а  свете,  был  озабочен  тем,  чтобы  с
головы мистера Парадиза и волосок не упал.
   Тут Лоример уже загнул, но все-таки был смысл в  том,  что  ему  хотелось
видеть Аарона живым и готовым сотрудничать. Невыгодно было  Лоримеру  желать
Аарону смерти.
   Я высказал ему свое мнение на этот счет, а Лоример поинтересовался, стану
ли я информировать полицию обо всем, что он мне рассказал. Я  пообещал,  что
пару дней потерплю, пока не соберу еще кое-какие сведения. Мой ответ вряд ли
его удовлетворил, но мне было наплевать, доволен  он  или  нет.  Сам  я  был
совершенно недоволен.
   С тем и ушел.
   Мне нужно было о многом подумать. Кроме всего прочего, это раскрывало еще
один яркий аспект криминальной личности  Аарона.  Что  ж,  горбатого  могила
исправит.
   Из  платного  телефона-автомата  на  Уилширском  бульваре  я  позвонил  в
управление полиции Лос-Анджелеса и поинтересовался,  была  ли  проведена  по
моей просьбе экспертиза тела Аарона Парадиза на  установление  наркотической
зависимости. Экспертизу провели - результат отрицательный. Я повесил трубку,
нахмурился и расстроился еще больше,  чем  ожидал.  Вот  что  значит  делать
необдуманные, поспешные выводы. Я уже наполовину  сумел  убедить  себя,  что
Аарон был наркоманом и наркодельцом.
   Из дома я снова связался с Ральфом Мерлом и  попросил  его  первым  делом
проверить утром налоговые  отчеты  на  прибыль  Паттерсона  за  1955  год  и
выяснить, были ли в них включены дополнительные восемьдесят тысяч.  Затем  я
позвонил Джиму Парадизу.
   - Это Шелл, Джим. Еще какие-нибудь неприятности?
   - Нет, все спокойно. И я вел себя очень осторожно. Как дела?
   - О'кей. Я раздобыл кое-какую информацию. - Я  не  видел  смысла  в  том,
чтобы  в  ночь  перед  похоронами  Аарона   бередить   душу   Джима   новыми
подробностями того, что его брат был не совсем типичным американцем, но  все
же спросил:
   - Джим, разве не ты рассказывал мне о том, что человек по  имени  Гораций
Лоример пытался выкупить обратно у Аарона Бри-Айленд?
   - Да, это правда.
   - Интересно, мы говорим об одном и том же человеке или нет?
   Он предоставил мне полный словесный портрет Горация - от розового лица до
сигарет с фильтром, и я подтвердил:
   - Это он,  стопроцентно.  Ты  встречался  с  ним  в  прошлое  воскресенье
впервые?
   - Нет, до этого я видел его несколько раз. Как мне кажется, почти  всегда
в компании Аарона. А что с этим Лоримером?
   - Он только что разубеждал меня, что его ничуть не интересует остров и он
даже не заикался о том, чтобы его купить.
   - Значит, он врет. Хотелось бы знать почему.
   - Да. Мне тоже хотелось бы знать. Есть еще кое-что. Тебе  было  известно,
что именно он продал остров Аарону?
   - Черт побери, вот так новость! Если  он  хочет  сейчас  вернуть  остров,
зачем ему вообще понадобилось его продавать?
   - Это была.., своего рода налоговая  сделка.  Все  остальное  ты  узнаешь
завтра утром, Джим. Если, конечно, не захочешь звякнуть мне сегодня вечером.
   - Нет, не выйдет - я хочу пожать твою руку при встрече. Ты мог бы сделать
мне одолжение?
   - Говори.
   - Я уехал из Лагуны рано, поэтому не стал забирать кассовый отчет.  Перед
тем как уехать, я попросил Еву захватить его с собой - поскольку  завтра  мы
будем закрыты. Если есть желание, ты можешь взять отчеты у Евы и привезти их
сюда.
