поплавать хотел. Я думала, кто-то с яхты, - повторила  она,  -
но маска точно оранжевая.
   - А ты дядьку видел до прихода яхты? - спросила я Антона.
   - Ага. На яхту мы тоже бегали смотреть, но позднее. Там еще пацаны из
Черкасова на пристани рыбачили.
   - А дядьку больше не видел?
   - Не-а. Уплыл, наверное. Что ему одному целый день делать? Да и есть,
поди, охота, а рюкзак у него маленький, много еды не наберешь.
   - Вы мужчину тоже не  разглядели?  -  на  всякий  случай  спросила  я
Потапову.
   - Где мне его разглядывать было... волосы у него красивые: до плеч  и
кудрявые, кольцами вьются.
   - Темные или светлые?
   - Светлые.
   Теперь сомнения оставили меня, ни у кого из мужчин,  что  прибыли  на
яхте, светлых до плеч волос не было. Мачо волосаты, но  брюнеты,  причем
жгучие, у  остальных  короткие  стрижки.  Значит,  был  на  острове  еще
мужчина, который потом, скорее всего, оказался на яхте.  Хотя  ничто  не
мешает ему быть туристом, проводящим в одиночестве выходной на  острове.
Но что-то подсказывало мне: я на верном пути.  Однако  бывает,  что  мое
шестое чувство шутит со мной шутки.
   Задав еще несколько вопросов, скорее для порядка, к  примеру,  сможет
ли женщина узнать того парня, на  что  женщина  задумалась  и  ответила:
"Разве  что  по  волосам,  если  со  спины  увижу",  я  простилась  и  в
сопровождении Федора Ивановича направилась к  своей  машине.  Времени  я
потеряла много, но все же не совсем впустую.
   В город я вернулась после обеда. Еще  в  дороге  меня  застал  звонок
Вешнякова.
   - Начальству моему шею намылили, а начальство,  соответственно,  мне.
Еще указали на недопустимость моего поведения,  мол,  случайные  люди...
Слышишь? Случайные люди - это ты. Так рассвирепели, я уж думал, от  дела
отстранят, вот было бы счастье...
   - Не повезло?
   - А когда мне везло?
   - С Тагаевым говорил по поводу его гостевания в квартире Веры?
   - Нет. И не подумаю, пока чего-нибудь существенного не  накопаю.  Что
пацан?
   - Похоже, был на острове дядя, отдыхал в одиночестве. Мать  мальчишки
тоже его видела, примет никаких, кроме того,  что  волосы  красивые:  до
плеч и кольцами вьются. В  общем,  надо  искать  блондина  с  роскошными
волосами, рост примерно метр восемьдесят.
   - И всех делов-то? Найдем в три счета.
   Настроение Вешнякова мне было понятно, и я лишь покаянно вздохнула.
   - Ты пока у меня не появляйся, - тоже вздохнул  он.  -  И  вообще,  в
самом  деле  поаккуратней.  Если  Тагаев...  ты  женщина,  и   я   боюсь
подумать...
   - Курица не птица, баба не человек, - изрекла я.
   - Дура ты, Ольга, - в сердцах заявил  Вешняков,  а  я,  вернувшись  в
город, отправилась по злачным местам  с  фотографиями  Анны  и  Веры.  Я
ничуть не сомневалась, что ребята Лялина проделают все это  лучше  меня,
но чем-то занять себя надо?
   Один кабак сменял другой, а толку от этого не было никакого, то  есть
говорили со мной охотно, потому что во многих заведениях  я  была  своим
человеком, и Веру тоже знали, но на вопрос: с  кем  она  была,  пожимали
плечами, с  мужчинами,  разными,  а  с  кем  конкретно  -  ни-ни,  такое
беспамятство на людей нападало, что  просто  беда.  Сашка  с  удивлением
поглядывал на меня из  сумки  и  даже  выказал  беспокойство,  наверное,
решил, что я вернулась к прежним привычкам. Я и в самом деле подумывала,
а не выпить ли, то есть, не напиться ли от души, раз все  в  моей  жизни
так нескладно: Дед, да еще эти убийства... Дед, кстати, объявился  часам
к трем.
