И о тачке тоже?
   -  Само  собой,  -  улыбнулась  я.  Я  подергала   рукав   и   смогла
освободиться, чем и не преминула воспользоваться.
   Настроение мое лучше не стало. Очень  хотелось  задать  Тагаеву  пару
вопросов, но что-то подсказывало: вряд ли он станет на них  отвечать,  а
если так, чего ж понапрасну молоть языком?
   Я плюхнулась на водительское сиденье, что-то насвистывая.
   - Как прошла встреча?
   - На уровне.
   - Ты ему обо мне рассказала? -  спросил  он,  чуть  помедлив,  должно
быть, тоже сомневался, что я отвечу, правду, по крайней мере.
   - Думаешь, его это порадует? - усмехнулась я, покусала нижнюю губу  и
все же спросила:
   - Скажи-ка мне, нет ли у вас каких-нибудь  общих  дел?  Может,  между
вами черная кошка пробежала, на одну девку запали или ты у  него  деньги
уволок?  -  Тагаев  хмыкнул  и  стал  смотреть  в  окно.  -  Спасибо  за
содержательную беседу, - кивнула я и наконец тронулась с места.
   Терпение Тагаева подверглось серьезному испытанию. Я заглянула в банк
Лапшина, где мне дали от ворот поворот, затем в контору Никифорова,  где
была встречена ласково, так как  среди  охраны  обнаружился  мой  старый
знакомый, заскочила к Вешнякову, заглянула еще в несколько мест, задавая
бесконечные вопросы и сильно подозревая, что хоть язык и без костей,  но
и ему нелегко трудиться в таком режиме.
   Если меня в тех местах, где встречали ласково, хоть кофе поили и даже
угощали печеньем, а Сашке я купила  консервы,  то  Тагаев  был  и  этого
лишен, но с достоинством переносил муки голода и прочие неудобства.
   В восемь я направила  машину  к  дому,  в  основном  потому,  что  не
придумала, кому и какой вопрос задать еще, хотя кое-какие  муки  совести
все же имели место. Я загнала машину в гараж, закрыла ворота, после чего
Тагаев вышел из кабины, потянулся, разминая затекшие члены, и спросил:
   - На сегодня все?
   - Надеюсь, - буркнула я, вошла в холл и с  неудовольствием  заметила,
что Сашка плетется рядом с Тагаевым, поглядывая на него с  сожалением  и
даже с сочувствием: мол, не обращай на нее внимания, характер-то  у  нее
скверный. - Ты нравишься моей  собаке,  -  не  удержалась  я,  испытывая
что-то, подозрительно напоминающее ревность.
   - Мы успели подружиться, - серьезно ответил  он.  -  Ты  была  занята
делом, а мы друг другом.
   А я подумала: хорошо, что Сашка не говорит, сколько  всего  успел  бы
наболтать.
   Я прошла в кухню, заглянула в холодильник,  гостеприимство  требовало
накормить человека, но заниматься готовкой мне не хотелось.
   - Как ты относишься к бутербродам с печенью трески? -  спросила  я  с
тайной надеждой, что это его любимое лакомство.
   - Я могу приготовить ужин, а ты пока отдохни, - заявил он.
   - Идея мне нравится, - ответила я и пошла в гостиную, Сашка остался в
кухне, правда, пару раз выглядывал, проверяя, чем я занята. - Просто ему
недостает мужского общества, - решила я себя утешить, -  будем  считать,
что у него сегодня мальчишник.
   Я лежала, закинув руки за голову, пытаясь извлечь из информации,  что
получила сегодня,  хоть  что-нибудь  интересное,  но  даже  затруднялась
объяснить, что могло  стать  для  меня  интересным.  Наверное,  по  этой
причине я и уснула, а когда открыла глаза,  увидела  рядом  Тагаева,  он
сидел в кресле с полотенцем в руках.
   - Эй, просыпайся, ужин готов.
