомневается Рядом с тремя вооруженными мужчинами я немного приободрилась.
   - Значит, так, ты идешь одна, мы тебя прикрываем. По моей  команде  сразу
ложись на асфальт. Денис наверняка будет в машине. Прежде чем отдать пленку,
потребуй показать ребенка. Ты поняла?
   Я кивнула. Саша посмотрел на меня и быстро пожал мне руку.
   - Оружие у тебя есть? - спросил он торопливо.
   - Нет. - Я приподняла футболку, чтобы сидящий рядом  парень  мог  в  этом
убедиться.
   - Как бы ни обернулось дело, по моей команде  сразу  ложись,  -  повторил
Саша и вдруг спросил:
   - Ты ранена?
   - Нет. Упала.
   - Надень ветровку, там, сзади...
   Меня трясло, то ли от холода, то ли от  волнения,  я  надела  ветровку  и
обхватила себя руками.
   - Саша, не могут они убить ребенка. Ведь люди же они, в конце концов...
   - Не думай о плохом, - сказал он. - Мы спасем мальчишку.
   - Он маленький, и он совсем ничего не знает. За что его убивать?
   - Прекрати, Саша. Держи себя в руках...
   Я держу себя в руках. Я очень хорошо держу себя в руках...
   До развилки оставалось полкилометра, а часы  показывали  без  пяти  минут
шесть.
   - Все, отсюда пойдешь пешком, - сказал Саша и свернул в лес.
   Я побежала по дороге. Я бежала, пытаясь молиться всем  богам,  о  которых
мне что-либо известно, в результате молитва получилась довольно странной  и,
боюсь, неубедительной. Тут я увидела машину, светлую "Волгу" с тонированными
стеклами,  но  вместо  того,  чтобы  броситься  к  ней,  в  последнем  рывке
повалилась на асфальт.
   - Ну, конечно, опять  упала,  -  поднимаясь  на  четвереньки,  сказала  я
громко. "Но только не духом, а, как всегда, головой". -  Давай,  давай,  еще
немного... и, если повезет, все кончится.
   Последние метры я  преодолевала  так,  точно  шла  по  горло  в  воде  и,
поравнявшись с "Волгой", с трудом могла произнести, морщась от боли:
   - Где ребенок?
   Окно пассажира спереди открылось, и я  увидела  мужчину  лет  сорока,  он
смотрел сонно  и  вроде  бы  недовольно,  точно  его  оторвали  от  приятных
воспоминаний.
   - Пленка, - сказал он.
   - Ребенок, - сказала я.
   - Он сзади. - Мужчина еще не успел договорить, а я  уже  увидела  Дениса,
точнее, сначала услышала сопение, он всегда смешно сопит, когда волнуется, а
потом  появилась  его  стриженая  голова,   физиономия   настороженная,   со
сведенными у переносицы  бровями.  В  глазах  плескался  дикий  страх.  А  я
пожалела о том, что у меня нет винтовки: за один этот страх в его  глазах  я
уложила бы всех взрослых дядей, сидящих в машине, одного за другим, и  пусть
потом скажут, что я психопатка, убийца или чокнутая, как  кому  нравится,  а
черти радостно скалят зубы, готовя мне место помрачней и пожарче.
   - Пусть выйдет из машины,  -  сказала  я,  облизнув  губы.  Задняя  дверь
открылась, и появился Денис. Он шагнул ко мне  и  обхватил  меня  руками.  Я
похлопала его по спине, правой рукой достала пленку из кармана  и  протянула
ее  типу  на  переднем  сиденье.  Он  извлек  пленку  из  футляра   и   стал
рассматривать, а я медленно  пятиться,  прижимая  к  себе  Дениса.  Обогнула
машину и прыгнула в кювет, увлекая мальчонку за собой. "Волга", сдав  назад,
развернулась и через пару минут исчезла за поворотом.
   - Ну, дела, - усмехнулась я, поднимаясь и оглядываясь. - Давай-ка в  лес.
- Но тут на дороге появилась Сашина машина, он лихо затормозил и бросился  к
нам. Его товарищи остались в кабине.
   - Все хорошо? - спросил Саша. Я молча кивнула, он взял Дениса за  руку  и
повел к машине. Я немного повертела головой, стараясь делать это не  слишком
заметно.
   Я пыталась гнать от себя страхи, но Денис шел рядом, и о моей победе  над
темными силами оставалось только мечтать. Мы сели в машину, я с  Денисом  на
заднее сиденье, рядом с одним из мужчин. Оба были на редкость  молчаливы,  а
вот Саша говорил без умолку, как видно, сказывалось волнение.
