он взял трубку, я сказал:
   -  Это  тот  тип,  который  позавчера  отвалил  тебе  сотню  американских
долларов. Помнишь?
   - Что? А, да. Но я думал...
   - Что ты думал? Только говори тише.
   Я слышал, что.., что вы утонули. Разве вы?..
   - Совершенно  верно.  Я  занимался  плаванием.  И  что  в  связи  с  этим
предпринято?
   - Обследуется океанское дно в районе "Эль Пенаско". Замечательно.  Именно
это мне и было нужно. Похоже, эти мерзавцы считают, что я уже на том  свете.
И будут так считать, пока кто-нибудь из них меня не увидит.
   - Спасибо, - поблагодарил я Рафаэля. -  Ну,  а  кто-нибудь  интересовался
мной или апартаментами один ноль три?
   - Вчера какой-то страхолюдина. Я сказал ему насчет... аннуляции.  Как  вы
велели.
   - Хорошо. - Это когда Торелли посылал  кого-то  из  своих  проверить  мои
слова. - И этот страхолюдина тебя обидел, Рафаэль?
   - Нет. Просто он спросил, кто живет в сто третьем, ну я  ему  все  Это  и
сказал.
   - Спасибо, дружок. А теперь слушай: забудь, что мы с тобой разговаривали.
Ты все еще думаешь, будто я на дне. Мне так лучше. Понимаешь?
   - Ну...
   Я знал, в чем было дело. Старая песня.
   - В самом скором времени я загляну и подброшу еще сотню долларов.  Как  в
прошлый раз. Ну, теперь помнишь, что об этом нужно забыть?
   - Да, сэр.
   - Больше никто, кроме этого вчерашнего страхолюдины не  приходил?  Может,
сегодня? Никто не интересовался мной или моими апартаментами? Рафаэль, а?
   - Нет, только он.
   - О'кей. Держи ушки на макушке, ладно? Свяжусь с тобой чуть позже. Может,
даже сегодня. А ту сотню ты вскоре получишь. Значит, тебе ничего про меня не
известно.
   Он сказал, что все понял, и я повесил трубку.  Потом  набрал  отель  "Эль
Энкантадо", коттедж 27. Если ответит мужской голос, придется  отказаться  от
разговора с Глорией. В трубке послышался ее нежный голосок:
   - Але?
   - Глория? Только не прыгай в окно. Это тот, кто виснет на скалах и летает
по воздуху.
   - О! - В трубке замолкло, но не на долго. - А я боялась, что...
   - Оставим это. Ты одна?
   - Да.
   - Переключись на главный вестибюль и жди. Я позвоню тебе  по  внутреннему
телефону, с которым все в порядке. О'кей?
   - Через пять минут.
   Прошло четыре минуты. Сгорая от нетерпения, я  набрал  номер  коммутатора
отеля, назвал фамилию Глории и попросил соединить по внутреннему. Когда  она
взяла трубку, я сказал:
   - Все ясно?
   - Угу. Это на самом деле ты, Шелл?
   - Я. - Ввиду спешки мы свели до минимума всякие охи и вздохи по случаю..,
и так далее. - Ну что, Глория, скандал еще не разразился? -  поинтересовался
я.  -  Слышно  что-нибудь  относительно  партии  товара   для   Торелли   от
Пулеметчика?
   - Нет, Шелл. Я бы наверняка об этом знала. Джордж буквально не отходит от
меня, так что он бы обязательно проболтался мне.
   - Даже после вчерашнего? Она рассмеялась.
   - Даже. Я рвала и метала, а когда  успокоилась,  объяснила  Джорджу,  что
распсиховалась из-за него, потому что ему может за это нагореть от  Торелли.
И я как в воду глядела. Второму, этому Шутнику, тоже влетело.
   - Отлично. Глория, а ты уверена, что по  поводу  товара  пока  ничего  не
слышно? Может, готовится какая-то сделка, а?
   - Нет, Шелл, пока что нет. Джордж говорит, Торелли сам  как  на  иголках.