   - Охотно. В любом случае я намеревался встретиться с Лори в "Клейморе".
   - Я собирался заскочить в город и  забрать  их,  но  мне  лучше  остаться
здесь. Я.., я пропустил пару рюмок. - У Джима был уставший голос.  -  Ты  же
понимаешь, завтра похороны и все такое. Между прочим, в час  -  морг.  Потом
служба у могилы в Гринмаунте. Ты намерен присутствовать на похоронах, Шелл?
   Я ненавижу похороны. Будь на то моя воля, я бы  присутствовал  только  на
одних похоронах - моих собственных. А  точнее,  если  бы  все  действительно
зависело только от меня, я бы не явился и на свои. Но я старался  показаться
учтивым.
   - Тебе видней, Джим. Может, мне лучше не надо...
   - Откровенно говоря, мне бы хотелось, чтобы ты присутствовал, Шелл.  Если
ты, конечно, не против.
   - Все нормально, я буду. Увидимся позже. Я повесил  трубку,  выбросил  из
головы все мысли о трупах и смерти и порулил в сторону "Клеймора",  думая  о
жизни - и о Лори.

Глава 14

   - Привет, Шелл Скотт, - поздоровалась Лори, при этом  улыбка  озарила  ее
лицо, комнату и добрую часть меня.
   - Не надо больше называть меня Шелл Скотт, - запротестовал я. -  Мы  ведь
друзья?
   - Договорились. Входи. Я вошел. Она спросила:
   -  Ты   свободен   сегодня   вечером   или,   как   всегда,   занимаешься
расследованием, размышляешь, ловишь, убегаешь, или что там еще?
   - Боюсь, что убегаю.
   Я рассказал ей, что должен бежать  к  Джиму,  поэтому  если  у  нас  даже
состоится ночной ужин, то это произойдет очень-очень поздно.
   - Тогда перенесем на другой день, - любезно предложила Лори.  -  На  этот
раз я тебя прощаю. Тем  более,  что  я  успела  проголодаться  и  уже  съела
бутерброд. Как я подозреваю, ты забыл о нашем свидании.
   - Клевета!
   Лори не была одета для выхода на улицу. На ней был белый халат и туфли на
низком каблуке. Правда, волосы уложены в  причудливую  прическу  и  на  лице
макияж - достаточно одеться и можно идти на люди.
   Мы подошли к дивану и сели Лори  сообщила,  что  Ева  привезла  с  собой
документы для Джима и я могу их забрать.
   - Но ты ведь не очень сильно спешишь?
   - Увы, очень сильно.
   Очевидно, Лори читала, потому  что  на  спинке  дивана  лежала  раскрытая
книга. Я взял ее и поинтересовался:
   - Что ты читаешь? Пруста?
   Она засмеялась, вспомнив, вероятно,  замечание  Джима  в  Лагуна-Парадиз,
когда мы обсуждали нашу первую вечеринку. Она читала,  оказывается,  сборник
эссе Эмерсона.
   - Ах, Ральф Уолдо, - комментировал я. - Вот это  был  человек.  Наверное,
пользуется спросом среди новых поселенцев. И в Верховном суде. И у остальных
жирных котов...
   - Что ты понимаешь, - отмахнулась она. - Ты  приземленный  человек  и  не
читаешь книг, разве не так? Она издевается надо мной, подумал я.
   - Ну почему же, в прошлом году я прочел аж две книжки.
   Лори недоверчиво глянула на меня.
   - Назови хоть одну.
   - Запросто. Это была.., ух... В книжке речь шла о парне,  которого  звали
Тарзан. Называлась она "Секретное сокровище Тарзана". Я прочитал ее,  можешь
даже не сомневаться.
   - Докажи. Что было секретным сокровищем Тарзана?
   - Джейн.
   Она засмеялась.
   - Однако ты славный малый.
   - Я похож на Тарзана.
