и уши? Что она  называет  тебя  "папочка"  в  постели?  Верно?
Правильно, "папочка"? Гросс, я  могу  повторить  каждое  ее  слово,  описать
каждое ее движение, каждую окружность ее тела. Могу описать каждую ее ласку,
каждое прикосновение ее губ и рук... Все-все, Гросс. Ох, и  хороша  же  она!
Господи, как же  она  хороша!  А  какая  умелая!  Послушай,  простачок,  она
исцарапала меня ради тебя, но не на диване в гостиной, а когда мы  резвились
голенькими в ее койке.
   Заколебавшись, Гросс переводил взгляд с Марго на Стива, держа его тем  не
менее на мушке. Стив продолжил без передышки:
   - Когда она поцарапала меня, я выкатился из постели  и  выхватил  носовой
платок из своих брюк. Моих брюк, Гросс, которые висели  на  спинке  стула  в
спальне. И если только она не сожгла чертову штуку, на одной из наволочек на
ее кровати осталась моя кровь. Что думаешь сейчас. Гросс? Что она  оцарапала
меня в гостиной и я бросился в спальню и испачкал подушку? Или я все же  был
в ее постели?
   Марго взвизгнула:
   - Не давай ему облапошить себя, Оскар! Он тут наговорит...
   - Заткнись! - бросил  обуреваемый  сомнениями  Гросс,  облизывая  губы  и
уставившись на Марго.
   Стив напряг слух, надеясь услышать рев полицейской сирены, понимая,  что,
убедил он Гросса или нет, последний выстрелит в него, как только до его ушей
донесется визгливый вой. Гросс уже слишком увяз и, что бы ни случилось,  что
бы там ни натворила Марго, не оставит Стиву шанса  рассказать  все  полиции.
Как только зазвучит сирена. Гросс убьет его и только потом  решит,  что  ему
делать с Марго. Но до них все еще не доносилось ни  звука.  Стив  чувствовал
холодный пот, выступивший на его лице,  одновременно  удивляясь,  почему  же
полицейская сирена не звучит - ведь они должны уже быть здесь.
   Хриплым голосом Стив заговорил вновь:
   - Ну как, убедился. Гросс?  Она  не  только  предала  нас  обоих  -  копы
зацапают тебя уже сегодня ночью. Я предлагал тебе бежать. С  тобой  покончит
кровь, кровь Коттона, кровь на твоих руках, моя кровь. Она на  моем  носовом
платке, который тоже находится в полиции. На  нем  же  будут  найдены  следы
особой, купленной в Сан-Франциско помады Марго, которые наложены  сверху  на
мою кровь. Кровь с моего лица, которое якобы оцарапал кассир, когда я убивал
его, под ее модной красной помадой, которую я  стер  со  своего  рта.  Усек,
Гросс? И копы поймут это тоже. Если бы  я  убил  кассира,  мне  пришлось  бы
вернуться к Марго и поцеловать ее. Вероятно,  во  всем  городе  не  найдется
больше ни одной другой женщины, которая  пользовалась  бы  такой  же  липкой
гадостью. Так что я должен был вернуться и - по крайней  мере  -  поцеловать
ее.
   Красивое лицо Гросса искривилось, когда он гневно выпалил:
   - Тебя это уже не спасет, да и ее тоже!
   - Очнись, Гросс! - громко произнес Стив, опасаясь, что вот-вот  раздастся
звук сирены - Гросс мог выстрелить в любую секунду. - Ты сам знаешь,  что  я
не ограничился одним поцелуем. И копы тоже поймут это  и  умрут  от  хохота,
смеясь  над  тобой,  Гросс.  Она  облапошила  тебя,  сосунок.  Больше  того,
отпечатки моих пальцев  будут  найдены  по  всей  ее  спальне.  Может,  даже
отпечаток ее пальца на пуговице, которую она пришила к моему пиджаку. Гросс,
бедный дурачок, если копам  удастся  снять  отпечатки  с  кожи,  они  найдут
чертовски много отпечатков моих пальцев на ягодицах Марго.