Оказывается, это ужасно важно.
   - Да. Скорей всего так оно и есть.
   Я никак не мог взять в толк, почему о бумагах все еще не было  ни  слуху,
ни духу. Хотя, подумал я,  если  Торелли  на  самом  деле  на  иголках,  как
выразилась Глория, он с каждой минутой все больше и больше  жаждет  получить
сей лакомый кусочек. Так вот в  чем  дело...  Толково  сработано  -  цена-то
растет как на дрожжах.  Но  и  рисковано  тоже.  Пожалуй,  это  единственное
объяснение тому, почему бумаги не были предложены  Торелли  в  течение  двух
дней, минувших с убийства Пулеметчика. Но тот,  кто  прострелил  Пулеметчику
мозги, сделал это не шутки ради.
   Вдруг мне в голову пришла странная мысль, которую сходу выразил словами:
   - Глория, а вы с Джорджем расписаны, а?
   - Что? Фу, глупый  вопрос!  Мы  расписались  в  Лос-Анджелесе.  Чего  это
тебе...
   - Прошу прощения, я просто так, - перебил я ее. - Забудь.
   Черт побери, да  ведь  я  хватаюсь  за  соломинки.  Она  живет  вместе  с
Джорджем, и я могу без труда навести  справки  относительно  регистрации  их
брака. Но это ни к чему. Нет, Глория  вне  всякого  сомнения  моя  союзница.
Итак, окончательно и бесповоротно исключив Глорию  из  вражеского  стана,  я
имел теперь на одного врага меньше. Что-то мелькнуло у меня в голове, я чуть
было за что-то не ухватился... Увы, мелькнуло и скрылось. На какой-то момент
мной овладело то самое чувство  разочарования,  которое  посещает  человека,
стоит ему осознать, что он упустил из виду что-то очень  важное.  Наконец  я
сказал:
   - О'кей, голубушка, спасибо тебе. Не прозевай скандальчик. Сейчас у  меня
кое-какие дела, но я позвоню тебе попозже. Ты не ждешь Джорджа?
   - Он и сейчас у Торелли в "Лас Америкас". Похоже, он проторчит  там  весь
день.
   - О'кей, позвоню попозже. У меня предчувствие, что грядет буря.
   - Шелл, будь осторожен.
   - Буду, Глория. Пока.
   Я повесил трубку. Потом вызвал такси, условился, что водитель будет ждать
меня на перекрестке в трех кварталах от дома Марии, подошел к окну и  позвал
Марию. Она побежала на мой зов, и это было восхитительное зрелище.  Впорхнув
в переднюю дверь, она плюхнулась на диван  и  кокетливо  изогнулась,  отчего
сказанное ею прозвучало архидвусмысленно:
   - Ты что-то хочешь от меня?
   - Да. - Я улыбнулся. - Но я сделан из холодной стали. Мне  придется  тебя
покинуть.
   - Уже?
   Она слегка нахмурилась.
   - У меня уйма дел. Пора. Даже нет времени принять душ.
   - Чем-нибудь могу тебе помочь? - серьезно спросила она.
   - Нет. Спасибо тебе, Мария. Ты могла из-за меня в такое вляпаться.  Здесь
сшивается всякая шушера.  Я  воспользовался  твоим  телефоном,  но  вряд  ли
кому-то известно о том, что я провел у тебя ночь, поэтому с тобой ничего  не
случится, если ты, разумеется, забудешь, что видела меня после моего  прыжка
в океан. Я не шучу. Иначе тебя могут сильно обидеть или даже убить.
   Она все еще хмурилась.
   - Забудешь... Но ведь мы еще увидимся с тобой, правда?
   Юмористка. К тому же мне давно пора сматываться.
   - Мария, если у меня останется хотя бы одна нога, я к  тебе  прискачу,  -
пообещал я. - Но сейчас мне  необходимо  заняться  делом.  Тем  самым,  ради
которого я здесь. По крайней мере постараться это сделать.
