таж, - подсказал Артем. И я нажала нужную кнопку  лифта.
- Ну... - задумался он, - общие интересы, есть о чем поговорить.
   - С ментом? - съязвила я. - Нет у меня с вами общих интересов. О  чем
мы с тобой говорим, к примеру?
   - Об убийстве, - пожал он плечами.
   - Вот именно. Свет в окошке.
   - С женой-то я об убийствах не говорю.
   - А о чем ты говоришь?
   - О детях, обо всем, вообще о жизни. Да ну тебя, - махнул  он  рукой,
наконец заметив, что улыбку я уже не прячу. - Все  тебе  смешочки.  Я  ж
по-товарищески, не из пустого любопытства.
   Лифт остановился, Артем вышел первым.  Металлическая  дверь,  обшитая
дерматином, была опечатана. Я машинально почесала Сашку за ухом, ожидая,
когда Артем достанет ключ, но он вдруг замер, потом воскликнул:
   - Посмотри-ка! -  Бумага  на  двери  была  порвана,  хотя  это  и  не
бросалось в глаза, потому что  кто-то  очень  аккуратно  подклеил  ее  с
обратной стороны скотчем. - А ты ехать не хотела, - перешел он на шепот.
   - Я и сейчас не хочу, - порадовала я его тоже шепотом. - Кто-то успел
побывать здесь до нас, и мы, понятное дело, ничего не найдем.
   Артем дернул дверную ручку, и дверь открылась.
   - Запереть не потрудились, - прокомментировал он и вошел в  квартиру.
Хоть я и знала, что это лишняя трата времени, если до нас здесь уже были
гости, но оставаться на лестничной клетке не хотелось, и я вошла тоже.
   Вешняков  миновал  холл  и  присвистнул,  я  поторопилась   за   ним.
Двухкомнатную квартиру перепланировали, и сейчас она представляла  собой
одно  большое  пространство  с  барной  стойкой,  отделяющей  кухню   от
гостиной-спальной. Вся квартира отсюда как на ладони.  Вешняков  свистел
не  зря,  здесь  кто-то  основательно  потрудился.  По  полу  разбросаны
фотографии (их оказалось великое множество), вещи выброшены  из  шкафов,
ящики открыты.
   - Это ваши так постарались? - на  всякий  случай  спросила  я.  Артем
ответил суровым взглядом, я лишь пожала плечами.
   - Чего-то искали, - пробормотал он.
   - Золото, бриллианты? - спросила я.
   - Кончай, а? - обиделся Вешняков.
   -  Тогда  фотографии,  записные  книжки  или  дневник,  если  таковой
имеется. Но нынче барышни  дневниками  не  увлекаются.  Так  что  скорее
фотографии или номер телефона.
   - Думаешь, это тот самый таинственный любовник?
   - Не такой уж он теперь и таинственный, раз ты уверен, что через  час
будешь знать его имя.
   Артем вздохнул, точно сам не верил своему обещанию.
   - Ну, что делать-то будем? - спросил он с печалью.
   - Ждать, - ответила я.
   Ждать пришлось недолго.  Минут  через  десять  Артему  позвонили,  он
гаркнул  "да",  пробормотал  "наконец-то",  после  чего  физиономия  его
вытянулась. "Не иначе как опять политик затесался", - наблюдая  за  ним,
решила я, и оказалась не права. Вешняков дал отбой, взглянул на  меня  с
тоской в очах и для начала спросил:
   - Знаешь, чей номерок?
   - Узнаю, если скажешь.
   - ТТ, - заявил он с таким видом, точно ожидал, что потолок обвалится.
В тот вечер я была несообразительна, скривила постную мину,  мол,  охота
вам, дяденька, над сиротой глумиться, но Вешняков был далек от этого  и,
видя такую мою бестолковость, поспешил пояснить:
   - Тимур Тагаев, более известный в нашем городе под кличкой ТТ. Вот  и
мафиози нарисовался, - с тяжким вздохом продолжил он. - Ну ладно бы  кто
другой, нет, нате вам. Сплошная невезуха.
