- Не пойму, куда ты клонишь.
   - Либо все эти убийства  спланированная  акция,  направленная  против
тебя, либо кто-то действовал, что называется, "на подхвате", увидел, что
ситуация складывается не в твою пользу, и умело разыграл  ее.  В  первом
случае мы имеем дело с лицом весьма  могущественным  и,  надо  признать,
исключительно наглым, во втором - все намного проще. Первый  вариант  ты
обсуждать но хочешь, значит, за основу берем второй.  Кто-то  разделался
со своими недругами, а ты лишь сбоку припеку. - Тут я взглянула на  часы
и поднялась. - Пора спать.
   - Спать? - переспросил Тагаев.
   - Конечно. Ночью людям положено спать, мне-то уж точно. Можешь лечь в
гостевой спальне, это напротив моей, белье в  шкафу.  -  Он  нахмурился,
взгляд его незаметно переместился к телефону, а я покачала головой:
   - Не дури, сдавать тебя  ментам  я  не  собираюсь.  Если  сам  решишь
сдаться, милости прошу, потому что особого толка я от  тебя  не  ожидаю,
раз ты решил молчать о своих делах.  Я  ведь  все  равно  все  раскопаю,
только  времени  угроблю  прорву.  Разумеется,  моя   спальня   выглядит
значительно лучше, чем СИЗО, так что решать тебе.
   Я потянулась и пошла наверх, где меня ждал Сашка. Он делал  вид,  что
спит, но я ткнула его в бок и прошипела:
   -  Еще  друг  называется.  Лежишь  на  моей  постели  с  кем  попало.
Совершенно никакой совести.
   Сашка прикрыл морду лапой и обиженно засопел.

***

   Утром я вскочила ни свет ни заря, удивляясь самой  себе.  Сашка  тоже
вскочил и терся у моих ног, виляя хвостом, я делала вид, что не  замечаю
этого. Однако  Сашка  выглядел  таким  несчастным,  что  сердце  у  меня
дрогнуло, и я в знак примирения отправилась с ним гулять.
   Вернувшись, я застала Тагаева на кухне, он успел  побриться  дежурной
бритвой, что давненько уже валяется в ванной,  и  жарил  яичницу.  Пахло
кофе, а я не к месту подумала, что это приятно - вернуться на кухню, где
тебя ждет кофе и завтрак. Тагаев включил радио, его вкусы меня удивили.
   - Я думала, ты слушаешь шансон, - сказала я вместо "здравствуй".
   - Скажи  на  милость,  -  хмыкнул  он,  -  зачем  люди  устанавливают
правила?
   - Чтобы их нарушать, - с готовностью ответила я.
   - Ага. Значит, я могу задавать вопросы? Не по делу?
   - Валяй. Но отвечать на них я не собираюсь.
   - Терпеть не могу шансон.
   - Я уже поняла. - Налила себе кофе и устроилась за столом.
   - Завтракать будешь?
   - Ага.
   Он  опять-таки  меня  потряс,  разложил  яичницу  в  тарелки  и  даже
салфетки, которые обнаружил в моем шкафу, бросил на стол.
   - А ты занятный парень, - не удержалась я.
   - Это потому, что умею пользоваться вилкой?
   - Не только. Еще и салфеткой.
   Он неожиданно улыбнулся и покачал головой.
   - Какие у нас планы? - спросил он, покончив с завтраком.
   - Сегодня или вообще?
   - Вообще.
   - Найти убийцу, естественно.
   - А сегодня?
   - Я б его и сегодня с удовольствием нашла, но вряд ли  повезет.  Буду
болтаться по городу и приставать к людям с вопросами.
   - Я поеду с тобой, - заявил он, что мне, конечно, не понравилось.
   - Должна напомнить, что тебя ищет милиция по подозрению в  убийствах,
это  во-первых.  Во-вторых:   расследование   -   вещь   совершенно   не
увлекательная, я бы даже сказала, скучная. Лучше телевизор смотреть.
