али, и я  пошел.
Только мы с речки вернулись и сели в картишки  перекинуться,  смотрю,  опять
эта тачка. А пацан один, Борька,  говорит,  к  Андрею,  наверное,  приехали.
Андрей крутой, значит, к нему, больше не к  кому  на  такой-то  тачке.  А  я
говорю, если к Андрею, чего ж тогда не  в  нашем  дворе  ставят?  Ну,  мы  и
поспорили, и пошли смотреть. Тачку они за сараями пристроили,  смотрю,  этот
самый Вася из машины выходит, мент то есть, и еще один, и в наш двор, а мы с
Борькой за ними, вошли в первый подъезд, Борька говорит: "Ты  проспорил",  я
ему отдал десятку, и он ушел, а я на скамейке устроился, очень мне интересно
было, зачем к Андрею мент приехал Я посидел, посидел, а они так и не  вышли,
потом ты приехала, потом меня мамка  позвала,  и  я  ушел.  Через  полчасика
сбегал, тачку проверил, но они уже смылись.
   Я вздохнула с облегчением.
   - Слушай, Денис, Андрея, как мне в милиции сказали,  действительно  убили
примерно в то время, когда этот Вася с дружком находился в его квартире.  Но
это ведь не значит, что  убили  они.  Должно  быть  какое-то  объяснение,  в
милиции разберутся...
   Мальчишка взглянул на меня с сожалением:
   - Не тарахти и слушай дальше. В первом часу ночи я пошел прогуляться... -
Он запнулся и пояснил:
   - Мамкин хахаль явился, мы с ним не ладим, батя в  тюрьме,  а  он  к  нам
таскается, а мамка, когда пьяная... в общем, поскандалили, и я из дома ушел.
Пацанов не было, я прогулялся немного и отправился в беседку спать.  Смотрю,
вплотную  к  палисаднику  стоит  та  самая  тачка.  Ну,  и   подошел...   из
любопытства, а дверь открыта, я и влез... Надо было хватать антирадар и ноги
делать, а я пожадничал: магнитола там крутая, с  руками  оторвут.  В  общем,
этот Вася меня чуть не застукал. Тихо так подошел, я б ни  в  жизнь  его  не
засек, хорошо, вовремя голову поднял... Деваться мне некуда, и  я  спрятался
между сидений, сзади, тачка-то семиместная...
   Я вытаращила глаза и, кажется, побледнела, а Денис зябко поежился.
   - Сдрейфил я, то есть растерялся, вот и нырнул на рыбку  в  первую  щель.
Поначалу Вася ничего не заподозрил, видно, не обратил внимания на магнитолу,
проехал  немного  вперед,  прямо  к  окну  спальни  Андрея.  Окно   крайнее,
палисадник до него не доходит... Вася этот вышел - и  к  окну,  я  выскочить
хотел, да деру, а они... Окно-то открыто, и... - Денис поежился, вздохнул  и
спросил глухо:
   - У тебя пивка нет?
   - Что? Нет... Они вытащили труп через окно? - помедлив, спросила я.
   - Ага. В одеяло завернутый. И в багажник положили. А багажник там  знаешь
какой? Просто еще одна дверь открывается... а я совсем рядом...
   Я, кажется,  не  дышала,  завороженно  глядя  в  глаза  ребенка,  пытаясь
представить ужас, который он пережил в ту ночь.
   - Как же ты?.. - пролепетала я.
   - Как же, как же?.. Так же! Лежал и думал:  каюк  мне.  Зароют  вместе  с
Андреем. Тут этот Вася, он сбоку сидел, полез к магнитоле, кассету поставил,
а она не пашет... Он, конечно, понял, в  чем  дело,  и  материться  стал,  а
другой, хозяин машины, говорит: "Да заглохни  ты,  не  о  том  думать  надо.
