Пленка и побудила Димова убить Тони. Боюсь, как бы она  не  явилась
поводом и для вашей смерти.
     Другой на месте Мери, вероятно, прежде всего заинтересовался бы  тем,
почему я так пекусь о его судьбе. Но ей подобные сомнения  не  приходят  в
голову. Для Мери Ламур вполне естественно, что все на свете заботятся о ее
будущем.
     - Он меня удушит, -  шепчет  скорбящая.  -  Человека  ревнивее  я  не
встречала.
     - Может, и удушит. Но не сразу. Не раньше чем через  несколько  дней.
Если вы отправитесь следом за Тони, это может вызвать подозрение...
     - Ох, хорошо же вы меня успокаиваете!
     - Сейчас не время успокаивать друг друга, надо принимать  меры.  Если
вы будете сохранять осторожность  и  внимать  моим  советам,  я  могу  вам
гарантировать долгую жизнь.
     - Что я должна делать?
     - Дойдем и до этого. Скажите сперва, как обстоит дело с завещанием?
     Мери Ламур смотрит на меня подозрительно.
     - С каким завещанием?
     - Димов оформил на вас завещание? - уточняю я вопрос.
     И, замечая еще бОльшую недоверчивость, добавляю:
     - Видите ли, на то, что принадлежит вам по закону, посягнуть никто не
смеет. Да мы бы никому и не позволили это сделать. Я  просто  хочу  знать,
обеспечены ли вы  на  тот  случай,  если  с  Димовым  произойдет  какое-то
несчастье.
     Женщина молчит,  всматриваясь  в  острые  носы  элегантных  туфель  и
напрягая извилины мозга. Мысли  так  ясно  отражаются  на  ее  простоватом
округлом лице, словно я вижу их на экране. Но Мери не лишена  практической
сметки и быстро приходит к выводу, что,  если  с  Димовым  случится  какое
несчастье, она от этого только выиграет.
     - Завещание оформлено давно, и притом по всем  правилам,  -  заявляет
наконец скорбящая. - Зачем бы  я,  по-вашему,  стала  связываться  с  этим
старым хрычом? Он ни на что другое и не способен,  кроме  как  следить  за
мной и отравлять  мне  жизнь.  Первое  время  он  соблазнял  меня  мелкими
подарками, а потом,  когда  увидел,  что  Мери  Ламур  этим  не  возьмешь,
согласился и на завещание. Да его это, как видно, не  волнует.  Все  равно
других наследников у него нет.
     - Хорошо, - киваю я. - Вы, насколько мне  известно,  пользуетесь  его
машиной, не так ли?
     - Почему бы мне ею не пользоваться?
     - Отлично. У вас есть отдельный ключ?
     - Нет у меня ключа.
     -  Не  беда.  Тем  лучше.  От  вас  пока  что  требуется   следующее:
воспользовавшись любым предлогом, вы должны сегодня же взять  его  машину.
Прежде чем вернуть Димову ключ, вы снимете с  цепочки  брелок  с  эмблемой
скорпиона и на место его повесите вот этот.
     С этими  словами  я  подаю  Мери  Ламур  подвеску,  доставленную  мне
Франсуаз.
     - Совсем как у него! - восклицает женщина. - Только и всего?
     - Ничего другого пока не предпринимайте. Делайте вид, что  ничего  не
произошло, вы ни с кем не говорили и ничего не знаете.
     - Насчет этого можете быть спокойны. Знаю, что к  чему,  я  в  театре
играла.
     Она берет сумку и кладет эмблему в маленький кармашек.
     - Только не оставляйте сумку где попало.
     - Будьте спокойны. Сумка всегда при мне. А к  чему  вам  менять  этот
медальон?
     - Нужно. Потом вам объясню.
     - Смотрите только, чтоб он меня не удушил.  В  приступе  ревности  он
просто с ума сходит...
     - Я же вам сказал: не волнуйтесь. Следуйте моим советам,  и  доживете
до глубокой старости.
     - Дай бог подольше быть молодой...
     - С вашей комплекцией это не трудно. Вы очаровательная женщина, Мери!
Рослая, округлая, настоящая женщина!
     - Правда? - вспыхивает  скорбящая  и  снова  откидывается  на  спинку
дивана, чтоб обнажить свои бедра. -  А  тут  все  живое  на  здешних  выдр
кидается...
     -  Вешалки  для  модного  белья,  -  бросаю   я   с   презрением.   -
Извращенность...  А  вы  давеча  положили  на  могилу  покойного   букетик
незабудок...
     - Я чувствительная до  глупости,  -  признается  Мери  и  еще  больше
обнажает толстые бедра.