   Стив поставил на ярость и  замешательство  Гросса,  которые  вызвали  эти
слова - целая гамма чувств отразилась на его покрасневшем лице. Швырнув  ему
в лицо последние  слова,  Беннетт  повернулся  спиной  к  дулу  пистолета  и
двинулся к Марго, все еще стоявшей за письменным столом. На его  краю  прямо
перед ней стоял телефон,  а  ближе  к  Стиву  -  большая  полупустая  пивная
бутылка. Он оказался точно  на  линии  между  Гроссом  и  нею,  когда  Марго
попыталась сделать шаг назад.
   Стив остановился у стола. Марго смотрела ему в лицо, и он  надеялся,  что
она  не  заметит  движения  его  рук.  Его  правая  рука  охватила  горлышко
одноквартовой пивной бутылки.
   Он  почувствовал  ладонью  гладкую  поверхность,  когда  Гросс   произнес
сдавленным голосом:
   - Пожалуй, я прикончу тебя, сукин сын, сию секунду.
   Мельком, краем глаза, Стив заметил, как опустились уголки алого рта Марго
в тот момент, когда он крутанулся на одной пятке и швырнул тяжелую бутылку в
искривленное лицо Гросса.

Глава 18

   Выстрел из огромного пистолета Стив воспринял как  взрыв  в  ограниченном
пространстве комнаты, но  пуля  в  него  не  попала.  Он  увидел,  как  пиво
выплеснулось из горлышка бутылки, основание которой врезалось в плечо Гросса
за какую-то долю секунды до того, как он выстрелил. Бутылка  еще  не  успела
упасть на пол, когда Стив метнулся к Гроссу  и  с  силой  врезался  в  него.
Пистолет громыхнул еще раз, и Стив едва не завопил, когда пуля  и  пламя  из
дула обожгли ему бок.
   Сжатым кулаком он треснул Гросса по плечу. Пистолет грохнулся  на  пол  и
скользнул по нему в другой конец комнаты. Стив прыгнул в ту сторону, отдавая
себе отчет в том, что с голыми руками ему не устоять перед силой и ловкостью
противника. Но когда пистолет упал, Гросс уже  караулил  следующее  движение
Стива и свингом своей похожей на молот руки нанес удар ему в голову.
   Удар был не  очень  сильным,  однако  он  ошеломил  Стива,  и  его  глаза
заволокло туманом: он рухнул на  пол,  не  добравшись  до  пистолета,  успев
заметить  прыжок  Гросса,  нагнувшегося  за  пистолетом.  Стив  в   отчаянии
изогнулся всем телом и нанес сильный удар  правым  башмаком  по  шее  Гросса
сбоку в тот момент, когда его рука коснулась пистолета. Мощное  тело  Гросса
дернулось, а пистолет скользнул через всю  комнату  к  стене.  Какой-то  миг
Гросс стоял на одном колене, тряся своей большой головой, потом повернулся к
Стиву и бросил весь вес своего мощного тела на него,  одновременно  стараясь
дотянуться сильными руками до его горла.
   В борьбе  пошли  в  ход  пальцы,  кулаки,  колени  и  ступни,  противники
покатились по полу. То один из них, то другой оказывались  наверху.  Наконец
они остановились, и Стив, лежавший опять на спине, увидел над  собой  потное
лицо Гросса и ткнул вытянутыми в струну пальцами  в  его  выпученные  глаза.
Почувствовав, как его палец скользнул  по  гладкому  глазному  яблоку,  Стив
попытался выдавить,  разорвать,  вырвать,  выбить  эти  глаза.  Гросс  резко
отдернул голову и с силой двинул коленом между ног Стива.
   Стив отчаянно крутанулся, и удар пришелся в основном  по  ляжке.  Тем  не
менее острая боль и тошнота залили его пах и наполнили живот. И хотя у  него
перехватило горло, он со всего маха врезал левым  кулаком  по  взбугрившейся
жилами шее Гросса. Ребро ладони Гросса опустилось  на  переносицу  Стива,  и
горячие слезы на миг ослепили  его.  Испытывая  сильное  головокружение,  он
судорожно задергался, попытался опереться правой рукой  о  пол.  Его  пальцы
коснулись пивной бутылки, обхватили и крепко сжали ее.  Стив  размахнулся  и
опустил бутылку на темя Гросса.