   Мы продолжали нести всякую чушь и в итоге обсудили эссе Эмерсона,  хотите
верьте этому, хотите нет. "Самоуверенность", "Вознаграждение", "Сверхдуша" -
Лори все это знала, похоже, несколько лучше меня. И вскоре  до  меня  дошло,
что выходит у нас совсем не то, о чем я обычно разговариваю,  когда  остаюсь
наедине с прелестной девушкой. Точнее, положа руку на сердце -  я  вообще  о
подобных вещах никогда не разговаривал.
   К сожалению, мне пора было отчаливать.
   - Не подумай, Лори, что мне хочется уходить. Но уйти я должен.
   - Было интересно.
   - Довольно-таки интересно.
   - Позвонишь мне завтра?
   - О да, конечно.
   - И ты должен мне обед.
   - Это приятный долг, который я хочу вернуть со страшной силой.
   Я было привстал, но она находилась совсем рядом, смотрела на меня,  и  ее
губы зовуще приоткрылись.
   Казалось, произошла самая естественная вещь на свете. Да это и была самая
естественная вещь  на  свете.  Она  вошла  в  мои  объятия  без  звука,  без
колебаний, легко и радостно. И ее губы были удивительными:  сладко-горячими,
как огонь и мед.
   Это был поцелуй, способный заставить монахов послать  свой  монастырь  ко
всем чертям отшельников - разбомбить свои пещеры и броситься брить  бороды.
Но я ведь не монах и не отшельник. Я что-то  радикально  другое,  а  в  этой
девчонке хватило бы электричества, чтобы зажечь все огни  Карсон-Сити,  штат
Невада. Как бы то ни было, она явно меня воспламенила. Пришлось признаться:
   - Женщина, ты только что сожгла всю мою изоляционную  оболочку,  замкнула
мой генератор, вызвала короткое замыкание...
   - Что ты несешь, Шелл?
   - А разве ты не знаешь?
   - Ну, я догадываюсь.
   - Правильно догадываешься.
   Я с шумом втянул полные легкие воздуха.
   - Да, ты наверняка все понимаешь. - Я снова вздохнул, как кузнечный  мех.
- Вот что нам нужно в этом старом мире: больше понимания и...
   - Сочувствия?
   - Не совсем так.
   - Шелл, может, ты перестанешь болтать, а лучше поцелуешь меня еще разок?
   - Разве я против? - вскрикнул я.
   Да, друзья, мои, это был мой поцелуй. Я немедленно внес свою долю, и  мне
показалось, это было нечто большее, чем  поцелуй...  Нерешительно  преодолев
минуты колебаний и сомнений, я перешел к пылкому воображению. И это  придало
рту новое значение, объяснило, зачем вообще нам даны губы, и в этом  было...
Да, это была бездна, в которую с наслаждением падаешь.
   Я понимал, что мне нужно уходить. Я знал, что теперь этого не  сделаю.  И
не сделал...
   Я вышел из отеля на прохладный воздух и прошел  полквартала,  прежде  чем
сообразил, что  припарковал  "кадиллак"  в  обратном  направлении.  Пришлось
возвращаться, и тут я вспомнил, что не сделал того, зачем вообще приезжал  в
отель. Кое-что другое я совершил, да. Но я так и не забрал бумаги для  Джима
Парадиза.
   Было чуть больше двух часов, но, несмотря на позднее время, я взбежал  на
второй этаж отеля "Клеймор". Из щели  под  дверью  номера  213  просачивался
свет, поэтому я решил, что Ева еще не ложилась. Я  начал  было  стучать,  но
Ева, словно ждала кого-то, открыла дверь, и я чуть не хлопнул  ее  по  носу.
Она тихонько взвизгнула.
   - Извини, Ева. Я только начал стучать.
   - Господи, как ты меня напугал!  -  воскликнула  она  ее  бледно-зеленые
глаза были широко открыты. - Я как раз собиралась уходить.
