Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
ко слегка приукрасил
товар. Он за многое хватался: продавал машины, пробовал заниматься
недвижимостью, даже политиканствовал. Тогда же, в начале пятидесятых,
женился. Попалась ему хитрая рыжеволосая девка. - Джим усмехнулся. - Два
сапога пара. Я встречался с ней, когда Аарон женихался.
- Где она сейчас, Джим?
- Уехала обратно, куда-то на Восток. Да это и не суть важно: их
супружеская жизнь длилась всего лишь год. Дарлин, так ее звали, как-то раз
зашла к соседу, якобы одолжить стакан сахару. Кажется, тогда Аарон там и
объявился. Сразу после развода, видимо воодушевленный свободой, он отпечатал
фальшивые акции - хочешь верь, хочешь нет, "Горы Золотого Рудника" - и
принялся бойко их продавать. Там на самом деле была гора, и какие-то наивные
индейцы или кто-то другой окрестили ее Золотой горой, может, потому, что
дважды в году на закате солнца она красиво желтела. И в ней действительно
есть шахта. Соляная шахта.
- Что ж, у него были предшественники в подобных аферах и пошустрее...
- Такова жизнь. Можно сказать, что в то время он был только на три
четверти жуликом. Он клялся, что никогда никому не говорил, будто это
золотой рудник. Однако после аферы с Золотой горой он действительно стал
полным мошенником. И пошло-поехало - уран, вольфрам, бриллианты, комплексные
махинации с акциями. Аарон никогда не связывался с оружием. В конце концов
он поскользнулся. И угодил прямиком в тюрьму. Когда вышел, сразу сменил имя.
Но сохранил инициалы - А.П. Выбрал имя Адам, символизирующее начало - с
нуля. "Честная жизнь", - убеждал он. Больше других, нежели себя.
Когда Джим сказал, что Аарон никогда не связывался с оружием, я кое-что
вспомнил.
- Постой-ка. Револьвер Микки М, валяется где-то на улице. Может
оказаться, что из него был убит Аарон. В любом случае полиция захочет
проверить.
После того как убийца рухнул на землю, я не видел оружия. Наверное,
револьвер упал за деревянный помост. И тут я стукнул себя кулаком по лбу.
- Что случилось? - вздрогнул Джим.
- Этот тип не пришел сюда. Должно быть, он приехал в машине. Я должен был
осмотреть ее минут десять назад. - Я тихонько выругался. - Поднимайся
наверх.
- Шелл? - Голос Джима показался мне слегка напряженным.
- Да?
- Это просто мысль вслух. Вполне вероятно, что этот сукин сын убил и
моего брата.
- Да, возможно.
- Я рад, что он подох. Я рад, что ты его застрелил. Жаль только, что это
сделал не я. Жаль, что не я убил его.
- Не стоит жалеть, Джим.
Может, он и хотел бы сейчас это сделать, но он не видел, как умирает
человек. Я открыл дверь, вышел на помост и начал спускаться по ступенькам
туда, где лежало тело убитого. Потом остановился и замер, оглядываясь,
словно в ожидании выстрела.
- Интересная штука, - громко произнес я, ничего не понимая.
Микки М, исчез.
Глава 7
Микки М, на ступеньках не было...
Там расплылось жирное пятно крови. И все. Никакого Микки. Никакого оружия
на виду.
Я услышал вой сирены. Вскоре полицейская машина, визжа шинами,
остановилась хлопнули дверцы.
- Джим, - позвал я.
Джим вышел и остановился у меня за спиной.
- Полицейские уже здесь?
- Я не поэтому позвал тебя. Взгляни. - Я ткнул пальцем в пятно на
лестнице. - Ну?
- Что за черт? - удивился Джим. - Ты его перетащил?
- Нет. И ясно как Божий день, что сам он не мог исчезнуть. Наверняка он
приехал сюда в машине. Но, очевидно, не один. Может, с ним была еще целая
свора, включая носильщиков. - Я дал себе волю, грубо, от души выматерившись.
- Я виноват...
- Как это понимать? - спросил Джим.
- Когда он в первый раз убегал отсюда, я заметил, как отъехала машина. Но
я не слышал рычания стартера, а только звук акселератора, а потом хлопнула
дверца. Черт побери, кто-то еще должен был находиться здесь, он сидел и
ждал, двигатель работал на холостом ходу.