   Я потерла лицо ладонями и вслед за ним поплелась в кухню. Сашка лег у
моих ног, наверное, пресытясь мужским обществом.
   - Ничего не хочешь мне рассказать? - спросил Тагаев. Минут десять  до
этого мы жевали в  молчании,  и  я  уж  было  порадовалась,  что  он  не
собирается приставать с расспросами.
   - Будет что, непременно расскажу.
   - Завтра мне надо встретиться с одним человеком.
   - Это имеет отношение к убийствам?
   - Нет, это имеет отношение к моим делам.
   - Что ж, встречайся на здоровье.
   - Эти типы проводили нас до самого дома. Ты, кстати, не  узнала,  кто
они?
   - Пока нет, но я над этим работаю.
   - Ага. Придется тебе завтра отвезти меня на встречу.  Если  за  домом
следят, они меня засекут.
   - Отвезу, - пожала  я  плечами.  Тут  хлопнула  входная  дверь,  а  я
вскочила. - Черт, - буркнула я, в спешке уронив  вилку,  и  бросилась  в
холл. Так и есть, Дед собственной персоной, не торопясь, убирает ключи в
свой карман. - Привет, - сказала я. - Ты уже вернулся?
   - Как видишь. - Он  притянул  меня  за  плечи  и  запечатлел  на  лбу
отеческий  поцелуй,  но  этого   ему   показалось   мало.   Я   поспешно
отстранилась. Дед нахмурился, настороженно приглядываясь ко мне. - В чем
дело? - спросил он сердито.
   - Что? А... Все нормально. Просто...
   - Я так и знал. Ты жалеешь о том, что произошло между нами.
   - Вовсе нет.
   - По  крайней  мере,  я  заслуживаю  того,  чтобы  ты  была  со  мной
откровенна.
   - Хорошо. Я считаю, мы несколько поторопились.
   - Я могу пройти?
   - Лучше не надо.
   - Что ж...
   Он повернулся к двери, открыл ее, а я, собравшись с духом, сказала:
   - Будь добр, верни мне ключи. - Ей-богу, лучше б потолок рухнул,  чем
Дед взглянул так, как в ту минуту. - Видишь ли...  -  промямлила  я,  он
протянул мне ключи и сделал шаг. - Игорь...
   - Я все понимаю, - кивнул он  с  печалью,  -  и  тебе  совершенно  не
обязательно мне что-то объяснять.
   - Может, я хочу объяснить, может,  мне  важно,  чтобы  ты  все  понял
правильно.
   - Не волнуйся. Я понял правильно. - Он  улыбнулся  и  обнял  меня.  -
Захочешь меня увидеть, позвони.
   Он быстро вышел и закрыл дверь, а  я  вновь  чертыхнулась.  Из  кухни
появился Тагаев.
   - Ушел? - Я оставила вопрос без ответа, а он добавил:
   - Милые бранятся, только тешатся.
   - Заткнулся бы ты, - посоветовала я.
   - Ты что  -  любишь  его?  -  не  унимался  он,  чем  поверг  меня  в
недоумение, ему-то что за дело?
   - Чего ты прицепился? - фыркнула я.
   - Ну, если для тебя это большая  потеря,  догони  мужика,  а  я  тихо
смоюсь через гараж. Или заночую в машине, я к ней уже привык, как собака
к конуре.
   - Обойдусь без умных советов.
   - А я без дурацких жертв, - в тон мне сказал он. - Давай двигай, пока
он не уехал.
   - Не надо никуда двигать. И дело вовсе не в тебе. И вообще не  суйся,
ради Христа, без тебя тошно.
   Я подхватила Сашку на  руки  и  поднялась  в  спальню.  Где-то  через
полчаса  Тагаев  тоже  поднялся  наверх,  осторожно  прошел  в   комнату
напротив, дверь он оставил открытой.
   - Эй, - позвал он, - какие планы на утро?
   - Утром и посмотрим, - буркнула я.