Нечего было тачку без присмотра оставлять".  Я  испугался,  что  они  машину
проверят, но не стали. Тут мы выехали на объездную, свернули  в  сторонку  и
остановились. Они опять  заспорили,  Вася  говорит:  "Надо  труп  на  дороге
бросить", а другой ему: "Зачем, мол, все равно поймут, что не машиной его...
Нечего мудрить, бросить между деревьев да завалить чем-нибудь, чтоб не сразу
нашли. А там уж девка ни в жизнь не вспомнит, когда нас в  квартире  видела,
такие, как она, ни в чем не уверены, и с толку ее сбить труда не  составит".
В общем, они опять багажник открыли, а я чуть не  заорал,  потому  что  этот
Вася прямо в лицо мне смотрел, хорошо хоть темно было... Они Андрея вытащили
и понесли к кустам, а я не помню, как выскочил, и деру.
   - Они тебя заметили? - тревожно спросила я. Денис кивнул:
   - Да. Только не сразу.  Это  они  из-за  магнитолы  сообразили,  чтоб  ей
пропасть. Сели в машину и за мной по дороге,  только  я  ведь  не  дурак,  к
оврагу кинулся и там залег. А когда светать стало,  к  гаражам  пошел...  их
тачки нигде не видел. Может, они решили, что им почудилось...  и  никого  на
самом деле не было... Как думаешь? - тревожно спросил он.
   - Не знаю, Денис, - честно ответила я. - История такая... просто не знаю,
что делать. Почему они труп в квартире не оставили, а куда-то его  потащили,
ведь рисковали же?..
   - Так ведь из-за тебя... бестолковая ты все-таки. Ты ж их  в  квартире-то
видела и, конечно бы, ментам рассказала  точное  время  и  все  такое.  А  в
посадке на объездной его могли и вовсе не найти. Они ж труп спрятали.
   - Видно, плохо спрятали, - заметила я. - Нашли ведь.
   - Нашли бы они, как же! - разозлился Денис. - Я  в  ментовку  позвонил  и
сказал, что дядька в кустах валяется, вроде мертвый, вот  менты  и  кинулись
землю носом рыть. Мы с пацанами бегали смотреть. Дядька нас погнал,  но  все
равно ясно стало: нашли, чего б им тогда там толпиться...
   Он замолчал, глядя в окно, и я молчала, не зная что сказать.
   - Оказались мы с тобой в дерьме, - вдруг заявил Денис. - А ты еще  ментам
разболтала и про себя, и про меня. Найдет нас теперь Вася в три счета.
   - Не успеет, если мы сейчас же пойдем в милицию.
   - Ага. А там Васины дружки. За что-то они Андрея кокнули,  Андрей  крутой
был, на "Тойоте" раскатывал, а они его раз... и все. А нас и вовсе  придавят
на каком-нибудь перекрестке. Тихо сидеть надо, вот что. Может, тогда про нас
забудут.
   - А как же убийство, Денис?
   - А это дело не наше.
   - Я понимаю, ты боишься, - как можно мягче начала я.  -  Если  честно,  я
тоже очень боюсь. Но, если ты прав, тогда тем более в  милицию  надо.  Своим
молчанием  мы  этим  типам  только  жизнь  облегчим.  Будем   молчать,   они
разделаются с нами, ничего не опасаясь. Я  сегодня  Степаненко  их  портреты
набросала, я ведь художница. Можно  ему  позвонить  и  сказать,  что  видела
одного из этих людей в милицейской форме на вокзале, они найдут  Васю  очень
быстро. Придется им что-то со всем этим делать,  ты  понимаешь?  Положим,  у
Васи в милиции есть друзья, но ведь не все там поголовно продажные,  значит,
будет расследование...
   - А пока оно будет, нас прирежут в темном переулке.
   - Нас прирежут, если мы с перепугу в щель запрячемся, там как  раз  самое
удобное место.
   - Ладно, делай как знаешь, -  проворчал  Денис,  -  только  про  меня  не
болтай, в ментовку все равно не пойду.