     - Это мне напомнило кое-что. В разговорах между собой Димов и  Кралев
никогда при вас не заводили речь о незабудках?
     - Заводя разговор, они всегда меня прогоняют. Во  всяком  случае,  не
воображайте, что эти двое станут болтать о незабудках...
     - Пожалуй, вы правы, - киваю я, посматривая на часы. - Думаю, что нам
пора идти.
     Мери, очевидно, готова немного задержаться, но не возражает.
     - Вы  тоже  мне  симпатичны,  -  говорит  она  с  призывной  улыбкой,
приближаясь ко мне. - Надоело мне скучать со всякими стариками.
     К концу этой фразы огромный бюст  артистки  уже  притиснулся  к  моей
грудной клетке. Мери Ламур  ценный  человек,  по  крайней  мере  в  данный
момент. Поэтому я подавляю в себе инстинктивное желание  оттолкнуть  ее  и
дружески заношу руку на ее радушные плечи.  Однако  чистая  дружба  ей  не
понятна, и в следующее мгновенье ее губы прилипают к моим.
     - Вы заставляете меня терять голову, - бормочу  я,  слегка  отстраняя
ее. - К сожалению, времена очень тревожные и дорога каждая минута. Как  вы
отнесетесь к тому, чтоб встретиться завтра утром, часов в семь, здесь же?
     - Часов в семь? Да я в это время еще сплю! Встречаться в  семь  часов
утра. Такого я еще не слыхивала.
     - Так диктуют обстоятельства. Постарайтесь ускользнуть незаметно  для
Димова. Опять здесь, ясно, да?
     - Ладно, - вздыхает Мери. - Но знай, мой мальчик, только ради тебя  я
это делаю!
     Она незаметно перешла на "ты", и это еще одна причина для того, чтобы
ускорить наше расставание.


     - Придется тебя женить, бай Марин, - говорю  я.  -  Притом  не  позже
завтрашнего дня...
     -  Ты  что,  поглумиться  задумал  надо  мною?  -  словно  ужаленный,
подпрыгивает старик, хорошо зная, что я не из глумливых. -  Младенов  тебе
не обезьяна!
     Спускаются сумерки. Мы сидим на скамейке на мосту Искусств.  Недалеко
от нас, словно иллюстрация к названию  моста,  стоит  художник-любитель  с
носом, похожим на клюв, в выцветшем берете и при скудном свете  продолжает
лепить и размазывать ножом краски по холсту. У  любителя  совсем  невинный
вид, но я все же мысленно измеряю расстояние, разделяющее нас, и прихожу к
заключению, что он не может нас слышать.  По  другую  сторону  моста,  уже
значительно дальше, два парня и две  девушки,  облокотившись  на  парапет,
открывают перед нами вид на свои тазовые части. Молодые люди наблюдают  за
приближающимся пассажирским пароходиком, залитым электрическим светом.
     - От всех нас  дело  требует  иногда  неожиданных  жертв.  Завтра  же
придется тебя женить.
     - А почему бы тебе самому не жениться? - язвит старик.
     - Видишь ли, это вполне возможно, хотя я над этим не думал.  Если  ты
категорически откажешься, придется мне пожертвовать собой.
     Мы сидим так, что нам виден весь мост  от  начала  до  конца.  Ничего
подозрительного. Время от времени мимо нас торопливо проходят  горожане  и
туристы с фотоаппаратами, глазеющие на Лувр и Институт.
     - Димов должен исчезнуть, - возобновляю я разговор. - Иначе  исчезнем
мы с тобой. Димов исчезнет в ближайшее время. Но вместе с ним  исчезнут  и
его деньги.
     - Как так?
     - А так: он приготовил  завещание,  по  которому  все  остается  Мери
Ламур. Так что денежками воспользуется эта дама, а ее, как тебе  известно,
мало интересует наше дело, равно как и Центр. Мы не  должны  позволить  ей
растранжирить с разными мошенниками такое огромное состояние.
     - А как же мы можем ей помешать?
     - Один из нас должен жениться на ней и определить  суммы  в  надежное
место.  Поначалу  я  думал,  что  ты  это  сделаешь,  но  раз  ты   упорно
отказываешься...
     - Погоди, - останавливает меня старик. - Если все так складывается  и
этого требуют обстоятельства, я, может быть, пошел  бы  на  такую  жертву.
Младенов, как ты знаешь, никогда не щадит себя, если это нужно  для  дела.
Вопрос в том, согласится ли Мери Ламур.