   - На твоей тачке стекла тонированные, и мне не  обязательно  выходить
из машины.
   Я могла бы напомнить, что, засеки его кто в моей  машине,  и  у  меня
будут неприятности, но ему на это явно наплевать. Он явился в  мой  дом,
пьет мой кофе да еще  диктует  мне  условия.  Проще  всего  послать  его
подальше, но я отказала себе в этом удовольствии. Пусть  поболтается  со
мной по городу, посидит целый день в  машине,  а  завтра  сам  вызовется
телик смотреть.
   - Хорошо, - дипломатично ответила я.
   Через полчаса мы выехали из гаража.  Сашку  я  тоже  взяла  с  собой,
потому что при таком  раскладе  оставлять  его  было  бы  несправедливо.
Взглянув на часы, позвонила Вешнякову.
   - Тагаев в бегах, а Никифоров просит охрану, - лаконично сообщил он.
   - Зачем ему охрана?
   - Говорит, что убийца - маньяк и перестреляет всех, кто был на яхте.
   - А что, еще кого-нибудь застрелили?
   - Типун тебе на язык, - обиделся Вешняков и отключился.
   - Куда ты едешь? - спросил Тагаев.
   - В больницу.
   - Тот тип, в которого стреляли, твой друг?
   - Друг.
   - Близкий?
   - Ближе некуда.
   - То есть ты с ним спишь.
   - Скажи на милость, какая тебе разница? - удивилась я.
   - Ему здорово досталось?
   - Надеюсь, выкарабкается. - Я не удержалась и  трижды  плюнула  через
плечо, боясь сглазить.

***

   Лялин пришел в сознание, но к нему не пускали даже жену, она дежурила
в коридоре. Я нашла врача и, пользуясь своей  физиономией  как  визитной
карточкой, обстоятельно с ним побеседовала. А когда вернулась в  машину,
Тагаев спросил:
   - Ну что, идет на поправку?
   - Откуда знаешь?
   - У тебя лицо изменилось, и козой скачешь.
   - Надеюсь, изменилось в лучшую сторону?
   - Ты со мной кокетничаешь? - вроде не поверил он.
   - Нет. Просто дурацкая привычка молоть языком. Не обращай внимания.
   Я наудачу позвонила, и мне повезло. Миронова Марина Александровна, та
самая, что приезжала на дачу к Лапшину, оказалась дома. Я нагло заявила,
что  я  из  милиции  и  нам  необходимо  срочно  поговорить.  Женщина  с
готовностью согласилась. Так как мы с Вешняковым уже пытались  навестить
ее, адрес мне был хорошо  известен.  Я  оставила  машину  на  стоянке  в
глубине двора и зашагала к подъезду. Марина встретила меня возле  лифта.
Я сунула ей под нос удостоверение, она,  как  ожидалось,  на  него  едва
взглянула, зато во все глаза смотрела на меня.
   - Ольга Сергеевна, - начала она робко, пропуская меня в  квартиру,  -
мы ведь с вами встречались на приеме у губернатора.
   - Возможно.
   - Вы теперь в милиции?
   - Там решили, что женщины скорее найдут общий язык.
   - Присаживайтесь. Я ночью из командировки приехала, вот на  работу  и
задержалась, пойду после обеда. Может быть, кофе или чай?
   - Спасибо, ничего не надо. Вы Лапшина когда в последний раз видели?
   - Сейчас скажу... двадцатого марта. Да, точно.  У  подруги  был  день
рождения, и мы пошли в ресторан отметить. Там и встретились.  Он  был  с
женой, поэтому мы практически не разговаривали, просто поздоровались.
   - То есть вы не виделись  несколько  месяцев?  А  как  давно  вы  его
знаете?
   - Прошлой зимой познакомились на том  самом  губернаторском  балу.  В
Рождество. Вы ведь знаете, тогда приглашали много предпринимателей, ну и
меня тоже. Приглашение мне приятельница прислала, она  в  администрации.
