емного поиспытывали терпение  друг  друга,  рассказывая  о  своих
догадках, у Артема догадок было даже меньше, чем у меня. Цепочка  Тагаев
- Анна - Никифоров - Райзман ему  показалась  вполне  логичной:  Анна  -
любовница Тагаева, и, когда у нее появилась проблема, Никифоров свел  ее
с Райзманом. То, что Никифоров знаком с  Тагаевым,  конечно,  вилами  на
воде, но почему бы и не допустить такое?
   - Все замечательно, кроме одного, - покачал головой Артем. -  Если  к
Райзману Анну отправил Никифоров, то о ее связи с ТТ  он  знал,  а  если
знал, то тащить ее в постель - глупость несусветная, что он, о  здоровье
не думает?
   - Думает или нет, не скажу, может, его  от  возможной  опасности  еще
больше разбирало. К тому же Тагаев и Анна к этому времени, скорее всего,
уже разошлись, она ведь за Деда замуж собралась.
   - И зачем в этом случае убивать ее? - скривился Артем.
   - Она его шантажировала.
   - Хорошо. Допустим. Но  я  бы  на  месте  Никифорова  поостерегся  бы
подходить к  ней.  А  почему  ты  думаешь,  что  к  Райзману  ее  привел
Никифоров, а не Лапшин, к примеру?
   - У Никифорова есть грехи молодости,  а  Лапшин  у  нас  в  связях  с
криминалом не замечен.
   - Бабушка надвое сказала. Знаешь,  как  бывает?  Копаешься  в  делах,
никаких точек соприкосновения, и вдруг выясняется, что дел действительно
никаких, а вот на охоту вместе ездят или дачи рядом.
   - Ну так проверь, нет ли у твоего ТТ дачи рядом с домом Лапшина.
   Убедившись, что без того кислое настроение Артема  и  вовсе  достигло
критического уровня, я решила дать ему возможность немного отдохнуть  от
меня, а себе, естественно, от него. Заскочила еще в пару  мест,  задавая
бесконечные вопросы, а потом отправилась в косметический салон  с  целью
сделать свой облик еще прекрасней, хотя куда уж еще, и так лучше некуда.
   Я лежала на кушетке и почти дремала, забыв не только об убийствах, но
вообще обо всем на свете, в этом расслабленном состоянии меня  и  застал
звонок Вешнякова.
   - Как настроение? - спросил он ядовито. Уже по его голосу  мне  стало
ясно: у него новости, и, конечно, скверные.
   - Так себе, - готовясь к испытаниям, ответила я.
   - Сейчас будет еще хуже. Приезжай.
   - Куда? - Он назвал адрес, по  которому  жила  Вера.  -  Что  там?  -
спросила я с беспокойством, хотя могла бы и не спрашивать.
   - А ты как думаешь? - продолжал язвить Артем.
   - Черт, - вздохнула я.
   Въехав во двор дома-подковы, я сразу же обратила внимание на вереницу
машин возле нужного подъезда. Вешняков стоял на тротуаре, курил, заметив
меня, махнул рукой. Припарковав машину, я бегом припустилась к нему.
   - Меня оттуда не погонят? - на всякий случай спросила я.
   - Здесь все свои, а прибредет кто чужой, ты просто делай вид, что так
надо. Народ решит, что ты вновь на службе, а спросить не рискнут.
   На лестничной клетке молодой мужчина  разговаривал  с  парой  средних
лет, должно быть,  соседями,  дверь  в  квартиру  Веры  была  распахнута
настежь. Первое, что бросилось в глаза, это чемодан,  он  валялся  между
столовой и кухней, был открыт и доверху забит разными тряпками.
   - Где? - спросила я Артема.
   - Давай сюда, - услышала я родной  голос  и  через  мгновение  смогла
лицезреть Валерку с улыбкой от уха до уха. Он  выглянул  из  спальной  и
заявил:
   - Рад тебя видеть.
