,  что  именно  Луис  Н.  Греческий  направил
своего давнего дружка Микки М, прошлой ночью в гости к Джиму  Парадизу...  И
Джим теперь любезно явился на остров вместе со мной.
   В моей  голове  роились  и  другие  неприятные  мысли,  но,  несмотря  на
усиленную мыслительную суету, некий маленький трезвый участок мозга  работал
в нужном направлении, подсказывая, что произойдет дальше.
   А дальше должно было случиться следующее: один из производителей детского
питания собирался меня прикончить.

Глава 9

   Теперь Луи Грек показался  мне  еще  внушительнее  он  грозно  застыл  в
дверном проеме с красным лицом и пульсирующими венами на лбу.
   Он был довольно крупным, где-то под пять футов десять  дюймов  ростом,  и
весил сто восемьдесят фунтов, с длинными, как  у  гориллы,  руками,  тонкими
кистями и узловатыми пальцами. Его голос напоминал  предсмертный  хрип  нос
сломанный, плоский, а кожа на лице - вроде старой боксерской перчатки. Я  бы
ничуть не удивился, узнав, что на каждой ноге у него по шесть  пальцев.  Вне
всякого сомнения, любопытным здесь было бы на что посмотреть.
   Он захрипел:
   - Какого черта ты, тупой, бестолковый, тормознутый идиот...
   И тут я не выдержал и врезал ему в челюсть. Удивительно, но  на  Луи  это
вроде подействовало успокаивающе.
   В нем явно происходила трудная борьба, но через несколько секунд молчания
он сказал:
   - Так мы никуда не придем. - Он шумно фыркнул носом. - Ты всегда  наносил
мне неожиданные удары в те места, где их не ждешь и даже  не  догадываешься,
что они могут болеть, Скотт. Ты такой же, как все тронутые фараоны, -  готов
загнать парня просто потому, что когда-то он оступился. - Он  снова  засопел
вроде бы даже с ноткой обиды. - Я в законе сейчас. Ты же  видишь,  занимаюсь
законным бизнесом.
   - Угу.., вижу. А  кто  определяет  степень  законности,  Луи?  Откровенно
говоря, не ожидал увидеть тебя  здесь.  Я  просто  собирался  встретиться  с
менеджером, кто бы он ни был.
   - Парни - кое-кто из моих рабочих - видели лодку. Ты  явился  сюда  один,
да?
   Этот вопрос угодил мне под дых, как лошадиное копыто.
   - Нет, - ответил я. - Я приехал не один. Но здесь нет никого, кроме  нас,
моряков. - Я улыбнулся, надеясь, что он подумает, будто я имею в виду  целую
дивизию. - Мы приплыли на лодке,  -  любезно  добавил  я.  -  Знаешь,  такая
симпатичная лодочка с  мощными  двигателями,  приемо-передающей  установкой,
средствами личной защиты и тому подобное. И  приемопередающая  установка,  -
повторил  я  на  случай,  если  он  в  первый  раз  пропустил   это   важное
обстоятельство мимо ушей.
   - Да. - Луи посопел. - Ладно, о чем ты хочешь поговорить с менеджером?
   - Ты слыхал о том, что в южной части острова планируют начать  разработки
и строительство? Он кивнул.
   - Меня интересуют эти разработки, - продолжал я, -  и  я  приехал,  чтобы
взглянуть на  участок  для  строительства.  Поскольку  я  очутился  тут,  то
подумал: стоит зайти и убедиться, что со стороны руководства "Хэнди-фуд"  на
сей счет не имеется никаких возражений, то бишь со стороны твоих людей.
   - Возражения есть.
   - Ты против? Почему?
   - Не я, это не мой завод. Я  просто  управляю  здесь.  Хозяин  фабрики  -
Лоример.
   - Гораций Лоример? - удивился я. - Ведь это он пытался выкупить остров?
   - Чего не знаю, того не знаю. Лучше бы спросить его самого, но сегодня он
отсутствует. Лоример - владелец завода, а я только  слежу  за  ребятами,  за
рабочими, чтобы все было в порядке.
   - Так какие имеются возражения? Луи почесал густую мочалку на горле.
   - Прежде всего,  он  не  хочет,  чтобы  здесь  появилась  толпа  рабочих,
техника, а потом - туристы с детьми, кошками и собаками,  не  говоря  уже  о
том, что все они начнут сновать туда-сюда и конечно же  топтать  его  овощи.
Насколько я знаю, он думает расширяться,  и  ему  потребуется  еще  земля  -
хорошая земля -  для  выращивания  шпината,  бобовых  и  другого  сырья  для
консервирования.