   - Сегодня заехать не смогу, - сообщил он коротко, - два  дня  буду  в
Москве.
   - Ага, - буркнула я.
   - Что "ага"?
   - Ага, в смысле счастливого пути.
   - Хорошо, я сейчас приеду.
   - Ты же знаешь, больше всего на свете я не люблю  жертвы,  как  свои,
так и чужие. Пару дней я и без тебя проживу.
   - Я люблю тебя, - сказал он совсем другим  тоном,  надо  полагать,  в
этом месте мне надлежало расплакаться и почувствовать  себя  счастливой,
но странное дело, счастьем даже и не пахло, а реветь мне  совершенно  не
хотелось.
   - Я тебя тоже, - бодро ответила я, хотела заказать  мартини,  но  наш
разговор отбил охоту и к выпивке.
   И вновь пошли мы  с  Сашкой  из  одного  кабака  в  другой,  пока  не
оказались в  заведении  моего  приятеля  Володи,  известное  потрясающим
мужским стриптизом. Было время, я проводила здесь  все  свои  вечера,  в
основном потому, что Вовка кормил бесплатно по доброте душевной  или  по
какой-то иной причине, к примеру, видел во мне власть, точнее, человека,
ей прислуживающего. Впрочем, шоу мне тоже нравилось, в особенности  один
стриптизер по имени Спартак. Правда, уже полгода,  как  он  не  работал,
сменил профессию. Сюда я в настоящий момент забрела, что называется, "по
дороге". Если Вера  здесь  и  появлялась,  то  Тагаев  вряд  ли.  Он  не
производил впечатления человека, падкого до мужского  стриптиза.  Сашка,
сообразив, куда мы идем, радостно тявкнул. Здесь его  любили  и  считали
умнейшей собакой, что было, кстати, истиной, не требующей доказательств.
Парень, дежуривший у двери, весело меня поприветствовал. Пока я заходила
в дамскую комнату, чтобы придать себе вид кокетливой  дамочки,  в  холле
появился Володя, раскинул руки и пропел:
   - Кого я вижу. А похорошела как... красавица... Венера. - Мы обнялись
и расцеловались. - Рад, что не забыла меня. Ужинать будешь?
   - Не откажусь.
   - В зале или в кабинете?
   - Лучше у тебя.
   - С тех пор как от нас  ушел  Спартак,  смотреть  особо  не  на  что.
Правда, пара ребят подают надежды. Не хочешь взглянуть?
   - В другой раз.
   - Ага, - кивнул Володя и едва заметно нахмурился.  Мы  прошли  в  его
кабинет, у окна стоял столик, который быстро сервировали. Когда официант
ушел, мы выпили по рюмке, и Володя сказал:
   - Ну, если стриптиз тебя не интересует, значит, ты по делу.
   - Брось, какие у меня теперь дела? Так... любопытство.
   - Я слышал, девку зарезали и ты там каким-то боком...
   - Точно, - не стала я лукавить и выложила на стол фотографию Анны,  а
через минуту смогла убедиться, как затейливо переплетаются  нити  судеб,
или что там еще может переплетаться на небесах? Словом,  где  не  ждала,
там и натолкнулась на золотую жилу.
   - Я ее знаю, - кивнул Володя, взяв фото в руки. - Захаживала.  Вместе
со своей подругой, Веркой. Черт, фамилию не помню, муж у нее был большой
шишкой, но умер, уже давно.
   - Нежданова, - подсказала я.
   - Точно.
   - Она бывала здесь?