   Я подошел к двери и выглянул наружу. Там вовсю  сияло  солнце.  Мне  было
страшновато снова очутиться во внешнем мире, ибо я все еще не  достиг  своей
безупречной формы, К тому же и вид у меня был  далеко  не  безупречный:  мне
явно следовало побриться, и хотя Мария и отутюжила мою одежду, брюки сели  и
теперь годились разве на какого-нибудь коротышку, а не на мужчину  ростом  в
шесть футов два дюйма. Но как бы там ни было, это  были  брюки,  к  тому  же
единственные.
   Мария Кармен коснулась моего плеча. Я обернулся. Она  молча  обвила  меня
руками, приподнялась на пальчики и поцеловала в губы. И тут же отошла.
   - Это чтобы ты меня не забыл, - пояснила  она.  -  Мы,  акробаты,  должны
держаться друг друга. Ну, а если.., если у тебя будет две ноги,  возвращайся
бегом.
   Я смотрел на Марию сверху вниз и думал о том, как мне не  хочется  с  ней
расставаться. На ближайшее время у меня и дел всего-то  справиться  в  "Дель
Маре", не пришли ли от Джо востребованные мной бумаги. Я не  хотел  брать  с
собой Марию только потому, что рано или поздно наверняка окажусь в настоящем
переплете. Ей это ни к чему.
   - Не беспокойся, я вернусь. Пока не стоит, чтобы  тебя  видели  со  мной.
Тебя могут обидеть. Не исключено, что сегодня мне предстоит  встреча  кое  с
кем из знатных подлецов.
   - А что если я тоже не возражаю с ними встретиться? -  не  без  кокетства
сказала Мария. Я заметил, что ее глаза при этом остались серьезными.  -  Мне
кажется, я могу оказаться тебе полезной. У меня столько всяких талантов.
   - В этом я нисколько не сомневаюсь. - Я  ей  улыбнулся.  -  А  ты  умеешь
стрелять?
   - Не знаю. - Она нахмурилась. - Но я могу водить  машину.  Я  буду  твоим
шофером.
   - Ты окончательно свихнулась, милая. Я вызвал такси.
   - Такси? Зачем? У меня же "кадиллак". Шелл, разреши мне поехать с тобой.
   Я заколебался, и она это усекла.
   - Хватит разводить сантименты, -  быстро  сориентировался  я.  -  Ты  мне
приешься. А я вовсе не хочу этого.
   Я попрощался с Марией, развернулся на сто восемьдесят и  вышел  на  божий
свет. Я  шел  тротуаром  бульвара  Мануэля  Алемана  под  ярким  тропическим
солнцем, рассчитывая сесть в такси, ожидавшее меня в трех кварталах  отсюда.
Слева блестел и переливался океан, воздух был напоен ароматами  экзотических
цветов. И вообще день был чудесный - в такой день нужно кататься  на  водных
лыжах, валяться на солнышке, потягивать кокосовую шипучку  под  тростниковым
навесом клуба "Копакабана" и любоваться обнаженными красотками. В такой день
очень жалко умирать.

Глава 14

   Я видел вдалеке клуб "Копакабана", лениво колышущиеся ветви пальм, полный
прохладной тени навес из тростника. О, если бы я мог  сейчас  очутиться  под
его благодатной сенью, погрузить  в  песок  ноги,  взять  в  руку  стакан  с
питьем... Я видел такси, ожидающее меня примерно в квартале от "Копакабаны".
Я вовсю размечтался обо всех этих  удовольствиях  безмятежной  жизни,  когда
возле меня притормозила машина.
   Кровь бросилась мне в голову при мысли о том, что меня могли выследить, я
стремительно обернулся и уже был готов упасть на мостовую, как вдруг заметил
яркое пятно света, оказавшееся "кадиллаком" Марии Кармен. Она высунулась  из
окна и с изумлением глядела на меня.
   Я рассвирепел.