   - Хорошо. И давай договоримся: будь  поосторожней,  ночью  по  улицам  не
шатайся и никому ничего не  рассказывай.  Я  тебе  телефон  дам,  если  что,
позвони...
   Он взял бумажку с номером телефона, сунул в карман и зло пробормотал:
   - Навязалась на мою голову...
   - Отвезти тебя домой? - предложила я.
   - Какое домой... работы полно.
   Он сурово посмотрел на меня, вышел из машины и громко хлопнул дверью. А я
стала искать телефон-автомат. Конечно, удобнее было бы звонить из  дому,  но
мне казалось, чем скорее я позвоню Степаненко, тем лучше для  всех  нас.  На
счастье, он оказался в своем кабинете.
   - Николай Петрович, - начала я дрожащим голосом,  -  я  видела  человека,
одного из тех, кого встретила в квартире Андрея. Я  ничего  не  понимаю,  но
сейчас он  был  в  милицейской  форме.  Его  спутник  назвал  его  Васей.  Я
совершенно убеждена, что  встреченный  мною  милиционер  тот  самый  молодой
человек, но этого ведь не может быть, правда? Иначе выходит, что убийцы...
   - Вы нашли мальчишку? - вдруг спросил Степаненко.
   - Что?
   - Вы нашли мальчишку, и он вам что-то рассказал?
   - Нет, вовсе нет. - Я вдруг испугалась. - Я просто заезжала на  вокзал  и
случайно увидела того  человека...  Наверное,  я  ошиблась,  извините.  -  Я
бросила трубку и стрелой кинулась к машине.
   "А что, если Денис прав? - осведомился вдруг  внутренний  голос.  -  Что,
если это какая-то тайная операция, о которой никому знать не  положено?  Это
не у нас, это в американских фильмах обычно ЦРУ такими штуками занято, а  ты
дура и ничего в подобных делах не смыслишь.  Поэтому  должна  отправиться  к
Степаненко и все ему рассказать..."
   - Я обещала Денису...
   "Ребенку одиннадцать лет, а ты взрослая тетя и должна понимать".
   - А я боюсь. И вообще, заткнись и не вздумай высовываться, я еду домой  и
ничего об этом убийстве больше слышать не желаю.
   Утром я смогла настолько успокоиться, что принялась за работу.  Часа  три
все шло нормально, потом я вышла на кухню выпить кофе, а вернувшись, застыла
перед рисунками в полном недоумении.
   - Это черт знает что! - подумала я вслух. Алиса выглядела  испуганной,  а
обитатели  Зазеркалья  не  иначе  как  ожидали  землетрясения.  Я  досадливо
отшвырнула листы, уставилась в стену и пожаловалась ей:
   - Нет, так нельзя. Надо со всем этим что-то делать.
   "Вот сказанула так сказанула", -  хихикнул  внутренний  голос,  последнее
время  он  отличался  повышенной  вредностью,  никакой  на  него  управы.  Я
покосилась на телефон. Странно, что из милиции до сих пор никто не позвонил.
Позвонить самой? И что? Спросить, почему вы меня на допрос не вызываете  или
на беседу? Нет, на допрос, наверное.
   В дверь позвонили.
   - Ну вот, кому-то я все-таки понадобилась. Я подошла,  протянула  руку  к
замку и тут же ее отдернула.
   - Кто? - спросила я тревожно.
   - Слесарь, - ответил мужской голос  с  некоторой  ленцой.  Я  обрадованно
распахнула дверь. Молодой парень в джинсовой куртке стоял на пороге,  темная
сумка в его руках почему-то выглядела нелепо. Совсем свихнулась, ей-богу...
   - Я вас не знаю, - промямлила я.
   - Ну и что? Кран чинить будем?
   - Будем, - улыбнулась я, впуская его в квартиру.  -  Я  договаривалась  с
нашим слесарем, я имею в виду слесаря нашего кооператива...
   - Меня послали. Он приболел. Где кран?