   - Спрашиваешь. Каждый вечер, ну, может, я  преувеличиваю,  во  всяком
случае, часто. Странно, что ты ее не помнишь, дамочка заметная.  Свербит
в одном месте, вот и цеплялась к моим парням. Ты знаешь, я на это сквозь
пальцы смотрю, если не здесь, то ради  бога,  меня  не  касается.  Потом
Верка вдруг к нам ходить перестала, мне сказали, подалась в  "Амазонку",
там шоу лесбиянок. Вообще она на этом деле была помешана. Где-то с месяц
опять у нас объявилась, запала тут на одного парня, на  Эдика,  блондин,
высокий, еще волосы в косу заплетает.
   - Помню.
   - Ну, вот... Я слышал, ее тоже?..
   - Да. Сначала Анну, потом ее.
   - Девки шалые. И знакомства у них...
   - Расскажи мне о знакомствах.
   Володя поежился, кашлянул, покосился на дверь,  потом  перегнулся  ко
мне.
   - Детка, ты же понимаешь...
   - Понимаю.
   -  Я  человек  маленький,  зачем  мне  проблемы...  У   тебя   правда
неприятности?
   - Выкладывай, - посуровела я.
   - Значит, так. Анька эта, когда Верка ее сюда привела примерно с  год
назад, начала крутить любовь с одним парнем из  наших.  Цыган,  чернявый
такой.  Ну,  он  видит,  бабки  вроде  есть...  короче,  что-то  у   них
наметилось, и вдруг девка пропала,  и  он  загрустил.  Я  приколоть  его
хотел, по бабе или бабкам, говорю, сохнешь, а он: не по бабам  и  не  по
бабкам, просто здорово сдрейфил, оказалось, эта паскуда крутит любовь  с
ТТ. Слыхала о таком?
   - Имела счастье.
   - Вот-вот. Конечно, цыган перепугался, на хрена так подставлять?
   - Откуда он узнал про Тагаева?
   - Видел их, в его "Хаммер"  садились.  Я  ему  посоветовал  отдохнуть
где-нибудь,  и  он  на  Кипр  укатил,  а  когда  вернулся,  Анька  здесь
появляться перестала.
   - А не могло твоему парню привидеться с перепугу?
   - Вряд ли. Опять же, очень похоже на  правду.  Верка  Тагаева  хорошо
знает, должна знать, если ее муженек миллионы свои наживал с ним  бок  о
бок.
   - Он что, имел отношение к криминалу, ее покойный муж?
   - Тогда все, кто деньги делал, имели к нему отношение. Думаю, она  их
с Анькой и познакомила.
   - И что?
   - Ничего. У Тагаева бабы долго  не  держатся,  а  Анька  без  царя  в
голове, тихо вести себя ума не  хватит,  а  характерных  он  не  жалует.
Где-то с полгода назад она здесь опять нарисовалась с  каким-то  парнем,
рожа совершенно дегенератская и сплошная распальцовка. Упился в  лоскуты
и принялся сам здесь стриптиз показывать. Пришлось  за  дверь  выносить.
Больше с ним Анька не появлялась, запала на одного  из  наших,  Валерку,
жила с ним месяца три,  вполне  официально,  у  него  дома.  Выходит,  с
Тагаевым у них уже разладилось.  Но  таких,  как  она,  вечно  тянет  на
приключения, могла еще кого-то подцепить.
   - С Валерой этим поговорить можно?
   - Его с месяц как в городе нет. Он на лето на юг  уезжает,  в  ночном
клубе вкалывает, у нас летом мертвый сезон, а на юге в самый раз.
   - Информация, прямо скажем... А Тагаев точно был знаком с Верой?
   - Ну, если она не врала, конечно...  В  пьяном  виде  не  раз  парням
хвалилась,  что  у  нее  в  этом  городе  все  схвачено,  и   про   мужа
рассказывала, про его дела с Тагаевым. Она парням  рассказывала,  а  они
мне. За что купил, за то и продал. Тут вот еще что. Менты  у  нас,  само
собой, были, барышнями интересовались. И ребятишки наведывались, тоже  с
фотографиями. Одного я знаю, он из охранной фирмы...
   Я махнула рукой, лялинские ребята, идем по кругу.