Микки подбежал к машине, впрыгнул в салон, и его напарник сразу рванул с
места. Джим, если ты хочешь нанять другого детектива, который не окажется
таким ослом...
- Перестань, Шелл.
Появились полицейские, от них рябило в глазах.
Их было много, потому что, во-первых, примчалась машина связи и двое
полицейских в форме, затем команда, заступившая на ночное дежурство в
управлении полиции города, а за ними подоспела сонная братия из
голливудского подразделения, занимающегося убийствами, в составе лейтенанта,
двух сержантов и еще одного полицейского в форме. Так что советую вам ни в
кого не стрелять в окрестностях Лос-Анджелеса. По крайней мере, если
чувствуете, что можете обойтись без оружия. А первым из голливудских
детективов, прибывшим на место происшествия, конечно же был лейтенант Уэсли
Симпсон.
Он разговаривал с одним из офицеров управления, потом заметил меня возле
сенегальской финиковой пальмы и направился в мою сторону, двигаясь как во
сне.
- Опять не успел снять штаны, - проворчал он. - Да и в дом не удалось
войти. Услышав вызов по рации, развернулся на сто восемьдесят градусов.
Правила нарушил, - добавил он с мрачной миной и огляделся по сторонам. - Где
труп?
- Ну, несколько минут назад он лежал тут...
- Лежал? - Он выругался. - Вообще-то мне нравится поболтать с тобой,
Скотт. Особенно в неурочное время. - "Скотт" - не "Шелл", значит, лейтенант
действительно на грани срыва. - Но хочешь верь, хочешь нет, мне еще
предстоит дневное дежурство. А теперь отвечай, где труп?
- Уэс, - мягко произнес я, - я не разыгрываю тебя. Я застрелил парня...
- Ты застрелил?
- Да. И он лежал здесь. - Я указал на кровавое пятно на ступеньках. - Я
вошел в дом на несколько минут и не счел нужным тащить с собой мертвеца.
Когда я вышел на улицу снова, его на месте не оказалось.
- Скотт! - Голос Уэса звучал как далекие раскаты грома. - Если ты
смеешься...
- Уэс, прошу тебя. Я стараюсь говорить как можно проще и понятнее.
Тревога объявлена, и патрульная машина еще может нагнать автомобиль. Если в
ней окажется труп, тогда это тот самый.
- Ты хочешь сказать... - Его голос сделался подозрительно мягким, как
если бы ему смазали медом язык. - Что после того, как ты застрелил человека,
кто-то явился сюда, подхватил его и унес? Кто-то украл его?
- У тебя есть сигарета, Уэс? - спросил я.
***
Ночь была почти на исходе, когда я добрался до отеля "Спартан", что в
Голливуде. "Спартан", расположенный напротив зеленых площадок Уилширского
клуба на Норт-Россмор-стрит, - это мой дом. Самое важное в этом моменте -
то, где стоит моя кровать. А кровать - то место, где я очутился вскоре после
того, как вошел к себе.
Сначала я угостил тропических рыбок сухим кормом, принял душ, завел оба
будильника и лишь потом упал в свою люльку. Я ужасно устал, но мой мозг был
взбудоражен и мысли продолжали вертеться в голове, как карусель. И все
потому, что я не мог ухватиться за что-нибудь стоящее.
Я пытался выкинуть все из головы, но картинки, как на экране, продолжали
плыть у меня перед глазами. Мужчины и женщины в Лагуна-Парадиз, Микки М,
разговаривает с Адамом-Аароном, Ева с обнаженными вздрагивающими грудями при
мягком свете и Лори, удивительная Лори. Лори возле бассейна... Лори у двери
Джима... Лори смеется, ее глаза сияют, Лори кладет руки на горловину платья,
вздымаются два белых холма, и на черном - маленький розовый след, полоска,
намек, подающий надежды...
Я старался думать о Лори. Но две другие картинки постепенно оттесняли ее,
пока наконец совсем не стерли с экрана воображения. На одной - Аарон Парадиз
лежит на спине в кровати, а я вижу, как покрывается коркой красная струйка.
На другой - умирающий человек, зубы сцеплены, тело судорожно дергается,
дрожит, агонизирует...