   - А я тебя не очень, - вздохнула я. - Почему-то мы всегда встречаемся
возле трупов.
   - И труп есть, - радостно  закивал  он.  -  Как  же  без  него?  Вот,
полюбуйся.
   Я сделала шаг, готовя себя к крайне неприятному зрелищу, и  в  первое
мгновение даже растерялась. Вера лежала на постели, укрытая  покрывалом,
волосы разметались по подушке, лицо я видела плохо,  потому  что  лежала
она  на  боку.  Казалось,  что  она  просто  спит.  В  комнате   работал
кондиционер, и оттого особого запаха не ощущалось, но, когда  я  подошла
ближе, стало ясно, что лежит женщина давно, сутки, даже больше. Если  бы
не кондиционер...
   - Работает на полную мощность, - кивнул на него Валера. - Чувствуешь,
здесь холодно.
   Я невольно поежилась, то ли от зрелища, то ли правда от холода.
   - Ее убили? - спросила я.
   - Ага. Два выстрела в упор. С глушаком. Соседи ничего не  слышали,  -
сообщил Валера, а Артем, не удержавшись, добавил:
   - Как всегда.
   - Застрелил он ее в прихожей, а  потом  перетащил  сюда,  в  прихожей
кровь и здесь в двух местах. Кондиционер  включил  и  прикрыл  дело  рук
своих покрывальцем.
   - Что-нибудь искали? - спросила я.
   - Да не похоже. Вещи все  на  месте,  кредитки,  деньги  в  шкатулке.
Хозяйка сама куда-то собиралась. Чемодан видела?
   Я кивнула. В спальню заглянул молодой человек и сообщил:
   - Артем Сергеевич, на кухне два бокала и пустая бутылка,  на  бокалах
пальчики...
   - Хорошо, - задумчиво кивнул  Артем.  Не  дождавшись  бурной  радости
начальника, молодой человек исчез.
   - Когда, по-твоему, это произошло? - обратилась я к Валере, он  пожал
плечами, назвал примерное время и тут же оговорился:
   - Точно будем знать после вскрытия. Но имея в виду кондиционер...
   Я покопалась в своей памяти и без всякой  радости  смогла  убедиться,
что убили Веру в ночь моего визита. Валерка сказал, скорее ближе к утру,
но если действительно принять во внимание  холод  в  комнате,  может,  и
раньше. Значит, почти  сразу  после  моего  ухода.  Она  ждала  гостя  и
торопилась выпроводить меня. Когда я позвонила, у нее точно кто-то  был,
но она этого человека не боялась, скорее всего, с ним они и выпивали  на
кухне. Или со мной...
   - Пальчики могут быть мои, - осчастливила я Вешнякова.
   - Час от часу не легче, - фыркнул  Артем  и  так  взглянул,  что  мне
оставалось лишь одно: пожать плечами: мол, а что поделаешь?
   Тут я подумала о Лялине и затосковала. Много добрых слов я услышу  от
своего старшего товарища. Сначала Райзман, теперь Вера... Еще один труп,
и все благодаря моей глупости.

***

   Лялин не замедлил объявиться, приехал ко мне вечером и  нелицеприятно
высказал все, что думает. Но  так  как  я  была  готова  к  нагоняю,  то
принимать близко к сердцу его слова не стала.
   - Ты за собой "хвоста" не приметила?  -  выпив  коньяку  и  подобрев,
поинтересовался он. Вопрос подвиг меня на глубокие размышления.
   - Считаешь, убийца бродит за мной  и  убирает  свидетелей,  при  этом
пытаясь подставить меня?
   - А ты что считаешь? - начал вредничать Лялин. Тут я и вспомнила  про
"БМВ". У Лялина мой рассказ вызвал скрежет зубовный.  -  И  ты,  заметив
тачку, преспокойно поехала домой? - вроде бы не поверил он.