   - Интересовались, и что?
   -  Ничего.  Я  болтливых  не  держу,  дверь  с  этой  стороны  хорошо
открывается. Ну что, помог я тебе?
   - Помог. Спасибо.
   - Не за что.
   О моих делах мы больше  не  говорили,  поболтали  о  том  о  сем,  на
несколько минут я зашла в зал, взглянуть на  стриптизеров,  там  меня  и
застал звонок на мобильный. Звонила Лера.
   - Ольга, извините, что опять беспокою. Просто хотела узнать, муж  вам
звонил?
   - Нет. А в чем дело?
   - Странно. Он  собирался  с  вами  поговорить.  Ваш  телефон  у  меня
спрашивал, специально звонил сегодня с работы.
   - А где он сейчас?
   - На дачу уехал.
   - Возможно, еще позвонит.
   - Я беспокоюсь. Я хотела бы знать... он мне ничего  не  объяснил,  но
последние дни он нервничает, мне кажется, его  что-то  тревожит.  Может,
хоть вам расскажет? Извините...
   Она торопливо простилась. Интерес к  стриптизу  у  меня  пропал,  так
по-настоящему и не возникнув.

***

   Квартира встретила меня темными окнами  и  гулкой  тишиной.  Вечерняя
прогулка не внесла покоя в душу, хоть я и настраивала себя на лирический
лад. Телефон молчал, как проклятый. Вдруг  нежданно-негаданно  нагрянули
гости: Ритка со своим мужем. Муженек, как  всегда,  навеселе.  Проезжали
мимо и решили осчастливить. Я честно старалась таковой казаться.  Ритка,
ужаснувшись пустому холодильнику, где ничего, кроме собачьих  консервов,
не было, отправила любимого в магазин, хоть я и возражала. Периодические
попытки подруги наладить мой быт вызывали у меня глухое раздражение,  но
послать ее к черту язык не поворачивался, ясное дело, старалась  она  из
любви ко мне.
   Вскоре выяснилось, что, заботясь о том, чтобы я не умерла  с  голоду,
Ритка преследовала еще одну цель: ей хотелось остаться со мной  наедине.
Едва за муженьком закрылась дверь, как она спросила:
   - Вы помирились?
   - С кем? - спросила я, поворачиваясь к ней спиной.
   - Что ты дурака валяешь?
   - Есть вопросы, на которые ответить не так легко. Мы ведь вроде и  не
ругались. Просто не сошлись во мнениях.
   - Теперь-то сошлись?
   - Не доставай, а?
   - Ты знаешь, как я к  тебе  отношусь,  и  Дед...  Прекратите  наконец
трепать нервы друг другу. Почему  бы  вам  просто  не  жить,  как  живут
нормальные люди?
   - Почему бы тебе не заткнуться? - внесла я встречное предложение.
   - Значит, ничего не вышло. А я-то надеялась, раз он ночевал у тебя...
   Я присвистнула.
   - Он что, сам тебе об этом сказал?
   - Не смеши. Куда за ним машину посылали?
   - Ах, ну да... Скажи мне, дорогая, в нашем гадюшнике хоть  что-нибудь
может остаться незамеченным?
   - Почему бы тебе не вернуться в  этот  самый  гадюшник?  -  Только  я
собралась вторично послать ее к черту, как она поцеловала меня и сказала
с печалью:
   - Без тебя мне там очень неуютно.

***

   -  Все  не  так  плохо  в  этой  жизни,  -  растолковывала  я  Сашке,
укладываясь спать. - Видишь, Ритка обо мне беспокоится, борщ  сварила...
Эй, ты спишь? Поговори со мной. Я про Ритку: она меня любит, и Дед  меня
любит. Конечно, от такой-то любви иногда удавиться хочется, и все же.  У
меня есть друзья, и вообще на свете полно хороших людей. Ты  сам-то  как
думаешь?
   Сашка ничего не думал, он спал.

