его заслужил?
   - Давай я тебе список составлю, мне так проще.
   - Возможно, раньше что-то и было,  но  не  теперь.  Спрашивай  о  чем
угодно.
   - Спросить-то я могу, - зло хихикнула я, чем весьма его  раззадорила,
потому что он сердито повторил:
   - Спрашивай.
   - Хорошо. Сам напросился. Что у тебя с Тагаевым?
   Могу поклясться, старый змей лишился дара речи. Такое  бывает  редко,
то есть вообще никогда, так что это смело можно  приравнять  к  великому
чуду.
   - С Тагаевым? - переспросил он таким тоном, точно я  обвиняла  его  в
гомосексуализме.
   -  Я  двадцать  раз  могу  повторить  фамилию,  а  ты  двадцать  один
переспросить.
   - Что у меня может быть с этой шпаной? Ты в своем уме? Черт, это даже
в голове не укладывается...
   - И ты не хочешь избавить наш город от его присутствия?
   - Я бы  хотел  отправить  его  в  тюрьму,  там  ему  самое  место,  и
непременно отправлю, как только появятся законные основания.
   - И ты не предпринимал шагов, чтобы эти основания вдруг появились?
   - У меня есть  дела  поважнее,  чем  мериться  силами  со  шпаной.  Я
догадываюсь, с какой стати  ты  задаешь  мне  эти  вопросы...  Так  вот,
выброси все это из головы, ни к убийствам, ни к этому типу я не имею  ни
малейшего отношения. И если ты еще раз посмеешь...
   - Я засекла тачку Щеглова. Если ты случаем забыл, это парень из твоей
охраны. И он следил за мной.
   - Он не следил. Он присматривал, - вздохнул Дед, представляю, как это
неприятно,  когда  тебя  ловят  за  руку.   -   Объяснить   разницу?   Я
беспокоился... нет, я перепугался, когда ты  сказала  об  этом  Тагаеве.
Ясно, что уговоры на тебя не подействуют, ты полезешь в  самое  пекло  и
свернешь шею. Вот и попросил охранять тебя.  Тебе  не  сказал  по  одной
причине: ты бы меня не поблагодарила. Ведь так?
   - Допустим. Я хочу с ним поговорить.
   - С кем? - опешил Дед.
   - Со Щегловым.
   - Зачем, я же все тебе объяснил. Ты что, сомневаешься...
   - Он и сейчас за мной... меня охраняет?
   - Надеюсь, - буркнул Дед. Он уже взял себя в руки и теперь, наверное,
здорово злился.
   - Ну так чего проще, позвони  ему  и  скажи,  чтобы  ответил  на  мои
вопросы. - Дед швырнул трубку, а я пожаловалась Сашке:
   - Вот так всегда.
   Конечно, у меня теплилась слабая надежда, что Дед последует до  конца
в своем желании продемонстрировать  честность  и  открытость.  Хотя  мог
разыграть оскорбленное достоинство, обычно ему это мастерски удавалось.
   Мои сомнения оборвал звонок.
   - Это Щеглов, - без особой охоты сообщил мужской голос.
   - Поговорить надо, - вздохнула я.
   - Тормози за перекрестком, я подойду.
   И в самом деле вскоре подошел.
   - Ты один за мной приглядываешь? - начала я.
   - Шутишь? Дед сказал: глаз не спускать.
   - А причину объяснил? - Это можно было  и  не  спрашивать,  но  я  не
удержалась.
   - Ты лезешь не в свое дело, а дело опасное.
   - И ты так думаешь?
   - Ну, если дошло до стрельбы... - хмыкнул он.
   - Дед про стрельбу знает? - Я спросила "про стрельбу", хотя  имела  в
виду Тагаева.
   - Той же ночью донесли. Ты что, порядка не знаешь?
   - А можно о стрельбе поподробней?