   - Сейчас мы отвезем вас в надежное место. Поживете  там  несколько  дней,
пока все не выяснится.
   Я тоже была разговорчива,  задавала  вопросы,  кивала  и  даже  смеялась.
Быстро сунула в карман Дениса клочок бумаги и больно сжала  его  ладонь.  Он
заглянул мне в лицо, а я перевела взгляд  за  окно.  В  поле  нашего  зрения
возник указатель: пост ГАИ, двести метров.
   - Саш, я в туалет хочу, - жалобно сказал Денис.
   - Потерпи немного, - кивнул мой сосед. - Скоро приедем.
   - Потерпишь? - улыбнулась я.
   - Нет. Останови, вот здесь...
   - Останови, Саша,  -  попросила  я.  Парни  переглянулись,  но  Саша  уже
тормозил у обочины. Денис открыл дверь и вышел.
   - У тебя шнурки болтаются, - засмеялась я. - Дай завяжу, поросенок, а  то
споткнешься и разобьешь нос.
   Денис стоял возле машины, а я, развернувшись к нему, наклонилась и  стала
завязывать шнурки на кроссовках.
   - Ну, чего ты,  -  нахмурился  он,  перехватывая  мои  руки.  -  Я  ж  не
маленький.
   - Мотай, - произнесла я одними губами. - Это ряженые...  Когда  научишься
следить за обувью? - спросила я вслух.
   - Не знаю. - Он попятился, а потом юркнул в кусты.
   - Далеко не уходи! - крикнула я.
   Через минуту один из парней вышел, но к этому моменту  Денис  уже  был  в
лесу. Его куртка на мгновение  мелькнула  между  кустами,  а  я  улыбнулась.
История заговора губернского масштаба подходила к концу, но рисковать жизнью
ребенка у меня по-прежнему не было желания.
   - Что-то он долго, - заметил один парень, а я крикнула:
   - Денис!
   Потом еще покричала и даже пробежалась вдоль дороги.
   - Денис, Денис, вернись сейчас же.
   Парень схватил меня за локоть и повел к машине.
   - Почему он это сделал? - ошарашенно поинтересовалась я. В машине  царило
молчание. - Но мы ведь не можем так уехать? - спросила я Сашу, он  покосился
на сидящего рядом парня и неуверенно сказал:
   - Не беспокойся. Найдется твой Денис.
   - Не можем мы его здесь оставить, - не унималась я.
   - Отвезем тебя и вернемся за ним.
   - Как же так?..
   Пост ГАИ остался за спиной, мы уже въезжали в город.
   - Куда он мог сбежать, ты не знаешь? - спросил Саша.
   - Понятия не имею. Может быть,  домой?  И  зачем  он  это  сделал?  Я  не
понимаю...
   - Мальчишка, - пожал он плечами.
   Наши спутники сурово молчали. Мы  свернули  в  переулок  рядом  с  речным
вокзалом и  въехали  через  распахнутые  настежь  железные  ворота  во  двор
какого-то учреждения. Передо  мной  было  двухэтажное  деревянное  здание  с
решетками на окнах, окруженное крепким забором.
   - Выходи, - сказал мне тип, сидящий рядом.
   - Не беспокойся, - заверил Саша, стараясь улыбкой компенсировать излишнюю
суровость приятеля.
   - Ты уедешь? - спросила я, и он вроде бы растерялся.
   - Да.
   - Сейчас? - Моя настойчивость его беспокоила. Он отвел глаза и кивнул:
   - Да. На работу срочно.
   - Воскресенье, - заметила я и тут же спохватилась:
   - Извини, ты ж не на заводе работаешь.
   - Как только освобожусь, я приеду, - заверил он и улыбнулся.
   - Я тебя жду, очень, - в ответ улыбнулась я, он сел в машину и  выехал  в
ворота, помахав мне рукой. Ворота сразу же закрылись, а тип рядом взял  меня
за локоть.
   - Идем в дом, - сказал он  без  улыбки.  И  в  самом  деле,  чего  б  ему
улыбаться мне?
   Мы вошли в дом. Здесь точно было какое-то учреждение, раньше, не  теперь.
От прошлого осталась казенная мебель и специфический запах: бумаги,  пыли  и
затхлости.