   Настроение Вешнякова можно было понять. Тимур  Тагаев,  или  попросту
ТТ, как возможный противник был не лучше любого политика.  Если  честно,
даже хуже. Я попыталась обнаружить в памяти кое-какие  сведения  о  нем.
Всенародную славу ему принес "Хаммер",  первый  и  пока  единственный  в
нашем городе. Тагаев появился на нем  пять  лет  назад,  вызвав  скрежет
зубовный у властей и многочисленных недругов. "Хаммер" был  новенький  и
стоил кучу денег, таким образом, ТТ демонстрировал свое богатство, давая
понять, что скрывать его не намерен, а на  следующий  год  заплатил  все
налоги, справедливости ради надо сказать, впервые. До этого  он  скромно
числился экспедитором в одной из фирм и получал триста рублей, что  даже
для налоговой полиции, ко всему  привыкшей,  выглядело  издевательством.
Налог, который господин Тагаев изволил заплатить,  вызвал  шок  у  нашей
администрации, хотя чиновники должны были порадоваться, потому  что  при
сравнении суммы с городским бюджетом щека невольно  начинала  дергаться.
Дед  называл  ТТ  не  иначе  как  "удачливой  шпаной"  и   принципиально
игнорировал его, будто того и нет вовсе. Однако во времена его правления
на Тагаева дважды начинали охоту различные службы, и дважды  он  выходил
безусловным победителем. Все у него складывалось без сучка и задоринки.
   Менты еще раньше потеряли к нему интерес, то есть не к нему, конечно,
а к идее посадить его за  решетку  из-за  абсолютной  бесперспективности
таковой. ТТ особо властям не досаждал, будучи человеком благоразумным. В
политику он не лез и разъезжал на своем  "Хаммере",  вызывая  у  граждан
легкую зависть.  С  той  частью  городской  жизни,  где  царил  ТТ,  мне
сталкиваться ранее не  приходилось,  оттого  и  Тагаевым  я  никогда  не
интересовалась, но "Хаммер", конечно, видела. Ясно как день, тягаться  с
ним силами - совершенная глупость. Сия мысль отчетливо читалась  в  этот
момент на челе Артема.
   - Расскажи мне об этом типе, - попросила я. Артем скривился.
   - Что о нем рассказывать, а то сама не знаешь.
   - Откуда мне знать? У меня  знакомая  шпана  в  основном  среди  слуг
народа.
   Вешняков вздохнул так, точно хотел убедиться, что я говорю  серьезно,
и опять вздохнул.
   - Да нормальный он  мужик,  -  заявил  он  совершенно  неожиданно.  Я
подняла брови, демонстрируя удивление, переходящее в испуг,  в  основном
за рассудок собеседника, а он упрямо продолжил:
   - Ну, был шпаной, то есть... сама понимаешь. Поднялся быстро,  потому
что совершенно безбашенный. А как в силу вошел, первым делом навел среди
своих порядок. Вон в соседней области братва бойни устраивала, а  у  нас
все поделили тихо-спокойно. Так,  труп-другой  появится  за  городом,  и
опять тишина. А сейчас и вовсе все решают миром, уж не  помню,  когда  в
последний раз стреляли. Так что, по большому счету,  ему  есть,  за  что
спасибо сказать.
   - Интересные у  вас  разговорчики,  Артем  Сергеевич,  -  укоризненно
покачала я головой.
   - Да ладно, твои слуги народа разве лучше?
   - Оно конечно, - не стала возражать я. Оглядела  квартиру  и  вынесла
вердикт:
   - Ничего мы здесь не найдем. Наверняка  твой  ТТ  обшарил  здесь  все
сверху донизу.
   - Думаешь, девчонка - его работа?
   - А ты что думаешь?
   - С какой стати, скажи на  милость,  ему  ее  убивать?  -  поморщился
Артем.