     - Предоставь это мне. Она не согласится! Как это  не  согласится?  Да
она сочтет за честь и удовольствие стать  супругой  такого  человека,  как
Марин Младенов.
     - Что касается удовольствия, то тут  я  ничего  сказать  не  могу,  -
бормочет старик. - Должен тебе признаться, Эмиль, поскольку мы люди  свои,
что с некоторых пор женщины для меня потеряли  всякий  интерес.  Не  знаю,
можешь ли ты меня понять.
     - Это не суть важно. Брак  будет  иметь  чисто  символический  смысл.
Кроме материальной стороны.
     - А как насчет материальной стороны?
     - Очень просто: мы заставим Мери закрыть  счета  и  вложить  суммы  в
доходные операции. Ты человек с незапятнанной репутацией, а Мери ничего не
смыслит в этих делах. В общем, предоставь все  это  мне.  Через  несколько
дней деньги будут переведены на твое имя.
     - Хорошо, буду рассчитывать на тебя. И еще одно: я,  как  ты  знаешь,
человек широких понятий, но если наша приятельница пустится во все тяжкие,
это может повредить моему имени, не говоря уже о материальном ущербе.  Так
что тебе  придется  потолковать  с  нею  и  о  таких  вещах.  Я  не  стану
вмешиваться, только пускай все же она соблюдает приличия...
     - Не беспокойся. Мери вовсе не такая,  какой  ее  подчас  изображают.
Иные глупцы склонны думать,  что  раз  женщина  была  актрисой  в  кабаре,
значит, она непременно шлюха.
     Сумерки    сгущаются.    Деревья    вдоль    набережной    становятся
расплывчато-серыми и сливаются с сумраком.  Длинный  фасад  возвышающегося
напротив Лувра выступает черной стеной, а за ним  в  сиянии  электрических
огней трепещет небо. Художник убирает краски и уходит  с  мокрым  холстом.
Молодежи не видно. Мост опустел, и перед нами простирается Сена -  далеко,
до самой Карусели, сотканной из серебристых ореолов ламп.
     - А что с операцией "Незабудка"? - спрашиваю я небрежным тоном.
     - Какая "Незабудка"?
     - Значит, ты не в курсе дела. Теперь тебе ясно,  до  чего  дошли  эти
двое: не только деньги прикарманивают,  но  и  проекты  Центра  прячут  от
тебя...
     - Постой-ка, милый человек! Про какие такие незабудки ты толкуешь?
     - И об этом скажу тебе, но только когда сам все хорошенько  разузнаю.
Сейчас займемся ближайшими задачами. Мы с тобой увидимся  завтра  ровно  в
половине  девятого  перед  мэрией  Девятого  района.  О  невесте   я   сам
позабочусь.
     - Ладно. Отведи-ка меня куда-нибудь перекусить малость, а то мне  уже
прямо не по себе от голода.
     - А Лида не будет тебя ждать? - спрашиваю я в надежде  избавиться  от
него.
     - Она сегодня с Кралевым.
     - Значит, пошло дело...
     - Ничего не пошло. Но Кралев до такой степени втюрился в нее, что  не
оставляет ни на час.
     - Не  советую  тебе  бросать  ее  в  объятия  Кралева.  Не  делай  ее
несчастной.
     - Но я же тебе  сказал,  что  он  сам  настаивает!  Просто  помешался
человек! Я-то на тебя рассчитывал, если хочешь знать, но  ты  не  оправдал
моих надежд.
     - Сейчас мне не до этого, бай Марин. Центр надо спасать.
     Мы встаем и направляемся к левому берегу.
     - Где-то тут был болгарский ресторан,  -  напоминает  мне  старик.  -
Шиш-кебап со старой фасолью сослужит добрую  службу.  Не  выйдет  из  меня
француза, что поделаешь. Так уж я воспитан, вечно меня тянет к родному.
     - Оставим родное до другого раза, - прерываю  я  его.  -  В  эти  дни
держись подальше от болгарских ресторанов.
     - Ладно, обойдемся французским бифштексом, - уступает старик.  -  Раз
этого требует конспирация.


     Оказывается,  конспирация   требует   не   только   съесть   бифштекс
по-французски, но и выпить уйму эльзасского пива.  Поэтому  я  возвращаюсь
домой, когда уже перевалило за полночь.
     Преодолеваю свои девяносто две ступени, но,  поскольку  электрический
автомат отрегулирован, должно быть,  скрягой  вроде  Младенова,  лампы  на
лестнице гаснут где-то на восьмидесятой ступени. Я продолжаю подниматься в
темноте  и,  еще  не  достигнув  своей  площадки,  натыкаюсь   на   чье-то
неподвижное мягкое тело.