   - Пожалуйста. Ты вышла из магазина, тут начали палить, и ты  полетела
сломя голову к парку. Остановить тебя не представлялось возможным.  Юрка
Чеканов, он тогда за тобой приглядывал,  вызвал  подмогу,  ну  и  ментам
позвонил. К тому моменту  ты  исчезла.  Через  канализацию  ушли?  -  не
удержался он. "Ушли", конечно, произвело на меня впечатление.
   - И кто устроил стрельбу в нашем славном городе?
   - Откуда мне знать? - пожал плечами Щеглов.
   - И вы не  поинтересовались?  Не  проводили,  к  примеру,  стрелявших
ребятишек, раз уж вызвали подмогу?
   Он вздохнул, но на вопрос ответил, должно быть, получил на этот  счет
высочайшее указание:
   - Парни Сотника.
   - Это кто ж такой? Прости мою бестолковость, но данная сторона  жизни
долгое время меня не интересовала.
   - Зато ты теперь их интересуешь. Или не ты. К кому-то ты бросилась со
всех ног из магазина.
   Он, кажется, всерьез ждал, что я отвечу.
   - Неужто проворонили?
   - Я бы не проворонил. Юрка умудрился прошляпить тот момент, когда  ты
вновь появилась и забрала машину. А еще хвалился, что в разведке... - Он
махнул рукой. - Рад был, что ты жива-здорова, не то бы Дед с него  шкуру
спустил.
   - Значит, парни Сотника, - вернулась я к прежней теме. - Так  чем  он
знаменит?
   - Тем, что психопат. ТТ ему хвост прижал, но ТТ теперь в  бегах,  вот
он и обнаглел. А чего ему от тебя надо, ты наверняка лучше знаешь.
   - Сотник - это кличка? Зовут-то как мафиози?
   - Сотник и зовут. Это фамилия. Именем, отчеством не интересовался.  С
головой  у  него  проблемы.  Конечно,  даже  законченный  псих  с  Дедом
связываться не станет, но он вовсе ни о чем не думает.
   - Ясно. Спасибо за совет, а также за то, что уделил мне  время.  -  Я
набрала  номер  мобильного  Деда.  -  Игорь  Николасвич,  -  сказала   я
приветливо, - мы тут все обсудили и пришли к выводу, что охрана мне ни к
чему.
   - Уж это позволь мне  решать,  -  весомо  ответил  он,  но  я  сурово
пресекла:
   - Не пойдет.
   - Почему? Можешь объяснить?
   - Могу, но вряд ли ты захочешь слушать. В общем, так, если я  кого-то
обнаружу на хвосте, то буду твердо уверена, что ты печешься  не  о  моем
благе. Ты меня понял?
   - Ты окончательно рехнулась?
   - Я решу, - невежливо перебила я, - что ты обеспокоен  тем,  чтобы  я
лишнего чего не накопала. - В трубке стояла тишина, но я не отключалась,
терпеливо ждала.
   - Да-а, - наконец протянул Дед, - дожил. Ты в самом  деле  думаешь...
черт... даже не знаю, кто из нас чего заслуживает: ты хорошей порки  или
я отменного тумака за то, что допустил до такого...
   - Я сейчас передам трубку Щеглову, - сказала я, испугавшись, что Дед,
по обыкновению, может увлечься. - Ты скажи  парню,  чтобы  зря  на  меня
время не тратили.
   Он сказал. Весьма неохотно, но то, что надо. Щеглов кивнул и  покинул
машину.
   На душе полегчало, прежде  всего  потому,  что  я  поверила:  Дед  не
наводил тень на плетень, а действительно беспокоился за меня. А главное,
к тому, что происходит, не причастен.
   Теперь  в  деле  появился  некий  Сотник.  Если   верить   гражданам,
осведомленным в этих вопросах, Никифоров водил  с  ним  дружбу  на  заре
туманной юности. Правда, те же  граждане  утверждают,  что  в  настоящий
момент они отношений не поддерживают. Но как  знать?  Может,  просто  не
хотят это афишировать?