   Неудобное положение Стива ослабило его удар, но он все же оглушил  Гросса
на мгновение. Стив вывернулся из-под его грузного тела, слыша лишь хрипение,
вырывавшееся из его рта, окрашенного кровью в результате одного из отчаянных
ударов Стива. Освобождаясь из-под тяжелого тела противника и  наблюдая,  как
он приходит в себя, тряся головой, чтобы освободиться  от  дымки  в  глазах,
Стив вдруг безучастно сообразил, что это хрипение было единственным  звуком,
что все еще не было слышно ни  воя  сирены,  ни  визга  тормозов  патрульной
машины, останавливающейся у дверей "Какаду".
   Стив с трудом дышал широко раскрытым ртом, свинцовая тяжесть сковала  все
его мышцы, уже ослабленные  предыдущим  избиением.  Он  отметил,  что  Гросс
отклонился еще дальше назад, потом  поднялся  с  пола.  Стив  заставил  свои
исстрадавшиеся мышцы подтащить измочаленное тело к  стене,  все  еще  крепко
сжимая в правой руке пивную бутылку. Он понудил себя подняться на  ноги  под
пристальным взглядом крепко сжавшего зубы Гросса.
   Мучительная боль в паху не отпускала Стива, ослабляла его, головокружение
туманило его голову. Огромная грудь Гросса вздыбилась на вдохе, потом воздух
с шипением вырвался из его рта. Он разжал кулаки, потом  снова  крепко  сжал
их. Какое-то мгновение мужчины молча пристально смотрели друг на друга. Стив
тряхнул головой, пытаясь прояснить свое затуманенное сознание.
   Хриплым голосом, прерываясь, чтобы глотнуть воздуха, Гросс произнес:
   - Тебе конец... Беннетт.:. Ты вот-вот.., упадешь в обморок.., ублюдок.
   Стиву показалось, что его лицо побелело. Он отчаянно  пытался  преодолеть
боль, отделаться от темноты в глазах.  Он  увидел,  как  Гросс  оскалился  и
стремительно покрыл разделявшие их четыре или пять шагов, и с  силой  ударил
бутылкой о стену за своей спиной. Она раскололась со звоном, и  в  его  руке
осталось горлышко, обрамленное страшными стеклянными зубьями. Стив крикнул:
   - Я убью тебя, Гросс!
   Губы Гросса широко растянулись на его зубах, но  он,  казалось  не  слыша
последних слов, сделал выпад и уложил вес всего своего тела в  кулак,  резко
брошенный в сторону Стива. Рука же Стива с зажатой в ней  разбитой  бутылкой
описала рубящую дугу. Он почувствовал, как дрожь пробежала по всей его руке,
когда острые стеклянные зубья прорезали мякоть щеки Гросса  и  заскребли  по
костям. И тут кулак Гросса врезался в его грудь и вмазал его в стену.
   Но сам Гросс отшатнулся назад,  скрежеща  зубами  от  боли,  с  набухшими
жилами на шее.  Вся  левая  половина  его  лица  была  разворочена,  большой
кровавый лоскут рваной плоти свисал с его  подбородка,  оттянув  вниз  левую
часть его рта, превратившуюся в  кровавое  месиво.  Из  его  рта  вырывались
нечленораздельные звуки - хрип смертельно  раненного  зверя.  Нащупав  рукой
кровоточащую щеку, он взревел от боли и ярости и бросился на Стива.
   Отведя  правую  руку  назад,  Стив  открытой  левой  ладонью   уперся   в
окровавленное лицо  Гросса,  отклоняя  назад  его  голову  и  раскрывая  его
мускулистую шею, затем со всей оставшейся силой погрузил  осклизлые  красные
остатки бутылки в эту вздувшуюся шею.