***

   С  утра  погода  опять  испортилась,  вместо  солнца   низкие   тучи,
накрапывал дождь, затяжной,  холодный.  Мне  и  в  добрый  день  нелегко
подняться с постели, а уж в такой, как этот, лучше б вовсе  на  свет  не
рождаться.
   Скрипнула дверь, послышались тихие шаги, тут  выяснилось,  что  Сашки
рядом нет.
   - Это уже слишком, - разозлилась я и спустилась вниз.
   Пес ни свет ни заря залег возле телевизора, включить телик мог только
Тагаев, Сашка пока до этого сам не додумался, и я решила, что он  парень
не простой и, вполне возможно, обрел в моей собаке родственную душу.
   Я набросила плащ прямо на пижаму и позвала, скорее из вредности:
   - Идем гулять.
   Сашка неохотно сполз с кресла. Прогулка  нам  обоим  удовольствия  не
доставила, и мы  сократили  ее  до  минимума,  но  я  все  равно  успела
вымокнуть, что настроения, мне, понятное дело, не прибавило. Я  вошла  в
холл, сбросила плащ и направилась в ванную, чтобы вымыть Сашке лапы.  Из
кухни появился Тагаев.
   - Идите  завтракать.  -  Надо  полагать,  он  у  нас  теперь  в  роли
домохозяйки.
   Я не торопясь высушила Сашку феном, потом переоделась и  появилась  в
кухне где-то минут через двадцать. Меня ждали. Тагаев сидел  за  столом,
пес тут же, на стуле, выглядело  это  забавно,  обоим  ничто  не  мешало
поесть и убраться восвояси.
   - Ты все еще переживаешь или на тебя дождь так действует?  -  спросил
Тагаев.
   - Дождь, - кивнула я. - Во сколько твоя встреча?
   - Вечером.
   - Тебе не обязательно сейчас отправляться со мной. Ментам я  тебя  не
сдам, смысла не вижу. А если за мной слежка, лучше тебе остаться  здесь,
везение - штука не постоянная.
   - Ты не думаешь о том, что это может  быть  опасным?  -  поразмышляв,
спросил он.
   - Если они решат от меня избавиться, ты вряд ли поможешь. - Он  вдруг
засмеялся, откидываясь на стуле. - Чем обязана?
   - Так, проехали... Ладно, поезжай, а мы останемся здесь.
   Первым  делом  я  поехала  в  больницу.  Состояние   Лялина   назвали
стабильным, но к нему опять не пустили,  потом  к  Вешнякову,  потом  до
бесконечности обивала чужие пороги. Думаю, людей  уже  тошнило  от  моих
вопросов, если честно, мне от них было не лучше.
   В восемь вечера позвонил Тагаев:
   - Сможешь подъехать через полчаса?
   Через двадцать минут я уже въезжала в гараж, закрыла ворота, и он тут
же вышел из холла.
   - Едем или сначала поужинаешь?
   Его забота о моем желудке вызывала восхищение.
   - Поехали. Где состоится встреча?
   Он устроился на заднем сиденье и принялся втолковывать.
   - Сейчас поедем к парку Дружбы, там свернешь в  переулок,  я  покажу,
переулок крошечный, туда типы на "Опеле", или на чем  они  там  сегодня,
сунуться не рискнут, первый дом с проходным подъездом, так что  меня  не
засекут.  Ты  обогнешь  квартал,  минут  двадцать  дурака  поваляешь   и
подъедешь к Поварской, третий дом, во дворе я тебя буду  ждать.  Кстати,
если уж у тебя будет двадцать минут, заскочи в супермаркет.  Холодильник
пустой, а я пожрать люблю. - И сунул мне кредитку.
   - Ты мой гость, - съязвила я, удивляясь самой себе.
   - Я помню, - спокойно ответил он и бросил кредитку на сиденье рядом.