   К вечеру, вернувшись домой и погуляв с Сашкой, я устроилась за столом
с листами бумаги.  Чертила  дурацкие  схемы,  иногда  рисовала  рожи,  в
основном с рогами. Толку от этого на грош,  но  думать  помогает.  Сашка
приподнял голову и робко тявкнул, а я крикнула:
   - Это ты?
   - Я, - ответил Тагаев, появляясь из  гаража.  -  Чем  занимаешься?  -
подойдя поближе, проявил он интерес.
   - Творчеством.
   - Вот это ты называешь творчеством? - хихикнул он,  ткнув  пальцем  в
мои каракули.
   - Тебе не нравится?
   - А польза от этого есть?
   - Не больше, чем от любой другой мазни.
   - Ты самокритична.
   - Не всегда.
   Он устроился напротив, достал из кармана надувной  шарик  и  протянул
его мне.
   - Спасибо, - сказала я и  положила  шарик  рядом  с  листами  бумаги.
Тагаев принялся меня разглядывать, точно я была диковинным зверем, и  он
решал, хорошо это для него или плохо.  Все  мужчины  тщеславны,  с  этим
приходится мириться, и Тагаев, разумеется, не был исключением.
   - Спасибо, и все?
   - Именно о таком шарике я и мечтала всю жизнь.
   Он откинулся на спину и продолжал разглядывать меня. На  его  взгляды
мне наплевать, но они мешали  сосредоточиться,  а  именно  этого  мне  и
хотелось сейчас: сосредоточиться и подумать.
   Я вздохнула, взяла шарик, надула его, а потом подбросила. Он пролетел
по небольшому кругу, с легким шипением сдулся и хлопнулся на пол.
   - Как наша любовь, - сказала я. - Теперь все?
   Взгляд его изменился, а я удивилась тому,  что  меня  это  неожиданно
разозлило.
   - Скажи мне, что ты хочешь, и я это сделаю, -  вздохнула  я.  -  Надо
заплакать - заплачу, пошлю к  черту,  назову  мерзавцем.  Я  бы  и  сама
что-нибудь придумала, да времени нет, так что давай побыстрее покончим с
этим... Та ночь перевернула всю мою жизнь, но мы не  можем  быть  вместе
(тут я плачу, и ты тоже), будущее не имеет смысла,  но  ты  подарил  мне
шарик, и это поможет мне справиться, он станет моей путеводной  звездой,
вселит надежду и напомнит о твоей любви в трудную минуту (я прижимаю его
к груди и, нежно улыбаясь, смотрю на восток, там занимается  заря  новой
жизни). Теперь все?
   - Нежно улыбаясь, это как?
   - Вот так примерно. - Я изобразила.
   - Выглядит по-дурацки.
   - Я в умницы не лезу. Иди ужинать. Купить хлеб забыла, извини.
   - У меня дела этой ночью. Собственно, я заглянул, чтобы подарить тебе
шарик.
   - Спасибо еще раз.
   - Пожалуйста.
   Я проследила взглядом, как он идет к гаражу, а потом уткнулась в свои
бумаги, радуясь, что наконец-то никто не мешает.
   Однако радость длилась недолго. Где-то минут через двадцать в  голову
пришла мысль: не так давно нас обстреляли, а Тагаев, вместо  того  чтобы
проявить благоразумие, шастает по городу. Да хрен с ним, с  городом,  он
открыто появляется в моей квартире, хотя сам же мне и сообщил о  слежке.
Я-то знаю, что следили парни из охраны Деда, а  он  знает?  Если  знает,
значит, уверен, что его не тронут и ментам не сдадут. Почему? А если  не
знает...
   - Ох ты, черт, - вскочила я и первым делом проверила замок на входной
двери и в гараже. Сашка  бестолково  вертелся  у  меня  под  ногами,  он
почувствовал мою тревогу и тоже  разволновался.  -  Вот  что,  зверь,  -
сказала я. - Ты мое самое  уязвимое  место.  Придется  тебе  посидеть  в
заточении, и не возражай.