   - В ванной.
   Парень толкнул дверь  ногой  и  вошел  в  ванную,  вскользь  мазнув  меня
взглядом. Сердце у меня куда-то провалилось и возвращаться  назад  никак  не
желало.
   - Вот здесь вода перекрывается, - сказала я.
   - Найдем.
   Стоять над душой у человека я сочла неприличным и отправилась  на  кухню.
Подумала и принесла телефон из прихожей, прислушалась: в ванной было тихо. Я
не удержалась, набрала номер и, понизив голос, спросила:
   - Кондратьева можно?
   - Нет его, ушел, в восьмом доме авария. Вам чего надо?
   - У меня кран течет, я заявку давала.
   - Не до заявок сейчас, говорю, авария.
   Я осторожно повесила трубку, боясь, что сию минуту упаду в обморок.  Этот
в куртке на слесаря не похож. А на кого он похож? Взгляд странный... у  тебя
теперь все странные... Я взяла нож и положила его рядом с телефоном. Вдруг у
него пистолет? Надо звонить в милицию... А  вдруг  парень  окажется  обычным
слесарем? Если он убийца, то милиция вряд ли поможет, пока я  объясню  им  в
чем дело, он меня пять раз убьет. Чего он там возится? Я взяла нож в  правую
руку, а в левую телефон и пошла к входной двери. Ее надо открыть, если  что,
я смогу выскочить из квартиры и убежать... Парень все еще был  в  ванной.  Я
распахнула входную дверь и вышла в коридор, оставив телефон на  тумбочке.  А
что делать с ножом? Я сунула его под  тумбочку,  прикрыв  туфлями.  Схватила
какую-то тряпку и увлеченно принялась натирать  входную  дверь,  по-прежнему
держа ее открытой. Пока этот тип в ванной, в квартиру  не  вернусь,  я  могу
помыть здесь стены, а также пол и даже  потолок,  если  понадобится.  Парень
наконец вышел.
   - Все, - сказал не очень вежливо. - Принимайте работу.
   "Интересно, как, если я не желаю покидать коридор?"
   - Закончили? - улыбнулась я, парень не ответил, стоял и тер куском  ткани
руки, и вроде бы чего-то ждал. - Извините,  я  хотела  бы  здесь  убрать,  -
пояснила я свое нежелание входить в квартиру.
   - Вы кран смотреть будете?
   - Нет. Зачем? Вы же сказали, что все починили. Я вам верю.
   - Да? - Парень еще немного потер руки, тут хлопнули  двери  лифта,  и  на
лестничной клетке возник Степан Савельевич, мой сосед из квартиры  напротив.
Я его недолюбливала, жутко болтливый тип и зануда, но сейчас  его  появление
вызвало во мне дрожь восторга.
   - Убираешься? - спросил он и поздоровался.
   - Выдалось свободное время...
   - Да... Превратили подъезд в помойку, безобразие.  Где  уборщица?  Должна
быть уборщица, мы же деньги платим.
   Я радостно кивала и на парня поглядывала. Он все еще стоял в  прихожей  и
чего-то ждал. Увлеченно  поддерживая  беседу,  я  схватила  сумку,  извлекла
кошелек и протянула ему десятку.
   - Спасибо, - он сунул деньги в карман, зашел в ванную  и,  забрав  сумку,
направился к выходу. Вид имел явно недовольный. Может быть, десятка - не  те
деньги, которые он рассчитывал получить? Парень вошел в лифт, а я еще  минут
пять болтала с соседом. Потом захлопнула дверь, задвинула щеколду и  достала
нож из-под тумбочки. "Если так пойдет дальше, через пару дней я свихнусь", -
с тоской подумала я и кинулась в ванную. Кто бы ни был этот тип, но кран  он
починил.