Встаю я всегда неохотно, но в это утро проснулся, хотя еще спал. Первый
будильник только расшевелил мое сознание, а второй сразу выдернул меня из
постели. Наконец кофе - ух, эта паршивая горячая плазма. Только за второй
чашкой я смог думать о вчерашнем дне - дне, который казался чуть ли не
вечностью.
Уэсли Симпсон никогда не выходил из себя, но, если такое случалось, ему
долго не удавалось взять себя в руки и успокоиться. Я сказал ему, что
стрелял некий Микки М., хотя у меня не было никаких вещественных
доказательств. Да и не нашли они Микки. Более того, оружие тоже испарилось.
Джим Парадиз досказал мне свою историю. Его брат в конце концов оказался
за решеткой, а Джим вложил свои сто пятьдесят тысяч в недвижимость: купил
многоквартирные дома, улучшил их состояние и продал или обменял, урезав тем
самым налог потом инвестировал в некультивированные земли и строительство.
Он приехал в Калифорнию семь лет назад, уже с солидным состоянием -
незадолго до того, как мы с ним познакомились на голливудской вечеринке, -
и, разумно пустив капитал в оборот, удвоил или даже утроил его. Он принялся
скупать земли на Лагуна-Бич и в его окрестностях и образовал "Парадиз
пропертиз инкорпорейшн". Затем объявился его брат Аарон - здоровый, как сама
жизнь, и даже более похотливый, чем в колледже. После счастливого
воссоединения Джим пригласил Аарона сотрудничать в его грандиозном проекте,
которым тогда уже стал Лагуна-Парадиз. У Аарона было пятьдесят тысяч
наличных денег, Бри-Айленд и "миллион идей" - прошлой ночью я стал
свидетелем того, как осуществились некоторые из них.
Это все. А потом - убийство.
Я притащил третью чашку кофе в гостиную своей трехкомнатной квартиры,
плюхнулся на шоколадно-коричневый диван возле искусственного камина и
водрузил телефон себе на грудь. Набрал номер Джима, и он ответил на второй
звонок.
- Джим, это Шелл. Как скоро ты будешь готов?
- Не раньше чем в девять. Что скажешь, если мы встретимся у тебя дома?
Можем выехать оттуда.
- Прекрасно.
Прошлой ночью мы с Джимом договорились отправиться в его лодке на
Бри-Айленд. Лодка - это "Мэттью", сорокадвухметровая, двухвинтовая яхта с
каютой. Я понятия не имел, что найду на острове, но у меня возникло сильное
желание взглянуть.
- Что мне нужно сделать? - спросил я Джима.
- Ну.., есть одна деталь. Некоторые из присутствовавших на
Лагуна-Парадиз, вероятно, хотят узнать, будет ли там открыто сегодня. После
всего, что случилось прошлой ночью.
- Ты хочешь закрыть лавочку на время?
- Нет. Возможно, кое-кто только и ждет, что я закроюсь, хотя в этом мало
смысла, как, впрочем, и во всем остальном. Кое-кто явно все-таки надеется,
что гибель Аарона навредит Лагуне, но будь я проклят, если допущу подобное.
В любом случае, если хочешь мне помочь, позвони Уэлли, и девушкам, и всем
остальным и сообщи им, что ничего не изменилось? Пусть приезжают сегодня в
Лагуну, как обычно.
- Заметано.
- Я бы и сам это сделал, но мне придется съездить в центр и закончить
приготовления к похоронам.
- Никаких проблем. - Он продиктовал номера телефонов, а я наспех их
записал. - Я вернусь к девяти и буду ждать тебя. И береги себя, Джим, -
предостерег я.
Полиция конфисковала "смит-и-вессон", из которого я прошлой ночью
продырявил Микки М., но мы подготовили для Джима другое оружие, револьвер
38-го калибра. Я посоветовал ему:
- Захвати с собой пушку.
- Я давно уже это сделал.
Взбодрившись разговором, я принялся всех обзванивать. Мне не удалось
дозвониться лишь до Евы и Лори - у них никто не снимал трубку. Разумеется,
когда я звонил Лори, я не стал долго трезвонить. Раз никто не ответил, мне
нужно обязательно наведаться к ней лично. Я бросил трубку, упал в машину и
помчался в "Клеймор".