   - Я ей позвонила, У нее был гость,  я  слышала,  как  она  к  кому-то
обращалась, не похоже, что она чего-то опасалась.
   - Но чемодан все-таки собрала.
   - Если ее пристрелил этот гость, то не сразу. А  Валерка  утверждает,
что убил он ее в прихожей.
   - Значит, дядя собрался уходить и вдруг решил, что оставлять подружку
в живых не резон.
   - Тогда в какой момент она начала собирать вещички?  До  его  прихода
или при нем?
   Тут мне в  голову  пришла  еще  одна  мысль,  и  я  кинулась  звонить
Вешнякову. Несмотря на поздний час, он был еще на работе.
   -  У  тебя  что,  озарение?  -  спросил  он  без  всякого  намека  на
любезность.
   - Вроде того, - не стала я спорить, раз уж выходило, что моим друзьям
от меня одно беспокойство. - Меня интересует  ее  чемодан,  точнее,  его
содержимое.
   Артем задумался, не зная, как отнестись к моим словам.
   - Тряпки там были, обычные бабские тряпки.
   - Мне надо еще раз побывать в квартире, - сказала  я  твердо.  Артему
это не очень понравилось.
   - Может, объяснишь, в чем дело? - ворчливо поинтересовался он.
   - Сначала мне надо взглянуть, может, мои догадки  гроша  ломаного  не
стоят.
   Лялин прислушивался к разговору с интересом, но вопросов задавать  не
стал. Поехал со мной. Артем ждал нас возле дома Веры, выглядел  он  так,
точно часа три провел у зубного врача.
   - Иметь с ней дело - не сахар, - с сочувствием сказал ему  Лялин,  но
лучше бы он молчал, Артем махнул рукой и повел нас в квартиру.
   Чемодан все еще валялся между кухней и столовой, я пристроилась возле
него на корточках и тщательно проверила вещи, потом прошла в гардеробную
Веры. Одежда висела на  плечиках  ровными  рядами.  Человеком  она  была
аккуратным и за своим гардеробом  следила.  Впереди  легкие  и  вечерние
платья, далее костюмы и у противоположной стены две  шубы  в  целлофане.
Ближе к двери болтались пустые вешалки.
   Лялин всегда соображал быстро и сейчас усмехнулся.
   - И чего вы такие радостные? - съязвил Артем.
   - Где ее сумка? - спросила я.
   - Чемодана тебе мало? - продолжил язвить  Вешняков.  -  Сумок  у  нее
десяток, можешь взглянуть.
   Сумок было даже больше,  стояли  на  полке  в  гардеробной,  а  внизу
коробки с обувью. Надо полагать, сумки она подбирала в тон обуви, будучи
женщиной элегантной, а главное - не бедной.
   Я вышла в прихожую, туфли возле вешалки и сумка тут же, рядом.
   - Там всякая ерунда, - буркнул Артем. - Кошелек, косметичка...
   - Сколько денег в кошельке?
   - Тысячи полторы. Скажи, что тебе надо?
   - Никуда уезжать она не собиралась, - вздохнула я. Артем взглянул  на
Лялина, словно ища у него поддержки, но тот согласно кивнул.
   - Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять...
   - Видно, я совсем идиот, - начал злиться Артем.
   - Нет, просто ты мужчина, - сообщила я.
   - А Олег, девица на выданье? - съехидничал он.  Лялин  демонстративно
отвернулся, не желая участвовать в перепалке.
   - Не злись и послушай, - попросила я, прекрасно понимая, как действую
ему на нервы. - Я приезжаю к Вере, задаю всякие вопросы, она испугалась,
хотя испуганной мне не показалась. Но, допустим,  все  же  испугалась  и
решила покинуть  город.  Достала  чемодан,  заметь,  их  два:  черный  и
бежевый. Она берет черный, хотя сейчас лето,  и,  по  идее,  она  должна
взять бежевый.
   - Может, ей было не до цвета чемодана?