     "Следующий по порядку", - мелькает у меня в голове. Чиркнув  спичкой,
я вижу Лиду, свернувшуюся  на  ступеньке  лестницы,  опершуюся  спиной  на
перила. Начинаю тормошить ее за плечо. Она открывает  свои  большие  карие
глаза, совсем темные от сна.
     - Встаньте! Что вы тут делаете?
     - Вас жду, - объясняет девушка, цепляясь за мою руку и вставая.
     - Только не говорите, что мы назначили свидание и я забыл прийти.
     - Будет вам язвить,  -  устало  бормочет  она.  -  Мне  надо  с  вами
поговорить... Вы должны мне помочь...
     - Хорошо, поговорим, - вздыхаю я и веду ее вниз по лестнице.
     - Куда вы меня тащите? Я едва на ногах держусь.
     - Я  тоже.  Но  дома  мы  не  сможем  поговорить.  У  меня  чертовски
любопытные соседи. Все время подслушивают.
     Мы садимся в "ягуар" и едем в район Рынка -  самое  подходящее  место
для ночных бесед.
     Безлюдный и мертвый днем, этот квартал пробуждается под  вечер,  чтоб
ожить в полной мере с наступлением ночи. Ставлю машину на набережной, и мы
пешком забираемся в  лабиринт  тесных  улочек.  В  проходах  среди  старых
строений светло и шумно. Между гудящими на первой скорости  грузовиками  и
ловко лавирующими электрокарами движется во всех направлениях и как  будто
бесцельно множество народа.  Перед  широко  раскрытыми,  ярко  освещенными
магазинами грузчики сгружают и нагружают мешки, ящики. Повсюду такой хаос,
все охвачено такой лихорадкой, словно кварталу грозит неминуемая и близкая
катастрофа. Рокочут моторы, громыхают  бочки  и  ящики,  отвсюду  слышатся
возгласы, ругань; и в тенистом сумраке и в  электрическом  сиянии  ночного
дня мерно проплывают темно-красные туши, оранжевые  плоды,  бледно-зеленые
кочаны капусты, призрачно-голубые рыбы, желтые лимоны, белесая  общипанная
птица.
     Словом, тут есть на что посмотреть, особенно если ты не  занят  ничем
другим, но идущая рядом со мной  девушка  глядит  перед  собой  невидящими
глазами, будто не сознает, куда мы попали. Мы заходим в небольшое бистро с
потемневшей обстановкой двадцатых годов и  с  единственной  люминесцентной
лампой, укрепленной над стойкой. В бистро  всего  три  столика,  но  и  те
пустуют, так как все клиенты - грузчики и мелкие  торговцы  -  толпятся  у
прилавка, занятые своими стопками и разговорами. Мы садимся за  столик,  и
девушка устало облокачивается на холодную мраморную плиту.
     - Что будете пить?
     - Ничего... Все равно что...
     Но так как "все равно что" не закажешь, я иду к  стойке  и  беру  две
большие чашки кофе.
     - Ну? - восклицаю я, поднося Лиде вместе с кофе свои "зеленые".
     Девушка машинально закуривает и так же машинально отпивает кофе.
     - Я хочу вернуться в Болгарию, - произносит  она,  как  бы  выйдя  из
забытья. - Вы должны мне помочь! Я хочу вернуться!
     - Полегче. Я вам не консул, и тут не миссия.
     - Понятия не имею, где она, ваша миссия... Да и не  позволит  он  мне
туда добраться... Завтра же утром явится...  Весь  вечер  меня  убеждал...
Весь вечер угрожал мне... Хочет, чтоб мы завтра зарегистрировались...
     - Так регистрируйтесь, - предлагаю я и невольно думаю о  том,  что  в
последнее  время  человеку  передохнуть  некогда  -  сплошные  свадьбы  да
убийства.
     - Не пойду я регистрироваться, - восклицает Лида с упорством, отчасти
мне уже знакомым. - Не уступлю ему. Вы должны мне помочь.
     - Потише, - успокаивающе говорю я, взяв  ее  за  руку.  -  Собственно
говоря, за кого вы меня принимаете? Я не агент туристского бюро или  Армии
спасения.
     - Не бойтесь, относительно вас я не питаю никаких иллюзий. Вы уже  не
раз демонстрировали мне свой цинизм. И все же вы единственный, на  кого  я
могу положиться. Вы не  такой  расчетливый,  как  мой  отец,  и  не  такой
мерзкий, как Кралев. У вас все же есть что-то... не знаю... что-то  такое,
что позволяет надеяться на вас... какой-то остаток человечности...