   Гросс схватился руками за горло, потом поднес ладони к лицу  и  уставился
на алые пятна на них: отступил  от  Стива  с  непередаваемым  выражением  на
обезображенном  лице.  Он  издал  такой  звук,  словно  полоскал   горло   и
одновременно пытался что-то сказать. Он медленно повернул голову  в  сторону
Марго, и вжавшийся спиной в стену Стив проследил за его взглядом.
   Стив напрочь забыл о Марго, забыл обо всем, кроме своего желания  драться
до конца, убить, если нужно, и, главное - выжить. Сейчас она смотрела не  на
Гросса, а на него, Стива, сжимая в руке его пистолет  и  держа  указательный
палец на спусковом крючке.
   Безучастно наблюдая за тем, как она  прицеливается  в  него,  Стив  кожей
почувствовал тяжелые шаги в коридоре и изумленно подумал, что они  не  могут
принадлежать копам, ибо  иначе  он  услышал  бы  сирену,  извещавшую  об  их
прибытии. Марго поднимала ствол, и он сделал слабую попытку оттолкнуться  от
стены. Но прозвучал резкий треск  выстрела,  и  он  почувствовал,  как  пуля
шмякнулась в его плечо. Начатое им движение послало его тело вперед, а  удар
пули развернул его в сторону Марго, и он увидел, что она продолжает целиться
в него, пока комната,  казалось,  безумно  накреняется.  Он  успел  заметить
плевок пламени из дула, почувствовал, как пуля вскрыла его брюшину,  услышал
вопли и глухое шлепанье тяжелых шагов.
   В следующий миг он растянулся навзничь на полу, уставившись в  потолок  и
видя чудовищные фигуры, как бы проплывавшие над ним то в ярком свете,  то  в
темноте. В изумлении он пытался понять, что  происходит,  сознавая,  что  он
пока еще жив и находится в одной комнате с Гроссом и Марго,  вспоминая,  что
Гросс держал его на мушке своего  кошмарного  45-го  калибра..,  и  что  это
Марго...
   Кто-то опустился на колено рядом с ним и что-то  спросил.  Стив  медленно
повернул голову и взглянул на склонившееся над ним лицо. Этого  человека  он
где-то уже видел. Полицейский. Где же он его видел?
   Человек произнес:
   - Спокуха, Беннетт. Врач скоро приедет. С тобой все будет в порядке. - Он
коротко хохотнул. - Ты доживешь до суда.
   О Господи, подумал Стив как в тумане, ублюдок ничего не понял. Теперь  он
вспомнил его: коп, дежуривший на радиопосту и стрелявший в него, когда  Стив
вырвался из участка.
   Он с трудом выдавил из себя слова:
   - Почему.., вы так задержались?
   Ему хотелось объяснить, что он был бы уже трупом,  если  бы  они  прибыли
вовремя, но ему показалось, что такое объяснение не стоило усилий.
   Искаженным от гнева голосом полицейский ответил:
   - Эта чертова маленькая ведьма, чокнутая бабенка по имени Кристин  Лотон!
Когда поступило сообщение о тебе, она просто взбесилась и разбила  микрофон.
Мы бросили ее в камеру, и я прослежу, чтобы она осталась там на сотню лет.
   Стив заинтересовался, чего это коп так рассвирепел но тот объяснил:
   - Я не мог вызвать патрульную машину, потому что  она  разбила  микрофон.
Черт бы ее побрал! Она разбила его о мою голову!
   Стив усмехнулся, вообразив сцену в  полицейском  участке.  Крис,  подумал
он... Крис...  Ну  тут  комната  снова  погрузилась  в  темноту,  и  чернота
поглотила его.

Глава 19

   Стив  Беннетт  нахмурился,  разглядывая  пустую  чашку  в   своей   руке.
Откинувшись на подушки на своей больничной койке,  он  взглянул  на  сидящую
рядом Крис.
   - Суп, - скорбно пробормотал он. - Суп! Когда наконец мне дадут поесть?