   - Такие  вещи  женщины,  вроде  Веры,  проделывают  машинально.  Идем
дальше. Допустим, ты хочешь побыстрее смыться.  Что  возьмешь  в  первую
очередь?
   - Деньги и документы, - пожал плечами Артем.
   - Точно. А они лежат на  полке  в  гостиной.  Кредитки,  документы  и
деньги. В чемодане совсем нет белья. Зато куча платьев,  в  основном  на
выход, из шифона и шелка. Почему?
   - Потому что они висели на плечиках ближе к двери, - вздохнул Артем и
тут же добавил:
   - Убийце зачем-то понадобилось, чтобы мы решили, что она собралась  в
дорогу.
   - Иногда полезно послушать женщин, - поддакнул Лялин.
   - Конечно. Мне бы, например, и в голову не пришло... А если  она  так
торопилась, что хватала первое, что под руки подвернулось?  -  решил  не
сдаваться Артем. - Так была напугана...
   - Но не после встречи со мной, - возразила я. -  Если  она  была  так
напугана, что не сообразила первым делом взять деньги и паспорт,  то  не
стала бы тратить время на гостя.
   - Она могла испугаться после встречи с ним. Поговорив с тобой, ничего
опасного для себя она не усмотрела, а вот он объяснил ей, что оставаться
ей здесь не стоит, и она побросала вещи в чемодан...
   - Ему это не понравилось, и он ее пристрелил, - закончил Лялин.
   Мое недавнее воодушевление испарилось.
   - Он застрелил ее в прихожей, что укладывается в схему, она  как  раз
здесь металась, собирая чемодан. Самое интересное  не  это,  -  вздохнул
Лялин. - Самое интересное  то,  что  у  ее  друга  оказался  пистолет  с
глушаком. Довольно занятная штука. Либо дядя с  оружием  на  "ты",  либо
знает, где достать. Вот я, к примеру, знаю. А ты? -  Вопрос  адресовался
мне.
   - Откуда? - обиделась я.
   -  В  самом  деле,  откуда  добропорядочному   гражданину,   каковыми
являются, по общему мнению, ее друзья, знать, где можно разжиться  такой
игрушкой.
   - Не вижу в этом ничего особо сложного, - теперь вредничать начала я.
- У Никифорова довольно сомнительное прошлое, Лапшин президент банка,  у
него есть служба безопасности, и ребята там сплошь бывшие спецназовцы.
   - Не годится, - покачал головой Артем. - К своим  обращаться  опасно.
Как только узнают об убийстве...  и  при  чем  здесь  вообще  Лапшин?  -
спросил он с подозрением.
   - Это я к примеру, - поспешила я его успокоить.
   - Так, еще раз: Вера, по твоим словам, ждет гостя...
   - Думаешь, я это выдумала?
   - Не думаю. С пальчиками повозились, отпечатков полно, здесь, похоже,
проходной двор, а уборщица  приходит  по  пятницам,  так  что  наследить
успели. Самое интересное - рюмки, отпечатки отчетливые, одни принадлежат
хозяйке, другие неизвестному лицу. Не тебе.
   - Значит, после моего ухода она рюмку вымыла.
   -  А  также  значит,  что,  на  твое  счастье,  после  твоего   ухода
действительно был гость. Они выпивали, а вот потом...
   - Потом он ее пристрелил по неизвестной причине. Черт, почему бы  мне
не обратить внимания на номер "БМВ", что во дворе стоял.
   - Действительно. Правда, нет никакой уверенности, что на  нем  прибыл
гость.
   - А ты не сравнил отпечатки пальцев на рюмке с тагаевскими? - скромно
улыбнулась я.
   -  Не  с  чем  сравнивать,  -  улыбнулся  в  ответ  Артем.  -  Он  не
привлекался. Если вы ничего больше не желаете  поискать,  может,  свалим
отсюда? Только нагоняя от начальства мне и не хватало.
   Квартиру мы покинули, но разъезжаться не спешили.