   Я бегом поднялась в мансарду,  нежилую  с  самого  момента  заселения
сюда, потому что я так и не смогла найти ей применения. Здесь  было  три
комнаты, совершенно  пустые,  из  одной  выход  на  балкончик,  дверь  я
оставила не запертой, в случае чего Сашка может выбраться и громким лаем
привлечь внимание общественности.
   - Сиди здесь и не вздумай тявкать, - напутствовала я его.  Пес  начал
скулить, но понимания  не  нашел  и  обиженно  устроился  в  углу,  а  я
спустилась в гараж, схватила монтировку и с ней  вернулась  в  гостиную.
Сунула ее под ноги, польза небольшая, но все  же...  Это  позволило  мне
успокоиться настолько, что я вновь уткнулась в свои бумаги.
   Из-за того, что Сашки не было рядом, я их  услышала  слишком  поздно,
даже не шорох за спиной, а скорее дуновение ветра.  Я  резко  завалилась
вправо, и удар едва задел мое плечо. Я кувыркнулась на пол между диваном
и журнальным столиком, удар вновь не достиг  цели,  но  и  я  не  успела
схватить монтировку, бросилась вперед, и тут выяснилось, что их двое. От
удара ботинком по голове я взвыла, попробовала откатиться в сторону,  но
сверху навалился здоровенный бугай и зло осведомился:
   - Где он?
   - Кто? - имела глупость спросить я и, разумеется, схлопотала.
   - Где ТТ? - зашипел парень.
   - Его нет в доме. Ушел полчаса назад.
   У них было оружие, по крайней  мере  тип,  что  отправился  проверить
квартиру, держал в руках  пистолет,  второй  устроился  на  моих  ногах,
шевельнуть  ими  я  при  всем  желании  не  могла.   Парень   ухмылялся,
демонстрируя золотые коронки. Чем-то я ему очень нравилась,  потому  что
его улыбка становилась все шире.
   - Куда он ушел? - спросил парень, когда лыбиться ему надоело.
   - Не сказал.
   - Вернется?
   - Не знаю. Но я его жду.
   По лестнице бегом спустился второй тип.
   - Никого. На третьем этаже вообще пусто.
   Это было хорошей новостью, моя собака в безопасности.
   - Она сказала, что ждет его, - сообщил тот, что стерег меня.
   - Хорошо. Значит, и мы подождем.
   - Найди веревку.
   - Зачем?
   - Хочу привязать ее ручки к столу, ножки к дивану.
   - Она дурака валять не станет. Да, красавица? Будет сидеть тихо,  как
мышка.
   - Найди веревку, я тебе  сказал.  У  нас  полно  времени,  почему  бы
маленько не развлечься?
   Второй хмыкнул и пошел в гараж, а первый приподнялся, перехватил  мои
руки над головой, и уцепился за грудь. Как таких дураков земля носит?  Я
ударила его головой, и он на мгновение  выпустил  меня,  этого  хватило,
чтоб откатиться в сторону.
   - Да я тебя... - начал он, но я уже достигла стола.
   Может, он решил, что я надумала там спрятаться, не знаю, он по  этому
поводу высказаться не успел, шагнул  ко  мне  в  совершенном  бешенстве,
которое, как известно, плохой советчик, и получил монтировкой сначала по
коленям, потом по башке. Наверное, я ударила слишком сильно,  но  в  тот
момент размышлять об  этом  мне  не  хотелось.  Я  быстро  обшарила  его
карманы, пистолет торчал за  поясом.  Прихватив  его,  я  устремилась  к
гаражу, дверь в него была открыта, я слышала,  как  там  возится  второй
парень.
   - Классная тачка, - заорал он. - Слышишь?
   - Слышу, слышу, - пробормотала я,  положила  пистолет  на  консоль  и
вцепилась в монтировку двумя руками.
   - Нет здесь никакой веревки, - ворчал он. - Проволока,  но  короткая.
Двинь ей как следует, и рыпаться не будет...