   Я махнул рукой в сторону уже зеленеющего поля - приметил  его  по  дороге
сюда.
   - Мне кажется, тут уйма свободной земли, - сказал я. -  На  этой  стороне
острова. У него есть договор об аренде, не так ли?
   - Разумеется. Но самая лучшая земля находится на той половине острова. Во
всяком случае, лучшая для его целей. Он выращивает шпинат, томаты, и все  на
органике. Ты-то хоть знаешь, что такое органика?
   - Растениеводство без химии?
   -  Это  только  одна  сторона  медали.  Никаких  химических  удобрений  -
правильно, использование только натуральных подкормок - перегнивших листьев,
древесины и прочего. Как бытует из века  в  век  в  природе.  Главное  -  не
опрыскивать растения ядохимикатами, вроде ДДТ, хлоридов и других отравляющих
и токсичных веществ, тебе понятно?
   Неужели  это  рассуждал  Жирный  Луи?  Я  не  мог  поверить  своим  ушам:
по-видимому, он понимал, о чем говорил! Прямо-таки спец-огурец в агрономии.
   А бандит продолжал объяснять мне агроминимум:
   - Поступая таким образом, получаешь здоровые овощи и фрукты. На вид они и
лучше, и вкуснее, кроме того, в  них  содержится  больше  витаминов.  Их  не
съедают вредители  -  бич  фермеров,  поэтому  почти  или  совсем  не  нужно
пользоваться распылителями таким образом продукты питания,  предназначенные
для малышей, защищены от попадания на них вредных ядовитых веществ.
   Я все еще не мог прийти в себя, пытаясь  переварить  неперевариваемое.  В
итоге я спросил с искренним интересом:
   - Луи, что на тебя нашло? Ты ли это?  Когда  я  видел  тебя  в  последний
раз...
   - Когда это было, Скотт! Много воды утекло  с  тех  пор,  я  начал  новую
жизнь. Я же говорил тебе,  что  теперь  уважаю  закон.  Почему  вы,  ищейки,
никогда не пытаетесь понять и найти оправдание бывшему жулику?
   - А где ты научился  всем  этим  разговорам  о  выращивании  экологически
чистых растений и тому подобному?
   - Ну, я... - Он замолчал, едко сверкнул на меня глазами и ответил:
   - В тюрьме я работал садовником. Имел дело со всяким барахлом, разбирался
во всем: от пионов до лобелии, от морковки до томатов.
   - Ты все это знал?
   - Факт. В библиотеке я прочитал все, что  мог,  о  сельском  хозяйстве  и
садоводстве и понял, как все мы медленно травимся и убиваем себя теми ядами,
что едим и пьем. И чем дышим - например, смогом.
   - С ума сойти!
   - Сажаешь их в землю, а потом наблюдаешь, как молодые побеги пробиваются,
тянутся к солнцу там, где до этого ничего не было. И я обрел... - Он оборвал
себя на полуслове, потом закончил:
   - Это успокаивает меня.
   Готов поспорить, он собирался сказать что-то вроде:
   "Я обрел покой", - и на мгновение мне стало не по себе. Я  чуть  было  не
подошел к нему, чтобы с чувством  пожать  руку,  но  вместо  этого  вспомнил
прошлую ночь, вспомнил Микки М., вспомнил Аарона Парадиза...
   Поэтому я сказал:
   - Между прочим, Луи, вчера ночью я столкнулся с Микки М.
   - Ты.., что? Что такое "миккиэм"?
   - В настоящий момент это покойник. Микки М,  был  одним  из  твоих  ребят
несколько лет назад.
   - А, тот. Я вспомнил. Но почему ты об этом заговорил? Черт, я уже не имею
никакого отношения к тем ребятам. Я не видел Микки... Он мертв? Давно?
   - С прошлой ночи.
   - Что с ним случилось?
   - Его застрелили.
   - Черт бы меня побрал! - Луи фыркнул. - Да, это должно было случиться.
   Я был сбит с толку. Луи говорил вполне убедительно. Совершенно искренне и
почти убедительно. Почти. Однако я не  был  готов  заглотить  целиком  этого
нового Луи Грека. Что-то здесь было не так. Я сказал:
   - Интересно получается:  человек,  у  которого  Лори-мер  арендует  часть
острова, тоже убит прошлой ночью.
   - Да. - Он кивнул. - Я знаю. Это скверно.
   - Луи, каким образом тебе стало известно об Аароне Парадизе и  почему  ты
не знал, что Микки мертв? Это его заметно озадачило.