   - Какого черта тебе от меня надо? Ты что, хочешь, чтоб я?.. -  И  оборвал
себя на полуслове. Зачем набрасываться на кого-то  только  из-за  того,  что
чувствуешь себя последним дураком? Я подошел к машине.
   - Прости меня, Шелл, - сказала Мария. - Я вовсе не хочу за тобой следить.
Только я вдруг поняла, что мне нужно  делать.  Я  подумала,  что  смогла  бы
подвезти тебя туда, куда тебе нужно. Мне  просто  захотелось  быть  с  тобой
рядом.
   Мария говорила так ласково и виновато, что я почувствовал себя  последним
подлецом. Она открыла дверцу, и я сел рядом с ней.
   - Ты не сердишься на меня? Я сдался.
   - Похоже, что нет. В город.
   Она повернулась ко мне с улыбкой на губах.
   - И я твой шофер?
   - Вези. Сама напросилась.
   Черт побери, как хорошо, что она рядом. Когда начнется заварушка,  всегда
успею от нее избавиться.
   Мария развернула машину и взяла курс на город. Я велел ей держать путь  к
"Дель Маре", но припарковаться где-нибудь поодаль, хотя до сих пор ее машина
вроде бы не должна ассоциировать с моей персоной. Что ж, пусть Мария  теперь
знает о моем убогом убежище - она теперь и так почти все обо мне знает.
   - Но это отнюдь не райское место, - пояснил я.  -  Скорей  всего  обитель
мертвецов и символ конца света. Ну и как, все еще тянет туда?
   - Да.
   Когда мы шли через  тесный  вестибюльчик,  Мария  слегка  наморщила  нос.
Очутившись в десятой комнате, я запер дверь на ключ и указал Марии на  стул.
Единственный стул.
   - Ты запер дверь? - удивилась она. - Кого-то ожидаешь?
   - Больших тараканов. Они звереют от человечьего запаха.
   - Шелл! Прекрати!
   - Я ведь предупреждал тебя, что это не игра. Ты сама захотела.
   Я ходил из угла в угол. Обычно мне это не присуще, но  сейчас  что-то  не
давало покоя, засев намертво в  мозговых  извилинах.  Так  бывает,  когда  я
что-то упускаю из виду или же сложив два и два  получаю  пять.  Ну  да,  это
досье: оно где-то рядом, но пока все тихо. Его кто-то придерживает. Снова  я
задумался над женским аспектом этой  проблемы.  Чего-чего,  а  логика  здесь
есть. Но как вычислить одну-единственную из такого  невероятного  количества
собравшихся в Акапулько женщин? Почти у каждого из этих мошенников есть жены
или подружки. Я же знаком только с Глорией и Марией. Глория вряд ли  годится
- ведь она могла в прошлую ночь поцеловать меня чуть крепче и таким  образом
от меня избавиться. Мария исключается полностью, хотя она и прилипла ко мне,
как липучка. Через минуту мне  хотелось  колотить  себя  по  башке.  Да,  за
последнее время я здорово отупел. Правда, я больше никого  не  знаю...  Черт
побери, а этот дикий "персик" Ив? Та самая красотка, которая  выпорхнула  из
моего туалета? Что она там делала? Мне бы очень хотелось это знать.
   - Шелл.
   - А?
   Я с головой ушел в свои думы и почти совсем забыл про Марию.
   - Что случилось? У тебя такой странный вид.
   - Минуточку, Мария. Я кое о чем думал.
   Я попытался сосредоточиться на том, где меня перебили.
   Достал из кармана ключ  и  отпер  дверь.  Медленно  пересек  вестибюль  и
опустился на стул возле  телефона,  стараясь  припомнить  то,  что  лишь  на
мгновение всплыло в моем мозгу во время недавнего  телефонного  разговора  с
Глорией. Я перебирал в памяти все, связанное с Пулеметчиком:  как  обнаружил
его мертвого, как справлялся насчет него в отеле, ну и все остальное.
   Я схватил трубку и набрал "Лас Америкас".