   Тут он возник в проеме, а я двинула, как он советовал,  то  есть  как
следует. Удар пришелся ему в живот, он согнулся и уж тогда схлопотал  по
голове.
   - Веревка у меня есть, просто вы не там смотрели, - обыскивая  парня,
пробормотала я. Оба пистолета  я  сунула  в  ящик  консоли,  потому  что
испытывала стойкое отвращение к оружию. Может, по той причине,  что  мне
уже приходилось им  воспользоваться,  незачем  и  далее  отягощать  свою
совесть, она и так многое от меня претерпела.
   Веревку я нашла очень быстро, связала парней еще быстрее. Первый  был
покрепче и начал приходить в себя, пришлось ему  добавить.  Минут  через
пятнадцать оба были в гараже, в смотровой яме,  подвешенные  за  руки  к
перекладине. Я дышала с трудом, в  основном  из-за  того,  что  пришлось
волоком таскать эти две туши. Сбегала наверх, освободила Сашку,  умылась
и вернулась в гараж с ведром воды. Вылила по полведра на каждого и стала
ждать, когда они очухаются. Тот, что покрепче, приоткрыл глаза,  поводил
ими туда-сюда, после чего в его взгляде наметилось удивление.
   - Детка, - позвал он, я  к  тому  моменту  устроилась  на  корточках,
метрах в трех от него, - ты чего ментов не вызвала?
   - Помечтай.  Думаешь,  поспишь  до  утра  на  нарах,  и  домой?  Нет,
дорогуша, сегодня ты у меня в гостях, может, здесь и  останешься.  Будет
яма на полметра меньше, просто залью вас цементиком.
   - Да ладно... ну, погорячились мы, с кем не бывает? Нам Тагаев нужен,
а не ты. Живи на здоровье.
   - Спасибо большое, но я тебе здоровья обещать не могу. Боюсь, ты  его
скоро лишишься.
   Я выбралась из ямы, разожгла паяльную лампу.
   - Ты чего? - заволновался парень.
   - А как ты думаешь?
   - Дурака-то не валяй. Тебя за эти штучки по головке не погладят.
   - Кто ж узнает, как я здесь развлекаюсь? Я  никому  не  скажу,  и  вы
тоже.
   - Чего тебе надо? - еще больше разволновался  он.  Подозреваю,  очень
опасаясь услышать "ничего".
   - Информацию.
   - Да я...
   Тут Сашка заливисто залаял, и я ненадолго отставила лампу в сторонку,
поджидая дорогих гостей.
   - Я в гараже, - крикнула я громко.
   Сначала появился Сашка, затем Тагаев и трое его ребят. Не  знаю,  что
они ожидали увидеть, но их физиономии вытянулись, Тагаев  дернул  щекой,
что, в принципе, могло означать что угодно, а один из его доверенных лиц
присвистнул:
   - Ни хрена себе.
   Увидев вновь прибывших, парень, что обретался по  соседству,  заметно
побледнел; оно  и  понятно,  появление  Тагаева  не  сулило  ему  ничего
хорошего.
   Тагаев пристроился рядом со мной и кивнул на паяльную лампу.
   - Ты всерьез собралась ею воспользоваться?
   - Если ты задаешь такой вопрос, тебе лучше подождать в гостиной, пока
я тут беседую со своими гостями.
   - Мои ребята сделают это лучше.
   - Мне нужна информация.
   - Она у тебя будет, - заверил  он.  Я  подхватила  Сашку  и  пошла  в
гостиную. - Ты в самом деле сделала бы это? -  усмехнулся  Тагаев,  а  я
поморщилась.
   - Как любой нормальный человек, я терпеть не могу грязной работы,  но
работа есть работа, и ее кому-то приходится выполнять.  Не  я  придумала
правила, я просто по ним играю.
   - Если не возражаешь, я не буду делать из твоей квартиры пыточную,  и
отправлю ребят в более подходящее место.
   - Я не возражаю, если вы исчезнете из моей жизни, как  страшный  сон,
но мне нужна информация.