     - Мерси, - говорю. - А не кажется ли вам, что  этот  остаток  слишком
незначителен, чтобы опираться на меня?
     -  Не  знаю.  Только  вы  один  можете  мне  помочь.  Иначе  он  меня
ликвидирует, или выгонит на площадь, или... Он  столько  высыпал  на  меня
угроз, что я их и не запомнила. Но я перед ним  не  отступлю...  Я  хорошо
знаю свой характер, ни за что не отступлю... И он меня ликвидирует...
     - Это неприятно, - соглашаюсь я. - Но будет еще  неприятнее,  на  мой
взгляд, если он ликвидирует меня. Вы ведь знаете о судьбе Милко, правда?
     - Бедный парень... Эти политические страсти...
     - При чем тут политические страсти? Милко убрал ваш Кралев. А с Тони,
как вам, вероятно, известно, расправился  Димов.  Теперь  приходите  вы  и
предлагаете мне ту же самую  участь  только  потому,  что  Кралев  вам  не
симпатичен...
     - Но Кралев не узнает. Даже если он поймает меня, я  никогда  вас  не
выдам, клянусь!
     - Хорошо, - прерываю я ее. - Предположим,  я  готов  вам  помочь.  Но
имеете ли вы хотя бы представление,  как  это  может  произойти?  Как  вам
пришло в голову, что эмигрант вроде меня возьмется снабдить вас болгарской
визой?
     - Я на это и не рассчитываю. Спрячьте  меня.  Спрячьте  на  несколько
дней, потом я сама справлюсь.
     - Это уже другой разговор. Я бы мог оказать вам подобную  услугу  при
условии, что и вы окажете мне внимание.
     - Хорошо. Я согласна. Несмотря на этот неприятный торг.
     - Вы меня не поняли. Я рассчитываю на услугу иного характера.
     Лида смотрит на меня немного сконфуженно.
     - Какого характера?
     - Это касается жизни вашего отца. Вы, правда,  не  особенно  дорожите
своим отцом, но я лично питаю  к  нему  известную  привязанность  и,  если
хотите, заинтересован в том, чтоб сохранить ему жизнь. В последние дни над
стариком нависла опасность. Я должен держаться поближе к нему, о чем он не
должен подозревать. Поэтому мне нужен ключ от чердачного помещения.
     - На кухне, кажется, лежат какие-то ключи, - вспоминает Лида.
     - Чудесно. Принесите их мне.
     - Но поймите же, я не могу показаться дома! - почти кричит девушка. -
Утром рано заявится Кралев и потащит меня в мэрию.
     - До завтрашнего утра еще пропасть времени. У вас ведь есть  ключ  от
квартиры?
     - Есть, конечно.
     - Значит, все в порядке. Я отвезу вас домой, вы  возьмете  ключи  без
лишнего шума и принесете мне. Потом мы махнем еще  в  одно  место,  где  я
постараюсь уточнить некоторые подробности относительно вашего  отъезда,  а
под утро посажу вас в поезд и вручу адрес, по которому вы будете пребывать
до тех пор, пока я за вами не приеду. Ясно?
     Она покорно кивает.
     - Как у вас с деньгами?
     - У меня нет ни сантима.
     - Ничего, и это уладится. Поехали.
     Она молча встает,  и  мы  выходим.  Лида  снова  в  каком-то  трансе,
передвигается как  автомат,  и  мне  приходится  слегка  поддерживать  ее,
пробираясь в толпе.
     - Вы правильно сказали тогда, - произносит она упавшим голосом.  -  У
меня такое чувство, что я  и  в  самом  деле  иду  по  жизни  без  цели  и
направления.
     - Почему без направления? - возражаю я. - Мы же едем за ключами?



                                    7

     Мери  Ламур  совершенно  права:  встреча  в  семь  утра  не  особенно
соблазнительна. Но если ты  перед  этим  глаз  не  сомкнул  за  всю  ночь,
свидание становится и вовсе непривлекательным.
     Отпирая квартиру в предместье  Монмартр,  я  машинально  отмечаю  про
себя, что в последнее время в моем кармане завелось слишком много  ключей,
а это довольно нелепо для бездомного бродяги вроде меня. Нахожу  на  кухне
кофе  и  стараюсь  припомнить   уроки   Франсуаз   относительно   способов
приготовления этого напитка. Для  невзыскательного  вкуса  кофе  получился
вполне приличный. Едва успеваю его распробовать,  как  у  входа  раздается
звонок.
     Мери Ламур в ослепительном весенне-летнем таулете