   Через полчаса я въезжала в переулок, притормозила, косясь в  зеркало,
Тагаев вышел и тут же скрылся в подъезде, а  я  поехала  в  супермаркет,
размышляя о том, как я должна поступить с его кредиткой. Самое  смешное,
что это меня действительно занимало. Приходилось  признать,  он  здорово
действовал мне на нервы, в основном потому, что вопреки своей  внешности
вовсе не напоминал "удачливую шпану", как изволил выразиться  Дед,  а  я
уже в том возрасте, когда взгляды менять нелегко,  это  раздражает,  мир
представляется весьма шатким, лишенным приятной неизменности.
   Впрочем, есть в этом мире нечто никогда  не  меняющееся:  настойчивое
желание одного индивида избавиться от другого,  в  этом  очень  скоро  я
смогла убедиться. Загрузила пакеты в багажник, то и дело  поглядывая  на
часы, и тут грохнул первый выстрел. Он разорвал сонную тишину  города  с
этим бесконечным дождем и пустынными улицами и  поверг  меня  в  панику.
Именно паникой я могу объяснить свои последующие действия.  Вместо  того
чтобы сесть в машину и направиться к месту встречи, здраво рассудив, что
стрельба в городе касается милиции, но  никак  не  меня,  потом,  выждав
положенное время и скорее всего никого не дождавшись, проявить интерес к
тому, что произошло, и в конце концов  отправиться  домой,  пусть  менты
возятся на здоровье с очередным убийством... Так вот, вместо всего этого
я, бросив машину, бегом припустилась к парку, к тому  моменту  одиночный
выстрел сменила пальба и стало ясно: там настоящая баталия.
   Кусты сирени скрывали от меня поле боя, но скоро стало  ясно:  пальбу
ведут справа, боевиков несколько и они берут местность в клещи, теперь и
слева  пальнули.  Я   пересекла   совершенно   пустынную   дорогу,   что
неудивительно, а не худо бы, между прочим,  милиции  появиться,  достала
мобильный и тут же полетела в кусты, потому что стреляли  совсем  рядом.
Тагаев где-то здесь, от переулка, где я должна  была  ждать  его,  парня
отрезали, а  если  он  попытается  смыться  через  парк,  его  неминуемо
подстрелят, парк - это хорошо, но от соседней улицы его отделяет дорога,
а она-то как раз отлично простреливается.
   - Где же милиция? - пробормотала я, продолжив борьбу с  мобильным,  и
тут совсем рядом услышала:
   - Ты что, спятила?
   Меня сбило  с  ног,  это  оказался  Тагаев,  теперь  он  лежал  возле
театральной тумбы, которую  использовал  в  качестве  укрытия,  и,  надо
полагать, тоже ждал ментов или того светлого мига, когда его  возьмут  в
кольцо и попросту пристрелят.
   - Звоню в милицию. Где их черти носят?
   - Дураки они,  что  ли,  под  пули  лезть?  Вот  все  стихнет,  тогда
появятся. Ты-то зачем здесь? Я же сказал, жди во дворе.
   - Кого ждать, если тебя сейчас убьют.
   - Вот-вот. Этого ты могла в машине дождаться.
   Тут Тагаев вмял мою голову в землю и навалился сверху, большое ему за
это спасибо, потому что в противном  случае  я  бы  непременно  оглохла,
выстрел грохнул рядом, и стрелял,  вне  всякого  сомнения,  Тагаев,  что
произвело впечатление и на меня, и на нападавших. Одно дело  пристрелить
безоружного, и совсем другое - рисковать заполучить пулю  в  собственную
пустую голову.
   - У нас есть пара минут, пока они очухаются, - шепнул Тагаев.
   - Жди здесь, я попробую подогнать машину, - предложила я.
   - И не думай. У них времени в обрез, церемониться не будут. Ползком в
сторону фонтана.
   Ползком я бы это называть не  стала,  он  на  полусогнутых,  а  я  на
четвереньках, без всяких идей на тот счет, что мы будем  делать  дальше.