   - Я уже сказал, ты ее получишь.
   - То, что ты сочтешь нужным мне сообщить, -  проворчала  я  себе  под
нос, но спорить не стала ввиду  бесполезности  споров:  Тагаев  поступит
так, как захочет, их четверо, следовательно, последнее слово за ним.
   Дверь в гараж Тагаев закрыл, но по  звукам,  доносившимся  оттуда,  я
сообразила, что моих  гостей  загрузили  в  машину,  на  которой  прибыл
Тагаев, загнав ее для этой цели в гараж.
   - Как тебе это удалось? - спросил он, устраиваясь в кресле.
   - Мне бы не удалось, если бы я их не ждала.
   На его физиономии мелькнуло нечто напоминающее  удивление,  меня  это
неожиданно разозлило: он  что,  в  самом  деле  считает  меня  дурой?  Я
засмеялась и сказала:
   - На самом деле мне повезло.
   -  Они  успели  напугать  тебя  до  такой  степени,  что  ты   решила
поэкспериментировать с паяльной лампой?
   - Мне не стоило брать ее в руки, по крайней мере, пока ты рядом. И  в
самом деле, скверное зрелище: женщина  в  роли  палача.  Нежное  мужское
сердце...
   Он выбросил вперед руку, схватил меня за волосы и ткнул лбом в  стол.
Не больно, зато обидно.
   - Не советую тебе так со мной разговаривать, - сказал он  спокойно  и
разжал руку. Я подняла голову и улыбнулась.
   - Не советую распускать руки.
   - Да? И что ты сделаешь?
   - Пристрелю.
   - Серьезно?
   - Попробуй еще раз, и узнаешь. - Он засмеялся, а я немного подождала,
когда ему надоест веселиться. - Не скажешь, что ты спешил  появиться.  Я
не поняла,  ты  хотел  выступить  в  роли  героя  или  ждал,  когда  мне
хорошенько наваляют, чтобы впредь знала свое место,  а  теперь  злишься,
что затея не удалась?
   - Чушь...
   - Ты слишком эмоционален для парня твоей профессии. Советую  подумать
об этом, иначе очень скоро на твоем "Хаммере"  будет  разъезжать  кто-то
другой.
   - Это ты злиться, что легла со мной,  а  еще  больше,  что  тебе  это
понравилось.
   - Я могу лечь с тобой еще раз, два, десять.  Это  не  имеет  никакого
значения. Я хочу выполнить свою работу: найти убийц или убийцу. И все. И
я совершенно не расположена лезть в дебри психологии и пытаться  понять,
кто из нас кому и что хочет доказать. Мне  по  фигу.  По  крайней  мере,
сейчас. Надеюсь, тебе тоже. Если ты думаешь иначе, скатертью дорога,  мы
не сработаемся.
   - Ты что-то говорила про ужин... - потер он ладонью подбородок.
   - Ужин на плите. Разогреешь в микроволновке.
   - Иметь с тобой  дело  -  одно  удовольствие,  -  усмехнулся  Тагаев,
направляясь в кухню. Я не  очень  поняла,  к  чему  это  относилось,  но
уточнять не стала.
   Пока он был в кухне, я перебралась в спальню,  забрав  с  собой  свои
бумаги и Сашку, однако бумаги бросила  на  пол,  а  сама  повалилась  на
постель, закинула руки за голову и уставилась в потолок. Этот сукин  сын
сумел-таки  вывести  меня  из  терпения.  Какого  черта  я   перед   ним
оправдывалась?  И  вообще...  Я  водрузила  подушку  себе  на  голову  и
посоветовала уснуть. В такое время лучше всего дать мозгу отдых.
   Где-то через полчаса появился Тагаев.
   - Эй, - позвал он из-за двери, - я могу войти?
   - Можешь, - буркнула я. Он вошел, сел в моих  ногах,  привычно  потер
ладонью подбородок.
   - Слушай, - начал он задушевно, - у тебя ест