***

   Еще полдня прошло впустую. Я бегала по городу,  задавала  бесконечные
вопросы, от различных сведений, в основном ненужных, уже пухла голова, а
картинка не складывалась. К обеду порадовал Лялин, его ребята  оказались
на высоте, все ж таки докопались до  чужих  тайн.  Тагаев  имел  дело  с
Неждановым, покойным  мужем  Веры,  и  с  ней  был  знаком  вне  всякого
сомнения, а вот связь его с  Никифоровым  упорно  не  прослеживалась.  Я
поблагодарила старшего друга и не стала его  разочаровывать,  скрыв  тот
факт, что сие для меня уже не новость. И Вешнякову звонить  не  спешила,
то, что у Тагаева рыльце в пушку, ясно давно, однако того,  что  удалось
узнать, мало, чтобы Артем взялся за него всерьез.
   Я собиралась вернуться домой, как говорится, несолоно хлебавши, когда
вновь позвонила Лера. Как всегда, она начала с извинений, голос  женщины
дрожал, и я насторожилась, как выяснилось, не зря.
   - Я не могу дозвониться до мужа, - сказала она. - Звоню уже два часа,
и все без толку. И на работу он до сих пор не приехал.
   - Он что, собирался ночевать на даче?
   - Да. Утром должен был прийти плотник, он хотел с ним поговорить.
   - А на работе не в курсе, куда он мог деться? Может, пришлось  срочно
отправиться по делам?
   - Они ничего не знают и обеспокоены, потому что тоже звонили. И он  в
любом случае сообщил бы мне... Он никогда никуда не уезжает, не поставив
меня в известность.
   - Я не знаю, что вам сказать. Попробуйте еще раз позвонить.
   - Я хочу съездить на дачу, - сказала она и жалобно добавила:
   - Вы не могли бы поехать со мной? Я хотела  попросить  Петра,  но  он
очень занят на работе. А больше у меня никого нет, то есть мне не к кому
обратиться.
   Ну что тут скажешь? Ее муж не ночевал дома, не отвечает на звонки,  и
я должна по этой причине лететь куда-то сломя голову.  Однако  меня  уже
начало томить то, что  называют  предчувствием.  Судя  по  словам  жены,
Лапшин собирался о чем-то поговорить со мной и с этой целью спрашивал  у
нее мой номер телефона, а  сегодня  не  вышел  на  работу...  "Черт",  -
мысленно выругалась я.
   - Хорошо. Я подъеду за вами. Говорите куда.
   Лапшины жили в малоквартирном доме недалеко от реки, место живописное
и, безусловно,  дорогое.  Лера  стояла  возле  подъезда,  нервно  теребя
сумочку. Увидев мою машину, шагнула навстречу, улыбаясь через силу.
   - Спасибо вам огромное, - пролепетала она, устраиваясь рядом. - Я  не
вожу машину, хотя Гена подарил мне еще два года назад, но  я  так  и  не
получила права... Я очень трусливая, - добавила она и вздохнула. - А  вы
давно водите?
   - С восемнадцати лет.
   -  Наверное,  я  очень  несовременная,   -   вновь   вздохнула   она,
разговаривать ей не хотелось, она была слишком напряжена и по-настоящему
испугана.
   Тут мне некстати пришла в голову  вот  какая  мысль:  может,  зря  мы
горячку порем, вдруг дядя просто загулял, мы явимся незваными гостями, а
он там в обнимку с какой-нибудь девицей? А на звонки не отвечает, потому
что по пьяному делу про телефон забыл или вовсе отключил. А если  именно
этого Лера и боится?
   - Вы звонили ему на мобильный? - спросила я.
   - И на мобильный тоже. На даче есть телефон. Это совсем недалеко. Вот
здесь сверните, пожалуйста.
   Мы покинули город, миновали  пост  ГАИ  и  вскоре  увидели  указатель
"Малинино".
   - Сюда...
   Буквально  через  несколько   минут   впереди   показалась   деревня.