Фирма у меня весьма скромная, вряд ли вы о нас слышали, хотя...  "Умка",
мы пряники изготавливаем, торты и прочее, но в основном пряники.
   - Я на диете, - сказала я с улыбкой.
   - Да, конечно, - пробормотала она, должно быть, очень волновалась.  -
Вот на этом балу мы и познакомились. Он был без жены, а я не замужем.
   - Познакомились, и что?
   Она пожала плечами.
   - Стали любовниками, естественно.
   В самом деле, ничего противоестественного я не  находила.  Марине  на
вид лет двадцать пять, хотя, скорее всего, немного больше,  и  все  свое
свободное время,  она,  судя  по  всему,  тратит  на  поддержание  своей
красоты, а  природа-мать  не  поскупилась.  Хорошая  фигура,  вздернутый
носик, наверняка пользуется успехом у мужчин. К тому же  самостоятельна.
Да, вполне естественно. Лера старше, и внешность у нее не  такая  яркая.
Хотя Лера мне нравится больше, но я не мужчина.
   - Как долго продолжалась ваша связь?
   - Чуть больше полугода. Я собиралась отдохнуть  с  ним  где-нибудь  в
Испании летом, но он поехал со своей женой.
   - Она о вас знала?
   - Что вы. Гену бы инфаркт  хватил.  Он  дрожал  над  ней,  точно  она
хрустальная. Не знаю, как он вообще решился встречаться со мной. Трусил,
точно заяц. Иногда до смешного доходило. Поначалу я, конечно, надеялась.
У них ведь даже детей нет. Я бы ему сына родила, мне всего-то  тридцать.
И я была уверена, что он меня любит, а потом... потом стало ясно, никуда
он от своей Лерки не денется. Я закурю, вы не против?
   - Нет-нет, курите.
   Она закурила, глядя куда-то в угол, стало ясно, рана в ее душе отнюдь
не затянулась и рассказать о своих  чувствах  ей  хотелось,  можно  и  с
вопросами не лезть. Похоже, рассказать об этом ей просто некому.
   - Скажите, как так можно: ты любишь человека, ведь  он  действительно
меня любил, но  ничего  не  хочешь  менять.  Тебя  устраивают  случайные
встречи, когда все время смотришь на часы. Знаете, у меня сейчас  роман,
и  все  то  же  самое.  Наверное,  я  просто  не  умею...  из-за  других
расходятся, а со мной...
   - А кто был инициатором разрыва?
   - Я. Хотя я совершенно не хотела этого. Мне  нужно  было  видеть  его
каждый день и ложиться с ним каждую ночь, а еще чтобы был  ребенок...  А
я, как назло, забеременеть не могла. Может, тогда бы  он...  Я  сказала:
больше так не могу, или - или. Он сказал, что подумает, ушел и неделю не
звонил. А когда я позвонила, он  виновато  сообщил,  что  выбрал.  Жену,
разумеется. Думала, с ума сойду, потом ничего, пришла в себя. Непонятно,
чего он так в нее вцепился. Отношения у них были странные.
   - Что за отношения? - насторожилась я.
   - Гена рассказывал о своей жизни охотно. И о жене тоже.  Мне  это  не
очень нравилось, но надо же человеку выговориться. Поженились они  рано,
и я думаю, она его... презирала, что ли, или он это сам выдумал, а когда
сделал карьеру... словом, он был очень горд собой,  доказал  собственной
жене, что на многое способен.  Она-то  училкой  работает  в  музыкальной
школе, не знаю, чем там особо гордиться.
   - У него до этого были романы?
   - Пять лет назад была какая-то девчонка из банка, но с ней он  быстро
порвал и вообще очень нервничал, боялся, что жена узнает.
   - Чего боялся? Она училка, он банкир, поди, из дома бы не выгнала.