   Я  попробовала  засесть  за  работу,  через  полчаса  стало   ясно:   это
бессмысленно.  Решительно  направившись  к  телефону,   я   отыскала   номер
Степаненко и позвонила. Снять трубку никто не пожелал.  Взглянула  на  часы:
возможно, рабочий день у него уже закончился. Я еще  раз  позвонила  в  ЖКО,
жажда деятельности переполняла меня, я хотела знать, присылали  мне  слесаря
или нет. Получить ответа на свой вопрос я так  и  не  смогла.  Была  заявка,
слесарь был,  кран  починил,  так  чего  вам  надо?  Раз  приходил,  значит,
присылали. Сердиться на неведомую мне женщину было глупо: с ее точки зрения,
я вела себя как ненормальная. Ладно, бог с ним, со  слесарем...  Я  схватила
телефонную книгу, немного  покопалась  в  ней  и,  обнаружив  нужный  номер,
позвонила в милицию. На этот раз мне ответили, но не порадовали - Степаненко
нет, когда будет - неизвестно. Положим, я могу позвонить его начальнику... и
что? Расскажу про слесаря? А что, если обратиться к Саше? - вдруг  вспомнила
я про соседа. Рассказать ему все и попросить совета? Уж он-то  должен  знать
толк в подобных делах... Впутать малознакомого человека в такую историю?.. Я
бродила  по  квартире,  изводя  себя  подобными  мыслями,  потом  решительно
направилась к соседу. Саши дома не оказалось. Очень огорчившись, я вернулась
к себе и, не придумав ничего лучшего, легла спать. Было еще рано, светло,  я
крутилась, вертелась и мучилась, но в конце концов уснула.
   Разбудила меня форточка. От ветра она то открывалась,  то  закрывалась  и
при этом хлопала. Я поднялась, подошла к  окну  и  закрыла  форточку,  потом
подумала, открыла опять и, чтобы прекратить раздражающее хлопанье,  приперла
баночкой с клеем. Потом  постояла  немного,  глядя  в  окно.  Двор  тонул  в
темноте, единственный фонарь горел возле третьего подъезда, ночь без луны  и
звезд, жутко. Я поежилась, жалея, что проснулась. Теперь  в  голову  полезет
всякая нелепица и уснуть не удастся.
   Я прошла на кухню и поставила на плиту чайник, опасаясь стоять  спиной  к
открытой двери.
   "Ночные кошмары одинокой женщины", - съязвил внутренний  голос,  которого
явно не спрашивали.
   - Ну и что с этим прикажешь делать? - вслух поинтересовалась я.
   "Чего ж с этим сделаешь? Раньше надо было думать, - он вроде бы вздохнул.
- У тебя в голове одна работа, и добро бы ты  была  Гогеном  или,  например,
Коровиным, так ведь нет: мелкое художественное дарование, разменивающее свою
жизнь на детские книжечки".
   - Каждому свое, - возразила я и опять подумала: "А не обратиться ли мне к
психиатру: можно ли считать нормальным то, что молодая женщина  все  чаще  и
подолгу разговаривает вслух сама с собой?"