   - Об убийстве сообщили газеты, поэтому Лоример позвонил мне и рассказал о
том, что случилось с Парадизом. Беспокоился, как  это  может  отразиться  на
бизнесе, на договоре об аренде и все такое.  Естественно,  у  него  не  было
причин упоминать о Микки, если он вообще о нем слышал.
   - Любопытно. У вас здесь в сорока милях от берега имеется телефон?
   - Ты же сам упоминал, Скотт, такую вещь, как радиотелефон.  Такие  бывают
на корабле, чтобы связываться с берегом.
   Он улыбался, довольный, что отбрил меня, и тут я добил его окончательно.
   - Хорошо, а откуда тебе известно, что его звали не Адам Престон?
   - Га? -  Он  заморгал,  уставившись  на  меня,  почесал  волосы  на  шее,
взлохматил голову. - Что ты хочешь этим сказать, Скотт?
   - Практически все знали его как Адама Престона. А  его  настоящее  имя  -
Аарон Парадиз - тебе, вероятно, уже было известно раньше?.
   Он сник, пожевал губами, его кустистые брови поползли вниз, и он  сердито
вытаращился на меня.
   - Так я это уже сказал, да? Ну, думаю, мне Лори-мер сообщил. Не знаю, кто
еще мог это сделать. О'кей, Скотт! Ты становишься чересчур болтливым.
   - При чем тут я? - добродушно возразил я, чувствуя, что пора  освобождать
помещение, пока еще есть возможность унести ноги. - Ладно, выбрось  все  это
из головы. Мне Нужно возвращаться. Увидимся, Луи.
   Он кивнул, и я вышел.
   Никто меня не остановил - это не столько успокоило меня, сколько удивило.
Я  шел,  постоянно  оглядываясь  назад,  и  видел,  как  Луи   Грек   что-то
рассказывает двум охранникам. Они смотрели в мою сторону. И это еще ни о чем
не говорило. Но кое-что другое говорило о многом.
   Я не спускал глаз с Луи и тех двух типов и как-то случайно бросил  взгляд
вправо. Какой-то парень из здания - оно отстояло на несколько футов от офиса
- наблюдал за мной через окно. Я только  мельком  взглянул  на  него,  но  и
беглого взгляда было достаточно.
   Такое лицо легко запоминалось:  круглое,  мясистое,  цвета  картофельного
пюре, с бугристым, шарообразным носом в центре,  на  голове  редкие  светлые
волосы - этот выразительный портрет принадлежал парню по  прозвищу  Муравей,
он же Энтони Сайни, - одному из бандитов как и Микки М., он состоял в шайке
Луи.
   "Я уже не имею никакого отношения к этим ребятам", -  только  что  уверял
меня Луи Грек.
   Ладно, может быть.  Очень  может  быть,  что  Энтони  Сайни  теперь  тоже
высаживает рассаду и обретает покой, наблюдая, как растет зелень.
   Черта с два я поверил!

Глава 10

   Когда меня уже никто не мог  видеть  с  территории  фабрики,  я  бросился
бежать, взяв курс вправо, и поднялся по пологому склону  на  гребень  холма.
Теперь меня от фабрики отделяли примерно ярдов триста, но ярдах в двухстах я
увидел-таки тех двух типов, которые быстро двигались в моем направлении. Они
не бежали - пока что не бежали, - но шли как люди, которые сильно спешат.
   Я повернулся и еще поднажал. Добравшись до лачуги, я громко позвал  Джима
и влетел внутрь. Его там не было. Я снова крикнул  и  услышал  его  ответный
крик:
   - Я здесь, Шелл.
   Его голос показался мне приглушенным, будто из  подземелья.  Я  вышел  на
улицу, свернул за угол и увидел Джима. Он оттянул засыпанную землей доску  в
конце лачуги, а сам чуть ли не полз на четвереньках, проваливаясь  в  грязь.
Его руки и брюки были испачканы нефтью и жиром.
   Наконец он выполз и, торопясь, давясь словами, заговорил:
   - После того как ты заикнулся  об  этом,  Шелл,  я  заметил,  что  хижина
действительно больше снаружи, нежели внутри. Что за дьявольщина?  Оказалось,
в том конце есть небольшая  комната,  изолированная,  ни  окон,  ни  дверей.
Представляешь?
   - К черту комнату...
   - Такое впечатление, что они установили здесь огромных размеров бидон или
перегонный аппарат. - Он осклабился. - А может, это спутник? Внизу под  этой
штуковиной тоже есть какие-то трубы, но они еще ни к чему не подсоединены...
   - Джим, если ты  не  заткнешься,  то  следующим  звуком  могут  оказаться
выстрелы.