   Она была при полном параде: темно-серый костюм, серые туфли на шпильках и
черная кожаная сумка, стянутая сверху кожаным шнурком. Ее  блестящие  черные
волосы были аккуратно уложены, а на гладкой белой  коже  лба  -  все  та  же
детская кудрявая челка. Искусно наложен макияж пастельных тонов,  подчеркнут
восточный тип глаз, влажный и блестящий оранжево-красный рот.
   Она представляла собой потрясающее зрелище, а для многих  наверняка  была
воплощением женской миловидности, красоты и сексуальности. Во мне  ничто  не
шевельнулось. Нисколечки.
   - Мне повезло, что  я  тебя  застал,  -  обрадовался  я.  -  Джим  просил
заскочить к тебе и забрать  кассовый  отчет  Лагуна-Парадиз  за  сегодняшний
день. Я - так уж вышло - почти совсем забыл...
   - Какое совпадение. Я как раз собиралась это сделать  сама.  Джим  обещал
позвонить, но так и не удосужился.
   - Я знаю. Джим упоминал об этом. Наверное, я должен был тебе позвонить.
   - Я могу отдать документы тебе, Шелл. Не беспокойся.
   На какой-то миг я подумал, что Джиму, должно быть, куда приятнее  увидеть
роскошную модницу Еву вместо меня, но вспомнил о предстоящих похоронах.
   - Все в порядке, Ева. Я их заберу. Скорее всего, Джим сегодня в  паршивом
настроении.
   - Его можно понять. - Она задумчиво улыбнулась. -  Ладно,  тогда  мне  не
нужно полностью одеваться, так?
   Да, Ева умела держаться. Слова вылетали из  нее  как  звездочки  или  как
точки в конце увлекательных параграфов книги.
   - Ты можешь войти... - предложила она.
   - С радостью. Только ненадолго. Мы вошли. Ева  махнула  рукой  в  сторону
портативного бара на колесах в углу комнаты и спросила:
   - Хочешь выпить?
   - Да, неплохо бы. Спасибо.
   - Налей себе сам. Я сейчас вернусь.
   Она исчезла в соседней комнате. Прежде чем она успела захлопнуть за собой
дверь, я успел заметить стоящую там кровать.  Ее  спальня.  Лучше  б  ей  не
переодеваться во что-нибудь более "удобное", подумал я лучше б она этого не
делала. А я тем временем смешивал приличную порцию виски с водой.
   Ева вернулась в гостиную через минуту  или  две.  К  счастью,  она  сняла
только пиджак своего серого костюма. Она по-прежнему держала  в  руках  свою
сумку, откуда извлекла кипу бумаг.
   - Вот информация, которую просил Джим. Шелл, приготовь мне  тоже  выпить,
ладно?
   - Конечно. - Я бросил взгляд в сторону бутылок в баре. - Бурбон?  Бренди?
Скотч?
   - Бренди и немного содовой, - попросила она. - Все, что угодно, только не
"джинтини", ладно? Я усмехнулся.
   - А что, в прошлый раз он был крепковат, да?
   - Да, адская смесь.
   Я заметил на столе телефон, спросил у Евы - не возражает ли? - и позвонил
Джиму. К счастью, он еще не спал и моя задержка его не расстроила. Я  сказал
ему, что выезжаю примерно через полчаса, а потом  уселся  рядом  с  Евой  на
кушетку.
   Мы немного отпили из своих стаканов. И я спросил:
   - Ева, ты знакома с человеком по имени Гораций Лоример, ведь так?
   - Это такой жирный, высокий, краснощекий мужик?
   - Да, это он. Похож на Санта-Клауса. Она засмеялась.
   - Похож! Я никогда об этом не задумывалась, но  он  и  впрямь  похож.  На
безбородого Санта-Клауса. - Она сделала глоток. - Он купил два лота. Мог  бы
купить еще - он богатенький.
   - Ты уже знала его некоторое время до того, как он появился на  аукционе,
верно?