Я вошел в отель и остановился у табачного киоска, что возле лифтов.
Сковыривая тонкую целлофановую полоску с пачки сигарет, я увидел у киоска
крупного толстощекого мужчину средних лет. Это был тот самый Санта-Клаус,
что разговаривал вчера вечером с Евой.
Он тоже открыл пачку, достал сигарету с фильтром, который рекламируют как
"гигиенический, безопасный и эффективный", уверяя, что он поглощает 90
процентов никотина, 95 процентов смолы и приблизительно 99 процентов дыма.
Круглолицый воткнул сигарету еще и в металлический фильтр, который он потом
с большой осторожностью ввел себе в рот. Он закурил, и я усомнился,
чувствует ли он вообще какой-нибудь вкус. Черт возьми, стоило ли возиться
так долго, чтобы на выходе получить так мало.
Он заметил, что я с интересом разглядываю его, и смутился. Белесые брови
взлетели вверх над яркими голубыми глазами, и он слегка поежился.
- Добрый день, сэр, - сказал я. - Вы стали обладателем лота вчера в
Лагуна-Парадиз?
Его брови медленно поползли вниз. В конце концов, я же не собирался
выхватывать у него изо рта сигарету, чтобы он заговорил. Он улыбнулся - это
была милая улыбка. Примерно так улыбнулся бы Санта-Клаус Дондеру и Блицен в
канун Рождества.
- Да, - произнес он младенческим, ласкающим слух голосом, - да, да. - Это
прозвучало так, словно он купил три лота. - Я приобрел два лота, - заявил
он. - Один - это великолепный прибор для обозрения, просто великолепный.
Другой - маленькая вещица, но любимая.
- Любимая? Как, лот может быть любимым? - удивился я.
- Я не помню, чтобы видел вас там, сэр, - сухо сказал круглощекий. - Мы с
вами встречались?
- Нет. Я был там со своими друзьями. Я узнал вас, потому что случайно
видел, как вы разговаривали с Евой.
- Ева?
- Ева Энджерс, одна из моделей.
- О, конечно. Конечно. Продавщица, или кто там. Одна из девушек
действительно предоставила мне исчерпывающую информацию о лотах.
Что прозвучало весьма странно: у Евы, я помню, было множество лотов. А он
продолжал:
- Довольно крупное создание эта девица, да? Однако странная у него
какая-то манера описывать Еву, хотя он и не был далек от истины. Но это не
все, о чем я думал. Мой мозг работал: я представлял себе комбинацию из трех
королей и слышал, как Ева говорит: "Я застегну твою "молнию", дорогуша". Я
все же заставил свои мысли вернуться в нужное русло и спросил:
- Вы купили много лотов - вернее, два лота, верно?
- Да, да. - На этот раз он понял все правильно. - Я очень доволен,
особенно мне нравится прибор для обозрения. Моя заветная мечта. Можно
смотреть на голубой Тихий океан, на игру белых пенящихся волн.
- Да, как Дуз, - сказал я и задумался, что же случилось с этим героем.
Наверное, некоторые люди все-таки разговаривают таким странным образом, и
сейчас передо мной стоял один такой чудак. Не знаю почему, но у меня по
спине побежали мурашки.
- Пока, - услышал я, и он важно удалился. Ева занимала 213-й номер на
втором этаже, а Лори жила двумя этажами выше, в 420-м. Я приберег Лори
напоследок и резко постучал в 213-й. Немного подождал, дверь скрипнула и
приоткрылась на три дюйма.
Через открывшуюся щель я мало что мог разглядеть, но понял, что, должно
быть, вижу Еву. Копна черных волос, каждая блестящая прядь прекрасно завита
и уложена, короткая пышная челка на лбу, кошачий зеленый глаз, обрамленный
длинными ресницами. Но ее глаз смотрелся как-то незнакомо. Потом я понял,
что она еще не успела наложить косметику и поэтому не стала неотразимой, как
обычно. Кроме того, открывшийся фрагмент - глаз, участок лба и волосы - вряд
ли можно считать смертоносным оружием. Я смекнул, почему Ева так робко
выглядывает и озирается по сторонам когда же она распахнула дверь, то не
только рассеяла мое недоумение, но и впрямь чуть не сразила меня наповал.
- Шелл! - удивилась она. - Это ты! Какой сюрприз.