   - Не знаю. То ли он по натуре мальчишка, которому нянька нужна, и без
нее он ни шагу, то ли действительно любил. Наверное, любил, раз  остался
с ней.
   - Значит, вы расстались и длительное время не виделись.  Тогда  зачем
вы к нему на дачу поехали?
   - Ситуация сложилась...  -  она  устало  махнула  рукой.  -  Вот  эту
квартиру купила, денег заняла, обещали  ждать  год,  а  теперь...  Денег
занять негде, сумма приличная,  десять  тысяч  долларов.  Вот  я  ему  и
позвонила, сказала, что у меня важное дело, надо встретиться.
   - По телефону о деньгах не говорили?
   - Нет. Я боялась, он сразу откажет, а  так...  для  него  эти  деньги
пустяк, тем более мне ведь в долг, я бы отдала. Он сказал, что будет  на
даче, объяснил, как проехать. Вы знаете,  мне  кажется,  он  тоже  хотел
встретиться,  оттого  и  дача  эта...  хотя  раньше  мы  только  у  меня
встречались. Он до  смерти  боялся,  что  жена  узнает.  Еще  жалеть  ее
предлагал, она, видите ли, несчастна,  детей  нет.  А  я  счастливая?  Я
приехала, постояла у калитки, но  он  не  открыл.  Я,  если  честно,  не
удивилась, думала, сдрейфил и смылся к Лерке своей под  бок.  И  звонить
ему не стала, поняла, что бесполезно.  Теперь  придется  ссуду  в  банке
брать, процент сумасшедший,  а  что  делать?  Его  застрелили?  -  вдруг
спросила она.
   - Да.
   - Кто, за что?
   - Это мы и выясняем.
   - А если это жена? Ведь может быть такое?
   - Конечно, может. Но в момент убийства она находилась дома в компании
соседки. Лапшин соседку не жаловал,  и  дамы  предпочитали  встречаться,
когда его нет. К тому же примерно в это время она звонила  мне,  у  меня
определитель  номера,  звонила  из  дома,  а   если   она   была   дома,
следовательно, на даче быть не могла.
   - Да, конечно, -  кивнула  Марина.  -  Надеюсь,  убийцу  найдут.  Вы,
наверное, думаете, вот сидит, рассказывает и... я его в своей душе давно
похоронила. И сейчас совсем  не  больно,  сама  удивляюсь.  Будто  уехал
куда-то, и все... Это я себя так настраивала, когда волком выла в  своей
квартире. Я и продала-то ее потому, что... не могла там  находиться,  он
же туда приходил. Хотя и так квартиру менять надо было, дом старый, да и
район... я на Сталеваров жила.
   Я вновь насторожилась и  поинтересовалась  точным  адресом,  а  когда
услышала ответ, была поражена, как все переплелось в этой истории.
   - Ваша соседка по лестничной клетке Анна Горина?
   -  Да.  Вы  ее  знаете?  Мы  с  ней  практически  не  общались,  так,
здоровались, но однажды она ко мне зашла за какой-то ерундой, за  солью,
что ли, а у меня был Гена.  Ему  еще  очень  не  понравилось,  что  я  в
квартиру ее пустила. Он совершенно помешался на конспирации.
   - Они видели друг друга?
   - Он точно видел, а она не знаю, видела, наверное, он на кухне сидел.
   Ну, вот, пожалуйста, еще одна версия: Лапшин на  яхте  узнал  соседку
своей любовницы (то-то жене показалось, что они  раньше  виделись)  и  с
перепугу перерезал ей  горло.  Потом  зачем-то  убил  Райзмана  и  Веру,
застрелился сам и подбросил пистолет Тагаеву.
   Он мог убить Анну, но все остальное совершенно  никуда  не  годилось.
Хотя одного страха, что жена узнает о его шашнях, для  убийства  все  же
маловато. Зато данный факт многое объясняет: например, то,  как  он  вел
себя на яхте. Заигрывал с убиенной, боясь, что она  спьяну  проболтается
жене. Не уверен был, помнит она его или нет, а спросить  боялся.  Просто
мозги пухнут, обидно, что понапрасну.