Тут взвыли сирены, и я мысленно  перекрестилась,  наконец-то  защитнички
пожаловали, хотела поделиться своим восторгом  с  Тагаевым,  но  вовремя
вспомнила, что встречи с милицией он не ждет и особо не обрадуется.
   Между тем мы достигли бассейна, и стало ясно, отчего Тагаев так  сюда
стремился, рядом был люк  канализационного  колодца,  который  он  очень
ловко приподнял и отодвинул в сторону.
   - Давай, - шепнул мне, - там ступеньки.
   - Лучше ты... - не успела я закончить свою  мысль,  как  рядом  вновь
грохнуло, а сквозь сетку дождя я успела  разглядеть  призрачные  фигуры,
приближающиеся  к  нам.  У  ребят  явно  серьезные  намерения,  если  уж
милицейские сирены их не напугали.
   Тагаев схватил меня за руки и попросту сбросил в колодец, хорошо хоть
сам на голову мне  не  свалился,  потому  что  прыгнул  следом.  Пока  я
приходила в себя, он закрыл люк и  вновь  схватил  меня  за  руку.  Надо
сказать, глубина колодца не впечатляла,  поэтому  никаких  увечий  я  не
заработала,  зато  теперь,  оказавшись  во  тьме  кромешной,  ничуть  не
сомневалась: непременно сверну шею.
   Тагаев шел впереди, по-прежнему держа меня за руку. Должно  быть,  он
видел в темноте как  кошка,  я  дважды  на  него  налетала,  потому  что
ничегошеньки не видела. Вдруг он сгреб меня в  охапку  и  зажал  ладонью
рот. Я прислушалась: вне всякого  сомнения,  кто-то  открыл  люк,  затем
легкий шорох, шаги, вновь шорох. Мужчин двое или трое.  Тагаев  медленно
оседал, увлекая за собой меня, шепнул, прижав губы к моему уху:
   - Не шевелись.
   Я молча кивнула, он отпустил меня и совершенно бесшумно развернулся к
нападавшим, теперь из-за его  спины  я  и  вовсе  не  смогла  бы  что-то
увидеть, даже если бы не проклятая темнота.
   Я  очень  аккуратно  встала  на  четвереньки  и  ощупала  стену.   На
расстоянии вытянутой руки она  делала  поворот.  Стараясь  не  дышать  и
вообще не производить шума, я робко продвинулась на метр.  Так  и  есть,
туннель разветвляется, по крайней мере, здесь  два  коридора.  Что-то  с
грохотом упало, некто рявкнул "черт", а вслед за этим раздался  выстрел.
Я дернула Тагаева за руку, и мы, уже не  заботясь  о  нарушении  тишины,
бросились в боковой  коридор.  Коридор  сделал  еще  поворот,  а  дальше
расширялся. Выстрелы стихли, мы замерли,  прислушиваясь.  Где-то  капала
вода, запах стоит тяжелый, только сейчас я поняла, как трудно дышать,  я
вся вспотела,  голова  кружилась,  может,  от  страха,  а  может,  здесь
какой-нибудь угарный газ, поди разберись.
   Тагаев вроде прислушивался,  стоя  рядом,  затем  решительно  зашагал
вперед. Я по-прежнему ничего не видела и надеялась на то, что у  Тагаева
глаза действительно какие-то особенные.
   Если и была за нами  погоня,  то,  наверное,  отстала.  Я  напряженно
вслушивалась, но шагов не различала, только странный шорох,  может,  это
был шум улицы, но он меня нервировал.  Не  знаю,  как  долго  мы  шли  в
темноте, пока наконец не уперлись в стену.
   - Тупик, - тихо сказал Тагаев и начал медленно двигаться вдоль стены.
- Лестницы нет, значит, и выхода нет.
   - Знать бы, что придется бродить здесь, прихватила бы фонарик.
   - У меня есть зажигалка, - сообщил он.
   - Чего ж не воспользуешься?
   - Надолго ее не хватит, значит, на крайний случай. К  тому  же  огонь
могут увидеть.
   - Думаешь, они нас ищут?