   - Можно сесть? -  спросила  я,  мне  никто  не  ответил,  и  я  села  без
разрешения, поближе к окну. Но сквозь  прутья  решетки  могла  увидеть  лишь
скучный мощеный двор, лишенный всякой растительности. Дверь распахнулась,  и
в комнату решительно вошел человек, лет  сорока  пяти,  в  помятом  костюме,
белой рубашке и галстуке, кивнул парням, и они  скрылись  за  дверью,  а  он
шагнул ко мне.
   - Так вот вы какая... Не скрою, любопытно было взглянуть... -  И  добавил
резче:
   - Где мальчишка?
   - Сбежал, - улыбнулась я. Потом достала телефон, аккуратно подвинула  его
по столу ближе к мужчине и сказала:
   - Возьмите. Ваша игрушка? Дорогая...
   - Куда вы отправили мальчишку? - повторил  он,  голос  стал  настойчивее.
Мужчина приблизился ко мне почти вплотную.
   - Не советую вам затевать допрос  с  пристрастием,  -  сказала  я.  -  Не
тратьте время. У вас его очень мало.
   - Сергей! - зло позвал он, в комнату вошел один из парней,  посмотрел  на
меня, потом на своего начальника или кем он  там  ему  был.  "Мятый  костюм"
гневно сверкнул глазами. - Куда вы смотрели, черт вас возьми?
   - Сделали, как велели, - без особого почтения ответил Сергей.  -  Как  вы
велели. Мальчишка попросился в туалет. Кто ж знал, что он сбежит?
   - Ты должен был знать. Когда, черт возьми, вы научитесь думать?
   Мне не хотелось, чтобы он вот так вот стоял и орал, мне  хотелось  с  ним
поговорить, и я подала голос:
   - Пленка вам не особенно нужна, правда? Нужны мы с Денисом. Без  нас  вся
эта история распадется на куски, собрать которые будет  довольно  трудно.  Я
думала, что важна пленка. Дурацкая привычка:  ухватиться  за  первую  мысль,
выглядящую логично, и держаться за нее до конца, вместо того чтобы...
   С улицы донесся шум.
   - Посмотри, - кивнул "мятый костюм" Сергею. Тот вышел, а я улыбнулась. Он
был очень зол, не удержался и съязвил:
   - Рад, что у вас отличное настроение и на вашем лице улыбка.
   - Спасибо, - еще шире улыбнулась я, звук  повторился,  а  "мятый  костюм"
прислушался. - Как вас зовут?  -  спросила  я  и  добавила,  проявив  чудеса
сообразительности:
   - Иван Иванович? Или ему не по рангу болтаться по таким местам?  В  любом
случае вы его, конечно, знаете. Передайте привет.
   Со двора  послышались  крики,  я  узнала  голос  Сергея.  "Мятый  костюм"
нахмурился еще больше и сердито проворчал:
   - Что там происходит? - Он  вознамерился  выйти  из  комнаты,  но  я  его
остановила:
   - Не торопитесь. Это Валерий Семенович.
   - Кто? - не понял он.
   - Логинов, - удивилась я. - Кто же еще?
   - Логинов? - Он вроде бы не поверил.
   - Конечно. У него накопилось множество вопросов к вам.
   - Откуда здесь Логинов? - "Мятый костюм" выглядел совершенно несчастным.
   - Я ему позвонила, - охотно  пояснила  я.  -  В  конце  концов,  вы  сами
сетовали на то, что наша история стала походить на фарс. Пора прекращать все
это. Тем более что скоро первое сентября и моему ребенку надо идти в школу.
   - Да вы с ума сошли! - прорычал он и выскочил  из  комнаты,  а  я  пожала
плечами:
   - Что такого сумасшедшего я сказала?
   Я все еще сидела возле окна с решетками  и  смотрела  во  двор,  по  дому
ходили люди в пятнистой форме,  громко  разговаривали,  отдавали  приказы  и
выглядели очень деятельными. В комнату заглянул крупный краснолицый дядька с
пышными усами и весело мне подмигнул, а я в ответ слабо улыбнулась  и  опять
стала смотреть в окно. Вошел Логинов.
   - Как дела? - спросил он, подходя ко мне.
   - Нормально. Учусь смотреть на мир сквозь решетки.
   - Дурацкое занятие, - усмехнулся он.
   - Наверное... Их посадят? - задала я свой главный вопрос.
   Логинов нахмурился, отвел глаза и вновь вернулся взглядом к моему лицу.
   - Обещать  не  могу.  Конечно,  кого-нибудь  непременно  посадят...  если
отыщется такой козел отпущения. А может обернуться и  так,  что  мой  бывший
заместитель получит по шее и тоже слетит с должности.