   - Выстрелы? Черт, о чем ты говоришь? Теперь я мог видеть этих типов.  Мне
пришлось рвануть в полную  силу,  чтобы  побыстрее  добежать  сюда,  но  они
находились от нас всего в двух или трех сотнях ярдов. И бежали  с  приличной
скоростью.
   - Я только что выслушал кучу всякой ерунды о садоводстве  и  экологически
чистом детском питании, - попытался объяснить я.  -  Может,  это  правда.  А
может, так задумано, чтобы я поверил, будто  все  это  правда.  Но  те  двое
хлюстов...
   У Джима отвисла челюсть.
   - Садоводство и детское питание...
   - Послушай меня, Джим. Того типа, что покушался на  твою  жизнь  минувшей
ночью, звали Микки М. В недалеком прошлом он работал на Луи  Грека.  Парень,
что заправляет этой чертовой фабрикой по производству  детского  питания,  -
Луи Грек. Усек?
   Он кивнул  -  кажется,  начинал  понимать.  Я  ткнул  пальцем  в  сторону
спешивших к нам головорезов.
   - Может, эти ребята хотят угостить нас свежими  огурцами.  Это  серьезный
вопрос, но он остается открытым, поэтому  быстро  марш  в  лодку,  а  я  тем
временем задержу их.
   - Я не оставлю тебя.
   - Беги к лодке со всей  доступной  тебе  скоростью,  там  они  не  смогут
добраться до тебя. Вряд ли они попытаются предпринять  что-то  против  меня.
Похоже, у них добрые намерения.
   Двое приближались к нам, но теперь медленнее. Они спотыкались, шли  вяло,
похоже, чувствовали себе  паршиво.  Выдохлись.  Но  находились  уже  слишком
близко.
   Я знал, что в  лодке  есть  ракетница,  ею  подают  разноцветные  сигналы
бедствия, и приказал Джиму отчалить от берега на  виду  у  фабрики  и  через
двадцать минут устроить небольшой загадочный фейерверк -  пускать  ракеты  в
том направлении, но так, чтобы не угодить в саму фабрику,  просто  пробудить
живой интерес.
   Джим обозвал меня сумасшедшим, но мигом развернулся и помчался к лодке.
   В его распоряжении была почти минута, чтобы испариться до  того,  как  те
двое подойдут ко мне. Любопытства ради я даже успел заглянуть,  что  там  за
доской в конце хибары. Там было темно,  но  сквозь  щели  в  тонких  досках,
образующих стены,  струился  вполне  приличный  свет,  и  я  узрел  какое-то
бестолковое скопление труб и вентилей, поднимающихся  на  шесть  или  восемь
футов над уровнем земли, но ни с чем не соединенных наверху.  Эта  штуковина
походила на "леса", используемые в строительстве а может, Джим прав, и  это
на самом деле перегонный аппарат,  к  примеру,  для  производства  близняшек
зомби.
   -  Сумасшедший,  -  мысленно  поддакнул  я  Джиму,  встал,   пнул   ногой
болтающуюся доску, возвратив ее таким образом на место, и  услышал  скачущий
галоп.
   Я отступил на несколько шагов от здания  как  раз  в  тот  момент,  когда
ребята в нерешительности остановились в ярде от меня. Бедняги  пошатывались,
испускали нечленораздельные звуки, тяжело дышали. Один  из  них,  тощий  как
скелет, ткнул пальцем в сторону бегущего Джима и залопотал:
   - Он..,  почему...  Ох-х...  -  Ему  понадобилось  еще  полминуты,  чтобы
продохнуть. - Куда он бежит? Что.., за чем он гонится?
   - А вы за чем гонитесь, ребята?
   - Ну, ух... Мы..,  ух...  ox...  -  Да,  тяжело  пришлось  скелетине.  Он
продолжал:
   - Босс. Луи, он сказал, чтобы мы попросили тебя и... - Он бросил взгляд в
сторону Джима: едва различимая точка почти вскарабкалась на борт "Мэттью". -
Тебя и твоего приятеля прийти в офис.
   - Зачем?
   - Зачем? Ну, он кое-что забыл. Я сказал крайне вежливо:
   - Может, он хочет выяснить точно, кто со мной  и  сколько  нас  здесь,  и
послал вас  удостовериться,  что  никто  не  осмелился  отмахнуться  от  его
сердечного приглашения?
   - Это бред, - запротестовал костлявый.
   - Возможно. Ладно, давайте пойдем и узнаем, чего хочет Луи.

***

   Луи принял меня, сидя за своим столом. Когда мы втроем вошли в  офис,  он
глянул на нас, потом мимо нас, будто ожидал увидеть еще  кого-то.  Некоторое
время он продолжал смотреть,  свирепо  хмурясь,  а  потом  натянул  на  лицо
выражение любезной доброжелательности и сказал:
   - А вот и ты.