- Сюрприз, это уж точно, - согласился я, но в моем понимании это
относилось к Еве.
На ней было полотенце. Она была завернута в белое пушистое полотенце,
которое как бы между прочим прикрывало лишь третью или четвертую часть ее
плоти. Это было большое полотенце, правда но и Ева была большой девочкой.
Некоторые девчонки обматываются полотенцами и становятся похожи чуть ли не
на кучу белья, но только не Ева. Она смахивала на сентябрьское утро,
ухватившееся за облако.
- Входи, - пригласила она.
- Нет.., нет, нет. - Мой голос прозвучал хоть и неестественно, но, во
всяком случае, я не спешил подражать странностям речи того толстощекого
типа. - Я просто пришел, чтобы передать тебе кое-что, Ева.
- Да?
Я сообщил ей, что обслуживающий персонал должен заступить на работу в
Лагуна-Парадиз как обычно. Она сказала:
- Ладно, мне лучше одеться.
- Наверное, так будет лучше.
- Я только что встала. Едва успела принять душ. Она улыбалась мне и не
очень-то беспокоилась придерживать полотенце - как мне показалось, она,
наоборот, придерживала его весьма небрежно. На ней не было никакой
косметики, и выглядела она чуть старше: четче обозначились морщинки вокруг
глаз и рта, но все же смотрелась как надо, а главное, очень умело
придерживала банное полотенце.
- Обычно я не лечу открывать дверь в таком виде, - уточнила она.
- Похвально, я считаю.
- Ты будешь сегодня в Лагуне, Шелл?
- Точно не знаю. Может, вечером.
- Вероятно, мы с тобой увидимся?
- Наверное.
Мы наградили друг друга улыбками, я попрощался, повернулся и помчался по
коридору, как только дверь за моей спиной захлопнулась. Взлетев, как
спринтер, по ступенькам на четвертый этаж, я подошел к квартире Лори и
тихонько поскребся в дверь, вдобавок выстукивая какой-то мотивчик. Внутри
послышалось движение.
- Кто там?
- Шелл. Шелл Скотт. Она засмеялась.
- Достаточно одного имени, Шелл, - произнесла она. - Я помню твое имя. Я
помню тебя.
- И я помню тебя.
Дверь распахнулась. Я ошибся. Я не помнил. Совсем ничего. Совсем не так,
как было вчера. Эта девушка казалась совсем другой каждый раз, когда я ее
видел.
- Привет, Лори, - поздоровался я.
- Привет. Входи, Шелл Скотт.
Я вошел, сказал, что несколько минут назад звонил ей, но так и не
дозвонился. Это была правда. Понятно, я не стал уточнять, что после двух
гудков бросил трубку и помчался сюда как на крыльях, чтобы увидеть ее.
- Мне кажется, я слышала, как звонил телефон. Когда лежала в кровати.
Лори только что встала. Она стояла босиком, на ней была просторная тонкая
ночная рубашка, искусно скрывающая все прелести, выставляя их напоказ, и
поверх рубашки - такой же легкий и стимулирующий воображение пеньюар мне
безумно нравятся пеньюары, даже если они из грубой мешковины. Волосы
спутаны, она еще не успела привести их в порядок, а на лице - ни следа
косметики. Сегодня я увидел Еву и Лори до того, как они успели преобразить
себя волшебными действиями краски и пудры, тенями для век и декоративной
косметики, но Лори не выглядела хуже обычного. Более того, она выглядела
намного лучше.
Она затараторила:
- Я ринулась к телефону, схватила трубку, а там противные короткие гудки.
- Она напустила на себя хмурость. - Так, значит, это ты, негодник, меня
разбудил? - И тут она прогнула спину и потянулась, словно только что
проснувшаяся фея.
- Ох-х, - вырвалось у меня.
- Что стряслось?
- Ничего. - Я затряс головой. - Лори, - быстро произнес я, - я пришел
сюда, чтобы сказать тебе.., кое-что. Я уложусь в минуту. Ах, как жаль, но
сегодня тебе придется выйти на работу.
- Я думала над этим. - Ее лицо приняло трезвый вид. - Разве это не
ужасно?..
- Ты права, ужасно, - подхватил я, теперь не было смысла дипломатничать.
- До того момента, как зазвонил те