   - Ох, нелегкая это работа - из болота тащить бегемота, - пробормотала
я, устраиваясь в машине.
   - Ну  что?  -  спросил  Тагаев  хмуро,  должно  быть,  не  очень  ему
понравилось битый час сидеть в моей машине.
   - Расследование похоже на добычу золота, - решила я  быть  доброй.  -
Намываешь тонны песка, чтобы найти золотую крупинку.
   - Ты ее нашла?
   - Может быть, а может, и нет. Пока не знаю. Главное, собрать побольше
информации и тогда непременно обнаружится что-то ценное. Этим я сейчас и
занимаюсь.
   - Ну-ну, у меня тоже есть новость. За тобой "хвост".
   Я повернулась к нему с некоторым недоверием во  взоре,  но  поспешила
тронуться с места. Если он серьезно, ни к  чему  задерживаться  надолго,
это вызовет подозрения.
   - "Опель", темно-синий. Пристроился за нами на проспекте, по  крайней
мере там я его засек. А сейчас стоит возле тумбы. Пока ты была у  девки,
к твоей тачке направился парень из этого самого "Опеля", пес  залаял,  и
он вернулся.
   - Тебя он мог заметить?
   - Вряд ли, я между сидений устроился.
   Я взглянула в зеркало, "Опеля" сзади не видно.
   - Номер запомнил?
   - Конечно.
   Он его назвал, а я подумала, как скверно мне без моего друга  Лялина,
поделиться не с кем радостной новостью.
   - Вдруг ему просто понравилась моя тачка? - пожала я плечами.
   - Ага. И он тащился за нами через весь город.
   - Ты же отправился за мной после нашей встречи в "Шанхае", - съязвила
я.
   - Не я сам, парня послал.
   - Зачем?
   - Так... подумал, вдруг узнаю что интересное.
   - Узнал?
   - А как же. Слухи о том, что Кондратьев  дал  тебе  отставку,  сильно
преувеличены. По крайней мере, он не прочь тебя вернуть. Иначе не бродил
бы под твоими окнами, точно пацан какой-то.
   - Может, ему просто нравится там прогуливаться.
   - Конечно. Говорят, у вас старая любовь.
   - С Дедом?
   - Это ты его так зовешь?
   - Его так все в конторе зовут.
   "Опеля" я по-прежнему не видела, но покоя в душу это мне не принесло.
Вздохнув, я позвонила Вешнякову и начала с покаяния:
   - Я была у Марины Мироновой.
   - Ольга... - простонал Артем.
   - Чего ты? Потрепались по-бабьи. - Я коротенько передала разговор.
   - Посадить бы тебя на пятнадцать суток.
   - За что? - удивилась я.
   - За  хулиганские  выходки.  Ты  на  службе  своего  Деда  совершенно
обнаглела, но, уж коли ушла от него, отвыкай от дурных привычек.
   - Знаешь, ты мне  все  чаще  напоминаешь  Лялина.  Все  воспитываешь,
воспитываешь... Новости есть?
   - С Лапшиной беседовал, с Никифоровым.  Голяк.  Меня  от  этого  дела
тошнит по полной программе. Кстати, Тагаев  заявлял,  что  пистолет  ему
подбросили, только не говори, что я его подозреваемым видеть не хочу,  я
уже кого угодно хочу, лишь бы от дела отбодаться. Он, Тагаев то есть,  в
парикмахерскую заезжал. Девчонки  подтвердили,  постоянный  клиент,  его
хорошо знают. Тачка во дворе стояла. Там рядом стройка.
   - Так проверь, вдруг кто-то из рабочих что-то заметил.
   - Проверю, - проворчал Артем.
   - Почему бы нам на стройку не съездить? - подал голос Тагаев, когда я
простилась с Артемом.