   - А вот и я, Луи.
   Тощий объяснил ситуацию:
   - С ним был другой парень, но он смотался к лодке.
   - Он разговаривает по радиотелефону, - уточнил я. Луи продолжал сохранять
застывшее и почти довольное выражение.
   - Ах, это не важно. На самом деле я хотел встретиться с тобой, Скотт.
   Наверное, посудачить о выращивании тюльпанов, о его хобби. Я приступил  к
делу:
   - Твои ребята передали мне, что ты что-то забыл, Луи.
   - Да.., верно.
   Похоже, такой поворот сбил его с толку. Он забыл, что он забыл.  Я  решил
разрядить обстановку, помочь ему вспомнить, поскольку именно по этой причине
я так миролюбиво согласился вернуться.
   - Черт, Луи, - искренне возмутился я, - я думал, ты хотел  извиниться  за
то, что взбесился, когда я задал тебе простой вопрос.
   - Какой вопрос?
   Он оживился в его глазах появилась надежда.
   - Когда я спросил, могу ли осмотреть фабрику. Хочешь верь, хочешь нет, но
я ни разу не был на фабрике детского питания.
   - Будь я проклят, если это не так, Скотт, - развеселился  он.  -  Мне  не
следовало бы так сердиться на тебя, и я понял, что как раз  поэтому  ты  так
быстро испарился. Я с удовольствием покажу тебе фабрику. Да, сэр.
   - У тебя золотое сердце, Луи.
   - Я сейчас вернусь.
   Он встал из-за стола и вышел в соседнюю комнату,  увлекая  за  собой  тех
двоих. Вернулся уже без них, потрепался со мной немного - скорее  всего  для
того, чтобы его ребята успели сделать то,  что  он  им  приказал.  Например,
убрать с глаз Энтони Сайни  или  спрятать  автоматы.  Я  взглянул  на  часы.
Оставалось чуть больше пяти минут до того, как  Джим  начнет  действовать  и
вспыхнут сигнальные ракеты. Может, ничего и не случится, но я надеялся,  что
это немного ослабит их бдительность. Что мне  тогда  делать  -  если  вообще
понадобится что-то делать, - признаться, я понятия не имел.
   Началась экскурсия  по  фабрике  Луи  Греческий  лично  проводил  ее,  а
бдительный скелет волочился сзади. Все здание, за исключением той части, где
разместились офис Луи, кухня, производственные участки и склад, представляло
собой, по сути, один огромный цех, где производились детские консервы. Я  не
рассчитывал  увидеть  здесь  ничего  особенного,  помещение  было  напичкано
замысловатым оборудованием и картонными  коробками  вместимостью  по  четыре
дюжины маленьких баночек в каждой.
   Пока Луи популярно объяснял,  что  "вон  там,  в  больших  чанах",  овощи
тушатся, перед тем как попасть в баночки,  я  приостановился  и  вытащил  из
коробки одну баночку. На ней с одной  стороны  был  изображен  здоровенький,
розовый малыш, а с другой - торговая марка в виде скрещенных ложек  на  фоне
белого  треугольника.  С  трудом  до  меня  дошло,  что  белый   треугольник
символизирует  пеленку,  и  я  повеселел.   Подержав   в   руках   банку   с
грушево-морковным пюре, я сунул ее обратно в коробку.
   Луи обратил мое внимание на некоторые машины и объяснил, как подаются  по
транспортеру  пустые  банки,  наполняются  еще  горячей  смесью  и   надежно
закатываются.  Все  выглядело  очень  впечатляюще.  Я  убедился,  что  здесь
действительно осуществляется процесс консервирования, но почему-то  ни  одна
машина не работала и кроме нас троих на всей территории завода  не  было  ни
души.
   Я спросил:
   - Цех пребывает в стадии бурной деятельности, да?
   - Черт, не сейчас, - буркнул он. - Не в воскресенье.  На  выходные  здесь
остается только охрана, остальные отправляются в пятницу  домой  на  корабле
компании. - Он махнул рукой в сторону сотен складированных ящиков. - Был  бы
ты здесь в пятницу, когда мы заканчивали консервацию этой партии. Завтра  мы
отгружаем большую часть потребителям.
   - Вы действительно отправляете их детишкам, Луи? Он посмотрел на  меня  в
упор, на мгновение его глаза стали жесткими, и тут же он вернул  им  прежнее
дружелюбное выражение.
   - Он шутит. Всегда был шутником. - Он шагнул вперед и взял кипу бум