   - Выглядит он молодцом, - заметила я.
   - А он и есть молодец.
   - А как же вы, Валерий Семенович?
   - Что я? Разве я сказал, что мы проиграли? Нет И никогда такого не скажу.
Просто я суеверный, наперед победу не праздную... - Он закурил и добавил:
   - Мальчишку привезут сюда.
   - Не надо, - покачала я головой.
   - Почему? - удивился он.
   - Потому. Не надо, - повторила я и опять стала смотреть в окно. Помолчала
немного и спросила:
   - Меня сегодня отправят? Сейчас?
   Логинов подвинул стул и сел рядом, его слегка раздражало, что я пялюсь  в
окно, наверное, поэтому он взял меня за подбородок и развернул к себе.
   - Послушай-ка меня, - произнес он сурово и даже нахмурился - Если  далеко
не каждого мерзавца можно посадить в тюрьму, то  тебе  там  и  вовсе  нечего
делать.
   Смысл сказанного не сразу дошел до меня, я хмурилась,  размышляла,  потом
спросила:
   - Как это?
   - Так это, - передразнил он. - На тебя ничего нет. Дурацкое  обвинение  в
похищении ребенка снимут. И что останется бандитские разборки, в  результате
которых в морге четыре трупа? Эка невидаль! Да и кому это интересно?
   Я смотрела в глаза Логинова, силясь  понять:  серьезно  он  это  говорит?
Оказалось - серьезно.
   - На тебя ничего нет, - повторил он и улыбнулся. - Ты  не  расскажешь,  и
никто не узнает. Держи рот на замке и все забудь.
   - Я не смогу, - честно сказала я.
   - Сможешь, - усмехнулся Логинов.  -  Знающие  люди  говорят:  нет  такого
греха, который нельзя искупить. У тебя впереди вся жизнь. - Он похлопал меня
по плечу и улыбнулся.
   - Вы сказали, что Дениса привезут сюда? - спохватилась я.
   - Да. Сейчас приедут.
   - Можно, я подожду на улице?
   - Конечно.
   В дверях я задержалась и попросила, неожиданно краснея:
   - Простите меня. Это я виновата,  что  все  так  вышло.  Логинов  покачал
головой и засмеялся.
   - В таком случае и ты меня прости. Из-за меня все вышло.
   - Интересный вы человек, - растерянно проронила я и отправилась на улицу.
Села на крыльце, привалилась к стене спиной  и,  щурясь,  смотрела  в  небо.
Где-то падали листья, легкий ветерок гнал их по асфальту, а  мир,  мой  мир,
потихоньку возвращался ко мне.
   Во двор въехала машина, из нее показался  Денис,  бросился  к  дому,  но,
заметив меня на крыльце, притормозил, сунул руки в карманы и пошел степенно.
   - Как там оно? - подняв плечи, спросил, глядя на меня сверху вниз.
   - Порядок, - щурясь от солнца, ответила я и попросила:
   - Дай закурить.
   - Так ведь завязали, - усмехнулся он.
   Через несколько дней мы смогли вернуться домой. Вышли из  лифта,  который
по случаю нашего возвращения работал, и нос к носу столкнулись с  Сашей.  Он
растерянно замер и не сразу поздоровался.
   - Здравствуй, Саша, - улыбнулась я, открывая дверь своей квартиры.
   Он топтался рядом, спросил неуверенно:
   - Все нормально?
   - Лучше не бывает, - заверила я.
   - Да? - Он кашлянул, а потом улыбнулся:
   - Здорово. Отлично. Я очень рад.
   - Я тоже рада. - Дверь я наконец открыла и подмигнула Денису:
   - Заходи. Саша коснулся моего локтя.
   - Действительно, никаких проблем? - спросил, шаря глазами по моему  лицу.
Чувствовал он себя как-то неуверенно.
   - У меня - никаких, - заверила я.  Несколько  минут  назад  я  дала  себе
слово, а сейчас его нарушила и сказала:
   - Саша, о том, где находится Денис, знал только ты.
   Он вроде бы обрадовался, вздохнул и заговорил торопливо:
   - Ты напрасно меня подозреваешь. Они выследили  нас,  когда  мы  ехали  в
лагерь...
   - А тот человек, из прокуратуры... Он уже вышел из больницы?
   Саша все-таки отвел глаза.
   - Ты никому не показывал фотографии. Так? - вздохнула я. - Тебе просто не
хотелось вмешиваться.
   - Не хотелось, - резко ответил он, глядя мне в глаза. - Да, не