   - Это ты у него спроси.
   - Ага, спросишь тут...
   - Тогда сам выясни.
   - Как-то мне не верится... не похоже это на него.  Девица  в  здравом
уме шантажировать его не станет. Надо ж понимать, что башки лишишься.
   - Вот-вот, она и лишилась. О здравом уме там и речи не было.
   - Ну, пугнули бы... а убивать...
   - Выходит, знала о нем что-то такое, из-за чего ее и  убить,  по  его
мнению, стоило. И вообще, странное у тебя отношение к человеку,  который
является твоим потенциальным противником. Ведь является?
   - Может быть, - вновь поморщился Артем.
   - Вот, пожалуйста, - развела я руками. - Диву даюсь,  чем  тебе  этот
парень в душу запал.
   - Говорю, нормальный мужик.
   - На "Хаммер" он заработал  своим  горбом?  Миллионы  просто  так  не
наживают.
   - А Дед твой горбом нажил?
   На это возразить было нечего.
   - Несмотря на твою большую привязанность к этому типу...
   - Перестань, - обиделся Артем. - Я  просто  высказал  свои  сомнения.
Имеет человек право высказаться?
   - Имеет. Допустим, он  кладезь  добродетелей,  но  против  фактов  не
попрешь. Райзман ему звонил и в тот же день помер, и  Анна  была  с  ним
знакома. Его... э-э-э... деятельность предполагает наличие тайн, которые
он хотел бы сохранить. То есть все прекрасно укладывается в схему.
   - Что схема... - заныл Артем.
   - Мы обязаны все проверить.
   - Я что, отказываюсь? Вызову его на допрос повесткой. Кому звонишь? -
нахмурился он, увидев, что я достала мобильный.
   - Лялину. Надо человека осчастливить. - И пошла к выходу.
   - Подожди, ты куда?
   - Домой. Говорю; делать здесь нечего, ты  на  своей  тачке,  так  что
доберешься.
   Лялин, услышав, кто такой предполагаемый любовник Анны, вздохнул.
   - Не было печали, - сказал он в  сердцах.  Помолчал  и  затянул  свою
любимую песню:
   - Знаешь, Детка, забей ты на это дело. Пусть Вешняков воду  в  решете
носит, а тебе зачем?  Если  к  убийству  имеет  отношение  Тагаев,  дело
совершенно бесперспективное. Я даже не знаю, кто хуже: Дед или этот  ТТ.
Слышишь меня?
   - А как же.
   - И что скажешь?
   - Ничего.
   - Ну, вот... Нет бы порадовать старика.
   Я послушала его еще немного, но ничем так и не порадовала.  Появление
на горизонте мафиози с  таким  громким  именем  в  тот  момент  меня  не
очень-то напугало. Я считала, что преступники должны сидеть в тюрьме,  а
убийство - тяжкое преступление. Отчего  бы  Тагаеву  не  отправиться  за
решетку? Я даже верила, что  это  вполне  осуществимо.  Не  говорю,  что
легко, нет, тут я как  раз  не  обольщалась,  но  осуществимо.  Главное,
что-то сдвинулось с мертвой точки. В любом расследовании важно  отыскать
ниточку, за которую можно ухватиться, и в тот вечер мне казалось, что  я
ее нащупала. Оттого  и  отправилась  домой  отнюдь  не  в  самом  плохом
настроении.
   Подъезжая к дому, я  смогла  увидеть  мужчину,  который  прохаживался
около моей двери, и не сразу  сообразила,  что  это  Дед.  Давненько  не
видела я его вот так прогуливающимся по улице, точно  простой  смертный.
Ко всему прочему, Дед был одет исключительно демократично,  в  джинсы  и
трикотажный пуловер, чем поверг меня в шок. Рядом ни охраны, ни  машины,
что уж вовсе ни на что не похоже.
   Я посигналила, он обернулся и махнул  мне  рукой.  Я  открыла  гараж,
загнала машину. Дед продолжал топтаться на улице, и я вышла к нему.