   Она искоса глянула на меня и вопросительно подняла свои тонкие брови.
   - Да. Мы познакомились примерно год назад. А что?
   - Что тебе известно о нем?
   - Не многое. Он занимается какой-то хре.., ой! Какой-то ерундой. Кажется,
производит детское питание. - Она закатила глаза  в  потолок,  потом  лукаво
зыркнула на меня. - Он не в моем вкусе. Абсолютно.
   Это можно расценить как тонкий намек в стиле двадцатого века, подумал я.
   - Как ты с ним познакомилась, не секрет?
   - Прошлым летом я была с Аароном.  -  Она  умолкла.  -  Я..,  никогда  не
говорила, что знаю Аарона - или Адама, как он себя называл, - да?
   - Да, но я уже в курсе, что несколько раз ты сопровождала его  на  всяких
тусовках.
   - Черт, как ты об этом узнал?
   - Сегодня я уже успел по душам  побеседовать  с  Лоримером.  Он  вскользь
упоминал об этом.
   - А в самом деле, какое это имеет значение? Просто.., пойми,  ну,  мысль,
что я веселилась с Джимом и с тобой.., в ту ночь, когда его брат был убит, и
наша игра.., кое-кому может не понравиться.  Особенно  то,  как  развивались
события на вечеринке. Просто  мне  кажется,  что  с  девушкой..,  неприлично
обсуждать такую тему...
   Она продолжала рассказывать, как  встретила  Аарона  в  Голливуде  вскоре
после того, как он приехал в Лос-Анджелес.  В  то  время  она  уже  работала
моделью и была приглашена на вечеринку. Там они и  познакомились,  прекрасно
"спелись" - она положила глаз на Аарона  -  и  потом  несколько  раз  вместе
присутствовали на торжествах.
   - Его.., не удовлетворяла одна женщина, - сообщила она,  скромно  опустив
глазки. - Он порхал от одного цветка к другому, собирая мед,  таким  уж  был
Аарон.
   Все остальное, что она мне  рассказала,  полностью  совпадало  с  версией
Лоримера.
   - У них было какое-то общее дело, - объясняла Ева, - но  они  никогда  не
откровенничали, не говорили, в чем его суть.
   Это Вполне понятно, подумал я. Но, по крайней мере,  сведения  совпали  с
тем, что мне наговорил Лоример, поразивший меня своими  способностями  ловко
заговаривать зубы, если не сказать хуже. Я оставил эту  тему  и  допил  свой
бурбон.
   - Хочешь еще, Шелл? - спросила Ева.
   - Нет, я уже достаточно взбодрился. Спасибо.
   - И даже откажешься  от  "джинтини"?  -  Она  хохотнула.  Я  отрицательно
покачал головой, а она продолжала:
   - Вспоминая ту ужасную бормотуху Джима, хочу все же сказать, что мы тогда
прекрасно проводили время. Жаль только, что вечеринку пришлось прервать.
   - Особенно жаль, что все так закончилось.
   - Да. Но давай не будем вспоминать о грустном, Шелл.  Давай  поговорим  о
чем-нибудь приятном.., со счастливым концом.
   - Я не прочь.
   - Мне там так понравилось... Изумительный ужин и все  остальное.  Я  тебе
кое в чем признаюсь. - Она смотрела мне прямо в лицо, скрестив на груди руки
и сжимая ладонями плечи, ее кошачьи зеленые глаза сузились и вонзались прямо
в мои зрачки. - То, как мы разговаривали в  Лагуне,  помнишь?  Все  это  был
просто розыгрыш, шутка. Я и представить не могла, что буду играть в покер на
раздевание.
   Я глотнул виски.
   - Даже тогда, когда Джим начал тасовать карты. И в голову не приходило.
   - Я помню. Тебя нужно было немного подбодрить.