   - Пока нет акта вскрытия, мы даже не знаем, в какое  время  произошло
убийство.
   - Зато с уверенностью можем сказать, что убийцу  Вера  хорошо  знала.
Был  ли  это  гость,  которого  она  ждала,  или  кто-то  еще,  но  одно
несомненно: ночью женщина  не  откроет  дверь  незнакомому  человеку.  С
Никифоровым беседовали?
   - А как же. Говорит, не  встречались  с  воскресенья.  Он  был  очень
занят, на ночь убийства у него есть алиби. Он ночевал у Сафронова.
   - С какой это стати? - насторожилась я.
   - Ну, говорит, засиделись, Сафронов предложил остаться у него, вот он
и остался. А ты считаешь, что убитая ждала Никифорова?
   Вопрос вызвал размышления.
   - Не знаю. Скорее нет, чем да.  Почти  наверняка  нет.  Очень  ей  не
хотелось, чтобы мы встретились. А чего ей Никифорова прятать,  скажи  на
милость? Ну, сказал бы мне пару ласковых...
   - Ему могло не понравиться,  что  она  ведет  с  тобой  доверительные
беседы, вот она и поспешила от тебя избавиться.
   - У Никифорова случайно нет "БМВ"? - спросила я.
   -  У  него  "Лендкруизер",  довольно  старенький,  лет  семь  на  нем
катается, - сообщил Лялин. - То ли привык к нему, то ли на  новую  денег
нет. Дела у него идут так себе.
   - Вера помогла ему с займом, недвусмысленно намекнув,  что  Никифоров
никуда от нее не денется, иначе ему туго придется. Мне она сказала,  что
ревновать его ей и в голову не приходило, сама она тоже не  хранила  ему
верность. Но, как знать, могла и разозлиться, что он так весело проводил
время с Анной.
   - Пригрозила ему, и он ее за это убил? - вздохнул  Артем.  -  А  Анну
убил, потому что боялся,  что  она  подружке  проболтается.  И  Райзмана
заодно. Что, если неизвестный любовник Никифоров и есть?
   - Райзман ему перед смертью звонил?
   - Нет. А вдруг они случайно встретились, без всяких звонков? Заехал к
нему домой или на службу?
   - А он заезжал?
   - Говорят, что нет, но мы ведь серьезно не проверяли...
   - Значит, Никифоров? - вздохнула я. - Скажи,  Артем  Сергеевич,  тебе
очень не хочется, чтобы в это дело был замешан Тагаев?
   - А тебе очень хочется?
   - Мне хочется найти убийцу.
   - Тогда сиди дома и никуда не суйся. После  тебя  одни  трупы.  -  Он
слегка смутился и нервно кашлянул.
   - Не похоже,  чтобы  Никифоров  особо  опасался  гнева  любовницы,  -
вздохнула я, решив не обращать внимания  на  слова  Артема.  -  Приличия
соблюдал, это верно: попросил Лапшина на стреме постоять, чтоб  на  Веру
не нарваться, но боялся вряд ли,  не  то  не  стал  бы  вести  себя  так
по-дурацки, я имею в виду ту же Анну.
   Лялин взглянул на часы и сказал:
   - Гадание на кофейной гуще, предлагаю на сегодня закончить.
   Мы простились с Артемом, Олег проводил меня до машины.
   - Кажется, я действую парню на нервы, - сообщила  я  ему  с  печалью,
наблюдая, как Артем отчалил на видавших виды "Жигулях".
   - Ничего удивительного, мне ты тоже действуешь на  нервы,  -  заметил
Лялин.
   - Я же хочу помочь, - возмутилась я.
   - Конечно, но получается, что все еще больше запутываешь.  Где  ты  -
там очередной труп, что в этом хорошего?
   - Иди ты к черту, - в сердцах сказала я. Лялин хмыкнул и  в  отместку
поцеловал меня. Я отстранилась, недовольно заметив:
   - Осмелел.