   - Ты чего здесь? - опросила я, пытаясь найти правильную интонацию, но
не преуспела.
   - Жду тебя, - ответил он мягко и даже вроде бы заискивающе.
   - Да я не об этом. Чего в дом не вошел? Или ключи потерял?
   - Я никогда ничего не теряю.
   - Это точно.
   - Не решался, - заявил  он,  отводя  взгляд.  -  К  тому  же  полезно
подышать свежим воздухом.
   - Почему не позвонил?
   - Звонил на мобильный, у тебя было занято. Вот жду.
   - Прогуляемся? - предложила я, кивнув в сторону парка. -  Сашке  надо
побегать.
   Дед с готовностью согласился, и мы пошли в парк. Сашка с  подозрением
косился на него, и я, признаться, тоже.
   - Машину отпустил? - спросила я, чтобы прервать молчание.
   - Я на такси приехал.
   - Шутишь? - ахнула я и тут же пожалела об этом, прозвучало это как-то
издевательски.
   - Нет, -  просто  ответил  он.  -  Освободился  сегодня  пораньше,  и
оказалось, что в квартире стены давят. Тебе такое чувство знакомо?
   - Я от него избавилась, как только завела Сашку.
   - Да, - вздохнул Дед, - родное существо рядом.
   - У тебя же жила... как ее... Маша? -  Он  укоризненно  посмотрел  на
меня, и я поспешила отвести взгляд, но Дед сам развил тему.
   - Маша, Даша... старый я дурак.
   - У тебя неприятности? - выждав немного, спросила я.
   - Что? - Он вроде бы не расслышал. - Нет, все нормально. Спасибо.
   - Спасибо?
   - Ну, что поинтересовалась...
   - Слушай, ты зачем приехал?
   - Не знаю.
   Он шагал по аллее, глядя себе под ноги, и молчал. Потом взял меня  за
руку. Я тоже молчала, вдруг  поймав  себя  на  мысли,  что  время  точно
вернулось  вспять:  вот  мы  идем  с  ним  за  руку,  и  не  обязательно
произносить слова, и так все понятно.
   Минут через двадцать он нарушил молчание:
   - Ничего, если я спрошу: как твои дела?
   - Вообще или расследование?
   - И то и другое, - пожал он плечами.
   - Вообще нормально, и в следствии кое-какие сдвиги есть. Похоже,  тут
замешан господин Тагаев. Тимур Тагаев, - повторила я.
   Дед удивленно присвистнул:
   - А он там с какого бока?
   Пришлось  объяснить.  Он  задумался,  замедлил  шаг,  но  руки   моей
по-прежнему не выпускал, я плелась  рядом,  выжидательно  поглядывая  на
него.
   - Не лезла бы ты в это дело, - сказал он с неудовольствием.
   - Здрасьте, - пропела я. - Не  ты  ли  мне  на  днях  сказал:  "Найди
супостата".
   - Тогда там никакого Тагаева не было. Теперь есть, и  я  не  понимаю,
зачем тебе...
   - Вы что, сговорились? - не выдержала я.
   - Что, не один я так думаю? Иногда к чужим словам стоит прислушаться.
   - Бандит должен сидеть в тюрьме. Я правильно  озвучила  твою  позицию
или она изменилась?
   Он поморщился.
   - Правильно. Только неясно, почему этим должна заниматься ты?
   - Чтобы стены не давили, - отрезала,  я.  На  это  он  не  знал,  что
ответить, и опять замолчал. Сашке надоело гулять, и он,  не  обращая  на
нас внимания, потрусил к  дому.  Мы  повернули  за  ним.  -  Зайдешь?  -
спросила я, доставая ключи из сумки.
   - Не уверен, что тебе этого хочется.
   - Как знаешь, - пожала я плечами.
   - Что ж, я пойду.
   - До свидания, - сказала я, чтобы он наконец сдвинулся с места.