   - Вешнякова это не удивит, он  мою  дотошность  знает,  но  у  других
вызовет подозрение, оттого и не стоит. Ты  не  волнуйся,  Вешняков  свое
дело знает, найдет, если есть что искать.
   - А вот и "Опель", - хмыкнул он.
   - Где? - Я уткнулась в зеркало.
   - Сейчас на проспект выедем, и увидишь, там укрыться сложней.
   Не будь рядом Тагаева, и на проспекте я "Опель" вряд ли бы  заметила,
вели меня профессионально, и это пугало. Ломай теперь голову,  кого  это
озарило? Зря я не сказала о слежке Вешнякову, впрочем, это лишний  повод
услышать наставления, а также просьбу ни во что не соваться.
   Пораскинув мозгами, я свернула на светофоре и  вскоре  уже  тормозила
возле огромного здания с колоннами.
   - По любимому соскучилась? - спросил Тагаев.
   - Тоска  навалилась,  пойду  развею,  а  ты  здесь  посиди,  развлеки
собачку.
   Дед утром вернулся из Москвы, об этом мне  сообщила  Ритка,  когда  я
заглянула на минутку в приемную, но видеться с ним я не собиралась, да и
он был занят, о чем Ритка заговорщицки и прошептала.
   - Я просто на тебя взглянуть, убедиться, что выглядишь  распрекрасно,
- сказала я.
   - Полно заливать-то. Чего надо?
   - Надо, чтобы ты спустилась к охране и ласково так попросила  номерок
пробить. Скажи, какой-то псих тебя по дороге окатил грязной водичкой  из
лужи с ног до головы, а ты очень разгневалась.
   - Зачем тебе это?
   - Попробуй догадаться.
   - Ладно, жди в баре.
   Ритка явилась в бар через двадцать  минут  и  выглядела  разгневанной
фурией, точно в самом деле водой окатили.  Я  подумывала  спрятаться  за
стойку, но меня бы это не спасло.
   - Чего ты дурака валяешь? - зашипела она, схватив  меня  за  руку.  -
Сашки Щеглова машина.
   Моя физиономия расплылась в глупейшей улыбке. Сашка Щеглов был парнем
из охраны  Деда,  причем  не  из  тех,  кто  является  старой  гвардией,
воспитанной моим добрым товарищем Лялиным,  он  пришел  вместе  с  новым
начальником охраны, сменившим Лялина на боевом посту,  а  с  ним  мы  не
ладили. Если честно, терпеть друг друга не могли. Вешняков с  превеликим
удовольствием посадил бы его хоть завтра, и было за что.
   Будь это кто-то из своих, могли бы потолковать по-дружески, а с  этим
разговор не получится.
   - Черт, - не удержалась я. Ритка смотрела на меня с настороженностью,
которую быстро сменил испуг.
   - Что происходит? - спросила она.
   Мне бы и самой очень хотелось знать это.  Старый  змей,  как  всегда,
пудрит мне мозги, и  в  этом  деле  у  него  есть  свои  интересы?  Или,
приставив за мной "хвост", он  проявляет  заботу  о  моей  безопасности?
Остается уповать  на  последнее,  но,  как  любил  выражаться  один  мой
знакомый, "возможны варианты".
   - По-моему, он спятил, - произнесла я трагическим шепотом, потому что
Ритка ждала ответа. - Он считает, мне опасно передвигаться по улицам.
   Теперь на ее лице вновь читалось недоверие.
   - Опять что-нибудь натворила?
   - Говорю, он спятил. Я занимаюсь этим убийством, Дед решил,  что  это
опасно, хотя  сам  сказал  "найди".  Спасибо  тебе  большое,  -  немного
невпопад  закончила  я,  намереваясь  смыться.  Не  тут-то  было.  Ритка
ухватила меня за руку.
   - Ты не зайдешь к нему?
   - Он же занят. И вообще, будет здорово, если  ты  промолчишь  о  моем
визите.
   -