   - Ты мне всегда нравилась. Старею, тянет на молоденьких.
   - Ага. Помни, от меня одни неприятности.
   - Помню, но ничего не могу поделать: сердцу не прикажешь.
   Настроение было ни к черту. Что я в самом деле  лезу  и  порчу  людям
жизнь? Лялин прав, менты меня не тронут, Дед не позволит, а кто с ним  в
нашем городе свяжется? Наплевать и уехать куда-нибудь  к  морю.  А  там,
глядишь, найдут кого-нибудь или дело закроют. При мысли об этом  все  во
мне возмутилось.  Надо  полагать,  не  от  жажды  справедливости,  а  от
безделья. Хотя тут я лукавила: очень хотелось докопаться до истины.  Три
трупа, а мы все на кофейной гуще гадаем.
   Я поехала домой, злясь на себя, на Вешнякова и вообще на весь мир. Не
успела я войти в квартиру,  как  зазвонил  телефон.  Недовольный  Сашка,
который собрался на прогулку, демонстративно ушел на балкон.
   - Вы сговорились, что ли? - крикнула я ему вдогонку, он даже ухом  не
повел. - Точно сговорились, - сказала я и сняла трубку.
   Звонил Сафронов. Он был потрясен известием о гибели Веры, что меня не
удивило. Полчаса я утешала его, потом принялась  выспрашивать,  с  какой
стати в ночь убийства Никифоров остался ночевать у него. Оказывается, не
первый раз оставался. Друзья любили перекинуться в картишки,  собиралась
компания из четырех человек,  Никифоров  по-холостяцки  иногда  ночевал,
когда засиживались дольше обычного, так было и в тот раз.  У  Никифорова
алиби, кроме Петра, еще двое могут подтвердить, что  он  провел  с  ними
вечер и часть ночи. От Петра поехал в офис. От Вешнякова я  узнала,  что
первым забил тревогу все тот же Никифоров, он несколько раз звонил Вере,
но она не отвечала. Это показалось ему подозрительным,  и  он  поехал  к
ней, стоял под ее дверью и названивал то на домашний,  то  на  мобильный
телефон, и слушал, как звонки раздавались в пустой квартире. Это здорово
его напугало, он вызвал милицию. Артем говорит, парень очень  нервничал,
что и неудивительно, просто обнаружить труп и то  дело  малоприятное,  а
если это твоя возлюбленная... Артему видеть  Никифорова  в  роли  убийцы
предпочтительнее, чем Тагаева, но алиби - это алиби.  Петр  дал  понять,
что Никифоров во всех несчастьях винит меня. Что  он  подразумевает  под
этим, еще вопрос, возможно, считает, что я  убила  всех  троих.  Кстати,
имеет право. Я-то вот не стесняюсь представить его в роли убийцы.
   Разговор этот умиротворения в мою душу не внес, и я  вновь  подумала:
может, внять мудрому совету и в самом деле сидеть себе дома? Не успела я
дойти до входной двери, чтобы погулять с Сашкой  хоть  полчаса,  телефон
зазвонил вновь. Чертыхаясь, я сняла  трубку,  уже  не  ожидая  от  жизни
ничего хорошего.
   - Ольга Сергеевна? - Голос Валерии я узнала сразу, хотя она  говорила
очень тихо, скорее шептала. - Я узнала о Верочке...
   - Вы что шепчете,  вам  говорить  неудобно?  -  Не  то  у  меня  было
настроение, чтобы разводить политесы.
   - Я... мужу вряд ли понравится... он считает... Никифоров был у  него
сегодня. Гена говорит, Павел сам не свой, его можно понять. Он  считает,
в милиции к нему отнеслись безобразно, кажется, его  подозревают,  и  он
думает, что виноваты в этом вы.
   - В убийстве? - уточнила я.
   - Что вы... то есть он считает, это вы их настраиваете.
   - Пусть счита