   - И я получила поддержку. - Теперь она дышала глубже, при этом ее  ноздри
трепетали. - Но стоило только слегка завестись, и я подумала: "А почему бы и
нет?" Это было так весело.
   Ева опустила руки, прислонилась спиной к  кушетке  и  запрокинула  голову
назад. Ее слова вернули  мои  мысли  к  тому  неопределенному  и  тревожному
моменту, когда она от всей души изъявила желание принять участие в игре. Или
выражение "от всей души" не совсем подходит?.. Перед моими глазами предстала
живая картина: на белом ковре сидит Ева, она  пожимает  плечами,  и  розовая
полоска бюстгальтера соскальзывает с ее подрагивающих грудей. Эта бесстыдная
эротическая сценка слегка затуманила мне мозги, и тут мне в глаза  бросилось
кое-что существенное.
   Ева сняла пиджак в спальне и осталась только в серой  блузке,  и  теперь,
когда мы сидели рядом, я видел, как  под  блузкой  вздымаются  ее  роскошные
холмы, а соски упираются в тонкую ткань  отчетливо  просматриваются  крутой
изгиб, ложбинка  и  темные  круглые  пятна,  словно  знаки  качества  дивных
шедевров природы. Это называется "вооружена и очень  опасна",  тем  более  в
момент неожиданного потрясения до меня дошло, что на Еве нет бюстгальтера.
   Не сказал бы, что блузка была прозрачная, наоборот,  темная,  из  тонкого
шелковистого материала, а под  ней  -  большие  упругие  груди.  Открытые  и
неотразимые. Я замотал головой, зажмурил глаза и подумал: "Ой!" - открыл  их
и опять подумал: "Спасайся, как можешь".  Видимо,  в  спальне,  вместо  того
чтобы облачиться во что-нибудь более удобное, Ева решила вообще сбросить все
то немногое, что стесняло ее тело.
   - Вот это да! - вырвалось у меня. - Да, да, сэр, то  есть  мэм.  Тогда  у
Джима была ночь что надо, не правда ли?
   Что-то еще вертелось у меня на кончике языка, но Ева наклонилась вперед и
- как я думаю, не совсем отдавая себе отчет в том, что вытворяет,  -  начала
игриво покачивать плечами  из  стороны  в  сторону,  при  этом  под  блузкой
творился такой перепляс, который обычно  бывает,  когда  двое  толкутся  под
одним одеялом.
   Ева смотрела на меня, ее зеленые  глаза  горели  фосфорическим  пламенем,
губы раздвинулись в ожидании, обнажив  белые  зубы,  стиснутые  так  плотно,
будто она зажала что-то  между  ними  и  давит,  наслаждаясь  моментом.  Она
сказала:
   - О да, то была удивительная ночь, Шелл.  Особенно..,  особенно  когда  я
дала себе волю.
   Она вытянула руки  вверх,  готовая  сдаться,  сомкнула  их  над  головой,
прогнула спину, слегка извиваясь и покачивая плечами.
   Слова ее доходили до меня смутно. Я смотрел, вернее,  таращился.  Правда,
мне только что выпало несколько восхитительных минут с Лори, прекрасной Лори
Ли. Но давайте не будем идиотами и ханжами даже доведенный до  исступления,
чувствующий головокружение жених перед самой брачной ночью изрядно удивится,
обнаружив, что случайно попал в центр лагеря  нудистов,  и  начнет,  уверен,
вертеть головой в надежде увидеть хотя бы одним глазком  что-нибудь  эдакое.
Мельком и чтоб никто не заметил. Это - да поможет нам  Бог  -  я  бы  назвал
природой зверя. Ну и что тут такого? А ведь  я  просто  смотрел.  Во  всяком
случае, пока что.
   Ева позвала:
   - Шелл!
   - Да?
   - Почему бы нам...
   - Да?
   - Не закончить начатую игру.., самим. Нам  даже  не  нужно  начинать  все
сначала. Мы можем продолжить с того места, где остановились.
   - Что.., что ты имееш