   - До свидания.
   Он дошел до угла дома, а я все стояла возле двери. Затем открыла ее и
решительно вошла. Сашка побрел в кухню,  а  я  захлопнула  дверь,  потом
чертыхнулась и выскочила  на  улицу.  Дед  успел  свернуть  за  угол,  я
бросилась бегом, а, увидев его, закричала:
   - Игорь!
   Он повернулся и шагнул навстречу.
   - У тебя правда все в порядке? - спросила я.
   - Как обычно. - Он подошел  вплотную,  поднял  руку  и  поправил  мои
волосы. - Я хотел тебя попросить... звони мне иногда.
   - Прекрати, черт тебя побери. Я сейчас зареву, кинусь тебе на  шею  и
вообще наделаю глупостей.
   - А потом будешь об этом жалеть?
   - Буду, - ответила я сурово.
   Он порывисто обнял меня и прижал к груди.
   - Как же мне без тебя хреново.
   - Мне тоже, - правдиво ответила я,  хоть  это  и  было  неразумно.  -
Ладно, пойдем чай пить. Стоим посреди улицы как два идиота.
   - Нет. Я же понимаю, в тебе сейчас говорит жалость, а она  никудышный
советчик.
   - Жалким ты не выглядишь, - взяв его под руку, успокоила я. -  Просто
не умеешь. Но ты меня здорово напугал. Может,  все-таки  объяснишь,  что
случилось?
   - Ровным счетом ничего. Старею. Боюсь одиночества. Тоскую без тебя.
   - Какое одиночество, у тебя баб, как грязи.
   - Это точно, - хмыкнул он. - А у тебя кто-нибудь есть? Извини, что  я
спрашиваю...
   - Спросил и спросил...
   - Так есть или нет?
   - Нет.
   - Почему? Ты такая красивая... Не поверишь, но если бы ты  и  вправду
влюбилась, я был бы рад.
   - Ты меня с ума сведешь.
   - Нет, серьезно. По крайней мере, знал бы, что ты счастлива. А у тебя
тоже все по-прежнему: собака, дурацкие убийства и одиночество.
   - Какую-то безрадостную картину ты нарисовал, - вздохнула я.
   - Ну вот, я тебя проводил.
   Мы вновь оказались  возле  моей  двери.  Дед  поцеловал  меня  вполне
по-отечески.
   - Помни: я тебя люблю. Очень-очень.
   - Я знаю.
   - Вот и отлично. - Он вновь поцеловал меня, махнул рукой и пошел,  на
этот раз в сторону парка, а я, глядя ему вслед, едва  сдержалась,  чтобы
опять не кинуться вдогонку,  но  здравый  смысл  победил.  Такое  бывает
редко, но иногда бывает.
   На душе было тоскливо, я бестолково бродила  по  комнатам,  борясь  с
желанием позвонить ему. Что-то с ним происходит. Может, правда  стареет?
Боится одиночества... Ведь у него действительно никого нет. Хотя  вполне
возможно, что это хорошо  разыгранный  спектакль,  И  мне  нравится  так
думать, потому что освобождает от чувства вины.  Поняв,  что  эти  мысли
заведут меня далеко,  я  запретила  себе  ломать  над  этим  голову.  Об
убийствах думать и то приятнее.
   Я устроилась в кресле и включила телевизор для Сашки, он вскарабкался
ко мне на колени и уставился на экран, а  я  попробовала  разложить  все
известные мне сведения, что называется,  "по  полочкам".  Никифоров,  по
слухам, имел связи с криминальным миром. Если  у  киллера  на  яхте  был
сообщник, то сама собой напрашивается его кандидатура. Он  "закручивает"
роман с Анной, назначает ей свидание на палубе,  что  позволяет  киллеру
застать ее в одиночестве. Не худо бы установить, знаком ли  Никифоров  с
господином Тагаевым. Если связь есть, можно так прижать Никифорова,  что
он не откажется ответить на кое-какие вопросы. Киллера он сдаст, а там и
до самого ТТ рукой подать. Согласна,  самоуверенность  моя  граничила  с
наглостью, но отчего ж не помечтать иногда?