Небольшая, домов тридцать. Слева березовая роща, справа озеро Верхнее. В
детстве Дед  часто  возил  меня  сюда  по  выходным.  Дальше  церковь  и
кладбище. От церкви  шли  богатые  дома,  больше  похожие  на  городские
особняки. Пятый по счету, в три этажа, был обнесен кирпичей стеной.  Под
крышей спутниковая антенна, жалюзи  на  окнах  опущены.  Я  притормозила
возле калитки по знаку Леры. Она вздохнула, как-то потерянно  посмотрела
на меня и попросила:
   - Посигнальте, пожалуйста. Может, услышит.
   Выходит, я  права  и  женщина  боится  застать  мужа  с  подругой.  Я
посигналила, толку от этого не было никакого. С  некоторой  неохотой  мы
покинули машину.
   - У вас есть ключи? - спросила я.
   - Да, конечно.
   Она поспешно достала ключи из сумки, шагнула к калитке.
   - Валерия Николасвна! - вдруг окликнул ее мужской голос.
   Мы повернулись и увидели, что к нам со стороны церкви торопливо  идет
мужчина лет шестидесяти. Судя по  одежде,  кто-то  из  местных  жителей:
спецовка, старенькая фуражка, за ним бежала собачонка,  рыжая  с  белыми
пятнами возле ушей.
   - Приехали? - спросил мужчина приветливо. - А я с утра заходил...
   Я сообразила, что это тот самый плотник, о котором говорила Лера.
   - Яков Иванович, - заволновалась она, - вы Гену видели?
   - Нет. Звонил раз пять, никто не открыл. Должно быть, вчера и  уехал.
Чего ж ко мне не зашел с вечера?
   - Вчера вы его видели? - вмешалась я в разговор.
   - Нет. Прасковья видела, как он машину в  гараж  загонял.  Я  чего  и
удивился. Должно быть, вчера и уехал, - повторил он.
   Лера  вдруг  побледнела,  торопливо  открыла  калитку,  мы  прошли  к
крыльцу, плотник топтался на тропинке слева от гаража. На  крыльцо  Лера
уже вбежала, позвонила в дверь. Я слышала,  как  дребезжит  звонок,  но,
кроме этого звука, тишину дома ничто не нарушало. Она  вставила  ключ  в
замок, повернула его и толкнула дверь, та приоткрылась лишь на несколько
сантиметров, что-то ей мешало. Женщина собралась  с  силами  и  толкнула
второй раз, дверь еще чуть-чуть приоткрылась.
   - Что это? - спросила она, ее начало трясти,  а  бледность  приобрела
землистый оттенок.
   - В доме есть еще вход? - быстро спросила я.
   - Да. С той стороны можно пройти через  веранду.  Возьмите  ключи!  -
крикнула она, когда я уже сворачивала за угол. Я  вернулась,  ключи  она
выронила,  так  дрожали  ее  пальцы,  я  схватила  ключи,  махнув  рукой
плотнику, он быстро приблизился, бормоча:
   - Валерия Николасвна, вы сядьте, чего вы так... ох, господи...
   Дверь на веранду была открыта настежь, три ступени вели к  небольшому
фонтану в окружении клумб, но мне сейчас было не  до  красот  ландшафта,
дверь с веранды в дом тоже  оказалась  не  заперта,  я  достала  носовой
платок и осторожно ее потянула, ухватившись за створку. Передо мной была
просторная комната, судя по всему, столовая. Миновав ее, я  оказалась  в
холле. Из большого окна падал свет, и я сразу  увидела  фигуру  человека
возле входной двери, он полулежал, привалившись  к  ней  спиной,  голова
Лапшина свесилась набок. Два выстрела, в  грудь  и  в  голову.  С  очень
близкого расстояния.
   - Что там? - закричала Лера. - Ольга Сергеевна, что там?
   - Уведите ее отсюда, - сказала я плотнику. - Я вызову милицию.
   Он что-то растерян