   Они с Крис были одни в палате. Она улыбнулась и весело произнесла:
   - Ну, если бы тебе прострелили башку,  ты  мог  бы,  вероятно,  есть  что
угодно. Если смог бы жевать. Вам не на что жаловаться, мистер Беннетт.
   - Пожалуй. - Он тряхнул головой и снова поглядел на нее. - Как же приятно
видеть тебя, Крис! Ты мой первый посетитель.
   - Я-то знаю, была здесь и раньше.
   Стив облизал губы, припоминая  свою  последнюю  ночь  в  "Какаду".  Гросс
мертв, он умер на месте еще до  того,  как  Стива  унесли  к  ожидавшей  его
"скорой помощи". Марго наблюдала, как он умирал. Воспользовавшись  тем,  что
она пребывала шоке, полицейские выудили из нее правду. На  второй  день  его
пребывания в больнице Стива посетил сержант Джо Райли, которому он рассказал
все, что знал, в том числе и о покупателе пистолета Филипе Ноуле,  чей  труп
должен был находиться под платанами близ Сухого озера. Этот факт  и  находки
экспертов-криминалистов прояснили все дело. Стив взглянул на Крис:
   - Ты хоть понимаешь, что спасла мне жизнь? Я имею в виду твою проделку  с
микрофоном и любящим тебя копом.
   Крис хихикнула:
   - Как же он взъярился! Они уже вознамерились заточить  меня  навечно.  Им
пришлось поехать на личной машине Райли. Да, Стив, боюсь, он уже  не  питает
ко мне нежных чувств.
   Стив рассмеялся, потом застонал и тронул рукой повязку на животе.
   Крис наклонилась к нему и взяла за руку:
   - Извини.
   - Не надо извиняться - немного смеха мне не помешает. - Он крепко сжал ее
руку. - Ты так рано встала! Уж не торчала ли ты тут, у входа?
   - Ага. - Она вскинула голову. - Я приходила и раньше, но меня не  пускали
к тебе. Вот я и крутилась поблизости, следя за поведением твоих  сиделок.  -
Ее брови  сошлись,  а  яркие  губы  поддались.  -  Слишком  много  пациентов
увлекаются своими сиделками.
   Стив просиял:
   - Как тебе моя сиделка?
   - Она слишком толста.
   - Однако привлекательна.
   - Не думаю. Я договорилась о другой сиделке для тебя.
   - Что-что?
   - Договорилась о новой сиделке для тебя. Стив вытаращился на нее:
   - О старой дряхлой карге, разумеется?
   - Нет, если честно, - она  посерьезнела,  -  это  по-настоящему  красивая
сиделка, к тому же молодая.
   - Кроме шуток?
   - Кроме шуток.
   - Ну, Крис, ты просто прелесть.  Ты  не  будешь  возражать..,  если  я..,
увлекусь одной из сиделок?
   - Может быть.
   - Крис!
   - Ммм?
   - Иди-ка сюда.
   - Куда это?
   - Сюда, глупенькая. Нагнись.
   Она наклонилась к нему, сверкая глазами. Стив обвил левой рукой ее шею  и
притянул ее лицо к своему, но тут кто-то кашлянул.
   Стив оглянулся. В ногах койки стоял мужчина.
   - Убирайся! - крикнул Стив. - Какого черта? Разве ты  не  видишь,  что  я
занят?
   Но мужчина продолжал стоять. Стив прорычал:
   - Черт! Убирайся, я сказал!
   Протянув руку, он нажал кнопку на столике у  кровати,  потом  обессиленно
откинулся на подушки.
   - Сестра! - завопил он. - Сестра!
   Крис едва сдерживалась, чтобы не засмеяться.
   - Дурачок! - Она все-таки хихикнула. - Он и есть твоя новая сиделка!
   Стив нахмурился, но тут же расхохотался. Потом  застонал  и,  когда  Крис
заботливо склонилась над ним, снова положил ладонь ей на затылок, протягивая
к ней губы. К черту всех сиделок!
   - Крис, - промолвил он, - поцелуемся на счастье? Она улыбнулась и, прежде
чем поцеловать его, мягко пробормотала:
   - Ага, на мое счастье.