   Тут  меня  посетила  еще  одна  мысль:  встретиться  с   Тагаевым   и
поговорить, что называется, по душам, в неформальной обстановке, И Артем
будет доволен, вон он как  переживал,  что  Тагаева  повесткой  вызывать
надо, а тут тихо, по-дружески. Может, парень действительно ни при чем  и
захочет помочь нам  по  доброте  душевной?  Конечно,  такое  легче  было
придумать, чем осуществить, хотя  чем  черт  не  шутит.  Я  еще  немного
поразмышляла и потянулась к  телефону.  Был  у  меня  приятель  Алексей,
который имел связи с криминальным миром, одно время  входил  в  какую-то
группировку, потом ушел водителем к известному бизнесмену, а когда  того
убили, начал жить на вольных хлебах,  открыв  свой  автосервис.  Ему  я,
кстати, доверяла свою машину, когда в том появлялась  нужда.  Алексею  я
помогла  избавиться  от  тюрьмы,  когда  его  упекли  туда  по   ложному
обвинению, и он считал себя мне обязанным. Я, правда, так не считала, но
сейчас подумала, что вполне могу обратиться к нему с  просьбой,  хоть  и
уверена, что она его не обрадует.
   Трубку сняла жена Алексея, пришлось извиняться  и  объяснять,  кто  я
есть. Знакомы мы были лишь заочно, и, подозреваю, она моему появлению  в
их жизни не радовалась, должно быть, ревновала. Однако разговаривала  со
мной неизменно приветливо, вот и сейчас пропела:
   - Ольга Сергеевна? Одну минуту, я позову Алексея.
   - Здравствуйте, - возник в трубке его голос.
   - Привет, - вздохнула я.  Скрипнула  дверь,  еще  какие-то  звуки,  и
Алексей заговорил совсем другим тоном:
   - Лучше звони на мобильный.
   - Чего прятаться? Я же не любовница.
   -  Очень  жаль,  -  совершенно  серьезно  заявил   он.   -   У   тебя
неприятности?
   - Уже знаешь?
   - Слышал краем уха. Я ж на бойком месте, сегодня тип один заезжал, из
милиции, вот и сказал. Хочешь, чтобы я приехал?
   - Хочу, чтобы ты доброе дело сделал. Мне надо встретиться с Тагаевым.
Только не говори, что не знаешь, кто это.
   - Встретиться? - удивился он. - Зачем?
   - Задать пару вопросов.
   - Ну, ты даешь... и он, по-твоему, захочет на них ответить?
   - Почему бы и нет? Ему их все равно зададут в милиции. Там он вряд ли
начнет откровенничать, раз у них взаимная аллергия,  а  для  меня  очень
важно докопаться до истины. Если он к убийству не причастен, то в истине
тоже заинтересован, а  если  нет...  что  ж,  потратим  немного  времени
впустую.
   Алексей ненадолго задумался.
   - Я попробую, - сказал он сдержано. - Не уверен,  что  получится.  Ты
ведь понимаешь...
   Конечно, я понимала, а простившись с  Алексеем,  даже  подумала,  что
сваляла дурака, ничего путного от этой встречи ждать не приходится.

***

   Утро выдалось солнечное, что вызвало в душе оптимизм. Часов в  десять
мы встретились с Вешняковым и до обеда мотались по  городу  без  всякого
толка. Измученный Сашка уснул в машине, а мы заскочили в  какое-то  кафе
перекусить.
   - Тагаева на допрос вызвал? - спросила я.
   - Пригласил, - ответил Артем, - но его сейчас нет в городе.
   - Удивляюсь я тебе, - покачала я головой, а Артем  нахмурился,  давая
понять, что дальнейшие разговоры на эту тему ему не по душе.
   Мы н