   Чайник начал пофыркивать, а я на него смотреть, потом выключила, заварила
чаю покрепче и подумала, что уж если нелегкая подняла меня среди ночи, то не
мешало бы мне умыться. И я пошлепала в ванную, мысль о ванной вернула меня к
думам о сегодняшнем визите слесаря, я вздохнула и вдруг  испуганно  замерла:
хлопнули двери лифта. Ну и что? Лифт работает, это для нашего дома  явление,
но вообще-то работать ему положено,  и  кто-то  должен  пользоваться  им  по
ночам. Например, мой сосед Саша, он одинокий молодой мужчина и вполне  может
где-то задержаться и вернуться поздно ночью. А почему я не слышу  шагов?  Он
должен пройти мимо моей двери... Тишина... Я встала как вкопанная,  таращась
на дверь. Потянулась к выключателю  и  торопливо  отдернула  руку.  Там,  за
дверью, кто-то стоял и чего-то ждал. Прислушивался? Меня начало трясти,  как
в ознобе. Чепуха, никого там нет... Я осторожно, на  цыпочках,  сделала  шаг
назад. В этот момент послышался шорох,  и  ручка  замка  чуть  сместилась  в
сторону. Я вытаращила глаза, привалилась к стене и ладонями сдавила рот, так
и не решив, что должна делать: притвориться, что умерла, или  орать  во  все
горло. Тут ручка замка вернулась на свое место в положение "закрыто".  Опять
шорох. Господи боже, кто-то подбирает ключи или отмычки,  или  как  это  там
называется... а я стою и чего-то жду. Они не смогут сразу открыть дверь, там
еще есть щеколда... Я схватила телефон и кинулась с ним на кухню,  торопливо
набрала 02, руки так дрожали, что я с трудом смогла ткнуть пальцем в  нужные
кнопки, услышав равнодушное "милиция", я принялась что-то  говорить,  косясь
на входную дверь. Ручка не двигалась, и тишина, как на кладбище. А что, если
я схожу с ума и все это мне только привиделось?
   - Подойдите к двери и  спросите,  кто  там?  -  посоветовал  дежурный.  -
Скажите, что вы на связи с милицией и к вам уже едет патрульная машина.
   - А она едет? - пролепетала я  и  зачем-то  повесила  трубку,  шагнула  к
дверям и отчаянно крикнула:
   - Кто?
   Ручка вдруг сдвинулась на девяносто градусов, и кто-то с силой  налег  на
дверь. Я заорала и бросилась в комнату, задев ногой провод, телефон  полетел
на пол, а я упала. Меня убьют раньше, чем приедет милиция, с какой стати  им
торопиться: звонит какая-то идиотка и заявляет, что кто-то вроде бы пытается
открыть ее дверь... Кто-то там, в  коридоре,  приналег  плечом,  решив,  что
прятаться теперь не имеет смысла. Я схватила трубку и, набрав  02,  заорала,
точно меня уже режут:
   - Помогите, пожалуйста, помогите!.. - И тут вспомнила про Сашу, бросилась
в  комнату  и  отчаянно  заколотила  в  стену.  Можно,  конечно,  попытаться
перелезть на соседнюю лоджию и  скорее  всего  разбиться,  потому  что  руки
дрожат и я уже не соображаю, что делаю. Вот тут  и  зазвонил  телефон,  а  я
подпрыгнула. От неожиданности, потому что уже успела  забыть,  что  положила
трубку, а телефон поставила на диван.
   - Алло! - крикнула я.
   - Саша, что случилось? - Это был сосед.
   - Господи, ты дома, - пролепетала я. - Кто-то ломится в  мою  дверь...  я
звонила в милицию... я боюсь! - взвизгнула я, а он сказал:
   - Успокойся, успокойся, я через минуту буду у тебя.
   Я вскочила и выглянула в прихожую. Очень  осторожно,  мне  казалось,  что
кто-то там прячется.  Конечно,  никого  там  не  было,  дверь  в  целости  и
сохранности. Пока я на нее таращилась, ожил дверной звонок, а вслед за  этим
меня позвал Саша:
   - Это я, открой.
   Трясущимися руками я отперла дверь и впустила его в прихожую.
   - Что? - спросила я тревожно.
   Он взглянул как-то странно. Пожал плечами:
   - Ничего. То есть никого. Что случилось?
   Я торопливо рассказала о том,  что  произошло.  Теперь,  когда  Саша  был
рядом, все  почему-то  казалось  глупым  и  каким-то  ненастоящим.  Он  меня
разглядывал, точно прицениваясь, и это было неприятно.
   - Ты ничего не видел? - спросила я.
   - Нет. Ни возле двери, ни на лестничной клетке, ни на самой лестнице.
   - Но не приснилось же мне все это? Они могли спуститься на лифте.
   - Да он не работает.
   - Не работает? - ахнула я, всерьез начав опасаться за