   - Буэно? - услышал я голос Рафаэля.
   - Тот самый стодолларовый, - представился я. -  Кто-нибудь  интересовался
моими апартаментами?
   - Нет. Никаких новостей.
   - Подумай хорошенько, Рафаэль, - медленно говорил я.  -  А  вчера?  Вчера
днем?
   - Нет. Я ведь вам уже говорил.
   - Значит, никто?
   Я чувствовал, как начинает проходить мое возбуждение.
   - Ну, ваша жена, разумеется. Но я...
   - Идиот!  Тупой...  -  Я  заставил  себя  замолчать,  так  как  сердиться
следовало не на Рафаэля, а на себя. - Извини меня. Опиши ее.  Какая  она  из
себя?
   - Описать вашу жену?!.
   - Глупец. Это была не моя жена. Опиши ее.
   Два предложения, и я знал, кто  она.  Да,  Ив.  Малышка  с  апельсиновыми
волосами. Миссис Якоб Бродни. Моя голова теперь буквально  раскалывалась  от
мыслей. Все просто и ясно, но это скорей похоже на  угадывание  счета  после
окончания матча.
   Итак, я поселился в  "Лас  Америкас"  и  завалился  спать,  потом  встал,
справился у клерка, не интересовался ли  кто-нибудь  моими  апартаментами  и
направился к бассейну. Пока я  был  там,  Ив  появилась  неведомо  откуда  и
сказала дежурному клерку, что она миссис  Якоб  Бродни.  У  клерка  не  было
никаких оснований задавать ей вопросы либо чинить  препятствия,  тем  более,
что бронь была на имя мистера и миссис Якоб Бродни, а я представил  карточку
с этими именами. Я подписался Шеллом Скоттом, но  с  таким  же  успехом  мог
подписаться кем угодно. Для клерка же я был мистером Бродни.
   Ив, которая судя по всему  разъезжала  с  Пулеметчиком,  была  той  самой
подружкой, с которой он намеревался  поселиться  в  "Лас  Америкас".  Она  и
направилась туда, как было заранее решено, но только без Пулеметчика. Почему
бы и нет? Я был почти на все сто уверен в том, что ни она, ни Пулеметчик  не
подозревали, что за ними следят. А так как в  Таско  Пулеметчик  остановился
под именем Роберта Кэйна, бронь была на имя Бродни, и  она  могла  с  полным
основанием решить, что между мертвым Уоллесом Паркинсоном и  миссис  Бродни,
остановившейся в "Лас Америкас", не может быть никакой связи. И не было  бы,
если бы, застрелив Пулеметчика,  она  прежде  чем  удрать  вытащила  из  его
бумажника бронь.
   - Что она сказала, когда брала ключ? - спросил я у  Рафаэля.  -  Как  она
объяснила то, что приехала одна?
   - Я понял, что она с вами. - Рафаэль явно недоумевал. - Даже.., даже если
она вам не жена, в Акапулько часто приезжают...
   - Ясно. Порядок. Спасибо.
   Мне было больше нечего сказать и я повесил трубку.
   Все сходится один к одному. Но она не знала, что я оказался здесь раньше.
Вот почему у нее буквально отвалилась челюсть, когда она  меня  увидела.  Но
эта Ив  сметливая  штучка,  именно  такая,  какой  и  должна  быть  подружка
Пулеметчика,  она  быстро  совладала  со  своим  удивлением.  "Меня   послал
Торелли... Ты этот самый Пулеметчик?".. Станцуем?.." Она позаботилась о том,
чтобы моя голова вертелась как самая настоящая карусель от ее чар,  чтобы  у
меня не осталось времени задуматься. А потом кинула ключ  дежурному  и  была
такова.
   Я снова схватился за телефон. Ее необходимо найти. И как можно скорей. Но
я не имел ни малейшего представления, где она может  быть.  И  все  равно  в
настоящий момент я знал больше, чем пять минут тому назад.
   - Мария! - крикнул я. А сам попросил срочно соединить меня с Глорией.