   - Вряд ли. Но лучше немного переждать, чтобы не столкнуться с ними  в
темноте.
   - Пережидать здесь будем?
   - Ты устала?
   - Нет. Просто ничего не вижу, а это раздражает. Вот уж не думала, что
здесь такие катакомбы.
   - Мы под старым городом, и канализация тоже старая.
   - Мне говорили, ты оружие не носишь, - не удержалась я.
   - Времена меняются, - философски ответил он, опустился на корточки, и
я пристроилась по соседству. Рядом что-то продолжало шуршать и вроде  бы
даже двигаться, в темноте, как известно, все пугает, и я  прислушивалась
с удвоенным рвением.
   - Ты можешь сесть мне на плечи, - вдруг предложил Тагаев.
   - Зачем? - не поняла я.
   - Ну... так...
   Тут что-то коснулось моей  руки,  я  хотела  заорать,  но  наконец-то
поняла, что это за копошение у моих ног.
   - Крысы, - сказала я с усмешкой. - Вот черт, а я-то перепугалась.
   - Ты редкая женщина, - заметил он. - Обычно девицы падают в обморок.
   - Как-то  не  хочется.  Боюсь,  их  здесь  сотни.  Ты  поэтому  и  не
воспользовался зажигалкой?
   - Точно. Не хотел тебя пугать.
   - Нам просто повезло, или ты знал об этом люке?
   - Помнил. Это мой район, я здесь вырос. Как-то в  детстве  мы  решили
устроить поход и забрались в такой же колодец.
   - Ну и как?
   - Надолго нас не хватило.
   Теперь твари шастали по ногам совершенно нахально.
   - Может, все таки пойдем? - не выдержала я.
   - Хорошо, - согласился он и поднялся.
   Обратная дорога показалась мне  значительно  длиннее.  Тагаев  что-то
бормотал под нос, я прислушалась и поняла, что он считает, шаги,  должно
быть. Замер, ощупал стену, и мы свернули направо.
   - Дышать совершенно нечем, - пожаловалась я.
   - Потерпи.
   - А я что делаю?
   Вскоре выяснилось, что мы сбились с пути, потому что впереди тоже был
тупик. Тагаев щелкнул зажигалкой, я уставилась вверх, чтобы  не  видеть,
что творится под ногами.
   - Туда, - кивнул он и потянул меня за руку.
   И тут грохнул выстрел. Под низкими сводами он был подобен  пушечному,
я вскрикнула от неожиданности и заткнула уши, что-то больно  задело  мне
руку. Я прижалась к стене, едва устояв на ногах, а Тагаев уже тащил меня
в сторону.
   - Они там, - крикнул кто-то, раздался топот чьих-то ног. Мы  побежали
в темноте. "Если впереди тупик, нам конец", - с тоской подумала  я.  Под
ногами теперь была вода, и со стен капало. Тагаев чертыхнулся и шепнул:
   - Пригнись.
   Дальше передвигаться пришлось согнувшись.  Меня  мутило,  и  противно
кружилась голова. Если мы через минуту не выберемся  отсюда,  я,  скорее
всего, останусь здесь навсегда. Я обо что-то задела плечом, застонала  и
в тот же миг поняла, что торчащая из стены железяка - скоба. Так и есть:
одна, вторая, третья...
   - Иди сюда, - позвала я.
   - Что? - Его руки тоже нащупали скобу. - Над нами люк, - шепнул он. -
Давай наверх. - И легонько подтолкнул меня. Я  полезла,  удивляясь,  что
левая рука немеет и не слушается. Тагаев, обхватив меня одной  рукой  за
плечи, принялся шарить над моей головой, нащупывая люк. Я  сдвинулась  в
сторону, чтобы ему было удобней,  люк  со  скрежетом  приподнялся,  и  я
увидела свет. Серую мглу  над  головой  назвать  так  можно  было,  лишь
обладая изрядным воображением, но и от нее после  тьмы  кромешной  я  на