   Мария выскочила из комнаты.
   - Заводи машину. Быстро!
   Линия была занята.  Я  положил  трубку,  заставил  себя  несколько  минут
подождать и позвонил снова. Снова занято. Ждать дольше невозможно -  я  могу
вот-вот взорваться  изнутри.  Я  выскочил  на  улицу  и  побежал  в  сторону
перекрестков. Но тут навстречу мне из-за  угла  вынырнул  желтый  "кадиллак"
Марии и, взвизгнув тормозами,  остановился.  Мария  распахнула  передо  мной
дверцу.
   - В чем дело? Что стряслось?
   - Отель "Эль Энкантадо". Поторопись, женщина. Она нажала на  акселератор,
и мы помчались. По дороге я обрисовал Марии в общих чертах,  что  случилось.
Она уже знала от меня куда больше, чем  нужно.  Так  что  скрывать  не  было
никакого смысла.
   Она не задала мне ни одного вопроса, только слушала меня и вела машину со
скоростью реактивного самолета. Когда  мы  свернули  к  "Эль  Энкантадо",  я
сказал:
   - Милая моя,  в  самом  ближайшем  времени  может  вспыхнуть  грандиозный
фейерверк.  На  мне  стоит  клеймо,  и  девушка,  которую  увидят  со  мной,
напрашивается, естественно,  на  крупные  неприятности.  Ты  знаешь  слишком
много. Тебе лучше устраниться. Высади меня и жми отсюда на всю железку.
   - Нет.
   У нее было решительное и в то же время веселое лицо. Похоже, она получала
удовольствие. Эта Мария очень подходила мне по всем статьям. Она  была  моей
женщиной.
   Я показал ей коттедж, она нажала на тормоз, и тяжелый автомобиль замедлил
скорость возле номера 27. Я надеялся, что Джорджа нет дома.  Если  он  дома,
то, увидев меня, наверняка остолбенеет, и я успею дать ему в зубы.
   Дверь оказалась незапертой, но я и не собирался стучать. Я  распахнул  ее
слету и очутился в доме.
   В гостиной было пусто, но тут же появилась Глория и в  удивлении  застыла
на месте.
   - Шелл!
   - Ты одна?
   - Да.
   - В Акапулько есть девица с волосами апельсинового цвета.  По  имени  Ив.
Большие  синие   глаза,   роскошная   фигура,   красивые   ноги.   Возможно,
специализируется на шантаже. Ты ее знаешь?
   - Это похоже на Ив Уилсон. Где ты был? Я все  пытаюсь  тебе  дозвониться.
Что ты здесь делаешь? . - А ты не знаешь, где  теперь  эта  Ив  Уилсон?  Мне
нужно срочно ее найти.
   - Она здесь.
   - Здесь! В этом доме?
   - Нет. В "Эль Энкантадо". Шестой коттедж. Но зачем...
   Я бросился к машине, но вдруг остановился. Глория сказала что-то такое...
   - Ты сказала, что пыталась мне дозвониться? Зачем? Что стряслось?
   - Хотела тебе кое-что сообщить. Раз шесть звонила тебе в "Лас  Америкас",
но никто не ответил. Я так и думала, что тебя там не окажется, Шелл,  но  ты
не сказал мне, где тебя можно найти.
   Я схватил ее за руку.
   - Что случилось, Глория?
   - Шелл, мне больно.
   - Прости, голубушка. - Я отпустил ее руку. - Дело  в  том,  что  развязка
близка, поэтому у нас совсем нет времени.
   - Об этом я и хотела тебе сказать. Не знаю, это то самое или нет,  но  ты
просил меня сообщать все, касающееся Торелли и той партии товара.
   Она замолчала. Меня так и подмывало хорошенько ее встряхнуть, но я решил,
что это ничего не даст.
   - Право, не знаю, что все это значит, но кто-то рассказал Торелли о  том,
что было у Пулеметчика, а Торелли узнал, что Пулеметчик уб